Torquemada

de tous. Comme tableau, comme pensée, comme beauté suprême de forme, il est complet, il est nécessaire.

Nécessaire aussi en ce sens qu'avec ce second acte et par ce second acte le drame arrive juste à son heure. Il faut le publier au commencement de décembre, au moment où vont s'ouvrir à la fois le concile œcuménique de Rome et le libre concile de Naples. Alors, c'est vous encore qui, dans cette grande occurrence, direz par Torqiiemada le mot vrai, le mot juste, le mot suprême, au monde du dogme en même temps qu'au monde de la pensée. Cette minute est due à votre génie, votre génie se doit aussi à cette minute. Vous avez là de quoi payer, et richement. Sans compter que le succès moral devant la critique et le succès matériel de la vente seront décuplés par l'opportunité.

J'ai réfléchi depuis avant-hier, — je ne pense qu'à Torqiiemada, — je trouve qu'il serait mieux de lire la pièce au Théâtre -Français. Il est certain que la censure, dans les conditions absolues où Torqiiemada lui sera présenté, refusera la représentation. Il importe donc que la lecture soit aussi solennelle et aussi sérieuse que possible. Un directeur, et surtout Raphaël Félix, semble toujours plus ou moins au public un homme d'aiïaires, qui fait une affaire. Le comité du Théâtre- Français iaisse intacts l'intérêt d'art et la question Httéraire.

11 faut que cettelecturo ait un grand succès d'émotion et d'admiration. Elle l'aura, elle ne peut pas ne pas l'avoir. Voulez- vous seulement me permettre, puisque vous êtes si bon et si indulgent pour moi, la licence et la hardiesse d'une observation. Elle ne porte pas sur l'œuvre elle-même, que je trouve parfaite et accomplie, et où j(! ne voudrais pas changer, retranclier ou ajouter un mot. Mais vous savez mieux que moi qu'au théâtre

^œu^Te et l'effet de l'œuvre ne sont pas tout à fait la même chose. Au théâtre, il faut compter avec le spectateur, avec l'acteur, enfin avec l'optique particulière à la scène. Mon observation n'a trait d'ailleurs qu'au dernier acte. Je viens de le relire en relisant tout le drame. Dans le dernier acte ne croyez pas que je méconnaisse l'admirable effet de simplicité et de rapidité que vous avez conçu. C'est concis et effrayant comme l'édair de la hache qui tombe. Mais j'ai peur justement que cette brièveté ne surprenne, je veux dire, ne prenne en sursaut, ne prenne au dépourvu le public. Dans La Légende des Siècles^ dans le poëme, vous feriez le récit et le tableau de cette bannière qui apparaît, grandit, monte et approche, des deux enfants éperdus, de la sinistre procession qui entoure et enserre les deux oiseaux comme un filet, et ce serait splendide. Au théâtre, la bannière pourra être gauchement portée, les porte-bannières seront des comparses, les deux enfants ne seront pas des acteurs de premier ordre, et il faudrait qu'ils le fussent. Il me semble donc qu'il serait bon, non seulement que les deux files des pénitents entrassent en scène, mais que Torquemada luimême, le héros, le Deiis de la machine, parût, dût-il ne pas dire un mot, mais se borner à faire à deux inquisiteurs un signe. Alors, l'esprît a le temps de s'habituer, de comprendre, et de frémir devant ce démon du ciel, arrachant les pauvres amoureux à leur paradis terrestre.

C'est très beau aussi, — dans le livre, — que Torquemada, apprenant le sacrilège de la croix arrachée pour le sauver, se parle à lui-même, et ne dise pas un mot au couple qu'il juge irrémédiablement perdu. Mais, à la scène, ce sera plus froid, et, s'il leur adressait quelquesunes de ses paroles entrecoupées, ce serait plus drama-

368 CORIîESPONDANCE ENTRE VICTOR HUGO

tique et plus émouvant que Va parte^ d'autant qu'il peut toujours finir en les rassurant lugubrement. Je vous sauve. Autrement... soyez tranquille/ Enfin, puisque je me suis mis à abuser, dernier desideratum. La figure du roi est si puissamment posée, lubrique et tyrannique, sans frein, sans règle, éperdument, qu'on regrette de ne pas la voir, en action, au dernier acte, dans la péripétie suprême, ne fût-ce que dans une courte scène, dans le rugissement du tigre mettant sa griffe sur sa proie. Vous avez une si magnifique maîtrise d'évocation réelle et superbe, vous faites vos créations si vivantes et si belles qu'on veut les revoir, qu'on les attend, qu'on les exige jusqu'à la fin, et qu'il y a déception et mécontentement quand elles ne reviennent pas. Le couple monstrueux de ce roi et de cette reine, aussi inouïs qu'Alphonse d'Esté et Lucrèce, ne font que passer ensemble dans la sublime scène de la convoitise. La jalousie annoncée d'Isabelle est comme espérée à la fin, et on s'étonne que le marquis n'y ait pas recours. Le tout vaincu, broyé par un de ces éclats de foudre et de sceptre dont vous avez armé le Ferdinand. Je ne sais pas du tout par quel secret vous faites sortir des situations tout ce qu'elles contiennent de passion et de terreur. Parce que le marquis, parce qu'Isabelle elle-même seraient anéantis par la furie amoureuse du maître, la souveraine grandeur de Torquemada resterait au moins aussi tranquillement supérieure et invincible, — tant que ses protégés n'ont affaire quau roi. Mais quand c'est à Dieu!...

Je vous soumets humblement et timidement mes rêves, — non sur ce qui est et c(> qui est accompli, — mais sur ce, qu'aiïamé par vous-même, je voudi'ais de plus dans cette œuvre unique, incomparable. Je vous écris tout ça vite, au basard, et sans avoir le temps de

ET PAUL MEURIGE 369

me développer et de m'expliquer. Je n'ai rien dit à Vacquerie. Je lui remettrai, aujourd'hui seulement, le manuscrit complet. Il est bien possible que son jugement si net, si sûr donne tort à mon impression. En ce cas, j'aurai été stupide. Mais vous me pardonnerez une fois de plus, sachant à quel point de toute mon âme, de tout mon cœur, de toute ma vie, je suis

Je suis allé deux fois chez Lacroix à 6 h. 1/2 et à 10 h. sans le trouver. Il dînait en ville. J'y retourne aujourd'hui.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bruxelles, 23 octobre.

Vous êtes un admirable esprit, et pour que je vous résiste, il faut que je sois terriblement convaincu, car ma pente est de vous céder en tout. Eh bien, non, écoutezmoi, mon doux et patient ami, le cinquième acte, soyez-en sûr, est absolument ce qu'il doit être. Il faut cette chose douce et sombre après l'éclair sinistre du quatrième acte, il faut ce clair de lune après cette fournaise. Le père et les amants doivent respirer et espérer ensemble, tout en tremblant. Isabelle doit rester la momie avare; le roi ne doit pas reparaître. Aucun choc entre lui et Torquemada n'est possible après le choc définitif qui l'a brisé au quatrième acte. Quant à Torquemada, une seule chose est plus grande que lui, c'est son fantôme, et ce fantôme c'est la bannière à tête de mort montrant et prenant les amants. Cet acte a tou-

jours dominé toute l'œuvre dans mon esprit pendant l'incubation et pendant l'exécution. En y réfléchissant je suis sûr que vous me donnerez raison.

Quant au théâtre, s'il y a succès, cet acte le couronnera, et d'éclatant, le fera profond. S'il y a chute, la pièce sera tombée avant le cinquième acte, et il subira la tempête comme le reste, quitte à se relever ensuite avec tout le drame. Je vous écris ceci en hâte et sans développer, mais je suis convaincu, et en creusant mes raisons avec votre puissance qui voit le fond de tout, j'ai la ferme espérance que vous comprendrez que ce que je dis là est vrai. Quant au Théâtre-Français, ce que vous ferez sera bien fait. Littérairement, je me moque du Théâtre-Français. La littérature est où nous sommes. Vous étiez hier à la Porte-Saint-Martin, j'y étais avant liier. Du reste tenez conseil tous les deux, et décidez souverainement.

Cher Meurice, je vous aime comme un frère et comme un fils. Vous êtes la lumière, ne vous découragez pas de me conseiller. Tout mon ^deux cœur est à vous. Si l'on pouvait paraître en même temps que le concile, ce serait excellent, en effet. Gomme vous voyez tout !

Je pars lundi pour Guernesey. Le gros temps me retient encore un jour ou deux. Si ^L Lacroix comprend et conclut, il faudra qu'il mène rondement l'impression. On peut m'envoyer à Hauteville-House trois ou quatre feuilles par jour; elles seront renvoyées corrigées le jour même.

Et je vous serre dans mes bras.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Samedi 30.

Mon cher grand maître,

Tout ce que vous me dites est absolument juste, grand et profond. Torquemada^ je vous le répète, est, à mon humble avis, votre œuvre la plus idéale peut-être et la plus accomplie. Je ne vous ai parlé qu'au point de vue scénique de la représentation et du succès. J'ai une si ardente passion du succès pour vous, pour votre pensée et pour votre œuvre, que je me préoccupe, plus qu'il ne faudrait sans doute, des moyens et des conditions de la réussite devant un public déshabitué de la grande poésie et de la grande idée. Vous, cela vous est à peu près égal, vous ne regardez que l'art absolu. Vous avez cent fois raison, et j 'ai cent fois tort. Pardonnez-moi.

J'ai vu hier soir Raphaël Félix. Je me suis arrangé pour le rencontrer hors de chez lui, sur un terrain neutre, à une première représentation de l'Ambigu, et nous avons, pendant un acte, causé au foyer. Raphaël Félix est très entêté. Il vous a demandé Riiy Blas, il tient à Riiy Blas^ et pour cette année il ne veut entendre qu'à Riiy Blas. Il croit — et avec raison — pour Riiy Blas à un immense succès, et Torquemada joour lui c'est l'inconnu. J'y ai usé ma plus belle diplomatie. Je lui ai dit que si on lui refusait Torquemada^ ce serait une raison pour lui accorder Riiy Blas. Il répond qu'il est sûr d'avoir Riiy Blas et que l'affaire de Torquemada lui serait une complication. Pas moyen de le faire sortir de là, — et j'ai pensé qu'il ne fallait pas insister plus que de raison.

Il ne faut pas songer à Chilly, plus difficile encore pour d'autres motifs. Reste donc la lecture au Théâtre-

372 COr.RESPONDANCE ENTRE VICTOR HUGO

Français. Auguste n'y voit pas d'inconvénients. J'aurais seulement à exiger de Thierry, en la lui accordant, qu'il s'engageât à envoyer tout de suite le drame à la censure, et je suppose bien qu'en le menaçant de la Porte-Saint-Martin, il y consentirait. Si vous voulez vous opposer ensuite à la représentation, vous n'aurez, par exemple, qu'à vouloir Beauvallet, le seul en effet, qui puisse jouer Torqiiemada, et qu'ils ne laisseront plus jamais jouer rue Richelieu.

J'ai vu aussi M. Lacroix. Il refuse, comme je le prévoyais, la juste réparation que vous réclamez de lui. La condition de ne vendre le volume de vers que 2 francs, rend, dit-il, pour lui l'affaire impossible. Il éditerait plus volontiers Torquemada, — tout de suite — séparément, au prix de 5 francs; mais alors il vous demande de compléter l'ouvrage, comme volume de librairie, par une pièce ou deux du Théâtre en liberté, qu'il pourrait vendre ensemble dans un temps donné, qu'il vous laisse libre de fixer. Autrement cet animal s'oppose à ce que vous éditiez Torquemada dans une autre maison que la sienne, vu que vous lui devez la première chose que vous publierez. A moins qu'il ne vous plaise de résilier son traité et de lui rembourser les 40.000 francs, ce qui serait, je crois, pour lui, d'une extrême suavité, vu qu'il me paraît fort gêné et qu'il avait l'air assez inquiet de sa fin de mois.

Voilà les choses, résumées d'après un entretien fort long.

Et je vous prie do m'en écrire le plus tôt possible et avant votre départ. Je pense d'ailleurs que vous ne partirez pas tout do suite par ce froid et par ce vent.

Je vous aime et vous ombrasse de toute mon âme.

Votre

Paul M.

Victor a envoyé un article très beau, très intéressant, très réussi.

J'ai vu aussi Paul Foucher. Il a été très confus. Il n'est pas méchant du tout, mais un peu étourdi. Il a promis qu'il ferait grande attention à l'avenir à ses lapsus et à ses oublis, et je crois qu'il tiendra parole, car il serait très affligé de ne plus travailler au Rappel pour toutes sortes de raisons.

Victor Hugo à Paul Meurice.

In haste, dimanche 30 octobre.

Raphaël et Chilly étant impossibles, je crois qu'il serait imprudent de se jeter dans cette gueule de loup qu'est Thierry. Cher doux ami, vu ces bizarres complicatioTiS, le mieux est d'attendre un peu avant de prendre une décision. Rien ne presse absolument. Mettez Torquemada sous clef, et avisons le public purement et simplement, en déclarant que les théâtres me sont fermés vu l'interdiction flagrante de mon répertoire, c'est peut-être la vraie solution. M. Lacroix publierait, et plus tard je pourrais lui donner une comédie, La Grand' mère^ un acte, pour compléter le volume.

Tout ceci est à examiner. Soyez assez bon pour dire à M. Lacroix qu'il est trop tard pour défaire un traité gâté par lui et violé par lui ; que si tout était à refaire, et s'il pouvait me rendre L'Homme qui Rit, je lui rendrais avec bien de l'empressement ses deux cent mille francs. Aujourd'hui puisque c'est commencé, il faut finir. J'ai les trois volumes de poésie qu'il me demanide avec instance dans le traité, je vais examiner s'il me convient de les lui donner. Ce serait quatre-vingt mille francs qu'il me redevrait.

Je reviens à Thierry. Torquemada serait diffamé d'avance, colporté en détail, peut-être permis, avec toute la police pour le siffler et le faire tomber, trahi à coup sûr, La pubUcation pure et simple et la constatation de théâtre fermé pour moi, pour mon répertoire interdit, n'êtes-vous pas d'avis que cela vaudrait mieux.

Voici les élections, un hourvari énorme; ajourner Torquemada a. plus d'avantages que d'inconvénients. Quant à l'idée de Pyat pour la nomination des insermentés, elle a plus d'inconvénients que d'avantages*. On peut ainsi nous compromettre. S'il s'agissait d'élections générales, on aurait pour soi la France en fermentation, et la bataille serait bonne. Mais une élection partielle offre trop peu de marge, et je crois qu'il serait politique de ne pas s'avancer légèrement sm' ce terrain qui ne déplaît peut-être pas à l'empire. Il y a là ime souricière. Encore ici votre opinion fera loi pour moi.

Voilà donc mon pauvre Antony Descliamps mort. J'en suis tout triste.

Je vous embrasse. A vous profondément.

Le temps s'améliore un peu. Je pars demain. Je pense être à Guernesey jeudi

Bruxelles, 3 novembre, matin.

A moins de très gros temps, je partirai sans doute aujourd'hui mercredi. En ce cas, je serais à Guernesey samedi 6. Tout en maintenant votre ligne, vous feriez

.1. Félix Pyat avait proposé de porter aux élections partielles du 21 novembre quatre candidats qui ne prêteraient pas serment.

bien, je crois, de mettre en relief les inconvénients et les impossibilités du vote pour les insermentés, lequel aboutira à quatre députés bonapartistes. Grande faute. Il serait excellent, en outre, de punir Le Réveil de sa haine et de ses perfidies en le laissant seul, obligé de porter quatre fois l'idole de sa petite chapelle, ou d'en choisir trois autres ; grand et comique embarras. Quant à moi, je suis décidé à ne me laisser imposer mon devoir par personne, et un vote équivoque ne me satisferait pas et ne m'autoriserait pas. Il importe, selon nous, que Le Rappel ne se laisse pas entraîner sur une pente où est embusqué l'empire, heureux et ravi de tout fmir d'un coup. (On me dit que votre reporter^ Jacques Bonhomme, s'appelle Vésinier. En ce cas, je dois vous dire qu'il m'a jadis très violemment attaqué dans La Rive gauche et L'Espiègle, ce qui me serait égal s'il ne faisait pas vos comptes rendus des réunions électorales. Ainsi la correspondance parisienne de L'Étoile belge d'aujourd'hui dit que dans la réunion de Belle- ^^lle, tous les membres de la réunion, moins un, se sont prononcés contre les candidatures insermentées. On ne s'en douterait pas en lisant les candidatures de Jacques Bonhomme. Il faut écouter le peuple, mais non le faire parler. Prenez garde. Il peut vous faire glisser oii vous ne voudriez pas aller.)

Et Rochefort! l'abandonner! est-ce possible? est-ce juste? Vous l'aviez admirablement, vous, cher Meurice, dégagé du serment, mais j'entends dire qu'il va le reprêter de nouveau, si ce n'est déjà fait. L'abandonner pourtant, cela ne se peut, il me semble du moins. Jugez-en.

En somme, la question étant circonscrite à des élections partielles (s'il s'agissait d''élections générales ce serait autre chose), je prévois un avortement. Le Réveil

aboutissant à un coup d'épée dans l'eau, peu importe. Mais Le Rappel^selon moi, doit soigneusement lui laisser tout l'honneur de ce ratage. Au reste, vous êtes là tous deux juges excellents de tout, et sur qui s'en reposerait-on si ce n'est sur vous?

4 heures. — Nous partons, écrivez-moi à Guernesey. A bientôt, à toujours. 0 mon admirable ami, je vous envoie le plus profond de mon cœur et de mon esprit.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche 14.

Le lendemain de la première représentation du Chevalier de Maison-Rouge, vendredi matin, Raphaël Félix est venu chez moi pour causer de Ruy Blas. Il ne croit pas à un succès pour le Chevalier. La pièce est longue et froide, et la première représentation a été terne et triste. Raphaël voudrait donc monter Ruy Blas tout de suite pour que la pièce pût être prête au commencement de janvier. Le temps et le moment sont excellents. Reste la question de la distribution. Il est vrai qu'elle se résume en ceci : qui j ouera Ruy Blas ? Nous n'en avions pas reparlé, Auguste et moi. J'ai tenu à le consulter pour confronter nos opinions, et j'ai ajourné Raphaël au soir. Auguste est d'avis qu'il vaut mieux ne pas jouer Ruy Blas que de le voir mal joué, et de l'exposer désarmé aux ennemis de toutes sortes. Si le rôle est bien tenu, le drame est si fort que le triomphe e.st certain. Mais il ne faut pas, selon Vacquerie, laisser de prétexte à la malveillance. Il n'y aurait de possible que Lafontaine et après lui Berton. Mais Lafontaintî est bloqué aux Français, et Berton à l'Odéon.

ET PAUL MELRICE 377

Raphaël Félix m'a reparlé alors de Mélingue pour Ruy Blas. Mais Mélingue m'avait dit cent fois qu'il n'oserait jamais jouer Ruy Blas, que c'était au-dessus de lui, qu'il y avait, outre la splendeur du rôle, le souvenir de Frederick, et surtout qu'il n'avait pas les qualités de cette grande création. Je ne peux pas m'empêcher de trouver qu'il a raison : Mélingue n'est pas amoureux, il n"a pas la passion, il n'a pas la pensée. Mais voilà aussi ce qu'il faut se dire : excepté Frederick qui avait le génie, quel acteur a eu ces dons-là! Mélingue est plus qu'accepté, il est aimé; il aurait du moins, pour tenir ce rôle écrasant, de l'autorité. Seulement, quand, séance tenante, je lui ai reparlé vendredi soir, de laisser don César et de prendre Ruy Blas, il m'a obstinément et absolument dit : non, non et non !ll était sûr de lui dans don César et très inquiet de lui dans Ruy Blas. Je l'ai quitté dans ces dispositions négatives. Mais j'ai reçu tout à l'heure la lettre cijointe de Raphaël Félix. Lisez et jugez. Je n'ose pas prendre sur moi la responsabilité de vous conseiller ici, je vous ai dit le pour et le contre, c'est à vous de décider. Raphaël Félix vous supplie seulement de vouloir bien lui répondre le plus tôt possible, car il n'y aurait pas un moment à perdre, et il faut que les cent représentations, plus que probables, certaines, arrivent en bonne saison.

J'ai revu Lacroix pour Torquemada. Du moment que vous lui fourniriez de quoi compléter ce qu'il appelle un volume de librairie normal, il éditerait avec empressement Torquemada. Il le publierait même d'abord séparément si vous le désiriez. Il est tout prêt aussi à prendre et à payer un ou deux autres volumes du Théâtre en liberté. Mais vraiment je frémis de vous voir dans ses pattes. Si je trouvais quelqu'un qui se subs-

tituât à lui en le remboursant, accepteriez-vous la substitution ?

Quel désarroi dans ces élec tions ! Comme il est heureux que vous n'y soyez pas mêlé, et que nous nous en soyons tirés aussi ! Rochefort fait des sottises et perd du terrain. Il sera pourtant nommé, je crois. Mais que sa situation sera difficile ! Ledru-Rollin s'est fait aussi grand tort en ne venant pas\ Tout ça raffermirait presque l'empire, si c'était possible. Mais ce n'est plus possible heureusement. Donc attendons. Finissez-vous Les Châtiments"? Finissez-les, je vous en prie, et publiezles. Là le succès et l'effet sont dans vos seules mains, et seront immenses.

Je vous embrasse et vous aime de toutes mes forces.

Votre

Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 17 novembre.

Je suis charmé du Rappel qui a merveilleusement laissé patauger Le Béceil dans toute cette bagarre, et, quant à moi, je suis ravi que mon nom n'y ait pas été prononcé. ^V)US avez tous les deux été, comme toujours, d'admirables pilotes. Aussi, vais-je vous soumettre l'autre côté de ma question : le côté littéraire.

1° Ruy Bios. Faut-il le laisser jouer? Il sera évidemment mal joué. Grâce aux journaux, qui^ l'immense

1. Ledru-Rollin avait écrit aux électeurs de la 3« circonscription que, refusant de se soumettre à la formalité du serment, il renonçait à rentrer en France et retirait sa candidature.

2. Le tome II des Cliâtiments publié depuis sous le titre Les Années funestes-

succès du Rappel inquiète et ruine, une coalition s'est faite contre moi, je n'ai plus que de la haine à attendre. On ne demande plus Riiy Blas. Ce sera donc moi qui l'offrirai, A qui? à des ennemis. Dans tous les cas, et avant tout traité, n'est-il pas nécessaire que M. Raphaël Félix s'assure qu'on le laissera jouer Riiy Blas^ sans que la censure y ôte une virgule, ce que je ne puis tolérer. S'il y a refus, M. Raphaël ne jouerait pas Riiy Blas de force. Alors pourquoi perdre son temps à un traité sans but? Éclairez-moi. Jugez. Décidez.

2° Torqiiemada. Il faut, n'est-ce pas? le tenir rigoureusement sous clef et que rien n'en transpire jusqu'à la publication. N'est-ce pas votre avis?

3° Le tome II des Châtiments. Oui, ce serait bon, mais Lacroix recule. Si vous trouviez un éditeur voulant se substituer à lui, le rembourser et faire la publication de ces Châtiments sur une immense échelle (toujours avec le prix de 2 francs), je crois que ce serait une admirable affaire. Ici encore vous êtes ma providence.

Xo'vi'i un article qui a fait grand effet en Angleterre. Peut-être jugerez-vous utile de le reproduire en tout ou en partie. M. Swinburne est celui que Louis Blanc qualifiait dernièrement dans Le Temps : le premier poète anglais actuel.

Et je vous serre dans mes bras.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche 21.

Mon cher .grand maître,

1° Ruy Blas est rendu par le ministère, rendu sur la demande du seul Raphaël Félix, et on n'en ôtera pas;

une virgule. Cela étant, nous sommes absolument d'avis, Auguste et moi, que vous ne pouvez plus, vous, le refuser; ce serait du plus mauvais efTet. Pour vos pièces, non plus que pour vos autres œuvres, vous ne pouvez prononcer, au détriment du public, l'exil volontaire.

2° Mélingue s'est décidé à. prendre le rôle de Ruy Blas. Il en tremble de peur et de joie, mais il est décidé. Il vous écrira. Il a son rôle dans sa loge, dans sa chambre, il l'emporte partout. Je crois qu'il y sera meilleur que Berton, qui a toujours échoué à la Porte-Saint- Martin. Mélingue est aimé au boulevard. Il a l'autorité qu'il faut pour ce grand rôle. Il écoutera nos avis. Je crois à son succès.

J'ai demandé hier et obtenu Beauvallet pour don Salluste. Il y sera superbe. Quant à don César, ce serait ou Brindeau ou Lacressonnière. Moi, j'hésite. Au reste, vous connaissez Brindeau et vous pourrez décider en connaissance de cause.

Écrivez-nous donc poste pour poste. Ruy Blas passerait le 15 janvier. Il n'y a pas de temps à perdre. Le succès d'enthousiasme et d'argent est assuré.

Pour Torquemada vous avez raison : attendre.

Pour Les Châtiments, L., qui a un pied en Belgique, était le seul qui pût risquer la chose. Je ne trouverais à lui substituer un autre éditeur que pour le Théâtre en liberté.

Merci de ce que vous me dites pour Le Rappel. Oui? il a été excellent que votre nom n'ait pas été prononcé dans cette première affaire préparatoire. Les ennemis en voulant vous nuire, vous ont admirablement servi. Tout notre mérite est d'avoir pris la balle au bond.

Eh bien, voilà que Uochefoi-t nous quitte. Je l'excuse, je le comprends presque pour le fait. Mais il se com-

porte vilainement dans la forme. Cela m'a chagriné pour lui. Pas une visite, pas un mot, pas un signe. C'est triste. Il ne faut pas se dissimuler que son dé" part va faire du tort au Rappel. La vente montait de 3 ou 4 mille quand il y avait une chronique de lui. Ceux qui vont acheter son journal {La Marseillaise) dans les premiers temps n'achèteront probablement plus Le Rappel. .J'ai écrit à Rogeard, mais je ne sais pas si Rochefort ne l'a pas déjà accaparé. Il nous faudrait, pour garder intact et même pour augmenter notre chiffre de tirage, quelque chose signé de vous- J'ai relu Napoléon le Petit. Il y faudrait d'énormes coupures. Et les citations du livre, quand l'occasion s'en présente, portent bien davantage et sont d'un effet énorme, doublé, décuplé par l'opportunité. Les nouveaux Châtiments seraient bien mieux notre affaire. Lu les lignes de points seraient excellentes et laisseraient au volume tout son attrait de fruit défendu. Le Crime du Deux- Décembre pourrait-il aussi être publié en feuilleton ? Ce serait un grand coup porté, c'est-à-dire mieux qu'un coup paré. A un centime et demi par numéro vendu, ce qui est tout notre bénéfice, vous toucheriez de 6 à 800 francs par feuilleton. Et la propriété vous resterait intacte. Nous vous enverrions Barbieux pour tout régler. Tendez-nous cette main secourable.

Adjuva nos, domine.

Votre

Paul M.

Charles a fait deux articles admirables. Victor nous en envoie un aujourd'hui. Les Parias., qui est superbe. Mais il faut en ce moment donner plus qu'assez, plus que beaucoup, il faut donner trop.

382 CORRESPOrs'DANCE ENTRE VICTOR HUGO

Le moment est peut-être venu aussi de fonder comme diversion Le Petit Rappel à un sou. Je- vous en écrirai un autre jour.

Jeudi, 25 novembre 1869.

Mon cher grand maître, je n'ai pas encore votre réponse, je ne l'aurai que ce soir ou demain matin. Je vous écris pourtant les nouveaux incidents de la question Riiy Blas. D'abord le seul effet de la nouvelle a été énorme. Vous croyez qu'on ne reparlait plus de Ruy Blas; de très graves événements nous en avaient distraits nous-mêmes; mais à la seule annonce de la résurrection possible de ce grand drame, on se passionne à nouveau pour le drame et sur la distribution. C'est dans le monde du public et des théâtres le grandissime événement. On regrette universellement Mélingue dans don César; Lia Félix, avec son grand talent, ne paraît pas assez jolie pour jouer la Reine. Vous trouverez sous ce pli une lettre très charmante de Mlle Léonide Leblanc qui, après avoir eu les deux derniers grands rôles à la Porte-Saint-Martin, se trouve heureuse et fière de jouer Casilda. Berton, pris à rOdéon parson engagement, est au désespoir et a dû vous écrire.

Mme Marie Laurent et M. Boulet, directeur de la Gaîté, sont venus pour vous demander Marie Tiidor. M. Boulet ferait tous les engagements que vous voudriez, il vous donnerait tous les droits d'auteur 'et toutes les primes possibI(^s. Us partiraient pour GuorjH'Scy si vous leur disiez seulement : peut-être. J'ai ré-

ET PAUL MEURICE 3b3

pondu que probablement vous ne voudriez pas laisser ioner Marie Tudorvm. mois ou six semaines après Riii/ Blas. Mais ils font de telles instances que je dois vous communiquer au moins leur requête si parfaite, et vous prie de répondre à Mme Laurent et à M. Boulet. Vous voyez si on vous demande encore votre répertoire. J'ai vu aussi Ghilly et Duquesnel qui ont offert leur démission en apprenant que Riiy Blas avait été accordé à d'autres qu'à eux. Je vous dis que tous les théâtres sont sens dessus dessous.

Charles a fait un splendide article, réponse à Rochefort*, que vous recevrez en même temps que cette lettre; Michelet m'en parlait hier avec admiration, et cette admiration est le cri de tous. Pardon Charles! tout le monde croit et dit que l'article est de vous, rien de plus doux et de plus embêtant, passez-moi le mot. Notre 'tirage est de nouveau dans les 50.000. Mais La Marseillaise, qui parait le 2 décembre, va nous faire tort. E. Lockroy va vous écrire pour Le Peu Rappel. Ce sera peut-être une grande œuvre, une bonn-e action, une superbe affaire. Nous vous demanderons de publier Le Dernier jour d'un Condamné en feuilleton. Lockroy,qui serait en nom rédacteur en chef (il vient de refuser à Rochefort d'aller avec lui au double de ses appointements), vous demandera une réponse à sa

1. Rochefort avait déclaré dans une réunion électorale que Charles Hugo « l'avait supplié d'être le parrain de son fils Georges ». Charles Hugo répondit : « Il me semble que cela s'est fait plus simplement. » Je vous ai dit : « Voulez-vous être le parrain de mon fils. » Vous m'avez répondu : « De grand cœur, et si vous ne me l'aviez pas ofTert, je vous l'aurais demandé. » Et Charles Hugo ajoutait : « C'est au moment où vous quittez Le Rappel, cet autre enfant dont vous êtes aussi le parrain, que je sens plus que jamais ma main dans la vôtre. On se verra d'un peu plus loin, mais on combattra d'aussi près. Vous nous dites adieu et nous vous répondons courage. » •

lettre, pour arborer votre pavillon. Là pourra se faire le meilleur de notre besogne, l'éducation du peuple souverain.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., dimanche.

J'ai vos lettres, toutes; les deux de la semaine passée avaient été retardées pour timbre insuffisant (détail local, infirmité de la poste guernesiaise). Je réponds vite à tout.

1° Riiy Blas. A moins que vous ne soyez décidément d'avis, comme Saint - Victor, d'attendre Fechter et d'ajourner à l'automne, je dirais ceci :

Distribution : Ruy Blas, Mélingue. — Salluste, Beauvallet. — Don César, Brindeau. — La Reine, Lia Félix. — Casilda, Léonide Leblanc, etc.. (le reste pour le mieux). On joue immédiatement, une fois le traité Raphaël Félix communiqué à votre appréciation, et approuvé par vous.

2° Petit Rappel. J'écrirai à notre cher et charmant Lockroy la lettre qu'il me demandera. Mais, hélas, ni pour le petit, ni pour le grand Rappel^ je ne vois moyen de pubUer les nouveaux Châtiments, plus impossibles encore que les anciens; ni l'Histoire du Crime de Décembre, plus coupable, c'est-à-dire plus susceptible encore d'être coupée que Napoléon le Petit.

Je lis ce que vous me dites de Rochefort. Je lui avais écrit une lettre de félicitation. C'est égal, je ne la regrette pas; que tous les bons procédés soient de notre côté, j'aime cela. — Je n'ai pas reçu de lettre de Mme Laurent pour Marie Tudor, mais j'en ai reçu une de la

Gaîté (Tanguy) me demandant ardemment Marion de Lorme. La sagesse est, je crois, d'attendre. Mais que de peines je vais encore vous donner! Il importe que Ruy Blas soit très sérieusement et très soigneusement répété, et vous deux- allez encore là, comme toujours, être mes providences.

Je suis à vous du plus profond de mon vieux cœur.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Mardi 30.

Mon cher grand maître,

Je suis un peu inquiet. Je vous ai écrit il y a eu dimanche huit jours, Raphaël FéUx vous a écrit de son côté. Je vous ai écrit de nouveau jeudi. Pas de réponse. J'attends avec une bien vive impatience le courrier de ce[soir.

Les choses d'ailleurs ont marché toutes seules en l'absence d'avis de vous. Auguste et moi, nous avons pensé que Ruy Blas, drame sans spectacle sur cette grande scène de la Porte-Saint-Martin, et sans un don César curieux comme Mélingue, tout en ayant un succès sûrement énorme, ne serait peut-être pas l'événement capital qu'il doit être. Nous avions écrit à Fechter pour qu'il vint jouer Ruy Blas (vous voyez qu'en réalité Raphaël Félix fait bien les choses). Mais Fechter part le 20 décembre pour l'Amérique où il va rester six mois.. Nous avons donc pris sur nous d'ajourner Ruy Blas. Mais il y a un drame de vous, saisissant, poignant, à spectacle, et qui en ce moment peut être joué à la Porte-Saint-Martin aussi bien qu'il le sera jamais, c'est Le Roi s'amuse. Beauvallet sera

un très beau et très puissant Triboulet, Mélingue un François I^^ superbe. Mme Lia Félix, dans le rôle de Blanche, pourra déployer ses qualités vraies de drame et d'énergie, Mlle Léonide Leblanc sera une ravissante Maguelonne, Lacressonn ière sera un Saint -Vallier excellent d'aspect et de tournure. Raphaël Félix qui vraiment veut, je crois, en tout vous complaire, accepte pour l'instant la substitution. Je crois à un immense succès. Et Ray, Blas, la perle, le chef-d'œuvre, est réservé pour un second coup plus décisif encore, s'il était possible. Autant la distribution de Riiy Blas était discutable et contestée, autant celle du Roi s'amuse est acceptée et acclamée par tous vos amis et par tous ceux qui sont au courant des choses du théâtre. Auguste vous conseille énergiquement avec moi cette combinaison. Donc, répondez-moi, je vous en prie, poste pour poste. Le Roi s'amuse demande plus de temps que Ruy Blas pour les décors et les costumes et il s'agit d'arriver le 15 janvier. Vous avez cent cinquante représentations à 6.000 francs assurées, et 80 ou 100.000 fr. de droits d'auteur.

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 2 décembre, commencement de la 19» année.

Je n'ai pas reçu votre lettre de jeudi. Vous devez avoir la mienne en ce moment. Vous êtes d'admirables amis, et je ratifie d'avance tout ce que vous ferez. Pourtant mon objection sur la censure possible au dernier moment veut être résolue aussi bien pour Le Roi

s'amuse que pour Ruy Blets ^ et il faut que M. Raphaël s'explique et prenne un engagement là-dessus. Vous êtes certainement de mon a'\as. Je ne puis accepter aucune mutilation. Je suis homme politique en même temps qu'homme littéraire. Je remets le tout en vos mains.

Je vous prie de dii*e à Auguste qu'il a écrit une magnifique page sur la Bérésina, et je prie Auguste de vous dire que vous avez fait un merveilleux article sur le spectacle impérial.

0 mon doux ami, que je vous aime!

Nota. — Grâce à la coali'feion contre moi, on ne demande plus Ruy Blas, mais on ne demande pas du tout Ls Roi s'amuse. N'y a-t-il pas inconvénient à donner ce qu'on ne demande pas?

Décidez, "maîtres et juges!

Paul Meurice à Victor Hugo,

Jeudi, 2 décembre 1869.

La combinaison du Roi s'amuse ne peut se faire, à notre grandissime regret. Beauvallet n'a plus, à ce qu'il paraît, la force de jouer tous les soirs, cent fois de suite peut-être, ce formidable rôle. Méhngue, qui jouera avec joie don César ou Alphonse d'Esté, ne se voit pas dans François I^"". Enfin la censure, ou plutôt le gouvernement, semble disposé à se retrancher, pour Le Roi s'amuse, derrière l'interdiction prononcée sous le gouvernement de Juillet.

Cela dit, Raphaël Félix demande à revenir à Ruy Blas. L'avLs de Vacquerie et de Saint- Victor est qu'il vaudrait mieux ajourner la représentation à la rentrée

de 1870, en octobre. Cependant, pesez encore ces deux raisons : 1° Riiy Blas est annoncé, attendu, et quand il vous est rendu et que c'est vous qui le refusez ou l'ajournez, c'est à vous que l'impatience du public pourra s'en prendre de l'exil, cette fois volontaire, de vos œuvres.

2° Au point de vue de l'argent, il se peut encore que le printemps prochain ne soit pas mauvais pour le théâtre, mais à l'automne de 1870 où les choses politiques en seront-elles?

Je crois maintenant vous avoir dit impartialement toutes les raisons pour et contre. Décidez. Je n'ose pas engager ma responsabilité sur un point si difficile, surtout quand vous pouvez prononcer vous-même en connaissance de cause. Je vous demande seulement de vouloir bien, pour Raphaël FéUx qui a vraiment besoin d'être fixé, envoyer votre oui ou votre non tout de suite.

Votre

Paul M.

Mardi, 7 décembre.

Quatre lignes au galop. Pardonnez-moi, j'ai été pris toute la journée.

Le Rappel vous apprendra que Charles a un procès pour son admirable article Les Deux Parias. Il est cité pour vendredi 10. Nous l'exhortons vivement à venir, quitte à repartir ensuite. Son absence aurait l'air d'une désertion*.

1. Charles Hugo vint à Paris; il fut défendu par Gambetta et condamné à quatre mois de prison et 1.000 francs d'amende.

M. Raphaël Félix attend avec anxiété votre arrêt qui arrivera sans doute ce soir. Si, comme je le crois, vous êtes de notre avis, et si vous décidez qu'il vaut mieux ajourner Riiy Blas, Raphaël déclare qu'il ira à Guernesey.Il se prétend ruiné. Notez que nous lui reprochons maintenant de n'avoir pas démenti les bruits malveillants et mensongers du Figaro et du Gaulois touchant les prétentions léonines et impossibles que vous auriez eues pour les repré.sentations de Ruy Blas, quand, au contraire, vous avez été, je trouve, trop généreux et trop facile en acceptant les conditions de M. Sardou. Notez encore que M. Raphaël Félix ne veut pas, en attendant Ruy Blas, monter Lucrèce \Borgia, qui est un drame du terroir, un drame à spectacle, et qui ne serait pas mal monté avec Mme Marie Laurent, Lucrèce; Méhngue, Alphonse d'Esté; et Taillade, Gennaro. Tous ces acteurs sont libres et possibles. Mais Raphaël Féhx s'entête à Ruy Blas, qu'il vaut mieux décidément retarder, je vous assure.

Ma, lettre perdue d'il y a aujourd'hui huit jours,

contenait des choses assez graves. Je vous parlais du

Rappel, du grand et du petit, etc.. Je vous en écrirai

jeudi.

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H,, jeudi 9 décembre.

Donc c'est Charles qui arrache à l'empire son masque de liberté, et à la loi d'oppression son faux nez de tolérance. C'est un honneur pour Charles. C'est un honneur pour Le Rappel. Pour Charles, il y a deux conduites à tenir, toutes deux bonnes. Je ne puis les dire ici, celte

lettre devant éx'idemment être ouverte. Du reste, vous êtes tous des consciences et des lumières, et Charles a la voix du droit et de la vérité en lui. Je suis donc tranquille.

Venons à Ruy Blas, c'est-à-dire à M. Raphaël Félix. J'ignorais les petites turpitudes des journaux de l'empire. M. Félix eut dû répondre. Il ne l'a pas fait. S'il en est temps encore, et si vous n'avez rien conclu, suspendez l'affaire. Il faut que M. Félix s'explique. Du reste, je suis de votre avis, la distribution subie par moi ne vaudrait rien. Ruy Blas n'est pas jouable ainsi. Ce motif est suffisant pour expliquer au public l'ajournement. Je vous envoie, au sujet du traité, copie de la lettre-offre de M. Félix. Il serait utile peut-être de la publier. Il n'y a eu encore aucun pourparler pour ce traité ; iFn'y a qu'une offre de M. Félix. C'est bon à dire.] A vous. Ex intimo.

La pubUcation de la lettre pourrait être précédée et suivie de quelques lignes disant à peu près ceci (modifiez si vous voulez) :