HOTE IV

tion reste et doit rester dans la classé commune. De tous les liotnmes qui ont marqué dans l'Etat, dans les arts, les lettres et tes sciences , bien peu avaient été élevés pour la position dans laquelle ils se sont fait un nom , et beaucoup au contraire ont eu à combattre ou les préventions de leur famille ou les désagréments de leur situation sociale. D'une éducation uniforme il sort des opinions et des habitudes semblables, des caractères et des talents divers. Les habitudes d'un peuple répondent de la sûreté du gouvernement quand elles ' sont en rapport avec les institutions; les talents ne contribuent qu'à l'éclat de la nation , et il est bien plus nécessaire de travailler à donner de la stabilité à une société que de l'éclâl, surtout en France où le caractère hardi des hommes les porte assez à se distinguer, sans qu'on prenne la peine de les y exciter. Un temps a été où il fallait encourager l'esprit du commerce; maintenant il faut protéger le commerce et empêcher que Son esprit pe dooiine; un temps a été où il fallait répendre le goût des arts, maintenant il faudrait le restreindre parce qu'il est devenu une manie; un temps a été où il fallait seconder l'essor des littérateurs en multipliant les moyens de le devenir^ maintenant il faudrait multiplier les difficultés pour diminuer le nombre des hommes qui tendent à ne faire qu'un métier de la littérature. £d un mot, on doit toujours Vouloir la pet-fectlon.

i:,COOg[c

irovBMBiiB i8oa. 45

tton par les mêmes moyens , mais en tenant compte des besoins et des dispositions bonnes et mauvaises de là société.

On peut regarder les enfants au collège comme nouscoQsidérionslesnationsderEuropeàrépoque de la renaissance des lettres. Qu^nd on a tOut à apprendre on nediscutëpaa, on croit tous leËlÏTi'es. Aussi se passa-t-il bien du temps avant que Descaries remplaçât Aristote en qui l'Europe avait foi, et mit le doute au-dessus de la parole du maitre; mais on ne va pas au collège pour douter et discuter, on y va pour apprendre et pour croire. Le temps vient toujours assez vite où l'on discute parce qu'on doute, où Ton doute parce qu'on discute ; mais, dans les commencements, rien ne s'enseigne que par autorité; voilà pourquoi l'éducation bien dirigée rend les hommes soumis, sans rien ôter à la portion d'indépendance compatible avec les principes généraux de l'ordre social.

Uniformité dans les livres classiques et dans la discipline pour avoir union entre les hommes et pour appuyer l'unité dans le gouvernement; honneur aux débris de l'Université pour lier le passé à l'avenir avec avantage et sans aucun sacrifice; car lorsque le temps sera venu de travailler à un plan général d'éducation , l'idée que je présente ne généra en rien, puisque tout consiste à faire faire solennellement, par de vieux recteurs et quelques professeurs, une classification de livres devenue

i:,GoogIc

46 ïfOTÏ IV,

nécessaire, et qu'il ne s'agit ici que de la préfé' renée à douner pour cette classification aux uns sur les autres. La plupart des combinaisons pour diriger les esprits exigent rarement des moyens plus grands que celui-ci; mais personne ne les présente, parce qu'ils ne font pas briller l'imaginatioD , et plus encore peut-être parce qu'ils n'offrent de bénéfices d'ai^ent à qui que ce soit *.

(i) Je me tais uompé dam cette eonclastoD. Lei édiliona clur tique* que je demandais pour usorer l'exiitence dei vieux pro- -feueun de l'Univenilé ont été coofiéei à des liUérateur» protégea par des miaislrea; et cela a été si élrangement conduit qu'ils n'en ont pai tiré le profit qu'ils en espénienl ; lea vieiu proftasenn tout rettit dana l'^MiidoD.

Novembre i8oî(.

- U làndrait n'avoir jamais étudié l'Itistoire pour ne pas savoir que ceux qui gouverbeat ae peuvent se iier qu'à demi à Tamour des peuples; ce qui n'empêche pas qu'il y ait dans le pouvoir suprême une espèce de soins qui n'exclut ni la dignité, ni même la sévérité; et si paifois on doit faire quelques frais, c'est sans doute pour accoutumer de nouveau les Français à ne voir dans le gouvernement qu'un pouvoir protecteur. Autrefois le peu[^e, lorsqu'il souffrait, croyait toujours que le roi n'en savait rien , et lorsque les ministres frappaient un coup d'autorité, l'espoir des parents, des amis, était d'arriver jusqu'au roi. Depuis deux ans toutes les combinaisons de la police ont consisté au contraire à repofter sur le premier consul l'odieux de la plupart des arrestations, lorsqu'il fallait que cet odieux, s'il était nécessaire, restât tout entier sur elle. Je crois qu'il est dans la position actuelle du gouvernement d'accorder souvent des grâces , ou de se tenir autant que possible à l'abri de toutes les sollicitatioDS. Dans celui qui gouverne , le seul pouvoir

48 itOTE V.

qui répugne à tous les hommes indistinctement est le pouvoir de juger, ce qui oblige le gouvernement à accorder tout ce qu'il peut sans danger, lorsqu'on est assez heureux pour pouvoir s'adresser à lui. J'appuie sur cette réflexion , parce qu'elle est dans les idées françaises, et que c'est dans les habitudes d'une nation qu'il faut toujours chercher de quoi pour s'en faire aimer. En général, les hommes auxquels le gouvernement a donné sa confiance pour )a direction de l'esprit public, n'ont jamais su vanter que la gloire du premier consul, ce qui était d'autant plus inutile qu'elleparlait plus hfiut que leurs écrits, tandis qu'ilsont laissé établir une idée exagérée de !»a sévérité. Je ne sais à qui il faut attribuer les bruits répandus à cet égard; j'ai crq deypir en qvprtir. Les spuU coHps qu'on ne puisse parer soptceux qui sontporlés dans Tombre.

Je pourrais , par mon propre exemple, exposer cornmenl les choses se passent à cet égard.

On voulait m'éloigner de Paris; je dirai tout à l'heure dans quelle intention. Une femme d'un âge et d'une tournure respectables se présente un matin chez moi, ep me demandant de lui permettre de ne pas se nommer. Elle se dit chaînée, par des' personnes qui s'intéressent à moi, de m'engager à prendre des sûretés , parce que la por lice allait faire paraître un volume , sous le titre de Correspondance anglaise, et que dans es vor lume il sa trouvait un billet de moi. Je4ui ré-

HOVEHBRB l8o3. 49

pondis que j'avais toujours su me choisir une retraite quand j'étais compris dans une proscription législative; les proscriptions de ce genre, se terminant d'elles-mêmes, permettaient aisément de prévoir le moment où on pourrait reparaître ; mais que fuir devant une accusation personnelle et imprimée, quand j'étais sûr de moi, ce serait à ne pas finir; et que si on m'arrêtait il faudrait du moins qu'on s'expliquât.

Je fus arrêté.

Une fois au Temple, je fis demander au ministre de la police quand j'en sortirais; il répondit que cela ne dépendait pas de lui, mais du premier consul, et que je devais diriger mes démarclies . uniquement de ce côté. Je lui écrivis que j'étais entré au Temple fort innocent , et que si je disais la sottise de vouloir en sortir par le fM'emier consul et non par le ministre, je deviendrais coupable incontestablement. M. Foucbé persista. Je pris une voie détournée pour attirer sur moi les regards du premier consul; mais cette voie n'était pas sans danger, puisque j'allais prendre pour intermédiaire un homme qui était alors dans une espèce de rivalité avec le ministre de la police. M, Rœderer, sans me counaitre personnellement, m'avait plusieurs fois traité avec bienveillance dans son journal. Je lui écrivis une lettre fort détaillée, qui se terminait par la prière de la considérer comme adressée à lui seul et de la brûler I. 4

L;,.^,-zLd.,CoOg[c

5o irOTB V.

après l'aToir lue. En lui faisanlcetle prière, j'avais inlcrieuremenirespéraiice qu'il mettrait ma lellre sous les yeux du premier consul. C'est ce qui arriva.

Le premier consul autorisa H. Rœderer à me faire savoir que ma justification lui paraissait complète; qu'il n'était venu ni pour justifier, ni pour condamner ce qui l'avait précédé; que, sous son gouveruenient, tout commençait avec lui:

principe excellent et d'une grande efficacité, si tous les hommes appelés à servir le pouvoir avaient pensé de même; ce qui était difficile, vu leurs antécédents. Ma liberté m'était promise sous la condition d'une explication fort simple. Le billet de moi, imprimé dans la Correspondance anglaise, ne portail pas de date, et on me demandait de prouver qu'il avait été écrit avant le consulat. Je répondis que ce n'était pas ma faute si on avait supprimé la date de mon billet; mais que j'acceptais la date delà letlre dans laquelle il était relaté, puisqu'il était impossible qu'il eût été écrit postérieurement.

Tout était donc fini; au contraire, tout était à recommencer. Le premier consul déclara qu'on lui avait révélé sur moi bien d'autres forfaits, et que je ne sortirais du Temple que pour être déporté. Me voici donc à la disposition de M. Foucbé , coupable, comme je l'avais prévu , de m'étre adressé au premier consul; et, ce qui est admirable, tout en me tenant sous sa griffe, le ministre

d=,GoogIt:

novEMitRE 1802. 5l

était aulorîsé à faire porter sur le chef du gouvernement la responsabilité d'une injustice. Selon ma manière de voir, c'était du moins pour moi une certitude que la menace de déportation n'irait pas plus loin.

Je reTÎDs lentement , par des intermédiaires , à M. Fouché qui me fit savoir, de la façon ta plus aimable, qu'il était disposé à me rendre la liberté si je la lui demandais par écrit. Je lui adressai une lettre fort courte, assez gaie pour être légèrement impertinente sans le blesser; car il a de l'esprit ; il signa l'ordre de ma sortie , en y ajoutant la condition que je viendrais le voir. Notre entretien fyl sans explicatioos et surtout sans récriminations. Et comment aurais-je récriminé, lorsqu'il me disait t en me serrant les mains , qu'il m'avait envoyé l'ordre de ma sortie par un de ses domestiques, dans l'appréhension qu'on ne me la fît attendre longtemps s'il avait eu recours à ses bureaux. Ce n'était donc plus du premier consul que j'avais à me plaindre , mais des bureaux de la police ; M. Foucbé seul restait innocent. Quelle innocence, bon Dieu ! Je compris qu'il m'offrait de me mettre directement sous sa protection , ce que j'éludai, étant bien résolu, si j'avais jamais besoin d'être prêtée sans perdre mon indépendance, de trouver mieux que la police.

Mes prévisions à cet égard se fondaient sur les réflexions suivantes:

Plusieurs articles que j'avais mis dam les journaux avaient assez fVappé le premier consul pour qu'il eût montré 'le désir de savoir de qui ils étaient. On m'avait nommé, et il n'avait pas caché sa satisfaction. Eh bien ! comme mes idées et une prévoyance du système que suivrait inévitablement le gouvernement qui s'élevait ne plaisaient pas au parti révolutionnaire , la police me com* promit dans la correspondance anglaise pour m'éloigner de Paris si j'avais peur, ou pour avoir un prétexte d'attenter à ma liberté si je tenais bon. Ainsi.c'était parce que le premier consul s'élail occupé de moi que l'on m'avait calomnié et traité de manière à éviter un rapprochement qui pouvait aiTÎver par sa volonté, ou par la mienne si j'avais' de l'ambition ;^et c'était lui qu'on faisait servir à l'accomplissement de cette infôme combinaison. Aussi, lorsqu'il refusa de m'accorder la liberté qu'il m'avait promise , et que M. Rœderer insista en lui rappelant la manière honorable dont il s'était exprimé à mon ^ard , il répondit qu'on ne pouvait se fier à moi, qui faisais sans doute de bons articles dana les journaux, mais en évitant de les signer. Sans aucun intérêt personnel, je ne me doutais pas même alors des calculs d'ambition qu'on peut attacher h des phrases dans un gouvernement nouveau. Ce reproche de garder l'anonyme ne se plaça pas moins dans ma tèle, et je me promis bien , quand je trouverais une oc-

HovKMBSS i8cta. 53.

casiou favorable, de m'étabUr si pabliquemeut , si nonÙDativement, que personne n'aurait pins le pouvoir de lu'attaquer. Telle a été la cause de ma brochure sur le i8 brumaire comparé au système de terreur, en réfutation d'un livre prétentieux qui portait pour titre ridicule ; tArt de rendre les révolutions utiles*: Quand j'appris de mon \ïr braire, le matin du jour où ma brochure fut mise en vente, qu'on était venu du château en chercher et en rechercher par douzaine, je rentrai chez moi plus sûr de ma position à venir que la plupart des rois de l'Europe.

Le reste en a été la conséquence.

Ne pouvant appuyer mes raisonnements que sur des faits, et n'ayant rien de mieux qu'un fait qui m'est personnel pour appuyer l'observation que j'ai faite sur le danger de laisser la police propager l'idée double de sa mansuétude et de la sévérité du premier consul, il me pardonnera d'être entré dans des détails qu'il comprendra d'aulant

(l) On comprend sans peine cjne le dépUcenieot de* ÏRtérA», le changement des doctrines, les faulcs d'uD gouvemement rendent les révolutions inévitables; on comprend aoMJ qu'avec le temps les révolutions les plus orageuse», les plus sanglanles mCnte ■»»lient des résultats aVaiKigcux poiir les générations qui suivent; «MS coiament caoapreudre une théorie sur l'art de rendre les révolutions utiles. Plusieurs révolutions ont eu lieu depuis cette note, à coHtmcncer par la révolution qui a renversé celui à qui elle s'était adressée, el je n'ai pas encore vu qne l'art de les rendre utiles ait reçu la moindre application ; au contivire.

mieux qu'ils ne lui seront nouveaux que par les conséquences qu'il peut en tirer. Qu'il évite de juger directement des hommes; qu'il se persuade bien qu'il y a presque toujours de l'intrigue dans les accusations portées contre les individus, parce qu'il n'y a pas de cour sans intrigues, et qu'aujourd'hui ce sont des partis qui s'y combattent avec leui'S vieilles haines et leurs nouvelles prétentions^ Il ne fera en cela que fonder le vrai système de son gouvernement. En effet , le premier consul ayant en tout à recréer, a sur tous les souverains cet avantage que quiconque occupe une place dans l'Etat a été choisi directement par lui et a droit d'être constamment prot^é par lui. A cette condition, il pourra faire marcher l'administration telle qu'il l'a rigoureusement reconstituée ; car si jamais cette administration tombe à la di&r position des minisires et varie selon leurs prétentions et leurs systèmes particuliers , elle finira par détruire le gouvernement, comme cela est arrive sous l'ancien régime. Il est donc de la plus haute importance que rien ne puisse se mettre en con currence avec la protection du premier consul, La plus haute politique, plus encore que la bonté, exige qu'il ne prononce jamais de disgrâce complète sans la nécessité la plus absolue, afin que personne ne soit tenté d'espérer dans les événements possibles une sécurité plus grande que celle qu'il peut donner.

Décembre i8oi-

Quoiquejesache peut-être plus iaUmetneot que personne ce que le premier coosul pease des écrivains qui out mis en vogue les doctriaes contraires à l'action du gouvernement d'un grand État, je crois que cette Note ne sera pas sans intérêt. Par un étrange résultat des diverses phases de la révolution, le pouvoir qui travaille à la combattre par tous les faits de son existence est spécialement entouré des hommes qui y ont pris une part active, et qui ne consentiront jamais dans le fond du cœur à voir condamner les principes sur lesquels ils appuyaient alors leur conduite. Cependant , quand on gouverne après de longs troubles civils, on ne doit pas oublier que, si les doctrines qui ont détruit le passé restent et ne sont contenues dans leurs eiîets que par la puissance ,d'un homme, elles reprendront bientôt leur premier ascendant. L'histoire d'Angleterre peut être appelée à l'appui de cette assertion*.

(■] Depuis cette note, on peut auMJ appeler en léinolguage l'faistoire de l'Empire et l'hiiloire de la Restauration.

56 HOTB yi,

La révolution qui porta Guillaume d'Orange sur le trône d'Angleterre fut entièrement conduite par l'aristocratie. Le souvenir de ce qui s'était passé sous Charles I" avait révélé aux chefs des familles Dobles le danger de laisser le peuple prendre action dans ce grand débat. I^ révolution contre Jacques 11 était donc faite et complète quand le parti aristocratique, qui l'avait dirigée, s'avisa de vQuIoir la justiOer dans les esprits. Locke était alors l'écrivain qui faisait le plus de bruit; c'était en effet un grand métaphysicien. On s'adressa à lui , et on lui demanda un ouvrage justificatif de l'expulsion de Jacques H.

Locke prit toutes les idées de son ouvrage dans, la politique établie pendant les guerres intestines,, et composa le livre appelé le Gouvernement civil, dans lequel il cousacra le principe de la résistance active à l'autorité, fondé sur un contrat entre le peuple et son chef; contrat que te peuple peut toujours rompre, et dont l'infraction de la part du monarque doit être punie par l'eshérédajtion. D'une chose qui avait pu être nécessaire et qui était accomplie, il fit iin principe dont les. conséquences se reproduiraient si l'aristocratie anglaise perdait son ascendant sur le peuple ; car ce qui n'est pour elle qu'un moyen de s'asservir la couronne deviendrait bientôt un fait positif sous une direction populaire. 11 est probable que ceux qui avaient commandé l'ouvrage de Locke fu-

izvGoogk'

D^CEJfBRE iSoa. $7

rent moins emprescéfi de le lire que de le répandre; ils lui donnèrent une teUe vogue que le principe de la résistance active à Vautoritê a fini par {ire dominant en Angleterre. Ainsi , pour justifier une révolution faite, on a jeté dans l'aveDir le germe de révcdutioos nouvelles, genne si fécond que, d^Miis 1668, il n'est pas une seule prérogative roj'ale qui n'ait été restreinte par une loi de circonstance. De nos jours, nous avons entendu M. Pi<t, qui pourtant ne faisait pas profession de démocratie, répondre en plein parlement au fils de George III, qui se pressait un peu trop de demander la régenœ lors de la première folie de sou p^e, qu'il n'avait pas plus de droit pour être régent que tout autre Anglais ; proclamant ainsi la volonté souveraine du parlemen,!.

Au reste , je suis loin d'attribuer aux livres une puissance qu'ils nN>nt qu'autant qu'ils répondent à la disposition des esprits, et cette disposition tient toujours à dfs circonstances sociales dans lesquelles les fautes des gouvernements ont au moins autant de part que les passions populaires. Vollaire a été véritablement le chef spirituel de l'Europe pendant le dix-builième siècle. Pour séduire une société en dissolution , il fallait plus d'esprit, d'ironie, d'immoralité que de raisonnements dogmatiques ou pro^ds. Cet écrivain tombera ht mesure que tes choses sérieuses reprendront de l'ascendant et autant que la société

j=,CoogIt:

se trouvera bien gouvernée ; mais toutes les fois qu'elle entrera en opposition contre le gouvernement , quel qu'il soit. Voltaire retrouvera tout son crédit, parce qu'il est fort amusant à lire pour ceux qui sont mécontents.

Par opposition à la doctrine développée par Locke, les écrivains religieux français, Bossuet à leur tête, proclamèrent en principe que la révolte n'est jamais permise , autre manière folle de mettre des maximes en opposition à des événements. Qui jamais a dit que la révolte était permise? Dans quelle page de l'histoire trouverait-on qu'un peuple soit venu demander à ses maîtres la permission de se révolter? Les patriciens de Rome ne croyaient certainement pas qu'il fût permis au peuple de leur résister; mais quand il le fit, quand il abandonna la ville, U fallut bien traiter avec lui, etilobtintdes tribuns pour le défendre. Dès lors il y eut résistance légale , ainsi que cela arrive nécessairement dès qu'il y a plusieurs pouvoirs dans l'ÉtaL Sous Louis-le-DéboDnaire,la révolte des nobles se consacra par l'établissement de la féodalité, et les lois en firent un pouvoir qui s'élevait moins contre la royauté qu'il ne la ravalait. 11 y a nécessairement dans un État autant de pouvoirs qu'il y a d'intérêts collectifs qui parviennent à se séparer de l'intérêt général , et à mettre sous des lois spéciales la protection des droits qu'ils ont acquis ; cela s'est vu dans tous les temps et

DECEMBRE I&03. " Sç

dans tous les pays. Mais ce n'est pas un motir pour ériger la division des pouvoirs en doctrine générale, puisque cette division dépend plus deii circonstances que de la volonté des hommes.

La grande circonstance de la France aujourd'hui est tout entière dans la recomposition de la société sous un pouvoir qui fasse taire les ressentiments , les craintes du passé et qui donne de la confiance dans l'avenir. Comment cette confiance s'établira-t-elle, si les mêmes hommes qui se prosternent devant l'autorité qui rétablit la monarchie travaillent sans relâche à maintenir les doctrines qui ont précipité sa chute , et se font écouter quand ils dénoncent, comme partisans des Bourbons^ les écrivains qui essaient de rendre leur valeur aux anciens principes? Il serait fort extraordinaire que quatorze siècles de monarchie ne pussent plus servir en France qu'à ^re opposition même au gouvernement d'un seul.

Je suis loin de penser que le premier consul doive intervenir ostensiblement dans les querelles de doctrines; il lui suffirait de rester neutre pour que le public fût bien persuadé qu'il ne r^arde pas les écrivains qui combattent les principes révolutionnaires comme des ennemis de son gouvernement, malgré les préventions contraires dans lesquelles on l'entretient avec persévérance.

Depuis quelque tempi te premier consul gagne

6o HOTE VI.

beaucoup dans Topinion. H est peu dt'espëraDce& que les hommea qui réfléchissent puissent maiDlenant concevoir sans lui. Feodaut longtemps il a paru plus appartenir à un parti qu'à la France, parce qu'il y avait un parti intéressé et habile à propager cette idée ; aujourd'hui elle est fort afiaiblie, et, plus il s'éloigne de la révolution, plus il «litre à lui les vœux des Français. Cette disposition des esprits, qu'on ne peut trop seconder , est parfaite en ce qu'elle prouve qu'on s'attache à l'autorité' asara forte pour garantir la tranquillité de tous, et qu'elle permet de f<uider des principes politiques en rapport avec les vuqs du gouvernement. Jamais le pi-emier consul ne pourra transporter à personne la gloire qu'il a acquise, et les peof^es seraieut trop malheureux s'ils ne pouvaient prospérer que sous des hommes d'un mérite extraordinaire. L'avanti^e des principes politiques en rapport avec les intérêts d'un Etat est de soutenir la faiblesse de ceux qui gouvernent, et voilà pourquoi il est si important de n'en laisser établir que de bons.

i« fortune de la France a voulu que ceux qui ont commencé notre révolution n'aient pas eu la force de la diriger , et qu'elle n'ait pu être, arrêtée que par un homme qui , n'y ayant pas contribué, n'a pas été conduit à poser des principes contraires à l'autorité nécessaire au gouvernement d'un grand .pays. Il ne sera donc pas en contradiction

DECEMBRE l8oa. 6l

avec lui-même, ni avec la France, puisqu'il est incontestablement prouvé anjourd'hui que l'immense majorité des Français repousse toutes les maximes qui ont amené le régime de sang et de spoliation. C'est la crainte de ces terribles maximes qui ne laissent rien voir de stable, qui ne justifient les anciens changements que pour avoir plus de facilité d'en provoquer de nouveaux, c'est celte crainte qui réunit de plus en plus autour du premier consul tous les Français qui ont besoin de repos , n'exigeant rien de lui que de ne pas se tromper sur les moyens d'assurer l'avenir. Qu'il se conserve, et que l'homme de nos jours ne ressemble pas aux hommes fameux de l'antiquité, qui n'ont fait que donner au monde une grande secousse dont le monde s'est ensuite tiré comme il a pu.

J'ai déjà eu l'occasioa d'en faire la remarque , les principes qui amènent les révolutions sont presque toujours condamnés par les révolutions; il n'en est pas de même des principes qu'on établit pour justifier les révolutions accomplies ; ils deviennent fondamentaux; un peu plus tôt, un peu plus tard, leurs conséquences se produisent; or, la France ne veut plus de révolution. C'est le sentiment qui domine aujourd'hui ; le premier consul a pu en acquérir la certitude dans ses voyages. On peut s'en convaincre aussi par l'activité de paroles avec laquelle, depuis quelques se-

maines , on s'occupe de nouvelles combinaisoDS dans la forme du gouvernement. Chacun raisonne DU déraisonne sur cet objet, ce qui n'est point mal, puisque les conjectureurs s'accordent tous pour considérer la volonté d u premier consul comme le grand moyen auquel les autres seront subordonnés. Le sens dans lequel on parle de cet objet indique assez combien les esprits sont las de tout ce qui ressemble à la démocratie. Il est naturel que les Français se portentvers des conceptîonspropres à assurer le repos de la France ; il est bon que les désirs devancent les événements et que les volontés contradictoires se Ëitiguent. Plus l'impatience française court au-devaut de l'avenir, moins peutêtre doit-on se presser de le lui révéler; avant de le fixer il faut le faire , et cela devient plus facile de jour en jour.

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I>éGenibre 1802.

Jamais on n'a tant parlé de noblesse que depuis quelques jours. Tout ce qu'on dit à ce sujet est si extraordinaire qu'il m'a paru curieux de rechercher s'il y a encore en France quelque chose qui ressemble à la noblesse; je ne dis pas devant les lois qui n'en reconnaissent pas, mais dans la tête des hommes. Cette question est assez importante pour mériter d'être examinée avec impartialité.

Avant la Révolution , il y avait en France deux institutions qui se liaient à la monarchie : la noblesse et l'établissement religieux. L'établissement religieux n'était qu'ancien ; la noblesse étai» finie.

La noblesse était finie parce que, de droit, elle ne participait pas plus au gouvernement que les autres classes de la société ; elle n'était plus même distinguée par son éducation et ses richesses, depuis que le commerce et la finance balançaient l'asceadaat de la propriété; elle avait perdu jusqu'à l'esprit de son origine, puisqu'elle faisait hautement profession de préférer tes douceurs de la vie privée à la gêne et à l'éclat de la représen-

64 HOTs TH.

tation; elle avait adopté avec enthousiasme les systèmes les plus opposés aux principes de la monarchie; en un mot, elle était philosophe par prétention à l'esprit et démocrate par lihertinage. Personne n'a pu oublier qu'avant la Révolution , les pauvres chevaliers de Saint-Louis exceptés , il était contre l'usage de se montrer à Paris décoré d'un ordre et d'y faire porter sa livrée. Le mooient était arrivé où, ainsi qae l'a dit Montesquieu, la gêne du commandement fatiguait autant que celle de l'obéissance. On prétend que Louis XV, auquel on parlait de la possibilité d'une révolution contre le trône, se contenta de demander si on lui ferait une pension. Les plaisirs et les douceurs de la vie domestique avaient séduit jusqu'au chef de l'autorité suprême. Dans l'émigration, le bonheur de vivre comme de bons et libres boui^ois a tenu lieu à quelques nobles des avantages qu'ils avaient perdus.

S'en prendra-t-oo à la noblesse de la nullité dans laquelle elle était tombée? ce serait une injustice. L'ancienne société lui avait accordé des privilèges en compensation des devoirs qu'elle lui avait imposés, car elle était alors la seule force militaire de l'État. Mais lorsque la population laborieuse devint libre, et que, par son activité f par son génie productif, elle mit les gouvernements dans la possibilité de payer en argent tous les services publics, les classes se confondirent dans une

i8os. «5

^alîté qu'il «st impossible île nier, qui se maioUeodra malgré tous les efibrts contraires, parce qu'elle repose sur celte v^rit^ qu'on oMraît moias goih tester de nos jours qu'à aucune autre époque: « Il n'est personne qui ne soit apte k recevoir de '. a l'argent. * Or, dans tout pays où il n'y a plus de ; service qui ne soit soldé, il y a réellement ^aUté politique en dépit des prétentions et des souvenirs.

De tout ce qui avait composé l'esprit de la noblesse, il ne restait plus que la vanité qui se réveillait, non pas lorsqu'on attaquait les prétentions de tous, mais lorsqu'on voulait mettre des distinctions entre les familles , ainsi que cela fut sensible, sous Louis XV, entre la maison de Lorraine et la maison de Rohan. Cette vanité se retrouve même dans les nobles qui se sont montrés parti- .sans de la Révolution; ils conviennent de bonne grâce qu'il n'y a plus de noblesse; mais ils se !%• chent quand on veut mettre tous les nobles sur la même ligne. Cette vanité vient de prendre une nouvelle force. On pourrait croire que des gens qui n'ont plus que ce qu'on appelle de la naissance, comme si chacun n'avait pas la sienne, veulent s'en faire un dédommagement pour ce qu'ils ont perdu ; mais ce ne serait pas connaître ce qui se passe en France depuis qu'elle se reforme dans le Sens de la monarchie.

Tant que nous avons conservé les allures répu- 1. 5

« k petit BOaàrs qm ^taife rentoér n'ïnitpMM-' amfééB s'isoler éa antFts ctlojens. Depuis tpm tamt narcbe fen fnnité «b gcwvememcDt , f»- Meiir <les dislindioD», qui en esl inséparable j a TértnUté is«i» l'e^it des noUes^ Don-seMieaMBt^ 1» Mwvemr de tenr estslevfce pesiiég doM ifa» «vaieBlfoît IpsMrilioe, mai» le cliagrin de a» voir, remplacés par des hommes nouveaux dans toiile» les postlioM» éievits ^'iïs ooeupstent autrefois. E)e kur oôcd, kts- hommes poaveeHn ne ae sonC pins ccHifentés 4e» avantages réels dooC iU j o ai » sent ; ils OPt démmeé , dans lesn journaux , itm ^ ■w j ii Bii TCRtrés coMMoe' eonpeblei) de se dei m e* •Dire eux des ^aliileations aboKes par tes lom^ petitesse q«i prmrve' le- prin «firUs y attacberaieiit pfNR- eox-même». C'est ho» qwe-le mol noUesse, —g u è r e eMcove proserit, ae tposve aujoimVbBJ •sDscene wéféf^ par ccua qe* «ait été ei pts'eeiui ifoi vendraient être. Qvanrf on gcwwme des Bi ai i yws , on peuf être* entrataé fort loia par k dmç des anoors^vopees. It faot s'^ attendtfe. Le* prétenliovs detêitniUescldepersjemiesvTHit de^i^ pis aussi aelnes qoe l'étast l'esprifi de parti soqs la ftépubtiqtRi, Lm hoainass qm entourcM le gouvemenfnBT *]<*■ jouisseiM de» j^cca et ée* k isrtuoe, tenteraiit d'étaUip le principe delà.- eoa*quête en vertu dutjuel les hommes d' aat i sB w u t «nitèft«i vwKucf iddeà-pes yri»j«ste

^ 1^ avait p«msté à U» fenir exptàsés él rï le pmMef CMMitl à aTdît vcnlic r^^Mr ({oe pour hn} M^ farnss* tots^'il fan* toat r^n poor qB?elii-4

De leur cAeé-^ tesBoUcs, ^i nep«uv«Mrmiii lâMT avec ceas qui possèdent Us plaça» ai ]j( for» tàne, cbercberwpl à sTnokf; «s qu^'à fout évkcr} car ïopmiem pvbUcfBe «fo* s» «on^oM MUarvtat dot pBsûon8plB»qHedeniisGni, s«iiie(ilrSHSdu-c6«rfd«f »dfel«Sf ir«n fwr amofff pxMV'eiKf m^ po# ]< jdiMr d^htfta^r «sas qa^ fttfa«e«t ie» p^we^ «« I* fonunti, âetft tXtmei q«m tfwt t« M&hd» étnié |in*c« ^puië Mut i« movi«te 7 pi>éf«i»d. <7ti9f fesprit fondamental de ta démocratie; et cet esprit, «pri «* éétei (ie la R^^otuiio», (*ew(i*fttf eMcfte «*}ouriâlHik M*» il ne faiï* psss'ytrWTffjéFf»! fe»ntfW«4 s-'koleiïf , ce sera pDfn- Sé faire tetibercbev;: et c«tl* ïflcfiqtie Aevieriàfa pdu» moi' la^ phrs; for» ppewt* qa*fts «egardefft }« gouverrf«mevit mtatâ tommé a^nf lés force» nécessaires poor s« fotydév' dan* Kavewii'. Hs «e «IsolàWfif p«# soiw le DîVeewifeî i<^ «Tfffftiéttt ftyp? bien que cela n'^iKmtif i^«i flHMMtrt (ibwt A feUftM t^^ parti. Le» kAimie» tt*â«rt pG» toujdOK besoiw è<? nÀstumet l«w «tméuke po«Br ta «oHfofmer et \e\3ts intéréft*. Savi» wà gKMftefBement qoi d'asstfre, la nôWèsstf ne votfA» pe» ristfier son avenir et ne de tiendnt ihooicih teféBsene à rëort que pser ctktctrl.

L,.^,-zLd.,Coog[c

es MOTE VII.

Tout ce qu'on peut décider awc une volonté fertne , le premier consul l'a décidé ; maintenant il lui faudra une patience qui lui coûtera peut-être davantage. U n'aura plus affaire aux grandes passions des hommes qu'on subjugue avec un grand caractère, mais k leur amour-propre nécessairement plus actif dans une cour qui se forme que dans une cour toute formée, puisqu'il faudra à la fois combattre l'exagération des prétentions nouvelles et satisfaire ce Iles qui se réveillent. En n mot, le premier consul va rencontrer ce qu'on appelait dans l'ancienne monarchie la résistance peissive, qui n'était au fond qu'une bouderie se terminant par des conciliations bien plus que par autorité.

Je parle de la noblesse en homme très désintéressé, qui ne l'enviée, ne l'aime ni ne la hait; mais je n'ai jamais cru qu'il fût permis de mettre ses goûts en opposition avec l'intérêt de son pays; c'est pourquoi j'ai constamment préféré pour la France le gouvernement d'un seul. Par la même raison, j'appuierai les institutions qui peuvent te soutenir, rien n'étant plus pernicieux que les principes et les formes démocratiques dans une monarchie , puisqu'ils ne laissent de chances que le despotisme ou les révolutions. Je crois donc à la nécessité de quelque chose qui soit puissant dans l'Etat autrement que par les places et la fortune ; car les places et la fortune distinguent également

dans les démocraties et sous les gouvernements despotiques. I^ grande difficulté est de «voir comment on foit ou comment on refait une noblesse , et si des titres qui dans leur origine tenaient à des fonctions, et qui par abus étaient devenus personnels et transmissibles, peuvent recommencer par où ils ont fini.

Qui aurait soupçonné, il y a trois ans, qu'on serait conduit à s'occuper de semblables questions? Mais tout s'enchaîne. Lorsqu'il se forme une cour, une étiquette, il est tout naturel que les esprits s'occupent de noblesse, les hommes ne voyant jamais l'avenir qu'à travers les souvenirs dupasse; et je ne serais pas étonné que l'opinion, une fois éveillée, n'entraînât le premier consul au-delà de ses propres pensées. Ce que le temps a mis de vague dans les idées qu'on se fait de la noblesse est ce qui contribuera le plus à son rétablissement, quand ceux qui Tenvient croiront avoir acquis le droit personnel de la défendre. Si le premier consul avait gardé les formes d'un gouvernement militaire, les militaires auraient suffi à sa représentation , et la gloire dont ils jouissent aurait fait taire toutes les vanités; mais dans une monarchie, ce n'est pas seulement de son mérite qu'on est vain.

11 se présenie uue occasion toute naturelle d'essayer le véritable esprit de la noblesse à l'égard du gouvernement. Je dis le véritable esprit, parce

tjù MOT* TIL

«oe «spièce d'oifiiejl & paMtiM dâdUigaar ab ^'U« ■<di»iiilHit ie phis^ Langue ie premier asa«iil a <s«' wrt Ji» fwrU» d« 1« Fpi«c« aux éoùgrés , j'étais i Lawliies. I^s<|ii^ lOii« juraient q«'iJfi ae poimùeot MÊÊfUr c«tt£ amnistie «ai» se détbonorer, «C ceb le même jour où.Ui faiwieot Unn |irripBratik de défurt; 1m «vbarqvéc (k la TieiUe étaioit am^eaacQt faUœéa far eeux iqm devaient le* uiiTm le leniiwiHi». On pouvait lat regarder aoniee des ea&Mto fa(»tcuK d'avAir ^té gitood^ et qat o'oaeot avouer le déur qu'ils ont de reatrer en grâee. On assure que les liâtes éieetaralei B»iivelle«eDt . dnssié^t oat montra les pobles ea m^orit^ parmi 1m grands pr^ri^taires. Puisqu'ils soBt reconnut de dr^t poar ^e électeurs, en peot leur ottvnr accès auprès du gouvernement, les attacher an nouvel «rdre de cèoaes, sans que les lionnies qui se sûnt fait un privilège de la révolutioa pui*sent se plaindra. Daiu diaque circonstance qui leur fait ombrage, ees bommes poussent la jir lousie à un point dont il est difficile de se faire nne idée , et se montrent habiles b multiplier lec alarmes, à réveiller toutes les préventions. On peut se rappeler le moment qui suivit le retour dn - premier consul à son voyage de Lyon; tout semblait perdu, tous les esprits étaient ^ésentés eoismeen révolte contre le gouvernement. Quand tputf» Uf plaees vacantes furent imnplies j Vvfàn

izvGoogIc

nàcEUVRE 180A. ^I

se rétablit aussitôt; ce qui n*^lait pas difficile, car l'ordre n'avait été troublé en rien.

Au reste, les listes électorales ont déjà produit un avantage réel ; elles ont fait remonter la valeur des grandes propriétés territcrhles ; et c'est bien à ces listes que cet effet doit être attribué , les petites propriétés n'ayant pas éprouvé d'augmentation. C'est un grand bien que l'aident sorte des portefeuilles et de l'agiotage. Cette hausse dans la valeur des grandes propriétés territoriales peut également servir à montrer la confiance qu'inspire le gouvernement; aussi répéterai-je que si tant d'hommes s'agitent dans tous les sens, que si tous les amours-propres se réveillent, il ne faut pas s'en alaimer, mais qu'on doit au contraire en conclure qu'on sent généralement qu'il s'établit un ordre de choses qui a de l'avenir j que personne ne veut se résigner à en être exclus, et moins que les autres encore ceux qui ont fair de s^en éloigner.

Décembre 1S02.

Ix>rsqu*on a vu le titre à'excelleftce accordé aux ministres et aux ambassadeurs français, il a été tout naturel de croire que le titre de citoyen ne suffirait plus au premier consul; car il est contre le bon sens qu'on puisse parler au cbef d'une nation à la seconde personne, tandis qu'il faudrait se servir de la troisième pour adresser la parole à ses ministres, ôa s'attend donc à voir le premier consul adopter une qualification exclusive f tandis' que les deux autres consuls et un nombre plus ou moins grand de dignitaires recevront des qualifications plus ou moins éminentes. Pour prévoir le succès que peut avoir une telle opération, il faudrait connaître de quelle manière elle se fera, et le passé n'offre aucun exemple qu'on puisse appliquer à ce qui se prépare.

Personne, de nos jours, n'a vu commencer ou recommencer une monarchie^; cependant il y a

(i) Depui* celte Note , ooiu avoi» vu UDe monarchie recomet finir de ooitTeaii. Qui poumUt dire paaitimBcat

D^ctMBBz i8oa. 73

toujours des aot^édeats faciles à deviner, méine lorsque lliistoire n'en fait pas mention. Que Qovis soit le premier roi de France, c'est-à-dire le premier établi sur le territoire français, cela est incontestable; mais il y avait eu avant lui plusieurs chefs de Franks qui avaient tenté de former des établissements dans les Gaules, et il y avait avec lui d'autres chefs assez grands pour que leur position fût fixée de droit si la conquête réussissait. On connaît les antécédents de Charlemagne et de la race des Capet. Il en est de même à l'égard de toutes les familles qui régnent en Europe. On peut donc expliquer comment les classifications, les prééminences, les titres se sont établis à ces diverses époques. Pour la première fois l'histoire présente une vieille nation où tout est à faire, quel que soit le genre de gouvernement qu'on veuille lui donner. Certes, cède effrayante nécessitéest un des caractères distinctifs delà Révolution française; et elle en a bien d'autres, quoique disent ceux qui prétendent qu'elle ressemble à toutes les révolutions. La monarchie anglaise, détruite par la république dont Cromwel) se fit le protecteur , restaurée sous les fils de Charles 1", ne fut réellement rétablie que par le prince Guillaume d'Orange, assisté de l'aristocralie sous laquelle la couronne tomba nécessairement en tutelle; tutelle qui a pris tant d'accroissement qu'on peut affirmer qu'en Angleterre ce n'est pas le roi qui

j=,CoogIt:

94 *OTK VXJJ.

jDUTeroe, mus l'ariatoaratie,-comme il ast vrai'qu* £'eat la cbaoïhre des «oiomunes qui admmistrft. JUais quand La Restauration se fit eu Angleterre, et quand GuUlaume remplaça la restauration, on n'éprouva poîut la nécessité et Tembarnas de reconstituer la société, de rélablir les rangs. Tout ee qui était fondamental dans ce pays,- les libertés populaires comme les privilèges aristocratiques, se releva avec les événements et par Ja force seule des événements. 11 ne peut en être de même chez nous. L'ancienne société , amnistiée de fait , rentre après avoir abandonné ses chefs; elle n'a rien à réclamer de droit dans l'ordre actuel, puisqu'elle n'a contribué en rien à l'élever. La société nouvelle, mutilée par la Révolution, attend donc sa constitution du pouvoir qui l'a ralliée. Cette situation est certainement neuve dans l'iûstoire du monde.

Lorsque les faits manquent comme points de coraparai^n, c'est dans les esprits qu'il faut chercher ce qu'il y a encore de vivant, afin de vtur sur quoi ou peut appuyer les créations nouvelles. Or, à tort ou à raison, il est certain que las Français croient assez généralement que tout ce qoi est honorifique a été créé, ou réglé, ou confirmé par lecbefde l'Etat, jusqu'au moment où les iostilulioos ont été assez fortes pour se soutetur d'elles-mêmes et par l'tisage. Comme il n'y a «be^ uouft ni iostitutioiu , ni usages, il iaiu r^

db,GoogIe

ilùVAelMi Ja«i»}wiM des-oprix^, ou ne rieo&iw An iOiiA. Ce ssnait tw Jj-ûte fta&se-teiBps qu£ 4« jo«wr à la mons^cVie ! L'hùtoix^ , c^ -est 4'autJiat ^]|i« «évèr« qu'elle juge jw révéoemfBl, serait .^^s £rvoKable au général Bouaparte chef d'aoe république qu'il ajurait sauvée de %&$ pn^cs dé* cbiregn««U« qu'à Booaparle créateur d'une bio- 'Ofin^ie qui «rauier,nt avec lui. ie dis peodaat 'ca «ie, car ]/e ae «nns pa£ qu'une république spit • -naîntedanl plus feciLe à coostitiier qu'une royauté; £t je suw d'ailleurii bien convaincu que celte mifr-' sioQ n'£»t eo aucun rapport avec le caracxère du previer eon^uJ.

AeBtODfr^a donc aux classificaUonSj aux litres Jionorifiques; car ce n'est que cela qu'il s'^ j>eeUeiJient de créer ou de recréer, et laissons axi teeip* à décider u les formes prendront des racines assez profondes pour se jeter dans l'avenir, ce qui o'est pas sans exempte, quand la lé^sJatioo et les niceurs appuient successivement les loraïas par tout ce qu'elles peuventleurdonaer de positif.

Cette cpéraliofl réussira ou blessera l'opinion publique , «elon qu'elle se liera à ia Uévfdution ou * qu'elle se liera aux idées que la France coosa-Te. Je vais m'expliqua avec franchise ; car, si je ne disais pas la vérité entière, pourquoi ëcrirais-je? pourquoi aurait-on pu désirer que j'écriviaee?

Si, comme on le dit, les consul» reçoivent un titr0,et qu'en aiâ«etMsp*,pwi«MiaHi#éHta*-

76 HOTE vni.

coBsulte, les conseillers d'Etat ou tous autres hommes en place en reçoivent ud, cet arrangement ne paraîtra aux Français qu'un arrangement reToIutionnaire, un partage entre des intéressés; et le respect qu'on doit à la puissance s'en ressentira par des motifs fondés en raison.

Au contraire , si le sénatus-consulte ne donne des titres qu'aux consuls, l'opinion publique se taira sur le second et le troisième par respect pour le premier auquel il serait difBcile de rien contester s'il ne s'agissait que de lui, puisqu'il est te seul qu'aucun titre ne puisse grandir, et que les Français ne peuvent qu'être flattés de voir celui qui est de fait le chef de leur gouvernement mis, pour les titres et les formes, sur la même ligne que les chefs des autres gouvernements de l'Europe.

Le chef du gouvernement ne peut lui-même se donner un titre; il faut donc un acte d'un des corps constitués qui sont censés représenter la nation française, puisque seule elle peut mettre de l'intérêt à ce que les puissances étrangères traitent son gouvernement avec les distinctions et les formalités en usage dans toutes les cours.

Mais une nation ne |)eut jamais vouloir donner elle-même des titres à un autre que celui qui la gouverne, parce que cela est contre l'esprit fondamental des monarchies. Quand le chef du gouvernement a reçu un litre de la nation, tous les titres subordonnés dérivent du sien et de s^ vo-

DéCEUBRB l8o3. ^7

lontë} il a toute mission, tout pouvoir àcétëgard} et seul il possède assez de connaissances relatives pour créer des distinctions s'il les croit nécessaires, pour les régler suivant le but vers lequel il veut les diriger; toujours sous-entendu que l'absolu à cet égard sera renfermé dans de justes limites. Cest ainsi que le roi d'Angleterre a le droit général de faire des pairs, et qu'il ne pourrait en abuser sans danger pour l'ordre établi et pour lui-même.

Ainsi, s'il ne s'agit que des qualifications à donner au gouvernement^ le sénatus-consulte sera national , et rien ne sera plus facile que d'y attacher l'assentiment et l'amour-propre de la France, qui s'appellera d'elle-même l'empire si son chef s'appelle l'empereur. Le séoatus-consulte fera plus qu'accorder ou reconnaître un titre; car du titre unique et supérieur dérivera naturellement le droit de créer et régler les distinctions secondaires, et le chef de l'Elat, source première de toute grâce, deviendra l'arbitre des rangs, le régulateur de tous les amours-propres; il disposera même des souvenirs de l'ancienne monarchie. £o effet, a-t-il fallu une loi pour rendre aux ministres et aux ambassadeurs le titre d'erce/Zence, et ne sont-ce pas les souvenirs du passé, remis en crédit parla volonté du gouvernement, qui ont rétabli cet usage?

Dès aujourd'hui, si le premier consul voulait

teerètràesmaré^aii* de Wnenee, atnrHt^f b«M(« (fme amomatien et s'étèrA-aft'tt tm «eut mur* mare en Fmnce, eo V.arrrpe même'^ N<w, pané qn'atr fnilîeu ele tous les sowetms tme fMfffep tîoii pienîèrv peut être rétablie par le thet des goerriew.

Defnénf0,qi]»i<il0prGiiricre0mtiFaura r^ale tifrvdistinerird^ns les inonarchfes, il pourra, tatf jours k Fappiii des anciens soirrenirs, recréer les distinctions qui tiennent au système nronarchtque. Mars si le si^natus-consirft* d^idie pour tous awTrrs qae les trois membres du gotrrerwerrtent, le éhefév VEtat perA-a son [rfirs beara priTil^. 9ofï frtre, pouréfre sap^ieiir, n'en serapa^ moins de ht même or^ne ; tout commencera en même temps , et la mtmarclrîe aura le doable mconvénienf ^étrcloufc nouvelle et d'avoir été formée "eofifre ses principes. Rien n'est pitrs eWrayanf pour l'are'nrr; car toutes les conséquences potifiqtîes s'enefïalnent; et, pour' avoir voulu nf^er les formrt de la monafcbie en en vïofent l'esprit fondamental , on courrait le risque de n'en avoir jamais qtK les formes,

3e ne pousserai pas cette Note plos loin. Je sais Sten ^'il y a comme irécessité qire fes trms cotr' suis soient eircore une fois nommés ensembT^ fes Français le savent au^si; et il n'y aura rien' d'amer dans les mots que leur F^èrelé poarrff, pendant quelques jours^ feur foWDir sut tes titres

DrfCBHBRB l8oa. ^Q

accordés à deux hommes qui n'ont rien d'assez éclatant poursoumetire les amours- propres. Hais si les litres sont prodigués par une loi , si ce n'est pas du temps et du titFe supcéme que tous les autres litres dérivent, le pouvoir aura plus perdu quff^Bgoé. Le nom de Bonaparte est assez grand par les victoires et les services qui s'y rattachent poar r^fféelnr snrlft manière d'y joindre rmelitre; et toute assoriatioittf autres noms au sien, <\ai ne serait pas absotumenf nécessaire, produirait nne combinaison &u9se dans ses résultats.

C^>end!Rrt , si des motifs qu'il m'est Impossible et ooi^natlre voulaient qne ce que je crois mal Mt poarfant' indispensable, c'est alors quil %u- A^if, mm préparer l'opinion, cefa est impossible, mars la distraire artssil^ après le sénatus-consulie par dé» actes qar la rattacheraient vivement an gtmremevacmt qnî peut tout sur les esprits, excepté de les flircer k reconnaître honorables des hommes qnerautorité ne peut ferre qwe- puissants. Au reste, je crois que, sans prendre la peine de les chOTcher, les sujets de dîsfraction ne manqueront de longtempsà Topiaion pubhque.

Il faut être humoriste pour trouver aujourd'hui en écrivant autre chose que dés élevés. La situation du gouvernement est bonne, l'esprit public excellent. Les royalistes d'intérêt se tiennent un peu moins à l'écart; les royalistes d'opinion renoncent à ces petites critiques que l'homme mêle volontiers à son approbation dans la crainte d'être accusé de changer brusquement de parti ; enBn la calomnie est réduite à user de mesure. Depuis 1787, aucune époque n'avait montré autant d'accord entre les Français. On peut dire que le premier consul a réuni tous les partis dans un parti si grand qu'il est permis de l'appeler le parti de la France.

La situation des finances a été admise telle qu'on l'a présentée dans les journaux. À dessein d'avoir des renseignements précis à cet égard ^ j'ai vu des hommes qui, par les intérêts d'ai^ent qu'ils ont avec le gouvernement, par les spéculations qu'ils ont faites sous le Directoire, sont à même d'être instruits; ils n'élèvent aucun doute sur la sincérité des comptes qui ont été livrés au

JANVIER l8o3. 8l

public. Il n'appartient qu'aux gouvernements forts d'exposer la situation réelle des finances ; il y a lâcheté à dissimuler sur ce point, puisqu'il faut toujours finir par arriver au positif, et que, lorsqu'il y a malaise, il s'accroît par les efforts tentés pour le dissimuler. L'organisation de la magistrature, le nouveau plan d'éducation, l'établissement des séaatoreries comme indice d'un retour vers le système territorial, les réformes dans le régime de l'Institut, l'opinion prononcée du gouverne-. ment sur les grandes questions qui se lient à l'avenir possible de la France , sa neutralité entre les bommes qui ne sont divisés que par des nuances d'opinions, tout concourt à donner du calme aux esprits. Ce calme ne s'obtient Jamais que par l'accord des principes fondamentaux du pouvoir avec la forme gouvernementale sous laquelle il se produit, et si l'honneur en revient à celui qui gouverne, rien n'est plus juste; c'est la conséquence de sa conduite. Sans cette condition première , les écrits ne peuvent rien sur l'f^inion. Ma conviction, à cet égard, m'a toujours fait regarder comme une maladresse, et, selon les temps, comroç un malheur, les journaux soldés avec la préter>tion de former l'esprit public. La direction d'un journal officiel suEGl à un bon gouvernement; le reste doit être abandonné à une surveillance sans tracasserie., s'il est possible.

Un journal officiel, d'ailleurs, peut contenir des

8a noTE IX.

articles qui ne soieot pas officiels et qui obtiennent une véritable influence. Je mettrai de ce nombre un' article dernicremeot inséré dans le Moniteur sur deux hommes qui ont été actifs dans le parti royaliste , MM. d'André et Dulheil , sans que je puisse deviner au juste quel motif a eu le premier consul pour faire connaître au public d'aujourd'hui la différence qu'il y a entre eux; mais il y a tàjusiice et vérité , par conséquent plus que de rhabileté.*II estjbien que la France locale, ayant vu l'appeler les émigrés, sache qu'il y avait division entre eux, par conséquent qu'elle ne soit pas blessée des grâces qu'ils pourront obtenir, et ne confonde pas ceux qui ont saisi de bon cœur Toccasion de rentrer dans leur patrie avec les extravagants projets qu'oseraient tenter dans l'avenir ceux qui sont restés à l'étranger.

La séparation faite entre MM. d'André et Dutheil produira ûd grand bien; elle attachera à l'ordre actuel les royalisles qui n'ont pas cessé d'être Français, et livrera au m^ris qu'ils méritent les partisans de l'étranger, très peu nombreux, sans talent et sans considération, ainsi que l'expérience l'a prouvé, puisque la police a rarement mis ta main sur des agents venus de Londres qu'elle n'ait pu aussitôtren faire des espions à ses ordres. Par compensation , il arrive quelquefois aussi à la police de n'être que l'instruoient des partis du dehors, qui lui ifont dénoncer les agents

rd=,Coog[c

JANVIER i8o3. 83

dont ils sont las, ne trouvant pas' de plus sûr moyen pour s'en défaire: Il y aurait un petit livre à faire sur les anecdotes de ce genre (on en irouverait à toutes les époques de dissensions civiles), pour rinslructioa de ceux qui croient à rùnité dans les partis et à la reconnaissance des chefs pour lesquels ils exposent leur vie.

Sans avoir jamais été d'un parti actif, puisque dans toute ma vie politique il n'y a jamais eu d'engagement qui m'ait obligé de renoncer à mon indépendance, l'habitude que j'ai d'observer le monde, comme s'il ne remuait que pour mon instruction , une très grande tolérance que je dois à quelque connaissance du cœur humain, m'ont souvent valu des confidences , surtout dans les prisons où, je ne sais pourquoi , on réclamait souvent mes conseils en m'avouaol toute sa position. De ce que j'ai appris, je puis regarder comme vrais les renseignements suivants , qui viendront à l'appui du jugement porté dans le Moniteur sur MM. d'André et Dutlieil, c'est-àdire sur les influences du dehors pendant une époque de notre révolution. . ^

Comme il est bien prouvé qu'il y a eu deigraves divisions parmi les émigrés^ on peut aisément admettre qu'il y a eu aussi des divisions parmi les royalistes de l'intérieur; je parle des royalistes actifs, agents du roi ou de la royauté, ce qui, en révolution , n'est pas toujours la même clio«e.

84 KOTB IX.

De ces divisions, on peut en distinguer trois: la première, pour la Vendée , était dirigée de l'Angleterre, sous riDspeclioD d'agents civils , c'est-àdire d'agents qui ne combattaient pas et faisaient le désespoir des braves qui se battaient; lesquels agents étaient choisis par les intimes du comte d'Artois.

La seconde division , pour le Midi , était dirigée par d'André; la iroisième, pour Paris, était sous la même direction. Les événements ont plusieurs fois prouvé que l'Angleterre avait aussi une agence particulière à, Paris, et c'est entre l'agence de d'André dans cette ville, l'agence de Dutheil et l'agence particulière de l'Angleterre, qu'il y a toujours eu toute la distance qui peut se trouver entre Festime et le mépris.

D'André est un homme de mœurs douces, aussi incapable de former des projets violents que de a'élever à des grandes vues politiques , se faisant peu d'illusions sur la position que les événements hii ont donnée , aimant l'argent comme un homme ^m s'entend en spéculations, et fidèle jusqu'au scrupule dans ses engagements. En affirmant qu'il manque devues politiques, il ne faut pas oublier que tout homme qui régit du dehors les affaires d'un prince exilé sera toujours exposé à être jugé tics faible; car loin d'avoir action sur ses agents, c'est lui qui en reçoit la loi, puisqu'il ne peut avoir d'autres projets, d'autres renseignementa

JANVIER lBo3. #5

que ceux qu'ils lui conuQuuiquentv&t Iton lyo^te TimpalieDce et h crédulité si nalur^le^ ^ fl^s princes qui ne vivent que de désir^ et 4'?iH^^nces, on saura pourquoi jnême les [4i>s -gr^wjs liommes, loin de leur pairie en ré^ot^tJDp, paraissent souvent manquer de talent et dempsurer Durtout si cette patrie, vaste comiQe laFj^cç, ne bisse jamais l'espoir d'un mouvenq^nt asfez général pour être décisif. Dans sa détresse, si Henri IV avait suivi le conseil de ceux qui lui parlaient de se retirer en Angleterre, il était peut-être perdu. sans ressource.

Ce qui prouve que les conseillers de l'întérîeeff mènent nécessairement la. directioD du dehors, c'est que raclion de d'André dans le Midi a toujours été assez forte ; les hommes de ces contrées ,. plus violents , plus décidés dans leurs opinions, lui présentaient des projets liardis dont ils pressaient l'exécution; tandis que les conseiller^ d^ d'André à Paris, qui voyaient et caculalent froidément les événements, l'entretenaient à peine de probabilités. J'ai lieu de croire qu'entre l'agence du Midi et celle de Paris il n'y avait de rapport qu'Hun chef commun , mais que les hommes qui les composaient étaient étrangers entre eux.

Le motif qui a porté le comte de Lille à s'attacher d'André , à, lui donner sa confiance était raisonnable. D'André ayant été membre de l'As- !>emblée constituante , avant montré des idées.

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fâvarables à- d'indispensables réformesi avait plus que tout autre des facilités pour former et suivre des liaisons avec les hommes modérés de la révolution, et pour ramener à la monarchie ceux qui regrettaient d'avoir eu trop de conHance dans les idées nouvelles. Aussi les correspondances découvertes ont-elles prouvé qu'il y avait eu des rapprochements avec plusieurs députés proscrits en fructidor.il s'en faut bien pourtant que tous ces députés fussent royalistes sans conditions; s'ils avaient triomphé, je suis porté à croire qu'ils auraient voulu imposer à l'autorité des restrictions si étranges qu'ils auraient tué la monarchie en travaillant à rappeler le roi , et que les divisions qui se seraient mises entre eux leur auraient fait perdre le fruit de la victoire avant qu'ils fussent d'accord sur les moyens d'en disposer. Il y avait encore alors beaucoup d'idées républicaines dans la tête des royalistes d'opinion. Leur parti n'a jamais été graodque du mal qu'on lui a fait, et dangereux que par les craintes qu'on voulait bien en concevoir. Sa force n'élait pas en lui, puisque le mobile de sa direction était hors de lui ; aussi ne s'est-il relevé dans plusieurs circonstances que par les fautes de ceux qui lui étaient opposés.

11 est probable que ceux qui ont eu des liaisons avec d'André y ou t renoncé depuis le 1 8 brumaire , et à mesure que cette journée s'est éclaircie. L'auteur de la lettre insérée dans le Moniteur a rai-

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son lorsqu'il affirme que tout ce qui avail rapport à l'Angleterre inspirait de l'horreur aux amis de d'Andréjilaurail pu ajouterquecequi avait rapport au midi de la France leur inspirait du dégoût. Ce sont eu effet d'étranges gens que ces hommes du Midi, toujours prêts à s'assassiner selon les événements qui font triompher un parti , mais qu'on ne peut jamais discipKoer assez pour les faire combattre en faveur d'une cause encore indécise. Parmi les royalistes de l'intérieur qui sont entrés dans l'agence de d'André, s'il y en a qui laissent des mémoires, on y trouvera induhitablementqiie leur plus grande occupation a été d'apprendre au comte de Lille à se méfier des faiseurs de projets, vendeurs d'espérances et de mensonges, artisans de peltls troubles dont le résultat est toujours aussi honteux pour la royauté que fatal à ses partisans. Il n'est peut-être pas aussi difficile qu'on le croirait d'apprendre à un. prince exilé à prendre patience et à mettre la quiétude au premier rang des moyens qui lui restent. Il est vrai que le comte de Lille Irouvaitde bonnes dispositions à cet égard dans ses infirmités et dans la jalousie fraternelle qui lui faisait craindre les avantages physiques qu'aurait le comte d'Artois, dans la supposition où des mouvements intérieurs exigeraient promptement la présence d'un Bourbon en France.

Les têtes ardentes, les intrigants affamés, toujours confiants dans la promesse qu'on leur faisait

tfO HOTE IX.

de ces mouveiuenls , s'étaient donc tournés du c6té du comte d'Artois , et se trouvaient par conséquent à la disposition du cabinet de Londres. Le comte de Lille les connaissait tous malgré la discrétion dont on se piquait à son égard; ht po^ lice de Paris les connaissait aussi, tant ils étaient bruyants et indiscrets; mais les agents du comte de Lille sont toujours restés incbnnusau cabinet de Londres et aux hommes qui entouraient le comte d'Artois. Le comte de Lille avait à cet égard donné sa parole, comprenant fort bien que, toutes les fois que les agents de son fr-ère sentiraient le besoin d'écliapper à l'indignation produite par leurs complots ou au ridicule de leurs intrigues^ ils mêleraient à leurs noms des noms jouissant d'une grande estime parmi les royalistes, et qu'il finirait par se trouver ainsi lui-même isolé de tout rapport avec la France.

La police, en ne faisant aucune distinction entre des hommes que lîen ne rapprochait, excitait elle-même , sans s'en douter, le public à traiter de fables les conspirations et les correspondances; aussi, toutes les fois qu'il y avail quelques découvertes dans ce genre, tous ceux qui, dans la l'évolution , avaient pu avoir des relations avec les royalistes du dehors, s'unissaient d'instinct pour repousser une accusation qui pouvait tomber sur tant de personnes à la fois qu'il y avait acclamation pour ta nier.

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En ouvrant le Moniteur à la distinction faite entre d'Audré et Dutheil , c'est-à-dire entre les hommes à opinions et les hommes à projets violents, le gouvernement a désintéressé les partis qui ont de la- loyauté. Comme il est impossible de supposer en ceci , au premier consul , aucun intérêt personnel , on n'y a vu qu'un acte de justice , une volonté très prononcée de réunir les Français fidèles à leur patrie. J'ose prédire que cela profitera dans un momei^ surtout où il se répand des bruits, dont j'ignore encore la portée, sur le mécontentement de quelques généraux.

Pour des mécontents, il y en a toujours après les longs troubles civils. Henri IV en comptait un grand nombre parmi ceux qui l'avaient aidé à reconquérir son royaume; il gagnait les uns, contenait les autres , et affermissait son pouvoir en surmontant les obstacles. Ce qu'il importe d'abord d'examiner, c'est si les généraux mécontents, ou qu'on désignait comme tels, ont un parti ou seulement du crédit dans l'opinion publique. U est permis d'affirmer qu'il n'y a pas aujourd'hui de réputation qui tiendrait contre le soupçon de vouloir arrêter le cours des améliorations accumulées en si peu de temps. Plus l'alliance entre la France et le premier consul devient évidente, et plus les mécontents de toutes les espèces doivent se réfuter dans le silence. A moins d'être un sot, on ne murmure guère tout haut que pour savoir

90 HOTB IX.

qui répondra à vos niurmui'es. Quand la majorité se tait, les mécontents se taisent aussi. C'est celle v^ité d'expérience qui m'a fait souvent appuyer sur la nécessité de soigner l'opinion publique, de faire quelques frais pour se l'attacher. Lorsque je la trouve bonne, elle l'est réellement; (»r je suis difficile sur ce sujet à proportion de l'importance que j'y attache.

Il ne iâut qu'ouvrir l'histoire pour savoir que la petite cour d'un prince exilé est plus livrée encore aux intrigues que la cour d'un prince régnant ; les rivalités augmentent de force en se resserrant. 1! est probable que d'André qui, en définitive , n'a rien pu pour la cause qu'il servait, qui a toujours refusé de se lier à l'Angleterre, soit par un sentiment personnel, soit par la crainte de se voir désavoué par ses amis; il est probable, dis-je, que d'André, sans influence possible dans le Midi aussi calme que le reste de la France, et peut-être sans liaison à Paris maintenant, a perds sa position auprès du comte de Lille; on peut donc conjecturer qu'il n'y a plus d'agence dirigée par lui, et que l'impossibilité et l'inutilité d'en former une nouvelle a réduit toute cette affaire à quelques correspondances comme il y en a toujours eues, et comme il y en aura toujours dans de pareilles circonstances. De nos jours le royalisme n'est ni une passion , ni un enthousiasme, moins encore un fanatisme : c'est une opinion ; et

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les hommes qui o'i^issent qu'en conséquence d'une opinion torturée par toutes les crises dont nous avons été acteurs et victimes ne sacrifient pas la tranquillité de leur vie à des projets dont ils sentent que l'esécution est au-dessus de leur ' pouvoir. Le parti royaliste d'opinion , ayant cessé depuis longtemps d'avoir ses chefs dans l'intérieur, s'est mis alternativement à la suite des girondins , deTallien, de Carnot,de Barras, toujours trahi ou battu par des partis qui n'étaient pas le sien ; si ces partis avaient triomphé par lui. Us l'auraient tué pour récompense. Telle est l'histoire du parti royaliste dans l'intérieur; peul-on douier qu'il ne soit disposé à se ranger du c6té où il voit se relever les principes qui sont les siens?

Je disais, daos ma dernière note, qu'il m'était souvent arrivé en prison de recevoir d'étranges confidences , et d'être consulté par des gens avec qui mes opinions n'avaient aucun rapport. Depuis ma sortie du Temple , j'ai reçu deux consultations de ce genre. La première devait m'étonner; elle m'était transmise par la femme de ce M. Méhée qui , sorti de France sous je ne sais quelle frayeur vraie ou jouée de proscription, se fit, pour l'argent qu'il reçut de la police de Paris, serviteur apparent du principal agent de la police anglaise en Allemagne, le trompa et mit d* l'amour-propre à proclamer cette donble infamie? Pourquoi l'enferma-t-on au Temple lorsqu'il rentra après cette équipée? Etait-ce pour nous espionner? mais nous avions mieux que cela daos le prince de C... Si M. Méliée avait été mis au Temple dans des projets d'espionnage contre les prisonniers, pourquoi la police l'y laissait-elle quand elle ne pouvait ignorer qu'il était généralement repoussé ? et, s'il était pressé d'en sortir, par quelle singulière prédilection m'envoyait-il demander des conseils,.

lAITVIBR i8o3. gi

k moi qui l'avais toujours tenu i distance, lorsqu'il était si naturel qu'il s'adressât au ministre pour le compte duquel il avait mystifié sir Wind'ham. Comme je ne pouvais pas même avoir la curiosité de connaître les mystères de sa position, Je me suis refusé au rôle de confesseur, bien convaincu qu'il n'y a plus de repentir efficace là où il y a eu déshonneur.

La seconde consultation que j'ai reçue vient d'hommes ayec lesquels j'ai formé au Temple une liaison intime, ayant dans toutes les circonstances de ma vie préféré la société des gens qui se battent bien à la société des gens qui n'ont d'ardeur que pour embrouiller les idées et les événements. Je parle de MM. de Susannet et d'Andigné. Le premier consul n'ayant jamais reçu , sur ces deux chefs vendéens, que des sollicitations d'amis ou des rapports d'ennemis, je les peindrai tels qu'ils sont.

M. de Susannet est jeune, d'un esprit léger en apparence, mais d'un caractère ferme et entreprenant. Il rit volontiers, même en parlant des malheurs qui le louchent. Des opinions de famille et de localité, le besoin de mouvement, l'ont jeté dans un parti où d'abord il n'a rien vu que la gloire que peuvent procurer les armes. Conduit par les événements à réfléchir, il s'est entièrement dégoûté des mesures arrêtées à Londres , des prétentions du cabinet de Saint-James, et surtout de

ce qu'on appelait, dans la Vendée, les agents civils, jeunes gens choisis d'après les idées de M. Wind'- . ham. La prédilection de cet Anglais pour les Jeunes gens suffirait pour prouver combien il se laisse entraîner par la fougue de son imagination; C'est lui qui vient de choisir presque tous les nouveaux emptoj'és en Irlande, et, sur leur âge, on peut prédire qu'ils porteront dans ce malheureux pays une activité, un besoin de paraître utiles, qui contribueront beaucoup à augmenter les dissensions sanglantes auxquelles il est en proie depuis si longtemps.

Les agents civils de l'Angleterre dans les départements de l'Ouest , munis de pouvoirs contradictoires, ont toujours mal vécu avec les chefs des armées qui ne voulaient pas se soumettre à leur ■ rendre des comptes des opérations militaires, et moins encore des comptes d'ai^ent, quand il y en avait.

M. de Susannet, d'un caractère très franc, d'un ton naturellement goguenard, dans aucune circonstance ne cachant rien de ce qu'il a sur le cœur, s'est fait des ennemis de tous les agents civils, et, depuis la pacification , de tous ceux qui ont voulu exiger de lui par hauteur des procédés qu'on aurait facilement obtenus par toute autre voie. Je l'ai vu bien des fois désespéré de ce que mille préventions lui ôtaient tous les moyens honorables de vivre tranquille en France; s'il a

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été un temps où il ne concevait pas qu'on pût rester hors de toute activité, il le conçoit très bien aujourd'hui.

M. d'Andigné n'est connu du premier consul que par des inconséquences qui n'ont en rien dépendu de lui; car il est froid, réfléchi , d'un caractère égal, et capable de procédés. Il est bien . difficile déjuger un chef de parti dans un moment où il renonce par nécessité à la cause qu'il avait embrassée. 11 y a entre les intérêts, les relations qu'on abandonne, et la nouvelle situation dont il faut s'arranger, tant de contrastes, qu'on peut èlre irrésistiblement entraîné dans de fausses dé- ' marcbes qu'on blâme soi-même; quelquefois on expose la tranquillité du reste de sa vie contre son opinion, presque contre sa volonté, et seulement faute d'être en position de résister. S'il est vrai que M. d'Andigné ait révélé une conversation qu'il avait eue avec le premier consul lors de la pacification, quoiqu'on se fût i-éciproquement promis le secret, n'est-il pas simple de supposer que cette indiscrétion de la part d'un homme calme et naturellement fort discret n'a pas dépendu de lui? Quand on a été d'un parti actif, on n'est de longtemps maître de soi-même dans ' toutes les circooslances qui se rattachent au passé. La véritable question est de savoir si M. d'Andigné a manqué à la pacification. Lui et M. de Susannet ne pouvaient empêcher qu'on ne leur écrivit du •

izvGoogk'

96 irOTB X.

dehors.' Pour les coodaiDDer, il faudrait prouver qu'ils ont répondu ; j'affirmerais qu'ils ne l'ont pas fait , el la suite rendra cette assertion évidente.

Il est incontestable que le ministère anglais se sert quelquefois de la police de Paris pour arrêter ses agents r afin de s'en débarrasser quand Us deviennent à la fois inutiles et exigeants ; de même il est incontestable que , dans la journée du 3 nî- Tose*, Dutheil avait pour but secondaire rinlentioQ de compromettre tous les chefs de Vendéens qui avaient iàît la paix, et ce but, daus le pre- , mier moment , il l'a atteint. Le ministère anglais , comptant sur les dispositions des habitants de l'Ouest, voulait éloigner, sacrifier tous les chefs qui avaient fait la paix , afin de mieux disposer de la masse des insui^és et de créer à un nouveau chef, qui lui serait dévoué, une autorité générale sur tout le pays. Ce projet était fou et devait échouer devant l'ascendant du gouvernement actuel; mais si cette journée du 3 nivôse eût réalisé tous les événements qu'avaient calculé ceux qui en furent les auteurs, qui peut dire dans quelle anarchie serait tombée la France? La pacification de la Vendée était si nouvelle; la guerre agitait encore l'Europe; le concordat n'était qu'un pro» jet ; les factions de l'intérieur eussent présenté des

(i) L'explosion de la mairbine iDferiiale dirigée contre la *o«- ■ 4at« da premier eooaui, m rendant à l'Op éra .

jahvieh i8o3. 97,

embarras sur lesquels rimagination d'un Français ne peut s'arrêter saqs frémir; et, au milieu da déchaSnenient de toutes les espérances, l'or de l'Angleterre eût aisément réveillé la guerre civile dans les départements de l'Ouest. Lescbefs arrêtés eussent été sacrifiés à Paris ; leur mort , présentée comme un grand acte politique , n'eût cependant produit d'autre effet que de donner un ehef unique, un chef dévoué au cabinet de Londres pour tous les pays insurgés, dont la faiblesse «toujours tenu à la multiplicité des t^efs, à la division et aux rivalités qui régnaient entre eux. Voilà ce que MM. de Susannet et d'Andigné ne se dissimulaient pas au Temple , et ce que j'ai appris d'eux dans ces moments où l'intérêt qu'on ne peut se refuser à soi-même, quelque brave que Ton soil^ empêche toute dissimulation. D'ailleurs, pourquoi auraient-ils dissimulé «vec moi dont les opinions se tapprocbaient des leurs, avec moi qui ne pouvais rien, et dont la position était aussi incertaine que la leur à cette époque.

Depuis qu'ils se sont échappés de prison , ils ont cru devoir me faire consulter sur ce qu'ils pouvaient e^rer de mieux dans leur position.

Leur confiance a été telle que le lieu de. leur retraite n'est point un secret pour moi. Il n'en serait point un pour le premier consul qu'ils n'auraient aucune crainte ; ils savent bien que le chef du gouvernement n'est pas le ministre de la police. '■ 7

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98 ITOTB X.

MM. de Susaunet et d'Andigué connaissent assez bien les retours de l'esprit de parti pour ne pas douter que ceux qui les auraient sacrifiés prisonniers, les accueilleraient fugitifs et mécontents; mais il n'y a point de dangers personnels qu'ils ne bravent en France, plutôt que de se retirer dans un pays ennemi et d'élever une nouvelle barrière entre eux et l'espoir de vivre paisibles dans leur patrie. Ce sentiment, dont leur conduite témoigne la sincérité, pourrait prouver que, depuis la pacification , ils ont renoncé à toute liaison avec les faiseurs de projets en Angleterre, et prouvera du moins qu'instruits par le malheur et les événements, ils ne redoutent rien tant que ce qui les rapprocherait de ce parti. M. d'And^né personnellement est retenu par l'intérêt de sa famille assez nombreuse, et ayant, comme tant d'autres, des réclamations à faire; il préférerait tout à la compromettre. Il me semble que des hommes qui mettent l'amour de leur pays et l'intérêt de leurs parents au-dessus de l'esprit de parti ne sont plus dangereux.

Le premier consul, en accordant à la prudence tout ce qu'elle exige, ne peut vouloir de malheur sans terme et de proscription sans utilité ; mais il peut exiger que la soumission soit entière et publique, parce qu'elle est un exemple.

Plus MM. d'Andigné et Susannet sentent qu'il y a de préventions contre eux , plus ils sont dispo-

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séa à se pi-éter à ce qui pourrait les dissiper ; mais ils demanderaient qu'on ménageât en eux cet honneur français si cher à tous les hommes, et sans lequel il faut à jamais renoncer à l'espoir d'être un jour utile à son pays. Ce qu'on souffre dans soi n'est rien, mais on ne peut consentir à souffrir dans l'opinion des autres; il en coûte également de vivre des craintes que l'on fait partager, et c'est le sort de tout proscrit. On ne paie l'asile qu'on reçoit que par les alarmes continuelles que l'on cause à ceux qui nous accueillent; et comme ce sont presque toujours les femmes qui abritent les malheureux , il n'est rien à quoi l'on ne se soumette pour abréger le supplice qu'elles éprouvent par leur générosité. Quant à l'idée de les engager à prendre du service, elle ne peut être présentée comme une condition. Des hommes d'honneur ne consentiraient pas à embrasser une profession qu'ils aiment et dans laquelle ils se sont distingués en ayant l'air d'y être condamnés. Cette réflexion tient moins à un sentiment personnel qu'au besoin qu'on a de l'eslirae des autres dans toutes les situations de la vie et surtout dans le service.

Comme il ne m'appartenait pas de me vanter d'être en relation avec le premier consul, je n'ai pu leur promettre aucune démarche et ils n'avaient aucun intérêt à se déguiser avec moi. Ils me demandaient des conseils; je ne pouvais leur

lOO NOTE S.

donner que celui de ne pas prétendre à Iraiter avec l'autorité, parce que l'autorité ne peut jamais soufTrir que l'on paraisse entrer en composition avec elle, quoiqu'elle porte quelquefois la condescendance jusqu'à le permettre^ surtout aprè» les troubles civils. Le désagrément de le^r position tient à ce que si des amis parlent pour eux on suspectera le témoignage de l'amitié; cependant qui plaidera contre d'anciennes préventions plus ou moins justifiées P J*avoue que si je pouvais leur être utile, j'en ressentirais une grande joie et poi|r eux et pour moi, qui voudrais à tout prix ne rien voir dans le passé qui troublât le bonheur du moment présent, et ne jamais en tendre le récit de la position malheureuse de quelques particuliers se mêler à la reconnaissance publique. J'ignorais jusqu'au nom de MM. d'Andigné et de Susanoet en entrant au Temple ; je leur ai trouvé des qualités qui m'ont attaclié d'estime au premier, d'estime et d'amitié au second. Leur position incertaine doit être fixée; ils pouvaient fuir chez l'étranger, ils ont préféré le danger dans leur pairie. S'il est impossible de leur faire un reproche fondé depuis la pacification , on ne peut les proscrire sans injustice; et le premier consul doit surtout leur appliquer cette réflexion si sage que j'aime à lui rappeler : « Je ne suis pas venu pour venger M les gouvernements et les factions qui m'ont pré- K cédé.» Se défaire des chefs après avoir pacifié

j.,CoogIt:

JANVIER l8o3. loi

la Vendée serait d'une politique odieuse et d'ailleurs fort inutile à l'égard d'un pays où les chefs ne manqueront jamais si le parti s'y réveille. D'anciens chefs qui ont épuisé la première ardeur seraient , dans tous les icas » moins dangereux que des nouveaux. Telâ sont les motifs qui ortt décidé cette Note. Si l'audience que in'avait fait indiquer le premier consul n'avait pas été retardée , j'aurais traité de vive voix ce sujet qui m'intéresse. Point de malheur sans terme, point de disgrâce sans espoir de retour; la sûreté de l'avenir en dépend; et si le premier consul continue k trouver ma politique un peu bien débonnaire, elle est du moins sans conséquence lâcheuse, puisque je n'ai pas de pouvoir et que je respecte trop le sien pour lui présenter l'occasion d'être un peu plus que juste, si Je n'avais mille certitudes qu'il n'y à pas le moindre danger *.

(i) Je S* un voyage ii Fontainebleau pour aller voir MAI. de SuaanDei et d'Andlené, eD saivant ponfetuellemeDl la condlllon qu'ils m'Imposaient de n'arriver que b noil , de passer la jonrnée du lendeDiiin avec eux «ans sortir, et de ne remonier en voiture que la nuit suivante. Ils craignaient de me compromettre, ce qui n'eût pas élé sans conséquence dans la positioD où je me trouvais avec le premier consul , position qu'ils connaissaient , quoique je dbe le contraire dans celte Note. C'est, je croi», le seul mensonge qni se trouve dans ma Correspondance. Je miprise le mensonge parce qu'il est une preuve de faiblesse; mais j'étais dans la poailiondes Taibles, puisque je sollicitais pour tau-

db,Coog[c

ver doux bonunes prosctilt. Je réusais pour M. tle Susaonei. Je n'eus pas \e même bonheur pour M, d'Andigné, sans tjiie raisonntblement il me fût permis de bKroer cette distiaclioû. £n efTet, je n'avais pas vu la letlre dans laquelle se trouvait rela[é« la conversatioD qu'il avait eue avee le premier consul lors des prélimiDaire* de la pacification de la Vendée, lettre.qui avait été interceptée, remise entre ses mains, et dans laquelle il se tronvait peut-âtre de ces expression* qui restent dani la mémoire plus que les faits et les aggravent. M. Fooché se vanta à M. de Susannet d'avoir arrangé son affaire. M. de Snsannet avait trop d'esprit pour ne pas lui laisser croire qu'il en était bien persuadé. Il y gagna une chose fort importante pour un ancien chef de parti; jamais M. Fouché ne chercha depuis à lui Dtiire. J'ai élé assez heureux poiu* rendre plusieurs serviixs de ce genre à des personnes qui n'en ont rien su, et qui s'étonnaient avec moi du singulier hasard qui leur faisait trouver subitement un protecteur dans celui qu'elles étaient autorisées à regarder iwmme un ennemi. C'est que l'ennemi (le ministre de la police) avait reçu un ordre «ans délai et sans commentaire; car, pour peu qu'il y eùl de l'hésitation , ou on peu de temps employé à demander des reoeeignementa, ma part d'ascendant s'évanouissait. On devinera aisément pourquoi j'ai avoué à MM. de Susannet et d'Andigné mes reUtionsaveclepTemierconsul.il s'agissailpour eux d'obtenir une grâce et de ne pas s'exposer à la recevoir à toute condition. Il était donc indispensable de traiter ce sujet sans nulle réserve, pnisque si la grdce n'avait élé accordée qu'à dea conditions qui auraient élé refusées, leur situation serait devenue plus mauvaise. Je ne pouvais ni'expliquer sur ce point en leur nom sans les faire accuser de présomption ; je pris l'explication pour mon compte, en l'eulourant de considérations générales, et laissant au pieraier consnl à en penser ce qu'il voudrait. La liberté fut rendue à H. de Susannet sans condition. M. d'Andigné parvint à sortir de France , se retiia en Allemi^ne , ne rentra qu'avec les Itourbonï , cl fui nommé pair de France. Il a eu depuis une sin-

lAITVlER l8o3. lo5

giilière iaflueDee (ur une autre époque de tna vie. Pour mou bon et pauvre SaMDoet, il fut tué à peu prè» du dernier coup de fmil tiré dan» la Vendée à l'époque des Ceot-Jours, et par cette l'aulité qui l'attache aux engagements de parti j car il avait plus de pénétration qu'il n'eu fallait pour être bien convaiacu que Jet mouvemenu de la Vendée «eraient Mns importance aor les résultais du retour de l'empereur. Hais quand les fous décident qu'on manque de courage parce qu'on a de la prévoyance , on donne sa vie pour répondre aux fous. Triste moyen d'avoir raiion , et dont l'expérience ne irorrige pas , ainsi qu'on a pu eo avoir une preuve nouvelle lors de l'apparition de madame la duchesse de Berry dans tes contrées de l'Ouest , depuis les journées de Juillet. Qui a pu cuaseitler ce voyage et croire à son utilité?

Après avoir tu tomber Tancienne monarchie par ses fautes en politique , ses désordres en administration, par l'incapacité de soutenir le système du cardinal de Richelieu , dégénéré dè& Louis XIV en système plus asiatique qu'européen , il est curieux de suivre les progrès de l'ordre social se recréant presque sans efforts sous une main puissante. On peut dire des peuples qui sont entrés dans la carrière des révolutions, qu'après s'être fatigués d'idées et d'espérances ils retombent lourdement sous le joug de leurs besoins; situation favorable au pouvoir qui s'élève, mais qui doit être ménagée si on réfléchit qu'elle est placée entre deux chances périlleuses , ou de s'afTaiblir à mesure que s'éteignent les souvenirs des événements qui l'ont fevorisée, ou de rester trop forte pour les princes qui succéderont. Nous sommes rassasiés du passé et très peu curieux de former des conjectures sur l'avenir; chacun s'arrange de sa position le mieux qu'il peut. Celle de la France est trop belle pour qu'on puisse désirer de. nouvelles commotions dont la chance incer-

JiLNVIER l8o3. Io5

laine arrêterait le cours d'amélioratioDS avouées par tous les partis. L'ensemble, l'assurance qui relient dans toutes les démarches du gouvernement se sout coramuoiqués à la nation entière. On a commencé par attîicher un grand prix à la faveur du premier consul , qui ne pouvait se répandre que sur peu de personnes : de là mille jalousies actives ; on est arrivé à mettre du prix à êoù opinion qui peut se répandre sur tous ; progrès qui prouve que la nation et le pouvoir marchent d'accord vers la stabilité.

Dans un mcmient où on peut affirmer que le retour au bon sens n'a plus l'apparence d'une commotion, il peut être utile de présenter quelques réflexions sur divers établissements qui se forment et dont le danger ne deviendrait réel qu'autant que le gouvernement négligerait toutit-faît de le prévoir.

Considérée en elle-même, la constitution anglaise ne présente certainement pas un établissement parfait; c'est mieux, cVst presque un miracle. Les publicisles l'ont écrite et commentée; les mœurs et les intérêts seuls Tont faite. Tout y est national , jusqu'à l'obstination à ne pas modifier les lois ', et à cet accord singulier d'admettre

(i) L'ADgIeterre n'a jamais compris ce qa'oD • appelé en France un ctwps législatif, comme nous D'avons jamais comprU comment l'Angleterre a piospéré si longtemps par ses mœurs,.

Io6 NOTE XI.

trois ou quatre suppositions qu'on pourrait quelquefois appeler burlesques, avant d'arriver à un point qu'on ne contestera plus et dont on part comme d'une vérité sur laquelle s'appuiera la discussion ouverte. J'en donnerais, mille preuves prises dans la législation ; je m'arrêterai à un fait matériel, par conséquent plus facile à saisir. Les Anglais ont annulé leur roi, et ils trouvent bien qu'une compagnie de marchands soit souveraine dans l'Inde. Le roi est-il nul? la compagnie de marchands règae-t-elle dans l'Inde? Admettez trois ou quatre suppositions , cela est vrù ; à toute autre condition, rien de plus faux. Mais le gouvernement intérieur tuarche, la Compagnie des Indes agrandit son empire ; ce positif ne se conteste pas. On ne peut contester non plus que les Anglais ne soient toujours restés Anglais; ce seul fait de l'immutabilité de leur caractère national leur a donné sur les autres peuples un ascendant qu'on n'attribuera certainement pas à ce qu'on appelle leur constitution. Moeurs et intérêts, là est toute la force de l'Angleterre. On peut envier ou

ses iniéréts et son obstiDation à De pu modifier te* loi). Mais euGn les progrès du temps , une aisance répaadue sar toates les classe* ont rendu uoe réforme législative d'aurant plus indiipcD' sable que les tbus ont duré plus longtemps. Il y a donc aujourd'hui combat entre le* viens et les douvbsdi intérêts, par conséquent nécessité de les concilier. La position de l'ADgleterre est difficile ; mais c'est trop se presser <j|He d'y voir une révolution.

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admirer sa destinée; prétendre l'imiter est plus qu'une ùÀie, c'est une impossibilité. Où sotit nos mœurs, en prenant ce mot dans le sens social? où sont nos intérêts, si ce n'est provisoirement aujourd'hui à la suite de nos armées ?

Le gouvernement consulaire repousse avec raison les principes anglais ; il protège tes écrivains qui attaquent l'anglomanie, si ridicule pour des Français; mais il laisse s'établir beaucoup de choses qui se sont formées en Angleterre à la suite de ses révolutions pour en conserver l'esprit. Elles auraient immanquablement le même résultat en France; et je ne crois pas qu'on puisse à la fois combattre sans danger nos révolutions par des institutions monarchiques, si on en conserve l'esprit par l'établissement de ces sociétés particulières où les hommes à imagination, à projets, tourmentés de leur nullité et de la crainte du ridicule qui les atteindrait s'ils étaient isolés, vont s'échauffer mutuellement et parviennent quelquefois à se créer une autorité au-dessus de l'opinion.

En Angleterre , où la lutte des pouvoirs est consacrée depuis longtemps, et par conséquent soumise à des conditions entrées dans les mœurs et dans les esprits, que les divers intérêts se coalisent pour se défendre, rien de plus naturel. Le système d'associations libres est une condition fondamentale de ce genre de gouvernement; il sertà entreteniretàconlenirl'esprit d'opposition. Cela pour-

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