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jamais dans de telles circonstances qu'on doit craindre des conspirations. Les gens qui conspirent peuvent bien s'exagérer à eux-mêmes les causes du mécontentement par lesquelles ils s'encouragent; mais encore faut-il qu'il y ait du mécontentement et que l'expression en soit sensible. Quand même on admettrait qu'il y ait encore des opposants à l'ordre actuel, à aucune époque ils ne doivent se sentir plus découragés, puisqu'il y a fraction dans tous les partis par le rapprochement de toutes les classes autour du trône. M. le duc de Rovîgo a donc le temps de faire son apprentissage. Le premier qu'il fera, je l'espère, sera de ne pas prendre au positif les vieilles préventions des commis qu'il trouvera dans son ministère. Quand il se sera aperçu deux ou trois fois qu'on lui présente de vieux contes comme des histoires nouvelles , il se tiendra pour averti.

Autre considération rassurante : la police n'est plus dans la main d'un seul homme. Vu la grandeur toujours croissante de l'Empire, on en a fait quatre divisions confiées à des conseillers d'état. Ces conseillers d'érat sont plutôt attachés à l'ensemble du ministère que soumis sans condition au ministre; ils voient l'empereur directement, ■ ainsi que tous les hommes attachés par des fonctions à son gouvernement. M. le duc de Rovigo les trouvera avec leurs attributions déterminées, avec leur instruction acquise; et, comme U aura

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d'abord plus à apprendre d'eux qu'à les guider, il leur rendra en confiance ce qu'il en recevra en éducation pratique.

Pour moi, voici en quoi consiste le changement qui vient de s'opérer, et en quoi je l'approuve, .toute idée de ressentiinent personnel à pat't Je ne sais pas haïr. Quand on a des ennemis, je ne connais qu'un bon moyen d'en être vengé; c'est de "vivre plus longtemps qu'eux , et je tâcherai de m'y tenir.

-' Dans une de mes Notes , j'ai délint le ministère de la police générale V administration de la prévoyance des dangers de l'Etat; c'est une étrange définition, vraie par les circonstances, et qui se ■modifiera avec elles. Si M. le duc d'Otrante avait voulu s'en tenir là, tout aurait été pour le mieux; mais il voulait administrer aussi la prévoyance des dangers que pouvait courir le vieil esprit de la Révolution ; c^élAitXro^ , surtoutà mesure que l'Empire avançait. De là ses tracasseries, ses animosités , ses préventions , la coquetterie qu'il mettait avec les gens d'autrefois, gens si faciles à séduire, et l'habitude qu'il avait de prendre toutes les grâces pour son compte, en attribuant les actes de rigueur à l'empereur, prétention contre laquelle je me suis élevé plusieurs fois, parce que les conséquences en soift extrêmement dangereuses. Quelle que soit la cause de sa chute , je suis persuadé que l'empereur y gagnera de n'être III. 5

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plus inquiéta pour de petites ohos«B ^ tupplioe qui me parait insupportable à moi qui ne fais rien , et qui me paraîtrait infernal si j'avaift de grandes ^faires à couduire.

M. le duc de Rovîgo se présente au public avec cet avantage de n'avoir été d'aucune assemblée, d'aucun club , d'aucutie coterie des temps pa^és; les oraloriens, les philosophes du dix-huitième siècle et les intrigants littéraires de nos jours lui sont probablement étrangers. Il obéira aux ordres de l'empereur, qui ne peuvent être violents à une époque où la fusion des partis n'a laissé auduiie classe sans protecteur, k une époque où la France ne demande que tranquillité, première garantie de toute justice. Ce qui nuit à l'équité plus que l'arbitraire dont Un pouvoir bien établi n'a ja» mais besoin, ce sont les vieilles haines et les petites passions que les hommea ne savent pas laisser derrière eui en changeant de position.

Il ne faut pas s'y tromper cependant. L'établissdmetitpermanentd'une police politiqueseraitun pas rétrograde pour les nations civilisées de l'Europe. L'assassinat assez fréquent des souverains russes leur en a fait un besoin^, et quelquefois elle a servi à assurer les conspirations dirigées contre eux. Chez noU8,Ja police politique est née de nos troubles civils; le jour où il sera possible de ta faire disparaître marquera la grande époque de l'afTermisiement du pouvoir. Autrefôisi en France,

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chaque miDislre avait la police des hommes et des choses qui dépendaient de son ministère, ce qui est bien; le rapprochement de leurs rapports pouvant donner une idée juste de la situation de l'esprit public. Les parlements exerçaient, pour beaucoup d'objets , une haute police légale ; ce qu'on a appelé prisons d'élal n'a\ait été inventé que pour éviter leur surveillance. Pendant la Fronde, tous les partis se sont accordés pour faire supprimer les prisons d'état , et tous les partis s'y sont envoyés alternativement dans la personne de leurs chefs; tant il est vrai que ce n'est qu'aux époques de tranquillité qu'on peut efficacement travailler à la réforme des abus! M. de Sartines, simple lieutenant de police à Paris, a prodigieusement grandi sa position en parvenant à faire croire, non-seulement à la France, mais à l'Europe, que rien ne lui était caché. Et que découvrait-il alors? quelques intrigues qui contrariaient les siennes. Cependant, le préjugé s'est si bien établi que la police n'ignore rien , qu'il s'élève toujours un violent cri d'accusation contre elle, quand il survient un événement malheureux ; c'est la compensation de la prescience que les préjugés lui accordent. L'empereur doit savoir à quoi s'en tenir sur cette prescience dont quelques rélultats sont dus au hasard, et qui se trouve si souvent déconcertée par d'horribles catastrophes. Ceat alors qu'effectivement la police reprend

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son utilité; elle remonte assez habilement d'un attentat accompli à ses auteurs, ce qui n'est point un faible avantage quand elle ne le fait pas acheter en agitant le pouvoir et le pays, pour se faire accorder un accroissement d'arbitraire qui affermit son existence eu jetant des causes nouvelles de perturbation dans la société; de sorte que son incapacité lui tourne à profit , et que c'est la nation qui y perd de ses franchises quand elle en a j mais , en tout cas , toujours de sa sécurité.

Nous reviendrons, je l'espère, à cacher la police politique dans le ministère de l'intérieur, qui a des rapports indispensables avec l'administratioD de tous les intérêts réguliers, et qui a trop de travail utile pour se créer des occupatioDS qui ne servent qu'à déguiser l'oisiveté ministérielle dans les temps heureux et tranquilles.

Que fera M. le duc de Rovigo de toutes les attri' butions que son prédécesseur s'est données sur la littérature, les littérateurs et sur l'esprit public? 11 ne pensera certainement pas qu'il puisse s'en faire un parti politique, pas même une clientelte, et tant mieux. Il ne nous restera donc que des coteries littéraires sans danger comme sans influence, jusqu'à ce que l'empereur, qui a élevé jusqu'aux plus hautes fonctions de l'Etat les hommes reconnus éminenis dans les sciences et dans les lettres , prenne aussi directement sous sa protection toutes les réputations littéraires et scientî-

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fiques qui travaillent à se fonder. Son pouvoir à cet égard peut aller jusqu'à changer un homme au point qu'il ne soit plus reconnaissable.

Il en est un , par exemple, dont on disait naguère encore qu'il n'avait jamais fait d'autre contrat que la dot de Suzette; on trouve maintenant qu'il entend les afTaires et n'est pas étranger aui principes du droit public. On le déclarait d'un caractère hautain , insociable ; on s'était trompé. Il est vrai que ses pensées sont sérieuses , mais son esprit est facile et sa conversation gaie. C'était un sournois jaloux de tout, toujours prêt à nuire. Quelle calomnie ! Il est vrai qu'il est sévère en principes; mais d'une indulgence si entière sur les faits particuliers qu'elle ne peut tenir qu'à une profonde connaissance de l'humanité. Ce qu'on lui accorde parnjessus tout , c'est d'être propre à donner de bons conseils; aussi y a-t-il déjà des dispositions sensibles à lui faire des confidences. Voilà pourtant ce que l'empereur a fait tout à coup de moi en changeant ma position; et j'en suis à me tàter quelquefois pour savoir si je suis toujours le même homme *.

(i) Comme membre de la commiision du coDtenlïeux, la première affaire qn'on me chargea de rapporter au cooieil d'état intireatait M. Le Tourneur de la Manche,- membre du Directoire au 18 fructidor, époque à laquelle j'ai été proscrit avec tant d'autres. M. Le Tourneur de la Manche était sorti du Directoire auaii peu ricbe qu'il j était entré, et son avenir financier dé-

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|iendait en partie de mon rapport. Lonque je le fia, reroparrar présidait le conseil, ce qui nrriifBit rarement pour les tlTaireg cou ten lieuses. J'établis si compléiemeni les droits du réclamant qne l'empereur n'éleva aucun doute à cet égard ; maïs il mit en avant l'iulérSl de l'Etal, en objectant que ai celte réel amatioD était accueillie on ne pouvait prévoir combiea de l'éclama lions de m lenrB s'élèveriiient. Je prouvai d'une maniËre incontestable qu'elle était une exception, et mon client eut gain de oaqie, Il crut devoir venir me remercier le lendemain } je le refus affectueusement, le remerciant à mon tour de m'avoir révélé que llntérét que m'Inspirait tout pouvoir décbu était en moi un sentiment et non une opinion de parti. J'appris quelques jours plus tard que , dans le choix qu'on avait foit de mot pour cette ^if«ire,il]rav«ileu un piége,ouaumoiiis l'intention d'une épranve.

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