Voir t. XII, p

petit enfant, il gardait les bestiaux de ses parents et accompagnait à Dax son père « mal habillé et un peu boiteux15». Combien de fois ne s’est-il pas appelé pauvre porcher, écolier de quatrième ! Combien de fois n’a-t-il pas parlé de l’humble condition de ses parents et de leur extrême pauvreté ! Ses infirmités elles-mêmes et les besoins qui en étaient la conséquence lui donnaient occasion de médire de lui. « O mon Sauveur, disait-il un jour dans une conférence sur la pauvreté16, comment parler de cela (recommander cette vertu), moi qui suis si misérable, qui ai eu autrefois un cheval, un carrosse, qui ai une chambre, du feu, un lit bien encourtiné, un frère; moi, dis-je, de qui on a tant de soin que rien ne me manque ! Oh ! quel scandale je donne à la Compagnie de l’abus que j’ai fait du vœu de pauvreté en toutes ces choses et autres pareilles ! J’en demande pardon à Dieu et à la Compagnie, et la prie de me supporter en ma vieillesse. Que Dieu me fasse la grâce de me corriger, étant parvenu à cet âge, et de me retrancher de toutes ces choses autant que je pourrai ! » L’humble vieillard s’était mis à genoux pour prononcer ces mots, et, selon l’usage la communauté l’avait imité. Y a-t-il spectacle plus beau et plus touchant, éloquence plus forte et plus persuasive ?

Le naturel des gestes donnait à la parole du saint plus de prise sur l’auditoire. Ses contemporains en avaient fait la remarque. Dans sa conférence du 6 dé-

i5. Voir p. 36o.

if>. Voir t. XII, p. 384.

cembre 1 658 1T, il met les siens en garde contre ces paresseux qui, après sa mort, chercheront à détourner la Compagnie des œuvres commencées. Quels seront ces esprits ? se demande-t-il. Et il répond : « Ce seront des gens mitonnés », et, ce disant, observe le frère Ducournau, il mettait « les mains sous ses aisselles, contrefaisant les paresseux ». Puis il continue, accompagnant ces mots de gestes des mains, de mouvements de tête et d’une inflexion de voix dédaigneuse qui en disaient plus que les paroles elles-mêmes : « Ce seront des gens qui n’ont qu’une petite périphérie, qui bornent leur vue et leurs desseins à certaine circonférence, où ils s’enferment comme en un point; ils ne veulent sortir de là; et si on leur montre quelque chose au delà et qu’ils s’en approchent pour la considérer, aussitôt ils retournent en leur centre comme les limaçons en leur'coquille. » On ne saurait mieux dire.

Comme beaucoup de ses compatriotes du midi, le saint ne dépassait-il pas quelquefois dans ses gestes la mesure autorisée par les traités d’éloquence ? C’est possible. Lui-même s’excusa un jour devant la communauté de s’être trop animé. « Vendredi dernier, je donnai sujet à la Compagnie de se scandaliser en ce que je criais si haut, je frappais des mains; il semblait que j’en voulusse à quelqu’un; c’est pourquoi j’en demande pardon à la Compagnie18. »

Bien que la conférence du vendredi fût fixée à une heure tardive, après la prière du soir, le saint n’était