Il s'agit de la seconde série de La Légende des Siècles
15u CURRESPU.NDANCE EiMHE VlClUK HUbO
c'est assez joli. M. Lacroix tient à ne faire paraître les tomes VII et VIII que le 11 ju n. Soit. Mais s'il vous était possible de lui envoyer les bons à tirer des deux derniers volumes de façon à ce qu'ils puissent paraître le 25, ce serait au mieux. Si vous le pouvez, pressez-le, et écrivez-'lui en ce sens.
Adieu, je vous aime et je vous embrasse.
Victor Hug-o à Paul Meurice.
H.-H., 26mai.
Un effet de lumière que me font vos œuvres, vos lettres me le continuent. Il y a dans votre esprit, si doux pourtant, quelque chose de solaire et de puissant dont la réverbération m'illumine par moment toute l'âme. C'est à la fois clarté et chaleur. C'est un profond charme pour moi de sentir votre succès môIé à mon bruit.
En même temps presque. que la vôtre, une lettre de Lacroix de Bruxelles m'arrive, enthousiaste, au treizième ciel. Il ne parle plus de suppressions prudentes aux tomes VII et VIII. Il vaudrait bien mieux n'en pas faire. Causez-en avec Auguste à qui j'ai écrit à ce sujet. Je ferai ce que vous déciderez.
Cher Meurice, j'ai écrit à Auguste par Bruxelles une lettre qu'il vous communiquera. Je vous ai déjà touché un mot de la question. Nous inclinerions, Bruxelles comme Guerncsey, à publier les quatre derniers volumes on bloc. La fin étant un dénouement do larmes, tout passerait dans cette émotion, nous le croyons du moins. J'y mets une ('otidition, c'est qu(^ les quatre volumes paraîtront u\\ plus tard le 2.") juin.
Je n'ai plus de papier, mais je vous aime, et je vous aime, et je vous aime.
Vous trouverez sur l'enveloppe de cette lettre mon catalogue futur. Le mettre sur l'une des couvertures, mettre mon catalogue ancien sur l'autre. Il reste deux couvertures; je ne sais plus comment faire pour en offrir une à vous, l'aiitre à Vacquerie ; il n'y aurait plus de groupe, vous y seriez chacun chez vous. Voyez si cela vous plaît, et surtout usez-en avec moi comme avec l'ami qui veut tout ce que vous voulez. Si vous refusez mes deux couvertures, j'en donnerai une à Pagnerre, •l'autre à Lacroix; je les leur avais refusées pour les annonces do leurs librairies, leur disant de coudre leurs catalogues aux volumes. Mais je réfléchis que ces catalogues coudoieraient mal ce dénouement.
Votre avis?
Paul Meurice à Victor Hug^o.
Mardi, 3 juin 1862.
Pour la seconde fois vous nous offrez ces pages avec une grâce et une bonté adorables, et, plus encore peutêtre que la première fois s'il est possible, j'en suis profondément touché, et je vous en remercie, et je vous aime. Moi, j'acceptais, j'accepterais tout de suite, sans hésiter, avec fierté, avec joie. Mais Auguste persiste à ne pas accepter. Dès lors, vous comprenez, moi sans lui, c'est impossible ; vous ou moi nous aurions l'air de l'exclure. 11 n'y faut donc plus songer. Il n'en faut plus parler, car cela m'afflige. JVIais une dernière fois, et^du fond du coeur,' merci, merci !]Donnez ces pages à Louis Blanc et à Edgar Quinet. Je vois, par Michelet, qu'Ed-
152 GOFiRESPONDAPsCE ENTRE VICTOR HUGO
gar Quinet en sera très heureux. Il sent, lui, dans l'exil la nuit et l'oubli. Il sera bien content que vous lui prêtiez généreusement un peu de votre lumière.
Lacroix nous rend fort malheureux. De jeudi à dimanche, la copie a manqué quatre jours pleins. Aujourd'hui mardi 3 juin, nous n'avons reçu que jusqu'à la feuille 15 du tome VIII. Il est cependant de la dernière nécessité que nous ne dépassions pas la date du 25 juin. Pressez-le, je vous en prie, et ayez la complaisance de nous tenir au courant des envois de bons à tirer que vous lui faites, afin qu'il ne puisse éluder, comme il le fait, nos reproches, par de petites ruses d'écolier. Ainsi, il envoyait hier la feuille 14, et retenait la feuille 13.11 se préoccupe toujours avant tout de servir l'étranger en même temps que la France et il veut se réserver de l'avance pour faire ses expéditions. Il en résulte des envois de copie maigres, distancés, chipotes, et Claye ne peut se tirer de tous ces morcellements. Je conseille à Lacroix, pour contenter toujours ses correspondants étrangers, de leur envoyer les tomes VII et VIII, en calculant les distances de sorte qu'ils aient juste ces deux volumes le 25. Les tomes IX et X suivraient sans inconvénient à quelques jours d'intervalle, et nous pourrions procéder plus largement ici pour les deux derniers volumes.
Mme Victor Hugo est maintenant auprès de vous. Dites-lui, je vous prie, combien elle nous manque, et que nous avons bien pensé àelle,hier lundi. Et toujours.
Votr
Pai L M.
\'(;uiliez nous faire savoir le plus tôt possible vos intentions quant aux couvertures des tomes VI II et IX. Gela importe [xuir le hrochage.
H.-H.,6 juin.
Entre nous, Quinet a été fort aigre-doux pour le mouvement littéraire du xix^ siècle et pour le drame dans sa préface de Spartacus. Pourtant, il faut rendre le bien pour le mal, et je n'ai nulle objection à ce qu'il soit sur cette couverture avec Louis Blanc et ce que M. Pagnerre voudrait mettre de son catalogue. On ferait de petits entrefilets de chaque auteur avec le nom de l'auteur en plus grosses lettres au-dessus de l'entrefilet. Il serait plus poli de ne point mettre mes hôtes à la queue. On leur consacrerait les couvertures des tomes VI i et VIII, et moi, j'aurais, pour mon catalogue actuel la couverture du tome IX et pour mon catalogue futur celle du tome X, puisque vous n'en voulez pas. Si vous trouvez cela bien arrangé ainsi, donnez les ordres en conséquence.
Autre chose : une bonne femme appelée Charlotte Ledon, et dont l'honnêteté m'est connue d'ancienne date, se trouve forcée à soixante-douze ans de travailler pour vivre. Je veux lui faire, sa vie durant, une pension de 15 francs par mois. La pauvre vieille me connaît à peine, (elle était couturière-habilleuse de rOdéon et m'a entrevu trois ou quatre fois). Permettez-vous qu'elle vienne chez vous tous les 15 du mois (ainsi le 15 juin prochain). Vous lui remettriez de ma part 15 francs sur son reçu^ car c'est pour elle, et non pour d'autres, et ne doit durer qu'autant qu'elle. — • Que de peines je vous donne ; o dulce decus meum !
154 CORRESPONBANCE ïNTftE VICTOR HUGO
Paul Meurice à Victor Hugo.
Javert déraillé^ La monde Gavroche^ L'aïeul, La Passiofi dans l'égout, tout ce drame, tout ce volume, tout ce poëme, c'est splendide. Ma ioi ! je vous avouerai que je renonce carrément à vous exprimer mon enthousiasme. Il faudrait votre prodigieuse exécution, votre forme inouïe poiu" être à la hauteur de ce que je sens. Mon émotion et mon admiration sont pour moi indicibles. Je 'jette ma langue aux Barbets d'Aurevilly. Je voas dis tout bêtement : c'est sublim° ! j'ai pleuré ! vous êtes plus grand que tout, plus gi'and que vous!
Je n'ai lu encore que la première feuille du tome X. Nous sommes bien en retard pour la composition, le tirage et tout. Cependant nous allons tout faire pour qu'on paraisse le 30.
L'effet, le succès de ces quatre derniers volumes sera immense. Plus irrésistible et plus unanime encore que celui des autres parties. Trop irrésistible €t trop unanime à certains points de Aiie. Ce succès iprodigieux nuit à un côté du succès. Il offusque l)ien des gens; de là la froideur de certains critiques, fort bien disposés avant l'apparition du livre. Ne cherchez pas, ne voyez pas autre chose dans certains silences, dans certaines réticences. 'Cf^Ia se sent, se voit, se touche.
Je vous écris ceci en hâte, m'étant laissé mettre en retard. — Avez- vous souvenir d'un portrait de vous, en pied, mais en petit, fait autrefois 'par DevériaPLa peinture est excellente, mais dame! je ne vous ai jamais connu tel... 'Ce portrait aurait appartenu à M. le marquis de Valori! Si c'est réellement votre portrait, c'est très curieux! Vous devez alors vous le rap|)olor. Vous
ET PAUE MEURrCE 155
êtes assis sur un canapé de damas rouge. Pantalon blanc, petite redingote. Vous êtes blond, mince, élégant. La personne qui l'a voudrait le^ vendre. Elle en demande 250 francs. Ça vous amuserait-il de Tàvoir? On vient chercher votre réponse à la fin de la semaine. Je vous écrirai d'ici là. Avez-vous quelques l'ecoramandations à nous faire au sujet du lancement, des extraits, etc..
• Votre
Paul M.
H. -H., 24 juin.
Le 30 serait un bon jour. C'est ce jour-là, ily a un an, que j'écrivais le mot « fin », l'œil fixé sur Waterloo où il y a un lion et sur le ciel où le soir même il devait y avoirune comète. Vous en souvenez-vous,cher Meurice ? Presque à la même minute, avec ce qui restait d^encre dans ma plume, je vous écrivais. Donc ce serait un très bon jour. Aurez-vous la bonté de veiller à ce que les suites soient envoyées ce jour.
Je vous recommande M. J. Ducros (au bureau du journal La Croia;, pasteur protestant à Loriot (Drôme), qui a fait un article très élevé et très étrange pour un prêtre chrétien, et dont je reçois au moment une lettre bien remarquable. Je vous recommande aussi l'envoi à Lamartine. liisez, avec Auguste et Charles, la lettre que je lui adresse. Puis cachetez-la et transmettez-lalui avec les quatre derniers volumes. Il me- semble que la question ainsi sera bien posée entre lui et moi.
Vous ne parlez pas de votre arrivée. Je ne veux pas
gêner votre liberté par trop de joie. Vous savez que pour Hauteville-House vous êtes du bonheur qui vient en visite. Je ne vous dis que cela, j'ai peur de vous presser. Je vous aime bien.
Quelle ravissante lettre vous venez de m'écrire, et que je suis content puisque vous êtes content!
Paul Meurice à Victor Hugo.
29 juin, veille du 30 juin.
Ce dixième volume est le couronnement splendide de ce grand et doux livre. Immortelle jeciir^ Le septième cercle et le huitième ciel, La mort de Jean Valjean, tout cela est terrible et divin. Le bonhomme Gillenormand devient épique, et la noce au Marais a l'air d'une féerie. Gomment faites-vous pour être à la fois si réel et si poétique? L'ensemble de l'immense épopée apparaît maintenant dans sa vaste splendeur, et ce serait effrayant si ce n'était si consolant. Mais la douceur, la clémence, la lumière céleste de la fm, plane et rayonne sur le tout. Allons! il n'y a pas à dire, après le livre du moyen âge, vous aurez fait le livre du dix-neuvième siècle. Si l'on met dans l'entre-deux votre oeuvre lyrique, votre œuvre dramatique et La Légende des Siècles commencée, il faut convenir que ce monument n'est pas précisément médiocre ! — Vous allez un peu voir l'eiïet que vont produire ces quatre volumes-là! Nous nous en amusions bien hier, Auguste et moi, en sortant do chez M. Edouard Bcrtin et de chez M. Ilavin.
Vous m'invitez à aller vers vous avec de bien bonnes et de bien tentantes paroles, et j'ai grand soif
de vous voir et de vous embrasser; mais je ne peux pas manquer ce spectacle d'ici; en outre, Auguste part dans huit jours, je ne vous serai peut-être pas inutile à Paris; enfin, il faut que je vous amène Charles, et vous savez qu'il n'est, pas prompt à la locomotion. Je ne pourrais donc être à Guernesey que dans la seconde quinzaine de juillet, mais je n'ai pas besoin de vous dire que je ferai tout pour y être.
Toute la jeune presse est toujours pleine d'enthousiasme. — L'attention est prodigieuse, mais je réponds que l'effet produit va la dépasser et la surprendre encore. — Je voudrais déjà être à demain. Pendant le temps que mettra ce papier à voyager de ma main à la vôtre, vous allez faire quelque chemin!
Votre
Paul M.
Victor Hugo à Paul Meurice.
ler juillet.
Je vous dis plus que merci, je vous crie : hosanna! Je me sens vivre en vous. Votre douce lettre c'est un rayon d'âme. Quelles exquises et profondes paroles sur ce livre! Cher Meurice, vous avez la divination, l'intuition, l'illumination intérieure, la vision idéale, tous les dons suprêmes. Et cela rayonne dans vos lettres, et cela éclate dans vos œuvres. Tout ce que vous faites, mon doux providentiel, c'est inénarrable. Vous êtes la vie même de mon livre, et l'avenir, s'il jette un peu de clarté, y mêlera nos deux rayonnements.
A vous — de toda mi asma.
Paul Meurice à Victor Hugo.
Dimanche, 6 juillet 1862.
Paris, depuis six jours lit et dévore Les Misérables. Ce qui parait déjà dans les premières conversations et aussi dans les mots de quelques journaux présage l'effet immense qu'il était aisé d'annoncer. On est ravi, on est enlevé! Il n'y a plus de petites objections ni d'étroites réserves. Cet ensemble écrasant de grandeur, de justice, de souveraine pitié domine tout et s'impose irrésistiblement à tous.
Moi, je relis et je repense. — Et je trouve chaque jour toutes sortes d'idées superbes ou de détails exquis. — Cependant, je suis fort désœuvré le matin, n'ayant plus d'épreuves à recevoir de Bruxelles ou à relire pour l'imprimerie. Vous devriez bien faire tout de suite dix autres volumes, pour remplir ce vide.
J'ai porté vos lettres. J'espère que Nefftzer fera luimême les articles.
Si vous avez à écrire directement à ]\îme L. Collet, elle demeure maintenant rue Neuve des Petits- Champs, 66.
Je vous aime.
Victor Hùg-o à Paul Meurice.
H. -H.. 10 juillet.
Je fais la toilette do ma maison, j'entends qu'elle se fasse belle pour voas recevoir, et qu'elle sourie. La maison doit aimer celui qu'aime le maître.
Auguste est sans cloute parti on ce moment, ce qui fait que tout le fardeau — mon fardeau — va momentanément retomber sur vous. Est-ce que vous auriez la bonté de transmettre ces trois lettres? Savez- vous l'adresse de Deschanel?
Je reçois de Lamartine une lettre enthousiaste. Les journaux anglais continuent d'être excellents, et les journaux catholiques belges plus furieux que jamais.
Vous, vous rayonnez dans le succès. Les Beaux Messieurs sont d'or et non dorés.
A bientôt — à toujours.
Charles ne m'écrit pas, signe qu'il viendra. Mettez-moi aux pieds de Mme Meurice.
Tuus.
Lamartine m'écrit que l'idylle rue Plumet efface tout ce qu'on a écrit dans ce siècle,-et que ces quatre volumes sont un chef-d' œuvre unique. En même temps, il semble devenir douteux qu'il en rende compte. Le loisir lui manque^ dit-il.
Paul Meurice à Victor Hug-o.
14 juillet.
Beauvallet est engagé pour jouer Jean Valjean^; il y a là un demi-million de recettes assurées, et pour Charles un début éclatant. Ayez la bonté d'accepter les nécessités et les raisons que je vous ai dites, j'ai
1. Dans le drame que Paul Meurice écrivait en collaboration avec Charles Hugo et qu'il destinait à l'Ambigu.
maintenant la conviction qu'il n'y a pas moyen de les changer, et donnez une solution à mes perplexités.
Laurent Pichat me demande de vous transmettre une proposition de la part de M. Chanoine, directeur du Progrès de Lyon. Vous connaissez à coup sûr cet important journal démocratique. M. Chanoine voudrait reproduire Les Misérables dans son journal en « Variétés y. Consentiriez-vous à traiter de cette reproduction avec lui? et à quelles conditions? Il sait que vous vous êtes réservé la publication dans les journaux.
J'ai reçu hier et avant-hier vos deux bonnes et charmantes lettres. — Auguste est à Ville quier depuis jeudi. Je vous enverrai tous les journaux.
Je vous aime et je vous embrasse. Je vous embrasse et je vous aime.
Victor Hug-o à Paul Meurice.
H. -H., 18 juillet.
Que dites-vous de cette idée? Les médecins m'ordonnent un voyage d'au moins quinze jours. Vous avez, m'avez-vous dit, quinze jours à me donner. Voulezvous faire coïncider mes quinze jours avec les vôtres? Voici comment : Je serais le l^"" août (profond incognito) à Mont-Saint- Jean, hôtel des Colonnes. Vous viendriez le 2 m'y rejoindre. Le 3 nous partirions pour l'excursion que vous voudriez. Je vous proposerais les Ardennes et les bords de la Moselle. Le 15 août vous seriez, à mon grand regret, libre. Nous aurions vu ensemble d'admirables choses, et vécu. Nous aurions causé du drame des Misérables. Si Charles voulait être
du voyage, je le lui paierais. Joie complète. Cette idée m'arrive presque le jour de ma fête. Elle me rit. Si elle vous plaît, tope. Répondez-moi courrier par courrier. Je partirais tout de suite, et je traverserais la Belgique aussi anonyme que je pourrais. Au retour, si vous tenez à voir l'exposition de Londres, ce serait à mon profit, je passe par là pour m'en revenir. Voyez Charles, décidez et répondez. Si cela ne vous sourit pas, je vous attendrai ici.
Seriez-vous assez bon pour envoyer ce mot à M. Bataille et ce portrait à M. Taule qui est en prison pour avoir dit des vers de moi.
J'attends votre réponse. Quel bonheur si c'est oui /
Paul Meurice à Victor Hugo.
Mardi, 22 juillet 1862.
Oui, oui, oui! c'est accepté, accepté avec enthousiasme. Charles dînait hier avec moi quand j'ai reçu votre lettre. Il vous remercie. Il est enchanté. Je n'osais pas vous rappeler que vous vous étiez engagé, l'an dernier, à faire tous les ans un voyage pour votre santé, et aussi que vous m'aviez promis cette excursion. Mais je m'étonnais qu'après le prodigieux travail de cet hiver, un peu de repos et de changement d'air ne vous fût pas nécessaire. Les médecins ordonnent. Vivent les médecins! Nous serons, Charles et moi, le samedi 2 août, au rendez-vous de Mont-Saint-Jean. Charles aimerait mieux Namur ou Liège, ce qui nous dispenserait de passer par Bruxelles et nous permettrait de prendre par Reims, que nous ne connaissons pas. Si
cela donc vous était égal, vous êtes encore à temps pour me l'écrire. Mais si vous avez quelque raison de préférer Mont-Saint- Jean, va pour Mont-Saint- Jean ou n'importe quel autre lieu! Accepté avec délire les Ardennes! se promener dans une forêt de Shakespeare avec Victor Hugo, ceci est assez gai. Nous y parlerons de Jean Valjean et de Jacques le mélancolique, les biches vous reconnaîtront pour le duc exilé, et nous prendrons pour mot d'ordre « Comme il vous plaira ».
La v€nte des derniers volumes n'a pas baissé du tout sur les précédentes. L'effet est énorme. J'attribue même à cette énormité de succès l'absence d'articles. On est un peu effrayé, écoutez-donc ! Saint- Victor est fort intimidé. Parler comme il faut des Misérables^ qui le pourrait, dans ce temps-ci? Je porte aujourd'hui aux journaux le fragment de la lettre du duc d'Aumale.
Vous trouverez ci-joint votre compte. Je vous redois 1953 francs. C'est le moment de vous parler de quelque chose que vous me devez, depuis l'an dernier, depuis Malines, à saATiir : un dessin. Or je voudrais bien que ce dessin fût une première page pour mon exemplaire sur vélin des Misérables, que je ferai relier avec le soin qui convient. Telle est mon ambition. Elle n'est pas mince comme vous voyez.
A bientôt ! à dans dix jours ! Quel bonheur ! — Ditesmoi où il faudrait vous écrire sur la route, s'il y avait quelque chose à vous faire savoir.
Je vous embrasse — en attendant.
Vous ne m'avez pas répondu pour M. Chanoine, du Progrès, et pour Laurent Pichat.
Victor Hug-o à Paul Meurice.
24 juillet.
C'est jeudi, je vous réponds bien vite, vous aurez ma lettre samedi. Ilourrah ! voici mon itinéraire. Nous partirons lundi 28 (avec M. Lacroix), nous passerons à Londres la journée de mardi. Mercredi, 29 nous serons à Bruxelles (par Ostende), jeudi 20 à Liège (puisque Liège vous plait). Tâchez donc d'y arriver, vous et Charles, le 31 juillet, ce sera deux jours de gagnés. Penserez-vous à m'apporter 500 francs en or sur les 1953 que vous avez à moi. Je ne saurais vous dire ma joie. Je vous tiens, je vous tiens tous les deux. Il vous est très facile d'être à Liège le 31 juillet, ne me faites pas languir deux jours. Je suis ravi, il me semble que je vais prendre d'assaut l'aurore. Que de belles choses nous verrons, et que de douces choses nous dirons!
Remerciez Mme Paul Meurice pour sa lettre si bonne et si charmante et si utile, et précipitez-moi à ses pieds.
N'oubliez pas les 500 francs, le nerf! — A vous.
Pour modérer la pluie de lettres pendant mon absence, voudrez-vous faire publier dans Le Siècle ou La Presse quelque chose comme ceci :
« Sur l'avis des médecins qui lui ont conseillé le changement d'air après le grand travail des Misérables, M. Victor Hugo a quitté Guernesey pour un voyage de quelques semaines. »
(Je n'en voyagerai pas moins fort incognito.)
Paul Meurice à Victor Hug-o,
Samedi.
Chilly avait trop docilement passé condamnation*. Avant de nous laisser avaler nous nous sommes mis en travers. J'ai vu Camille Doucet, je lui ai mis le nez sur l'iniquité monstrueuse qu'ils allaient commettre d'interdire préventivement une pièce qui était encore dans le tiroir et peut-être dans la pensée de l'auteur. Et dès aujourd'hui voici un premier résultat obtenu. Camille Doucet est allé hier soir à l'Ambigu dire à Chilly qu'il eût à envoyer la pièce à la censure. Or, pour ne pas perdre notre temps et notre travail, nous avons fait copier et nous envoyons la première partie telle que nous vous l'avons lue, quitte à la compléter plus tard, une fois la question de principe résolue. Ainsi rien n'est perdu, au contraire. On a tiré sur nous quand nous étions encore hors de portée. Le gouvernement s'est mis d'abord dans son tort, et le voilà obhgé de reculer. Ce n'est plus la censure qui renvoie la pièce au ministre, c'est le ministre qui l'envoie à la censure. Quoi qu'il arrive, les honneurs de la guerre nous sont désormais acquis.
Cher maître bien aimé, je pars demain matin pour Veules. Je vais vivre, comme je vis depuis une semaine, du souvenir des enchantements de ce voyage. Vous n'êtes pas seulement le plus grand, vous êtes le meilleur homme qui soit au monde. Un géant de force et de
1. Craignant des manifestations en l'honneur de Victor Hugo, on avait songé à interdire les représentations des Misérables avant même que la pièce n'eût été livrée à la censure.
douceur. Tout ce qui est intelligent en ce temps-ci n'a qu'une chose à vous demander et à se demander, c'est en quoi il peut vous servir. C'est là le plus utile et le plus économique emploi de toutes nos forces morales. Quand le gi'and Inconnu me demandera ce que j'ai fait, je lui répondrai que je vous ai aimé et que je vous ai admiré. Sur ce, j'obtiendrai peut-être la permission de vous accompagner dans des Ardennes et sur une Moselle supérieures où nul Valetsky ne pourra me contraindre à vous quitter. Et ce sera mon paradis.
Votre
Paul M.
Veuillez mettre mes respects les plus affectueux aux pieds de notre charmante compagne de voyage.
Abbaye de Villers, 7 septembre.
Cher Meurice, quelle lettre exquise vous m'avez écrite! M. Lacroix me l'a apportée il y a deux jours. Et puis quelle douce nouvelle! je vais vous voir. Nous dînerons ensemble le 16 ^ Vous viendrez peut-être deux ou trois jours plus tôt. Tout cela m'enchante. Ce ne sera qu'un éclair, mais je remporterai cette lueur dans ma solitude. La charmante compagne de voyage que vous saluez me parle sans cesse de vous, de Charles et de ce cher voyage sitôt fini. Nous recommencerons, n'est-ce pas? Vous m'avez donné là quinze jours de
1. Victor Hugo étant allé à Bruxelles après la publication des Misérables, ses éditeurs avaient résolu de lui ofïrir un banquet et Paul Meurice était naturellement parmi les invités.
vie, de soleil, de ciel bleu, de tendre, d'ineffable harmonie. Désormais les Ardennes, Vianden, Trêves, la Moselle, Coblentz, Cologne, tout cela est pour moi dans une auréole, et il y a dans toute cette nature vue avec vous des reflets d'Éden. En vous quittant, la pluie nous a pris et ne nous a plus quittés. Le ciel s'est mis à pleurer.
Cher doux ami, je suis à vous de toutes les profondeurs de l'âme.
Paul Meurice à Victor Hug-o.
Dimanche, 14 septembre 1862.
Plaignez-moi, je ne serai pas de la fête ! Je m'y devais pourtant, et, en même temps que son débiteur, j'étais un petit peu son créancier. Je m'en faisais une joie, et elle m'était une récompense. Et puis je vous aurais encore revu et remercié. Il faut que je reste ! Voilà Les Misérables décidément interdits, et j'ai donné ma parole d'honneur de livi'or François les Bas Biens le 15 octobre. Je n'ai plus un jour, je n'ai plus une heure à moi. Je ne m'appartiens plus pendant un mois, sans quoi, vous savez que je vous appartiens d'abord et toujours. Mardi, en dinant tout seul dans mon coin, j'enverrai vers vous du fond de mon cœur mon acclamation silencieuse, vous en entendrez en ce momentlà de bien autrement grandes et éclatantes, mais pas de plus profonde et de plus tnine que celle de
Voti-e
Paul M.
ET PAUL WBUmCE 167
Victor Hugo à Paul Meurice.
Dimanche, 28 septembre.
Me voici revenu. Ce rêve commencé avec vous, achevé, hélas, sans vous, est fini. Je pense à vous, je vous écris, je vous envoie, cher doux ami, le souvenir de nos seize jours de paradis. Quant à la fête de Bruxelles, elle a été admirable. Si vous et Auguste aviez été là, rien n'y eût manqué. Au reste, je ne vous en parle pas; tout vous a été raconté par les journaux. Nos amis, les vôtres, les miens, ont été nobles, vaillants et charmants.
Tous ! dites-le-leur de ma part quand vous les verrez. J'ai à peine vu un des plus généreux, un dés meilleurs, M. A. Cerfbeer. Quand vous le verrez, donnez-lui votre serrement de mains et dites-lui que c'est le mien.
Et d'avance bravo à François les Bas Bleus.
Paul Meurice à Victor Hug-o.
Jeudi, 16 octobre.
Nous faisons une souscription pour mettre une pierre et un buste sur le tombeau de ce pauvre Bocage. Vous voudrez, je pense, donner le témoignage de votre nom à celui qui fut votre Didier. Dites-moi, je vous prie, pour quel chiffre vous voulez que je vous inscrive. La souscription ne sera pubhée, — • si elle l'est — que quand elle sera close. Bocage^est mort romantique et répubhcain, et nous ne voulons pas que le Ministère d'État lui impose son offrande.
J'espère que l'interdiction du drame des Misérables fait un joli bruit. Et ce n'est que le commencement. J'engage Charles à saisir de l'affaire Jules Favie qui la porterait à la tribune. Soyez tranquille! le Valestky ne l'emportera pas en République.
Vous voilà rentré triomphant à Guernesey. Qu'est-ce que vous êtes décidé à faire ? Je n'ai encore rien dit du titre de votre futur roman. Cela m'a paru trop près. (Vous savez que Les Misérables ont une forte recrudescence de vente.) Voulez- vous me laisser juge du moment favorable.
Charles vient me communiquer une lettre de Mme Hugo sur la pièce Les Misérables. Il parait que vous n'êtes pas sans inquiétude de la voir divisée en deux parties. Pour Bruxelles il est difficile qu'il en soit autrement ^ Delvil serait obligé à des frais d'acteurs et de décors trop considérables pour lui s'il jouait toute la pièce en une seule soirée. Mais la première partie, Fantine, celle que vous connaissez, est dès à présent complétée par deux tableaux nouveaux : Fantine à Montfermeil, la rencontre des deux mères — et la Chambre de Fauchelevent, puis, dans le même tableau, l'expulsion de Fantine. Le tableau du vestibule de la Cour d'assises est rétabli et augmenté d'une seconde partie, la Cour d'assises même. L'ensemble et l'unité de cette première partie résulteront de toutes sortes d'ajoutés et de touches de lumière remises çà et là. Les journaux belges avertiront le public que ce n'est qu'une moitié de l'œuvre, avec un temps d'arrêt nettement marqué dans le livre, et que l'autre moitié succédera immédiatement. En somme, Shakespeare et Schiller ont créé des précédents assez notables.
