XI

devant Dieu cjue ceux des laïques, et sont peut etre cause des châtiments que Dieu exerce sur le pauvre peuple.

2° Notre- Seigneur, étant le parfait modèle du sacerdoce, nous a montré un continuel exemple de pénitence, quoiqu’il fût innocent et l’innocence même, satisfaisant incessamment pour les péchés du peuple. O Messieurs, ô prêtres, tremblons et rougissons de ce que les canons mêmes condamnent les prêtres à de rudes pénitences! Ne nous flattons point, Messieurs, ne nous flattons point, nous avons besoin de pénitence, nous manquons de pénitence. O mon Dieu ! qui nous donnera l’esprit de pénitence? Messieurs, ce que ce bon frère a dit est bien vrai, un seul de nos péchés mérite une grande pénitence. Eh quoi ! n’est-ce pas une grande miséricorde de Dieu de nous recevoir en sa grâce après nous être révoltés contre lui ?

Ensuite il parla d’une sœur de la Charité décédée depuis peu et dit quelque chose de ce qui fut dit en la conférence que l’on fit sur ses vertus, entre lesquelles on remarqua un grand esprit de pénitence qui avait toujours paru en elle. i° Elle était des premières et même la première à l’oraison. 2° Elle ne perdait jamais 1 occasion de prier, lorsqu’elle avait un petit moment de loisir; on l’a même trouvée priant Dieu à genoux nus sur la pointe d’une pierre. 30 Elle avait une dévotion très particulière à entendre la sainte messe, en sorte qu elle n en perdait jamais l’occasion, quoiqu’elle en eût entendu une et deux. 40 Elle faisait ordinairement ce qu il y avait de plus pénible et abject à faire, comme de c enduire le cheval par les paroisses ; ce qu’elle faisait avec un zèle très grand ; et quand il arrivait qu’elle était mouillée et percée d’eau, elle disait : « Eh quoi! ne faut-il pas endurer quelque chose pour l’amour de Dieu. » I aroles quelle avait toujours en bouche en pa-

reilles occasions. Voyez, mes frères, qu’est-ce que cela? Quelle sainteté est cela ? Voyez le trésor, voyez les perles dans la boue, dans la boue, car c’était une pauvre veuve, mal faite en apparence de corps et d’esprit; et cependant voyez comme ce qui paraît aux yeux des hommes folie et bassesse est sagesse devant Dieu! Au contraire, ce qui paraît éclatant, relevé, sagesse aux yeux des hommes, ce n’est que folie devant Dieu, folie, folie, folie devant Dieu! Voyez David, un petit berger; saint Grégoire de Tours, c’était un homme très mal fait de corps, un petit nain; en sorte que, sa renommée l’ayant introduit devant Sa Sainteté, à son abord elle en eut un certain dégoût, mais le saint lui ayant dit ces beaux mots : ipse fecit nos et non ipsi nos 1 , il en conçut une plus grande opinion et l’accola avec tendresse.

Nous avons vu la bonne Mademoiselle du Fay, la sœur de M. de Viney, pour une disgrâce de nature, ayant une cuisse deux ou trois fois plus grosse que l’autre, s’être unie à Dieu jusqu’au point que je ne sais si jamais j’ai vu une âme si unie à Dieu que celle-là. Elle avait coutume d’appeler sa cuisse sa « bénite cuisse » ; car elle 1 avait détournée des compagnies et du mariage même, où peut-être elle se serait perdue.

Or, mes frères, regardons ces defauts soit du corps, soit de l’esprit, comme une spéciale miséricorde de Dieu, et portons toujours une particulière révérence à ceux qui auront tels manquements, les regardant toujours comme les traits d’un grand maître, quoique la pièce ne soit pas achevée. Ceux qui s’entendent bien à la peinture font plus de cas d’un trait de pinceau d’un exoellent peintre, que d’un tableau achevé d’un peintre commun. In nomine Domini!

i. Livre des Psaumes XCIX, 3.

Je pense vous avoir dit autrefois ce pue le general de l’Oratoire2 me dit touchant la Compagnie. Entre autres choses il me dit : « Oh ! Monsieur Vincent, que vous êtes heureux de ce que votre Compagnie a les marques de l’institution de Jésus-Christ! Car, comme, en instituant l’Eglise, il prit plaisir à choisir de pauvres gens, idiots, pécheurs pour la fonder et la planter par toute la terre avec des instruments ainsi choisis, afin de faire paraître davantage sa puissance, renversant la sagesse des philosophes par de pauvres pécheurs, et la puissance des rois et des empereurs par la faiblesse de ceux qui, lorsqu’on les injuriait, s’humiliaient et priaient pour ceux qui les maudissaient; si on les frappait, ils se rendaient vainqueurs en donnant l'autre joue; de même, la plupart et quasi tous ceux que Dieu appelle en votre Compagnie sont ou pauvres ou de basse condition, ou n’éclatent pas beaucoup en science. » Eh bien ! néanmoins, mes frères, tout le royaume est enflammé et rempli de l’esprit de cette petite Compagnie; et l’estime en est venue jusqu’au point que le feu roi, un peu avant son décès, me fit l’honneur de me dire que, s’il revenait en santé, il ne permettrait pas qu’aucun évêque se fît qu’il n’eût passé trois ans à la Mission. Qu’estce que cela, mes frères? In nomine Donùni , in nomme Dominï!

Mes frères, je vous disais dernièrement qu’il vous fallait de la science; je vous le dis encore. Pour l’amour: de Dieu, employez bien le temps; mais ne négligez pas la vertu. -

2. T.e Père de Conrîren. (Cf. Abelly, o-p. ci/., 1. T, chap. xxi, fin. P- 94-)