Hctzcl à Bruxelles, Michel Lévy et Papnerre à Paris

ET PAUL MEUflICE 61

Hauteville-House, 5 février.

Que vous êtes bon d'accepter les épreuves^ cher ami, et que je vous remercie. Je pense qu'il va être prochainement fait appel à votre bonne grâce, et que la difficulté touche à sa solution. En attendant voici encore un tas de services que je vais vous demander.

Voulez- vous demander de ma part à M. Pelvey, sur les exemplaires auxquels j'ai droit, quatre exemplaires complets de mes œuvres, et vous les feriez emballer et porter à l'adresse que voici : Gellé aîné, 35 rue des Vieux-Augustins. Je vous serais obligé de mettre dans la caisse les diverses choses que vous pouvez avoir pour moi. Je dois avoir à l'Institut mi assez gros paquet de livres à moi destinés comme membre de la chose; je vous serais obligé de les fourrer dans la caisse et de me les envoyer. Voudriez-vous ensuite passer chez Susse et y acheter pour moi une douzaine de pains de sépia anglaise (qui, étant anglaise, ne se trouve pas en Angleterre), une douzaine de gros crayons noirs, dits crayons sauce ^ et enfin quatre flacons de collodion à un ou deux francs. Vous fourrerez encore cela dans la caisse.

Maintenant je mets le comble à tous les ennuis que je vous cause, en vous priant de faire tout cela immédiatement et sitôt cette lettre reçue. Si la caisse est envoyée tout de suite, elle partira par une occasion et m' arrivera sans frais, détail charmant et douxi II faudrait écrire sur la caisse : à M. Albigès, à Guernesey, pour remettre à M. Victor Hugo.

Et voilà près de trois pages et je ne vous ai pas encore parlé de vous. Que faites- vous? où en êtes- vous de vos travaux? Je suis charmé que cette petite Rose des Contemplations vous ait fait plaisir. Il y a aussi quelques idylles au commencement pour faire contrepoids aux apocalypses de la fin. — Dites à Mme Meurice qu'elle nous a écrit une lettre du plus grand intérêt ; nous en voulons encore; nous voulons la suite; nous voulons surtout que vous nous aimiez un peu.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 17 février.

Mon grand et cher maître, — Hetzel arrive à Paris ces jours-ci. Donnez-moi, je vous prie, pouvoir auprès de lui pour le harceler et même pour le contenir. Il me revient de tous côtés qu'on ne pense pas à empêcher la pubhcation. Mais il ne faut pas tarder, hésiter, demander à M. Collet-Meygret* des rendez- vous où il ne se trouA^e pas. II ne faut pas que la mise en vente dépasse le premier avril. Le bruit qui précède le livre est maintenant énorme. Dix journaux l'ont annoncé. Je vous ertvoie quelques lignes du Figaro. Vous voyez comme les indiscrétions percent déjà à jour ce mystère qui est un des charmes de toute grande publication nouvelle. Saint- Victor a entre les mains un cahier de cinq ou six pièces, et, comme il est un de vos enthousiastes, rien ne peut, l'cinpr'cht^r d(> savoir vos vers par cœur et de les dire.

1. Dircclcur dn la sûrclij gt'nt'-rale'dp qui relevait la censure.

La caisse Albigès doit partir demain. Voici ce qu'elle contient :

1° Quatre exemplaires de vos œuvres. Il manque un des quatre volumes de poésie. Ce volume est épuisé. On est en train de le tirer, et je n'ai pu me procurer ces trois volumes que chez les dépositaires.

2° Un volume de vers de Laurent Pichat.

3° La collection de L'Avenir.

4° Les brochures de l'Institut.

5° Le petit paquet de chez Susse.

6° Un porte-cigares brodé par cette dame de Gisors.

1° Une blague à tabac brodée par Mlle Julie pour Charles.

8° Deux bouteilles de prunelle que vous envoie Mme Monnier.

9° Le Shakespeare de Victor.

10° La nouvelle édition de La Famille Aiibry.

11° Les gravures de M. Laurens.

12° Le portrait de Mme de Girardin.

13° Le velours de Mme Hugo.

14° Une épingle envoyée par Mlle Julie à Mme Hugo.

Adieu, cher maître, je vous embrasse comme je vous aime.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mardi, 15 mars.

Mon grand et cher maître,

Je vous lis et je vous relis maintenant tous les jours. C'est-à-dire que je n'entends pas les coups de canon,

que je ne vois pas les illuminations forcées* — et que je vis dans un monde splendide et charmant : le vôtre. Que c'est beau! que c'est beau! Je n'ai encore entre les mains que le premier livre, mais quelle grandeur, quelle force et quelle grâce! J'en arrive à pardonner au jour, et même à le plaindre, quand je touche un tel lendemain. Vraiment, je ne vous dis pas : je vous admire, je vous dis : je suis heureux.

Hetzel a remis à l'imprimerie un exemplaire de l'édition belge, corrigé, dit-il, sur vos dernières indications. Je n'ai donc plus qu'à veiller à ce qu'elles soient exécutées, et j'y mets mon soin le plus religieux. A partir de jeudi, je vous enverrai au fur et à mesure les bonnes feuilles. S'il y avait de trop grosses fautes, on ferait à la rigueur des cartons. Mais il a fallu tirer. Hetzel a conclu un traité avec l'imprimeur d'après lequel les volumes doivent paraître, au plus tard, le 10 avril, — mais plus probablement le 5, — et on a mis tremper pour 3.000 francs de. papier qui ne peuvent pas attendre.

Si vous avez des instructions à me donner pour le moment de la pubUcation, pour les journaux qui reproduiront, pour les exemplaires à distribuer, je vous prie de me les envoyer le plus tôt possible.

Adieu. Merci. Je vous aime.

1. A propos du Corijirrès de Paris réuni après la guerre de Crimée et qui aboutit au traité de Paris.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Dimanche, 30 mars.

Le paquet de bonnes feuilles m' arrive; je le décacheté, et la première chose que j'y vois, c'est une assez grave lacune; non, certes, de votre faute, cher et admirable ami, mais de la faute de notre excellent Hetzel qui est toujours un peu étourdi, entre nous. Voici la chose : Après la préface et avant la pièce : Un jour je vis... etc.. il devait y avoir une page blanche portant en faux titre : Les Contemplations; séparation nécessaire entre la préface et le livre même. Cette page blanche n'y est pas. Elle est cependant dans l'édition belge (et du reste, il m'a fallu batailler beaucoup poui' l'y faire mettre, pourtant ce n'est pas du crime de pages blanches qu'on puisse accuser ce livre). M. Claye n'a pas eu cette page, de même qu'il n'a pas eu l'épreuve du titre ni de la couverture, comme je les ai fait faire en Belgique. Or ici, encore une lacune. Outre le titre général Les Contemplations, chacun des deux volumes (marquant Une phase de la vie de l'auteur) porte un titre spécial; le premier est intitulé Autrefois avec l'indication : 1830-1843; le second est intitulé Aujourd'hui avec l'indication : 1843-1856. Je rétablis cela sur l'épreuve du titre que je vous renvoie. Vous en comprenez l'importance, mon poëte. Aussi dans la préface, avant ces deux mots : Autrefois, Aujourd'hui, fallait-il deux points. On a mis un point. Cela fait une petite énigme. Le rétablissement des deux mots sur les titres la dissipera à peu près. — Avec le titre refait, j'envoie ce qu'il faudra mettre derrière la couverture, un petit

catalogue et deux annonces dont vous comprendrez également l'importance. Serez-vous assez bon pour me faire envoyer épreuve de ces titres et de ces couvertures. Cela ne retardera rien et peut même m'être envoyé dans une lettre, en priant M. Claye d'avoir la bonté de faire tirer l'épreuve sur papier fm. Pour la couverture, j'aimerais mieux le titre ainsi :