I^O HOTE XVII

dans l'esprit d'un gouvernement qui compte le peuple pour quelque chose , et qui dès lors sent le besoin de l'amuser aux dépens de quelqu'un; mais les caricatu res ne conviennent pas aux Français. Etalées aux yeux de la classe indigente, elles ne lui inspirent ni indignation contre les Anglais ni courage pour elle-même. Aux hommes qui se piquent de n'être pas peuple, elles arrachent à peine un sourire; et je ne crois pasqu'il soit bien nécessaire de gâter le caractère français pour n'obtenir que ce résultat. On a commencé en France les caricatures par des comédiens ; on les a ensuite essayées contre des hommes de mérite; si on n'y prend garde, on les tournera un jour contre l'autorite. Ce seraune arme de plus donnée à ses ennemis. Que la guerre de nationale tendit par ce faible moyen à devenir populaire, c'est peu de chose; mais une phrase du Moniteur l'a rendue révolutionnaire et philosophique; c'est un mal. Celte phrase a produit depuis le découragement jusqu'aux plaisanteries les phis vives; il n'est personne qui ne l'ait remarquée , et cela devait être , puisque le Moniteur est connu pour ne faire que de la politique officielle. On n'a pas vu sans surprise qu'il fût question , dans la guerre présente, a de châtier une centaine de familles d'oligarques, « de donner au peuple anglais le bienfait de l'é- « galiléy et de travailler au perfectionnement de B l'espèce humaine. »

JUILLET l8o3. 171

Venger la violation dés traités esl une idée si française, et qui convient si bien à tous les pai*tis, qu'il y avait tout à perdre en gâtant cette idéelà. Les uns demandent si on va recommencer à se battre sous la bannière des abstractions; d'autres s'informent comment la Russie , l'Autricbe , la Prusse s'uniront, au moins d'intention, pour augmenter en Angleterre l'égalité qu'aucune de ces puissances ne pourrait supporter chez elle. S'il y a une centaine de familles vraiment oligarchiques en Angleterre, c'est une bien grande puissance; et il n'y a pas de raison pour avertir l'oligarchie que c'est elle particulièrement qu'on attaque. Je crois qu'on trouverait bien une centaine de familles aussi influentes en Autriche, un plus grand nombre en Russie; pourquoi proclamer contre elles un manifeste en faveur de l'égaliti! et du perfectionnement de l'espèce humaine? Le premier consul peut se rappeler ce que j'ai eu l'honneur de lui dire à lui-même : « Toute guerre entreprise dans l'intérêt de la Réa volution le reporterait au même point où il était « le 18 brumaire , en né le montrant que comme « l'exécuteur des projets révolutionnaires; au lieu n qu'une guerre de gouvernement à gouveme- « ment le met hors de pair aux yeux de l'Europe, «et le sépare de tous ceux qui ont conduit des a armées françaises depuis 1793. » Cet avantage est assez grand pour* ne pas le négliger. Si celte

■ 73 HOTB \Tlf.

observation parut vraie au premier. con&ul U jr a quinze mois, est-elle moins vraie aujourd'hui? A.vons>DOus rétrogradé depuis celte époque, et sommee-nous aujourd'hui [ilus près qu'alors de la Révolution ?-Plu»eurs phrases de ce genre changeraient Lotalement l'esprit des Français sur la guerre actuelle; et il ne faudrait pas s'en étonner, puisque la guerre elle • même paratirait avoir changé de but. Ce n'est pas en exagérant les idées démocratiques qu'on peut parvenir en France à faire mépriser la forme du gouvernement anglais et la Révolution l'a prouvé, car de nous-mêmes, nous sonunes disposés à l'admirer; il nous tente plus qu'on ne l'avoue; mais je ne crois pas qu'il soit de l'intérêt du premier consul de combattre l'anglomanie par l'esprit de la Révolution. Endormir les opinions, exalter les s^itimeuts , telle est l'unique manière de conduire aujourd'hui la nation française.

Mais si la destruction de l'oligarchie, l'égalité prmnise à l'Angleterre, et le perfectionnement de l'espèce humaine par la force des armes ont frappé tous les esprits, ils ont été biea autrement déconcertés par un autre article du Moniteur, censé ÊHt en Angleterre par un prétendu M. Trueman. Cet article ne ressemblait guère à l'autre , car il est dans le sens des royalistes; il contient une justification des princes français si détaiUée, si complète, appuyée sur des faits tellement saus -

JUILLET l-8o3. 1^3

réplique , que û les princes français ont besoin un jour de se justifier devant la nation française^ il ]eur suffira de faire réimprimer le n* 3i6 du Moniteur, sans y ajouter une seule syllabe. Les journaux qui passent pour royalistes ont hésité à insérer cet article; on craignait un piège; mais enfin on s'est rappelé l'article qui flattait les révolutionnaires; on a senti que c'était une compensation. On a ri; c'est à peu près tout ce qu'on ob tiendra de» efforts faits pour guider l'esprit public dans un moment où il albit fort Inen de luimême.

J'aurais bien envie d'offrir au premier consul une occasion de se venger de ceux qui conduisent si mal le spiritualisme de son gouvernement; je le prie de me prêter attention.

J'ai déjà eu occasion de remarquer que les hommes habiles de la Révolution ne craignent rien tant que les voyages du premier consul, parce qu'ayant besoin , pour justifier leurs crimes passés, de montrer ta nation française autre qu'elle n'est, ils savent que tout ce qui rapproche les gouvernés de celui qui les gouverne tend à lui prouver que les Français désavouent les horreurs qui ont été commises en leur nom. Pour iAtx au premier consul la confiance qu'il doit prendre de l'accueil qu'il reçoit partout, et pour se montrer sans cesse comme ses seuls véritables soutiens, les directeurs de la Révolution tiennent

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toujours une conspiratioD royaliste toute pféle pour l'en occuper à son arrivée. Au retour de Lyon, on mit en avant la vieille correspondance de Bareuth ; au retour de Rouen , je ne sais quelle aflaire d'où s'ensuivit l'exil de M. de La Harpe. Je suis persuadé qu'à son retour de la Belgique on lui présentera, sous la forme de conspiration, quelque découverte de correspondances qu'il est toujours facile à la police de faire éclater, puisqu'elle les connaît de longue main et se sert ellemême des intrigants qui y sont compromis pour faire une contre-police en Angleterre- il ne faut réfléchir qu'une minute pour sentir que le bruit qu'on a fait de la correspondance de Bareuth ne signifiai) rien , et qu'une aflaire qui finit par l'exil; de M. de La Harpe ne peut être considérée que comme une vengeance particulière de la canaille littéraire. Si, comme le bruit en court, on prépare de nouveaux: rapports de conspirations pour dé-, router le premier consul à son arrivée , qu'il ne se trompe pas sur le but; qu'il se montre froid à ces rapports ; qu'il ne parle à ceux qui voudront l'alarmer que de la salisFaction que l'opinion publique lui a donnée pendant son voyage; et j'ose répondre qu'il aura évité un danger bien plus grand que celui sur lequel on voudrait attirer son attention *. La. volonté d'accuser les royalistes ne

(i) C'eit ce qu'il fit; les rapporU de cotupiraiion forent «ani

JUILLET l8o3. 175

manquera jamais à ceux qui veulent à tout prix ne voir qu'un parti à eux dans le gouvernement quel qu'il soit; mais que cette volonté se montre plus active à chaque voyage, cela est si maladroit que j'espère qu'il me suflira de l'avoir fait remarquer pour que la confusion en retombe sur les auteurs. Je désirerais que ceux qui ont un grand pouvoir me ressemblassent en ce point : je n'en ' veux à ceux qui font projet de me tromper qu'autant qu'il me parait clair qu'ils ont supposé que j'étais faible ou sot; car s'ils y ont mis de l'esprit, de l'art, je suis si content de n'avoir pas élé pris pour dupe que je ne puis leur en vouloir. Avoir toujours une conspiralion pour chaque voyage est si bête et si monotone qu'il n'est pas mal d'accoutumer la police à montrer plus d'esprit et plus d'invention. Elle finirait par mépriser le gouvernement qu'elle tromperait avec trop «le facilité.

efTel Mite fois. Je dia ceUe toit, car on recommença, et moi j« ne recommençai pas mes avertissements, tant il est vrai qu'on te lasse d'avoir raison comme de toute antre chose.

NOTE XYIII.

Septembre ifto3.

C'est un bruit assez généralement répandu à Paris , depuis quelques jours , que l'on s'occupe du rétablissement des fermes. Voici de quelle manière on s'explique à cet égard. On afBrme que le premier consul n'est pour rien dans ce projet ; qu'il ne l'approuve, ni ne le blâme, se réservant de s'en expliquer dans l'occasion. Quelques pei^ sonnes, ajoule-t-on, r^ardent ce silence comme une autorisation suffisante pour préparer tous les projets, réunir tous les hommes nécessûres à cette entreprise , fixer les caution nements selon les divers emplois, enfin pour amener les choses au point où l'opinion publique, sur le rétablissement des fermes, ne sera plus que la voix de ceux qu'on aur^ su intéresser à la réussite de cette af- Ëiire. Sans essayer de rechercher ce qu'il y a de vrai ou d'exagéré dans ce bruit, j'en ferai d'autant plus volontiers l'objet d'une note que de graves intérêts peuvent s'y trouver compromis*.

(i) En diMiit que je ne rechercherais pu ce qn'îl j éveil de vrai on d'eiagéri duu ce bruit, c'était dire qoe je ne poovei»

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SBPTeMBRS i8o3. 177

Le gouvernement, dit-on, se plaint souvent de n'avoir pas assez de crédit (en ne donnant à ce mot qu'une valeur financière), et des fermiers généraux lui prêteraient le leur, comme cela arrivait souvent dans l'aDcien régime.

ï" Le crédit à^un gouvernement est toujours proportionné au crédit que les particuliers se font entre eux. Or, on ne peut pas dire aujourd'hui que l'argent et ce qui le représente soient audessus des besoins de la circulation commerciale.

1" Le crédit d^un gouvernement est encore pror portionné aux ressources qu'on lui sait entre les mains. Cette seconde assertion, d'une évidence palpable, suffirait seule pour détruire ce qu'on peut dire de plus Tort en faveur du système des fermes. Mais il faut procéder niétfaodiquement et traiter d'abord le premier point.

Le crédit actuel du gouvernement est aussi grand qu'il peut l'être moralement; car personne ne doute de sa stabilité , personne ne met en discussion sa fidélité à remplir ses engagements, personne ne se' plaint qu'il y ait prodigalité dans les dépenses , désordre dans la comptabilité , et la preuve s'en trouve dans l'offre même qu'on lui

d^emmeat nommer lei hiuls protecteurs de crile conceptinii. On était moins discret que moi dans Paria.

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1^8 KOTK xvm.

bit. La réputation du premier consul comme homme d'ordre égale sa réputatioD comme guerrier. Pour mon compte , je profiterai de l'occasioD pour le louer de la qualité qui , auprès de moi , distingue les esprits élevés; c'est qu'il ne voit dans l'argent qu'un moyen, tandis que la plupart des rois de nos jours n'y voient qu'un bul. Depuis bien longtemps le crédit du gouverneittent CD France n'a été aussi moralement fixé qu'il ne l'est en ce moment. Ce crédit n'est borné que par les circonstances; mais ces circonstances sont plus fortes que tout ce qu'un tenterait brusquement pour les changer.

Un gouvernement, comme un particulier, n'obtient de crédit qu'auprès de ceux qui, leurs besoins remplis , ont un excédant et ne trouvent pas de moyens de le faire valoir à bon intérêt et avec toutes les sâretés possibles, ou ,en d'autres termes, les particuliers ne se faisant plus de ci'édit entre eux, il est impossible que le gouvernement jouisse lui-même de plus d'avantages à cet égard que les gouvernés pris collectivement.

Aujourd'hui encore le commerce en France se fait à peu prèsl'ai^entà la main, puisque tout manufacturier compte l'intéi-êt de l'argent lorsqu'il accorde terme, ou fait une diminution à litre d'escompte lorsqu'on le paie avant le terme convenu. Cela était de même autrefois, dira-t-on ; pas toujours , ni pour toutes les affaires de commerce.

SBPTEMBRE f6o3. I79

D'ailleurs , l'escompte d'autrefois était de quatre il cinq , taDdis qu'il est maihfeDanl de du ii douze, taux élevé qui prouve avec quelle diffîculfai les particuliers se font crédit entre eux. La BatH|ue escompte à six, il est vrai ; mais la tonque n'a pas pris encore l'essor qu'elle pourra prendre un jour, et ses opérations se concentrent dans un petit nombre de mains. J^ gouvernement ne peut ignorer combien seraient taibles les ressources qu'il y trouverait s'il «'adressait à elle, même en y déposant des eflets sûrs. £n dehors des actionnaires de la Banque, où seraient donc les capitalistes assez riches et assez bien tamés pour qu'on leur donnât à ferme une partie des revenus de l'Ét^.

Pour connaître la situation du commerce dans un pays, il faut donc avant tout s'informer du taux de l'iptérêt de l'argent; pour connaître le crédit possible d'un gouvernement, il faut pouvoir apprécier le crédit que }es particuliers se font entre eux. Ces deqx observations faites, si le gouvernement n'a pas loujoup le crédit dont il sent le besoin pour ses opérations, ce n'est pas à des préventions qu'il doit en attribuer la cause , mais à des circonstances qui l'ont précédé, contre les* quelles on fie peut lutter que p»r des moyens moraux et administratifs qui demandent du Lemps, et par un système qui ne soit celui ni de l'anoien r^ime ni de la Aévolulion.

l8o NOTE XVIII.

LoId de croire que des fermiers généraux puisseat ajouter au crédit d'un gouvernement, il faut bien se persuader qu'ils lui nuiront en se faisant à eux-mêmes un immense crédit de la somme des deniers publics dont le recouvrement leur sera aifermé. L'adoption du système des fermes peut offrir une ressource ; mais il ne faut pas coufon- ' dre une ressource momentanée avec un crédit national. 11 est certain que quarante fermiers généraux qui donnei-aient chacun cent mille écus de cautionnement (c'est a cela qu'on les taxe), et une quantité d'employés supérieurs qui se cautionneraient en proportion de la recette qui leur serait confiée, offriraient pour l'instant une ressource. Mais, 1° le crédit du gouvernement diminuerait au-delà des recettes qu'il aurait affermées, parce qu'il aurait bien le prix mis annuellement à sa disposition par le bail , mais il n'aurait plus entre les mains la disposition des impôts; et il y a, dans cette différence de situation, une différence de crédit incontestable. M. Necker a très bien prouvé que les revenus levés par les fermiers généraux ne diminuaient pas de plus de i3 pour loo avant de passer dans le trésor public , et cependant l'opinion générale était telle que M. de Voltaire écrivait, parce qu'il le <svyait avec tout le monde:» Il y a quarante fermiers qui exploitent le royaume à leur profit et qui en rendent quelque chose au souverain. »Ce quelque chose était 87 pour 100,

SEPTEMBRE l8o3. 'l8i

et ils étaient eha^és des frais de perception et de régie; mais ifs avaient en maniement plus de deux cents millions annuellement, et c'est là la base fondamentale des grandes fortunes financières, dont le secret consiste à tirer du gouvernement un crédit personnel en lui faisant accroire que c'est leur crédit à eux qu'ils lui prêtent.

a* Il ne se passerait pas deux années avant que les nouveaux fermiers généraux et tous les employés cautionnés n'eussent retiré en grande partie leur cautionnement par Taisent qu'ils trouveraient le moyen de garder en leurs mains; ainsi le trésor public leur paierait l'intérêt de cautionnements dont, en réalité, il n'aurait plus les fonds. Cela a été de tout temps et sera toujours, quelle que soit la surveillance de l'administration.

3* Ou les fermiers généraux et les employés eaa-. tiennes ont à leur disposition l'argent qu'ils offrent, ou ils l'emprunteront. S'ils l'ont à'ieur disposition^ ils ne le livreront certainement au gouvernement à UD intérêt raisonnable qu'avec dix certitudes de n'y rien perdre. Dans un mf>ment où tout le monde a tes dispositions les plus violentes à brusquer la fortune, on ne peut dire de quel danger il serait d'affermer la partie des impositions dans laquelle il entre nécessairement le plus d'arbitraire. Si les fermiers généraux et les employés cautionnés sont obligés d'emprunter l'aident de leur cautionnement, ils n'en trou-

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jSa ITOTS XTIII.

verônt pas à moins de to à r» pour ioo;alor» ils seront Det^asaimnent {Jus entraînés à mullipliel* leurs bénéfices.

Quel crédit préteront-iU. donc au gouTerneaient ? Aucun qu'ils ne l'aient emprunté de lui , et encore ne lui en rendrcait-iis que le moins possible. Ils donneront des rescriptiohs qu'on fera CKoompteTf et presseront violemment la rentrée des imp6ts dont ib feront valoir le produit dans des q»éotilatioDs plus ou moins hasardeuses. Ils domirurùnt le gouvâmement par les ^nancet, projet constant d'un parti puissant en France; projet qui met en repos U conscience de certains républicains qui pourront ainsi se vanter de no plus Yoler que par politique ; projet que ne devinent certainement pas tous les partisans du rétablissement des fermes, si on ^t autorisé à mettre en avant le nom d'hommes qui ne peuvent avoir d'autre intérêt que Celui du premier consul.

Je n'ai point parlé des impositions à recréer et qui finraient le fonds de la ferme, parce que ces impositions et la ferme sont deux objets très distincts. Si rimp6t foncier ne peut être augmenté , si le rétablissement des impôts indirects est néeessaire, si le gouvernement les croit préférable» à toute antre combinaison , il ^oit les rétablir en dépit de toutes les répugnances et dé tous les préjugés à oet égard , mais sans se Ëùre illusion. Le pins grand inconvénient de ces impôts n'est pas

SIPTKMSRI l8o3. )1Ï3

(]« frapper Kur le peuf^, d'atteindre wn nécessaire, tandis qu'ils pèsent peu sur le riohe; le plus grand iDconrénient est dans le pouvoir qui essaie vainement de s'arrêter, et qui,petità p^it, parvient à des résultats qui l'auraient effrayé s'il avait pu d'abord les considérer dans leur ensemble. Non-seutement ce serait se jeter dans un piège en finance, mais ce serait s'exposer à un danger politique que de prendre des engagements qu'on serait peut-être obligé de rompre, puisqu'on ne peut savoir le produit de ce qu'on livrerait, les résistances qu'on rencontrerait et les terribles moyens d'exécution que réclameraient les fermiers ) tandis qu'en recréant des impôts Indirects sans la ferme , en les faisant lever par une régie sous la main du gouvernement, il y aura du moins un régulateur suprême intéressé à ne rien exagérer et à contenir autant que possible l'arbitraire attaché à cette espèce de contribution.

On dira au premier consul que le rétaUissement des fermes présente cet avantage» que {^us il y a de personnes qui ont livré leur fortune à l'État et plus il y a de familles intéressées ii la stabilité du gouvernement. Niaiserie que cela. H n'est pas prouvé que ceux qui ont leur fortune engagée avec le trésor public soient fidèles par intérêt; ils restent fidèles à leur intérêt , et, dans des crises malheureuses ,- leur intérêt peut les porter vers toutes nouvelles combinaisons qui sauraient

l84 HOTi XVIII.

les rassurer. Imposer les objets de consommation n'est un mauvais système qu'autant qu'on l'exagère. Si le premier consul sait se défendre des flatteurs en finances (et il y a des courtisans pour cette partie comme pour toutes les autres), il faut espérer que nous n'en viendrons pas à l'exagération. Quant au véritable crédit public, cela ne se fait pas, mais cda vient quand le gouvernement est habile et l'administration modérée. Si on regarde Taisent qu'on peut attraper aux capitalistes comme une preuve de crédit, rien n'est si facile que de se donner cette satisfaction , parce que rien n'est plus bète que la cupidité. L'histoire des finances n'est riche que dans les preuves de cette assertion. Offrez aux capitalistes 5 pour loo; s'ils ne viennent pas à vous, offrez-en lo; s'ils hésitent, ofTrez-en i5, 30, 3o, 40f qu'importel Ils finiront par venir, seront tout étonnés quand, on leur fera banqueroute, et crieront à l'injustice. On pourrait leur répondre : « Vous êtes des fous ou des coquins : des fous , si vous avez cru qu'un gouvernement quelconque pût payer longtemps des intérêts aussi exorbitants ; des coquins , si vous l'avez espéré*. »

(1) J'avais cru exagérer la roliedesgouverDemeDts^fnpruiUeiiii et la cupidité des capitalisles, pour mieux me faire comprendre de Bonaparte, à la Gd de i8o3 ; et il se Iroave que, depuii cette Note, l'Espagne a prouvé deux fois que je suis resté au-dessous de la vérité, puistjne les premiers emprunts usuraires faits par

SSPTEHBRS l8o3. l8S

Mais si ces fous et ces coquins se cotisent, comme ils l'ont ùàt sous des ministres à crédit public, s'ils s'emparent de l'opinion et l'emportent en ascendant sur la propriété territoriale, adieu le gouvernement. La raonarcbie, les finances et tes capitalistes périront ensemble; catastrophe digne de toutes les étranges idées qui font d'une dette une richesse, et qui , réduites à leurvérilable expression , ne seraient que l'art de toujours dépenser au-delà de son revenu. On cite l'Angleterre. Que de choses à dire sur ce pays auquel on ne proposerait certainement pas de mettre ses revenus en ferme, qui emprunte quelquefois pour produire, qui produit toujours par une invincible

cette putsMUce ayant «meai uae banqueroute , cette banqueroute même l'a remue en crédit aux mêmes condiiiona et certainement ■lec un même r^anlttit prochnio. Que de paperaaaei vont a'accnmuler en Europe , maintenant que lu capitaliste* en sont arrivés à remplir des emprunta de parti pour remettre des rois rivaux •ur le trône, dans l'espoir que celui qui triomphera leur paiera l'ancieti et le nouveau. Le crédit public et les couronnes se jouent ainsi i pair on non; el quel qtte soit te prince qui triomphe, il y aura dea emprunta tu£a sur le champ de bataille. Je ne vois de coiuolation pour le* capitalistes du parti vaincu que dans l'iimpoHÎbilité où sera le vainqueur de trouver dans son rayanma de quoi remplir les engigemeots qu'il aura pria avec le* capitalistes qui lai auront fourni les mojena de triompher. La guerre civile s'est introduite dans les finances, et, comme dans tonte* les guerres civiles, elle doit finir par la ruine des deux parti*- C'est un progris de civillMtion dA à ce qu'on appelle le crédit publie.

l86 HOTI XTIJI.

TataliU à mesure qu'il empriiute, et qui marche aujourd'hui sans savoir quel sera le dernier terme de son sysième ! tandis que les monarchies continentales, n'empruntant jamais que pour consommer^sont sans cesse exposées à succomber sous les engagements qu'elles ont pris. En Angleterre, dans une crise, tout le monde se porte au secours du crédit , parce que tout le monde y est intéressé. En France, la monarchie est tombée devant les alarmes produites par un mince déficit. Naguère , quinze millions à ajouter aux actions de la Banque, et quelques misérables caisses fermées, ont excité des craintes et des clameurs. Qu'est-ce pourtant que quinze millions ? Qu'est-ce même que la Banque de France qui ne sort pas des barrières de Paris? Tout est encore à étudier dans les moyens de fonder notre revenu , d'aider à la càvculation. Mais ce n'est pas en mettant les impôts en ferme , c'est-à-dire en gage, que le gouvernement acquerra les connaissances indispensables pour entrer dans un système en rapport avçc ses besoins et les nôtres ; ce serait , au contraire , comme s'il créait une compagnie exprès pour l'empéoher de connaître la vérité.

D^uù le gouvernement du premier cobsul, jamais l'esprit public n'a élé meilleur qu'en ce moment. Â mesure que les hommes étrangers à la Révolution approchent des places , la Révolution s'oublie, et l'union entre les Français fait d'heureux pn^rès. Au sentiment impérieux de néces* site qui ne laissait voir de repos journaliei' que dans l'action constante du chef de l'Etat , succède un sentiment plus social et par conséquent plus flatteur pour le pouvoir^ celui d'un retour sincère aux principes de la monarchie. Ainsi ae vérifient les prédictions Taites par les véritables amis de leur pays, qui, dégagés de tout intérêt personnel, ne demandaient faveur égale pour tous les partis qu'afin que le gouvernement ne parût ni livré aux suggestions d'un seul, ni confondu dans l'opinion avec des hommes que leur» talents |>euvent rendre utiles, mais qui inspireront toujours plus de craintes que de confiance. Ce moment est arrivé. Tout ce qui ne paraissait que soumission calculée dans les corps délibérants va désormais paraître accoitl; l'idée de résistance ou.

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de bassesse n'est plus même soupçonnée; el quoique la gloire des améliorations reste tout entière au premier consul , ceux qui l'aident de leurs conseils en partagent la reconnaissance , comme les ayant désirées et approuvées avec toute franchise; en un mot , le retour vers le bien cesse d'être considéré comme un effort. Le premier consul, maître jusqu'ici des événements par la force de sa volonté, prend un caractère plus assuré, plus paternel.

Ce résultat n'est pas dû à des calculs. Ainsi que je l'ai dit dans mes premières Notes, il existe en France une classe considérable d'hommes qui, pendant la Révolution , n'ont été activement d'aucun parti, et qui cependant ont toujours été confondus, battus, proscrits, parce qii'il leur était impossible de ne pas opposer leur raison aux folies révolutionnaires, et, dans quelques circonstances , leur courage aux assassins. Plus ils avaient de bon sens et de probité , plus ils étaient en butte à la baine des novateurs; mais aussi plus ils s'attiraient l'estime des honnêtes gens. C'est de celle classe d'bommes que le premier consul a fait la conquête, et ce sont eux qui, sans effort , dirigent l'opinion bien plus que les journaux. Ce qu'ils disent , on le croit, non parce qu'ils le disent, mais parce qu'ils ne se sont jamais démentis , qu'ils ont toujoui-s pris la défense des opprimés, et qu'on les a toujours vus dans les rangs des proscrits,

JAHVIER lSo4- iS^

sans qu'on puisse les accuser d'y avoir ét^ poussés par une ambition personnelle. Depuis que quelques-uns d'entre eus ont pu voir le chef du gouvernement, soit par les places qui leur ont été confiées, soit comme députés des collées électoraux, ou à d'autres titres, ils ont reporté dans Paris et dans les provinces les espérances les plus consolantes; ils ont répété avec joie les paroles flatteuses qui leur ont été dites par le premier consul; et ces paroles se sont trouvées ainsi comme adressées personnellement à tous ceux qui ont partagé leurs principes et éprouvé les mêmes persécutions. J'ignore ce qu'on peut espérer d'attachement des partis triomphants'; mais je crois que si l'on doit attendre de la reconnaissaDce, c'est des honnêtes gens longtemps humiliés à qui on tend enfin une mai o protectrice. Leur rendre la tranquillité n'était que justice; leur montrer de J'estime c'est les attacher à soi. Naguère encore on discutait le caractère du premier consul; on s'informait, on s'inquiétait de tout pour s'en arranger une opinion; aujourd'hui cette opinion est faite, elle est populaire dans le bon sens. Comme ce n'était pas sa réputation mifitaire qu'on mettait en doute, c'est donc par d'autres rapports qui touchent à tous les intérêts que la nation juge favorablement celui qui la gouverne. Sans doute

(i) Je l'ai m dq)uis.

it)o erOTE IIS.

aujourd'hui le premier consul aussi connattoûeuK que jamais ce qu'il y a de bon sens dans le caractère français, qui heureusement n'est pas concentré dans les partis et les reproches qu'ils peuvent se faire. Ce que la France a perdu , et ce qu'elle ne retrouvera plus, c'est le désintéresse» ment ; mais cela lui est commun avec tous les peuples de l'Europe et tient au système mercantile qui domine le monde.

Nous remontons à la monarchie par des causes aussi invincibles que celles qui nous ont fait toni' ber dans la république. Sans dédaigner ce qu'il y a de bon et de possible dans la liberté politique, les Français sont disposés à ne pas discuter à cet égard contre celui qui leur rendra cette précieuse liberté civile si nécessaire dans tous les moments, et dont la Révolution nous avait privés à un point que la postérité refusera de croire.

Cette disposition à se confier sans réserve au gouvernement a évité dans le public bien des discussions sur l'établissement de la Légion-d'Honneur. Comme on pouvait s'y attendre, quelques nominations ont excité de ces mots que les FraPçei.s trouvent d'inspiration ; mais les bous esprits se sont accordés pour ne voir dans cette créidion qu'ua coranuncemeat d'institution , dont le complément reste dans la pensée du premier consul qui a livré Tespérance à tout le monde pour intéresser tous les amours-propres, ce qui est en effet

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JANVIER l8o4. 191

plus sûr que de s'exposer à les combatlre. Pour moi, j'aurais mieux aimé j voir uoe récompense qu'uoe distinction possible; et je crois qu'il y aii- » raiteu plus de certitude de lui conserver sa valeur morale, en la réservant pour les militaires et tes administrateurs, qu'en ta répandant sur toutes les classes. Voici mes motifs que je ne développerais pas si j'avais quelque chose de mieux k dire{ mais quand tout va bien je n'ai que le choix enlre des Notes rares ou des Notes très courtes; et le premier consul n'aime pas que mes Notes soient rares.

Un souverain peut distinguer les hommes qui servent l'Etat et leur en donner un signe visible, parce qu'il est par sa position juge suprême des services qu'on rend à l'Etat. Nulle discussion ne peut s'élever à cet égard. Mais je ne crois pas qu'un souverain puisse distinguer entre les savants , les artistes, les littérateurs, tous ceux qui se font à eux-mêmes uneréputation par leurs talents,et accorder aux uns un signe visible de distinction qu'il n'accorderait pas aux autres. Tous ces hommes ont un jugeau-dessusdu souverain, c'est le public. Si le souverain , dans ses choix, ne fait que sanctionner le jugement public, il y aura applaudissement sans doute; mais qui peut croire que les sollicitations, les coteries, les rivalités , les faveurs ne viendront fMis dérangercetordre, et que les distinctions, déclarées au nom du pouvoir, ne seront pas bientàt

igt HOTB XIX.

en opposition avec l'opinioD très libre à cet égard de faire éclater ses préférences? Parmi les ordres dont l'histoire a conservé le souvenir, ceux qui, par leur institution, pouvaient être donnés pour des causes trop générales, [>our des objets mal spécifiés, sont toujours tombés plus vite que les autres. Cela devait être, puisque la focilité de le» prodiguer ne pouvait que détruire leur valeur morale. Roi, je déclare qu'uo homme s'est vaillamr ment comporté sur le champ de bataille, qu'un autre est bon administrateur, qu'entre les braves et les administrateurs ils se sont distingués, qu'ils ont fait plus que leur devoir; comme encouragement, à défaut d'occasions de se distinguer, je fixe à leurs services un temps qui leur donnera droit à une distinction; les faveurs, les passedroits seront rares alors , et l'esprit dominant de l'ordre se maintiendra. Mais en étendant les distinctions à ce qui n'est pas du ressort du souverain, en les généralisant, les faveurs accordées deviennent des autorités pour obtenir des faveurs ; cela peut aller loin et tomber bien bas. Le public oppose ses préférences aux préférences du chef de l'Etat; dès lors toutest bientôt fini pour les honneurs qu'on discute. Le premier consul, capable de tout surveiller, crée en grande partie son gouvernement et son administration comme si une main aussi puissante que la sienne devait toujours les diriger; ce n'est pas sa foute, puisqu'il n'est

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pas po&sible au fort de se faire faible; mais aussi, quand le faible arrive à son tour, il ne lui est pas possible de se faire fort; et c'est alors que la valeur des institutions se pèse.

La guerre occupe peu les esprits; la raison en est simple, c'est que la guerre, jusqu'à présent, n'6te rien aux jouissances domestiques. Elle rompra de plus en plus Talliance qui s'était formée entre l'esprit militaire et l'esprit de la Révolution , surtout si on la présente sans cesse comme une guerre de puissance à puissance dans laquelle les. intérêts sont tout et les principes rien. Et qu'estce en effet que des principes quand on fait appel à ]a force? Je jure pour M. Pitt, aussi hardiment que si j'y étais autorisé, qu'il ne tient pas plus k la légitimité des Bourbons qu'à la république; si l'esprit de la Révolution ne tient pas de place dans les combinaisons militaires de notre gouvernement, tout sera pour le mieux. Qu'on puisse dire du premierconsul que, s'il engraisse les vieux philosophes et les vieux révolutionnaii-es, c'est pour ' les mettre hors de cause, à peu près comme les athlètes dans la Grèce étaient forcés de renoncer aux combats quand ils avaient trop d'embonpoint. Il est probable que Bayle n'aurait pas fait son Die* tionnaire philosophique si, au lieu d'être fugitif en Hollande et à la solde d'un libraire, il avait eu une place dans le conseil de Louis XIV, un hôtel et soixante raille francsde traitement. Les révolu- 1. i3

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lions coûtent cher à finii- quand on n'est pas en position de les condamner; ce serait un motif pour ne pas recommencer souvent.

Si la guerre occupe peu les esprits , ce n'est pas que la France n'y prenne le plus vif intérêt; mais l'impatience nationale ne peut s'arranger d'une lutte si peu fertile en évéoemeals. Comme il doit être dans les vues du preitaier consul de menacer jusqu'à ce qu'il ait deviné les véritables intentioas des puissances du Nord, il faut lùen que le public renonce à prévoir. Uais le temps n'est pas perdu, puisqu'on a trouvé le moyen d'offrir aux Français des résultats de victoire sans combats, en leur présentant sans cesse la politique de Vkn~ gleterre comme il faut qu'ils la voient, et comme elle est réellement à notre ^ard. Ce moyen doit être compté au nombre de oeux qui ont oontribué à raméitoration de l'esprit public, amélioration telle et qui tient à tant de causes , que je la croirais à l'abri des variations que j'ai bo>vent été obligé de noter avec autant de chagrin que de surprise , si je pouvais m'accbutumcr à compter sur la stabilité en quoi que cesoit. Peutêtre cela viendra-t-il*?

(i) Pto* de irente 4ps m sont éoouUB d^uU Mtle KMe, et l'opoÎT de !• itabililé ne m'a pas encore laiù.

NOTE XX

Ij'esprit de parti, qui avait action sur la politique, diminue chaque Jour par Tascendant du gouTememenl» par la lassitude des discussions, et par les progrès très sensiUes que font les idées raiscMiaables ; il n'en est pas tout-à-fait ainsi de r^>rit de parti qui s'adresse aux hommes. Cet esprit se réveille tcules les fois qu'il y a des nominations importantes, ou, pour mieux dire, significativeS' Aussi ne doit-on pas s'étonner si, dans la quinsainc qui a suivi l'élection d'un président du oorps l^;islatif, les journaux ont éprouvé une crise qui rappelait un peu les fureurs du temps passé, ie ne croyais pas que les hommes de la Révolution justifieraient aussi vite l'observation que j'ai &ite dernièrement sur la prétention qu'ils ont de ne vouloir de gouvemepient en France que pour eux, dans leur seus et m&ne dans l'intérêt de leur amour-propre.

La nomination de U. de Fontanes est vraiment un scandale dans le système de œs messieurs. Eh quoi! un homme d'esprit et de bonne société, de mœurs douces, d'un sens droit, qui a été proscrit

1^ nOTE AX.

dans une masse d'écrivains sans qu'on puisse dire spécialement pourquoi; qui, depuis le retour de la tranquillité , a rappelé sans aigreur les saines doctrines de la littérature française et confondu le plus poliment qu'il soit possible les idéologues allemands, m&les et femelles; un pareil homme est choisi par le premier consul pour être mis à la tête d'un des grands corps de l'État ! Qui l'a protégé, prôné, présenté, se demandent-ils? Y aurait-il des traîtres parmi nous? Et si personne ne )'a protégé, peut-on rien concevoir de plus dangereux pour l'avenir qu'un chef de gouvernement qui choisit lui-même, qui prendrait des hommes de mérite dans toutes les opinions et se mettrait ainsi hors des conditions dans lesquelles nous prétendions le tenir?Nous voulons bien un gouvernement fort pour protéger la Révolution , pour la protéger même de manière qu'elle puisse un jour servir à le renverser, mais non un gouvernement maître d*enlerrer la Révolution et nous avec elle, si l'envie lui en prend. Tel était le fond des pensées, et, comme on n'osait le déclarer, les journaux à la dévotion de ces messieurs ont pris une forte teinte de philosophie; car la philosophie est une manière de se plaindre du gouvernement , de le menacer quand il s'éloigne des principes et des hommes révolutionnaires. Les journaux qu'on accuse d'être royalistes se sont l&cliés en voyant la vieille philos(^hie ren-

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trer en lice ; il y a eu de la clialeur des deux cdtés. C'est ainsi qu'une querelle toute littéraire en apparence était au fond toute politique. Heu-' reusement les philosophes niais, qui ne voient jamais que ce qu'on leur montre, se sont mêlés dans la dispute et l'ont rendue ridicule ; ce qui l'a terminée. Elle se reproduira à toutes les époques d'élections, lorsque les hommes de la Révolution auront la crainte de voir arriver aux places des Français dégagés de remords dans les troubles

La plus grande garantie des révolutionnaires est certainement aujourd'hui dans la puissance du gouvernement ; mais il est des positions dans lesquelles rien ne rassure que le pouvoir et l'influence qu'on exerce soi-même ; tel est le motif pour lequel les hommes de la Révolution présentent tant de contradictions apparentes dans leurs désirs, en demandant sans cesse un gouvernement fort qui puisse les protéger, et en ne se fiant jamais assez à la force du gouvernement pour ne pas trembler chaque fois qu'il fait un acte contraire à leurs intérêts personnels. Ils ne veulent pas comprendre que , dans la situation ou se trouve la France , leurs doctrines rendraient 1e pouvoir incertain jusqu'à le forcer à être des» pote, en même temps qu'elles rendent tout retour à la liberté impossible en soulevant sans cesse les esprits contre le [Muvoir,

igS HOTE XX.

La nomination de M. de Fontanes restera, Quacd la première épouvante sera passée , les habiles du parti étudieront lltCHume pour savoir ce qu'ils peuveot en craindre^ ce qu'ils peuvent en espérer. S'il y a moyen de le corrompre, ils ne négligeront rien ; car il ne £aut pas croire que tout a été conduit sans plan dans nos désordres dvils. A ne juger que les dehors, tout aurait été enthousiasme, folie ou fureur; quand on suit avec soin la marche fondamentale, U est impossible de ne pas admettre une direction. La grande ques« tion que le temps est chargé de résoudre Consiste à savoir, pour les hommes révolutionnaires comme pour les hommes réfléchis, si le premier consul ne sera lui-même qu'une modification, oii s'il terminera ce grand drame dans lequel la civî-» lisatîon de l'Europe joue le rôle le plus périlleux. La lettre du pape au premier consul, réclamant son assistance pour arranger les «flaires de la religion catholique en Allemagne, n'a pas moins contribué sans doute au réveil de la philosophie voltairienne que la nomination de M. de Fontanes. C'est une chose fort extraordinaire , en effet, de voir de nos jours l'autorité morale du gouvernement français appelée au secours de cette théo* cratie catholique qui a si longtemps disposé des couronnes, et qui a presque toujoura eu quelque chose à discuter avec les rois depuis qu'elle a cessé de les dominer. Ne voulant pas être soup-