VIII PRÉFACE

aujourd'hui démoli, remplacé par une maison de rapport, superbe à la vérité, où la mémoire de Hugo est seulement rappelée par le masque du poëte sculpté au fronton de la porte d'entrée. Les livres du moins ont cela de supérieur qu'ils ne sont ni expropriés ni démolis.

Dès le 16 décembre 1851, Paul Meurice, encore détenu à la Conciergerie pour délit de presse avec d'autres rédacteurs de V Ëçènement, Vacquejie, les deux fils du poëte, Charles et François- Victor, écrit à Victor Hugo pour le féliciter d'être en sûreté. Victor Hugo avait pu quitter Paris après le coup d'État, le 11 décembre, sous le nom et avec le passeport d'un ouvrier typographe nommé Lanvin. Le poëte avait autrefois rendu service à Lanvin. Et Lanvin, accourant, s'était souvenu. Il dut rester fier d'avoir été, ne fût-ce qu'un moment, le pseudonyme de Victor Hugo.

La Correspondance aurait pu commencer par une lettre de quatre ans plus vieille que celle de 1851. Déjà l'hôte glorieux de la Place Royale traitait en ami le jeune admirateur qui était venu le saluer, tout ému, en son logis. On a retrouvé une lettre de l'auteur do Ruy Bios écrite au traducteur d'Hamlet et qui date de 1847. Le ton de la Correspondance est dès lors celui qu'on retrouvera dans les moindres billets futurs.

Paul Meurice vient de donner au Théâtre Historique l'adaptation du drame de Shakespeare