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se.menl ; dès lors les Bourbons n'ont plus vu qu'un homme entre eux et leur restauration. Tout s'est réduit à cette idée simple , parce qu'on jugeait de loin avec la présomption que les mêmes mots signifient les mêmes choses. On a conclu aussi légèrement que les républicains devaient être mécontents de se voir sacrifiés ; qu'il y aurait conformité d'intérêts; et que rien ne serait plus facile que de réunir les partis opposés en leur donnant une ^ale sûreté. Comme le général Moreau est le second militaire, et qu'ilboudait, on a pensé qu'il représenterait volontiers pour l'armée ; et Pichegru, las de vivre chez l'étranger, a été choisi pour intermédiaire entre Moreau et Geoi^es, comme preuve qu'on accordait au repentir une confîance aussi entière qu'à la fidélité. Il y a dans ce<^ des calculs faux au-delà de ce qu'on peut en énumérer. On peut être un grand général, bouderj .et n'être nullement propre à la faction. Le grand Condé n'avait aucune réputation militaire qui balançât la sienne, et il reculait devant les frondeur^ qui avaient pour chefs lecardinaldeRetzet M. de Beaufort, qui n'étaient pas de grands capitaines. Autre chose est d'être un grand général ou d'être assez cher à un parti pour pouvoir en répondre à , l'improviste dans des intérêts qui jusque-là n'ont pas été les intérêts de ce parti. Tout ce qui s'est passé annonce que le général Moreau n'avait aucun engagement pris d'avance; qu'en admettant

lout ce qu'on lui reproche, cela se borneiltit à avoir su que Pichegi-u était à Paris et à ne pas avoir refusé de te voir. Il y a aussi loin d'une entrevue à une ooDspiration que d'une réputation militaire à la possibilité de disposer d'une partie de l'armée; aussi le général Moreau reste-t-il pour le public ce qu'il a toujoui? été; jamais on ne se [vétera à croire qu'il fût dans le secret de cette affaire, parce que sa position n'était pas telle que, pour l'améliorer, il dût risquer sa vie et son honneur. L'arrestation de Geoi^es prouve bien qu'il y avait un complot médité à Londres, mais non que I^cbegru y entr&t au même degré que Geot^es, et Moreau au même degré que Georges et Pichegru. Cette distinction, que l'opinion générale fait entre ces trois hommes , est si favorable au général Horeau qu'il tàut en prendre son parti , et s'attendre que l'intérêt s'attachera à lui à proportion de ce qu'on le croira persécuté. Tout le monde voit où les choses iraient , si tant de services rendus à la France n'étaient pas une garantie contre le malheur de' porter ombrage au gouvernement. Tout ce qui s'est élevé loyalement depuis la Révolution est donc plus ou moins ostensiblement en première ligne pour le défendre, et la multitude ne fera que répéter des plaintes feites dans des intérêts au-dessus des siens.

Du reste, Georges a aussi quelques défenseurs qui expliquent son projet en disant qu'il n'élait

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pa« question de tuer le ^remi«r conaul , niais seolemeDt 4e redlever. La dislioctiion ne fait pas fortune. Georges risquait sa iiie pour ub enlèvement çoiqme pour un assassinat j il est dès lors très probable que si l'eillèveaient n'avait pas réussi jusqu'au bout, en admettant qu'il eût réussi d'd* bord, il n'aurait pas été assez débonnaire pour rendre le prisonnier qu'il aurait &it. L'opinion publique est plus franche; elle ne demande à Geoi^es an^té que de soutenir aoarÔle jusqu'au bout. S'il npeurt avec courage, il se placeiti dans l'histoire parmi les partisans les Jilus hardis. Sa réputatiou n'a jamais été plus bant.

Pour moi, jp persiste toujours à croire qu'il faut finir honorahlemeut celte âHaire fort mal engagée par l'arrestfilion du général Moreau -, qu'il fie faut pas que l'idée du sang se mâle à l'établissement d'un gouvernement nouveau ; que le danger n'a pas paru généralement assez grand pourque des supplices ne nuisant paÀ au pouvoir, et qu'ici encore la poUtiqiie doit être toute de prévoyance. . Quoiqv'il ne soit pas douteux qile depuis l'arrestation de Geprges lès esprits coosidèretit cette conspiration autrement qu'ils ne l'avaient tait jusqu'ici, on pe doit pas se faire illusion; œttetliBi position pourrait ne pad tenir contre let dernier résultat poussé à l'extrême; comme dans tous les grands drames, il ne faut qu'un incident pour traqjyorter l'intérél d'un personnage i uq autre.

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Avril ifk>4.

On parle toujours de l'opinion publique coninte d'une puissance, quoique ce soit ta chose dv monde la plus fiiible pendant les révo)uiioti9, dans les démocraties et dans tes réput)]îqtl^ ttrisiôçraliques. Pendant les révolutions , tout se d^ide par les passions contre lesquelles l'opinion n'est jamais assez forte pour lutter od acsez réfléchie pour signifier quelque chose; il en est de tnème dans les démocraties. Pans les républiqfies aristocratiques, les Toix sont comptées d'avAnce, et le plus grand nombre, qui est le peuple, n'est écouté en rien. Cest seulement dans les o^onarchies que l'opinion publique jouit de lofite sa puissance , et la préférence que les Français donnant au gouverneaient d'un seul lient en grande partie à l'expérience qu'ils ont faite du mépris que le gouvernement de plu^eurs peut montrer pour l'opinion publique, tandis qu'un seul est souvent <H))igé de compter avec elle. Qui avait fort sous la Ginvenlipn ? Six ou sept cents personne&j mais uQ si grand notnbre n'fest pas viisi^ sable par l'opinion. Qui avait tort sous le Direc-

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loire? Est-ce Carnot , Barras, MerlÏD , Rewbell ou UD autre P Qui le sait , même aujourd'hui, et qui a intérêt à le savoir ? Il n'eu est pas de même d'ua chef unique. Celui qui, en France, ne compterait pour rien l'opinion, irait en sens contraire d'un des principaux motifs qui portent à personnifier en lui le gouvernement. Celte observation est de la plus grande importance j et si on objecte que l'ancienne monarchie est tombée devant une opinion publique égarée, on pourra répondre que l'opinion publique ne s'est trouvée anti-monarchique qu's^M^s cinquante ans d'imprévoyance. Certes, on pouvait y pourvoir. D'ailleurs le grand nombre peut se tromper dans les combinaisons politiques sur lesquelles repose l'ordre social, sans qu'on puisse en conclure que, dans les temps ordinaires, il se trompe sur ce qui est juste et in> juste, sur ce qui est convenable et sur ce qui ne l'est pas.

Depuis un mois l'opinion est encore une fois perdue, et jamais variation n'a été si brusque et si sensible, ie n'en chercherai pas la cause, moi qui avais annoncé l'extrême répugnance des Fran^ çaîs à voir les supplices se mêler aux idées de changements dans la forme dti gouvernement, et qui ne disais pas sans réflexion que le tréne de France n'appartiendrait jamais à une famille qui aurait besoin de répandre du sang pour ij établir. Mais pour piouver combien les cœuFs

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sont aliénés, il me sufEra de rappeler le dernier ordre du jour du général Mui-at. Il faut que l'opinion publique soit reconnue dans une opposition bien vive pour qu'un général , beau-frère du premier consul , se chaire de la redresser sur des objets de cette nature , et la nécessité de recourir à de pareils moyens annonce assez qu'ils ne peuvent produire aucun eiTet. Jamais les Français ne s'accoutumeront à voir des articles d'esprit public dans des ordres du jour militaires ; en lisant celui qu'a publié le général M urat , on ne peut pas dire qu'il s'adresse à l'opinion des salons; c'est bien la boui^eoisie et même la classe du peuple qu'il a prétendu redresser. Où en sommes-nous SI on oublie à ce point ce que chacun pense et ce que chacun se doit selon sa position? Tant que durera le procès relatif à la conspiration, tant que de nouvelles airestations , de nouvelles mesures de police reporteront chaque matin les esprits sur le fonds et les incidents de cette grande affaire, il faut prend son parti, et plutôt paraître ignorer l'opinion publique que d'essayer de lutter contre elle; la lutte est impossible. C'est pai- des événements nouveaux qu'elle prendra naturellement une autre direction.

Des gens qui ont de ta mémoire, juste ce qu'il en faut pour retenir un fait en le séparant de tout ce qui l'entoure, ont dit au premier consul que les Français s'étaient disputés pour le magné*

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tisme, séparés ea partis pour Gluck et pour Piccini, et qii'U □£ felhiU que trouver une futilité nouvelle et la mettre en crédit pour les distraire des événements actuels. Mqis c'est positivement parce que l'esprit de faction était alors à la mode et qu'il n'y avait pas de grands intérêts en mouvement , que les Français s'e«al(aient pour de petites dioses } défi hommes de mérite entraient de tout leur c<£ur dans ces disputes et n'y perdaient rien de leur dignité j ell^s occupaient tout le monde, ^-il permis de croire que les esprits s'attfiçherqnt à des frivolités lorsqu'il s'agît k la f(}ia dç fi<>n6pir«iiot)| àe supplices et du passage d« la république au gouvernement d'un seul?

Est'-il permis d'espérer que des hommes ayant da talent) un nom. dans les lettres, se présenteraient jt l'opinion occupés de niaiseries, dans un moqient où m^me les. gens du peuple ne s'occupent que de cbosçs sérieuses? Et si .la iarce se passe seulement entre de» écrivains suhalternesjiln'y itura de mystifié q^e le gouYeroement auquel U police fers croire que le public a mordu à l'hame-çoD, tandis que le public n'aura pris part à cette belle combinaison que pour sourire de pitié ou se fâcher de nouveau du mépris qu'on fait de lui. Les hommes sont quelquefois bien bétes, mais j>ersonne ne les fait bêtes à volonté.

Dans ce moment, tout le monde convient qu'il y a une bypocrisîe bl^miliante n maintenir les

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forniQS républicaines, à vant«r la répu))Uqae; que cette hypwmie fatigue les Français et donue aui Bots un iiir 4'âplitude à deviner Iqs projets du g()uveFDeaieB(, ce qui avilit la politique et nui( })^aucoup ^u ff^P^ que doit inspirer l'autorité. Je pe sais pa^ s'il faut meulir pour conduire les Itotnnies, et je ne chercherai pas s'il y a preuve évidente de fàibles&e d,^as le mensonge; mais je suis bieo sûr que* quand le pouvoir ment, il ne faut pas du moins que tout -le monde le sacbe. D'ailleurs les hésitations qu'entraîne l'exercice d'un pouvoir qu'on n'ose pas dc^nir font généralement croire que le parti révolutionnaire est encore puissant, ^t rien n'amortit davantage la çoptiapce. Les révolutionnaires paraissent alors ]es seuls avec qui le chef du gouvernement garde des ménagements ; ces pauvres royalistes comptent pour si peu qu'on, parait sûr é^e tes voir se traîner à la suite des événements , arrivant toujours trop tard pour prendre aotionet se classer, et toujours as^ez tôt pour accepter le mal qui est fait, à condition qu'on n'ep fera pas davantage. Si ce n'était pas là ce qu'on appelle mon parti , je m'en moquerais , et j'approuverais cette décision d'un haut parvenu révolutionnaire disant : « C'est un parti bon à placer dans leâ aniichambres, mais non dans le gouvernement et l'admiuislralion. » Il paraît si extraordinaire de voir recréer une monarchie avec des républicains que

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beaucoup de gens pensent que, si le premier con* sul se sert des révolulionnaires avec avantage, il serait possible aussi que tes très grands politiques de ce parti eussent la prétention de se servir du gouvernement actuel pour abattre tout ce qui pourrait s'opposer à leurs projets ultérieurs. Cette pi-évoyance , qu'il est difficile d'ôter des esprits (et que je partage), contribue beaucoup à bouleverser l'opinion chaque fois qu'un événement désastreux rend l'assistance de ce parti plus sensible pour- le public. Après une révoluliou qui a déshonoré la cause de la liberté , il est certain qu'il n'y a plus de moyens de revenir à la république qu'en passant par le gouvernement d'un seul et en faisant pousser chaque chose à l'extrême par le chef de ce gouvernement. Un calcul aussi simple, aussi vrai n'a pu ^happer aux politiques révolutionnaires. Plus ils exagéreront le pouvoir d'un seul^ plus sûrement ils arriveront à leur but ; car la cause de la liberté a pu être déshonorée, mais elle n'est pas perdue. C'est un sentiment qui ne s'éteint jamais dans le cœur des hommes, qui n'est étranger à aucun , et qui appartient aux partisans (le la monarchie plus profondément peut-être qu'aux rêveurs de la républiqu.e.Les hommes qui n'ont que la mémoire de détails isolés citent encore des faits de l'ancien r^ime pour prouver que les Français ne tiennent pas à la liberté; c'est l'erreur la plus dangereuse qu'on puisse mettre

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