Du livre Profils et Grimaces

dire à faire!... Buloz m'a parlé de vous avec les tendresses les plus bonasses et m'a juré que sa revue vous était dorénavant toute dévouée ; mais de faire à tenir !... C'est égal, d'après ce que vous m'aviez dit, et vu qu'il a fait demander par Julien Lemer les fragments, ^e n'ai pas cru devoir refuser pour vous une publicité aussi étendue que celle de la Revue. Et puis quand on aura lu vos vers, Planche pourra les mordre s'il veut. — Pichat fait l'article à la Revue de Paris. Envoyez-moi un entête pour lui, je vous prie. Croyez-vous pouvoir en envoyer im aussi pour Taxile Delord? Et un pour Villemain?

Ombelle et les deux coquilles du tirage seront corrigées, soyez tranquille. Mais je frémis pour la fin du deuxième A'olume que vous n'aurez pu revoir. Heureusement, on fera si vite la seconde édition. La couverture sera bleue (bleu pâle, n'est-ce pas? le bleu foncé éteint les lettres), mais elle ne sera pas glacée, cela eut retardé de deux jours et eut coûté fort -cher. Hetzel s'y est opposé. Il n'y aura pas non plus de fdet sur la couverture ; il aurait fallu trop serrer les lettres du mot Contemplations qui tient toute la longueur de la page. Mais je trouve que moins une couverture est chargée d'encre mieux cela vaut.

Est-ce tout? Écrivez-moi ^^te si vous avez quelque dernière instruction à me donner. Il y a peut-être d'ailleurs une lettre de vous pour moi à l'imprimerie. Ma femme vous romorcie de votre bon souvenir.

Je vous embrasse comme je vous aime.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Mardi, 8 avril.-

Donc d'aujourd'hui en huit, grâce à Dieu et à vous, mon noble et doux coadjuteur, la chose paraît. Quand vous recevrez ce mot, l'heure approchera.

Remerciez, je vous prie, Mme d'A., je reconnais là sa sollicitude charmante, et dites-lui que je doute, entre elle et nous, que Villemain veuille et puisse faire cet article, et même qu'il comprenne grand'chose à ce livre. Villemain est parmi les hommes du passé, un des esprits que j'aime et que j'estime; mais il y a des abîmes entre nous; il est resté dans le couvent social, dans le couvent poUtique et dans le couvent littéraire, et il y a longtemps que j'ai jeté -bas toutes ces cloisons entre la Vérité et moi. L'an passé, nous avons pas mal ri à Marine-Terrace de je ne sais plus quel article ou discours de Villemain sur moi, où il me traitait comme le meilleur élève de la classe. — Il me semble qu'en ce moment-ci c'est Lamartine qu'on est en train de traiter de cette façon-là.

Quelques mots encore, cher ami, vous me demandez conseil pour la mise en vente. Je vous dirais volontiers : faites pour le mieux. Qu'est-ce que peut conseiller une amitié comme la vôtre? Ma paternité pour ce livre ne vaut pas votre fraternité. Voici pourtant, en subordonnant tout à votre avis, bien entendu, comment je comprendrais la chose : — Ne rien communiquer à aucun journal avant le jour~deJa^mise en'^vente. En pareil cas, une faveur^ou__une préférence faite à l'un

fâche les autres. Choisir pour la mise en vente un jour coïncidant, s'il est possible, avec le jour d'apparition des revues amies, Revue de Paris, etc.. (y en a-t-il d'autres?). Ce jour-là, paraître à la fois chez tous les libraires et, par citations et extraits, dans tous les journaux (les amis, ceux qui voudraient, bien entendu). Envoyer la veille leur exemplaire à : Jules Janin, Eugène Pelletan, Théophile Gautier, Matharel, Jourdan, Neiïtzer,Girardin, Sacy, Edouard Bertin (et Mlle Louise Bertin), Laurent Pichat, Maxime Ducamp, Louis Ulbach, Mme Louise Collet, Mme d'Aunet, Lamartine, Michelet, Banville, Paul de Saint-Victor, Paulin Limayrac, Paul Foucher, Béranger, Alexandre Dumas, que j'eusse dû nommer en tête, si je n'écrivais pas ceci au bruit des roues du paquebot qui va partir. Et Louis Boulanger, Jules Laurens, et d'autres dont les noms m'échappent en ce moment, et que vous me rappellerez; car, j'en passe, évidemment, et des meilleurs. — Voici pour quelques-uns, vous en tête, des premières pages (six) que vous seriez assez bon pour mettre dans leur exemplaire. Je vous en enverrai encore quelques autres. — Vous enverriez les exemplaires de ma part, et, pour ceux où vous le jugeriez convenable, vous joindriez, vous personnellement, un mot d'envoi; vous verriez aussi ceux que vous jugeriez utile de voir. Je me remets de tout cela sur vous, sachant bien que vous ferez mieux que pour vous-même. Quant aux citations, il va sans dire que vous les choisirez comme vous l'entendrez, et selon le journal auquel chacune pourra être destinée. — Et maintenant en quelle langue vous dire : MERta!

Victor Hugo à Paul Meurice.

Vendredi, 11 avril.

Hier je vous écrivais, je vous écris aujourd'hui, si paresseux que je sois aux lettres, je ne sens pas avec vous le poids effroyable de la plume ; tout au contraire, vous écrire tous les jours m'est doux; c'est une tout agréable habitude de causerie, je vous évoque, c'est vous-même, vous me parlez, je vous réponds, cela fait une lettre, et il me semble que ce n'est pas du tout de la copie que je vous envoie, mais des serrements de maia en quatre ou cinq pages.

J'ai lu les feuilles 15 et 16 du Tome P"", plus les dix premières du II" et je continue mon hosanna à vous. Il n'y a vraiment presque pas de fautes, vous avez eu pour ces vers l'œil paternel, et j'aurais certainenionl laissé échapper plus de points et de virgules que vous. Cependant il faudra encore un carton, page 111 (livre V) ; au lieu de : sa limite (vers 14), il faut

la limite.

Dites à M. Claye qu'une mère n'a pas de limite, et qu'un carton est absolument nécessaire. Remerciez-le du reste bien, en mon nom, de toutes les peines qu'il se donne; le caractère est fort beau, et il faut être dans le tourbillon où je suis pour ne pas lui en avoir fait encore compliment, ainsi que du papier. (Mais pourquoi boit-il ? c'est qu'il n'est pas collé. Mais pourquoi n'est-il pas collé?) Somme toute, typographiquement, le livre sera très beau, dites-le, je vous prie, de ma part à M. Claye.

Sur les quarante exemplaires que Hetzel met à ma

disposition, vous prendrez, bien entendu, tous ceux que je vous ai indiqués. On me parle de Méry. Il va sans dire que a^ous avez carte blanche. Tout ce que vous ferez sera bien fait. J'aime toujours Méry, et il le sait bien. Mais quelle tristesse et quel dommage... je ne veux pas développer. J'ai eu plus de bonheur que les autres, ce n'est pas une raison pour être impitoyable.

Un proscrit me recommande l'envoi à L'Estafette. Je crois en effet que nous avons là des amis. Avez-vous pu, comme je l'aurais vivement désiré, faire coïncider la pubUcation des Contem'plations avec le jour d'apparition de la Revue de Paris pour que nos amis aient de la primeur? Je suis bien sûr que si cela a été possible vous l'avez fait. Paraissons le plus tôt possible; on me dit que c'est le 20. Je vous remets la chose aveuglément.

Auguste me parle de ce diner que vous donnez à mon sujet. Que vous êtes donc un bon et vrai frère!

12 avril. — Le courrier arrive. Je lis dans La Presse cette . douloureuse préface de Lamartine ^ Cher ami, soyez assez bon pour mettre sous enveloppe et porter 'chez lui le mot que vous trouverez sous ce pli. En même temps, faites inscrire mon nom sur la liste de souscription des Entretiens littéraires, en paj^ant immédiatement le montant (pour une année). Que d'excuses et de pardons pour tant de peines que je vous donne!

1. La préface des Entretiens familiers de littérature qui se terminait par ces mots : « La modicité du prix le rend accessible à toutes les classes. C'est le fruit d'une vie d'étude qui se délasse en travaillant.

Je le recommande à l'attention des amis de l'intelligence, de la morale et des lettres.

« Lamartine. »

Vous me défendez la reconnaissance, et je suis malade de remerciements rentrés.

Je reçois une lettre d'Hetzel qui me prie de presser l'apparition du livre. Je ne puis que vous prier de reporter sa prière à M. Claye. Je n'ai plus de place pour écrire, mais je vous aime bien.

Qui fera l'article dans La Presse et dans Le Siècle? Il faudrait des esprits ouverts au souffle nouveau.

Auguste dit que U Assemblée Nationale et Le Pays ne seraient peut-être pas hostiles, et conclut à leur envoyer le livre. Décidez.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche 20..

Mon gi'and et cher maître, je mets enfin à la poste aujourd'hui le premier exemplaire broché des Contemplations. Vous l'aurez, j'espère, mardi. De cette façon, même à Guernesey, vous serez servi, comme de droit, avant tout le monde. Pourvu que vous soyez content ! pourvu qu'il n'y ait pas de trop grosses fautes dans la fin du second volume. Enfin, pour ceci et pour le reste, excusez, je vous en prie, les fautes du correcteur. J'ai fait de mon mieux. Mais jamais plus je ne corrigerai d'épreuves sans avoir la copie sous les yeux. Or, la copie restait à l'imprimerie, j'étais obligé de deviner les fautes, de les marquer au crayon, et d'aller les vérifier ensuite rue Saint-Benoit. Et je pouvais vérifier les fautes, mais je ne pouvais vérifier les corrections. C'est ce qui a causé la faute la limite : Vs corrigée par moi à sur a été flanquée à la. Mais cette faute doit être aujourd'hui corrigée. Quant aux coquilles, aux lettres

sautées résultant du tirage, elles ne sont en rien de ma faute. Dans un tirage si rapide, quand on tire jusqu'à 12.000 feuilles par jour, ces accidents-là sont fréquents. Et par malheur, nous sommes trop pressés encore pour y remédier. Il faut paraître. Et comme je vous le disais dans ma lettre de jeudi (dont je vous prie de me pardonner le griffonnage) le livre paraît définitivement mercredi 23 avril. Le dépôt a été fait, dès hier jnatin au Ministère de l'Intérieur. Tous les volumes seront brochés et livrés mardi. Ce même mardi paraîtront les extraits dans les Débats^ La Presse, Le Siècle et L'Estafette. Il a été unanimement décidé que la veille de la mise en vente valait mieux pour cette publication que le jour : il faut bien qu'un tel flot s'annonce un peu d'avance. Je porterai les volumes aux journalistes aussi la veille de la mise en vente. Les volumes aux amis, le jour. J'ai reçu toutes vos premières pages. Voulezvous en envoyer une à M. Guizot? Il fait l'article dans la Revue des Deux Mondes. Je le connais cependant fort peu. Mais son enthousiasme paraît de bon aloi. Louis Desnoyers réclame le droit d'Hippolyte Lucas au feuilleton du Siècle. C'est lui qui fera l'article, et il serait bon de m'envoyer pour lui une première page. Mais je me suis arrangé pour que Jourdan parle du livre dans l'intérieur du journal avant le bon Hippolytc Lucas.

Vous avez tout à fait raison pour \'illomain. Mais, mon grand et cher maître, votre livre est si vaste dans tous les sens, qui le saisira tout entier? Je parle des plus forts. Saint- Victor, qui sera fou do La Fête chez Thérèse, comprendra-t-il bien Les Malheureux? et Pelletan qui s'enthousiasmera pour Les Malheureux, comprondra-t-il La Fête chez Thérèse? Villemain sera surpris et peut-être clioqué parfois en lisant Les Contemplations. Mais il sera en somme plein d'admiration

OU tout au moins de déférence. Il a beaucoup d'autorité dans un certain milieu, et, même avec des réserves, son article (s'il le fait) peut avoir une influence locale. Je croyais qu'il vous envoyait ses livres, et je ne lui donnerai le vôtre qu'à bon escient. — J'ai pris l'abonnement et remis votre lettre chez Lamartine. — Je n'ai pas vu M. Pelvey, mais je lui écris pour lui transmettre votre demande.

Je relis les listes que vous m'avez envoyées; les voici: Janin, Pelletan, Gautier, Matharel, Jourdan, Nefftzer, Girardin, Sacy, E. Bértin, Pichat, Ducamp, Ulbach, Banville, Saint- Victor, Limayrac, P. Foucher, Dumas, — IMichelet, Lamartine, Mme d' Aunet, Mme Collet, Mlle Bertin, Mme Bertaut, Boulanger, Laurens, Paillard, Paul Meurice, — Carini, Thierry, Villemain, M.Montrosier,]\L Luthereau, Le Pays, L' Assemblée Nationale^ L'Estafette, Béranger, M. Guillaume Guizot, Lucas. — Gela fait déjà trente-huit exemplaires. Plus huit, que j'ai encore à vous envoyer. Je ne sais si des exemplaires à Peyrat, Havin, Louis Desnoyers, A. Denis, Dumont, Edmond Texier, ne seront pas nécessaires. Il y a aussi Méry. Je crois qu'il faut compter sur 60 exemplaires. Mais pour tous ces derniers, je n'agirai sans votre autorisation qu'en cas d'utilité urgente démontrée.

Adieu, mon cher maître. Je ne vous quitte que pour aller chez Jourdan, Janin et Desnoyers. — Je vais aussi porter à Dumas un fragment pour Le Mousquetaire, n'est-ce pas? Je crois que cela rentre dans vos intentions.

^0 C0RRESP0NDA:SCE entre YICTOR HUGO

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Jeudi, midi.

Mon grand et cher maître, — vous avez reçu en ce moment ma lettre télégraphique, n'est-ce pas? — Voilà im succès foudroyant, j'espère! Hier matin, Pagnerre recevait les lOGO exemplaires qui lui revenaient. Hier à 5 heures, il n'en avait plus un seul. Michel héYj qui a, lui, 1700 exemplaires et qui a plutôt affaire aux libraires en détail, peut encore avoir, à l'heure qu'il est, 4 ou 500 exemplaires, mais il ne lui en restera plus demain. Et les départements sont à peine servis. Des %dlles comme Lyon et Bordeaux en auront si peu reçu que le livre y pourra passer pour inédit. — Lévy et PagneiTe sont venus hier soir chez moi, et c'est alors que nous sommes allés au télégi'aphe du ministère de l'Intérieur pour vous adresser la dépêche. H était 10 heures. J'espère qi|e la dépêche sera largement arrivée avant le départ du packet de Southampton qui ne part, je crois, qu'à 11 heures 1/2. En tout cas, je complète ma rédaction forcément laconique; Lévy et Pagnerre vous pror posent d'acheter la deuxième édition, tirée à 3. 000 exemplaires, dans le même format et dans la même impression. Hs acceptent, sans les connaître, les conditions du traité que vous avez signé avec Hotzel. Vous n'avez qu'à leur envoyer la copie de ce traité. Ils vous le renverront signé. Ils vous demandent en outre, dès à présent, d'aciietor la troisième édition, cette fois dans le format Charpentier, à 3.000 exemplaires d'abord, avec faculté de faire un second tirage de 3.000 autres. Ils acceptent également, pour cette seconde édition à

3 francs le volume, les conditions du traité Hetzel pour l'édition in-18 de Bruxelles. — Maintenant, quelle sera la part d'Hetzel? Voulez-vous ou devez-vous la lui faire? Préférez-vous traiter directement avec les éditeurs de Paris ? Je n'ai pu répondre à toutes ces questions, je les ai laissées intactes, c'est à vous de les résoudre. Moi, je ne devais voir que vous.

Il y a plus : la dépêche une fois partie, et quand Lévy et Pagnerre m'ont eu quitté, j'ai réfléchi. On va certainement manquer d'exemplaires à Paris, même chez les dépositaires, dès lundi, dès samedi peut-être. Si cet état de choses se prolongeait, le succès, si hien lancé, pourrait se ralentir. Il ne faut pas que l'entr'acte soit trop loitg. Quelques joufrs d'attente ne feront pas de mal, mais ce temps froid ne peut pas durer. — • Et ma foi! ce matin, je suis allé chez Glaye, et, en tout état de cause, je lui ai dit de commencer dès aujourd'hui la composition de la seconde édition in-8°. Ni pour Hetzel, ni pour Lévy-Pagnerre, — pour vous, — provisoirement. — Gela vous laisse maître absolu de la situation, et nous n'aurons pas perdu une minute. Votre réponse m'arrivera demain si vous avez pu m'écrire par le télégraphe, et après-demain si vous n'avez employé que la voie ordinaire.il y aura toujours

4 ou 8 feuilles composées. Et l'on pourra commencer le- tirage tout aussitôt, au nombre que vous aurez fixé. Il n'y a pas de risque, puisque dès à présent la parole de Lévy et de Pagnerre est engagée pour 3.000 exemplaires. Et, si vous voulez faire des conditions nouvelles qu'ils n'acceptent pas, d'autres les accepteront. L'essentiel était de ne pas manquer la vente et de ne pas laisser chômer le public. — Je viens d'aller avertir Lévy du parti que je prenais. Et il a été obligé de convenir que j'avais raison, toute hésitation, toute lenteur,

tout obstacle ne pouvant que compromettre ou diminuer le bénéfice moral et le bénéfice matériel du succès. Hetzel, s'il est intéressé dans l'afîaire, ne peut me savoir mauvais gi'é de cette résolution. Enfm j'espère que vous me pardonnerez, vous aussi, d'avoir agi pour vous comme j'aurais agi pour moi-même. — ■ Je sens bien le terrain ici, et je le sens solide. Dès que cette seconde édition in-8° sera mise en vente, croyezmoi, faites commencer l'impression de l'édition in-18. Celle-là, faites-la clicher. Et quand Lévy-Pagnerre auront épuisé leurs 6.000 Charpentier à 3 francs le volume, ce qui ne sera pas long, faites une édition avec les clichés à 1 franc le volume. Par tirage de 10.000, je vous garantis 60.000 exemplaires d'ici à un an. Et ce sera chose populaire et démocratique. Les étudiants, les ouvriers vous achèteront comme du pain, c'est le cas de le dire. Beaucoup d'entre eux achetaient même hier l'édition à 12 francs. Il y a un bohème qui a dit qu'il allait se réduire au pain sec pour quatre jours, afin de vous pouvoir lire. J'ai vu chez Lévy deux jeunes professeurs demandant humblement la remise, parce qu'ils ne pouvaient à eux deux mettre que 10 francs à l'exemplaire. — Enfin, cher maître, l'effet est immense et il est unanime. Les citations des journaux avaient déjà produit une émotion énorme. Je vous envoie l'article de Jourdan qui est bien chaleureux, on n'a pas trouvé qu'il en disait assez. Avant-hier, il était question de retarder la mise en vente à cause de la ligne qu'Ib^tzol avait fait mettre sur la couverture : Édition interdite à l'étranger. Mme Pagnerrc disait qu'en ce cas elle fermerait son magasin; car les étudiants étaient montés à ce point de faire une espèce d'émeute à sa porte. — Enfin la victoire est éclatante et je ne peux pas vous dire h quel point j'en suis heureux.

Je ne comprends rien au malentendu de cette date 1856 changée*. Cela m'a désolé, mais je n'ai pas besoin de vous dire qu'il était trop tard quand j'ai reçu votre lettre pour' faire un carton. Mais demain je vais faire annoncer que la première édition est épuisée, et en même temps que de nouveaux titres seront distribués aux souscripteurs qui le souhaiteront, et cela fera réclame : qu'est-ce qu'on utiliserait donc, si on n'utilisait pas les bévues! — Emile Allix qui part ce soir et qui arrivera lundi à Guernesey, vous porte quatre exemplaires en feuilles, plus un exemplaire broché.- Vous avez dû déjà en recevoir un mardi par la poste. J'ai complété aussi votre exemplaire de bonnes feuilles. Le septième exemplaire que vous me demandez, a été tiré sur papier de Hollande et n'est pas sec. Et, sauf urgence, je vous prierai d'attendre maintenant la seconde édition. Je manque aussi d'exemplaires pour les journaux, et c'est cependant chose bien importante, car je vais de nouveau avoir besoin d'eux. Mais soyez tranquille, tout ce qu'il faut faire sera fait. — Vos exemplaires aux amis ont été distribués dès mardi. — Envoyez-moi, je vous prie, une première page pour Déranger, et une pour Peyrat. — \'ous avez dû recevoir aujourd'hui les hgnes de Janin. C'est lui qui a voulu à toute force mettre dans les Débats la seconde pièce Oui^ je suis le rêveiii\ qui lui avait laissé une très vive impression. Son grand article paraîtra ces jours-ci. De même, celui de Pelletan, celui de Delord et le second de Jourdan. Je vous enverrai tout cela au fur et à mesure. — Écrivez-moi vite. — Si vous avez des corrections à faire envoyez-les-moi le plus tôt possible. Ce sera même peut-être trop tai"d pour les premières feuilles.

1. L'imprimeur au lieu de mettre au tome II la date 1843-1856 avait fait imprimer 1843-1855.

J'avais raison de vous dire dans une de mes dernières lettres ; Pensez à la seconde édition/ C'est égal! je suis bien content!

Victor Hugo à Paul Meurice.

Dimanche, 27 avril.

Vous vous appelez vraiment providence, tout ce que vous avez fait est admirable. Maintenant, voici. Votre dépêche télégraphique (vu l'intermittence des paquebots, mardi, jeudi, samedi) n'est arrivée qu'en même temps que votre lettre hier samedi. C'est aujourd'hui dimanche, le packet ne repart que demain, et la dépêche télégraphique, renseignements pris, ne vous arriverait pas plus vite que cette lettre. En même temps que vos envois, je recevais une dépêche télégraphique, plus une lettre d'Hetzel. Comme vous vous en rendez compte; j'ai dû lui donner la préférence, mais en lui écrivant, je le prie de maintenir, s'ils le désirent, MM. Lévy et Pagnerre dans l'affaire. J'ai en outre plusieurs autres affaires pour lesquelles je suis entièrement libre, Dieu, La Fin de Satan, etc.. Il y a eu déjà quelques pourparlers à ce sujet entre vous et M. Lévy, vous vous en soiivonez. Je désire vivement "que les bons rapports se maintiennent entre tous les rouages et toutes les pièces de cette grande machine publicité; les libraires sont les fils conducteurs de la vente; je ne veux pas du tout les casser, au contraire. En outre, d'après ce que je crois savoir, MM. Lévy et Pagnerre sont des intelligences fort distinguées; pour toutes les raisonsj^dujnonde, je souhaite la siiite^des relations. Je vous écris tout ceci vite^et pêle-mêle, mais je sais à

quelle intelligence je me confie. Faites donc entendre tout ceci à ces messieurs, je vous prie, et suppléez à tout ce qui manque dans une lettre écrite au vol.

Je vous envoie la première page pour Béranger, un mot pour Lamartine, un mot pour Jourdan. J'écrirai à Janin dès que son article aura paru. Et de même aux autres frères d'armes; car c'est le combat de l'Idée, et nous sommes tous commilitones. — J'ai bien remarqué le petit entrefilet de trois lignes de La Presse, ce doit être Nefftzer. Remerciez-le, je vous prie. Nefftzer est une des figures courageuses et loyales que je ne perds pas de vue. L'écho de Belgique est énorme, et le livre y roule comme en France; il n'y a pas jusqu'au Nord qui est brûlant, cela n'est point mal de la part du czar.

Et que vous avez été charmant pour les sonnets Shakespeare-Toto* 1 je suis bien content de cet arrangement qui va l'encourager. Hier, nous avons bu à votre santé. J'ai dit : Meurice est admirable. Vacquerie a repris : Memice est unique. — Vous voyez qu'on vous aime.

Paul Meurioe à Victor Hug-o.

Dimanche, 2 heures.

J'ai attendu jusqu'à cette heure une lettre de vous aujourd'hui, mon bien cher maître. Je ne vois rien venir. Vous n'aurez pas reçu jeudi ma dépêche télégraphique. Elle n'aura pu vous parvenir qu'hier avec ma lettre

1. Paul Meurice s'était chargé de trouver un éditeur pour la traduction des Sonnets de Shakespeare que François- Victor Hugo venait d'achever.

86 CORRESPOiNDANCE ENTRE VICTOR HUGO

de jeudi et nous n'aurons votre épreuve que mercredi. Mais la composition de la seconde édition est en train et on commencera demain le tirage à 3.000 exemplaires. Le retard de votre réponse ne vous portera donc pas préjudice, et vous aurez même le temps de débattre vos conditions, s'il y a lieu. Il ne faut guère moins de quinze jours pour composer et tirer à grande vitesse ces deux forts volumes, et nous ne serons pas prêts avant mercredi de l'autre semaine. Il y aura donc bien huit jours où les exemplaires manqueront tout à fait. Et les départements et l'étranger ne sont pas servis ! Le succès ne se ralentit pas. On ne parle que des Contemplations. Mercredi dernier, chez M. do, Girardin, Gapo de Feuillade et Régnier ont lu à voix haute nombre de pièces, au miheu des applaudissements et des enthousiasmes. Hier, Mctor Massé, le compositeur, mon voisin, m'a montré une lettre d'invitation à une soirée d'artistes; la lettre disait : nous lirons Les Contemplations. C'est un immense, un universel effet. Je mets à la poste pour vous six journaux : Le Siècle (article Texier), L' Indépendance belge (article J. Lecomte), Le Charivari (article Delord) et la Revue italienne, La Gazette de Paris et Le Messager qui annoncent des articles et constatent l'éclatante victoire. — Sur l'avis de Mme d'A... je lui ai remis un exemplaire pour Villemain. — Je revois Janin demain. Jourdan prépare un second article. — Je ne presse pas Pelletan, parce qu'il faut embrasser le plus de temps possible pour attendre la seconde édition. — Mais tout va aussi bien que possible, et le vent pousse si bien la barque que les rames ne servent pas à grand'chose.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Jeudi, 1*' mai.

Je reçois votre mot d'avant-hier. Vous avez en ce moment ma lettre de dimanche. Comment avez-vous pu croire un instant que je n'approuvais pas tout ce que vous avez fait? Quel ami est plus frère que vous? Est-ce que vous n'êtes pas admirable en toute chose? Quant à moi, je vous gronde d'avoir douté de moi une minute. Tout ce que vous faites est bien, sachez cela, et en cette occasion-ci, vous avez tout prévu et pourvu à tout mieux que je n'aurais fait moi-même. Je fais plus que vous remercier, je vous glorifie.

fJetzel vient d'arriver avec Noël Parfait. Je désire vivement en effet, vous l'avez vu par ma lettre, que MM. Lévy et Pagnerre restent dans la chose, et il ne tiendra pas à moi que tout ne marche entre eux et Hetzel comme ces messieurs le désireront. Dites-leleur bien de ma part.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mon bien cher maître,

Michelet, pris d'un scrupule de délicatesse et d'amitié, m'avait écrit pour me prier de ne pas vous envoyer sa première lettre, en disant qu'il en ferait une autre en répondant à Auguste. Il était trop tard, sa lettre était partie. Hier, comme je venais de lui adresser votre réponse, sa seconde lettre m'arrive, et je vous la mets sous

ce pli, quoique faisant double emploi. Étant ce que vous êtes, vous ne pouvez qu'être touché de la sollicitude de cette âme inquiète.

Michel Lévy est arrivé hier soir de Bruxelles; vous savez par Hetzel ce qu'ils ont conclu. Malheureusement, on ne pouvait tirer les titres et couvertures qu'après cette conclusion, et tous ces retards ont fait que la deuxième édition paraîtra au plus tôt samedi. Elle est bien impatiemment attendue; je ne crois pas qu'il y ait six exemplaires de la première chez les libraires, et depuis plus d'une semaine, on vend ces derniers exemplaires plus de 15 francs. Passez à l'édition in-18! Il n'y a pas besoin que l'édition in-8° soit épuisée pour s'en occuper, ce me semble. C'est l'avis de Pagnerre fils que je voyais ce matin. Toutes ces intermittences et toutes ces écluses des éditeurs ont été autant d'entraves pour ce splendide succès qui ne demandait qu'à s'épanouir en pleine et libre abondance. On est en retard tout juste de cette édition à 3.300. Si on eût fixé d'abord à 6.000, on en serait aujourd'hui àl'in-lS à 3 fr. 50, tiré à 10.000 exemplaires. Joignez à cela les diverses cascades de bénéfice des divers vendeurs, qui diminuent, en le divisant, leur intérêt au succès. C'est égal! malgré toutes ces lenteurs et tous ces obstacles, vous verrez que dans un mois cette seconde édition sera bien avancée. Je vous envoie l'article de Pichat et aussi, comme symptôme de succès, l'article de Planche. Cela vous amusera de le voir s'excuser et demander pardon de sa critique. Vous verrez là plus clairement que partout ailleurs la force de la pression de l'esprit public et que je vous ai amoindri, plutôt qu'exagéré, l'effet de ce splendide livre.

Victor Hugo à Paul Meurice.

28 septembre.

Qu'il y a longtemps que je n'ai causé avec vous! Je sais que vous travaillez et je ne veux pas troubler votre pensée en mal de poésie et de lumière. Vous allez nous donner quelque nouvelle œu\Te puissante et douce que j'applaudirai de loin, hélas! Moi, je suis dans la maçonnerie, dans la charpente, dans la bâtisse, comme un roi constitutionnel, ayant pour Versailles une masure qui me plaît pourtant, parce que d'avance je vois votre alvéole dans ma pau^Te ruche. Ex imo.

Toutes nos tendresses et tous nos hommages à votre charmante femme.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi matin, 16 octobre 1856.

Mon grand et cher maître, — j'ai eu hier soir un très chaud et très franc succès^ C'est à vous qu'il revient comme tout ce qui est en moi, âme et pensée, et c'est à vous que je l'envoie. Je vous aime.

Je vous enverrai mon drame dès qu'il paraîtra, et je serai bien heureux si vous trouvez une heure pour le parcourir. J'ai encore pris avec simplicité toute une phrase de votre lettre aux Itahens'. Cela me réjouit de faire