L .j..e;oo>;ic

oluiv nraBoMNmoir.

la pear conçue par la parti révolutionnaire de ina voir approcher de lui. Je lui donnais ainsi son faistoira antant que la mienne à l'appui des réflexions que je lui adressais] il n'y avait rian à exposer.

- La pubticalion de la brochure dont j'ai parlé dans la Noie à laquelle j'ai renvoyé le ledeuf était trop sérieuse pour contenir des flallerles; Bonaparte n'y est nommé qu'une seule foiq^ mais elle répondait à beaucoup de ses pensées qn'à cette époque il n'aurait pas osé exjHimer arec au^ tant de franchise que moi ; aile répondait également aux espérances que la France pure de crimes et d'ambition personnelle attachait à son élévation; aussi eut-elle un double succès; et, comme je l'avais signée, il ne fut plus possible de lui dire que je me réservais pour d'autres circonstances.

Quoique les démarches faites en ma faveur par M. Hcederer, pendant ma détention , n'eussent pas eu le résultat qu'il en espérait, je ne lui en devais pas moins de la reconnaissance, et il s'établit entre nous des rapports de société. C'est ht Ini que le premier consul s'adressa pour savoir si je désirais prendre action dans son gouvernement; bien convaincu que je fie le désirais pas, comme il n'était pas accoutumé i renoncer k ses idées , il me fit proposer un voyage en Angleterre, ce que j'acceptai avec le plus grande plaisir. H. Hoederer fn| cbat^é de tous les préliminaires et de me présenter

IHTBODUCnON. C^T

ensuite. Au moment où la voiture qvi noui eoo'' duisait aux Tuileries entrait dans le Carrousel, j« lui demandai de quelle qualification on sa sarvùi en parlant à Bonaparte; il me répondit i % Moqs, « hommes du gouvernemeqt, nous l'appelons gé> « néral , les autres l'appellent citoyen premier a consul, n Chacun a son amour-propre et l'appliqye à sa manière. Je pensai qu'il devait être impossible de mettre de h vivacité et de l'apropos dans une conversation où les \aots^ citoyen premier cotttut se représenteraient sans cesse; c'était trop long ; au lieu que le mot général est bref, et pe ralentit pas la marche des idées. Je décidai à part moi que je l'appellerais général, ce qui lui parut si simple que j'en conclus qu'emc autres - hommes du gouvernement n'étaient pas eopore parvenus à ci'éer une étiquette à leur pro^t, et qu'ifs ignoraient que celui qui gouverne ne peut avoir qu'une même appellation pour tout le «loude-

On trouvera dans ma Correspondance assez de détails sur cette entrevue pour que je sois dispensé de les rappeler ici. ^naparte fut simple, spirituel, coquet et confiant, trop confiant m4me pour moi en présence de trois personnes qui assistaient d'un peu loin à cette audience et qui pouvaient en prendre de la jalousie. La conversation s'étant éloignée du but de noire rapprochement , il y revint en me disant : a Mais vous ne ma

clluiVJ (hTRODEdTfOll.

a demande^ pas pourquoi je désire qtie Vous alliez B en Angleterre. — Cela prouve ,' général , com- « bien je suis coDvaÏDcu que vous ne m'en cbar< a gériez pas si ce n*était point une chose honora- «bte. — Plus j'étudie ce pays dans les livres, « moins je m'en fais une idée. Allez, voyez; ce que « vous m'en écrirez, je le croirai. Vous enverrez a vos lettres par un de vos valets de pied cliez « l'ambassadeur qui sera prévenu , et vous y mëta Irez des numéros pour que je sache si on m'en a prend ou s'il s'en égare. » Cette défiance, pronoDcée devant trois hommes attachés à son gouvernement, me fit comprendre qu'il voulait m'isoler. « Vous écrirai-je, général, chaque fois qUe a je le croirai utile, ou ne vous présenterai -je « qu'un rapport k mon retour? — Si j'attendais un •> rapport, vous pourriez bien ne me faire qu'un ■ joH roman. » L'intention était marquée par un sourire si fin que je ne trouvai moyen d'y répondre que par un salut un peu cavalier. Le sourire de Bonaparte a mérité de devenir historique. Ce qui m'étonna, c'est qu'il eût déjà appris un usage des princes Français , qui consistait à dire un mot flatteur à ceux qu'ils recevaient pour la première fois. Charles X en avait conservé l'habitude et * était heureux en application.

Après avoir vu à Paris les fêtes relatives à la paix d'Amiens, j'arrivai assez tôt a Londres pour assister aux fêles qui eurent lieu pour le même

THTRODUCTIOW. clxXVij

événement. À Calais, le maftre d'une hMellerîe fort célèbre , où je descendis , m'annonça que je serais bien reçu en Angleterre. D'où le savait-il ? Ce ne fut pas de sa part une prédiction hasardée, car je ne me servis pas du quart des lettres de recommandation dont je m'étais muni.

Pendant mon séjour en Angleterre je n'écrivis que trois fois au premier consul; mais j'envoyai souvent au Mercure de France des lettres qui ont été plus tard réunies dans un volume in-8*. Comme écrivain , entre m'adresser au public ou à un souverain , fùt-il dix fois plus élevé que la colonne de la place Vendàme , je n'hésiterai jamais à préférer le public; c'est lui qui est notre véritable mattre; c'est à lui que nous rendons hommage en défendant la liberté de la pi-esse. D'ailleurs j'étais bien sûr que mes lettres , adressées au Mercure , dans lesquelles je me trouvais bien plus à l'aise , seraient tues par le premier consul. 11 me défendit, en effet, contre les révolutionnaires de sa cour qui m'accusèrent de troubler la tranquillité de l'Europe, parce que j'avais annoncé que rien n'était moins probable que la continuation de la paix. Qui me l'avait appris? l'impossibilité de la maintenir, et l'air que je respirais en Angleterre.

Je n'ai pas conservé les brouillons des trois Notes que j'adressai de Londres au premier consul, et qui renfermaient spécialement des études definances, ne pouvant pas m'imaginer que cette

clxxviij ISTRODUCHON.

correspoodance se renouerait à Paris , durerait aussi longtemps, çt qfj'ella pourrait avoir un jour nn intérêt de curiosité, si on la jugeait en se reportaut aux circonstances dans lesquelles se trouvait la France et au caractère de l'homme qui la gouvernait. Pour eipliquer ce qui me ocmduisit à adopter la forme de Plates de préférence à des lettres , il me suffira de rapporter la seule lettre que j'ai écrite d'Angleterre au premier consul, et qui accompagnait ma première Note. A sa brièveté on ne s'étonnera pas qu'Ole se sôit conservée dans ma mémoire.

« Général , a Malgré l'indépendance de mou caractère , in- « dépendance qu'on exagère sans doute un peu, je « crois qu'il me serait impossible de la conserver n si je vous avais toujours présent à ma pensée en « vous écrivant. Dorénavant je ne vous adresserai * que des Notes telles que je les ferais pour moi; «vous saurez qu'elles sont pour vous, et vous u resterez maitre de n'en prendre que la part qui u vous conviendra.

« J'ai l'bonneur, etc. »

Cette forme 6tait tout ce qu'il y aurait eu d'inconvenance à l'égard du premier consul et de gène pour moi , si j'avais adressé mes réflexions directement à sa personne.

Je revins d'Angletenc aussitôt que je m'eu-

,C>oog le

IWTHODIICTIOM.

cl XI

nuyai d'y être. Je vis le premier consul qui me i-eçut avec amëaité. Les sujets de conversation ne nous manquaient pas; cependant elle ftnit par languir ; il y avait même des intervalles de silence; mais l'étiquette ne me permettait pas de me retirer sans être congédié. Je ne savais pas encore ({u'il était dans ses habitudes de croire qu'on ne pouvait l'approcher sans lui demander quelque chose. Je ne voulais de lui que la sécurité que me promettait sa bienveillance avouée, et je repris mes travaux accoutumés. Il choisit cette fois M. de Lavalette pour intermédiaire , afin que ma correspondance continuât en France telle qu'elle s'était établie à Londres. En refusant, il aurait fallu renoncer eu même temps à écrire pour le public, la censure s'établissant chaque jour plus tracassière sous le ministère de la police, avec lequel je ne voulais avoir aucun rapport. J'acceptai et je fis bien , puisque ce fut M. Fauché qui, deux fois , paya de sa place la fantaisie de lutter contre un correspondant de l'empereur, qui avait été assez prévoyant pour obtenir la parole du maître de n'être jamais sacrifié, même quand il aurait tort.

d=,GoogIt: