FÉVRIER

termédiaire de la grande Banque. Notre genre de gouvernement admettrait-il des procèdes si doux ^ et consentirait-il à s'enchaîner au nom du crédit général , qui a bien aussi sa tyrannie quand on le laisse faire? C'est une grande question. Peut-être la traiterai-je dans la Note suivante ; car je n'ai expliqué ici qu'une des causes de l'état malheureux dans lequel se trouve le comnaerce de Paris ^ et il y en a d'autres.

NOTE XLIlï.

Février 1806.

Le gouvernement veut tout gouverner, l'adniinistratiou tout administrer; il ne faut donc pas se fâcher quand le public s'attaque au gouvernement et à l'administration du malaise qu'il éprouve. Lorsque les ouvriers manquent d'ouvrage, ils s'en prennent au gouvernement ; quand les artistes ne vont pas en carrosse , ils s'en prennent au gouvernement; le commerce lui-même, qui se vante de son indépendance, s'en prend aussi au gouvernement quand il souffre; il n'y a pas jusqu'aux comédiens qui ne demandent compte au gouvernement de la pauvreté de leurs recettes; et bientôt il faudra des gouvernements spécialement occupés de donner de l'activité aux ouvriers, de l'ouvrage aux artistes, des pratiques aux marchands, et de la vogue aux gens de théâtre. Oh! que j'aime mieux l'ancien temps où les gouvernements ne se mêlaient que de gouverner, où ils abandonnaient à toutes les localités, à chaque profession , à chaque métier sa police et son administration particulière , après avoir accordé à chaque corps les règlements qu'il sollicitait dans son in-

fjSvrier 1806. I^

tërét. Il s'6tait une grande responsabilité , et les choses n'en allaient que mieux. Je dis qu'il s'ôtait une grande responsabilité, puisqu'il est remarquable qu'on s'en prend au gouvernement de tout, depuis qu'on a demandé et obtenu la liberté illimitée, tandis qu'on le regardait comme hoi*s de cause sous la hiérarchie des corporations. Il serait utile d'examiner si le malaise dont on se plaint ne tient pas positivement au système dans lequel on s'obstine ; mais peut-être trouverait-on d'invincibles obstacles pour en sortir.

Si Ton pouvait écarter les causes secondaires qui ont empêché le commerce de prospérer depuis dix ans , on aurait bientôt la conviction que le mal qu'on attribue aux circonstances tient entièrement au système de la liberté illimitée. J'ignore s'il est quelque petit pays en Europe où chacun puisse prendre y quitter, reprendre et quitter encore à sa fantaisie une profession, moyennant patente ; mais j'ose affirmer que partout où le commerce fait des progrès, a un esprit qui lui est propre , il y a des corporations ^.

(i) Les corporations ont été formées dans un système de là* berté; l'ancien régime en avait fait un moyen de sujétion; depois elles ont été abandonnées. Les avocats , les notaires , les avoués y les huissiers se sont de nouveau corporés; mais non le commerce et l'industrie. Cela serait impossible aujourd'hui en France , quoique les corporations existent en Angleterre, pays de commerce et de liberté; mais si elles y étaient un jour détruites, II. l3

cet aaw éteaBger mi naFcbandl de soie ^'im idtoftd de fÎA et au marcluHid de bois; point dl»léréU coniMittDS cotre getM ejierçadDK la ■woie pn^ iMêiao; :^ «(Mieé<|ueot point de catpîta&le ^ni prèle ses fcNMlft de préférence à tel (wi tel état, ftvaintage dont le coomieroe jcMiisuttt «uliefbîft «t doDt les résultats sont incalculables. En effets le commerce opère à trop coarte date a^nnrd'liat ; le ternie que le fabricant accorde n'est qne le quart du terme en usage avant la lié^olutîon; et le marchand qui trouvait à escompter des billets à an an est trop heureux quand on Tent bien lui en prendre à deux mois. En cherchant la cause première de cette défiance générale , on troovenit qu'elle est due au système des patentes.

Celui qui a été élevé pour un état, qui rembrasse avec la certitude d'y consacrer sa vie^ doit naturellement inspirer une confiance plus grande que celui qui se livre tout à coup à une profession à laquelle personne ne le croyait destiné la teUle^ et que par conséquent on peut supposer iqu'il quiltoa le lendemain. Pourquoi le febrkmt de Lyon ou de Lonyiers enyerrait-il pour ccïit

on IIP pni-%ienilrui> piis ù Ks rétablir; le niouvemeotda conmieNe j est trop rapide et les produits nouveaux trop variés.

FEVRIER 1806. ï^

niiHe francs de marchandises payables dans un an à un homme qui, dans six mois, peut être juge, a^nt de change, pàlissier^ seaateur ou architecte? La confiance dans le commerce B'étid^Iît aveclenteer; on y étudie tes hommes peiit-étrè plus attentivement que dans toute autre carrière ; et tant qu'on n'aura point donné à chaque profession toutes les garanties possibles de stabilité, on peut être assuré ^ue la défiance et les courts termes présideront à toutes les spéculations. Cependant, tju'est-ce que le commerce, s'il est obligé d'opérer à "des termes rapprochés? Ce n'est plus qu'un mibérabie brocantage. Je crois l'avoir déjà dit : ce tfBÊi m'a le plus frappé en Angleterre, c'est l'immense crédit que les particuliers se font «entre eux lel les longs termes de ce crédit.

En France, le terme du fabricant au marchand éâint très court, et le marchand ayant souvent de la peine à se faire solder de ses pratiques , chaque «RHB «de retard qu'il éprouve diminue un pour XXnt sur ses bénéfices , puisque le moindre escompte est aujourd'hui de douze pour cent par M. -Si 0n ajoute à cette diminution de gain les sa- Orâflèes qu'il 'a été obligé de (aire pour payer les traites '^ue le ftibricant tire sur lui, alors que les tfearcfaandises dont on réclame le paiement ne «soft point encore vendues, on sentira que le commerce, sans long crédit, ne peut plus s'appeler ^Commerce , dans la véritable acception du mot. Le

}g6 lr6T£ XLiil.

roarchand i^it donc au jour le jour, plus embar*rassé de solder les opérations qu'il a faites qu'oo cnpë à en calculer de nouvelles; la moindre perte, le moindre retard dans sa vente le met à la merci des marchands d'argent; les intérêts dont il s'ac* cable avancent sa chute , et le fabricant, toujours victime malgré sa défiance , finit par resserrer en* core le peu de crédit qull faisait. C'est ainsi que depuis sÎK ans il s'est fait en France si peu de fortunes dans le commerce; et marchands et &bricants n'ont en définitif travaillé que pour les ca» pitalistes , pour ces capitalistes que j'appelle avec raison les aristocrates des richesses mobiles , et pour lesquels le monde industriel se ruine et succombe aujourd'hui.

Les détails, indispensables dans ces sortes de matières, ayant quelque chose qui fatigue celui qui gouverne , il faut citer des exemples , des faits, auxquels je défie toutes les chambres de commerce, qui sont aujourd'hui composées d'hommes étrangers au commerce , de répondre d'une manière satisfaisante.

Autrefois un marchand travaillait vingt ans k augmenter ses affaires; il pensait alors à se retirer, et la cession de son fonds , des marchandises et du crédit attachés à sa maison , était la partie de sa fortune qu'il se réservait; ses autres bénéfices avaient été employés à l'établissement de ses enfants. Dans le système des patentes, de liberté illi-

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mitée y d'instabilité, cette ressource du commerce est entièrement détruite y et l'on ne pourrait dire combien elle diminue les capitaux en France. En efFet, à qui le marchand qui veut se retirer cèdera-t-il un fonds de la valeur de cinquante mille écus ? Celui qui possède cette somme la fait valoir mieux que dans le commerce et n'a pas envie de se mettre en boutique. Ne pouvant espérer de céder au comptant , vendrâ-t-il à crédit? Mais l'acheteur dissipera le tout en un an , fera banqueroute, et voilà le vieux marchand ruiné. Autrefois, un commis élevé dans sa maison, éprouvé pour sa probité et son intelligence, lui succédait; ce commis, devenu marchand, payait une partie de son fonds par un mariage que son ancien bourgeois trouvait plaisir à lui ménager; une fortune acquise était conservée, une fortune nouvelle s'éleva|b, et l'aisance devenait plus générale. Pourquoi cela ne serait-il plus ainsi, dira-t-on? Parce que les institutions s'y opposent ; et en voici la preuve.

Les notaires, les huissiers-priseurs, forment des corporations; les lois ont donné de la stabilité à ces états, et les charges des notaires, des huissiers-priseurs , qui représentent ce que les fonds sont pour les marchands, sont montées à un prix extrêmement élevé. Le capital premier de l'établissement d'un notaire, d'un huissier^priseur est triplé y tandis que le capital premier de l'établisse*

198 VOTE %MtU

meia d'un inavdiaiid devknJi uih mmàtùt ipiSl pense à se retirer. Siera-I-OD que les imsjjtiiiiani soient pour quelque chose dausks œtte éiioiiiie dîft férence? Niera-t-on que aile» marchands du méoM genre étaient réunis dans un méfse intérêt qw ne peut naitre des patentes, la stabilité des états ramènerait la confiance, la confiance les loagi termes , la baisse de Tintérét et la certitude de tirw parti, en quittant le commerce, de la réputatio» acquise à sa maison par vingt ans de trairaitt el d^ probité ; ce qui est bien quelque chose en adnti? nistration ? Ne Terrait-on pas chacun reptendra les mœurs de la profession pour laquelle il scrai| élevé; et l'économie, vrai fondement de tonte tof^ tune commerciale , succéder à un Ium aussi ridî? cule que désorganisât eur quand il descend dfum les classes intermédiaires de la société? Règle gér nérale : le commerce ne prospère . ^e dans les pays où le marchand excite le luxe des riches saof le partager, et je puis assurer que le plus ptMt boutiquier de Paris rirait de la simplicité dQ ]§ cuisine et des habitudes, d'un marchaod milU^n*^ naire de Londres. Il se fait là plus dafiaii^s. sui des planches portées par de vieux tonneaux qu'ici sur des comptoirs d'acajou, ornés de dorures et entourés de glaces.

Je ne chercherai pas si le gouvernement tire plus de profit des patentes qu'il n'en peut espérer de toute autre conobinaison f ces i^^msidéffatigna do

piVBI£R 1806. 1-99

■KMnentiiiie paraîsseqbau-^lçssocHi dluno dto phis Miportant^ qu6(^iona dt yadnûni^ratioDk N43116 MfWiift! ^lEu pensât Fabseacet de* i'eoipeveur^ oe ^'ttât dëviBiMi uni Qvédit fondé si»r Ib^ bmiquiers^ ut Kivré aux bftBquieit&; rexpéraenoe du» passée a prpiVKe> sou.'vent queUe& nesçouroea. KÉlat trouvaijt ëaBak^ppofipérité ducoouBeyce^o'esit lB>qu!est te wû evèàikj le crédit fonde sue dsa ^talfeursk

J'eaibençfe répétea^ que ai lea oorporatioua existtxiiSQh e9>cocelegouiveraeaaiml|9<& penaenaU» poîot è< leun pneféiier W systèttte*deis j^t^tttes ; mais qu-es iwveiftapt; au» 09i«poffatÎQns« on risquait de^ pror 4iwreuiiï nouveau Loute^rseHieQt» Cette idée œ aenaife j^iste qiiie ai \h syalènie des.paliaotes n'était; pm utn bouleversement oontisud ,. et^ qia autaoi qufoa ne pourrait} revenir auft corporatiosa. que j^ausquieilientet pour ainsi dise révolutionBaire»- VMPi. Que l!adinimatration ait despuioeipeafii^ ^pipuiiré». par l'expérience^ qu'eUe^y tienne, qu'elle Hii prooonce haiuleiuenl ; et si, le n^tablisseaient d^iiiâtitution&&yombl^ ai* eommeffiey avhorédit pi|)>lto^.aft|x mœur»^ à- hk^waaafohiùj eafeconfiéà^ des llfOmiDea qui sà^nb hb cam^iûHom da^^lr HtiliM* de œs institutions y on les verra bientôfe Beâeniîa Jfai «Durent remaïKjuéqu'aii^CMM^'httk OA tte^ntoeè point ia9eaid'iin|>or tance àl'opiAÎon-partîouliàsfrdjaceux auxquels on confie la direction d'une combinai- 4pu, 44pp^ 9.6 1 j^ noterai^ plu^u^s çbp^M utiles essayées, abandonnéesetcondanHi é eay o u»€eh(

kneoL Un bcmine qni n*a pcnnl; k coaw^^ k bonté d'une mesure éatit il est ciuffigé s'effinoe «isL ppearâères difficultés, recule devuit les seociBH des, et finit par déckrer impossible oe qu'il n'a jet mais adopté an fond de l'âme. Sons oe lappaPt, je puis assurer que Tempereur ne connaît ni oe qui est, ni tout ce que le public attend de son gouvernement; et bien des fois on lui présente coname l'opinion générale ce qui n'est que Topinion de ceux qiû n'ont appris l'administration que doM les livres. Lyon , k première viUe de Franoe on Ton sache oe que c'est que le commeroe, est tcmjours en opposition avec k chambre du commepoe de Paris : pourquoi ? C'est qu'à Lyon k chandm du commerce est composée de négociants, et qoe k chambre du commerce de Paris n'est qu'un ànb •d'écrivailleurs économistes ^. Cek est ni^;nlier à dire et n'en est pas moins vrai; mais j'affirme que l'empereur ne sait pas tout ce qu'il peut, et tonl oe que son opinion ajouterait aujourdliuide poids à k véritable opinion publique. Dans combien de dioses ne reconnaît -on encore deux partis que parce que personne ne sait celui que k gouverna ment adoptera!

Il knt donner au commerce de k stabilité et de k coufianœ en Ini-méoie par des étabUssements

(i) Gril teh mu knqoB j'écrmû cette Noie; f%Mm

rànsai iék)6. soi

particuliers ijui Farradient k Yemfire des usuriers, capitalistes et mardiandsd'argeBt. Nos administrateurs me paraissenftoujours d'étranges gens dans lesrapportspnfalicsqn'ilsfcmtde rétatdelaFranoe; 3s osent parler de la prospërit-é du commerce et de Tagriculture dans un pays où l'argent est ostensiUement à douée pour cent, oà on n'escompte pas à la Banque des lûllets à plus de deux mois de date, et on le commerce n'a pas de banque qui lui fioit propre. H y a cependant un raisonnement bien «mple à ùire. Quand on trouiw à tirer douze pour cent de son argent en tripotant sur le papier du gouvernement, on ne prête son argent à l'agriculture et au commerce qu'à des conditions au moins égales; dès lors tout ce qui emprunte se ruine ; il B^ a que les marchands d'argent qui prospèrent; et il s'établit des marchands d'argent aux emprunteurs une situation plus dure pour ces derniers ^pe ne l'était autrefois la situation des serfs à l'éfgÊffû des seigneurs. Quiconque Sût banqueroute s'attend plus sa subsistance que du gouverneaent : de là le nombre des solliciteurs et des es- |Rons de police; de là l'immense quantité de gens qni, à des titres quelconques, se mettent à la suite éc& armées. Si la France avait la paix pendant deux aas, je ne sais si elle pourrait supporter cette sitaaiioD, à moins que l'intérêt de l'argent ne tomhèi. MK-dessons de cinq pour cent. Règle générale : tmrte a^mmsteation publique qui attire let caps-

taux par un intact que Tagrieullms ^ Ici cob»» merce ne peuweaft ^upportiur rmm «t l6 coaiiDm^ee; toule^ admîm»Uaitk>B "^ qui coalise daus uoe baii^n^ les» nsiin^ve^ c^^Ui* listes et Bidn^baadb^dla^Qiy inUie-lct oioiw^iepca; et aï reiopereor veul aiuMr la certUude- ^ oq faît| Hf peut faire demaocikier des reDseigifieniPite aM Mir l^oalde coBimerceet àrepre^tremidiA

Nous sommes ckos qb ^&lèq|^ tout, ooptiam aa sy^aie comojievoîal. ap^ai^ et eomm^ Diraa S vestoBs pw défiance et par iBGsq^acitéy,qptts.QOiia obstinons à ne pas allribner à ce syatémele latfibîs^ qfue nous éprouvons. Eai|i-il setonoec siU pubUfi s'en prend au gou¥ernement ? U faut bi^iiquî'il s!ei| prenne à quelqu'un. Quand on fait la guieosey^o^ dit que le coounerce ne i^a pasà cause deilagu^rvo^ ei quand on est en paÛL toi|t le monde dit ^l^ cela allait mieu^ pendant la guerre. La ^riïé est quJiL y a un désordre légal, et que du désordre il œ ^oct et ne-peut sortir riei^ de bon^eQ Qomoieccç oovuw en toute autjre chose.

Il serait fiiqile d'éUiUin un crédit pairtiouliei? W commerce dans le^. iriUes.de commerce, papcc^ (jpia les liomines <ta la même profession j. soot corpo* féa de fait^par cda seul qu ils se-oonqaissei^yt. Poiik Paris, il est impossible d'y fonn^ uni cçédil spé» Paiement consacré au commerce, aiwc le systaiM seul des patentes, parce q/m laa homiiNI^ 4& li rnéma profieasioii sont trop aowbmoi pour at

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connaître. 11 serait trop long d'examiner si un gouvernement, dont la principale force jusqu'aujourd'hui repose sur l'isolement où la Révolution a mis les hommes dans notne malheureuse patrie, doit commencer le rapprochement et l'union des intérêts semblables par le commerce, et s'il n'y a pas vingt institutions plus nécessaires à recréer avant celle-ci. Le commerce a été bien fier avant la Révolution; on le vantait jusque sur nos théâtres; il avait ses tirades ambitieuses au moment où on immolait toutes les autres situations de la société. Le voici tombé dans l'esclavage des marchands d^argent ; ce ne serait point un malheur, mais une punition, s'il connaissait la cause réelle du malaise qu'il éprouve. Au reste, c'est au gouvernement à choisir par quel bout il veut recommencer la France, qui est toute à refaire. Dans l'état où elle est, on peut l'entraîner; mais la gouverner et l'administrer, cela est bien difficile. Ce qui prouve Tignorance générale où nous sommes des premiers éléments de l'ordre social, c'est que personne ne paraît se douter des causes de cette situation.