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iSTRODUCiioir. cxxxiij

Us ne coia{mrent rien aux questions que nous leur fîmes, moins eocore aux motifs de notre inquiétude ; notre prévoyance leur paraissait anticipée. Selon eux , on s'était armé pour se défendre et non pour attaquer; pour se défendre un commandant général ne leur paraissait pas nécessaire ; chaque section y sulfirut pour sa part ; avec un commandant général on ne savait pas à quoi on pouvait être entraîné. Jamais de ma vie je n'éprouvai de stupéfaction plus complète. Je leur montrai la Convention et ses défenseurs confinés dans le jardin des Tuileries, laissant à notre disposition Paris tout entier, la fabrique des assignats, les subsistances, Timprimene nationale, les postes, par conséquent la facilité de disposer des courriers et de nous en servir pour envoyer aux provinces une proclamation qui , en annonçant la chute et la dispersion de la Convention, donnerait à la France un de ces mouvements sur lesquels il est impossible de revenir. On me demanda sérieusement si je prétendais/'éco/uftb/iner, et quand je leur demandai à mon tour quel nom ils donnaient à ce qui se passait chez eux et dans le plus grand nombre des autres arrondissements, ils me r^ardèrent comme un fou. Us avaient tort; je n'étais que factieux en toute connaissance de cause, tandis que Paris armé se livrait à la faction sans s'en douter, sans la comprendre, sans en pré-

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csxuv nfTHOinTCTioir.'

Toir les Buites. A. l'honneur près , il est impossible

d'expliquer ce qui s'y passait.

Mais ce n'ëtait pas tout.

En retournant chacun à notre section, mon accolyte et moi nous devions traverser le Pont-Neuf pour gagner le faubourg Saint>Germain. A l'entrée de ce pont nous trouvâmes des artilleurs de la ligne placés devant des canons, et le reste de leur compagnie posté dans un ancien monument hydraulique qu'on appelait la Samaritaioe. Cette précaution nous parut d'autant plus étrange que les autres ponts n'étaient pas gardés. Non -seulement les canonniers nous laissèrent approcher, mais ils nous accostèrent pour nous demander des nouvelles , et peu à peu le poste entier nous entoura, poussé par l'inquiétude plus que par la curiosité. Ils se plaignaient tous avec chaleur de l'isolement et de l'abandon où on les laissait, fort étonnés de ne pas recevoir d'ordre, et témoignant le plus vif ressentiment contre la Conven-* tion qui , disaient-ils, ne les exposait de cette ma-> nière que pour les faire plus facilement massacrer par les bourgeois de Paris. Nous les rassurâmes de notre mieux sur les intentions des bourgeois de Paris, en approuvant cependant le désir qu'ils témoignaient de se retirer avec leurs canons, ce qu'ils firent effeclivement peu de temps après. Nouvelle preuve que le désordre était partout, la

iirTHooncTioii. cxxxv

frayeur ëgale des d«ux cbliê , et que si la Conveii* tion, plus avancée que nous , avait enfin trouvé un chef, oe chef n'avait pas encore eu le temps de ta faire reconnaître, de savoir quelles forces étaient à h disposition et de prendre ses meaures. Peut-être In premiers canons qui se 6rent enien* dre, quelques heures après , furent-ils ceux que nous venioDs de lui renvoyer.

A l'autre extrémité du Pont-Neuf mon aooolyie me quitta, et je fus tout ébahi de me trouver au milieu d'un bataillon de gardes nationaux , que je reconnus bientôt pour celui de mon arrondisse» ment. Que s'étai^il donc passé en mon absence ? Llnddent le moins prévu assurément. J'ai dit qu'âpre la résolution exécutée de prendre les armes , les invalides, les poltrons et les bavarda, restés dans la salle du Théàtre-Français, s'étaient organisés pour parodier nos délibérations. Un homme s'y présenta en grand uniforme , se donnant comme ayant commandé dans la Vendée et offrant ses services. Son nom , ou le nom qu'il se donna f était assez inconnu pour qu'il fût au moins permis de lui demander s'il avait com> mandé pour, ou contre la Vendée ; ces messieurs n'y pensèrent pas. Pressés de faire un acte de gouvernement, ils le proclamèrent général| aussi*. tôt il vint se présenter à la légion sous les armes ,. fut reçu sur sa parole au titre qu'il se donnait , et se regarda comme le commandant en chef de

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CXXXVJ IHTRODUCTIOW.

Paris. On me le présenta. Je lui demandai s'il sa' vait qu à l'autre bout du pont il y avait une compagnie d'aï-tillerie de ligne et dés canons braqués il me répondit qu'il ne l'ignorait pas. a Alors, mon- «sieur, quoique je n'aie jamais été militaire, vous a ne trouverez pas mauvais que je vous exprime « mon étonnement de voir que vous ayez placé et a entassé tes hommes que vous'commandez à l'euverture du pont , lorsque voiis avez à droite et <t à gauche des parapets qui peuvent les mettre à « l'abri d'une surprise, n II me quitta pour faire exécuter le mouvement'que je venais de lui indiquer. C'est le même général impromptu qui , le lendemain au matin , mit en espalier , sur les marches de l'église Saint-Roch , une partie des gardes nationaux qu'il commandait pour qu'ils fussent plus commodément atteints par le canon. Si on se rappelle les détails que j'ai donnés sur la ^cilité d'empêcher les défenseurs de la Convention de déboucher de ce côté, on avouera qu'il est permis de suspecter un militaire qui faisait deux fois la même faute en quelques heures. Après ce triste combat, tout était fini, quoique le canon se fit encore entendre longtemps; mais par précaution contre d'autres rassemblements qu'on supposait pouvoir se former, bien plus que par nécessité.

En entrant dans ces détails, je n'ai pas eu le dessein d'écrire ce qui est connu, mais de prou-

IHTRODTJCTIOir. CSXXMJ

ver que tout a été imprévu dans la conduite des Parisiens, comme le plus sûr moyen de réfuter les historiens qui ont voulu donner à cette journée toutes les apparences d'une conspiration concertée, quelques-uns même n'ayant point balancé à affirmer qu'elle avait été dirigée par des agents des princes français. Il faudrait, dans ce cas, avouer que ces agents n'ont pas compromis leurs personnes, puisqu'on ne les a vus nulle part, et qu'ils ont été assez prudents pour garder l'anonyme. On n'a nommé qu'un homme inconnu, même des royalistes, avant et après , et qui , par sa position très subordonnée, n'aurait pu inspirer de confiance à personne. Tout a été la conséquence de l'impossibilité où se trouvait une assemblée , qui avait concentré en elle tous les pouvoirs pendant trois ans , de se dissoudre pour remettre la France dans un ordre plus régulier, en s'imposanl en même temps à l'avenir dans l'intérêt de sa conservation individuelle.

A travers cette inévitable complication , Bonaparte lui-même ne fut qu'un accident dû au hasard, accident heureux dans ce sens qu'il était trop prévoyant pour ne pas donner aussitôt son appui à la partie de la Convention qui , une fois, hors de danger, devenait assez nombreuse pour s'opposer aux conséquences d'une nouvelle réaction , dans la crainte 'de tomber plus lard sous la domination des teiToristes qui venaient de lui

CXXXViij IBTItODUCTlO».

prêter leur dangereuse assistance; il lui importait d'ailleurs de se montrer clëmente pour rester en position de s'allier avec le tiers nouveau l^alement élu. A l'époque de la reprise deToûlou, Bonaparte avait déjà donné la preuve qu'après la victoire il ne savait pas descendre à servir des vengeances. A peu d'exceptions près, les vieux intérêts conventionnels se trouvaient donc changés de nature par la force des choses. Les souvenirs du règne de la terreur ne permirent pas de faire cette réflexion dans les premiers jours; mais en examinant le décret de proscription , d'usage fondamental après les événements qui venaient de s'accomplir, les craintes s'apaisèrent. Ce décret était spécial pour certaines positions ; mais il n'était pas nominal, ce qui laissait à la prudence de chacun le soin de prendre des précautions comme il l'entendrait.

Pour moi , à la suite d'une agitation si opposée à mes habitudes, je n'éprouvai d'abord qu'un besoin insurmontable de dormir. Afin de ne pas être dérangé , j'allai demander un lit à un homme qui n'était pour moi qu'une simple connaissance, mais qui, célibataire et n'ayant qu'un ancien serviteur, me donnait toute la sécurité que je pou* vais désirer dans le premier moment. Pour ne pas l'effrayer, je ne lui parlai pas du motif qui m'attirait chez lui; pour ne pas se faire peur lui-même^ il ne m'adressa aucune question, d'autant que je

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iKTitoptrontiiT. cxxxix

tn'étaitetopTeiié de lui dire que je le débarrasserais de ma personne très protnptement. Après avoir ^crit un billet que son domestique se chargea de porter chez moi, je me couchai pour ne' m'éveiller que douze heures après. J'allais penser sérieusement à me choisir une retraite, lorsqu'un habitant de mon quartier, auquel j'avais inspiré cet intérêt si prompt à naître dans les temps de parti , et qui s'était trouvé à mon domicile lorsqu'on y avait reçu mon billet, vint me chercher pour me conduire chez lui. Une voiture nous attendait, nous partîmes aussitôt. Placé derrière la jalousie fermée d'une fenêtre ouverte de son appailement, c'est la que j'entendis un colporteur crier que je m'étais brûlé la cervelle aux Champs- Elyséea et qu'on venait d'enlever mon cadavre; puis, k la même place, mais un peu plus tard, un autre colporteur crier qu'on m'avait vu, monté sur un superbe cheval , me dirigeant vers la Vendée, les poches pleines de l'or que la Convention m'avait prodigué pour trahir les citoyens de Paris. De cette double céléhrité qu'on me donnait en plein vent, je conclus qu'il me serait plus agréable de voyager que de me faire moi-même prisonnier dans une chambre pour plus ou moins de temps. Mon hôte me témoignait son attachement par une activité infatigable ; car j'évitais de recevoir chez lui aucune personne de ma famille ou de mon intimité ; c'est la plus sûre des précau-

Cxl IHTRODCOTlOIf.

tions ; il vaut mieux sortir à ta nuit poui' aHer à des rendez-vous indiqués.

Mon plan arrêté, on expédia tont ce qui pouvait ni'être nécessaire en voyage sur une maison de campagne au-dessus de Fontainebleau , maison qui appartenait à un de mes amis; et lui-même m'y précéda, en m'assurant que j'y trouverais un passeport comme on les arrangeait. alors selon le besoin. Je devais m'y rendre à pied. Pour sortir de Paris, mon li6te, deux de ses connaissances et moi, nous pHmes une voiture avec ordre au cocher d'arrêter quelques pas avant la barrière. Mous étions mis à dessein avec un peu de soin. Un de nos compagnons s'avança pour demander aux soldats de garde à quelle distance se trouvait un traiteur dont il improvisa le nom , en «'informant si des personnes de la noce étaient déjà arrivées. Pendant ce petit colloque d'une niaiserie à faire rire tout un corps-de-garde, nous nous étions approchés et nous passâmes ainsi à travers des quolibets reçus et rendus , sans qu'on nous demandât de passeports ou de cartes de citoyen. Après une heure de marche, mes compagnons me quittèrent, ainsi que nous en étions convenu.

Je devais être à peu pi-ès à trois lieues de Paris, lorsque je vis arriver un régiment de cavalerie qui ■ s'y rendait sans doute, avançant en désordre , oc* cupant toute la laideur delà route, et chaulant avec exaltation des couplets patriotiques. Pour

mTRODUCTIOH. cxlj

éviter leur rencoDlre, j'entrai dans un petit cabaret près duquel je me trouvais, en disant à l'hôtesse que je désirais me rafraîchir. Elle m'invita à m'asseoir en attendant qu'on me servit. « J'aimeo rais mieux une chambre particulière, ne voulant v pas me trouver avec les soldats qui occupent la V route et qui s'arrêteront peut-être à votre maison pour boire. — Vous faites bien , monsieur ; « dans des temps malheureux comme ceux-ci , on « ne peut prendre trop de précautions. » Les soldats s'arrêtèrent en effet à sa porte. Elle m'indiqua un escalier; je montai, et, au bout d'un long corridor qui n'était pas clos, je vis un homme qui battait du blé dans une grange au-dessous. 11 me demanda quij'étais, je lui adressai lamémeques- ' tion; il me répondit qu'il était le maître de la maison. Je lui répétai les motifs que j'avais donnés à sa femme pour préférer une chambre particulière à la pièce d'en bas ouverte à tout le monde. Laissant tomber son fléau, croisant les bras, et me r^rdant avec un air d'intérêt : « Hélas ! vous o êtes peut-être de ces braves gens qui faisaient « un coup à Paris pour ce bon M. Charetle. a Loin de le démentir, je poussai un profond soupir pour ce bon M. Charetle. Aussitôt il prit une échelle qu'il dressa contre le mur, sauta dans le corridor d'où je lui parlais, et me fit entrer dans une chambre où nous causâmes jusqu'à ce que le régiment se remtt en route. Il me témoigna le plus vif

Cxlij IMTBODOCTIOP.

regret de ne pouvoir m'accompagner, et me proposa de me conduire chez un de ses frères qui demeurait dans un village voisin , homme sûr qui me mènerait où j'étais attendu par un chemiu plus court que la grande route. Je n'eus qu'à mé louer de mon guide à qui M. Charette n'était pas indifférent non plus. Je cessai de m'étooner de rattachement que des paysans, domiciliés si près de Paris , portaient à ce chef si célèbre à juste titre dans les départements de l'Ouest , en apprenant que les deux frères étaient nés dans ces contrées. Je ne devais passer que vingt-quatre heures dans cette maison de campagne où je ne m'attendais pas à trouver nombreuse société; mais c'était le temps des vendauges , époque où tout propriétaire multiplie les invitations, surtout à une petite ' dislance de Paris. Un nom d'emprunt me couvrit d'autant plusJacilement que la politique ne trouva point de place dans la conversation. Ce ne fut que le soir, lorsque les voisins furent retirés, que le mystère fut révélé à deux femmes fort aimables qui séjournaient dans la maison. Je devais partir le lendemain de bonne heure pour me diriger sur Moulins , et j'avais décidé que je voyagerais en patache, voiture qu'on prend et quitte à volonté, ce qui pouvait m'étre utile &doa lesorconstiiQces. Ce genre de voiture exige un costume qui réponde à sa simplicité. Deux roues élevées, un esueû por< tant un plancher oaX ioint, sur leqMl eA um

iijTBooocTioir. cxliij

paillasse qui tient lieu de banqusttes; eu dehors UQ panier sur le devant , un panier sur le derrière dans lesquels tombent les pieds des voyageurs qui» dos àdoS| se servent mutuellement d'appui; nul abri contre la pluie, nulle défense contre la boue, et, pour conducteur, un paysan à moitié assis sur un des brancards, causant à volonté avec son cheval ou avec les voyageurs, telles étaient alors les pataches; j'en ai vu depuis, mais corrompues par le luxe qui nous envahit ; elles sont couvertes. Dans les effets qu'on avait envoyés pour moi de Paris, la nécessité de vêtements en rapport avec cet équipage avait été prévue. Ces daines prirent l'engagement d'être levées assez matin pour m'aider de leurs conseils dans mon travestissement obligé, et ce fut très gaîment que nous nous séparâmes. Le maître de la maison me conduisit en carriole jusqu'au premier relai.

Une palaçhe se trouvait prête, ne contenant encore qu'un voyageur; je lui demandai si on pouvait partir tout de suite en payant les places non occupées. 11 me répondit qu'il suffisait d'assurer le paiement , parce qu'il était rare qu'on ne prît pas du monde en route. Nous voyageâmes assez longtemps sans parler, mais non sans nous regarder parfois avec attention. Quarante à quarante-cinq ans, court et gros, la figure la meilleur« et la plus franche qu'il soit possible de rencoDlcer} dans ses manières tout ce qui annonce

CXliv INTRODUCTION.

un liomme content de lui , et , dans son air, l'im* patience d'entamer une conversation, tel me parut mon compagnon. A ta façon dont il m'attaqua, je pus juger que j'avais été aussi pour lui un sujet de réflexion.

« Vous paraissez bien (riste, monsieur. — Triste, a non, mais préoccupé comme tout homme dont « les résolutions ne sont pas encore arrêtées. — K Bah! ce ne sera qu'une bourrasque. — Je ne «t vous comprends pas. — Ce qui s'est passé à Pa- « ris; j'en viens. Je n'ose vous en dire davantage; o je crains de vous offenser. — En quoi , si ce n'est pas votre intention? — Du premier coup d'oeil, « j'aurais juré que vous étiez hors de vos habi- ■ tudes; ce n'est pas l'habit qui fait le moine. Et R puis , quand on voyage comme ça côte à côte , « est-ce qu'on reste sans rien dire? — Je serais •X fâché que vous prissiez mon silence pour Une « impolitesse. — D'abord il faut que vous sachiez a que j'ai de bonnes usines en Auvergne, des af- « faires qui m'amènent plusieurs fois par an à « Paris , et que je suis à l'aise. — Aux usines près «je l'aurais deviné. — J'ai aussi une excellente « femme et trois enfants qui vous plairont beau- « coup. — Je n'en doute pas. — Vous ne devinez «pas encore? — Que voulez-vous que je devine? B — Parbleu ! que je vous propose de venir chez « moi,oùlediable ne viendra pas vous chercher; « de vos aHaires, on ne vous parlera pas; votre

JHTRODUCTiOIt. Cxlv

■ nom, nous ne le saurons que si vous nous l'ap-

■ prenez. Puisque vous m'avez dil que vous étiez d encore irrésolu , quelle meilleure résolution pou- « vez-vousprendre?— Jevaisàmoutourvousparler « franchement ; vous ne vous fâcherez pas? — Non. a — Eh bien ! si j'étais Ubi'e de tout engagement, « c'est du plus profond de mon cœur que j'accep- « terais votre proposition. — r Vous savezdoncoù « vous allez? — A Moulins. — Où on vous at> « teud? — Non, mais où je suis sûr d'être reçu « comme chez un frère. — Si on ne vous attend « pas, qui vous presse? venez voir nos montagnes. « — C'est à Moulins que doivent m'étre adressées « des lettres auxquelles je mets le plus grand inotérét. — Je comprends; c'est une raison, ce « n'est pas un refus. Je suis fSiché de ne vous être

* bon à rien. — Au contraire, vous me serez bon « à tout. Je craignais les aubaines où les pataches a m'arrêteraient; c'est une faiblesse , mais la mal- « propreté m'est odieuse; vous m'épai^nerez ce « désagrément. Le passeport qu'on m'a procuré

* est si barbouillé que je voudrais éviter de m'en « servir; vous ferez parler les patachers, et nous «c prendrons nos mesures selon ce qu'ils nous ap- « prendront. Vous ne trouverez pas mauvais que

* nous n'admettions pas de voyageurs avec nous; « cet excédant de dépenses sera mon affaire. » Hon brave Auvergnat, blessé de cette condition» se fftcha si sérieusement que, si je n'avais pas pris

cxlyj rnTRODUCTioir.

le parti de ne plus lui répondre, son humeur aurait duré longtemps. Le besoin de parler me le ramena. Il jura de me déposer sain et sauf à Moulins, et tint parole sans beaucoup de peine; car nous n'eûmes pas même la peur d'un obstacle.

Voici pourquoi.

La Convention , rapidement entraînée par les événements et par ses passions, n'avait touché en rien à l'administration libérale et collective dé- crétée par l'Assemblée constituante; elle avait seulement mis par-dessus , selon ses besoins , les sociétés populaires, les représentants du peuple en mission, la terreur et les bourreaux. A partir de la chute de Robespierre, les sociétés populaires , les représentants du peuple en mission, la terreur et les bourreaux disparurent successivement. Parmi les partis conventionnels qui survivaient et se disputaient, aucun ne pouvant encore deviner lequel s'emparerait du pouvoir , la France restait livrée à elle-même; l'administration libérale et collective, décrétée par l'Assemblée constituante, se releva donc sans effort, et s'exerça avec d'autant plus de douceur dans toutes les localités que l'avenir se trouvait incertain. Il en était de la législation administrative comme de la liberté de la presse; quand on ne la dominait point par des mesures violentes, elle reprenait la force qui appartient aux droits acquis. Proscrit ou non proscrit, on pouvait donc à cette époque voyager

i.vCoogIc

lifTBODnCTioif. cxlvij

aussi librement qu'en Angleterre dans tous les temps, qu'en France sous Fancienne monarchie. n n'y avait encore ni préfets, ni sous-préfets, ni télégraphe, ni ministre de police; à peine s'il y avait des gendarmes, t^ création de ce ministère, qui a grandi depuis de toutes les frayeurs des gouvernements qui se sont succédés jusqu'à nos jours t date du Directoire qui, proclamé gouvernement avec la mission spéciale de maintenir la Révolution au point où on la lui donnait, se fit hai^neux , méchant , violateur des lois , sans parvenir à se maintenir lui-même , et ne put mettre historiquement, entre la Convention et son règne, que la différence qui se trouve entre tuer et faire mourir.

Par les détails dans lesquels je viens d'entrer, il sera facile de comprendre pourquoi , dans mon voyage , je n'ai fait que d'heureuses rencontres et n'ai été exposé à aucun désagrément. Sur les routes, je voyais la France telle qu'elle était réellement; en patache, je cherchais et je trouvais les motifs du calme dont elle jouissait : Personne utétait encore en mesure de la tourmenter, kussi , en arrivant à Moulins, j'avais déjà acquis plus de sécurité que les lettres de Paris ne pouvaient m'en apporter , quoiqu'elles fussent rassurantes. S'il n'y avait pas eu une espèce de bravade, par conséquent défaut de convenance à se montrer trop tôt, je serais promptement retourné chez moi. Mais il

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Czlviij TSTBODUCTlOlr.

faut être poli, même avec les révolutions. MVyant d'ailleurs connu dans ma première jeunesse que les pays de grande culture, je désirais étudier avec détailles pays de métairies, instruction nécessaire àquiconqueveutcomprendrelesquestionslesplus importantes de l'administration. Après avoir employé un mois à visiter le Bourbonnais et une partie du Nivernais , passant successivement des domaines de l'ami chez lequel j'étais descendu à d'autres familles qui m'adressaient à leurs connaissances , je revins à Paiis , où j'entrai en société avec MM. de La Harpe, Fontanes et autres, pour la rédaction littéraire du Mercure de France, tout en reprenant la direction politique de la Gazette de France , \o\irnsA de petit format, comme l'étaient alors tous les journaux quotidiens. Les passions et les partis qui agitaient encore la société leur donnaient une influence' d'autant plus grande qu'ils n'étaient soumis à aucune censure et même à aucune loi. Ils vivaient sur un principe, et tombaient quand le principe était violé par un coup d'état ou par un coup de désespoir; ce qui arrivait assez régulièremenl de deux ans en deux ans, terme de rigueur fixé par la puissance des événements à des institutions proclamées immortelles à leur naissance. Du i3 vendémiaire (5 octobre 1795) au 18 fructidor (4 septembre 1797) vingt-trois mois; du 18 fructidor au 18 brumaire (9 novembre 1799) vingl-six mois. Peut-être se

iirTRoDUCTioif. cxlix

tromperait - on moins sur la valeur des pouvoirs qui ont surgi depuis la chute de l'ancienne monarchie jusqu'à Bonaparte , en appréciant leurs talents et les difficultés qu'ils ont rencontrées par le temps qu'ils ont duré, qu'en se jetant dans des considérations qui changent selon le point de vue où se place l'histurien. Pour Bonaparte, seul il a surmonté toutes les difficultés qui s'opposaient à son élévation , et créé seul aussi toutes les circonstances qui ont amené sa chute.

La plupart des historiens de la Révolution n'ont vu, dans les dissensions qui suivirent l'établissement du Directoire, qu'une lutte entre les partisans de la république et les partisans de la monarchie, sans tenir compte du parti militaire qui se formait sourdement pour mettre la république et l'ancienne monarchie hors de cause; combinaison spécialement faite par le générai Bonaparte, et dans laquelle il se réservait la meilleure part, ainsi que le fait tout homme de génie qui aperçoit le premier, sans en être ébloui, toutes les conséquences que renferme une fausse situation politique. Les généraux, qui avaient tremblé si longtemps devant les représentants que la Convention envoyait aux armées, se trouvèrent émancipés à l'égal de la France après le 9 thermidor , et devinrent puissants des résolutions qu'ils étaient obligés de prendre d'eux-mêmes dans l'abandon où les laissait }e Directoire, dont la déplorable ad-*

cl IMTHODUCTIOM.

ministration pesait sur les militaires autant que surles citoyens. A coup sûr, les occasions ne manquèrent pas aux généraux pour s'interroger sur l'avenir de la France , et la rupture entre le parti militaire et la république directoriale aurait éclaté plus tôt si ces deux intérêts rivaux n'avaient senti le besoin d'ajourner leurs divisions, et de s'unir provisoirement contre les efforts que faisait la France pour rentrer dans l'ordre social.

Le premier tiers des députés que la constitution directoriale avait abandonné au choix libre des électeurs avait été nommé dans ce sens ; il ôta toute prépondérance aux thermidoriens qu'on avait chantés sous le titre de législateurs augustes^ et qui, pour échapper à l'isolement, se rejetèrent dans le parti des conventionnels rigoureux. Le ministère de la police fut alors créé par prévision contre la nomination du second tiers, qui allait donner au parti social la majorité dans les deux chambres. Plus ce parti grandissait, plus la crainte de l'avenir obligeait les vieux conventionnels à réagir dans le sens de la Révolution ; ils rétablil'ent les sociétés patriotiques et se firent ainsi plus d'ennemis qu'ils ne gagnèrent de partisans. L'esprit d'hostilité devenait chaque jour plus vif des deux côtés; aussi les généraux, malgré leur mépris pour le Directoire, mais sous le souvenir de la hauteur,de la sévérité avec lesquelles ils avaient été traités par les assemblées dèlibéranles , prï-

DfTaODDCTIOIÎ, dj

i-ent parti contre elles , sauf à revenir plus tard, et selon les circonstances, à leurs débats avec le gouvernement des cinq. Pour juger les événements en apparence les plus compliqués, le moyen le plus sur serait de chercher quelles causes ont fait nattre ces événements et surtout qui en a profité. Ce qui a compliqué, pour les historiens de la Révolution, le coup d'état du 18 fructidor, c'est d'avoir pris au sérieux les accusations portées contre les royalistes par les partis réunis de l'armée et des conventionnels, comme s'ils n'avaient pas eu un égal intérêt pour donner un prétexte à leurs complots, en confondant les partisans très peu nombreux , et encore moins actifs de l'ancienne monarchie , avec l'immense majorité de la France luttant par la force des choses en faveur d'un ordre politique plus moral et plus stable.

La Convention avait fait voter les régiments qui se trouvaient dans l'intérieur pour l'acceptation de la constitution directoriale; celte fois, il n'y avait rien à voler ; mais des adresses furent envoyées au Directoire par les soldats campés à l'étranger, et les armées eurent des généraux à Paris pour les représenter, pour traiter des conditions du mouvement et lui donner leur appui. C'est à eux incontestablement que fut accordée la proscription du directeur Carnot, accusé de royalisme, quoiqu'il eût voté la mort de Louis XVI; son vrai

cUi IHTRODUCTION.

crime ëtait d'avoir dirige la guerre sous la Convéution et d'avoir fait sentir sa dominatioD aux chefs des armées d'une manière assez dure pour qu'ils missent du prix à se soustraire à son joug sous le Directoire. Au fait,Carnot devait paraître bien faible et par conséquent fort insupportable aux généraux qui s'étaient formés depuis quelques années. Bonaparte, qui avait déjà fait plusieurs essais d^indépendance dans les commandements dont il fut cbac^, ne trouva pas mauvais qu'on eût l'air d'avoir peur des royalistes à l'époque oh la Vendée venait d'être pacifiée, ni qu'on proscrivit de nouveau les prêtres en France , tandis qu'il assurait à Kome l'existence de ceux qui s'y étaient réfugiés. Les petites choses ne l'embarrassaient pas, témoin l'aisance avec laquelle, à son retour d'Egypte, il reprocha au Directoire d'avoir violé la constitution au moment même où il achevait de la tuer militairement.

Le résultat de la journée du i8 fructidor fut le retrait de toutes les lois d'adoucissement rendues par la Convention elle-même avant de se dissoudre, l'annulation de la plus grande partie des dernières élections faites par les départements, la suspension des administrations locales, la déportation à Sinamarydedeux membres du Directoire, ^cinquante-trois députés, et, en masse,-de tous les écrivains qui rédigeaient les journaux : nous étions au moins (Quarante. Ce qui prouve ^ non b^

iMTRODUCTioir. cUij

disposition royaliste des esprits à celle époque, mais l'étrange maDÎère dont le Directoire administrait; c'est qu'il n'avait pour lui que son jour- ' nal officiel.

Le parti militaire, satisfait d'uue -victoire dont les coDS^uences devaient lui livrer l'avenir de la France, retourna à ses batailles, laissant au gouvernement l'odieux de l'exécution des décrets rendus. Je suis persuadé que, parmi les généraux qui comprenaient le mouvement auquel ils avaient aidé, OD n'en aurait pas trouvé un seul capable de refuser asile au proscrit qui serait venu le lui demander. Le Directoire reconstitué agit au contraire avec la fureur qui n'appartient qu'aux lâches ; non-seulement il fit conduire au Heu de leur embarquement , encagës comme des bétes féroces, les déportés qui se laissèrent arrêter; non-seulement il les fît traiter en route comme les plus vils criminels; mais il s'attaqua aux sentiments les plus généreux, en décrétant que la fortune des parents ascendants des proscrits qui ne se livreraient pas eux-mêmes serait confisquée, et il y eut des proscrits qui cédèrent à cette considération. C'était croire à la durée du mal ; et , malgré les expérieu» ces déjà faites, ne pas comprendre que, dans les proscriptions de ce genre, il n'y a que le premier moment qui soit à craindre et dont il faut savoir se garantir; tout pouvoir mal établi ne se tirant jami(is d'une situation fausse qu'en se créant d'au--

cliv IMTEODUCTIOM.

très embarras et s'attirant d'autres ennemis qui lui donneront bientôt assez d'occupation pour lui faire oublier les vaincus fugitifs.

Le coup d'état du i8 fructidor prépara la chute de la république et eut très peu d'influence sur la France, toute occupée de rétablir sa prospérité si profondément atteinte par le système et la chute des assignats et des mandats. Jamais l'impuissance d'un gouvernement ne parut plus évidente qu'à l'époque où le Directoire , délivré de toute opposition l^ale, devint seul responsable devant IV pinion publique. La terreur a ses conditions; elle n'admet ni le luxe, ni les plaisirs , ni les spéculations financières; it lui faut l'appui des masses et des mœurs sévères. Le gouvernement des cinq , au milieu de ses autres embarras, s'était mis dans la nécessité d'être ingrat envers les restes du parti terroriste, qu'il avait lui-même provoqué à se reconstituer en sociétés populaires et ne demandait qu'à recommencer. Tout lui était donc ennemi, excepté les intrigants et les fournisseurs; et Dieu sait à quelles conditions I

Les membres des deux chambres , qui n'avaient su ni prévoir la proscription ni l'éviter , s'étaient reposés avec une fol naïve sur l'inviolabilité constitutionnellement attachée au titre qu'ils tenaient des électeurs. Les hommes de lettres, qui écrivaient dans les journaux , ne se montrèrent pas aussi confiants, et par conséquent ne se lais-

INTROBUCTION. clv

sèreDt pas surprendre. On se tromperait en croyant aujourd'hui que la polémique des journaux était alors très violente et qu'elle appelait les rigueurs par ses provocations. Un seul fait sufïîra pour éloigner cette idée. Dans les proscrits de fructidor furent compris La Harpe et Fontanes, qui ne défendaient que des doctrines, et l'abbé Sicard, tout à Dieu et à ses sourds et muets; l'abbé Sicard à qui l'Angleterre fit offrir un asile, avec tous les avantages qu'il voudrait attacber à rétablissement qu'on lui demandait de former à Londres, et qui refusa. Il y a des époques de notre Révolution impossibles à comprendre tant qu'on s'obstinera à regarder comme un parti politique ce qui n'était qu'une force sociale se développant contre la réaction terroriste, indépendamment de toute forme de gouvernement.

Par un heureux hasard, plusieurs des hommes, qui avaient un intérêt personnel à deviner quel jour et de quelle manière éclaterait la rupture entre les deux fractions qui divisaient les pouvoirs , se trouvaient à dîner dans la même maison le 1 7 fructidor. Le temps était admirable , l'air si calme que les fenêtres donnant sur le jardin restaient ouvertes, et qu'à dix heures du soir on s'y promenait encore. Une visite annoncée ayant réuni les divers groupes, un de ces gens faciles à rencontrer, qui commencent toujours par annoncer qu'ib sont prêts à trahir un grand secret

Clvj lirTRODnCTIOM.

si on s'engage à le garder, nous r^éla qu'il y avait plusieurs batteries d'artillerie commandées pour le lendemain de grand malin. Il ne nous en fallut pas davan tage pour aller donner l'éveil à nos amis , en les chargeant de prévenir les leurs; plusieurs députés nous durent ainsi de ne pas selaisser surprendre. En effet, les arrestations commencèrent au point du jour pour les hommes faisant partie du gouvernement et des chambres. Quant aux journalistes, qui ne vont jamais qu'à la suite dans ces journées mémorables , on ne se présenta chez eux qu'à une heure très convenable, elles procès-verbaux des agents de police n'eurent à constater que des absences. Ces proscriptions , qui ne violent qu'un ^nnci/JC, ont cela d'agréable , quand on les évite, qu'elles épargnent les procès, les plaidoyers des avocats, les condamnations et les amendes; on ne s'en tire pas à si bon marché quand le principe est réglé par des lois rigoureuses qui garantissent le respect dû au gouvernement qui est, jusqu'à ce qu'il devienne de l'histoire.

La vie de Paris m'ennuyait depuis assez longtemps ; il m'était impossible d'y demeurer et de rester indifférent à ce qui s'y passait; comme Français, je m'en serais fait un cas de conscience. \a proscription du 1 8 fructidor me permit d'être égoïste sans remords ; je lut en aî conservé de la reconnfiissance. Un ami de ma famille m'avait plu-

rHTfiODDCTION. clvij

sieurs fois offert de mettre à ma dispositioD une terre qu'il possédait en Champagne, qu'il n'habitait pas, mais qu'il faisait cultiver à son compte ; en général les propriétaires de vignobles célèbres ne les afferment dans aucun pays, et ils ont raison. Décidé à attendre patiemment la fin du Directoire, soit par suite de son incapacité , soit par l'ascendant du parti militaire qui venait de prendre position , j'acceptai cette offre amicale. Chaque déplacement me-conduisait ainsi à compléter mon cours d'agriculture. Il s'agissait d'abord d'aller voir les lieux , de connaître l'esprit des habitants, d'examiner ce qu'il était nécessaire d'ajouter aux arrangements intérieurs de l'habitation , et surtout de faire transporter mes livres , ne voulant pas conserver de domicile à Paris. Ma colonie se composait d'une de mes sœurs, veuve, servant de mère à mon fils , alors âgé de sept ans , et qui avait perdu la sienne le jour même de sa naissance ; de deux jeunes parentes de quelques années plus avancées que lui, et d'un homme spirituel , instruit, bon musicien, d'une adresse étonnante dans tout ce qu'il voulait entreprendre, et qui, déconcerté à cette époque dans sa position par un événement imprévu, consentit à venir provisoirement partager notre retraite , où il se trouva assez bien pour ne la quitter qu'avec nous. J'ai déjà dit que le i8 fructidor n'avait pas ari-été le mouvement qui reportait la France vers un

clviij ihtrodoctio».

meilleur ordre social, et que tout retour à la terreur était impossible avec les habitudes de plaisirs, de luxe, qui s'étaient établies; le faste ud peu ridicule du Directoire, si éloigné de l'austérité puritaine des comités de gouvernement sous la Convention, avait tranché la question. Ce ne fut donc pas à pied que je quittai Paris cette fois. M. de Puységur s'y trouvait avec un équipage à lui; il m'emmena à sa terre de Buzancy, près de Soissons, ce qui me permit de rendre des visites nocturnes à ma mère et m'approchait de Reims, où m'attendait la personne chargée de m'accompï^ner à la terre mise à ma disposition. Mes mesures prises , je retournai à Buzancy, où je restai jusqu'à ce que ma sœur eût fait expédier de Paris ce que je lui avais indiqué comme nécessaire , et s'y fût installée avec sa compagnie.

C'est à mon retour à BuzanCy que je fis la Dot de Suzette, petit roman dont l'éclatant succès ue peut être justifié que parce qu'il tranchait avec les romans de madame Kadclifîe, dont on commençait à être las, et avec d'autres productions qui ne ressemblaient à rien. L'anonyme que ma position m'obligeait de garder devint un objet de discussion publique. L'ouvrage était-il d'un homme ou d'une femme? M. Rcederer, dans son Jourrtalde Paris, décida qu'une femme avait pu faire le roman , mais que la préface était incontestablement d'up homme. En attendant que ce graodproblème

imtonncTioif. dix

fit résolu, madainç Fapny Beauharoais trouva commode de faire imprimer un de ses ouvrages , eu ajoutant au titre par fauteur de la Dot de Suzette. Il y eut scandale. IN'ayant recommandé aa libraire-éditeur, ni de m'avouer, ni de 'me désavouer, d'après l'accueil que recevait l'ouvrage, il crut me servir en ne se piquant pas de discrétion; et madame Fanny Beauharnais fut généralement blâmée d'avoir essayé de tourner à son profit l'intérêt qu'inspirait ma qualité de proscrit, intérêt d'autant plus général que l'ouvrage netaissait voir ni esprit de parti, ni pensées de récrimination. Et pourtant il avait été accueilli par l'émigration étonnée de retrouver les mœurs et le langage d'une époque que, dans son éloigneraent, elle croyait oubliée. C'est à une émigrée rentrée avec un désir ardent de connaStre l'auteur de la Dot deSuzette que je dus les dernières et fructueuses démarches qui plus tard décidèrent ma sortie du Temple. Enfin, pour aller jusqu'à l'incroyable, dans ma première entrevue avec Bonaparte, consul, ce roman y prit place pour une phrase très gracieuse , au rebours de la plupart des hommes de son gouvernement qui conservèrent longtemps l'habitude de ne pouvoir m' entendre nommer, à l'occasion de choses sérieuses, sans dàreiÂhl oui, t auteur de la Dot de Suzette. C'était à craindre qu'on ne finit par m'en faire un majorât.

Pour moi, ce que j'aime à me rappeler de ce ro^

clx INTRODDCTIOH.

man, c'est le lieu où je l'écrivis et ce qui m'y décida. Retiré à Buzancy, je ne m'apercevais de ma position de proscrit qu'aux soius avec lesquels les eufants de M. de Puységur et ses gens veillaient sur moi. Aussitôt qu'il veuait des visites, on me cherchait pour m'en avertir, et je dirigeais mes promenades de manière à pouvoir remonter à ma chambre sans passer devant les appartements du rez-de-chaussée. Si les personnes en visite restaient à dîner, on m'avertissait encore , et c'était dans ma chambre qu'on me servait. Du besoin de m'y faire une occupation naquit cette légère production ; et lorsqu'à la nuit le château se vidait des étrangers (dont plusieurs cependant ne l'étaient pas pour moi, mais à qui nous ne devions pas de confîdences),je descendais au salon où je lisais en famille ce que j'avais écrit dans ma retraite, recevant des conseils aussi francbement que des éloges , mais toujours averti d'avance par la figure de madame de Puységur lorsque son goût n'était pas satisfait, ce qui établissait une contestation fort gaie pour l'amener à dire pourquoi. Sa bonté ta mettait en défiance contre la justesse remaf quable de son esprit.

En arrivant à la terre mise à ma disposition, je trouvai ma petite colonie bien établie. Ma sœur, étant veuve, ne portait par conséquent pas le non) de notre famille ; les enfants étaient assez jeunes pour qu'un nom de baptême leur suffît, et mm

ISTROBlTCTiort. tixj

j'aVais Un HODi d'emprunt. Lorsqu'on a d^âlnôtifs pour ne pas dire qui l'on est, il faut faire une confidence la plusprèspossibledela vérité. J'étais un •émigré rentré avec la promesse d'être rayé, et obligé de quitter provisoirement Paris par suite du i8 fructidor; position réelle alors pour un grand nombre de personnes, le Directoire ayant réagi à cet ^ard comme à beaucoup d'«utre3, puisqu'il n'y avait d'émigrés de retour et en expectative de radiation que ceux qu'il avait protégés jusqu'à cette époque. Le maire de notre commune, honnête homme et fort discret dans ses visites, en sut très probablement davantage; mais nous avions une existence si publique, si conforme à celle qu'on mène à la campagne, que nous aurions pu oublier nous-mêmes pourquoi nous y étions. Sans nous prodiguer, nous ne refusions pas des invitations motivées ; une liaison toute de dévouement s'était formée entre une famille d'Aï et la nôtre; nous ne manquions pas de connaissances à Reims; des intimes venaient nous voir de Paris ; et, dans le temps des vendanges, les fêtes avaient lieu chez nous comme dans les autres maisons. Rien ne ressemblait moins à une vie de proscrit; c'était une vie de i>onheur. Une seule observation me rappelait à la politique; tout paysan que je rencontrais dans les champs, les vignes ou les hais, m'abordait pour me demander si on avait des nouvelles du général Bonaparte, et pour- I. '

ckîj IRTBODUCTipir.

quoi il ae revenait pas en France; jamais aiicuQ ne ^'iofortnaitduDîrectoire. Lorsque des intérêts personnels m'appelaient à Paris, je rejoignais sur la route de ChàlonsuD courrier dévoué par recon-. ^I^sapce à Tna mère, et que je prenais pour mon retour à upo aubei^e indiquée ; d«s restes de chouanerie obligeant \ç gouvernement à faire escortçr ies mallf s-poste« par de« hussards ob des dragon^, je voyageais en toute sûreté sous ta protection spéciale de la République. Pendant nies divers séjours dans la capitale, je logeais chez une vieille fille qui m'avait été recommandée par l'abbé Sicard, et dont le métier consistait à cacher des ecclésiastiques. Elle n'hésita pas à m'appeler monseigneur, me prenant pour un évéque, ce qui me mit dans la nécessité de lui dire que je n'étais que grand-vicaire. Elle ne sut mon nom et ma position mondaine qu'à l'époque où, devenu libre, je lui fis la petite pension que je devais à ses services. Ce ne fut pas pour longtemps. Fidèle à sa destinée, elle mourut' quand elle n'eut plus de prêtres à cacher.

Une démarche, qu'il m'aurait été impossible de prévoir, était venue de nouveau reporter mes idées sur l'avenir de la France , à la fin de la première apnée de ma retraite en Champagne. Une lettre, qui n'avait pas besoin d'être signée pour me faire savoir qui me l'adressait , puisqu'une seule personne à Paris connaissait mon domicile

nrmoiiticffiDX- dii^

flt nop nom d'enprant, mt demaqdaif u ^ pa^r vais recevoir ud ()* '«ss amii à qui je davui ut» corder toDt« an ooafianee, mi» c|ui leaail à m pu dsicendre ohes moi, et ne aa iiMttnit «o roate, « jour conveau, qu'autant que j« lui indiiqueials à quelque distance upe mai^QQ où je me trouverais, et où il aurait la certitnde d'atre admit en toute sécurité. Dans ma position, tant de coqt ditioDs pouvaient être imposslhlm à remplir, sans l'ialiraité que j'avais formée à Aï. C'est là que je donnai le rendez-vous myslériflUK qu'on we demandait. Dtt quoi donc s'agissait-il ?

Quoique le fond de celte affaire ait été généralement connu pendant la Restauration , ne pouvant pas nommer les personnes intéressées sans leur aveu , je dirai seulement qu'il résulta , des engagements pris par moi dans eette visite, que , quand je fus présenté à Louis XVIII oamme fonctionnaire public, et qu'on me nomma, il me dit devant ses aneiéna courtisans, qui en furent étonnés :

a 11 y a bien longtemps , monsieur Fîévée , que nous nous connaissons.

-~ Je suis trop heureux , Sire, que Votre Majesté se le rappdie. »

Louis XVUI, promenant sur l'assemblée ses yeux si repiarquablcs en oe qu'ils étaient plus jeunes que son âge et sa tournure, répondit : • Il foudrail que j'eusse bien peu de m^uoire^et l'Eu-

clxiv INTRODOCTION.

rope sait que je n'en manque pas. » J'étais probablement destiné à rester à cet égard plus ignorant que l'Europe , et quand on me fit , sous son T%De, un procès ridicule en détournant vers lui une phrase applicable à tous les rois comme à tous les peuples, j'aurais pu lui présenter à développer cette thèse tout-à-fait de son temps : « Quelle différence y a-t-il entre la mémoire de l'esprit et la mémoire du cœur ?» Je ne lui rendrai pas moins avec plaisir cette justice qu'il était discret, fidèle à sa parole , ménager de la vie des hommes , et moins facile que la plupart des princes proscrits à se lier aux projets que les intrigants sont toujours prêts à leur présenter. Ce qu'on a appelé son agence, dirigée par l'abbé de Montesquioii devenu ministre de l'intérieur à la Restauration, s'est toujours bornée à lui présenter l'état réel de la France et les conjectures probables qu'on pouvait en tirer. Bonaparte, premier consul, était parvenu à en savoir plus que moi sur celle agence , et quelques personnes qui y ont été attachées seraient bien étonnées si je leur révélais ce qu'il m'apprit à cet égard. Il me demanda un jour si j'avais gardé des copies de mes écrits ' au comte de Lille. Je lui répondis qu'ayant toujours mis ma tête au-dessus de mon amour-propre, je n'avais jamais rien conservé de ce qui pouvait me compromettre; mais qu'il pouvait mieux que personne s'en faire une idée, la vérité seule m'ayant

ihthodoction. clxv

toujours paru utile aux princes heureux comme aux prÎDces malheureux. Je m'étais empressé de rompre mes engagements de ce côté peu de jours après la justice militaire rendue par Bonaparte au Directoire, d'abord pour être lihre de suivre sans prévention l'ère nouvelle qui s'ouvrait, et parce qu'il ne m'était pas difBcite de prévoir qu'il y avait dans cet événement, non-seulement de quoi ajourner pour longtemps les espérances des Bourbons, mais ce qu'il fallait pour les éteindre à jamais, si Bonaparte avait pu prendre sur lui-même un peu de l'ascendant qu'il obtenait si facilement sur les autres.

M. Théodore Ijeclercq était venu cette année , comme l'année précédente, assister aux vendanges de Champagne; son séjour chez nous fut prolongé par suite d'un malheureux accident; il avait été frappé au front par une ruade de cheval ; heureusement le coup ne porta qu'en rabattant, et il n'y eut pas de fracture. Lorsqu'il fut en pleine convalescence , pour ne point l'exposer au mou> vement peut-être encore trop rude d'une voiture de poste, je me chai^eai de le conduire à petits pas jusqu'à Soissons, chez ma mère, qui l'aimait comme le iîls qu'elle a le plus aimé. Nous séjournâmes d'abord à Reims, où il devait quelques visites d'adieu. Le mouvement de la voiture n'ayant réveillé aucune douleur, nous allâmes, sans nous arrêter, descendre chez M. de Puys^ur, d'où j'é-

clitj itrTaoDtrcTioiï.

erlvls à ma mère que nous arriTerions ehec ell« le lendemain à la nuit. Mon billet était daté du g novembre 1799. Le domestique, chai^ de le (ioM«r,tne tendit en échange un petit iiii{>rJmé, Aomme H s'en trouvait en assez grand nombre jwrmi les dépêches arrivées de Paris ) et qu'à titre de directrice de la poste aux lettres ma mère était ebarçée de fhlre distribua à son choix. Ce petit Imprimé annonçait très brièvement la révolution du 18 èmmaire, c'est-à-dire le triomphe complet du paMl militaire, conçu vaguement par Bonaparte à répoque même oh il fut efaoîà pour eanonner les bourgeois de Paris , rendu plus facile par chacune de ses victoires , par l'incapaciié du gouvertiement directorial, et surtout par l'imprétoyattte qui l'avait porté à feira la révolution du j8,^e^A^r de compte il demi avec les chefs les |yltts influents de Farmée. Le Directoire s'était d'abord trouvé assez puissant pour d^id«- Botiaparte à se chaîner du commandement de l'expo ditlOD d'Egypte I son retour annonçait que le gouvernement des cinq était tombé à bas dans rot>in)on qu'on pouvait tout caser contre lut j Bomparie osa, réossb, et le succès a éloigné to«le réA«tk>a aar le terme oii abovtissent presque ioi^Mrs les grandes armées dans lei tempa de Aéaoirdres civite. En lisant l'histoire de notre tecwpfl j telle qu'eHe « été écrite par les contempo- ÀdM, dn poorrait croire qu'en piTiairtdui3i«A-

., Cookie

lîfTHODUCTIOIf. Clxvij

démtaire, passant par le 1% fructidor pour arriver au i8 brumaire, il n'y a eu qu'un combat de doctrines politiques, et qlie là République n'a succombé que sous la malveillance des royalistes qui , à coup sûr, n'y ont été pour rien. On ne peut pas même leur faire un privilège de l'insouciance qu'Inspira la chute du Directoire, taht était général le mépris dont 11 était couvert. De nos pouvoirs politiques , c'est le seul qui n'ait laissé de partisans dans aucune classe de la société. II est vrai que, de cette époque, date l'habitude prise de s'arranger de tout pouvoir qui surgit , pourvu qu'on trouve à s'y placer; la fidélité nouvelle à laquelle on se voue par devoir aide alors à éteindre le souvenir de la fidélité qui n'a plus d'application utile.

Je n'ai bas besoin de dire l'effet que produisit à fiuzancy le petit imprimé envoyé par ma mère; mais l'absence de détails nuisait à notre joie, d'autant plus que madame de Pnységur attendait de Paris, ce tnéme jour, une de ses amies; et plus le temps s'écoulait sans qu'elle arrivât , plus nous retournions dans un sens làtal les causes possibles de ce retard. Enfin , le fouet d'un postillon se fait entendre; nous courons tous au vestibule pour avoir des nouvelles ; la plus rassurante était sans doute dans la gaité de madame d' A . . . . , la femme la plus spirituelle et la plus sensible au froid que puissent aborder des curieux. Elle refusa de nous ré-

j.,Coog[t:

cUviij INTBODUCTlOIf.

pondre jusqu'à ce qu'elle fût établie bien chaudement dans le salon ; puis elle nous raconta les difficultés qu'on lui avait faites avant de la laisser franchir les barrières, les soldats s'obstinant à la prendre pour la maîtresse de Barras , chargée d'aller soulever les provinces; puis elle ajouta tant d'autres folies à ce rapprochement si étrange entre elle et Barras, qu'il nous fut impossible de la ramener à une conversation sérieuse. Au fait , que pouvait-elle savoir et nous dire , sinon qu'elle avait quitté la ville de Paris tranquille et soumise ; cela ne nous suffisait-il pas? H ne m'en fallut pas davantage pour regarder ma proscription comme tombée en désuétude, et nous partîmes le lendemain matin, mon compagnon de voyage et moi, pour nous rendre chez ma mère, faisant ouvrir solennellement les portes de sa maison à noire voiture, et recevant, pendant les deux jours passés à Soissons, toutes les personnes qui avaient la bonté de venir me féliciter, comme si je laissais gracieusement au général Bonaparte l'honneur de la victoire, n'en réservant pour moi que les avantages. Avec le temps, cela s'est réaUsé. De retour en Champagne, je trouvai dans ma petite colonie la même joie et la même sécurité déjà établies, grâce aux feuilles publiques que nous recevions très exactement.

Pour suivre, juger et prévoir les événements , à l'époque d'un règne nouveau surtout, il est in-

rBTRODtICTIOM. clxîx

ilîspeDsabie de se rapprocher dit point d'où ils parlent et où ils reviennent. Je pensais donc à re> venir dans la capitale; mais je n'avais pas encore de décision prise , lorsqu'il m'arriva des propositions relatives à me» habitudes. Pendant mon absence, la plupart des journaux avaient changé de mains; peut-être était-ce pour les nouveaux propriétaires un motif de plus pour témoigner le désir de prendre des engagements avec moi. On releva le Mercure; je repris la Gazette de France; quelques articles hardis dans leur prévoyance de ravenir,fixèrentas8ezratlentiondupremierconsul pour qu'il s'informât plusieurs fois avec instance de qui ils étaient, et pour qu'il témoignât de l'étonjiement de ce que je ne cherchais pas à l'approcher. Je n'j pensais pas, je ne le désirais pas; d'autres le craignirent, et il se forma contre moi une intrigue que je ne connus qu'au moment où j'en fus victime. Il faut remonter à son origine.

Â.vant ta proscription de fructidor, M. D..., jeune homme ayant fait sérieusement son droit, parlant plusieurs langues , participait , pour ses connaissances spéciales, à la rédaction de la Gazette de France de ce lemps-là. Il y avait si peu de rapport entre nous que je n'ai jamais su où il demeurait, qu'il n'est jamais venu chez moi ; nous n'avions de causeries que quand nous nous rencontrions au bureau de la rédaction du journal. Après la révolution du i8 fructidor, il passa ep

..Coogic

olsx INTRODOCTIOIT.

Aogleterre, ce que je n'ai appris que vingt mois plus tard et à mes dépeus. Revenu ea France, il s'informa avec tant d'activité du lieu que j'habitais et des moj'ens de m'ëcrire qu'on me de* manda l'autorisation de lui donner mon adresse, en me présentant des motifs pour ne pas refuser. Ces motifs, il faut les dire.'M. D... s'était donné assez de mouvement à Londres pour que des personnes liées à Paris à l'agence de l'abbé de Mootesqulou missent de l'intérêt à savoir si Louis XVIU avait tenu l'engagemeUt de ne jamais les nommer à son frère, ce qu'on croyait que je parviendrais à découvrir si ^'entrais en relation avec M. D... ie ne sais pas refuser les petites ohoses> et je consentis àice qu'on me demandait, il m'écrivit «o eflet pour me dire que mon séjour à la campagne n'avait plus de motif ; que le passé étikit asseE passé pour que je pusse reveniràParis sans danger; que je n'étais pas dans l'Age où on renohçatt aux affaires, surtout à une époque qui n'offrait que des chances heureuses. Je compris aisément qu'il avait des propositions à me faire ; mais , positivement parce qu'on m'avttit appris qu'il arrivait d'Angleterre, pour ne pas te laisseiapprofdier de moi, je lui répondis que j'étais convaincu comme lui qu'il n'y avait aucun danger fiour moi de revenir à Paris , mais que je tenais à k vie de campagne par goût d'abord, et parce qa'rilc était honorable à un prix qui n« passait

i:,GoogIc

inTRODDCTIOK. duj

pM mes facultés , tandis que la vie de Paris me serait onéreuse.Cela n'alla pas plus loin. Toutes mes rfecherches dans les bibliothèques publiquesfchet les libraires et leS' brocanteurs de livret, n'ont pu me faire retrouver un tolume que la police fit imprimer, sous le titre de Cotresportdanee anglaite, bien longtemps après l'installation du consulat, volume dans lequel se trouvait mon billet, à M. D . . . , volume dans lequel rien ne pouvait intéresser les lecteui-s, et qui ne fut imprimé, je suis autorisé à le dire , que daas deux intentions : la première, comme on le verra, de m'effrayer assea pour me faire quitter Paris ; la «•conde« de mettre Bonaparte en d^nce contt« moi. Comme^ de son aveu^ quand il avait de» préventions, i) n'en revenait jamais, c'est par mon billet, relaté dans la Correspondartcê anglaise, qu'H a pris et gardé l'idée que je préférais la vie de campagne à toute autre existence, oc qui n'était pas d'une vérité absolue, «e qui n'était pas du tout vrai ou moment oùr je l'écrivais, «t pourtant m'a donné plus lard une force de résisuntie contre Bonaparte quand , mécontent , je dertiandaU là permission d« quitter Paris.

On flura peine à comprendre poutqtiol j'ooeiipais te premier consul sans le désirer et salis le savoir ^ cela e^ si Inooneevable , en effet, qu'il nfa ftilhi da temps pour k comprend»* moi-même. A son avènement, deux partis se disputèrent l'es-

CkKÎj mTAODUCTIOir.

poir de le guider; ces deux partis avaient chacun leur chef. M. Fouché était chef du parti révohitionnaire, alors le plus nombreux; le chef de l'autre parti était mieux intentionné, et croyait que je pourrais lui être utile, d'après la manière dont Bonaparte s'était plusieurs fois exprimé sur mon compte. Ainsi, on me tiraillait de deux c6tés sans que je m'en doutasse. M. Fouché me fit aller au Temple avec un gros volume dans lequel je n'étais que pour le plus petit et le plus insignifiant des billets, billet que M. D avait conservé

je ne sais pourquoi, mais qui se trouvait, je ne sais encore pourquoi, parmi des lettres de lui, desquelles on pouvait conclure qu'il m'avait vendu ou tout au moins promis au ministère anglais comme le plus grand pamphlétaire de l'Europe. Je n'ai point entendu dire que M. D. .... ait été arrêté; je ne sais ce qu'il est devenu , et pourtant je ne l'ai jamais soupçonné d'avoir amélioré sa position en se prêtant à me compromettre. Probablement les papiers saisis chez lui étaient depuis plus d'une année entre les mains de la police, par l'habitude qu'elle ad'en conserver pour les produire et en alarmer le pouvoir lorsqu'elle y trouve un intérêt personnel. Le chef du parti opposé au parti de M. Fouché me fit offrir, pendant que j'étais au Temple, de travailler efficacement à m'en faire sortir si je voulais me lier à ses combinaisons ; je lui répondis que j'y étais entré innocent, qu'il

iirrRODDCTioH. chvii

m'en (It sortir innocent et que nous verrions après. Sans le secours de personne, une fois dehors, j'ai si bien assuré ma liberté, mon indépendance et mon isolement, que tout ce qu'on avait fait pour 6ter au premier consul le désir de me connattre fut positivement ce qui m'en rapprocha.

Je demande pardon au lecteur de le renvoyer à la cinquième Note de ma Correspondance, page 46 de ce volume; il y trouvera ce qui concerne mon séjour au Temple et comment j'en suis sorti. Il y perdra quelques détails curieux sur le régime aristocratique et généralement assez doux de cette prison , quand on n'enlevait personne la nuit pour être fusillé au point du jour, ce qui n'est arrivé qu'une fois de mon temps; sur les amitiés que j'y ai contractées, et les services que j'ai été assez heureux pour rendre. Cette Note avait pour but d'apprendre au premier consul avec quelle impudence la police le faisait servir à ses intrigues et à ses animosités personnelles, et combien il importe à celui qui gouverne d'éviter de se laisser présenter comme juge direct de la liberté, et moins encore de la vie des hommes. Je ne pouvais m'appuye'r sur rien de plus positif que sur ce qui s'était passé au sujet de ma détention, puisque lui, chef du gouvernement, y avait été pour beaucoup par les variations de ses promesses , et pour tout réellement , puisque la cause de ma captivité était