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tion; ce qui ne m'a pas étonné. L'empereur ayant ôté à la police le produit des passeports , il était facile de prévoir que la police chercherait à refaire ses finances particulières d'une autre façon ; et c'est sur la surveillance intérieure de notre domesticité qu'elle a jeté son dévolu. Ce projet avait paru trop cru aux membres de la section de l'intérieur pour qu'on osât te mettre en discussion , mais non assez inconvenant pour qu'on n^en prit pas l'idée fondamentale. Pendant qu'on le modifiait, la préfecture de police qui d« pouvait l'ignorer, et que les modifications déjà adoptées auraient sans doute dérangée dans ses calculs, s'em' pressa de reproduire sa première conception sans admettre aucun changement. Modifiée ou non mo' difiée , cette affaire ne mérite pas d'aller au conseil d'état, à plus forte raison d'occuper l'empereur ; et j'espère qu'il s'expliquera de manière k la faire abandonner sans retour.

Les vices qu'on reproche aux domestiques de nos jours sont-ils nouveaux? Depuis que la langue française est formée, on dit proveri>ialement ! a Effronté comme un laquais, tnenfenr comme un laquais , etc., etc. » Toutes les langues ont des proverbes équivalents; mais il y a, par contre-coup, un proverbe qui dit: « Tel maitre, tel valet. » Ainsi la question reste entière, la police prétend que les maîtres sont devenus trop indulgents; pourquoi s'en étouDerait*on? L'indulgence eit

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une Décessitë génëralë dans les siècles où les tnceurs sont fociles. Avec de bonnes mœurs , il est permis d'être sévère} avec des mœurs faciles , la sévérité pourrait aller jusqu'à la barbarie , et bien-t6t les lois seraient obligées d'aller au secours du faible. Il faut laisser de c6té les déclamations , juger ce qui a été et ce qui est; On trouvera que chaque époque a presque toujours les vertus et les vices qui se correspondent.

Quand M. de Colbeft , à la fois ministre des finances, de la mariqe^ du commerce et des arts, trouvait chaque jour une heure à donner à l'éducation de ses enfants et chaque soir une demiheure à la prière qu'il faisait à haute voix au milieu de ses gens assemblés; quand, de son côté, inadame de Colbert déployait une activité à grande qu'elle ne voulait pas même laisser à son mari le temps de mourir, on peut croire qu'ils avaient une maison bien réglée, des domestiques soumis et respectueux. Et cependant il est remarquable que, s'il se commettait alors moins d'infidélîléa par le fait des domestiques, il se commettait par eux de plus grands crimes. Les mémoires du temps ne laissent aucun doute à égard.

Aujourd'hui tes hommes et les femmes veillent moins leurs gens, conduisent moins l'intérieur de leur maison ; les domestiques en profilent et en abusent; c'est un résultat inévitable de nos mœurs. Que peut la police à cela? Si les domes-

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tiques sont moins respectueux, comment les rendra-t-elle polis? Peut-elle empêcher que Paris ne renferme un nombre prodigieux d'agioteurs, d'acteurs, de courtisanes, de femmes qui en procurent, d'hommes tarés, d'employés dans les jeux, tous ayant des domestiques qui dans ce service ne s'accoutument probablement pas au respect pour tes maîtres? Cela n'est-il pas une conséquence du mélange qui se trouve dans toutes les capitales? Les domestiques, dit-on encore, croient à l'égalité. Ne la leur a-t-on pas préchée? ne leur a-t-on pas défendu, par décret, d'être des domestiques, et ordonné de n'être que des ofRcieux? £n brisant les rangs, le but qu'on voulait atteindre n'était-il pas de détruire toute subordination ? Ce n'est point la police qui réformera cela , ou plutôt qui l'a réformé; car il y aurait de l'injustice à ne pas reconnaître que le mal dont on se plaint diminue à mesure que la société se coordonne. Il faut laisser les maîtres devenir maîtres pour que les domestiques puissent devenir domestiques; on briserait tout de nouveau avec un décret qui les mettrait sur la même ligne, en les soumettant aux mêmes formalités et aux mêmes peines de police.

On dit que l'on compte à Paris quarante mille domestiques; il n'y a rien là d'exorbitant; mais encore faudrait-il savoir à qui la police aura la prétention de donner cette qualification; ce qui

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n'est pas aussi Êtcile qu'on le crotrût d'aborcL Sous Louis XrV et Louis XV, quand le ' gouy wnement adonnait des levées de soldats patmi les '. laquais de Paris, les valets de cbambre étaient ' exemptés par un motif assez singulier, savoir, qu'ils pprtaient l'épée. La cause véritable sans doute était la crainte d'offenser les maîtres auxquels on les aurait enlevés, et la nécessité de prévenir ainsi des réclamati<uis parties de si haut qu'on n'aurait su ' comment-les repousser. Un bon valet de chambre entre dans un service et dans une intimité qui le mettent à part des' domestiques, et qu'on nerem- ' place pas à volonté. Parmi ceux-ci comptera<t-on. les écuyers, les sommeliers, les chefs d'oflice, les . cuisiniers? Il y a; dans les grandes maisons, bien des grades de service qui exigent des connaissances spéciales , et qu'on n'a pas l'habitude de coûfondre avec l'antichambre. Est-ce la poUce qui fera les classifications ? Dans les quarante mille domestiques , comprend-elle les domestiques femelles? Ici les distinctions sont infinies, comive l'iisage auquel on les emploie. A moins de proi^mer que les Françaises ont perdu toute délica- ' tesse, n'est imp<^sible d'admettre qu'une femme bien née consentira à ouvrir un livret de poiiœ pour y chercher une garantie de la bonne con- . duite d'une fille qui se présentera pour entrera *-'

son service. N'est-il pas étrange que la police p'r^ ' tende à la fois donner des permis pour l'exercice ■* m. 6 , . * *-

6» ir&iï iJtxii.

dé là ptDdtittttioii tt des livrets ebmnte atu»lâtiDA

de bottfiss mœun ?

Lm Ft-abçaiB taraient mo^tiâbltiH fttti yeâK de l'Europe &i OH puUi^t un d^ret dotat k eMUdtt>siott formelle serait que nous somtnès tncapâblM de conduire ti06 domesdt^uës SAnft l'interveùtion de la police. Qui n'est pbs assez habUd pOiïf t-églef m inaison est pro|^ h bien peu de ofanMe. L'histoire n'a pas rena»qué iaxii motif qu«, parmi les hommes qui se sont élevés jusqu'à dédder des destinées du mondé , plusieurs savaient au besoin descendre jusqu'aux petits détails de leur domesticité. L'ordre, comme le bon sens, est une qualité qui s'applique it tout} et Je dtet-ais, sans flatterie, un souverain de notre époque dntit les actions oc^pent le monde, «t dont la maiWHi passe pour être conduite avec ua ordre par^t. Nous ne demandons pas à la police qu'elle «e

' tnéle de rendre nos domestiquer respectuma, probes et attentifs ; cela ne se fait ni avec d«S d^ «rets, ni avec des livrets. Nous pourrions lui dtmander qu'elle ne les corrompît paâ en les payant pour lui livrer les secrets de leurs maîtres. Cela ' du moins se passe sans qu'on l'avoUe, et par conséquent sans éclat. Qu'elle agisse ainsi pour surveiller nos domestiques dans nos intérêts, et si

•: «Me croit avoir besoin d'appui à cet égard , qu'elle . Vh cl>ercLe dans les anciennes ordoviances) à

■ coup sAr, elle n'y trouvera ni fiscalité à son pM-*-

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fit, ni les makres et les gens de service mis sur la même ligne*.

(1} Le projet a été retiré^wns avoir étémii en délibération. Il y a peu temps qu'un cttiMeil géftéral d« département a demandé que la lëgiilalion soumit les domestiques à avoir des livrets , sans conpwkirfl «pfva^ pareille mesure deviendrait bientôt une sujétion bien pins qn'one sAreté pour les maîtres.

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