HOTE LXVII

fois un moyen de dénigrement. J'ai connu beaucoup d'bommes qui , si on leur avait demandé ce qu'ils pensaient de l'Évangile « se seraient contenté de répondre : C'est ingénieux.

Maintenant je reviens à t'archichancelier de l'Empire.

L'empereur était marié avec une archiduchesse d'Autriche; il avait un fils. Si notre caractère ne faisait toute notre destinée malgré nous , son rôle de conquérant devait être à jamais fini. L'avenir s'étendait pour lui de l'idée de sa postérité, mais seulement dans son esprit. Avec son esprit il crut qu'il enchaînerai: 'avenir par des lois , et il pensa à un décret de régence.

Dans la séance du conseil d'état où il annonça cette résolution , il parla sérieusement du sort dé la France , et nomma toutes les personnes de son gouvernement qui pourraient être utiles à l'impératrice , à son fils , si lui venait à manquer. Il étendit à beaucoup de personnes les honneurs de sa confiance dans leurs talents et leur fidélité ; mais ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est qu'il oublia l'archicbancelier qui siégeait à sa droite, évitant même de le regarder.

A la séance suivante, mais avant qu'elle fôt ouverte, l'archicbancelier vint jusqu'à la place que j'occupais et me fit signe qu'il désirait me parler. Nous voici donc nous promenant dans le long intervalle qui se trouve entre les tables, et

que par bienséance on laissait libre à mesure que nous avancions.

« £h bienl monsieur Fiévée, que pensez-vous de la dernière séfinceP

— Ce que vous en pensez TOus-méme, monseigneur j que l'empereur trouve que vous vous abandonnez trop, que vous renoncez à loute influence, et qu'il a voulu vous donner une leçon.

-~ Quel homme ! Yous ne le connaissez pas.

— Oh ! non, je ne le connais pas! »

Cette exclamation nous fît rire tous les deux , peut-être parce que, n'ayant jamais parl^ intimement de l'empereur et de son gouvernement, cette double franchise nous frappa également.

« Qu'il se fâche, ajouta l'arcbichancelier, qu'il essaie de m'bumilier, je le préfère à ses brutalités directes ; je persisterai à me tenir à part; et quand j'aurai quelque chose à demander, je m'adresserai toujours à Maret de préférence à lui. »

La conversation n'alla pas plus loin; c'était bien assez dans la salle du conseil d'état.

Il est temps que je revienne à l'époque où je n'avais pas d'occupations obligées , où j'étais libre de tout devoir public, pour expliquer comment j'ai perdu cette position. Cette affaire, qui fut assez longue, commença et se termina dans le cabinet de l'empereur à la fin de décembre 1809; puis elle recommença comme si elle n'avait pas élé terminée. C'est pour ce motif, et non à

ti iroTB txvn.

eimu d« ai«i> cpie j'aa |iarle. On venu )upqai*^

quel point de faiblesse pouvait deioendre l'eflapar

M.'de Lavalette étaDt venu mt vcnr un jour, un gro» rauMu de papier à la main , me dit qu'an coott^il àléW on avait d^ji discuté pliuieura pror jets 4e décret «vtr r^bliaeement d'MQO direction générale de l'impntvwie et de la lîbvairie} qut rem^reur n'était content d'Biwun; qu'il l'avait chargé de me parWr, de m' apporter lea divers projets distribués jusqu'aloiPs, et de me dirt que, iadépendamousnt de me* i^e^rvationA» c'était aoup foraw de loi qu'il déûrail avuir te résumé d* nu idée&

Me vûici donc d^ns la u/éoessité de âûre uoe loi, moi qui n'ai jaiwi» cru aux lois que j'ai vu &ire, inoi qui aurais pa¥«é ma via sans lae servir d» lois, si QP p&w'avMt tait, pendant la lieataiuratioD, le plus étrange prooèe politique qu'il aoit pouiMe d'inv«aLer> et dont, parmi les intéressés , je suis le $eul qui n'ait <u k rougir ni pendant ni après le jugement. Tout homme U^iquenent et physiquement bieii orgïwUé doit toujours tendre 4 conduire ses aftaires et sasaïUé uns le wooim des hommes d« loi el des médecins) il ne pput y perdre que l'occaùcn de faire des liaisons agréa» blee.

Croyant bien que je ne travaillais que pour l'empereur, dan» l'exameD que je fis des divers

TtaviMBBX 1809. ft5

projets qu'il m'avait fait communiquer, je suivis mon allure ordinaire. Le ministère de la police entra dans mes considérations d'une manière gé> aérale, et le minislre d'une manière toute particulière, parce qu'il avait fait aussi distribuer au conseil d'état un projet en son nom , dans lequel il parlait des projets qui avaient précédé le sien avec beaucoup d'irrévérence. Je disais : « Le projet présenté par M. Fouché fait fort bien ressortir les inconvénients de plusieurs articles insérés dans tel des projets discutés au conseil d'état, quoiqu'il ait mis dans ses observations un ton de mépris bien étrange à l'égard des membres d'un conseil présidé par le souverain. » Je prie les lecteurs , qui doivent me savoir gré de ce que je leur épai^ne mes Notes sur mon fatras législatif et ses considérants , de ne pas oublier ce que j'en raconte; sans cela ils ne comprendraient pas l'effet qu'il produisit.

Quant au ministère de la police, m'appuyant sur ce qu'il ne devait pas durer, puisqu'il est contre la nature des choses qu'il se fonde un ministère qui n'ait à administrer que la prévoyance des dangers Ae l'Etat , je demandais que la direction générale de l'imprimerie et de la librairie entrât de prime abord dans le ministère de l'intérieur, où elle devait arriver nécessairement par la force des choses, et dont les attributions, se liant à tout oe qui est d^ulilité peripanente, auraient déplus

r:,9,N..(ib,G00gIe ,

â4 NOTE LXVII.

l'avantage de cacher la triste nécessité d'une police politique. Je donnais contre l'idée de confier cette direction au ministère de la police deux nio> liPs sous la rubrique ordinaire : Primo , secundo. Que le lecteur ne l'oublie pas.

Pour Yespritàe mon projet de loi (en me servant ici d'une expression de H. de Montesquieu), il n'était distingué des projets qui m'avaient été communiqués que par la conviction où j'ai toujours été' qu'aucun gouvernement, dans un intérêt général , ne peut imposer des conditions à une profession particulière qu'autant que ces conditions, qui sont toujours au fond des sujétions, sont compensées par une protection spéciale, honorable et avantageuse à ceux qui exercent cette profession. Cela est toujours possible, parce que cela doit être. Je ne sais comment il se fait que je n'en ai jamais vu d'exemple , quoique j'aie vécu sous une assez grande variété de gouvernements.

Mon travail était assez long pour que je l'envoyasse à l'empereur en deux parties et sous ta forme ordinaire de mes Notes; puis je n'y pensai plus. Je n'en attendais rien , sachant pai' expérience que je n'avais d'ascendant sur le maître qu'autantqu'ilpouvait se prononcer tout de suite, d'après les idées que je lui adressais et sans consulter personne. Ici cela ne se pouvait pas.

J'avais donc repris mon rien faire, dont j'étais d'autant plus content que je voyais, dans la lourde

MOVEHBBX 1809. aS

besogne que je venais d'achever , un bon motif de ne pas Àirire de sitôt à moins de circonstances marquantes, lorsqu'on m'annonça, d'assez bon matin, un libraire avec lequel j'avais eu longtemps des relations. Le but de sa visite était très positif. il venait me demander un exemplaire du projet de loi que j'avais fait imprimer et distribuer au conseil d'ëtat, relatif à l'organisation de l'imprimerie et de la librairie. Sur ma réponse très affirmative que je n'avais aucune relation avec ce conseil , il crut que je n'osais me lier à sa discrétion , et prît à cet égard tous les engagements capables de me rassurer; mais je ne pouvais que répéter, k chacune de ses instances , qu'il se trompait ou qu'on l'avait trompé. Alors il tira de sa poche un papier imprimé qu'il me montra, en me demandant s'il était réellement possible qu'il ne fût pas de moi ; ajoutant qu'il sortait de chez M. Merlin de Douai , membre du conseil d'état , qui le lui avait confié pour quelques heures, en me nommant sans le moindre mystère ; que l'opinion de tous ses collègues m'en déclarait l'auteur, et que personne ne s'était caché pour s'exprimer à cet égard. Je pris son imprimé et je me reconnus à la première ligne. A. coup sûr, l'étonnement du conseil d'état n'avait pu être plus grand que celui que j'éprouvais. Je lus cet imprimé avec attention ; tout y était , et le ministère de la police , et le ministre de la police , et la préférence donnée '

a6 »QTB LKVU.

au ministère de rintérieur, et d'autres r^Bexioas Ubreinent exprimées. Seulemeot, des deux raisons que j'avais données pour que la direction générale de l'imprimerie et de la librairie d« fût pu» dans la police, les développements du primo s'y If ouvaient^les développements du wcuiHfo étaient remplacés par une ligne de points. Je n'ai jamais pu deviner pourquoi.

J'avais de l'humeur ( ou pouvait en avoir à moins ; car je prévoyais bien qu'uue crise se préparait. Je remis au lendemain à écrire à l'empe* reur, bien persuadé que mon humeur serait pa^ sée, mais qu'il me resterait assez de sérieux dam l'esprit pour m'expliquer dans le sens le plus conforme à ma position. Après avoir raconté ce q^i m'était arrivé (sans nommer M. Merlin de Douai)f je disais que si l'empereur m'avait fait prévenir de la destination qu'il voulait donner au projet de loi que je lui avais adressé, j'aurais présenté, mes observations sous une forme plus grave par respect pour son conseil, ce dont il ne pouvait douter d'après la manière dont je m'étais exprimé sur l'inconvenante légèreté que M. Fouché avait montrée à cet égard; qu'avant tout , je lui aurais exprimé mes doutes sur l'action de soumettre à ladélibéralion' de son conseil un projet sans signature , d'autant plus que M. de Lavalette n'aurait pas refusé de le mettre sous son nom , si l'em* pereur le lui avait dit, comme moi je n'aurais

pflf fef»$é de i^^iS^r poes eiipi¥$fiion& ^^^hx qu4 V. 49 JUvaUtte l'aur^U désiré avaal d'ep accepter )« responsabilité ; que si tous le^ ineqabres de soq eQ{)9«il m'avaient deviné, il ne pouvait rien eo conjure contre ma discrétion, à moins qu*U ne sât pa^ que, dans dfi^ circonstances autérieure^ où il ne ç'ayis^aitquc de paroles qu'il avait prononcées, les nié(uç$ personnages s'étaient dit entre eux ; C'est 4u Fiévée, ce qui nie fû^it trop d'hoBT new\ nuis siervait à appuyer l'accusatioD si terril hie pour un tu>nime,âous tous les souverains, d'avoir lapréteolion de les mener; comme si on menait quelqu'un , comme si on se menait soir même! Pour moi, de mon nom deviné et proclamé) je nç concluais qu'une chose : c'est qu'il iftliait que ma manière de dire et d'écrire fut aussi ordinale que ma position était fausse , puisqu'on me reconnaissait aussi facilement; enfin j'espérais qu'il ne chercherait plus à savoir pourr quoi j'avais tfuit d'ennemis, puisque je serais autorisé de mon côté à lui demander d'où et comment ils me venaient.

Puis, el sans autre tranùtion, je fis suivre une observation de détail sur le projet que je lui avais envoyé, observation assez importante que j'avais notée pour moi et dont j'avais oublié de foire usage. .

Ce compte réglé , j'essayai de n'y plus penser; c'ét^t difficile. J'y pensais à cause de moi d'a-

^8 NOTE UVII.

bord ; j'y pensais à cause de l'empereur. Il me paraissait incroyable qu'il fût entouré d'hommes tellement asservis à l'obéissance , qu'il n'eût reçu auciine-observalion sur l'ordre qu'il avait donné d'envoyer mon travail à l'impression et de le &ire distribuer au conseil d'état. Malheur à ceux qui gouvernent lorsqu'ils sont arrivés à mettre la soumission à leurs ordres avant toute autre qualité , et lorsqu'ils croient que les hommes auxquels ils se livrent leur sont si dévoués qu'ils entendent leurs pensées à demi-mot; c'est presque toujours la preuve qu'ils sont incapables d'eu saisir les conséquences !

Il se passa peu de temps sans que M. de Lavalette me fît avertir que l'empereur me recevrait dans son cabinet tel jour, à dix heures du soir. Lorsque j'entrai, il se promenait les bras croisés; . il continua pendant deux ou trois minutes ; puis, se retournant assez brusquement vers moi , il m'adressa ces paroles d'un air fort sérieux-:

a Je croyais, monsieur, que vous aviez quelque chose h me dire ?

— Dans ce cas, Sire, c'est moi qui aurais sollicité une audience de Votre Majesté. »

La manière dont il reçut ma réponse me révéla que son sérieux n'était pas contre moi, mais dans notre position respective, et qu'il n'était pas fâché de me trouver aussi peu ému que de coutume.

Avant d'aller plus loin, je voudrais qu'on fût ■

ITOVBHBBE 1809. 9^ .

bien persuadé que je ne mets aucun amour-propre à rapporter les conversations que j'ai pu avoir avec l'empereur et que je n'y ajoute rien pourma part. Je ne comprends pas toujours ce qu'on entend par égaMté et moins encore jusqu'à quel point Fhomme peut se renier devant les rangs. Ne se comparer à personne et ne comparer personne à soi m'a toujours paru ce qu'il y a de mieux pour être à son aise; c'est le fonds de ma vie , et je ne crois pas avoir manqué une seule fois aux convenances. Dès l'instant qu'on n'est dominé par aucun devoir et qu'il ne s'agit que de causer, je ne vois pas ce qui pourrait vous empêcher d'user de vos facultés, si ce n'est la morgue ou le défaut d'esprit de votre interlocuteur. Or, les formes de la conversation de l'empereur ont toujours été avec moi polies, confiantes, et quelquefois gaies; je u'avais donc pas de motifs pour éprouver la moindre gêne , d'autant plus que, tant que je n'ai rien été dans son gouvernement, lorsqu'il me faisait dire qu'il me recevrait, ce ne pouvait être que pour parler. U y a de ses entretiens qui m'ont paru si peu importants que l'idée me venait qu'il avait oublié pourquoi il avait eu le désir de me voir. Par exemple, lorsqu'il m'expliquait comment, après avoir balancé entre épouser la sœur de l'empereur de Russie ou une archiduchesse d'Autriche (en admettant qu'il ait eu le choix), il fit entrer, dans les considérations qui le déterminèrent, sa

3o ItOTE LXVII.

conformité de religion avec nnç Autridiiqiine^ et , comnM cet entretien avait lien ddns le oarn»^ Tal f qu'il paMùt en « momcnl près de» Tuilerie» «ks enfants qni fiâsawnt B«nwr des cornvtd a boudin y il ajonla i « Jkveo une priilocsie niasé» mon earnaTid même n'aurait pas été le caniavar de ma femme. » C'est tout ce qae je me rappelle de cet entretien. Je crois seulement qu'U élnt assez fier éa mariage qu'il allait contracter pour vouloir eft parler même avec moi.

Haia il n'en est pas de même des entretiens ^i peuTent aider à faire connaître soi* caraetdre sous des rapports qu'on ne soupçonne pas; il peut y avoir de l'intérêt à montrer l'homme aussi petit que le sont parfois tous les hommes, et le conqnérant gâté par les succès retrouvant de la boDhoraie dans le cabinet où il médite l'asservisMment du monde. De tels contrastes sont propres à corriger cette disposition, populaire jusque dass la plus haute société, à croire que les hommes extraordinaires ne sont complets qu'autant qu'il» jouent un rôle appris, dont les scènes et les paroles ne puissent souffrir la moindre altération sans faire sifilerlepublicLa liberté qui règnedans ma corre»pondaxkce , et dont il ne a'eat jaiÉiais plaint qil'ane fois, en me disant : a Vous êtes sévère, » nrantreni du moins Bonaparte sous un aspect ntfuveau^ et sera pour lui un témoignage que si la vérité s'est proDafteoient retirée denrant la txnirtisanerie daD8>

VOVBHBltB 1809. 31^

belle cour nouvelle, ce n'est pas entièrement la faete. Poar rendre justice à tout le monde^ j'a* jouinrû que les jalousées et les craintes réctprcH qoes des partis y ont peut-être autant contribué que la bassesse des hommes. L'esprit de parti sa^ cri&e plus aisément toute dignité de caractère en faveur de l'intérêt auquel il s'attache , que l'am^ bilioQ et la cupidité.

On aura peine à croire que l'empereur n'avait pas pour moi un sentiment de préférence; on se tromperait. Il ne m'aimait pas, et j'étais de même à son égard. De ma part , rien n'est si facile h expliquer. Depuis que j'ai l'âge de raison, je n'ai ja-» mais aimé cemt qui triomphent; les grands succès 6tcnt toujours quelque chose au bon sens; ils enivrent. La plupart des associés politiques que ' j'ai «us dans ma vie semblent n'éti-e devenus mi^ nistres que pour me raffermir dans ce sentiment { je les ai vus tous devenir faibles ou fous, sans autmaeeioeption. Ma première aversion a été pouf les Homains ; je n'avais pas seize ans , et je n'en suis jamais revenu. On les admire d'avoir conquit le monde ; qu'en ont-ils fait? Si on se rappelle combien de fois ^ dans ma correspondance, j'ai étBiB sur l'esprit de conquête une opinion posi^ tive^ bien que toujours exprimée brièvement patb persuasion où je suis que rien ne pent contre le caractère, et que, sans prévoir la destinée de l'em<p«reur ausat terribk qu'il se l'est faite, le ternie

3i MOTE LXTII.

m*eo paraissait toujours devoir être fotal ; qu'il n'était pas alors diificite de deviner que plus sea mécomptes auraient été grands, plus durement ils pèseraient sur la France , on comprendra dans quel sens je dis que je ne l'aimais pas.

Pour lui, il ne m'aimait point par beaucoup de raisons. La plus forte est que, depuis nia première entrevue avec lui, il n'a jamais entendu dire de moi que du mal. C'était sa Taute , puisqu'il m'avait isolé tout de suite des trois personnages qui étaient dans son cabinet. Les précautions qu'il me dit de prendre pour que mes lettres lui parvinssent d'Angleterre sans autre intermédiaire que l'ambassadeur de France qui recevrait ses ordres, et le soin qu'il m'indiqua d'y mettre des numéros pour qu'il put savoir si on en détournait ou s'il s'en égarait, annonçaient pour les personnages présents trop de méfiance, pour moi une confiance poussée d'abord trop loin , exprimée trop {ranchement , d'autant plus que la liberté qui avait r^né dans notre conversation semblait de prime abord nous avoir établis dans une certaine intimité. Dès ce moment, je fus mis à l'indu par tous ceux qui prétendaient à la faveur; s'il eût été dans ma pensée de la désirer, il est probable quej'aurab réussi. Qu'en aurais-je &it? Elle m'aurait entraîné dans un mouvement que ma nature repoussait , ^ dans des combinaisons personnelles dont le prix pour moi aurait été trop cher. Je n'ai ja^

D,g,t,.?(lb,GOOgIf

tfOVBMSRB. 1809. 33

maisrçompns qu'on voulût être plus qu'heureux. Malgré ^s accidents d'une révolution multiple , dont j'ai pris ma part, si ma vie était à recommencer, je l'accepterais de même, quoique je sache bien aujourd'hui que j'aurais pu la faire autrement. A mon retour de Londres, n'ayant rien demandé au premier consul, qui croyait encore alors que demander était une preuve d'attachement pour lui ; ayant repris tues habitudes littéraires et boui^eoises, il fit faire auprès de moi une attaque par un intermédiaire, laquelle n'allait pas à moins qu'à découvrir si j'avais de la répugnance à entrer dans son gouvernement. Je répondis par le peu d'aptitude que je me croyais pour -la vie publique, et par l'observation que le luxe de la cour consulaire me paraissait déjà si grand que je craignais d'attacher mon avenir aux conséquences de ce luxe; réponse qui plut beaucoup à l'intermédiaire qu'il avait choisi, car il nedésutiit pas quej'acceptasse ses avances. Je n'en fis la réflexion qu'après coup. Comme il est probable que la modération n'entrait pas dans les combinaisons faciles à comprendre par le premier consul; qu'il n'ignorait pas que j'avais été royaliste actif, bien qu'il fût alors aussi convaincu que moi que j'avais pris ma retraite, on arrangea tout cela de telle manière auprès de lui qu'on lui mit dans la tête que je me réservais pour d'autres tçmps; comme si on se réservait pour l'inconnu , m, 3

34 MOTB tîtVII.

et que l'on consentit à né pas TÏTre de la ide dé (OU pa^ en bitetidant. Les nuancer de te gebi« n'vDtraiflot pas dans son e^Kt.

Dès qu'il admettait la suppositlctb qtie Je me réurraid pour d'autres teUps, il deVatl ^ppt'buvef ma réserve, me laisser tranquille en restant bienveillant pour moi| mais il Voulait m'aVôir. N'àcœptant en apparsnoe que les raisons de eamctère qui m'éloignaient de la vie publique, prenant celte fois pour interinédiBire un homme qui l'ai-mait aussi sincèrement qu'il mépHsait les intfi-> gués, il s'adreasa à M. de La Valette pour faire que je reprisse de Paris la correspondance que j'âVâlft commencée à Londres. Cela fut convenu. Grande rumeur de la part des intimes qui déclarèt'eiit que ma position ne pouirait être supportée dans àU-oun gouvernement; peut'^élre avaienl^ils raisdh f sans qu'on puisse rien en conclura en favéUr dèa' gouvernants et dea gouvernements. Les fcalomnieS reprirent avec plus d'activité qUé jamais ) elleâ al** lèrent j usqu'à prétendre que je me vantais de m^ ner t'empereur< 11 fmit par accueillir le mal qu'db lui disait de moi comme une preuve du peu d'ill*fluence qu'il m'accordait ; ce qui le mit dâiis un singulier embarras , ainsi qu'on le verra bientôt.

Dans cette double position , j'ai pu dire quB l'empereur ne m'aimait pas et que je n'aimais pas l'empereur; mais c'était il condition que bous Sé** rions sans nous voir. Or, lea intimes n'étateût (Ha

D,9,N..(lb,GOOgIf

hov«Mbre 1869. 35

dlilWs de («IH éttndilidU. L'^ildliatibn de BaHii. fSm itUt iti falUU: Ù» ti'rèmMH Itin jM de ia «iS ëù il fut IIM t lui^Htcue atilient ^e aetlS, quël- «luerdi» difflfeîie* s II H'atillt pas «u le wisic d'ftu-

dler ; Il SaWt jieU: En lui «lait le g^tlle du bliiiqueràUt, ttlha h «bibhtf !i«e« littUelli! Hil gtadVël-hë et que ne donne aucune édudlllbn. knl^f de bdttdfe HeUfe il i;dlndl!lHdëi' , Il avait dé«i)l< d'iHStitlbt ce (jU'tiii {lèlit lîllre deâ hottllde»; il rï'ëh aidait pas là cdilUaiisallbe: » Uoti-e première ëntl-eVUë; il SViait expliqué à cet égard avec beâUcbup de fï'anbbiiëj mua illF lih objet ipteial, Bèi tjli'i moil rëloiir de Londres il mettait du prix à ce tJUé fe iifen (Jdi s'était fofHlé entre bbtlâ he f&t pas tdAipu ^ I] n'avait pas besdid d'enitet daiis AtS Mplicatibiiâ sûtes IjU'Il attendait de Indi. Il *djail (lllè]'a<»US lin ^iid iaKdt d'bbiëtvatlon < je ne âais qui le lui ilHit ait atant qu'il pat se MH à cet ë^rd une d{AiiibU pat IUi-tn@itië; maia ëliiltl il y ci-oyait dSiffliië S dès auitéS pfëvèniibni. Mes iflânîèttîs lui plaisaient ; les siennes ne manquaient bèttaine- Bftilt pas de aéducllbti; H «tait ddiic Ibut naturel

<]<it dbua fiisalt<ns bien tête 1 tète, éa dëpll de

tout ce qui se jetait entré ftbtPë poMtldU telle (jti'l! l'ufilt faite.

Un poHMU de l'ettipeteut, dâfia le ^nre bl»sl-

qSe , hë sdppotterait certainemeiit pas de ai minutieux détails ; mais je ne le peins paaj Je le oKOttrë dadS tes cirCCttstlnlxa 0(1 J'ai pu le éalsir

D,g,t,.?db,GOOgIf

36 iroTB Lxvji.

moi-même, et je ne suis pas au bout. En attendant tme scène fort extraordinaire, que je placerai à son époque, je dois remonter au point où a commencé cette longue digression, c'est-à-dire au rendez-vous qu'il m'avait fait indiquer après le brouhaha qu'avait excité mon projet de loi distribué au conseil d'état.

Lorsque j'entrai dans son cabinet, il, marchait les bras croisés ; il continua ; puis , se retournant brusquement vers moi , il m'adressa ces paroles d'un air fort sérieux :

« Je croyais, monsieur, que vous aviez quelque chose à me dire ?

. — Dans ce cas, Sire, c'est moi qui aurais sollicité une audience de Votre Majesté. »

[^ manière dont il reçut cette réponse me révéla que son sérieux n'était pas contre moi, mais dans notre situation respective , et qu'il n'était pas fàcbé de me trouver aussi peu embarrassé que de coutume. Cependant il répliqua d'un air assez impérial :

« Vous n'avez pas sans doute la prétention de me foire convenir que j'ai tort cette fois, et que je vous ai trop compromis ?

— Sire , je ne crois pas que personne puisse pousser l'impudence jusqu'à cette prétention.

— Ce ne serait que justice cependant, car c'est. la vérité. »

Si je n'avais pas su que, dans le palais ^e& rois.

c,u:r«:nCotH^Ic

VOVSMBRB ld(K). 37

tout Se joue, l'attendrisseinent comme toute autre chose , je n'aurais fait aucun effort pour cacher réraotion que me fit cette réponse si franche et si généreuse.

a Allons droit au fait, monsieur. Je ne puis plus vous défendre ; il faut prendre une position. Vous entrerez au conseil d'étal. Quand vous serez avoué, tout lè monde se taira.

— Avant de remercier, Votre Majesté me permettra-l-elle de lui faire une question. »

Signe d'assentiment.

« Serai-je obligé de renoncer à mes habitudes ?

— Vous vivrez comme vous voudrez; ceci n'est pas une question, n

Moment de silence.

« La question, c'est que vous entrerez au conseil d'état comme maître des requêtes. Vous comprenez bien que, si je vous nommais d'abord conseiller d'état, ce serait provoquer de nouveaux mécontentements au lieu d'apaiser les anciens. Les rangs se sont pressés. Je ne fais plus d'emblée des conseillers d'état que parmi les hommes marquants des Etats que je réunis à l'empire. Vous trouverez sur le banc des maîtres des requêtes des hommes de votre Âge, plus âgés que vous, la plupart hommes de mérite. Un passe-droit de ma' part en votre faveur serait une injustice pour eux. Que vous importe, après tout, qu'opi vous in(Ji-

D,g,t,.?(lb,GOOgIf

^m TQtvç pl^cfii ^fms^ te tro tWHT§ 9f mf

par amour-propre que je le rapporte.

j'pV^se viep. ^ liij répopfirç. Je r\f s^W^ Rf ^ S^H" iftïiepi; alpri la ^(fffrppw fln\ s^ îro.Mï^il, Çî^ïfÇ M?

maître des requêtes et un fflp^çijle^- t^'éjjit, Lp,f^- 1"^ i'fti PÇ'.S r^p? p^ï-i"' If;? R^ître^ ^^ rÇÎ"4>es,

à un ou dçi^ç pfç^ ^Mi é^a^Bnï ypp^^ 4ç« mï? rf^r

nis, j'ai vu qu'ils valaient miçu^ m?. FaoL ç|ç ils avaient (|p^ ço.nqa^çsppç.^ ^P^MI^- Ç^m ^M' ? ^pjgpaient pq çari(Ctp,re é\pyj. (jptj-çi^pt s\ Çrjinchement en causerie avec moi que i'smfîji^ pu p,r(>irp qu'ils ignoraient ma positiq|) gy^ç ^'empereur et comment j'ét^iç dey^pu f^uf ço.llègue. Çn ne trouvait ni flîjttprje ni ^i§siiïî\ilîii^pn sur (e b^i^ç des

Ypatt^^s i^fs^ re,çmptf^, p^fp^ 9^''', r'j sy^H smCH?

l'Çtppirej ^e. pfiisj pn y £lit"*.H '5ÎPCfrç^pept ja FVUpçç, e.^ Qp t^^W prévpli:.

^ipq sénçH^ç et qii'il $e. trpuygii çp,ntpp.^ ^ç |y,ij |l çtaiî9§se? ^fip§ se§ ^iJÀ^ii^^ ^'çjpp^o^firy.i^e ^rop|p

%V>\ ïï'^îait Ppip' ftf("efl«a,ptei ?H P^Ptï^Wgi ÎO?,^ gui l'ai^^i!: ^ ^? rf ipeftce d,ap^ |a position n^furglle de sy^éfi^r^^f \\ sç ppç îj ip^ (ieiï^aii^er Çg qu'^" |îli^ deyepi| Djipn gra,p4 ^TP^M? P,P-\1V i'ip4^P.^R"

irOVUfBRB 1809. 39

4snpe, jt roç prpuver qw'on ne gagnait rien à attÇPfJrf , ^ 91a (JéipQptrçr que, quapi^ pq n'avait piis ]^ fprce dç persister (Uns Hne ré^lutiop, il ne fellîlit pas )^ prentirÇi qiP'ns Çûcprç l'ajipoqcer.

Je qp Vivais j?ip»i^ Vii daqs nnç t^e jubilation, n^lt! §irç, respect 9vn vaincus j c'est voqs qui i'îiTeii 4iti Çroyçz-voiis qqe If^ Fraqce -s'en tirerait aqssi Iji^q que moi si \pu^ lui déclariez qije voqç ne poMve? plu» la défepdr^ ^

IVpus ÇQM» qHittàpue^ d^ns le^ plus watlpç ^ispoj^itiqpst J^i^ qqqs pqi^ q*iiltioq«.

^i^oei^ p;i4 PQwiqaticip, pr^Qpqfr qi^'eUe nif fj\t eflToj'ée le jfl«r paêfpq* dey^ùt être de lu part 4ç. i'efflppreur lii geqfç ni^niçre 4e termiper cett^ affaire , pHÎsqu'i^ vgul^îi qu'on çesfii,X de lui parler 4^ inpi. Il n'eft fut pas aipsi. f^e prennier obstacle qil'il aurait rencppiré, ;^'il i(vait TQti|ti prend'^ çftte r^sqluiiftn , aurait été probablentept MtM t?a (çririfs impp;sées p^r lui-mèmç, et que je np poim^is^is pap. El' après ce que j'fti enle^dn dire, l usEigp était de soqppettre iç5 candidat^ à aip,e en-i qq^te, c^HÏ ét^it çhiirgé dç fiiire fiette çnq^é^e3 J9 fignqre. Çç q«e jç puis ?Ifiriper, c'e^t quç pour moi il y en eut deus : l'une confiée à je ne ^i^

(jy\ , dans, laquelle oft devait Moformer si, d'après

çert^in^ferHitç, je ft'avai^p^s étç rçV(il(itioJïOairç, (^ plaisanterie était va ^n (çjç\e de la part d'i^n i^V^e fitfiçier de$tit^é çomiuç t^rrftriftte, et qui, dç^^qu ^in|i.ereur, ét^it eqtftwré de régicjdçs çx&c-.

D,9,N..(lb,GOOgIf

^O SOTE I-XVll.'

çaiit uù grand pouvoir sur la Fraoce qu'il prétendait régénérer. Si c'était auprès de lui un mérite d'être resté constant dans ses opinions, comment se fiait-il aux jacobins devenus ses courtisans, et doutait-il de moi qu'il avait recherché comme royaliste, et qui ne m'étais jamais renié devant lui? Du reste, il n'y a pas le moindre mérite à ne point modifîer ses opinions pendant que le monde se présente sous des faces nouvelles, et que le temps crée des intérêts dont il est impossible de ne pas tenir compte. C'est au contraire un défaut qui tue le talent en le portant à mettre, dans ce qu'on appelle les principes et les sentiments, plus de foi que dans la vérité des faits sociaux. Mais pour que le changement d'opinions ne puisse attirer aucun reproche, il faut qu'il soit désintéressé d'ambition personnelle et de toute cupidité ; sans cela il peut justifier la méfiance. Mieux que personne , à cet égard, l'empereur aurait pu répondre pour moi. A mon départ pour l'Angleterre, il m'avait dit que je pourrais tirer sur le Trésor à volonté , qu'il donnerait des ordres en conséquence. Je ne me suis jamais informé s'il l'avait fait.

Dans cette même enquête , dont le plan avait été dressé par je ne sais qui , on devait aussi s'informer si je ne recevais pas de l'at^ent sur les fonds secrets de la police de Paris. Cette belle idée pe pouvait venir que du ministre de la police

D,g,t,.?(lb,GOOglC '

réVHiEH 1810. 41

générale; mais l'empereur aurait pu la repousser eucore mieux que personne , en disant que, quand j'avais besoin d'argent, c'est à lui que je m'adressais; que cela ne m'était arrivé qu'une fois , et sur le motif très réel qu'il avait dérangé ma manière de conduire mes affaires; que deux heures après j'avais reçu la somme réclamée , comme j'avais fixé moi-même le prix de mon travail quand il m'avait demandé de correspondre avec lui.

La seconde enquête était faite par l'empereur lui-même. Son extrême bonté le portait à s'adres^ ser à moi pour me faire connaître qu'il n'avait pas de confiance en moi. H désirait savoir ceci et cela; par exemple, ce que j'avais été faire à Londres k telle époque , et quel avait été le but de mes relations avec M. de Cogny. Mon premier et mon seul voyage en Angleterre avait eu lieu après la paix d'Amiens, et sur le désir du premier consul. Je n'avais jamais eu l'occasion de voir M. de Cogny, même après son retour de l'émigration ; l'empereur était moins pur que moi à cet égard. Ce qu'il y avait d'admirablement concerté dans les questions qu'il me faisait adresser, c'est qu'elles tombaient toutes sur les époques où j'avais été proscrit , et que , pour y répondre , j'aurais été obligé de donner toutes les preuves de mon séjour en France dans les temps où je n'y résidais avec quelque sûreté qu'en me cacbant. J'y serais aisément'pai'venu s'il s'était agi de prouver un alibi

4* soi;» i^w* .

^ns|!n prqcf^ cfitnjpd, par j>i tqviqvs eq uqe

ra^sHrej mp hér'ïs su' 6i'¥iw!, et qui ;^pf^^^ pai (ç (lire, ç'étulf tfnp pçH, ^ Bpins (m'il pe a'PM»!

ge^t À ipe feilï Sfcomp^^er par H" i»W ipslrpci teijr cli3Vgé île drpsger prof èsrverli^ sht Ifis liem, f 1 de certifier la ^igfltiture 4(W témoias duç j'jji^ ff'f »ppelés 9 CTOSUdf H"» idçptjlé- J'svàs f m vie de jf Iqi propqsçr,

l* pfH^eççe df j;, (if Uxdwe m^ fet fp'''

Btiif à ef t(f! épBqHe,

Swe\is.(!piS!pt te wMme» , pe qr(>ïpi|[ pf sj lexf !r>Wpl(f iissu|-é, çqptinunif m à ?'a8i(6Vt I? ■!« doniper ici Ve^t''9iï ti'unç (le ipe^ î^tHe^, Ce qil'eU^ çQnliept ?'é\ait ^i biep effi^pé 4e Wi ipé^pire qilg, ^i jç ne l'av^^ pa^ cetrquvçe par ll%sar^, je fte tflg §er?is pas ro^ïçe SQHVPPM qpe j'avais eu vtpe çfttrçyuç 3veç l'empereur dsHS le (poi§ de fé^riçr 1 8i çq fflai^sans ppqvBir ne ïappplff ce qHÇ nous jvqflj pq naqsi dire-

Extrait âfuTie Note de la fin de février i8lo.

li h Wds à rintrisiç <l<wi j'ai psiri^, ft je poj

l'frapfteH"' de ÇeBW(]l"er (es (|à'»

t( iiÇ 3 dp ce mpi^j'ai dioé, avçp \m asse? tftR

wwbfclp savante çt ci't>nmwfs dç letttça, pi(fs

Bil- i^ïiçUilH^ipn^P ) libraire. Ypipi le tnotit dç eeUç réunion, ft était qiipsti()n depqi^ a^^W lop^t^jas

part pour me parler du ministre ()q la P^lif^Ç; ^

fffi # tïH'l* 4^>î fH^fl^'ï f ^-RÎTS ïP,m ; im'il ne pouvait ni revenir ni se t^re (lu !ïi,épi"i| qy'jl pfé: tend^jt Jfo.li'çef ^3ps^ ""on rapport sur la librairie, etc., etc. Je lui répondis que je rçflputais les animosilés, que je n'en avais jamais provoquées. Je lui citai les torts personnels que le ministre avait eus envers moi , entre auti'es d'avoir dît k l'empereur que j'hélais venu le braver dans une circonstance où il m'avait fi^licilé de la francbise avec laquelle je renonçais à toute influence sur la décision de l'objet dont nous parlions. U. Esménard me demanda si je l'autprisais à répéter mes parqies; je lui réptondis que je n^ voyais aucun inconvénient. C'était le 3 février. J'avais oublié H. Egménard et cette conversation ; mars , le 1 1 , l'empereur mQ t^çut dans soa cabinet. Le la, dans la matinée, M. Esménard vint chez moi. Je n'y étais pas. Voici le billet quHI écrivit sur mon bureau-

«J'ai passé chez M. Fipvée pour lui dipe que « j'ai rapporté i^u ministre (le la pplicp général^ la A conversation que n(>us avç^s e^e. eçsenpble ,

.:>yGOOgIf

44 IfOTB LXVtt.

« M. Fiévée et moi, chez M. Michaud. Je suis bien «t iâché de ne l'avoir pas trouva. Sans entrer dans « des détails trop longs pour être écrits, je puis « assurer M. Fiévée qu'il peut se présenter chez « le ministre; il trouvera empressement, èienveil' « lance et sûreté.

« Je le prie d'agréer l'assurance de mon ancien a et sincère dévouement.

« Signé ËSH^HARD.

o la février. »

a Tout est remarquable dans ce billet. Je vois l'empereur le ii; le la on accourt chez moi au nom du ministre. On m'engage à le voir, ce que je n'avais certes pas demandé. On me promet empressement ^ bienveillance, tûreté. Sûreté de quoi? ce n'est pas de ma personne, qui ne craignait pas d'être enlevée. L'empereur doit savoir mieux que quique ce soit s'il est vrai que le ministre soit pour moi dans des dispositions Ôl empressement et de bienveillance. Quant, au mot sûreté, il me parait si singulier que je ne me chaire pas de lui donner un sens.

« J'ai fait à M. Esnaénard une réponse évasive sur l'entrevue qu'il me proposait. Il n'est pas re^ venu; c'est que le i3 ma nomination paraissait sans doute accrochée de nouveau. Et l'on appelle cela de l'habileté , de la politique !

frQuoifju'il y ait plus d'intrigues que je n'ei^

NovÈAiiipE i8og. 45

connais, j'ea connais plus, que je n'en avoue, it s*agit de savoir si un homme isolé, connu de celui qui gouverne , peut marcher entre les partis, dans toute sa liberté. L'expérience est forte. <]'ai plus besoin de cooûance que de places ou de distinctions, et la confiahce se donne sans enquêtes. »

Il faut en finir de toutes ces tracasseries encore aujourd'hui odieuses à mes yeux, qui m'ont démontré, dans les hésitations de l'empereur, la futilité de mon travail pour le but d'utilité générale que je voulais atteindre , et qui m'ont réduit à poursuivre, pour sauver mon amour-propre, la réalisation d'une promesse qu'il m'avait faite de lui-même, que je n'avais pas désirée, mais dont le bruit hautement répandu me plaçait dans la plus étrange position devant mes amis et ceux qui ne l'étaient pas. Je ne me suis mis à raconter tout ceci que pour éviter d'imprimer un fatras de papiers fort ennuyeux , et non pour parler de moi. Bref, ma nomination, faite si gracieusement dans le cabinet impérial vers la fin de décembre 1 809, ne m'arriva officiellement que dans le mois de mars i8io, datée de Rouen, où l'empereur s'était arrêté au retour d'un voyage dont j'ai oublié le but, M. le duc de Bassano, qu'il avait laissé en arrière, ne se trouvant pas en ce moment auprès de lui.

J'avais écrit à l'empereur que la confiance ne se

4ë NOTE LXVII.

<ibaii« ps t>i<' Mljuèti ; j-dUralS pA i]6\ilkf itiiï l^ etitfùilei iprès ebii)! la tUht UoUriK k<«ea ^Uk ié cauiUiSsin<<« du (am tiumtin ijUtl ti'èh iV6lt, 11 âliftit (jli s'ëri àjiëftèvijlr. Ce B'ëst îjilë datiâ ijUSU

qUes ^tsBdéS AdoflêtàhbèS tJUé fil tëti^llW IdUlS Ihâ frâiicWsëi âiisst «'ai-jé jllUS tBdSetVi ijiië 166 Notes qui se liaient à des faits d'un certain intérêt. D'àlllëlifs, ha beUVëlIë [icI^illbH d'hobittiedli ^bu- «ëthëlbëOt fllë faisait Tblt leSïtfaitfeS de h-Bp ptêi et trdtt ëtl dëlâU ; toUt Se l-aflètissall pbtif mbl, Ijlli IBS tfoii«àis biefl plils 8 l'àiéë ëb IrSltilbl dé» tàjipattS du gàlWërbëment él dé l'bplnibn pUbliqUë dânj l'ëipoU- d'être utile; et l'idée vagdé U'eil lals^ sëf l'èipi*SSlbB al'dVefiir, qUl pabffâltHblfëJlëlilitté qWi cette épbqtië ëitfàbVdlhàlft tôUt i Sii Jppfobàtibn ëH FWnCë, pUte tjUë la bënSui^ê itf! (éhBèttâitflèBjërfëul' qUI përdl-â lofigiëinpS les gbUtëi-fteiiiênts <Jid là partigèfdiit.

D,g,t,.?db,GOOgIf

NOTE LXTIII.

On m'avait dit , et je M poûVâlii le Crttlt^ &\&tii

dtf l'Rvaif vu , qu'en vendait publlquettiëtit ùii ihéâiiUoa en pWte, tepré^entatil dé prdtlt Loiiiâ XVt, aOtl flls , Ift reitlë et idadattlé ÉltSabëih ; ces qUâtré figures sdrttiont^e» d'une coUfonne d'ifnmoi'lÈllltéi fltf Bu-dessous, deux poignards eti sautbif. Rieil D'est plua Gkif qu'unfe bettibUtble alMgbrle; Heil n'est plif» extraordinaire qu'une telle ^(xttitlori, qui ne peut ayott- liëii skD« l'àveu d'une atitorllé quelconque. D'«près les lnfbtittât{<>iid que J'dl prisas, c« raédaillau est nouveau ^ d'ttilleut^, de^ ptiis le 91 janvief t-jgà, il n'esf aucune époque ée k Révolution ob Fon aurait osé le falt-e et I6 nutttre en vente.

Si l'autorité supérieure s «outu i^ppelef au peU-« fd« k dKfrt de Louis XVl, elle à pfis Une peine tflutile ; oet évéseoièm etb du nduibt^ de céuit dont le BoUvebil- ne S'c^dCe jbmalà. Bitii ce tàs HtAme^ je répétenù que rleri ù'eSt xatAtiA Jiôlltiqdè que de eonroiiépe le supplice d'un roi condan^tfé par une assemblée politique avec la mort de deUx ItebtMe jugées par un tribunal sectmd«ire,et avec

48 iroTÈ i,xvlil.

celle d'un eufant qui périt obscurément dans une prison d'état. Il ne s*agit pas pour le peuple d'examiner si le sang répandu sur Téchafaud était le sang des Bourbons et de la famille de Lorraine ; ces idées sont trop compliquées pour la multitude qui en restera toujours à la mort de son roi ; et en cela les idées du peuple sont justes et essentiellement monarchiques.

Ce médaillon aurait-il été commandé et la vente en serait-elle autorisée par ceux même qui ont intérêt à confondre dans l'opinion des événements qui ne sont pas semblables? Je n'ose m'expliquer sur ce sujet extrêmement délicat; main j'afQrme de nouveau qu'il n'y a, ne peut y avoir, et qu'il n'y aura jamais la moindre comparaison entre le supplice de Louis XVI et telle autre condamnation qu'on prétendrait y joindre , parce que la destinée d'un peuple n'est liée au sort d'un individu qu'autant qu'il occupe le trône. Cette observation, dont la vérité ressort de toutes les pages de l'histoire , n'a-t-elle pas reçu une nouvelle évidence des faits accomplis sous nos yeux ? La mort de Louis XVI a rendu nécessaires les crimes qui l'ont suivie, le supplice de la reine et de madame Elisabeth, l'anéantissement du Dauphin, la persécution contre tout ce qui tenait à la monarchie , un changement dans la constitution de l'État et les plus incroyables efforts pour corrompre la morale publique. Tou^s ces conséquences