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çonué d'hypocrisie ou de la petitesse d'esprit qui ne voit dans la religion qu'une chose boDoe à jeter à la tête de ceux qui n'en veulent pas; ayant sur le sort du catiiolicisme des id^es de pré: voyance très arrêtées, j'aurais volontiers saisi la lettre du pape comme uns occasion naturelle d'expliquer le sens que j'attache au mot religion toutes les fois que je suis conduit à m'en servir dans mes Notes ; car ce mot a reçu des événee ments autant de sigoi&»tions qu'il s'est lié à des situations diverses. Appliqué aux croyances d'un homme, il n'a pas le même sens qu'appliqué à l'établissement tbéooratique d'un État; les prètrea l'entendent rarement comme les gouvernements ^ dans les pays même où les chefs des gouvernementa sont aussi les chefs de ce qu'on y appelle la religion. La théocratie a joué dans le monde un rôU plus grand que le pouvoir politique; je crois que les situations à cet ^rd sontcfaangées pour l'Europe, et que le catholidsme est destiné désormais, à servir les pouvoirs politiques plus qu'à les diri* ger. La lettre du pape au premier consul me confirmerait dans cette opinion. Home tombe, comme le reste du monde, à la merci de la force, et n'a plus guère d'action possible que pour maintenir ou aider Yétaèliste/nent religieux, tant que les rois et les peuples s'entendront sur ce point important. Mais toutes les fois que j'ai voulu définir ce que j'entends par le mot religion , j'en ai été

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dëtouroé par des faits d'un intérêt plus pressant. Il en est encore de même aujourd'hui.

La nomination d'ao directeur général de po< lice, adjoint et subordonné au ministre de la police, semble annoncer de nouveaux dangers. On parle de conspiration. Quoique le ministre, contre son usage, ne se presse pas de publier les détails, le public, contre ses habitudes aussi, parait plus disposé à croire qu'il y a quelque chose de réel dans les bruits qui se répandent. On entend mêler des noms qu'on n'était pas accoutumé à rencontrer ensemble ; - quelque chose de sombre et d'inquiet se glisse dans les esprits. 11 serait imprudent de former des conjectures sur des sujets aussi graves avant que des rapports pubUcs aient du moins mis sur la voie. Mais qu'il y ait du vrai ou du faux, peut-être du vrai et du faux dans cette nouvelle conspiration , elle éclate si à propos pour remettre eu crédit les hommes de la Révolution que je crains tout ce qu'ils pourront y ajouter pour que ce soit une grande affaire^.

(■) Cette graDde afTaire > Hé la mort de Pichegra, le procès dn général Horean, la coodain nation et l'eiécntion de Georges Cadoadal , i qnoi s'était mêlé l'auaiBinat da duc d'Enghieu. Tont ce qli'll j a en de complication dani lai iatérttM de ce moment ne ■era peut-être jamais expliqué. Poor moi, trèi peu curiens de c<minaltre le dcutnu dei caries, surtout quand on y trouve du sang, je me suis borné , comme on le verra dans les Notes siuTaotes , « examiner dans quelle siination réciproque ce* événements pb- ^ient le premier consul et l'opinion publique. La ticfac éuil nida.

C'est surtout dans les circonstances difficiles qu'il importe à ceux qui gouvernent de connaître la vérité ; et certes aucun événement , depuis le 1 8 brumaire , ne peut se comparer à celui qui occupe aujourd'hui toutes les pensées, qui faille sujet de toutes les conversations. Quel que soit le motif qui ait décidé l'arrestation du général Horeau , cette arrestation n'est pas moins un malheur, et un malheur d'autant plus grand qu'il entraîne avec lui de nombreuses conséquences. En vain on crie aux Français : rassurez-vous. Ce n'est pas pour eux qu'ils tremblent individuellement ; aussi est-il remarquablequ'au plus vif intérêt pour l'accusé ne se mêle encore aucune opposition contre le gouvernement. Je dis encore ; je ne répondrais pas de l'avenir. Tout ce qui met les esprits en fermentation produit des changements soudains ; et si cette affaire dure longtemps , il est impossible que beaucoup de passions ne s'y rattachent. Ne sachantquecequi a été communiqué par la voie des journaux, je dirai avec siucérité quels sont dans ce moment les sentiments de celte

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partie du public dont tes jugements jusqu'à ce jour n'oDt fait que précéder la voix de la postérité.

Les Français ne voudraient certainement pas voir disparaître par la violence le gouvernement du premier consul, et par Français j'entends ici les royalistes d'opinion et les royalistes d'intérêt, car il n'est pas un d'eux qui pense que le retour de la royauté serait la oonaéquence immédiatâ de la chute du gouvemement consulaire ; tous au contraire sont persuadés qu'aujourd'hui la république triompherait. La république comme nouslV votis vue , c'est la révcd u tioQ , c'est-à-dire la France et la propriété disputées par des partis, et en proie à tous les envahissements. Le gouvernement retomberait inévitablement dans la main des hommes de la dévolution, puisqu'ils sont seuls en position de le recevoir s'il échappait au premier consul. Il serait impossiMe de citer des royalistes actifs assez connus, assez influents pour avoir quelque crédit durable dans un moment de désordre. Un simple décret de proscription suffirait pour les disperser; et certes tes révolutionnaires ne le refuseraient pas à leur sûreté. Maîtres de la police, de tous les oiinistères, habiles à agiter les passions et les craintes, peu scrupuleux sur les moyens d'attacher à leur cause par des intérêts , certains d'attirer l'armée par des souvenirs, rien ne leur i-ésisterait , pas même la famille du pre-

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mier coDiul. Quelle serait donc l'espérance des royalistes ? Od ne parierait d'eux que pour avoir nn prétexte de leà dépouiller , de les as&aasiner. La irauquillité dont ils jouissent pour la première fois depuis la rérolation ne les « point encore fatigués, ha certitude d'être obligés de repasser par l'anarcfaie, pari» obeoiin de violence et de vengeances, par cette i-oute effroyable dont le terme peut s'éloigner sans fin , cette certitude du prix auquel il faudrait acheter l'eapoir incertain d'une contrcrévolution f suffit pour en 6ter jusqu'à la pensée. Pour que la chute du gouvernement consulaire donnât qudque probabilité aux royalistes, il faudrait que l'Europe entière fàt eo guerre conbv le France, et que cette guerre générale fût connue pour avoir un butpcditique. Rien de oela n'existe^ L'Angleterre exceptée, l'Europe est en paix avec nous; et des dispositionsconnues semblent annoncer que les souverains traiteraient de bonne foi avec c^ui qui les garantirait contre le révolution française* Au dehors comme dans l'intérieur, nous avons besoin du gouvernement actuel. Ce point convenu , il sera facile de prouver que l'intérêt qu'inspire le général Moreau n'est pas de l'opposition.

Si on avait dit que œ général avait été imprudent, qu'il avait reçu en secret des hommes que le gouvernement peut craindre, tout le monde aurait conçu cela ; mais voir un assassin dans un

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guerrier dont la rq)utatioD est trop grande en Europe pour qu'il soit permis de la discuter ; dans un homme dont le nom est lié à la seule partie brillante de la Révolution; dans un citoyen dont les mœurs et la modération n'ont jamais été attaquées , voilà ce que les Français ne peuvent admettre; etquoiqu'onnepuisserienjugerdans les temps de révolution par les règles ordinaires , la raison se révoltedevant un si grand démenti donné à toutes les certitudes morales. C^te incrédulité n'est point hostile ; elle tient à un fond de probité respectable chez les hommes que douze années de troubles civils n'ont pu accoutumer à regarder les grands crimes comme faciles , et qui ne peuvent séparer la gloire militaire d'un certain caractère de loyauté et de générosité. Tout intérêt du mo-^ ment à part, quand on est destiné à gouverner une telle nation , on ne doit pas trop se plaindre de la retrouver avec de pareils sentiments.

Pour juger l'opinion publique, il ne faut pas oublia que ce dont on accuse particulièrement le général Horeau est encore flans le vague , y sera nécessairement jusqu'à un jugement public, s'il a lieu, et que l'opiniou ne répond aujourdliui.qu'à ces mauvais serviteurs du pouvoir qui poussent l'accusation à l'extr^e , trop bétes pour comprendre que c'est le moyen de faire mettre en doute même ce qu'elle pourrait présenter de vrai. Au reste, comme tout le monde joue double dans les

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momenls difficiles , peut-être est-ce un luoyoi de le servir. Tel est l'effet que ces conspiratioss produisent sur les esprits; en les agilaot, elles les mettent à la disposition des grands meneurs dont certains ne seraient pas fôchés de détruire les uns par les autres tous ceux dont la réputation les blesse. Aussi n'est-il pas extraordinaire de compter parmi les bruits qui circulent te bruit que le g^ néral Moreau a été compromis à dessein , parce qu'il parait un obstacle au projet de rétablir l'unité du pouvoir en faveur du premier consul. On voit qu'on n'épai^ne personne et que l'imbroglio est complet.

La position du général Moreau était extrêmement di^icile. L'opinion, qui décide des rangs quand il n'y en a point d'établis par les institutions, lui avait donné la seconde place parmi ceux qui ont acquis une grande gloire personnelle; et comme on ne lui connaît aucun esprit d'intrigue, sou mérite n'a jamais été contesté. Je parle dé soit mérite comme militaire; car personne ne lui accorde le moindre talent politique. On croit qu'à cet égard il a plutôt des velléités que des volontés, des idées que des opinions. II passe pour être .faible; il en a donné des preuves au 18 fructidor en reniant Pichegru plus que la nécessité ne l'exigeait. Aussi dans les événements que l'obscurité de l'avenir engage quelquefois à prévoir, jamais on ne le nommait seul pour former un gouverne-

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ment, et la accises qu'on lui doDoak paraissaîentdevoir être ses égaux en pouvoir , ses mattres daas la manière d'en faire usage , genre de goutememeot qui cfifrajait tout le laonde, et 4|ui en efiÈrt s'aurait pu serTir que de passage à de couvres et terribJes commotions. Quelque soit Tave- ■ir de i» franco, je dirais mens des nations qui veulent ia liberté, qu'elles n'oublient jamais que l'unitëdans le pouvoirqui diri^ est anecontUtion easentieUe. L'opinion qu'on avait du g&nmX Horeau, coasidÀ<é comme politique, a dâ T^ouir les rëpublieaÎDs lorsqu'ils l'ont vu opposer son amour-propre à la force des circonstances, et s'éloigner du gouvernement sans former de projet pour se défendre. U y a des gens qui, de bonne foi, ont trouvé oeta noble, pancequelamanâsdes oppositions sans but est générale en France, où tout se conduit bien {^us par humeur que par calcul; pncuve convaincants que nom avons peu d'idées poétiques airétées . Je ne sais si cela est noble en effetç mais j'aime mieux la coadtate de Bonaparte partant pCM» l'Egypte quand il se trouva dans des i^eoostanoes absolument semblables.

C'est ^e déjà habile que de savoir qu'on ne lait pas iaspunénient ombrage au pouvoâr qui gouvntie, qu'ilfaut on oéderoa hii foire francfaernent opposition.

Dès que le gén«-al Moreaa s'isolait, il devak s'attendre qu'il serait un point de inre pour tous

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les partis. Je ne le connais pas , même de vue , mais je répondrais bien que les Jacobins sont les premiers qui l'aient tdtéi et p»* jacobins j'entends ce qu'il y a de plus actif parmi les répuUieains-r^volutionnaires. Je trouverais la preuve de cette assOTtion dans le nom d'un des acolytes qu'on loi donnait publiquement lorsqu'on supposait un événement qui aurait laissé le gouvernement sans chef. J'affirmerais encore que le général Moreau a évité de comprendre les avances du parti révolutionnaire, le seul cependant qui puisse donner une force réelle à cdui qu'il tnettra momentanément à sa tête , avec le désir secret de s'en débarrasser une f<H3 la révolution feîte. Mais d^uis lon^emps il n'est plus permis de craindre qu\iD bomme en possession d'une véritaUe gloire se lie à un parti aussi dangereux; voilà pourquoi deux généraux devenus mécontents ( Pichegru depuis longtemps et Moreau nouvelleinent,-dil-on) ontfini par se tirouvw engagés au parti royaliste, parti fort embarrassant, car il ne peut donner aucune forcei^lte, tandis qu'il détruit tout de suite, par le fait seul de l'alliance contractée avec lui , l'asceDdant acquis par des services rendus à la républiipte. ToiA génial provoqué à se mettre à la tête d'une conspiration doH penser que le parti révolutionnaire peut le servir él voudra l'asservir, et que le parti royaliste, ne pouvant lui prêter aucune force réelle, le place

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dans la nécessité de chercher des ressources qui le perdront avant qu'il les ait toutes rassemblées. En admettant que le général Horeau réponde k l'idée qu'on a de lui dans le public , son apathie aura suffî pour l'empêcher de prendre des engagements; mais, comme on n'est jamais mécontent qu'en faisant la comparaison de ce qu'on esta ce qu'on aurait pu être, on prête volontiers l'oreille aux insinuations de ceux qui vous flattent dans ce sens, et on peut se trouver à la fois compromis avec tous les partis sans s'être assuré d'aucun.

Je crois que le tort du général Moreau est de s'être placé dans cette situation justement insupportable à quiconque gouverbe. Sa réputation militaire le désignait déjà trop; son mécontentement le présentait à tous les partis; les imbéciles qui , sans s'en douter, avancent les événements qu'ils craignent et qu'ils prédisent , ont porté les choses au point où il fallait qu'elles eussent une solution. J'admets tous ces&its; et c'est ici que mes réflexions vont devenir sérieuses jusqu'à m'efFrayer moi-même.

Un général, chargé d'ime grande réputation et rentrant dans les simples habitudes de la vie domestique, intéresse les hommes parce qu'il apaise l'envie qui suit tout ce qui est grand et n'inspire pas de l'enthousiasme. L'enthousiasme seul peut faire qu'on regarde la gloire d'un autre

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