Tome II. — Aujourd'hui

Paris, etc..

Je vous embrasse comme je vous aime, inexprimablement.

Dimanche.

Mon bien cher maître, envoyez-nous tout de suite,tout de suite, je vous en prie, l'erratum du second volume. Au moins pour les premières feuilles, si vous n'avez pas le temps de le revoir complètement. Vous enverriez la fin au courrier suivant. Mais, dès mardi, on se met à composer ce deuxième volume, et on compose et on tire quatre feuilles par jour! c'est effrayant! On n'a pas voulu prendre le temps de m'cnvoyer chez moi les épreuves. Je vais tous les jours les revoir moi-même à l'imprimerie. Vous promettre que, dans cette rapidité, il ne m'échappera pas d'erreur, je ne l'oserais. D'ail-

leurs, je revois la seconde épreuve, mais comme on n'en tire pas de troisième, je ne puis vérifier si les indications sont suivies. Ce qui doit vous rassurer, c'est que les compositeurs et correcteurs sont très habiles, trop habiles. Ce sont des gaillards ferrés sur le dictionnaire de l'Académie et qui aimeraient mieux se couper le poing que d'imprimer lys, par exemple, dans la jolie orthographe que vous adoptez, où Vy ressemble à la fleur. Après une vaine lutte de ma part, ils l'ont emporté.

Autre consolation : les caractères sont tout neufs, et du plus beau type. Si vous avez des instructions à nous donner pour les titres et couvertures, elles pourront être suivies en tout, l'imprimerie Claye est vraiment admirable, et Claye vous est tout dévoué. Il a été votre condisciple à l'école ou en pension, je crois, rue Sainte-Marguerite, et il est tout fier et tout heureux de vous imprimer.

Et moi, je ne dégrise pas. Le Revenant, Le Maître d'études, Mélancholia, Insomnie, et tout, — car je neveux pas vous recopier votre table, — quelle merveille! Que de grâce et de profondeur, et.de bonté surtout! Je ne crois pas qu'il existe un livre qui contienne une plus grande somme d'humanité.

Victor Hugo à Paul Meurice.

25 mars.

Voici l'erratum des cent premières pages du tome II ; vous aurez le reste par le prochain courrier. Je me recommande à vous et à M. Claye. J'ai peur qu'on ne rattrape maintenant à mes dépens tout le temps qu'on

a si... (mettez l'adverbe qualificatif) perdu. — Les fautes d'impression sont mes spectres. Veillez-y, cher et charmant poëte. Gomme je suis heureux que ce Uvre vous plaise ! Vous y êtes, et votre frère y est *, c'està-dii'e que vous y êtes deux fois, et puisque vous habitez cette maison, je suis content qu'elle vous agrée. Si j'étais à Paris, je ne concéderais pas le moins du monde mon orthographe qui est la vraie. J'ai quelque dédain pour le dictionnaire de l'Académie. Dites-le, je vous pgie, à mon honorable ancien condisciple M. Glaye. Je suis augure ce qui fait que je me fiche d'Isis. Le dictionnaire de l'Académie est une des plus tristes pauvretés qu'on puisse faire à quarante.

J'attends les bonnes feuilles que vous m'avez promises.

A vous et à vous

Ex intimo corde.

Nous causerons dans ma prochaine -lettre de ce qu'il y aura à faire pour la publication.

Victor Hugo à Paul Meurice,

Dimanche, 6 avril.

Un esprit comme le vôtre est tout un public, vous avez à la fois la pénétration de l'élite et l'intuition de la foule, étant artiste comme le ciseau qui sculpte et poëte comme le vent qui souflle. Aussi vos lettres me charment; elles me font l'effet de commencer pour ce livre que vous voulez bien aimer un succès de multi-

1. ri)iiic 1 : .( M. Fnmrni-Mcurtrc; — Tome II : A Paul Meurice.

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tude et de solitude. Goatinuez de me dire vos impressions à travers ce hallier de vers et de strophes où vous êtes si courageusement entré pour arracher les épines et combler les pièges à loups ou à lecteurs que les imprimeurs multiplient volontiers sous les pas des poètes et du public. — A ce propos, je constate vos soins admirables. A cela près de deux feuilles (les feuilles 15 et 16 qui me manquent, oubliées sans doute. Envoyez-les moi, le plus tôt possible, je vous prie); j'ai lu tout le tome I"", puis les quatre premières feuilles du tome II ; or, je n'ai trouvé qu'une seule faute sérieuse, ombrelle pour ombelle (p. 18, v. 11), et cette faute vient évidemment d'un correcteur excessif et puriste qui, au dernier moment, a aperçu ombelle et y a fourré soigneusement un r. Or ombelle importe, ombelle est le mot propre (voyez Boiste qui est un tout aussi mauvais dictionnaire que le dictionnaire de l'Académie), et, à moins que vous n'y voyiez de grands inconvénients d'exécution matérielle, il faudrait un carton pour rétablir ombelle. Parlez-en, je vous prie, à M. Glaye. 11 y a en outre des coquilles, p. 121, v. 2 et p. 338, v. 1, Cela vaut-il la peine d'un carton? décidez-le. Le reste n'est que virgules — et je m'en fiche.

Envoyez-moi, le plus tôt que vous pourrez, la suite des bonnes feuilles. Le titre et la couverture sont très bien. Ajouter au bas du titre la ligne que j'indique; refaire, avec les mêmes caractères (lettres augustales), la couverture sur le modèle que j'envoie ci-inclus. M'envoyer épreuve, si on a le temps. Je choisis bleu et glacé. — Mettre, comme vous l'indiquez, Tome 1 — Tome II — et non P'' et IP. Dans la couverture refaite, mettre Victor Hugo dans les grandes augustales que voici et laisser Les Contemplations comme elles sont. Pas d'ornements. Encadrer d'un simple filet.

Dans les annoiices du revers mettre Dieu très gros et : par Victor Hugo, très petit; car on ne saurait atténuer ce que ce titre, le seul possible d'ailleurs pour ce poëme, présente d'étrange à cause du par. Du reste conserver la proportion typographique et l'équilibre avec l'annonce qui suit. — Outre les oublis que vous m'indiquez, j'avais oublié mon excellent ami et avocat Paillard de Villeneuve. Je vous le recommande. Faudra-t-il envoyer les exemplaires pour tous la veille? je ne crois pas. Pour les journalistes seulement. Les autres recevraient le leur le lendemain que ce serait mieux, je crois. Ce sera probablement le sentiment du libraire.

Paul Meurice à Victor Hug'O.

Mon grand et cher maître, — je viens de revoir les épreuves des dernières feuilles, j'ai relu Les Mages et Ce que dit la bouche d'ombre, j'ai lu la dernière page, j'ai maintenant devant les yeux de ma pensée tout l'ensemble du livre, et je n'ai pas de mots pour vous exprimer combien je les trouve beaux et bons ces deux étonnants volumes qui parlent si doucement des petits enfants et si grandement de l'éternité. Tout ce que je puis vous dire c'est que je viens de passer avec vous, à vous lire, à vous relire, à vous admirer, à vous aimer, mes trois meilleures semaines depuis que vous n'êtes plus en France. Quel malheur que ce soit fini, et comme je vais me retrouver seul et vide et triste, maintenant que cette consolante et radieuse compagnie va me manquer.

Vous ne recevrez avec cette lettn^ (pie dmix bonnes feuilles, mais vous aurez, la lin jeudi. — N'oici comme

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la publication a été arrangée : Mardi 15 la Revue des Deux Mondes et la Revue de Paris doivent donner les premiers fragments, mercredi 16 les Débats, La Presse, Le Siècle e' U Esta jette publieront d'autres extraits, et les deux volumes seront mis en vente le jeudi 17. Mais je parle au futur, je ferais peut-être mieux de parler au conditionnel. Nous sommes obligés d'attendre de Bruxelles le signal d'Hetzel pour qu'aux termes de son traité les volumes paraissent le même jour à Bruxelles et à Paris. Hetzel sera-t-il prêt? Il a cependant fallu donner d'avance leurs extraits aux revues, qui paraissent à jour fixe. Mais l'édition belge nous retarde, je n'enverrai les autres fragments aux journaux que la veille de la publication, n'est-ce pas?

J'ai vu M. Edouard Bertin qui fera le meilleur accueil à vos vers. J'ai vu M. Havin. Louis Jourdan et Delord se disputent à qui fera l'article au Siècle. Ils feront probablement chacun le leur. De plus, Edmond Texier parlera longuement du livre dans la revue du dimanche du journal. Il est convenu avec M. de Girardin que Pelletan fera l'article à La Presse. Le commencement du dernier chapitre d'Auguste* paraîtra mardi dans La Presse et annoncera dignement Les Contemplations., mais Saint- Victor demande en outre à faire un article pour accompagner les fragments que publiera le jcurnal. Vous voyez qu'il n'y a pas besoin de stimuler les admirations. Moi aussi, hélas! je voudrais bien parler quelque part de ce beau cher livre, ce n'est pas le bon vouloir qui me manque, allez, c'est le journal. Dans tous les journaux amis il y a des droits qu'il faut bien respecter. On a dit à Thierry qu'il pourrait faire l'article àu Moniteur, et dans le sens qu'il voudrait. Mais de