PRÉFACE XIII

rable. Je puis rendre à Paul Meurice ce témoignage qu'avant de me parler de ses propres œuvres, dans les rapports cordiaux et confiants que j'ai eu l'honneur et le plaisir d'avoir avec lui comme administrateur, c'est toujours et avant tout du théâtre de Victor Hugo qu'il m'entretenait, et il oubliait volontiers Striiensée pour Les Burgraves. On trouvera, dans ces pages qui demain appartiendront à l'histoire théâtrale de ce temps, de très curieuses révélations anecdotiques qui nous conduisent dans ces coulisses dont le public, friand de révélations, aime tant à connaître les secrets. Et il croit les savoir, ces secrets ; il ne se doute point de ce qu'il y a d'arrangé, de déformé, de faux dans les indiscrétions. L'envers des décors n'est pas élégant, mais on se plaît à nous en faire respirer la poussière. Les lettres de Meurice à Hugo nouspermettent d'assister aux répétitions mêmes des pièces que Victor Hugo en vacances ou plutôt « en travail » à Hauteville-House (1873) ne peut diriger.

C'est Marion de Lorme. Meurice discute avec Mounet -Sully la façon dont il faut dire tel ou tel mot, tel ou tel vers ou fragment de vers : (^ Marie ou Marion?... Viens., -pauvre femme... Je te pardonne... » Le metteur en scène et l'interprète ne sont pas toujours d'accord. Ils s'adorent, mais ils plaident. Victor Hugo prononce.

« Vous avez raison », écrit-il à Meurice. Et le juge suprême n'est pas toujours écouté. Avec