XIV PRÉFACE

quelle grâce pourtant il donne ses ordres, ses i&onseils! « Le beau talent de Mounet-Sully es^/iait pour tout comprendre et pour tout rendre... I^tes à la belle et superbe Mme Favart que Booz aime Ruth — d^amour... » Les « billets du matin » de Victor Hugo sont semés de ces fioretti.

Mais cette Correspondance, qui intéresse si fort l'histoire théâtrale — et aussi, on le devine bien, la politique, est tout à fait précieuse encore pour l'histoire du journalisme. Il y avait chez Paul Meurice un inventeur toujours en éveil de généreux projets. Ne me parlait-il point dans les derniers temps de sa vie d'une sorte de foire à la Nijni-Xowgorod qui se fût tenue au bois de Boulogne et qui, attirant les étrangers par des surprises, par les splendeurs de ses théâtres, de ses expositions, se fût appelée la Foire de Paris?

— Le monde moderne veut du plein air, me ' disait-il, Paris a tout ce qu'il faut pour lui donner de l'art libre.

Et il développait ce projet avec une éloquence entraînante. Il avait la foi. Il y avait en lui le t>empérament d'un auteur dramatique à la Beaumarchais — d'un Beaumarchais qui eût publié l'édition de Kehel mais n'eût point spéculé sur les fusils des insurgeants.

Paul Meurice ne voulut -il jjoint pul>lior une Encyclopédie dont Victor Hugo avait trouvé le titre et qui semble avoir deviné les recueils popu-