PRÉFACE XV

laires d'aujourd'hui : Je sais toiit^ Les Lectures pour tousPhe titre qru'avait dicté Victor Hugo était celuici : Tout pour tous. On ne reprochera point à un tel programme de ne pas être assez vaste.

Une autre fois, Meurice avait l'i'dée d'un livre sur Paris écrit par les plus illustres, illustré par les plus célèbres. L'éditeur Lacroix le réalisa, cet ouvrage, mais avec Louis Ulbach, Meurice n'ayant pas voulu collaborer avec certains écrivains. Ce « doux ami )), comme l'appelait Hugo, avait ses scrupules et ses intransigeances. Et quelle que fût sa bonté, l'humeur loyale et la franchise sévère d'Alceste ne lui déplaisaient pas.

Mais ce qui tentait Meurice, ce qui séduisait aussi Hugo, avec le théâtre, c'était le journal. Ils savaient l'un et l'autre quelle est la puissance de cette tribune quotidienne. Le théâtre et le journal parlent également à la foule. Depuis la disparition de U Événement le poëte rêvait de retrouver une feuille libre et militante où jeter ses idées. Et aux heures douloureuses, c'était sur de minces et petites folioles de papier pelure qu'il faisait, sous enveloppe, pénétrer en France les discours qu'il prononçait sur les tombes des proscrits ou les protestations contre les exécutions et les supplices, que le condamné s'appelât John Brown ou Maximilien.

Un moment (on le verra dans cette Correspondance), Charles Hugo (qui pendant le siège de