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comiue tin bien qu'on partage. Si ce général tombe dans le malheur, il est sûr d'être plaint, car il n'y a pas de satisfaction plus vive pour la médiocrité que de témoigner de la pitié pour ce qu'elle a été réduite à admirer. Que l'on ajoute à ces sentiments un certain retour que de pareils événements font faire sur soi-même, on aura une juste idée de la manière dont on considère la position du général Moreau. On ne cache pas l'intérêt qu'il inspire, parce que cet intérêt ne tient à aucun sentiment d'opposition. Si les rapports qu'on fait au premier consul disent le contraire, ce sont ces rapports qui déguisent la vérité. Il faudrait que les choses fussent poussées à l'extrême pour qu'il fût possible que l'opinion se montrât hostile, et nous ne sommes encore qu'au commencementde cette affaire. Si le dénouement était terrible, on ne pourrait aujourd'hui prévoir l'effet qu'il produirait. jamais homme n'inspira au moment de sa mort une pitié plus générale que Louis XVI; celte pitié engourdît les âmes jusqu'à la stupeur; c'est tout ce qu'elle produisit. Servit-elle les projets de ceux qui voulaient la république? Ne les entraîpa-telle pas de meurtre en meurtre, en leur faisant voir de l'opposition partout? Telle est la question que ne pouvait pas même soupçonner une assemblée de fous et de furieux , mais que doit se faire un homme qui a tout à calculer.
Depuis quatre ans le premier consul, toujours I. 14
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heureux, n'a trouvé que desooms infômes ou ridicules dtDS les conspirations dirigées contrelui; le sang versé par la justice n'a point laissé de traces ; ceux qui ont péri appartenaient à l'échafaud à tantd'autres titres qu'on n'a pas même gardéksouvenirde leur e&istence; et cela est si vrai que quatre-vingt-dix Français parcent assureraient aujourd'hulquel'affermissement du pouvoirn'a pas coûté un seul horameîà mille égards ils auraient raison, puisqu'il n'a point coûté une injustice. De tous ceux qu'on a nommés, un seul, M. de Coigny, était connu; il a trouvé grâce; enfin les choses semblaient s'arranger pourqueTévénement si extraordinaire d'un nouveau pouvoir àfoaderparùtsortir naturellement des circonstances, lly a tant d'avantages dans cette position pour le premier consul que, le jour où elle changera, c'est lui qui y perdra tout. Si le malheur veut qu'un homme de l'armée, un homme qui appartient à la France et à l'histoire, soit le premier dont la perte devienne indispensable à l'unité de pouvoir, les conséquences seront incalculables. Plus de sécurité, plus de confiance dans l'avenir; et tout homme de guerre aura besoin dorénavant de paraître lâche pour ne pas être soupçonné par le public d'être disposé à venger la gloire des généraux français. Chaque pas que fera le pouvoir pour s'affermir rappellera le premier sacrifice et en fera craindre de nouveaux. Moi-même, qui ne suis pas
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fUariutsle, j'envîsf^e déjà l'avenir sous un autre aspect. Je o'ai jamais cru aux conspirations qui exigent l'unioa d'hommes dont les intérêts sont incompatibles, qui ont besoin des secours de l'étranger, et qui doivent être précédées de longs arrangements accompagnés de petites intrigues. Je suis si convaincu de l'impossibilité où sont les partis de s'entendre que si le premier consul veut mettre dans la même prison Georges, Pichegru, Moreau, leur adjoindre Syeiès comme conventionnel, La Fayette comme membre de l'Assemblée constituante, à condition qu'ils n'en sortiront que lorsqu'ils seront d'accord surce qu'ils veulentfaire de la France, je m'engage à aller prendre leur place le jour où on me montrera leurs conventions arrêtées à l'unanimité. Je ne crois qu'à la conspira» .ration perpétuelle des hommes essentiellement révolutionnaires, à leur joie de voir les soupçoqs planer sur les guerriers, à leur adresse pour semer, pour entretenir la division, et s'emparer de toutes les chances. Moreau, dans le monde, n'avait qu'un nom , Moreau prisonnier est devenu populaire; en tombant il ouvrirait la chance à plus d'événements qu'il n'en peut causer pendant sa vie.
Les discours du sénat conservateur et du corps législatif dans cette circonstance sont bien, considérés d'une manière générale; mais lorsqu'ils engagent le premier consul à moins mépriser les
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dangers, à porter plus d'attention à sa sûreté personnelle, ils produisent sur le public l'effet naturel de séparer le général Moreau d'une conspiration à laquelle on mêle l'idée d'un assassinat. Je doute qu'il ait été sage de jeter à travers tout cela la nécessité de faire faire à l'autorité un pas de plus vers la stabilité. Dès l'instant que c'est aujourd'hui une chose convenue, même dans l'opinion, il n'y a véritablement que le parti jacobin qui ait un intérêt à placer des supplices dans cette affaire. Tout ceci me parait mal engagé; il faut attendre et observer, mais le moment est -pénible; tant d'intérêts se croisent qu'il est difficile de démêler leurs prétentions. D'ailleurs suisje moi*même de sang-froid? Je ne m'en vanterais pas. J'aime à suivre les mouvements de la polititique , mais ce n'est pas quand elle joue si gros jeu.
Il s'est opéré un changement remarquable dans la manière dont l'opinion publique se manifeste. Dans les premiers jours, on s'ex|^iquait hautement , librement, sur la conspiration dans laquelle se trouvent compromis les généraux Pichegru et Moreau, parce que personne ne voulait et ne croyait être en oppositien ; aujourd'hui il n'en est plus de même. On craint d'être accusé d'avoir ce dessein; on garde le silence, on devient mystérieux en public; mais les bruits les plus variables circulent, les fausses accusations débitées à l'opeille vont leur chemin ; amis, ennemis, personne D'est à l'abri des soupçons; les souvenirs de parti se réveillent, les craintes par prévoyance augmentent; et on ne voit pas sans une espèce de frémissement . la joie des révolutionnaires de bas étage, thermomètre excellent pour juger ce qui se passe dans l'âme des révolutionnaires de haut rang. On sait qu'ils ont toujours redouté, proscrit, massacré les généraux , -tant qu'ils ont été les ipailres. En voici deux en prison ; il ne s'agit plus que d« compromettre dans l'opinion celui qui les
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j a fuit mettre; et oomme le parti révolutionnaire n'ose encore s'attaquer directement à lui , il s'attache à sa famille. Moreau , dit-oa , aurait cédé à Bonaparte; mais, dans la nouvelle forme de gouvernement qui se prépare, il aurait été obligé de céder aux frères et aux beaux-frères du premier consul ; il ne pouvait pas y consentir sans se déshonorer. Ainsi, lorsqu'il est accusé d'avoir voulu sffl^ir la cause de la royauté , l'esprit d'ëga-, lité le prend sous sa protection; et comme on est devenu mystérieux, tout obtient crédit parce que rien n'est combattu. C'est une idée fort étrange que celle de se fâcher de ce qu'un événement public occupe le public. Il est toujours au pouvoir d'un gouvernement de ne faire bruit de rien; mais quand il fait bruit de quelque chose, il doit ordonner à la police d'être extrêmement prudente dans la répression des paroles ; les moins dangereuses sont celles qui, dites publiquement, sont combattues publiquement, et les plus dangereuses celles qu'on dit en confidence; car elles ne sont pas combattues, et le mystère ajoute à l'effet qu'elles produisent. Que penseraît-on de la nation française si deux hommes comme Pichegru et Moreau pouvaient disparaître sans qu'on s'en occupât plus que s'il s'agissait de deux huissiers ou de deux prociireurs? Peut-être la providence nVt-elle voulu qu'il s'élev&t des grands dans l'ordre social que pour rappeler par eux les
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peuples^ aux id^ de pitié et de justice; et quwque certaÎDement un homme mort ne soit qu'un homme mort , il y aura toujours une grande différence dans refîet public du jugement et de ki condamnation d'un personnage élevé , et dans l'effet public du jugement et de la condamnation d'nn homme ordinaire. Cette différence traverse les siècles, ce qui prouve qu'elle est fondée sur des sentiments naturels à l'humanité ; et je ne crois pas que personne puisse lire aujourd'hui sans attendrissement la condamnation de Biron 80US Henri IV. Pourquoi? c'est que Biron avait rendu des services à la France dans la personne de son roi. Ëh bien ! Pichegru et Moreau ont rendu des services à la France. L'intermédiaire d'un roi, d'une république, d'un directoire, ne change rien ici au fond des choses; les services, restent, et avec eux la gloire et l'intérêt qui y sont attachés.
Comment donc le premier consul souffre-t-il qu'on lui prête des paroles dans cette afEaire , et qu'on affirme qu'il a montré du mécontentement de la difficulté avec laquelle les Français ont cru aax détails de la conspiration. S'il permet qu'on le fasse lutter directement avec l'opinion publique, cela ira loin; daps ce genre de combat, ce n'est jamais l'opinion publique qui recule, et l'autorité ne s'en lire qu'en se mettant sous 1» inY>tectiOD d'un parti. Est-ce pour cela que la Ré-
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TolulioD se présente de nouveau comme une puissance, et que les hommes qui y sont attachés reprennent de l'assurance? Un journal qui appartient à un sénateur vient de nous déclarer positivement que nous étions encore en révolution, lui qui s'emportait jusqu'à la fureur pour nous convaiucre que la Révolution était fioie depuis le i8 brumaire. Qui dit révolution dit l'opposé de stabilité, de confiance, d'avenir assuré. Est-ce ainsi qu'on l'entend? C'est par de pareilles phrases, imprimées à propos, qu'on détruit les progrès de l'esprit public , qu'on isole les individus et le gouvernement. Je n'ai qu'un moyen de codnaitre la vérité mieux que les autres; c'est de m'éloigner sans cesse du moment présent, de supposer que mes Notes sont faites pour moi, et comme pouvant me servir un jour de matériaux pour écrire l'histoire, si ce qu'on appelle l'histoire ne me rebute pas.
Quel e&l l'historien, digne de ce titre honorable, qui ne dédaignera pas les accessoires ridicules dont on entoure les événements, toutes ces anecdotes plus ou moinsincertaines qui font triompher les écrivains qui ne peuvent aller au fond des choses, pour nes'attacherqu'àl'examen d'un seul point qui explique tout puisqu'il renferme tout : e les intérêts de la nation et les intérêts de celui qui gouverne sont-ils d'accord ou en dissension ? » Qu'on rejette tout ce qui n'entre
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