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rait-il exister longlempa en France sans danger? Ëo Angleterre, où Tadministrallon se borne sagement à payer ce qui est d'une utilité générale « et ubandonne au [lays le soin de faire les frais de ce qui ne contribue qu'à embellir la société, ou l'adminislratton par conséquent ne protège ni les arts ni les lettres, que les associations en favfeur des savants, des artistes, des littérateurs, se multiplient à l'infini, rien n'est plus nature encore; nuis en France, où le gouvernâment encourage à si haut prix les hommes qui se font un nom dans les arts , les sciences et les lettres, à quoi peuvent servir les sociétés particulières, si ce n'est à multifdier cette classe déjà trop nombreuse d'hommes qui se croient des droits à tout, positivement . parce qu'ils sont trop paresseux ou trop vains pour travailler à se procurer une existence ÎDdépeaflante? L'esprit de coterie entretient l'esprit d'opposition où il exidte, et le ferait rïaltre où il n'existerait pas encore. L'établissement des clubs en France a précédé la Révolution de quelques années. Pour s'exalter, les hommes n'ont besoin que d'un point de réunion ; quand ils l'ont , ils bravent , ils dominent l'opinion publique, et la raison en est facile à trouver. L'esprit qui règne dans la plupart de ces sociétés, en se fixant sur un seul objet, détache de l'intérêt général ; les héros de ces rassemblements fmissent trop souvent par être plus amis du genre humain que de leur patrie, plus amis

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de leurs systèmea que da genre humain. L'enihousiasme d'un homme peut aisément être combattuf l'enlhousiasme qui s'empare d'une réunion d'hommes, pour quelque objet que ce sôit, brave le ridicule et séduit presque toujours la multitude. La manie des sociétés libres, née en Angleterre et conséquente dans ce pays, a gagné toute l'Europe , et contribue beaucoup à former cet esprit d'opposition qu'il est de la politique anglaise d'entretenir contre tous les gouvernements. Il faut que cette manie soit encore bien vivace en France pour qu'on voie proposer à Paris une association en faveur des hommes de lettres et des savants, au moment même où le gouvernement calcule ses démarches pour amener les membres de l'Institut à n'avoir que l'esprit des sciences et de la KuA-ature. Voici le résultat inévitable qu'aura la société nouvelle: elle ne réunira pas des fonds assez considérables pour faire quelque chose de grand ou d'utile, parce qu'on n'est pas encore en France assez avancé pour que les souscriptions soient nombreuses; cependant elle mettra en activité tous les petits amours-propres , à découvert beaucoup de besoins; et lorsque les fonds manqueront , les i-^ards se porteront vers le gouvernement. On lesuppliera; s'il cède, on recommencera; et le jour où il refusera on l'accusera de parcimonie. Si les frères du premier consul ne s'étaient pas engagés par des lettres qu'on s'est empressé

] lO HOTE XI,

de publier, ce projet de société serait tombé à plat, et , avec lui , beaucoup d'autres projets semblables qui voDt éclore à la suite de celui-ci. Il y a tant d'hommes sans autre capacité qu'un peu d'intrigue, qui sont à la fois de dix ou vingt sociétés; qui, à force de voir leur nom imprimé, finissent par se croire importants ; qui , avec des prospectus philanthropiques, s'ouvrent la porte des ministres, se créent pour eux-mêmes un petit ministère, deviennent chefs de secte, et tourmentent l'opinion publique d'espérances d'améliorations sans réalité possible; le gouvernement a certes plus d'intérêt à en diminuer le nombre qu'à encourager leur multiplication. On a pris l'habitude de monter les esprits si haut par de grands projets et d'incroyables découvertes que, si demain les journaux annonçaient qu'on a trouvé le secret de refaire le monde sur un plan tout neuf, la moitié de l'Europe ajouterait foi au miracle et se soulèverait pour en hàler l'accomplissement. Ce que je donne ici comme une supposition, je le présenterai bientôt comme une espérance déjà mise en voie d'exécution.

D'après l'habitude française de considérer le gouvernement comme le soutien obligé de tous les projets vantés et avortés, voici ce qui arrive: un de ces économistes, dont le nom fatigue l'opinion publique, s'intrigue pour créer à Paris un bureau de commerce qui devait porter au plus haut point

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1A.ITTIEB l8o3. III

la prospérité de nrAre pays. Les écrivains s'entendent si bien en commerce, surtout à Paris! Cet établissement ne devait être composé que de philanthropes offraDt leur bonne volonté et leurs Itimières, sans autre espoir de récompense que le bien qu'ils feraient Quelques hommes de bonne foi et de mérite se sont présentés par complaisance; l'inutilité et le charlatanisme les ont bientôt dégoûtés. Le bureau de commerce , abandonné à ses propres ressources, s'est glissé dans un ministère; il y possède des places dont les appointements sont à la charge du trésor public ; et , en vérité, à quoi cela sert-il quand le gouvernement a institué dans les principales villes de France des conseils de commerce composés de négociants dont l'expérience vaudra toujours mieux que les plus belles phrases des économistes systématiques?

Des intérêts secondaires si l'on passe aux intérêts les plus élevés , l'imagination recule devant un projet de société formé à Berlin , nouvellement cité par tous les journaux, et dont l'auteur, M. Graner, s'est rendu à Paris pour consulter plusieurs savants et foiKtionnaires publics qui , assure-t-on, ont adopté ses idées. Ce projet, qu'un journal presque officiel met d'avance sous la protection du premier consul, a pour but de former une association qui assurerait la prospérité et la sûreté de tous les Etats de l'Europe. Une associalion eu-

I la HOTK XI.

rop^Mine diargée de la prospérUé et de la sûrelé de tous les Etau! Hais alors les gouvernewents seront la diose du monde la plus inutile; car s'ils ne sont pat institues pour la sûreté et la prospérité des nations, s'ils partagent ces hautes fonctions avec une société formée d'hommes de tous les pays, que devient le pouvoir? que devient l'esprit national? et combien Eaudra-t-il de siècles pour former un ea|tf it européeo ? A beaucoup d'indications qui échappent au vulgaire, on pourrait croire qu'en effet l'Europe marche vers l'unité. Sera-ce par le despotisme ou par la liberté ? Qui peut le savoir? A coup sûr cette unité n'arrivera point par une association européenne préalablement et publiquement concertée. N'est-on point Us de toutes ces abstractions qui, eu dépouillant t'homuie de tous ses caract^es nationaux, le rendraient en effet aussi propre à se courber sous un de^wtisme cosmopolite qu'à être membre d'une république universelle? Quel sera l'établisseaient religieux de cette société? Quel sera son centre gouvernemental? L'imagination des Allemands, de ce peuple si fi-oidement exalté , commenceraitelle à essayer sou inltuence sur la politique, et le r^ne de la philosophie du Nord, prédit par madame de Staël , serait-il arrivé?

Je crains bien en ce moment d'avoir l'air de faire partie de cette moitié de l'Europe qui ajouterait foi à la possibilité de re&ire Le monde , si les

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journaux annonçaient qu'on en a trouvé le sect«t. Hais quand on voit le projet d'une société européenne passer sans qu'on fasse plus de réflexions sur se» conséquences que sur l'annonce d'un nouvel opéra-comique, on peut croire les esprits bien las de projets ou bien faciles à se livrer à tous ceux qu'on leur présentera. Le besoin de gouverner l'Europe en masse est devenu si philosophiquement facile à réaliser qu'il semblerait que celte partie du monde n'attend plus que l'accord des savants sur le mode intellectuel de gouvernement qu'on adoptera. Les médecins seront sans doute pour beaucoup dans la décision ; car, depuis qu'ils professent le matérialisme, ils montrent la prétention de devenir les législateurs de l'univei's, prétention dont M. de Cabanis a fait l'aveu en ces termes dans son dernier ouvrage :

« L'obsCTvation et l'expérience nous ayant fait a découvrir les moyens de combattre l'état de ma- «ladie, l'art' qui met en usage ces moyens peut a donc modifier et perfectionner les opérations de « f intelligence et les habitudes de la volonté, a

Certainement, si les médecins peuvent modifier, perfectionner les opérations de l'intelligence et les habitudes de la volonté, ils sont destinés à gouverner un jour le monde; la nature leur est soumise. En se chai^eaot de refaire l'homme, ils n'oublieront pas sans doute de lui donner- une intelligence convenable, et une volonté soumise I. 8

]i4 JroTi XI.

.à la société ewx>péeini]6 qui va d^abivemeiit ^ . roDiir]» prospérité et iASiîreté de toasl^SJtaXA^ Je le répète ; si ]ea têtes Itères fraoçaîses parviën- Dent à^trouver un point de contact avec les têtes creuses allemandes, il est sûr qu'il ftiudra une société cosmopolite pour gouveroer l'Europe; les chefs des nations n'y pourront plus suffire.

Persuadé que je suis qu'il y a beaucoup d'exagération dans la maaière dont on annonce le |M«jet de M. Graner, de Berlin, il m'est impossiUe de ne pas voir une tendance de désoi^aisation à v^iir dans une ^sociatiou européenne, dût-elle aujour- . d'hui rendre des services et reconnaître pour ses chefs les chefs de tous les gouvernements. Une association de ce genre acquerrait en bien peu de temps une indépendance qui résulterait de sa dissémination; en bien peu de temps encore la politique se trauverait dans son domaine, et l'ascendant qu'elle prendrait sur l'opinion finirait par imposer aux gouvernements; il n'y aurait plus de repos pour le monde avant qu'il eût épuisé tous les genres de systèmes que les métaphysiciens peuvent imaginer; et, à cet égard, ils sont inépuisables. La Société des Jésuites, qui se présentait modestement comme religieuse, parvint en peu de temps à dominer les gouvernements qu'elle prétendait servir et à faire trembler les papes eo protestant de sa soumission. Comme institution catholique, elle était favorable à l'unité de pou-

JABrviBR i8o3. ii5

voir; la diversité ou l'abseoce de principes religieux d'une association européenne rendrait cette association toute favorable à la démocratie. Cette conséquence est de rigueur. On parle toujours de ce qu*ont fait les moines dans les siècles d'ignorance} mais étaient-ils donc dépoui-vus de capacité, ces moines qui, sans prospectus et sans en prévenir personne, ont fait de l'Europe <^rétisBoe une république qu'ils gouvemaien? Lkpbiktsophie n'invente pas , elle veut imiter. Paavrc ressource que cdle de rimitation t Moines pour moines, j'aime mieux les mcnnes qui ne sont plus que ceux qui proviendraient de la &briqite de M. Gran«v ^^ Berlin.

NOTE Xll.

Depuis quelques jours l'esprit rëpublicaÏD reprenait assez de force. Par esprit républicain j'eDtends celle exaltation à la fois niaise et systématique qui conduisit presque toujours les théoriciens auxquels advint successiverueot le pouvoir pendant les révolutions, à attribuer aux esprits les résistances qui sont dans les choses , et à tuer les hommes par impossibilité de comprendre que les obstacles étaient dans les mœurs, les besoins, les intérêts, les souvenirs, indépendamment de la volonté des masses qui se courbaient devant la terreur. Et en effet la république, née en 179^, durerait encore s'il avait été dans sa destinée de ne périr que par l'insurrection. La soumission des victimes ne lui a certainement pas manqué. Je ne suis pas assez prévenu contre les républiques pour les condamner d'une manière générale, ou assez ignorant pour ne pas savoir que le mot république ne se présente pas comme une unité , les gouvernements républicains ayant élé assez variés dans leurs formes pour que rarislocratie trouvai à les dominer plus souvent que la démo-

r^vBiKR i8o3. ,117

cratie.' H y a donc, dans ce Kystème politique, le facilité du choix pour les amateurs, et pour les peuples la latitude suffisante pour s'y eDgager..OB n'admettait pas autrefois, eu Europe, autant de distance entre les républiques et les monan^ies qu'il en existe depuis que les monarchies ae sont faites absolues. Malheureusement le combat est ouvert maintenaot entre les deux systèmes. Ce serait une double fatalité si le mot monarchie n'arrivait plus h la pensée des peuples que comme synonyme de despotisme^ et la Uberté, dans la pensée des rois, que sous l'aspect de république. Les mots changent de valeur avec les événements et la disposition des esprits; A présent que j'ai fait mon dictionnaire pour le repos de ma conscience, je reviens à mon sujet.

Il serait diEBcile de dire à quoi tenait ce réveil de l'esprit de la révolution et même d» noter ses progrès; il y a de ces choses qui se sentent mieux qu'elles ne se définissent. Mais quand on voit certains hommes plus hardis , d'autres plus tremblants; quand on entend ceux qui ont tout employé pour se placer dans l'ordre actuel regretter ' de n'avoir pas une fortune assez indépendante pour vivre loin des anaires,on peut affirmer qu'il y a exaltation d'un côté, découragement de l'autre, et que fesprit de révolution reprend de l'empire. ■ .

Parmi les petites cadses auxquelles on peut en

toute tàrtAé tMnknter \ea fumées d'opposklcHi qoi se sont élevées, on doit compter k ckïDgenwBt fait dans te r^gfoie de Tinstitiit. Le parti qui en avait fait une unité n'a pas eu de ptpne à ckvîner qae Tintention du gouTernement ^tait de créer un conflit de principes dans un corps dangereux par sa prétention d'être l'unique r^uhteur de l'opinion puUique; il s'agite pour éviter c^te divi- . sIoD. Ctià est surtout sensible cbns la daase de littérature.

On est savant, c'est presque un faitaaetérid; avec des preuves, indépendai^ment de toute opinion, on s'ouvrira le sanctuaire des sciences; l'Académie des Inscriptions a des spécialités assez iKirnées, et qui lui donnent très peu d'ascendant sur le publicf mais aujourd'hui on n'est littérateur que dans son parti. Tel -homme que les philosophes regardent comme un grand écrivain passe pour un sot parmi les anti-pbiloso|dies; de même dans le sens inverse. Il faut donc s'attendre que, pour la classe de littérature, on discu" tera la vie, les opinions d'un candidat ^vant de juger ses titres littéraires, discussion qui ne peut que réveiller les souvenirs et les haines des partis. Il serait dangereux de voir la philosophie du dixhuitième siède se cramponner dans ki dasse de littérature , ne fût-ce que paroe que cette philosophie a rempli son but, qui était d'avancer la chute des idées vieillies, et qu'elle s'opposerait,

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FiVBIEK l8o3. 11^

par U Baajpnté de ses moinbrsSf à tous d^T^pperoents de principes en rapport afec les liesoins d'une so(»^té qui se recompose. La philosophie, au contraire, peut r^;ner sans inconvénients dans rAcadémie des sciences. Les savants peuvent (^irff et refeire le système du monde , recommencer les dassifîeationB de la nature, et les présenter comme de nouvelles découvertes, sans rien changer à la «orale et à la pc^tique d'un État ; d'ailleurs , il y em^ toujours assez de combats entre eux pour que le public ne prenne de leurs théories que ce qu'il en voudra. C'est donc la classe de littérature qu'il faut spécialement surveiller. Le premier consul a fait des hommra politiques d'une partie de ses membres; il en est entouré. Quelques paroles de lui , dîtes à propos , suffiront pour apaiser leur philosophisme s'il sait se défendi-e de leurs dénondations contre leurs adversaires qu'ils s'obstinent à présenter oomuie royalistes, quoiqu'il soit historiquement incontestable que les combats de doctrines morales et littéraires ont éclaté sous toutes les formes de gouvernement; ce qui, du reste, ne pro- St4 pas plus aux lettres qu'à la morale, rien n'étant plus opposé au goût et à la raison que {'obstisalion des systèmes et l'exaltation des opiuions.

Ces rivalités littéraires, philosophiques et ambitieuses qui, faute d'autres aliments , occupaient

laO noTB XII.

et agitaient l'opiDion publique, ont perdu tout intérêt depuis les derniers débats du parlement d'Angleterre. Sous quelques rapports que les Français considèrent la possibilité menaçante d'une nouTelle guerre, personne n'y voit de chances d'agitation dans l'intérieur, et rien ne prouve davantage les progrès faits par le gouvernement vers la stabilité. Si la guerre a lieu, elle sera nationale; l'anglomanie est finie comme système, et c'est par d'autres considérations qu'elle pourrait se rétablir.

Ceux qui discutent la probabilité de la guerre d'après leurs intérêts voient la rupture très prochaine. Rieo n'est plus naturel que cette crainte de prévoyance pour les financiers et les négociants ; de là les mouvements de baisse qu'ont éprouvé les fonds publics. 11 ne faut pas se faire illusion ; jamais l'Angleterre Ae supportera le rétablissement de nos colonies et la restauration de notre commerce. Elle a monté «on système de dépenses si haut qu'il , n'y a plus pour elle que le choix de périr en détail ou de s'assurer le commerce du monde, au risque de s'abimer au milieu des efforts qu'elle fera pour atteindre ce but. Qui aurait cru que l'esprit du commerce, qu'on vantait comme pacifique , pouvait, comme l'esprit de conquête, s'exalter par les succès? Si la France, aujourd'hui victorieuse , n'abuse pas de ses forces , si elle se présente à l'Europe comme disposée à lui rendre

FEVRIER i8o3. lai

son indépendance maritime, si elle respecte les mœurs , les habitudes , les lois des peuples où elle portera ses armes, nul doute que l'Angleterre suo» combe. Au contraire , si la France annonce l'intention de domiaer sur terre comme l'Angleterre domine sur les mers, les puissances continental les T^Tont une alliée nécessaire dans la Grande- Bretagne; les peuples lui seront favorables, parce que , entre deux dangers, c'est contre le plus pressant qu'il faut se garantir. La politique des nations ne va pas et ne peut aller plus loin K

Il en est de même des principes qui seront professés chez l'une et l'autre nation. Notre révolution a été préparée par les doctrines qui font la

(i) Les pusioDS de BoDapane ne loi ont pai permit de t'arrèter & celte vérité de tous les temps , que les peuple* pardonnent à qui les fait souffrir dans leurs intérêts , jamais à qui tente violemment de tbanger leurs mceurs, leurs lois et leurs habitudes. Comme conquérants commerciaux , les Anglais ont toujours compris la nécessité des ménagements à cet égard; comme puissance conquérante par les armes, la Russie l'a comprise longtemps aussi. Ou verra, dans la suite de cette Correspondance , que la réaction générale des peuples en faveur de leurs anciens gouTeruemenls a été la conséquence inévitable des mépris qu'ils avaient à subir sous l'admiuistration française. C'est aux passions de Bonaparte que j'adresse ces reproches, et non à son esprit juste et étendu. Il s'est perdu par ses passions, comme cela nous arrive à peu près ii tous, avec cette différence que nos petites passions ne dérangent que nous , tandis que les passions des hommes extraocdioaires bouleversent le inonde.

laa iTOTB Kii.

hase du système anglais ; <mi a exagéra ces doctri ses; oela d^ait ^re, et ob en est un peu revenu. Mais enfin , si l'Angleterre parvient à s'attftcJïw ie9 puissances ocHitiDMitiles par là crainte que leur inaptperoBt les victoires de nos armées et nos prétentions à yne domination fixe; si, dans eette lutte, l'Angleteire triomphe, il ne faut pas se faire 91usion,BOn sTstèine de gonvernemeut séduira dff nouveau les peuples, parce qu'ils y TCtront une foroe imniense et que la force entrain^ toujours les esprits. On ne discute guère ce qui doaainet le gouvernement du premier consul en offrirait au besoin une preuve nouvelle. Nos saturnales répuMicaines ont fait horreur à l'Ëurc^e, et la haiue qu'inspirait la France ajoutait au crédit de l'Angleterre. Si nous revenons au bon sens , aux doctrines qui s'unissent à la monarchie, l'Europe continentale se rapprochera de nous; si nous gardons les principes de la Révolution pour les ajouter à notre force militaire, l'Europe continentale s'éloignera de nous, parce qu'elle ne verra dans notre gouvernement que l'uoilé donnée à ce que M. Burite appelait, avec raison, des opinions armées. Ainsi l'Angleterre sera ce que nous voudrons : sages, nous lui faisons courir de grands dangers; fous, nous pouvons lui donner un ascendant prodigieuîs, et ce royaupie qui, avant la Révolution, était certaineeient te royaume où il y avait le moins de momarchie, fioirait peut-être

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F^vBiER i8o3. ia3

par se tro4iver te seul où les forme» du moins em seraient oonserYées.

En «fTet, la moùarchie anglaise n'est qu'une forme. Le pouyoir r^ est dans l'aiistoenitie Ik laquelle toutes les aristocraties de l'Europe Tiennent offrir leurs services, en réclamant sa protefXîon toutes les fois qu'eUes se sentent menacées. Ken mieux que les rois, les aristocrates comprennent qae le combat est entre les intérêts et les hommes anciens contre les hommes et les intérêts nouveaux. L'empereur d'Autriche est resté à sa vieille politique toute personnelle et n'a su faire i)i la paix ni la guerre, parce que les combinaisons d'autrefois ne suffisent plus aujourd'hui. Ses indécisions auraient suffi pour empêcher la E^sse de concevoir de grands desseins , quand cela aurait été dans l'esprit de son oaUnet. La Russie peut prendre Ji volonté partie pour TAi^iMerre ou pour l'Europe continentale} ^lle ne praint pa» les sj>stèmes; elle n'en est encore qu'à ta révdte dee soldats et à l'assassinat de ses princes. Si «Ue • se contente de suivre «a destinée qui la pousse sur l'Europe comme puissance civilisée et comme puissance barbare , il est possible qu'elle seconde un jour l'esprit révolutionnaire pour s'en faire ui| moyen d'infioenee, comme aujourd'hui on conseille au premier consul de le faire. Os comMnaisons sont tristes etservipont dans l'avenir À proiiver que la Révcdution n'a été puissante que parce

ia4 won zii.

que tous les chefs des peuples ont été au-dessous de leurs devoirs. I^es intérêts nouveaux sont des réalités que la pc^tique des rois devait faire entrer daos l'ancieD système , ce qui était facile ; mais, pour les opinions systématiques, on a toujours pu s'c^iposer à leurs développem^ila ; elles déu-uîsaient du passé ce qui était sain encore, et certainement elles n'établiront jamais rien. Les destinées de l'Europe restent donc incertaines; à moins qu'un homme, plus que conquérant, ne s'attache assez les peuples pour faire tourner au profit de chacun les résultats de ses victoires. Ni Harius, ni Sylla, ni Alexandre mettant le monde en tontine sur la tête de ses généraux, mais se porter en conciliateur entre les partis exclusifs , tel est le rôle qu'il serait noble de prendre pour être immortel et ne ressembler à aucun des personnages cités dans l'histoire. Les esprits y sont plus préparés qu'on ne pense. Pour concilier d'aussi grands intérêts il làut être fort ; le premier consul dispose de toutes les forces de la France et peut attirer à lui toutes les forces du couti- . oent; mais si son but n'est pas marqué , surtout s'il n'est pas visible, ses victoires ne feront qu'ajouter à l'ascendant moral de l'aristocratie anglaise sur les aristocraties continentales ; tous les vœux seront pour elle. Et cependant on sait ce que sont les peuples aux yeux de l'Angleterre. Ce serait donc une faute grave, lorsqu'il est

FEVRIER i8o3. laS

bruit d'une guerre nouvelle, de permettre que l'esprit révolutionnaire tie réveille, de lui faire un appel comme à un moyen d'action , ainsi qu'on l'avait tenté pour l'Irlande. Flatter les passions afin d'en tirer paKi, sauf à les jouer après l'événement^ c'est agir comme si on était sûr de l'événement ; c'est s'exposer , si on est trahi par le sort des armes, à perdre ce qu'on possède déjà sans contestation et à devenir le jouet des partis que l'on croyait tromper. Quelque chose qu'on dise au premier consul , il peut être sûr que les hommes de nos jours ne sont fidèles qu'aux gouvernements qui triomphent } leur mépris pour les Français qui ont conservé de l'attachement pour l'ancien gouvernement ou du respect pour ses malheurs en est la preuve. La manie dominante du siècle est la république pure et simple , telle qu'elle est dans les Étals-Unis d'Amérique, où siège avec la plus grande activité une propagande qui a de nombreuses ramifications en Europe et qui peut en braver toutes les puissances. Cette manie de république séduit quelquefois même ceux qui la repoussent, car ils ne la repoussent pas comme radicalement mauvaise, mais à cause des crimes commis en son nom. En tuant un roi les révolutionnaires avaient donné beau jeu à tous les autres, puisqu'ils avaient dégoûté les honnêtes gens même de b fiberté ; mais ces dégoûts de liberté ne durent jamais longtemps. Tout ce qui s'est rap-

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lati VOTE Ul.

proche^ MBA amMtiMi , d'un pouw^ indiépenia ble après de longfc troubles oîvil», s'ed âoigfteiut s'il se fiiÎMit lui-métte uk moyen de révolution. Ri^e générale , quand tes l^tjutioitnûpes reprenaent de rasoeodaotf lies esprits modéré» se retirent; or^ il est sensible que le» réroluUonnai* pes te sont réveillés , puisque la force nonde du. gouTeracnwnt s'est affinfalici.

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Avril i8o3.

Toutes les foi» qu'il est questioD de finances dans ce pays, lepremier mouTemcnt est un ta<Mvement de crainte^ cela existait bien ttrara le système financier de la ConventioU et les banque^ routes du Directoire. La refonte des montâtes et le privilège d'une seule banque devaient donc ptoduire une vive sensation. Il s'en faut beaucoup étendant que les craintes aient ét^ jusqu'au dé^ oourag^nent; les intéressés ont ttié, c'est Tusagâ; le plus grand nombre * voulu attendre le projet avant de se prononcer; et, aujourd'hui qu'il est connu , rien n'est plus fàcilei qwe de le faire goûter du public, car le projet est bon.

En général , quand la marche pcâif ique d'un gouTeraeneiit est assurée, qttând il à. des grandes ' vues et de l'éclat , rien n'est si aisé que ^d'amener le public à approuver les détails de l'atfanitiisPration; au contraire, quand la marche da gouvernement est vacillante, pour faire approuver les détails d'administration, même les plus justes, les meilleurs raisonnements sont impuissants. Rien ne prouve (avantage contre les économistes

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qui ont voulu dépouiller les gouvernements de toute grandeur et réduire la politique à de simples maumes administratives. Four moi, je suis persuadé que, sous un gouvernement dont personne ne conteste la gloire, quand une mesure administrative utile ne réussit pas, cela tient aux mauvais moyens employés pQur assurer son succès. Tout l'esprit qu'on mettra dans les écrits qu'on fera Flandre en faveur de cette mesure n'inspirera de conviction que pendant le temps employé à les lire. D'après les notes qui m'ont été remises par ordre du premier consul, si les articles finances insérés dans plusieurs journaux ont produitde l'effet, je viens d'en expliquer la cause. L'art de diriger l'opinion ne peut jamais consister qu'à rendre la vérité assez évidente pour qu'elle frappe les esprits justes, mais trop paresseux pour la chercher. J'appuie sur cette observation , parce qu'il y a pour tous les gouvernements beaucoup d'avantages à ôter à l'intrigue les petits moyens de se rendre utile en présentant des difficultés où 41 n'y en a pas. Lorsque j'ai refusé de me charger d'un journal que me faisait offrir le premier consul, * j'ai dit que tous les journaux étaient à la disposition du gouvernement, que ceux qui ont le plus d'abonnés seraient les plus utiles, et qu'il ne faudrait faire aucun frais pour les employer à répandre la vérité. Il est arrivé, en effet, qu'en moins d'un mois les (euiUes révolutionnaires ont appelé

AVRIL l8o3. 129

denù-t^ficieU les mêmes journaux qu'elles dënon- . çaient comme royalistes. Il est commode qu'il y ait des olïeQses Tapiées selon les coups qu'on veut porter; si 00 manqué d'unité dans les accusations, oa est du moina assure de ne pas manquer d'in-^ jures.

On parlé moins de* 1» guerre depuis quelques jours. Si efTecliTemeut la levée de bouclier du cabinet de Saint-James ne va qu'à se préparer pour le moment où la guerre deviendra inévitable, le premier consul aura du moins tiré du message du roi d'Angleterre l'avantage de connaître l'esprit des Français. 11 est meilleur qu'on ne pouvait le penser. Sans doute, le commerce redoute les hostilités, les propriétaires un peu moins, bien qu'ils sachent qu'en définitive les frais en retombent toujoui's sur eux. Les hommes qui portent leurs regards sur l'avenir souhaitent que la guerre soit différée; et si elle l'est, comme cela est probable , les eiplications qui auront lieu dans le parlement britannique achèveront de ruiner l'anglomanie ches nous.

Le discours de M. le conseiller d'Etat Cretdl , sur le nouveau projet de Banque, laisse trop facilement deviner que le gouvernement a trouvé plus d'opposition dans les commerçants qu'il ne s'y attendait , et qu'il n'espère pas voir de sitôt les actionnaires des caisses supprimées se réunir aux actionnaires de la Banque. Je persiste à prédire '■ 9

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i3q iroTB au-

quelçe, quinze milUona ^e nouveaux, font)» de la Qanqqe se r^lUeroot prompltçaentr parce qiœ l'oppositkMi des intéressés aui caisses suppriioées est tQUte d'humeur, et que l'htMoeur ae tiendrq PAS contre la néœ^sité où sena le commerce de ne pas rester à la merci des banquiers particuliers , qui pe sont aujourd'hui que de véritaMes usurier» '.

Ia caisse d'escomple de cocamerce a certaine* ment rendu des services ;niaia ces services étaient foiidéa sur un tripotage d'ai^ent et de signatures dont le réaultat devait inévitablement amener beailCQUp de banquerouteK. Les actionnaires , ayant seuls le droit d'eacompte à la oaiase, ycih daieiU leur signature s^ux marchands qui n'étaient pwactionnaires, en prélevant nn second escompte À leitp profit, ce qui doublait et triplùt le béné^ fiçe cle leurs actions, A l'approche de l'écbéanoe dei) billets, les marchands usaient aux préteurs d'autrfl4 billets d'une égale valeur» que cmx-ct es-> Gfttnptaient de nouveau, opération qui recommençait à l'échéance suivante. Pour renouvder I^W souvent ce droit très élevé de commisskui,

(i) Queltingulier contraste 0DpeDtrein)u:i]uer à c«Ue ëpocfud entre la gloire de la France et le point où restait eocore son administration ! Quinze millions à ajouter au» fonds de la Banque jetaient du ironble parmi tes capitalistes, préoccupaient vivement le gou*erneroent ; et, tous des pouvoirs sans éclat , nous tyotm aa^niité pu nillîtrdu.

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les acIionnaires-préteurÂ' n'acceptaient que des billets à court terme, prolongeant ainsi l'habitude prise depuis la R4v(^ution de tout traiter dans le commerce à des termes très rapprocbés. Par ce procédé, l'agiotage et l'usure se substituent aux véritables relations commerciales; ^ ce qui fait la fortune de quelques-uns devient irtiman- ■quablemenl la ruine du plus grand nombre.

Dans ma Note sur la Banque de Londres, envoyée d'Angleterre*, j'ai posé un principe qui, pour n'avoir pas encore été émis , ne m'en paratt pas moins incontestable, savoir: que l'étendiie du crédit d'un gouvernement dépend du crédit que les particuliers se font entre eux. Si le crédit de l'Angleterre s'est élevé au-dessus de toutes proportions connues, c^est que dans ce pays tout se traite à longs termes. Je ne parle pas seulement des grandes spéculations, mais aussi de ce qui est journalier. Les dépenses fixes des maisons, bouchers, boulangers, etc., etc., ne se soldent que deux fois par an , aux époques oà la Banque paie ses dividendes ; il y a d'antres dépenses qui ne se paient qu'au bout d'un an , et d'autres encore dont on n'oserait présenter le mémoire avant dix-huit mois. Cest certainement le pays où jour-

(l) Je n'ai adretaé de Londres an premifr coniul que trois Notes ; je n'en ai pas conservé les broulHons, étant loi» de penser qae celte corresponchnce s« rencDeraic i Pirls.

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ndtement on se sertie moîii8 d'argent ou des va> leurs qui le représentent. Chez nous , par suite d'une m^riance bien justiûée sous le Directoire , tout se traite l'aident à la main ; les emplois se paient au mois, et Fadministration consulaire parait ne pas croire encore à sa solvabilité. Et comment, cela serait'il autrement dans un pays où naguère on n'avait d'autre manière d'estimer la.* forluned'un homme qu'en disant combien il avait à dépenser par jour, comme si personne n'avait de lendemain ? Il feut lutter contre ces habitudes. Dans un commencement de retour à la prospérité tout ce qui aide au mouvement des af-i (aires est un bien, et cependant tout changement parait et est quelquefois un mal, mais ce mal sera léger s'il aide à attaquer les prêts usuraires. Une. banque est un grand moyen d'action , et il ne doit y avoir dans une nation comme la nôtre aucun grand moyen d'action indépendant du gouverne-, ment. Dans quel pays même y en a-t-il ? ce n'est pas en Angleterre si vantée par les économistes, puisqu'un simple ordre du conseil privé a sutfi pour suspendre le change en argent des billets de, ■ la Banque, et qu'un bill du parlement a deux fois. attribué au gouvernement le béné6ce énorme des. intérêts non réclamés après un certain laps de temps.

Le nouveau projet de Banque, tout en faveur des spéculations commerciales réelles, doit en

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même temps servir à soutenir les elTets publics par l'emploi du fonds de réserve ; c'est là le véritable prix dont le privilège de la Banque doit être ■ payé, sans qu'on soit obligé de le dire. Pour ob-' tenir ces résultats , il est perUiis de passer à tra-' vers des intérêts du moioent et les clameurs qu'ils font naître , sans pourtant rien' négliger de ce qui peut les adoucir. A. la Banque ou autre part l'ffrgent des capitalistes ne dormira pas. S'il alimen-' tait le commerce dans les caisses supprimées , il l'alimentera encore, mais par des arrangements' particuliers avec les petits marchands qui, nepouvant avoir de crédit qu'auprès de ceux qui connaissent leurs affaires, sont dans tous les temps' obligés de traiter de gré à gré et de discuter à quelle condition. Pour les n^ociants connus, ils s'approcheront de la Banque , et le bien restera sans le danger de la multiplicité des caisses. Le mouvement est donne. Si la guerre n'avance pas, l'intérêt exagéré de Taisent doit aller en diminuant et le crédit entre [lartieuliers s'allonger,, deux opérations qui dans leur cours naturel ne se séparent pas. Si la guerre édate, la hausse de l'intérêt ne sera que ce qu'elle aurait été. Le nouveau projet de Banque n'aura d'autre inconvénient que de produire un embarras momentané dans les.

affaires, parce que toutes les fois qu'on calcule sur ce qui est, et que ce qui est cesse d'être, il y a embarras; mais le projet a'ôte ni argent, ni crédit

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|34 HOTB XIII.

fondé, ni activité à persoDDe, et je répète qu'il est bon*.

Que jatuaÏB le premier codbuI ne se laisse jeter dans ce qu'il j a aujourd'hui de plus démocrati- . que en Europe, le crédit public ^ la plus grande d^s escroqueries que le génie GoaDCier ait inventée, fomais ou oe me fera croire qu'une dette puMique soit un crédit poblic f ni qu'il soit prudent de porter sur l'avenir une partie des fardeaux du présent, à moins d'avoir la parole de Dieu que l'avenir n'amènera pas avec lui ses charges, et qu'elles ne seront pas plus lourdes encote que les chai'ges qu'on lui avait remis le soin d'acquitter. On multiplie alors les emprunts, chose d'atitant fias facile qu'on en a déjà beaufa) Le iMups ■ pi<oi»é qiw le projet éUU boa , puî*^ U Banqn« s'est coDsolidée et i ■ugmenlé son crédit, même ea traTcrsant plusienn révolutioni. Je retrouverai probablement i sod toor une Note sur une crise éprouvée plus tard par la Banque, crise dans laqnelie tout le monde se trouva faible, M. Foucfaé «1^^. Jt) lui r«ddis JQStice auprès de l'emperenr atneut, ce (|*i agitait paa m cfTorl ponr iboi , ear étt U je tte bài«ai* pis lliommej mais la Inidislra de la polioa q»} d fiai par livrer sod ■naître. Il j avait de l'initinct de ma part A présent que j'ai plus d'expérience, et que j'ai vu sous pluaieurs régnes la police audessOs du Irdue, je conçois que le ministre de celte partie doit , selon ses intérUi, servir on trahir le souverain qui se livre ^ lui. Cela rappnMbe h Vtûate de lit biérardriè admise en Russie : la poliae; l'aMèa, le tut sAi* Iw clMoMtAicés, puis fë reste qu'ba appalle la wtioo.

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icoiip réalisés , et on ne Ëiit en i'àllilé quâ rêeiupruDter les emprunts précédents , ce qui détruit l'effet iqu'on s'était promis de ce qu'on appelle l'amorliBSement , base fictive d'ub gratid ohat-)»tahismè. HIen ti'est plus facile à prourer. Dn CO>n- &abre un pour cent au rembourBement de l'emprunt, on capitalise ce un pour çebt , et an dit : A telle époque l'eidpruut sera remboutsé. Que de conditions de repos et d'oKlre il faudfait pour que celte promesse se réalisât! On n'en connaît pas d'eiemple. Dans le système du docteur Pr^estle;^, adopté par H. Pitt , on a Oublié tin des pHncipéut éléments du calbuli £n éffeijsi letresor capitalise un pour dent, les câpitalistei (et leur qualification le dit asBes) capitalisent deox et trois pour cent sUr leur l-eVenù, et, de plus, lé boni qu'oil leur àtioorde ordinairement eii leur livrant l'emprunt | bien difTérentb des rentiers qui placent pour vivre, eux ne placent que pour spéctiler. Ce qu'ils mettent en réserve, ils te («portent aux emprunts successifs , et cela pourrait aller jusqu'à la fin du monde. L'Angleterre en est, au moment où j'écris , à son dii-septième ou dix-hui> tième milliard; et certainement ce n'est pas enargeht qu'elle lei a ï-eçus, mais en effets dé sa propre tfelfe. Qu'il feudra qtie le monde souftrè pour que l'Angleterre se tire de cette position > dout rhy{)othèqué réelle est sur l'envahissement général du commerce! Si M. Pitt crblt à l'amortissement,

l36 HOTE Xlli.

c'est un pauvre fînaocier; si, saas y croire, il se juge assez fort pour entraîner son pays, c'est un grand bomme, l'avenir à part. Si j'avais le bonheur ou le malheur d'être le chef d'un-gouverneluent, le crédit public, comme l'entendent les éuODMoisles, ne me paraîtrait qu'un complot pour mettre l'administration à. la place du souverain , et cela va ainsi en Angleterre, puisque l'ad- «ninistratioo.y est. bien au-dessus du pouvoir royal.

Après avoir dit ce que je pense des avantages qui doivent résulter. du privilège donné à la Banque, je ne dois pas dissimuler qu'il est de la plus haute importance que le premier consul use de son Autorité pour prévenir les banqueroutes qui. feraient un mat réel d'abord, et un mal plus grand dans l'opinion. Or, il est certain qu'hier il y avait de l'embarras dans le paiement des billets de commerce ,'el que plusieurs entrepreneurs parlaient déjà de diminuer .dans leurs ateliers le nombre des ouvriers.

Un des articles du nouveau projet de .Banque porte que le comité dressera une liste des maisons admises à l'escompte. Atin de calmer la rumeur commerciale et.de faire cesser toutes les, craintes, pourquoi dès à présent la Banque ne prendraitelle pas, à l'instigation du gouvernement, un arrêté par lequel elle déclarerait qu'en attendant que cette liste put être dressée les actionnaires

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des caisses supprimées seront admis àTescompte? Mille motifs font ud devoir de cette mesure qui est sans danger, qui évitera des banqueroutes, empêchera le découragement , et qui, insérée dans les journaux , donnera force de raison à ceux qui défendent le nouveau projet. A, cette condition conciliatrice , je réponds qu'on fera taire ceux qui murmurent le plus haut; déplus, un tel procédé engagerait les négociants, malgré leurs préventioDsdu moment, à se rendre actionnaires delà Banque, qui est réellement calculée pour eux. Mais il y a tant d'antipathie entre les négociants, pour qui l'aident est un moyen , et les banquiers, pour qui l'argent est une marchandise, qu'il ne faut négliger aucun moyen pour amener les négociants à ne point repousser par humeur les avantagesqueleur olTre le nouveau projet de Banque. Cet arrêté pris et rendu public, te projet n'aura plus que des approbateurs; car, ce qui est impossible au seul raisonnement, c'est de l'emporter contre les clameurs qu'excite un mal présent, lorsqu'on n'a à faire valoirque des considérations en faveur d'un bien à venir. C'est cependant ce qu'on tente trop souvent'.

(i) Je ne mûi sî It» aniaUnrsdu i:i'éiiit pullic lipéieroatloag,lempa encore que l'empereur n'en anrwt pu trouvé comme les gouverDemenis qui lui ont tuccédé. Je puis afCrmer qu'il en a en tout ce qu'il voulait en avoir, car il n'admettait l'emprunt qu'en faveur des vraii rentier», et il avait 6xé daus sa léte la

■ 31} nOT£ XIII.

sodiim néeeaiiire à cet ougCi pcntée jutlé,pleiiifldeprivo;iDn et d'humanité. Quant aux emprunta t}stéiiiaUque«i il disait, de manière à rappeler sa dominatioii en Égjpte, que, dans un be- •oin extrême, il aimerait mieux avoir recours à des avanies que de se mettre sous là dodtînatioD des hommes à aif eat. Je ne suis |>oiir les BTanies dans aucuit cas; mais c'èbt avec elFroi {(ue j'ai tu l'aristocratie dts écH* scwile dt dcisook nu fkiét t*cc une rojaalé de même dais, lit France sait maintéoMt ee que c'ell. Trois situations difTérentes sont comprises dans ce qu'on appelle le crédit pablic : i" les realiers, a" les capitalistes, 3" les agioteurs ; par conséquent il y a trois intérêts dlslincls. Les -capitalistes spéculent, les agioteurs jouent , et les rentiers Unissent pir tout payer. Cest ce qu'on exprime par la réJUcthn de l'inùMl, présentée comnid «ne preuve de protpéHié géiiénab. En •flet, que dit-«n ans rentiers? n Vous m'avai coafiéyolre argent < à un taux qui nous convenait réciproquement, et que vous au- 1 riez trouvé par tout autre placement à la même époque; de-

■ puis, j'ai fait tant de crédit pallie qu'en vous proposant de

■ vous rembourser aujourd'hui par masse vous consentirez à

■ recevoir un diliime de moins sur votre t-eieuu j Jatfs ta

* tninte que la concurrence qui natlrd do reMbourstment [wr h masse vous rende un nouveau pUoetneat de vos fonds dificile n «t moins fructueux. Je ne vous contrains pas, n) les commu- " nés ni les autres établissements publics que j'ai forcés à placer " leurs fonds sur moi. Demandez aux capitalistes si cette opé-

■ ration ne témoigne pas en faveur de ma probité et de la pro-

• spérilé générale, i. L'habitude de renfermer sOus iin ibême nom trois intérêts difféi-enis aide beaucoitp i eAibroullter tes idées. Ainsi on fait des enquêtes sur l'industrie ; sons ce mot on «ontbtid l'ouvrier, le bbricant et le marchand , dont lea iméréts sont presque toujours en désaccord. Quand Ifes enquêtes sont lermfnées , ou est uD pen faioins instruit qu'avant, et oti s'en étonne.

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Avril iSoS.

Le désir que témoigne le premier consul de connaître mon opinion sur ce qu'on appelle la liberté de la presse , et sur les moyens qu'il y aurait de mettre l'ordre dans celle partie, me paraît trop prématuré. Je doute que nous soyons assez avancés pour faire quelque chose de bon à cet i%ard ; voici mes raisons.

Il y avait des doctrines et des habitudes sous l'ancien régime; il n'y en a pas, il ne peut y en avoir aujourd'hui , puisque nous sQœmes dans un état publiquement transitoire. Cependant les doctrines se sont trouvées si faibles sous l'ancien régime qu'elles se sont retirées devant l'esprit du siècle ; dçs lors tous les moyens qui avaient été inventéspour maintenir l'ordre ont tourné contre le gouvernement. L'intendance de la librairie tomba sous la dépendance du parti philosophique, et les livres déclarés dangereux devinrent une spéculation pour ceux qui étaient chargés d'en prévenir l'introduction et la circulation. Si un agent était envoyé en Hollande pour s'empai-er, à prix d'argent, d'un libelle contre la reine, il gu-

l4o HOTE XIV.

gnait Taisent de son voyage, et déplus tout ce que pouvait rapporter en France la venle du libelle qu'il avait saisi , et dont il se faisait ainsi un privilège. Quand la corruption des esprits est générale, il est l'are que les gouvernements soient bien servis; il est plus rare encore qu'ils étudient assez les hommes pour savoir les mettre en rapport avec les places qu'ils leur confient. Parce que des précautions mal prises n'ont pas de résultat, on en conclut que les précautions sont inutiles^'On s'abandonne soi-même; alors le parti actif sent sa victoire et en profite. C'est ainsi qu'avant la Révolution il était convenu que la liberté de la presse était un droit de l'homme contre lequel aucun gouvernement ne pouvait s'élever sans être tyrannique.

La liberté de la presse est un fait qu'on ne peut séparer de la forme du gouvernement adopté. Très peu partisan de la division des pouvoirs et du système de la résistance active contre l'autorité, qui en est une conséquence nécessaire, je n'en suis pus moins convaincu que partout où on admet l'action de corps politiques qui délibèrent publiquement sur des intérêts généraux, leurplus forte garantie est dans la liberté delà presse; car si l'opinion publique n'est pas libre dans toute l'étendue du mot, les corps délibérants ne le sont pas. Voilà pourquoi le parlement d'Angleterre, même dans les temps où on le disait vendu au

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ministère, n'a jamais voulu renouveler les lois sur la liberté de la presse, bien persuadé qu'il y aurait plus de perles que d'avantages, pour la liberté générale, à tirer ces vieilles lois du vague où elles sont. E>artout oîi on admettra la divisioD des pouvoirs, et, par une conséquence nécessaire, la résistance active à l'autorité, la liberté de la presse s'établira de droit. C'était une prétention Tactieuse sous l'ancienne monarchie; c'evkt été peut-être un moyen de salut à certaines époques de la Révolution.

- Mais qu'esl-il arrivé? Après avoir admis que la liberté de la presse était un droit de l'Iiommef on s'est borné à en faire un principe; mais on n'a jamais su en faire une loi. Cependant, quoique posséder soit un droit incontestable pour celui qui a acquis, s'il n'y avait pas de loi, il est impossible de comprendre comment il y aurait possession. La liberté de la presse n'a été jusqu'ici pour nous qu'un fait accidentel. Tant que les partis se sentaient d'^ale force, ils imprimaient librement ; quand un parti triomphait, il ôtait au parti vaincu les ressources qu'il aurait trouvées daus l'opinion; et comme il n'y avait pas de lois, on brisait les presses, on assassinait ou on déportait les écrivains; on les traitait comme des factieux ; tout cela est très conséquent. Un principe absolu amènera toujours l'injustice et la violence, quand il ne se liera pas à la forme et à l'esprit du gou-

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t4s I^OTE XIY-

vernemept; et j'entends- icî par gouvern^eiit tout ce qui s'empare dn pouvoir.

Depuis qu'on ne brise plus les presses , qu'oti n'assassine ni ne déporte ceux qui impriment, la presse n'en est pas plus libre, h. quoi cela tientrU* si ce n'est à œ qu'on sent que la liberté de la pressa est incompatible avec le gouvernement actuel, et le gouvernement actuel incompatible av«)c 1« liberté de la presse? On imprimerait contre Dieu, contre la religion , contre la morale sans la moindre difficulté; mais contre le premier consul, qui l'oseraiti* Il n'y a de fort que le grand parti révolutionnaire;ila fait ses calculs pour se soumettre, du moins provisoirement. S'il réclamaitlaliberié, le premier consul le ferait trembler aussitôt par quelqufiSigràcespubliquesaccordéesaux royalistes; et si les royalistes étaient assez revenus çle l'horreur qqe leur inspire la révolutitm pour demander eu;(-mêmes la liberté, les révolutionnaires s'uniraient volontiers au premier consul pour lui donner le pouvoir absolu. Elt c'est dans ces oir- QCHistancesqu'on dcmandedes idées sur les moyens de faire une loi relative à la liberté de la [u-essel Cela est impossible; j'en suis si pwsuadé que j'ose prédire que, si on persévère dans ce dessein, ou sera obligé d'y renoncer, parce que ta discussion mettra tous les oœurs à découvert. Hajs le ministre de la police suffirait seul pour faire édiouer tous les projets de liberté. Il a un ialé-

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rét particulier ** çe qtw lYiaL aclu«l dos choses se prolooget Je Fevî^rai tout à l'heurr sur c^tâ assortioa.

Nos coips dclibérania ne sont pas des pouvoirs, à moins qu*pn ne les regard? comme des pouvoirs détrdnés; mais eslnce odni qui letir a ôté la direction delà révolution qui voudrait la leur rendre? elle leur râviendrait de droit avee la liberté de la prfiwe, àmoins que l'ofùnion publique ne se tournât contre les corps délibérants par le souvenir si vif des malbeura qu'ils ont causés à la Fi-ance. Dans es cfs, le premier consul les' battrait sans peine ; nuis pourquoi essayer s'ils sont faciles à battre, quand ils ont et veulent bien garder l'at^ tude ^e courtisans? Si la prétendue lui de la li-; berté de la presse n'avait pour but que de leur apprendre qu'on veut toujours )cs tenir dansctit état, la discussion deviendrait très dangcreQset car il ne faut pas se tromper sur l'esprit des Français : Us sont laa de la révolution et non dégoûtés des principes qui l'ont amenée. La méfiance fxmtre le gouYernement les rappellerait bientôt aux idées de liberté, et ce n'est ni par dea lois ni par des discussions publiques qu'il serait aujourd'hui possible d'affermir le pouvoir.

Helvétius a dit ; « Il est vrai que l'opinion est la reine du monde, mais le puissantqui gouverne eat tnattre à,i l'opinion, q Helvétius a dit cela avec une buufeur épouvantable, et comme une gêné-

l44 IfOTE XIV.

ralité qui devait porter tous les peuples à se soulever contre les puissances qui gouvernent. Ce n'est qu'un fait qui est sujet à contestation dans bien des circonstances. Le gouTeroetnent de Louis XVI était plus puissant que celui de Louis XIV, puisqu'il était plus loin de nos anciennes libertés ; cependant le gouvernement de Louis XVi n'était pas maître de l'opinion , tandis que le gouvernement de Louis XIV la dominait. Louis XIV avait pour lui son caractère et les moeurs générales. Y avait-il des moeurs générales avant ta Révolution, à moins qu'on appelle ainsi l'ardeur avec laquelle toutes les classes se confondaient dans le besoin de plaisirs etd'ïnnovalions? Plus de gloire nationale , plus d'intérêt de patrie; les écrivains des quatre parties du monde sem- Maient ne faire qu'une famille pour travailler au perfectionnement de l'humanité; la transmission des idées ne produisait que la confusion de tous les principes; les systèmes combattaient l'expérience ^ et tous les livres qui ont eu du succès à cette époque resteront, non-seulement pour prouver qu'ils ont. détruit le gouvernement qui existait, mais pour protester contre tout gouvernement régulier qui tenterait de s'établir. Depuis cinquante ans l'Europe s'agite entre ta démocratie et des armées , entre la religion relevée et la religion naturelle , religion indéfinie que chacun peut faire selon sa nature privée , et qui n'est

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qu'un prétexte hypoccile pour repousser tout ce qui mettrait un frein aux pattsioi^.Dans ce combat, où la France est entrée la première avec l'imprudence qui la caractérise, qui l'emportera ? Cette question , qui sans doute n'est pas indécise dans la pensée du premier consul, l'est tellement par la disposition des esprits qu'on pourrait sans doute faire une loi sur la liberté de la presse pour armer le pouvoir, parce que rien n'est si facile qi'^ d'armer un pouvoir fort; mais qu'on n'oserait pas, dans cette même loi, porter franchement secours à tous les principes qui en ont besoin. Dès lors, il oe faut pas faire de loi ; car un pouvoir fort s'arme fort bien lui-même, et quand il n'arme qu'à aoo profit il découvre toutes ses cnûntes. ^ la société a besoin d'être conduite par des autorités , il faut les défendre toutes à la fois. Servir la politique et délaisser la morale, c'est ne pas même connaître la politique,

La Révolution ne nous a corrigés de rien ; dès lors elle a ajouté prodigieusement aux désordres qui existaient en 1 789. Dans quel état la France se trouvait-elle au 1 8 brumaire ? Toutes les idées étaient à la fois bardies et flottantes ; de tous les signes de décadence, c'est le plus grand. Arrêter l'essor des pensées était alors tout ce que la politique exigeait; et comme il était bien moins question de diriger l'opinion publique que d'empêcher le choc des opinions, ce qui r^arde la

i46 KOTB XIV.

presse tomba natui-ellement dans les msins delà police qui, de sa nature, est réprimaDte et ne sera jamais que cela. A.us8i s'opposera-t-elle toujours à ce qu'on fasse des lois qui mettent l'ordre danç cette partie, parce que rien ne lui est plus facile que de changer au jour le jour l'état de la discussion par des rapports au premier consul, et au besoin même par des scènes publiques qui le porteront à des mesures d'éclat. Dès lors, il y aura tant d'oppositioQ entre la loi générale et les faits ' particuliers que la loi ne sera rien qu'un sujet de dérision. Je vois bien qu'on pousse déjà beaucoup de choses à l'extrême pour amener les esprits à trouver bonne une toi qui ne fn-ait que la moitié du mal qu'on fait sans loi; cette manière d'agir est déplorable , et puisqu'aucua écrivain de renom ne pense aujourd'hui à lutter, il faut s'en tenir là; car les moyens employés sont si petits qu'on n'oserait en (aire usage contre un homme qui aurait une grande réputation littéraire*.

On a mis les choses au point que les auteurs , libraires, imprimeurs, loin de redouter la censure, t'appellent de tous leurs vœux ; la difficulté n'est donc pas de la faire recevoir, mais de l'éta-

(i ) Le Poème de la Pitié parut à cette époque ; il ne cIiRag«a pu les choses politiques, mais cliangea pendant quelque lempi le loD de la conversai ioD. On en fréinissaîl dans le gouvernement de Bonaparte, et cependant personne n'aurait osé arrêter la publicaiioa d'un ouvrage de l'abbé Uelille, ce que je renkarque

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AVRIL i8o3. 147

blir. Qui voudra, qui saura censurer? et, pour tout dire en ud mot, sur quelles doctrines avouées s'appuieraient les censeurs? Je l'ai déjà dit, nous parlons de la république, et cela n'est pas vrai; nous parlons de la liberté, et cela n'est pas vrai -, nous parlons d'égalité, et cela n'est pas vrai. Ce qu'on vante n'est pas ce qu'on veut , et ce qu'on veut est la seule chose dont on ne parle pas. Celui ■'■ qui devinerait si ce qu'on dit le matin sera encoce bon à dire le soir serait bien habile. On ne fait pas de loi dans cet état de choses; on observe et on -attend.

Mais on peut se mettre en état d'attendre et d'observer avec profit; pour cela, il faudrait laisser la répression àja police et mettre la direction de l'opinion publique hors de ses mains. Il faudrait placer, soit dans le ministère de l'intérieur, soit dans le ministère de la justice quelque chose qui rappellerait l'ancienne intendance de la librairie, et qui serait tout entier de protection à l'égard des auteurs, tout entier d'instruction à l'égard du premier consul, afin qu'il connût bien les variations, les progrès de l'esprit public, et que la loi à faire fût le résultat d'observations

parce qu'oa faisait alors grand, bruit d'écrita qui n'avaient pas la même importance aux yeux du pouvoir. Il y a qnelque chose qui, dans presque tons les temps, surmonte les lois de répression contre la presse; c'est le talent reconnu et aimé du public. L'abbé Delille jouissait alors de cette position.

l46 ROTE XIV.

«uivies avec soin. Cette loi serait sictK d'accord avec l'opinion , parce qu'elle répondrait à une situation à laquelle les esprits se seraient peu à peu accoutumés. Le temps employé à bien étudier cette matière ne serait pas perdu y car, à tra^ vers toutes les impossibilités qui se trouvent pour rfgler la l^istation à cet égard, la phis grande sera toujours de posséder les connaissances indispensables pour i^ir à coup sûr.

En attendant , on peut sans inconvénient rétablir ce qui est matériel dans cette partie , et c'est quand il s'agit du matériel que nous sommes d'une force prodigieuse. On peut rappeler Timprimerie et la librairie à ses anciennes formes^ c'està-dire fixer le nombre des personnes qui exerceront cet état, tant k Paris que dans les provinces. Il y en a tant , et qui font si mal leurs affaires, qu'on ne trouvera pas de résistance^ surtout si on agit avec justice, si on ne veut pas tout arranger dans un seul jour. On a dit que Dieu était patient parce qu'il est éternel ; depuis la Révolution je n'ai rien vu faire avec patience; je n'ai jamais vu ceux qui exerçaient le pouvoir compter sur le bénéfice du temps ; cela m'a fait croire que la Bévolution ne serait pas aussi éternelle que l'annonçaient ceux qui se chargeaient de la diriger.

II serait possible aussi de trouver, pour garantir la propriété des éditeurs, quelque chose de mieux que cette loi générale de la Révolution contre les

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contrefacteurs, loi que chaque libraire imprime comme un épouvaotail à la tète de la première page des livres qu'il publie , et que chaque con* trefacteur réimprime hardiment à la première page de ses contrefaçons. Il y avait autrefois des privilèges qui assuraient bien mieux la propriété littéraire , en ce qu'ils garaatissaient la protection du ministère public. Tout ce qu'il ya d'honnête dans le commerce de la librairie approuverait cette mesure; et comme celui qui demande la garantie du ministère public pour sa propriété ne peut trouver mauvais que le ministère public sache ce qu'il ^rantit, l'examen des manuscrits se rétablirait insensiblement. Cest par ce moyen et mille autres qu'il serait trop long d'indiquer, que je conçois dans l'avenir la possibilité d'une loi générale qui , lorsqu'on la soumettrait à tine discussion publique, serait tellement d'accord avec les faits que l'expérience répondrait à toutes les objections. Jusque-là tout doit se r^ler par de simples arrêtés.

Mais oe qu'il fondrait surtout, ce serait de diminuer la réimpression des anciens mauvais livres, et rien encore n'est plus focile. A. une époque déterminée, je crois que c'est vingt ans après la mort des auteurs , leurs ouvrages n'appartiennent plus à leurs héritiers; ils appartiennent à tout le monde. Ce qui est de domaine puUicdoit être administré par le gouvernement. Le gouver-

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neineuL a donc le droit de régler les réimpressions de ce genreet d'exiger qu'on lui en demande la permission ; il peut mettre en avant l'intérêt du cooiinercede la librairie, qui soufTre lorsque plusieurs libraires font à l'envi l'un de l'autre des éditions du même ouvrage. On accorderait la réimpression des. mauvais livres à celui qui demanderait à eu faire une édition de luxe, c*est-à-dire une édition à haut prix ; on pourrait même fournir secrèteipent de Fai^ent pour cet objet; et comme ces éditions se vendraient très lentement , on aurait un motif pour refuser tous. ceux qui se présenteraient pour en faire des éditions à bas prix, qui tombent jusque dans les mains du peuple et le corrompent d'autant plus profondément qu'il n'a pas assez .d'instruction pour en revenir. On rusç si volontiers pour faire le mal qu'il pourrait paraEtre piquant de mettre un peu d'adresse à faire le bien. ^

Eu résumé, il y a trop de désordre encore dans les choses et dans les pensées, trop d'incertitudes dans la direction que le gouvernement se donnera à luirméme ou qu'il recevra des circonstances, pour songer sérieusement à faire une loi sur la liberté. de la presse. En attendant qu'on puisse mettre de, l'ordre dans-Ies pensées, il faut en mettre dans les choses. Essayer davantage, ce serait, de la part du pouvoir, montrer plus d'in- quiétude qu'il n'a sujet d'en avoir, et peut-être

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s'exposer , pour rompre l'effet d'une discussion publique, à annoncer en principe ce qui ne se tolère, qu'en kit. Rien ne périclite, puisque la grande question de la liberté de la presse dépend dans sa solution de la forme du gouvernement, et que nous n'avons pas même une forme de gouvernement arrêtée.

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NOTE XV

Je dirais volontiers de l'Europe ce que, daos ma dernière Noie, j'appliquais seulement à la France; on sent que rien n'y est complet; on sait d'une manière vague ce qu'on voudrait , mais on ignore comment on pourrait l'obtenir, parce qu'on veut ce qui était bien autrefois , sans pouvoir ou vouloir comprendre que l'autrefois n'était bien qu'à des conditions qui n'existent plus. Il faudrait procéder par analogie ; on ne va que par souvenirs. Comme personne ne peut dire aujourd'hui si nous aurons la paix ou la guerre, il est impossible de saisir les variations de l'esprit public; aussi m'arréterai-je à un seul point que je crois avoir déjà abordé, mais qui offre des réflexions à l'inBai.

Il n'y a pas d'Etat particulier qui ne voudrait jouir de son indépendance, l'indépendance étant la première condition de toute souveraineté, quelle que soit d'ailleurs la forme du gouvernement; mais comme les institutions nationales sont à peu près détruites partout, il y a partout une inquiétude vague qu'on appelle opinion pu-

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btique , et qui^ ne trouvant pas à se satisfaire dans des iot^réts de patrie , se jetle dans l'universalité. Oa a des pensées européennes, on voudrait une politique européenne, et oo annonce ces désirs et oes prétentions sans se douter qu'on appelle l'ambition à tenter de réduire l'Europe sous une seule domination. L'Angleterre y prétend depuis longtemps par le commerce; mais comme le commerce est cosmopolite et que la pfailosophie moderne lui a appris aussi à déguiser sa cupidité sous de grands mots , le genre de domioaticm de l'Angleterre trouve partout un assez grand nombre de complices intéressés.

D'autres circonstances se présentent, et il entre aujourd'hui dans la politique de l'Aogleterre de se montrer comme prot^eant, défendant seule la liberté de l'Europe; ce serait pour elle un avantage de position incalculable et qui lui réussira , si la France ne sait orrétn- ou déguiser, mieux qu'elle ne le &it , l'esprit de conquête qui semble succéder naturdletnent Ji l'esprit de la Révolution. Sans doute la France tromperait longtemps les rc»s de l'fiurope, parce qu'dle peut les tenter^ «t qu'il est plus fiicile de metb% dans la tête des puissances qui ont de grandes armées des idées de partage que des idées de conservation ; mais sL longtemps que dure cette duperie , encore faudrat-il bien qu'elle éclate; car tout peuple sent bien quand on lui ravit son indépendance par la force^

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tandis qu'il peut en douter tant qu'on se borne à l'envahir successivement par le commerce. Si l'Europe est mise dans la nécessité de choisir entre la France et l'Angleterre, iï est impossible que son choix ne soit pas pour cette puissance, et qu'à l'horreui que sa révolution a fait nattre la France ne voie succéder la crainte qu'inspireraient ses prétentions armées. Il ne faut pas se le dissimuler; bien des vœux^ même chez nous, seraient en faveur de l'Angleterre, parce qu'elle a mis beaucoup de soins dans le dernier siècle à s'y faire des partisans. Plusieurs de nos écrivains recevaient des pensions du ministère anglais pour introduire chez nous l'anglomanie, et beaucoup de traductions de livres anglais n'ont été prônées que parce qu'elles avaient un but politique bien plus qu'un but littéraire. Sur la foi de nos philosophes , riiistorien Hume jouit chez nous d'un grand crédit ; quand on le lit avec soin , oo voit qu'il n'a eu d'intention positive que de montrer sans cesse la France menaçant la liberté de l'Europe, et l'Angleterre comme seule capable d'y maintenir l'équilibre. Si cette idée germait lorsque la France dormait sur son ancienne réputation, combien ne sera-t-il pas facile de la développer . aujourd'hui? Déjà nos journaux, sans y entendre malice , répètent des articles de journaux anglais' qui n'ont pas d'autre but; et ils les répètent sans malice , parce que l'idée de la nécessité de la pro-

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tectioD de l'Angleterre pour l'Europe n'étant pas nouvelle, ils ne sentent pas tout ce que les circoDstances lui donnent d'autorité maintenant. Si iine lutte à mort s'engage jamais entre la France et l'Angleterre pour savoir qui dominera l'Europe , il est douteux que le premier consul vive assez longtemps pour en voir la fin; et comme il ne donnera pasà notre nation l'esprit de suite que la forme du gouvernement a donné à TAngleterre, la chance tournera nécessairement contre nous. Les probabilités, du moins , ne sont pas en notre Faveur. Carthage n'a succombé que parce que la politique des Romains ne variait pas, et il n'y a de politique invariable que pour les nattons qui participent à leur gouvernement. L'bistoire de Charlemagne, rapprochée de la triste position de ses successeurs, devrait toujours être présente à l'esprit des Français.

Il est vrai que l'Angleterre a fait une faute en refusant d'intervenir dans le dernier traité entre |a France et l'Autriche. L'Autriche ayant été malheureuse et l'Angleten'e ayant beaucoup acquis , cette puissance, pour éviter les compensations , posa en principe qu'il était de sa politique de ne pas s'immiscer dans les affaires du continent. Ce principe, si nouveau pour le cabinet de Saint-James , aurait . fait une sensation durable si la France avait pu donner une idée de sa modération , et il en est temps encore, puisque la guerre n'est pas dé-

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darëe. Céder quelque chose dacs les négociations est honorable pour une puissance dont on craint la force. Si la paix continue , l'honneur en restera au gouvernement français; si tîi guerre se déclare, l'Angleterre reprendra sa prétention de ne paraître mue que par le désir d'assurer l'indépendance de l'Europe; et c'est parce que le ministère anglais prévoit la guerre que ses journaux parlent déjà dans ce sens. Le premier consul ne doit donc jamais oublier qu'il aura contre lui toute la portion de l'opinion européenne qui se rattache à l'Angleterre dans des idées de liberté, et qu'il ne peut avoir pour lui que la partie de l'opinion eu- TOpéenne qui se rattache à la Révolution j or, quoique les pensées européennes ne soient que des rêveries, comme ces rêveries sont nées de l'absence des idées positives propres à chaque nation , il faut les compter pour quelque chose, et ne pas se tromper sur l'avantage ou le désavan- . tage de les avoir contre soi.

Dans tous les cas, et c'est le seul but de cette Noie, il est nécessaire de surveiller aujourd'hui plus que jamais le retour de l'anglomanie. Toute gloire qui ne sera pas trop chèrement achetée nous en éloigne naturellement; des malheurs ou l'excès des victoires nous y ramèneraient : des malheurs, en nous faisant dédaigner le pouvoir qui nous les aurait attirés; l'excès des victoires, en mettant toute l'Europe du parti de i'Angle-

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terre. Dans la manie générale des idées euro~ péennes , on ne peut contester que les pensées dominantes de cette partie du monde ont une action réelle sur tous les Etats dont elle est formée. Sans qu'on puisse dire comment cela s'opère^ nous ne sommes Français qu'autant que l'Europe est française ; quand elle est anglaise nous tournons du même côté. Rien ue prouve davantage combien nos institutions étaient détruites avant la Révolution et combien la Révolution a ajouté à ces destructions. Conquérir avec un peuple qui ne tient à rien me paraît tout an plus un jeu d'homme; rattacher ce peuple à son sol par de bonnes institutions me paraîtrait l'œuvre d'un Dieu.

La guerre est déclarée; on s'y attendait. Soit habileté du gouvernemeat, soit que l'esprit mili'tatre domine assez pour être aujourd'hui l'esprit public des Français, il est certain que l'Angleterre parait avoir provoqué les hostilités; et comme de toute éternité les gouvernements ont mis un grand intérêt à ne point passer pour agresseurs en prenant les armes, on peut se féliciter quand on réussit â avoir l'opinion de la nation qu'on ■ entraine. Du reste, je ne doute pas que la guerre ne soit également nationale en Angleterre. A. mon retour de Ixindres, je me rappelle que le premier consul me demanda si les Anglais redoutaient une descente; je lui répondis que non, maisqu'ib redoutaient beaucoup son activité, et qu'ils ne négligeraient rien pour lui donner l'occupation la moins dangereuse pour eux. L'opinion des Anglais n'est pas opposée au premier consul comme homme; on se pique au contraire dans ce pays d'admiration pour lui; et, quoique le système de liberté ait tué par calcul l'esprit militaire en Angleterre, l'Angleterre est peut-être de tous les

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pays de l'Europe celui qui attache le plus d'estime aux talents qui font les grands capitaines. Mais comme chef du gouvernement de la France, le premier consul est très redouté; et je suis persuadé que la guerre présente n'a pas d'autre motif que la crainte deTavenir.

Au premier aspect il peut paraître extraordinaire qu'on se porte à la guerre par crainte ; cela n'en est pas moins réelj et si on veut changer le mot ignoble de crainte en celui si honorable de prévoyance, on trouvera que ma réflexion est juste. Plus le pouvoir du premier consul s'afTermira, plus il sera redoutable à l'Angleterre; et quoique la certitude de la guerre n'ait rien remis en discussion dans les esprits, qu'au contraire elle ait prouvé la confiance de la France dans ses nouvelles destinées, il n'en est pas moins vi'ai que la guerre peut offrir des chances redoutables pour un gouvernement nouveau et que la paix n'en offrirait aucune de ce genre. Si l'Angleterre n'expose pas son existence en prenant les armes, elle fait politiquement très bien de les prendre; c'est ce que tout le monde sent dans ce pays.

C'est faute de le connaître que des articles miofficiels , insérés dans les journaux Français, semblent compter sur l'opposition pour arrêter les hostilités. Jamais l'opposition anglaise n'est forte contre les hostilités au moment où elles éclatent, parce que tout est bénéfice d'abord pour une puis-

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sance maritime. Od se trompe eacore plus si on croit que l'oppositioD soit ou puisse deveoir pa> tiooale. M. Pïtt est aujourd'hui le aeol homme véritablement populaire, non de cette popularité qui court les rues et qu'il dédaignerait; il est fort de tout l'ascendant du génie uni à une grande probité, et à des mœurs si simples qu'on peut les regarder comme naturelles. U n'a qu'un seul défaut : il boit, et ne prend pas la peine de s'en cacher. Il est vrai que cela est sans conséquence dans son paj's; mais je suis porté à croire que s'il avait d'autres défauts il ne s'en cacherait pas non plus, car on peut dire de lui qu'il n'a aucune politique pour lui; c'est peut-étie la raison pour laquelle il en a une si forte pour son pays. Pour avoir une idée de sa popularité, il suffit de se rappeler que la nouvelle de sa mort, répandue il y a quelques mois, fit baisser les fonds publics, quoiqu'il ne fût plus ministre et parût éloigné des affeires; mais personne ne s'y trompait. On savait qu'il ne s'était éloigné que pour ne point participer à la paix. La guerre le. ramènera nécessairement à la tète des affaires, soit qu'il culbute M. Àddington, soit, comme il est plus prt^ble, que M. Addington lui cède une place qu'il semble n'avoir prise en effet qu'afio que M. Pitt n'eût pas à la disputer au moment où il voudrait la reprendre. Si M. Pitt rentre au ministère, que pourra l'opposition ? et s'il était c^tigé de faire opposition

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pour rentrer au ministère^ cette exposition ne serait pas pacifique et tuerait promptement le ministère qui a fait la paix.

L'opposition est très divisée en Angleterre; la partie qui s'oppose par le désir d'arriver au pouvoir se perd dans la partie qui est soupçonnée avec raison d'aimer les principes de la Révolution française, et ce seul soupçon a suiH pour 6ter à l'opposition en général toute popularité. Elle a fait une grande faute en laissant au minblère l'honneur de , protéger les émigrés français; et quels que fussent les motifs de cette protection , l'opposition devait s'en emparer. L'opposition est partout le parti faible ; l'opposition anglaise devait donc s'unir au parti battu et persécuté en France; en «'appuyant au contraire sur le parti fort, elle a laisse deviner son amour pour les in-' novations* et peut-on croire qu'on en désire dans un pays qui marche vers la prospérité! Je suis loin de penser que TADgleterre soit parfaitement oi^anisée ; elle me parait trop près ou trop loin de la république; mais il y a des habitudes prises qui suppléent à bien des choses; les talents nécessaires à Taclion du gouvernement n'y manqueront pas tant que le ministère ne pourra pas être formé par des bctions populaires, comme il est impossible maintenant qu'il soit uniquement formé par les intrigues de la cour; c'est là que se trouve le véritable équilibre qu'on chercherait

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vainement duns les combinaisons de ce qu'on, appelle la constilulion anglaise, et c'est ce que n'aperçoivent pas ceux qui croient qu'on peut transporter ce gouvernement ailleurs.

Compter sur l'opposition aujourd'hui, laisser entendre qu'on s'unirait volontiers à elle, est un moyen infaillible de rendre la guerre plus natio-. nale encore en Angleterre; mais ce -n'est pas une raison pour ne pas y compter un jour, et voici à quelles conditions.

J'ai déjà remarqué que, pour un peuple maître de la mer, la nouvelle d'une guerre quelconque est toujours fort bien accueillie , parce qu'elle promet des bénéfices certains ; mais il faut remarquer aussi que, par contre-coup, tes longues guerres sont plus insupportables encore pour les peuples insulaires et commerçants que pour les nations du continent. Du moins est-il certain que les Anglais sciassent de la guerre bien avant les hommes qui dirigent leur gouvernement. M. Pitt ne voulait pas la paix d'Amiens ; je crois qu'il avait raison, d'après son mot confidentiel sur le premier consul : « Quand et où s'arrêtera-t-il ? » Le peuple anglais demandait la paix à tout prix; il a fallu la lui donner, et M. Pitt s'est retiré pour ne pas y participer, ta guerre se déclare de nouveau à la grande satisfaction du peuple anglais; ce sentiment sera-t-il durable? l'elle est la grande question politique qui se présente , et dont les détails

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méritent d'être suivis avec la [>lus minutieuse artentiou.

Si M. Pitt ne rentrait pas au ministère , il est hors de doute que le peuple anglais laisserait. bientôt voir une lassitude extrême de la guerre, et que le ministère actuel ne serait pas assez fort pour dominer ce sentiment; et c'est alors que la France pourrait laire entrer l'opposition pour beaucoup dans ses calculs. Si , comme il est probable, M. Pitt rentre au ministère, un spectacle nouveau va se développer aux regards de l'observateur, et la politique moderne nous ofTrira le combat à mort de deux hommes , l'un disposant de la France et de tout ce qu'elle entraîne à sa suite, l'autre dominant l'inconstance de sa nation et lui donnant toute la ténacité qui est dans son caractère.

Dans cette circonstance, je crois qu'il est de l'honneur du gouTernemeut français de ne pas se presser de flatter l'opposition, ni de paraître jouer à lapaix en commençant la guerre ; il faut au contraire annoncer hautement et froidement que cette guerre sera de longue durée. En voici les motifs : cette détermination donnera dans quelque temps une forceréelle à l'opposition, si le peuple anglais se lasse de la guerre et demande la paix avec violence comme il en a l'habitude, de même qu'il Ta fait lors de l'indépendance de l'Amérique,

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de même qu*il l'a fait à l'époque qui a précédé le traitéd'Amiens. Si au contraîreM.Pittdoraine l'impatience anglaise , si de grandes combioaisons lui permellent de faire trouver à sa nation l'état de . guerre supportable, je ne doute pas qu'il ne par- Tienne à faire prendre à l'Angleterre un engrènent public de ne point faire la paix avec le gouvernement actuel de la France , c'est-à-dire avec le premier tMmsul , et alors il n'est pas mal séant d'avoir le premier reconnu que la guerre serait de longue durée.

Mais comment la guerre se prolongera-t-elle entre deux nations qui ne peuvent se toucber, à moins que la France ne relève sa marine ou que l'Angleterre ne reprenne cet esprit militaire qu'elle a repoussé comme dangereux ^ la liberté? Les expéditions qu'elle a tentées jusqu'ici sur le continent ont prouvé que tout ce qu'elle avait fait pour éteindre son ancien esprit militaire ne lui a que trop bien réussi. De notre côté, nos eflbrts pour relever notre marine non-seulement ont été infructueux, mais nous avons compromis la aatrine de nos alliés. Encore une fois , comment la France et l'Angleterre se prendront-elles corps à corps? Elles jetteront l'Europe entre elles, et c'est en cela que lescabîoets de l'Europe me paraissent livrés à la fatalité; car s'il y avait la moindre prévoyance, une neutralité armée des principale»

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puissances suffirait pouremp^her le moade civilisé d'entrer à tout hasard dans une carrière d'^énements dont le but est impossible à aperce' voir*. L'Angleterre peut être compromise par la révolte de ses inatelots,rexcès de ses dépenses; un seul jour de n^ligence peut disposer de son sort. La France ne peut être justifiée que par des succès qui ne soieut jamais interrompus; et qui peut y prétendre? Heureusement personne ne prévoit. H ne faut donc pas s'étonner si la guerre se trouve à la fois nationale eu France et en Angleterre

(i) Je croUdetoir rappeler ici nue aii«cdat« qui i« trouvut dai» la KCODde Note que j'ai adressée de Loodret au premier coiuul, et dont je n'ai pas gardé copiij cette anecdote peut faire «onnaltre tont ce c|M'il y avait de diituice entre l'esprit des inemlures de l'oppoiiiion et la préTt^ance des ^artiians de M. I^tt. A la snile d'un dtner avec plusieurs tnembres de roppoiîtioo parlementaire, on me demanda si je croyais que le premier consul tiendrait siacèrement la paix qui venait d'être signée. Je répondis que cela na me paraissait phu avoir la même importance ponr l'Angleterre depuis le traité d'Amiens, puisque, ayant reconnu Bonaparte comme chef de la France , si la guerre éclatait de nouveau , ce ne serait plus une guerre de révolution , mais une guerre de goavemeneut à gouvernement. Celte observadon leur |>anit rassurante. Peu de jours après , un partisan de H. Pilt m'sjanl poiusé sur le même sujet , et moi lui ejant fait la mente réponse , il me dit : •■ Que nous importe qne ce ne soit paa nna

• guerre de révolution; avec lui ce sera toujours une guerre de

• deUruclion. ■ intérieurement j'étais de cet arii.