TE VI

se trouvera bien gouvernée ; mais toutes les fois qu'elle entrera en opposition contre le gouvernement /quel qu'il soit, Voltaire retrouvera tout son crédit y parce qu'il est fort amusant à lire pour ceux qui sont mécontents.

Par opposition à la doctrine développée par Locke /les écrivains religieux français, Bossuet à leur tête y proclamèrent en principe que ia repolie n'est jamais permise j autre manière folle de mettre des maximes en opposition à des événements. Qui jamais a dit que la révolte était permise? Dans quelle page de l'histoire trouverait-on qu'un peuple soit venu demander à ses maîtres la permission de se révolter? Les patriciens de Rome ne croyaient certainement pas qu'il fût permis au peuple de leur résister; mais quand il le fit, quand il abandonna la ville , il fallut bien traiter avec lui, et il obtint des tribuns pour le défendre. Dès lors il y eut résistance légale , ainsi que cela arrive ^ nécessairement dès qu'il y a plusieurs pouvoirs dans l'État. Sous Louis-le-Débonnaire,.la révolte des nobles se consacra par l'établissement de la féodalité, et les lois en firent un pouvoir qui s'élevait moins contre la royauté qu'il ne la ravalait. Il y a nécessairement dans un État autant de pouvoirs qu'il y a d'intérêts collectifs qui parviennent à se séparer de l'intérêt général , et à mettre sous des lois spéciales la protection des droits qu'ils ont acquis; cela s'est vu dans tous les temps et

djSgembre i8ôa. 59

dans tous les pays. Mais ce n'est pas un motif pour ériger la division des pouvoirs en doctrine géniérale , puisque cette division dépend plus des circonstances que de la volonté des hommes.

La grande circonstance de la France aujour^ d'hui est tout entière dans la j^ecomposition de la société sous un pouvoir qui fasse taire les ressentiments, les craintes du passé et qui donne de la confiance dans l'avenir. Comment cette confiance s'établira-t-elle, si les mêmes hommes qui se prosternent devant Tautorité qui rétablit la monarchie travaillent sans relâche à maintenir les doctrines qui ont précipité sa chute , et se font écouter quand ils ^dénoncent, comme partisans des Bourbons y les écrivains qui essaient de rendre leur valeur au:!L anciens principes? U serait fort extraordinaire que quatorze siècles de monarchie ne pussent plus servir en France qu'à faire opposition même au gouvernement d'un seul.

Je suis loin de penser que le premier consul doive intervenir ostensiblement dans les querelles de doctrines; il lui suffirait de rester neutre pour que le public fût bien persuadé qu'il ne regarde pas les écrivains qui combattent les principes révo- * lutionnaires comme des ennemis de son gouvernement, malgré les préventions contraires dans lesquelles on l'entretient avec persévérance.

Depuis quelque tçmpi le premier consul gagne

6o • iroT£ VI.

beaucoup dans lopinion.^Il est peu d'espérances que les hommes qui réfléchissent puissent maintenant concevoir sans luL Pendant longtemps il a paru plus appartenir à un parti qu'à la France, parce qu'il f avait An parti intéressé et habile à propager cette idée ; aujourd'hui elle est fort affid» blie, et y plus il s'éloigne de la révolution , plus il attire à lui les vœux des Français» Cçtte diapoaî* tion des esprits^ qu'on ne peut trop seconder , est parfaite en ce qu'elle prouve qu'on s'attache à l'autorité assez forte pour garantir la tranquillité de tous, et qu'elle permet de fonder des principes politiques en rapport avec les vues du gouvernentent. Jamais le premier consul ne pourra trans-» porter à personne la gloire qu'il a acquis^ , et les peuples seraient trop malheureux s'ils ne pouvaient prospérer que sous des hommes d'un merite extraordinaire. L'avantage des principes politiques en rapport avec les intérêts d'un Etat est de soutenir la faiblesse de ceux qui gouvernent, et voilà pourquoi il est si important de n'en lais« ser établir que de bons.

La fortune de la France a voulu que ceux qui ont commencé notre révolution n'aient pas eu la force de la diriger , et qu'elle n'ait pu être arrêtée que par on homme qui , n'y ayant pas contribué, n'a pas été conduit à poser des principes contrais res à l'autorité nécessaire au gouvernement d'un grand pays, il ne sera donc pas en contradiclion

DIÊGEMBRE l8o2. 6l

avec lui-même , ni avec la France , puisqu'il est incontestablement prouvé aujourd'hui que l'immense majorité des Français repousse toutes les maximes qui ont amené le régime de sang et de spoliation. C'est la crainte de ces terribles maximes qui ne laissent rien voir de stable , qui ne justifient lefr am^iens changements que pour avoir plus de facilité d'en provoquer de nouveaux, c'est cette crainte qui réunit de plus en plus autour du premier consul tous les Français qui ont besoin de repos , n'exigeant rien de lui que de ne pas se tromper sur les moyens d'assurer Tavenir. Qu'il se conserve, et que l'homme de nos jours ne ressemble pas aux homipes fameux de l'antiquité, qui n'ont fait que donner au monde une grande se^ cousse dont le monde s!est ensuite tiré comme il a pu.

J'ai déjà eu l'occasion d'en faire la remarque , les principes qui amènent les révolutions sont Bj^sque toujours condamnés par les dévolutions; if 4i'en est pas de même des principes qu'on établit pour justifier les révx>lutions accomplies ; ils deviennent fondamenta|]x ; un peu plus tôt, un peu plus tard, leurs conséquences se produisent; or, la Francf ne veut plus de révolution. C'est le sentiment qui domine aujourd'hui ; le premier consul a pu en acquérir la certitude dans ses voyages. On peut s'en convaincre aussi par l'activité de paroles avec laquelle, depuis quelques se-

6a NOTE vt.

maine», on s'oceupe de nouirelles cocnbtiiiauoos daiia la forme du gouyememenL Chacun raisonne oo déraisonne sur cet objet^ ce qui n'est point mal^ pixisque les conjecturetfr» s'accordent tous pour considérer la volonté du {premier coasiil conuBe le grand moyen auquel les antres seraot subordonnés. Le sens dans lequel on parle de cet obj/tî indique assez combien les esprits sont las de loat ce qni ressemble à la démocratie. If est naturel que les Français se portent vers desconceptionspro|«es à assurer le repos de la France ; il est bon que les désirs devancent les événements et cpie les vokmtés contradicloires se Êitiguent. Plus rinapatieDce française court au-devant de l'avenir, mcMUS peatétre doil-on se presser de le lui révéler; avant de le fiier il faut le faire , et cela devient plus £Mâle de jour en jour. ♦