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point dans cette question , et on aura la clef des événements.

Les Français veulent la monarchie quoiqu'ils ne aachentplusceque c'est; ils la veulent parcequ'ils ne peuvent se dissimuler qu'ils ont éprouvé des maux inouïs depuis qu'ils ont brisé l'unité du pouvoir; ils veulent un chef pour maintenir la gloire Qiilltaire à laquelle ils tiennent beaucoup et les défendre contre de nouveaux revers; cependant ils répugnent à une contre-révolution qui s'opérerait par la force. A. quoi tient ce sentiment qui semble contradictoire à leurs désirs , si ce n'est aux craintes dont les révolutionnaires ont imbu la génération actuelle sur une famille qu'elle ne connaît pas? Personne ne veut le triomphe d'un parti, et c'est pour cela positivement qu'on désire un gouvernement un, et assez fort de lui-même pour ne servir les projets et les vengeances d'aucun parti. Je vais dire une chose fort singulière, et que je crois vraie. S'il était possible de réunir les royalistes et qu'on leur demandât s'ils veulent le retour des Bourbons à condition que Pichegru et Moreau périraient sur l'échaiaud, les royalistes reculeraient devant cette proposition. Si je ne me trompe pas, l'opinion publique est expliquée, car personne ne peut vouloir que Picbegni et Moreau périssent pour assurer l'unité de pouvoir dans la famille du premier consul. Qu'il fasse du reste la conire-réyolutiou à son aise , qu'il tue la républi-

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que , qu'il dérange l'égalité , qu'il se moque de la liberté; s'il y a à tout cela des corapeasations oti s'en arrangera ; mais il n'y a pas de compensation au sang qui a coulé. Arrivé au pouvoir comme le plus grand des guerriers , c'est le moindre de ses titres pour s'y conserver ; il faut qu'il fasse le bien et le fesse sans efforts; les efforts ne le montreraient que comme un être ordinaire. Sans croire l'homme dans sa vie privée aussi égoïste que les philosopbes modernes l'ont montré , dans ses relations avec le pouvoir c'esttoujours dans son intérêt individuel qu'il faut chercher la cause de ses jugements, et dans ce cas l'égolsme n'estque j ustice.

H était donc très naturel que , dans la première année de l'avéuement de Bonaparte , les Français^ en l'admirant comme guerrier, fussent plus occupés de l'étudier dans sa marche comme gouver* nant que de lui livrer toute leur confiance. Il était entouré d'hommes qui déplaisaient et déplairont toujours à la nation , moins peut-être par les crimes qu'ils ont commis , car nous sommes pour le passéd'une résignation extrême, que par la crainte qu'inspire la violence de leur caractère et l'intérêt qu'ils ont à empêcher le retour des principes qui les condamnent.

Bonapartelesa soumis; il les a accoutumés à l'idée d'avoir des rivaux dans sa conHance ; il a placé l'armée entre lui et la prétention que les révolutionnaires avaient de le dominer; il a rétabli

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l'exercice pûblicde la religion, etlaiss^ les Français revenir doucement à leurs habitudes ; de grands travaux en législation ont montré delà prévoyance; et des alliances en Europe ont fait sentir à la France qu'elle rentrait dans un système naturel de prépondérance ; tout marchait à un but et y marchait sans efforts. Un événement arrive dans cette disposition des choses et des esprits ; il ne la change pas parce que les mêmes intérêts subsistent , il en suspend les effets ; mais si on n'y prend garde, le changement suivra bientôt. Je ne cesserai de le répéter: les hommes auxquels le passé commande impérieusement de ne laisser condamner la Révolution ni par les faits, ni par les doctrines, n'ont besoin que d'une circonstance' pour lier le gouvernement actuel aux horreurs de la Bévolution. Il y a dans l'âme des Français un instinct qui leur dit que jamais le trône de France n'appartiendra à une famille qui aura besoin de répandre du sang pour s'y établir. Si ralTermissement du gouvernement exige que deux grands généraux périssent pour avoir conspiré , il n'y a rien à dire contre le fait; mais quelle force bamaine peut empêcher l'opinion de considérer avec effroi l'avenir , en voyant à quel prix le pouvoirse consolide au bout de quatre années ?

Cette appréhension est si naturelle, si indépendante des intérêts qui rapprochent les Français et le gouvernement, si étrangère à toute idée d'op-

position , que, tant que le premier consul n'ain-a pas perdu le plus beau de ses droits , celui de pouvoir condamner s'il le veut la Révolution , rien ne sera désespéré; ce droit perdu, il ne sera plus que ce que les circonstances le feront.

Sans doute il a droit de dire : « Si des généraux « ont conspiré , faut-il que leur crime reste itna puni ? » Mais la nation entière voit tant de crimes impunis et triomphants qu'il est difficile d'exiger qu'en justice politique elle professe des principes bien sév^s; et c'est par cette raison si frappante qu'on ne peut rien décider à la suite des révolutions par les maximes des temps ordi" naires. Si on exige de la France qu'elle pardonne à ceux qui ont conspiré contre elle et qui ont bien et dûment exécuté leurs conspirations; si elle peut consentir, quoique avec répugnance, que ces mêmes hommes soient employés et regardés comme utiles, n'a-t-elle pas un motif suffisant. pour désirer que des hommes qui lui ont été uli" les ne soient pas entièrement perdus ? D'un côté tant d'indulgence, de l'autre toute la rigueur des lois appuyée de tout le crédit de l'autorité , présente quelque chose d'humiliant pour la nation dans cette distribution de la justice. Si on ajouter M Quand donc les lois auront-elles leur entière « exécution ?» la politique répondra : quand cette exécution n'entraînera pas des conséquenices aussi graves. Et certainement ce que nous

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voyons aujourd'hui ne peut arriver qu'une fois.

Qu'on lise avec soin les adresses qui arrivent de tous les départemeols (et on sait. qu'il n'en arrive pas sans qu'elles soient plus ou moins provoquées), on trouvera dans toutes des sentiments d'attachement pour le premier consul , un silence absolu sur les accusés. Ce silence est fait pour être entendu ; car nous ne sommes pas loin du temps où les autorités n'étaient pas aussi scrupuleuses. Si cliaque Français a repris un peu de pudeur et de dignité , il faut l'attribuer à la marche du gouvernement si éloignée de tout ce qu'a produit la Révolution. Prenons garde de retourner en arrière j le pas est glissant.

Les circonstances dans lequelles se trouve aujourd'hui le pouvoir offrent des combinaisons nombreuses , dont le résultat occupera la postérité aussi vivement qu'il occupe l'Europe et qu'il inquiète la France. Cette inquiétude ne tient à aucun sentiment personnel. Que peuvent redouter les Français ? Bien décidés à ne s'opposer à aucun acte du gouvernement , ils sont à l'abri de la violence ; elle est impossible où il n'y a point de résistance. C'est donc pour l'autorité elle-même que l'on craint, et c'est déjà la Juger autrement qu'on ne le faisait il y a trois semaines que de croire qu'elle pourra se manquer à elle-même.

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L'effet produit par TarreslalioD de Georges Cadoudal serait inexplicable si l'observateur habile n'y démêlait que tous ceux qui ont eu peur d'avoir montré l'intérêt que leur inspirait le général Moreau éprouvent une joie bien véritable de trouver une occasion de se prononcer contre cette conspiration. La crainte de s'être compromis exagère la joie qu'on laisse éclater; c'est ainsi que tous les sentiments se dénaturent quand quelque événement imprévu jette le trouble dans la société. Au fait, il est impossible de ne pas convenir que cette arrestation fait considérer les événements d'une tout autre manière. Le général Pich^ru est encore connu des Français ; je dis encore, car les générations se chassent vite les unes les autres dans les temps de révolutions, et peu de personnes savent par quelle jalousie secrète ce général a été poussé dans toutes les démarches qui l'ont compromis sans le rendre d'aucune utilité à la cause qu'il avait dernièrement embrassée. Pîchegru a eu et manqué l'occasion d'être maître de la France, lorsque les jacobins

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de bas ëtage, dans un moment où il n'y avait pas de troupes à Paris, s'insut^èrent contre la Convention; il fut chargé par elle d'aller les battre dans le fauboui^ Saint-Antoine; il se mit à la tête de ce qu'on appelait la jeunesse dorée, et l'expédition ne fut pas longue. S'il avait dit un mot , tous les jeunes gens qui avaient marché sous son commandement seraient revenus du même pas battre la Convention.Ouridéeneluien viDtpas,ou elle lui vint trop lard; mais les révolutionnaires ne lui ont jamais pardonné d'avoir pu les perdre. Cette journée a prouvé que Picb^ru n'avait pas d'ambition personnelle , qu'il pouvait recevoir un mouvement, mais qu'il était incapable de le prendre de lui-même; et le peu d'activité, de prévoyance qu'il a montrées à l'époque du i8 fructidor l'ont placé hors de tout rang politique. Ses anciennes victoires et son désintéressement sont aujourd'hui tout ce qui le recommande à l'opinion.

Le général Moreau reste plus généralement connu, parce qu'il n'a jamais cessé d'être employé; ainsi plus d'intérêt s'attache à lui. ÏV)ur Geoi^es Cadoudal , les Parisiens ne le connaissent pas du tout; et c'est vraiment une chose remar* quable, pour les hommes qui savent ce que c'est que la Vendée, que l'ignorance des Français sur une partie aussi importante des événements au milieu desquels ils se sont trouvés. Si on a lait do