JANVIER

plus sur que de s'exposer à les combattre. Pour moi, j'aurais mieux aime y voir une récompense qu'une distinction possible; et je crois qu'il y aurait eu plus de certitude de lui conserver sa valeur morale, en la réservant pour les militaires et les administrateurs, qu'en la répandant sur toutes les classes. Voici mes motifs que je ne développerais pas si j'avais quelque chose de mieux à dire; mais quand tout va bien je n'ai que le choix entre des Notes rares ou des Notes très courtes; et le premier consul n'aime jias que mes Notes soient

rares.

Un souverain peut distinguer les hommes qui servent l'Etal et leur en donner un signe visible,' parce qu'il est par sa position jiige suprême des services qu'on rend à TEtat. Nulle discussion ne peut s'élever à èeï égard. Mais je ne crois pas qu'un souverain puisse distinguer entre les savants , les artistes^ les littérateurs, tous ceux qui se font à cux-]mémes une réputation par leurs talents, et accorder aux uns un signe visible de distinction qu'il n'accorderait pas aux auti*es. Tous ces hommes ont un jugeau-dessusdu sou vei:ain, c'est le public. Si le (Souverain, dans ses choix, ne fait que sanctionner le jugement public, il y aura applaudissement sans doute; mais qui peut croire que les sollicitations, les coteries, les rivalités, les faveurs ne viendront pas déranger cet ordre , et que les distinctions , déclarées au notn du pouvoir, ne seront pas bientôt

IQtl HOTE XtX.

en opposition avec Topinion trè^ libre à cet égard de faire éclater ses préférences ? Parmi les ordres dont l'histoire a conservé le souvenir, ceiix qui, par leur institution, pouvaient être donnés pour des causes trop générales , pour des objets mal spécifiés , sont toujours tombés plus vite que les au* très. Cela devait être, puisque la fa<cilité de les prodiguer ne pouvait que détruire leur valeur morale. Roi, je déclare qu'un homme s'est vaiUamment comporté sur le champ de bataille, qu'un autre est bon administrateur,^ qu'entre lesl>rave$ et les administrateurs ils se sont distingués, qu'ils ont fait plus que leur devoir; comme encourage- .ment, à défaut d'occasions de se distinguer, je fixe à leurs services un temps qui leur donnera droit a une distinction; les faveurs, les passedroits seront rares alors, et l'esprit dominant de Tordre se maintiendra. Mais en étendant les distinctions à ce qui n'est pas du ressort du souverain, en les généralisant, les faveurs accordées deviennent des autorités pour obtenir des faveurs; cela peut aller loin et tomber bien bas. Le public oppose ses préférences aux préférences du chef de l'Etat ; dès lors tout est bientôt finipour les honneurs qu'on discute. Le premier consul, car pable de tout surveiller, crée en grande partie son gouvernement et son administration comme si une main aussi puissante que la sienne devait toujours les diriger; ce n'est pas sa faute, puisqu'il n'est

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pas possible au fort de se faire faible ; mais aussi , quand le faible arrive à son tour, il ne lui est pas possible de se faire fort; et c'est alors que la valeur des institutions se pèse.

La guerre occupe peu les esprits; la raison en est simple, c'est que la guerre, jusqu'à présent, n'ôte rien aux jouissances domestiques. Elle rompra de plus en plus l'alliance qui s'était formée entre l'esprit militaire et l'esprit de la Révolution, surtout si on la présente sans cesse comme une guerre de puissance à puissance dans laquelle les intérêts sont tout et les principes rien. Et qu'estce en effet que des principes quand on fait appel à la force? Je jure pour M. Pitt, aussi hardiment que si j'y étais autorisé, qu'il ne tient pas plus à la légitimité des Bourbons qu'à la république; si l'esprit delà Révolution ne tient pas de place dans les combinaisons militaires de notre gouvernement, tout sera pour le mieux. Qu'on puisse dire du premier consul que, s'il engraisse les vieux philosophes et les vieux révolutionnaires, c'est pour les mettre hors de cause, à peu près comme les athlètes dans la Grèce étaient forcés de renoncer aux combats quand ils avaient trop d'embonpoint. Il est probable que Bayle n'aurait pas fait son Dictionnaire philosophique si, au lieu d'être fugitif en Hollande et à la solde d'un libraire, il avait eu une place dans le conseil de Louis XIV, un hôtel et soixante mille francs de traitement. Les révolu- 1. i3

lions coûtent cher à finir quand on n'est pas en position de les condamner; ce serait un motif pour ne pas recommencer souvent.

Si la guerre occupe peu les esprits , ce n'est pas que la France n'y prenne le plus vif intérêt; mais Fimpatience nationale ne peut s'arranger d'une lutte si peu fertile en événements. Comme il doit être dans les vues du premier consul de menacer jusqu'à ce qu'il ait deviné les véritables intentions des puissances du Nord^ il faut bien que le public renonce à prévoir. Mais le temps n'est pas perdu y puisqu'on a trouvé le moyen d'offrir aux Français des résultats de victoire sans combats, en leur présentant sans cesse la politique de TAngleterre comme il faut qu'ils la voient, et comme elle est réellement à notre égard. Ce moyen doit être compté au nombre de ceux qui opt contribué à lamélioration de l'esprit public, amélioration telle et qui tient à tant de causes , que je la croirais à l'abri des variations que j'ai souvent été obligé de noter avec autant de chagrin que de surprise, si je pouvais m'accoutumer à compter.sur la stabilité en quoi que ce soit. Peutêtre cela viendra-t-il * ?

(1) Plus de trente ans sç sont écoulés depuis cette Note, et l'espoir de la stabilité ne m'a pas encore saisi.

Février i8o4*

L'esprit de parti, qui avait action sur la politique , diminue chaque jour par l'ascendant du gouvernement, par la lassitude des discussions, et par les progrès très sensibles que font les idées raisonnables; il n'en est pas tout-à-fait ainsi de l'esprit de parti qui s'adresse aux hommes. Cet esprit se réveille toutes les fois qu'il y a des nominations importantes, ou, pour mieux dire, significatives. Aussi ne doit-on pas s'étonner si, dans la quinzaine qui a suivi l'élection d'un président du corps législatif, les journaux ont éprouvé une crise qui rappelait un peu les fureurs du temps passé. Je ne croyais pas que les hommes de la Révolution justifieraient aussi vite l'observation que j'ai faite dernièrement sur la prétention qu'ils ont de ne vouloir de gouvernement en France que pour eux, dans leur sens et même dans l'intérêt de leur amour-propre.

La nomination de M. de Fontanes est vraiment un scandale dans le système de ces messieurs. Eh quoi! un homme d'esprit eLde bonne société, de: mœurs douces, d un sens droit ^ qui a été proscrit

196 NOTE XK,

dans une masse d'écrivains sans qu'on puisse dire spécialement pourquoi; qui^ depuis le retour de ia tranquillité , a rappelé sans aigreur les saines doctrines de la littérature française et confondu le plus poliment' qu'il soit possible les idéologues allemands , mâles et femelles ; un pareil homme est choisi par le premier consul pour être mis à la tête d'un des grands corps de l'État ! Qui l'a protégé, prôné, présenté, se demandent^ils? Y aurait-il des traîtres parmi nous ? £t si personne ne l'alprotégé, peut-on rien concevoir de plus dangereux pour l'avenir qu'un chef de gouvernement qui choisit lui-même, qui prendrait de»

hommes de mérite dans toutes les opinions et se mettrait ainsi hors des conditions dan» lesquelles nous prétendions le tenir? Nous vouloirs bien un gouvernement fort pour protéger la Révolution ,. pour la protéger même de manière qu'elle puisse un jour servir à le renverser, mais non un gouvernement maître d'enterrer la Révolution et nous avec elle, si l'envie lui en prend. Tel était le fond des pensées, et, comme on n'osait le déclarer, les journaux à la dévotion de ces messieur» ont pris une forte teinte de philosophie; car la philosophie est une manière de se plaindre du gouvernement y de le menacer quand il s'éloigne des principes et des hommes révolutionnaires. Les journaux qu'on accuse d'être royalistes se sont f&chés en voyant la vieille philosophie ren-

FEVRIER l8o4. 197

Irer en lice ; il y a eu de la chaleur des deux côtés. C-est ainsi qu'une querelle toute littéraire en apparence était au fond toute politique. Heu* reusement les philosophes niais, qui ne voient jamais que ce qu'on leur montra, $e sont mêlés dans la dispute et Tout rendue ridicule ; ce qui l'a terminée. Elle se reproduira à toutes les époques d'élections , lorsque les hommes de la Révolutioa auront la crainte de voir arriver aux places des Français dégagés de remords dans 1^ troubles passés.

La plus grande garantie des révolutionnaires jest certainement aujourd'hui dans la puissance du gouvernement ; mais il est des positions dans lesquelles rien ne rassure que le pouvoir et l'influence qu'on exerce soi-même; tel est le motif pour lequel les hommes delà Révolution présent tent tant de contradictions apparentes dans leurs désirs, en demandant sans cesse un gouverne*ment fort qui puisse les protéger, et en ne se fiant jamais assez à la force du gouvernement pour ne pas trembler chaque fois qu'il fait un acte ooo* traire à leurs intérêts personnels, ils ne veulent pas comprendre que , dans la situation où se trouve la France, leurs doctrines rendraient le pouvoir incertain jusqu'à le forcer à être dest<v pote, en même temps qu'elles rendent tout re* tour à la liberté impossible en soulevant sans cesse les esprits contre le pouvoir.

La nomination de M. de Fontanes restera.

Quand la première épouvante sera passée , les habiles du parti étudieront l'homme pour savoir ce qu'ils peuvent en craindre, ce qu'ils peuvent en espérer. S'il y a moyen de le corrompre , ils ne négligeront yien ; car il ne faut pas croire que tout a été conduit sans, plan dans nos désordres civils. A ne juger que les dehors, tout aurait été enthousiasme , folie ou fureur; quand on suit avec soin la marche fondamentale , il est impossible de ne pas admettre une direction. La grande question que le temps est chargé de résoudre consiste à savoir, pour les hommes révolutionnaires comme pour les hommes réfléchis, si le premier consul ne sera lui-même qu'une modification, ou s'il terminera ce grand drame dans lequel la civilisation de l'Europe joue le rôle le plus périlleux. Xa lettre du pape au premier consul, réclamant son assistance pour arranger les affaire^ de la religion catholique en Allemagne, n'a pas moins contribué sans doute au réveil de la philosophie voltairienne que la nomination de M. de Fontanes. C'est une chose fort extraordinaire , en effet, de voir de nos jours l'autorité morale du gouvernement français appelée au secours de cette théocratie catholique qui a si longtemps disposé des couronnes, et qui a presque toujours eu quelque chose à discuter avec les rois depuis qu'elle a cessé de les dominer. Ne voulant pas être soup-

Fi^vRTER i8o4- '99

çoDoé d'hypocrisie ou de la petitesse d'esprit qui ne voit dans la religion qu'une chose bonne à jeter à la tête de ceux qui n'en veulent pas; ayant sur le sort du catholicisme des idées de. prévoyance très arrêtées , j'aurais volontiers saisi la lettre du pape comme une occasion naturelle d'expliquer le sens que j'attache au mot religion toutes les fois que je suis conduit à m'en servir dans mes Notes; car ♦ce mot a reçu des événements autant de significations qu'il s'est Ké à des situations diverses. Appliqué aux croyances d'un homme, il n'a pas le même sens qu'appliqué à rétablissement théocratique d'un État; les prêtres l'entendent rarement comme les gouvernements , dans les pays même où les chefs des gouvernements sont aussi les chefs de ce qu'on y appelle la religion. La théocratie a joué dans le monde un rôle plus grand que le pouvoir politique; je crois que les situations à cet égard sont changées pour l'Europe, et que le catholicisme est destiné désormais à servir les pouvoirs politiques plus qu'à les diri-? ger. La lettre du pape au premier consul me confirmerait dans celte opinion. Rome tombe, comme le reste du monde, à la merci de la force, et n'a plus guère d'action possible que pour maintenir ou aider Y établissement religieux , tant que les rois et les peuples s'entendront sur ce point important. Mais toutes les fois que j'ai voulu définir ce que j'entends par le mot religion , j'en ai été

200 I«îOTE XX.

détourné par des faits d'un intérêt plus pressant. Il en est encore de même aujourd'hui.

La nomination d'un directeur général de police, adjoint et subordonné au ministre de la police, semble annoncer de nouveaux dangers. On parle de conspiration. Quoique le nunistre, contre son usage, ne se presse pas de publier les détails, ^le public, contre ses habitudes aussi, parait plus disposé à croire qu'il y a quelque chose de réel dans les bruits qui se l'épandent. On entend me-» 1er des noms qu'on n'était pas accoutumé à rencontrer ensemble ; quelque chose de. sombre et d'inquiet se glisse dans les esprits. U serait imprudent de former des conjectures sur des sujets aussi graves avant que des rapports publics aient du moins mis sur la voie. Mais qu'il y ait du vrai ou du faux, peut-être du vrai et du faux dans cette ilpuvelle conspiration, elle éclate si à propos pour remettre en crédit les hommes de la Révolution que je crains tout ce qu'ils pourront y ajouter pour que ce soit une grande affaire *.

(i) Cette grande affaire a été la mort de Pichegru, le procès du général Moreau , la condamnation et l'exécution de Georges Cadoudal , à quoi s'était mêlé TassassiBaC du duc d'Enghien. Tout ce qu'il y a eu de complication dans les intérêts de ce moment ne sera peut-être jamais expliqué. Pour mol, très peu curieux de con* naître le dessous des cartes, surtout quand on y trouve du sang, je me suis borné , comme on le verra dans les Notes suivantes , à examiner dans quelle situation réciproque ces événements plaçaient le premier consul et l'opinion publique. La tâche était rude.

Février 1804.

C'est surtout dans les circonstances difficiles qu'il importe à ceux qui gouvernent de connaître la vérité ; et certes aucun événement , depuis le 1 8 brumaire , ne peut se comparer à celui qui oc* cupe aujourd'hui toutes les pensées , qui fait le sujet de toutes les conversations. Quel que soit le motif qui ait décidé l'arrestation du général Moreau , cette arrestation n'est pas moins un malheur , et un malheur d'autant plus grand qu'il entraine avec lui de nombreuses conséquences. En vain on crie aux Français : rassurez-vous. Ce n'est pas pour eux qu'ils tremblent individuellement ; aussi est-il remarquable qu'au plus vif intérêt pour 1 accusé ne se mêle encore aucune opposition contre le gouvernement. Je dis encore ; je ne ré-» pondrais pas de l'avenir. Tout ce qui met les esprits en fermentation produit des changements soudains ; et si cette affaire dure longtemps , il est impossible que beaucoup de passions ne s'y rat«» tachent. Ne sachant que ce qui a été communiqué par la voie des journaux, je dirai avec sincérité quels sont dans ce moment les sentiments de cette

partie du public dont les jugements jusqu'à ce jour n'ont fait que précéder la voix de la postérité.

Les Français ne voudraien t certainement pas voir disparaître par la violence le gouvernement du premier consul, et par Français j'entends ici les royalistes d'opinion et les royalistes d'intérêt, car il n'est pas un d'eux qui pense que le retour de la royauté serait la conséquence immédiate de la chute du gouvernement consulaire ; tous au contraire sont persuadés qu'aujourd'hui la république triompherait. La république comme nous l'avons vue , c'est la révolution , c'est-à-dire la France et la propriété disputées par des partis, et en proie à tous les envahissements. Le gouvernement retomberait inévitablement dans la main des hommes de la Révolution, puisqu'ils sont seuls en position de le recevoir s'il échappait au premier consul. Il serait impossible de citer des royalistes actifs assez connus, assez influents pour avoir quelque crédit durable dans un moment de désordre. Un simple décret de proscription suffirait pour les disperser; et certes les révolutionnaires ne le refuseraient pas à leur sûreté. Maîtres de la police, de tous les ministères, habiles à agiter les passions et les craintes, peu scrupuleux sur les moyens d'attacher à leur cause par des intérêts , certains d'attirer Tarmée par des souvenirs, rien ne leur résisterait , pas même la famille du pie-

f:évrier 1804. ^o3

inier consul. Quelle serait donc l'espérance des royalistes ? On ne parlerait d'eux que pour avoir un prétexte de les dépouiller , de les assassiner. La tranquillité dont ils jouissent pour la première fois depuis la révolution ne les a point encore fatigués. La certitude d'être obligés de repasser par l'anarchie, parce chemin de violence et de vengeances, par cette route effroyable dont le terme peut s'éloigner sans fin , cette certitude du j)rix auquel il faudrait acheter l'espoir incertain d'une contre-révolution , suffit pour en ôter jusqu'à la pensée. Pour que la chute du gouvernement consulaire donnât quelque probabilité aux royalistes, il faudrait que l'Europe entière fût en guerre contre la France, et que cette guerre générale fût connue pour avoir un but politique. Rien de cela n'existe. L'Angleterre exceptée , l'Europe est en paix avec nous ; et des dispositions connues semblent annoncer que les souverains traiteraient de bonne foi avec celui qui les garantirait contre la révolution française. Au dehors comme dans l'intérieur , nous avons besoin du gouvernement actuel. Ce point convenu , il sera facile de prouver que l'intérêt qu'inspire le général Moreau n'est pas de l'opposition.

Si on avait dit que ce général avait été imprudent , qu'il avait reçu en secret des hommes que le gouvernement peut craindre, tout le monde aurait conçu cela ; mais voir un assassin dans un

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guerrier dont la réputation est trop grande en Eur rope pour qu'il soit permis de la discuter ; dans un homme dont le nom est lié à la seule partie brillante de la Révolution; dans im citoyen dont les mœurs et la modération n'ont jamais été atta-* quéas , voilà ce que les Français ne peuvent ad<< mettre; et quoiqu'on ne puisse rien juger (kns les temps de révolution par les règles ordinaires ^ la raison se révolte devant un si grand démenti donné à toutes les certitudes morales. Cette incrédulité n'est point hostile ; elle tient a un fond de probité respectable chez les hommes que douze années de troubles civils n'ont pu accoutumer à regarder les grands crimes comme faciles , et qui ne peuvent séparer la gloire militaire d'un certain caractère de loyauté et de générosité. Tout intérêt du mo-t ment à part, quand on est destiné à gouverner une telle nation , on ne doit pas trop se plaindre de la retrouver avec de pareils sentiments.

Pour juger l'opinion publique /il ne faut pas oublier que ce dont on accuse particulièrement le général Moreau est encore dans le vague , y sera nécessairement jusqu'à un jugement public, s'il a lieu , et que l'opinion ne répond aujourd'hui qu'à ces mauvais serviteurs du pouvoir qui poussent l'accusation à l'extrême , trop bêtes pour comprendre que c'est le moyen de faire mettre en doute même ce qu'elle pourrait présenter de vrai. Au reste, comme tout le monde joue double daûs les

FEVRIER 1804. Slo5

moments difficiles y peut-être est-ce un moyrà de ]e servir. Tel est FefTet que ces conspirations pro« duisent sur les esprits; en les agitant^ elles les mettent à la disposition des grands meneurs dont certains ne seraient pas f%chés de détruire les uns par les autres tous ceux dont la réputation les blesse. Aussi n'est«*il pas extraordinaire de compter parmi les bruits qui circulent le bruit ^ue le gé* néral Moreau à été compromis à dessein , parce qa*il parait un obstacle au projet de rétablir l'unité du pouvoir en faveur du premier consul. On voit qu'on n'épargne personne et que l'imbro* glio est complet.

La position du général Moreau était extrêmement difficile. L'opinion, qui décide des rangs quand il n^ en a point d'établis par les institutions, lui avait donné la seconde place parmi ceux qui ont acquis une grande gloire personnelle; et comme on ne lui connaît aucun esprit d'intrigue, sou mérite n'a jamais été contesté. Je parle de son mérite comme militaire; car personne ne lui accorde le moindre talent politique. On croit qu'à cet égard il a plutôt des velléités que des volontés, des idées que des opinions. Il passe pour être foible; il en a donné des preuves au 18 fructidor en reniant Pichegru plus que la nécessité ne l'exigeait. Aussi dans les événements que l'obscurité de l'avenir engage quelquefois à prévoir, jamais on ne le nommait seul pour former un gouverne-

ao6 NOTE xxt.

ment, et les acolytes qu'on lui donnait parais^ saient devoir être ses égaux en pouvoir, ses maîtres dans la manière d'en faire usage, genre de gouvernement qui effrayait tout le monde, et qui en effet n'aurait pu servir que de passage à de nouvelles et terribles commotions. Quel que soit l'avenir de la France, je dirais même des nations qui veulent la liberté, qu'elles n'oublient jamais que l'unité dans le pouvoir qui dirige est une condition essentielle. L'opinion qu'on avait du général Moreau, considéré comme politique, a dû réjouir les républicains lorsqu'ils l'ont vu opposer son amour-propre à la force des circonstances, et s'éloigner du gouvernement sans former de projet pour se défendre. Il y a des gens qui, de bonne foi , ont trouvé cela noble , parce que la manie des oppositions sans but est générale en France, où tout se conduit bien plus par humeur que par calcul; preuve convaincante que nous avons peu d'idées politiques arrêtées. Je ne sais si cela est noble en effet; mais j'aime mieux la conduite de Bonaparte partant pour l'Egypte quand il se trouva dans des circonstances absolument semblables. C'est être déjà habile que de savoir qu'on ne fait pas impunément ombrage au pouvoir qui gouverne, qu'il faut ou céder ou lui faire franchement opposition.

Dès que le général Moreau s'isolait, il devait s'attendre qu'il serait un point de mire pour tous

FÊvRn^B 1804. txo9

comme nn bien qn^on partage. Si ce général tombe dans le malheur , U est sûr d'être plaint , car il n> a pas de satisfaction pins Tiye poor b médiocrité que de témoigner de la pitié pour ce quelle a été réduite à aibnirer. Que Ton ajoute à ces sentiments on certain retour que de pareils événements font faire sur soi-même ^ on aura une juste idée de h manière dont on considère la position du général Moreau. On ne cache pas Fintérêt qu'il inspire, parce que cet intérêt ne tient à aucun sentiment d'opposition. Si les rapports qu'on fait au premier consul disent le contraire , ce sont ces rapports qui déguisent la yérité. 11 faudrait que les choses fussent poussées à re^trême pour qu'il fût pos» sible que Fopinion se montrât hostile, et nous ne sommes encore qu'au commencement de cette ai^ faire. Si le dénouement était terrible, on ne pourrait aujourdliui prévoir refTet qu'il produirait. Jamais homme n'inspira au moment de sa mort une pitié plus générale que Louis XYI; cette pitié engourdit les âmes jusqu'à la stupeur; c'est tout ce qu'elle produisit. Serrit-eDe les projets de ceux qui voulaient la république? Ne les entraina-tdie pas de meurtre en meurtre, en leur faisant Yoir de l'opposition partout? Telle est la question que ne pouTait pas même soupçonner une assemblée de fous et de furieux , mais que doit se faire nn homme qui a tout à calculer.

Depuis quatre ans le premier consul, toujours I. i4

ao8 KOTE X&f.

dans la nécessité de chercher des ressources qui le perdront avant qu'il les ait toutes rassemblées. En admettant que le général Moreau réponde à ridée qu'on a de lui dans le public y son apa-^ thie aura suffi pour l'enipécher de prendre des engagements; mais, comme on n'est jamais mé* content qu'en faisant la comparaison de ce qu'on est à ce qu'on aurait pu être, on prête volontiers l'oreille aux insinuations de ceux qui vous flattent dans ce sens, et on peut se trouver à la fois com« promis avec tous les partis sans s'être assuré d'aucun.

Je crois que le tort du général Moreau est de s'être placé dans cette situation justement insupportable à quiconque gouverne. Sa réputation militaire le désignait déjà trop ; son mécontentement le présentait à tous les partis ; les imbéciles qui, sans s'en douter, avancent les événements qu'ils craignent et qu'ils prédisent, ont porté les choses au point où il fallait qu'elles eussent une solution. J'admets tous ces faits; et c'est ici que mes réflexions vont devenir sérieuses jusqu'à m'effrayer moi-même.

Un général^ chargé d'une grande réputation et rentrant dans les simples habitudes de la vie domestique, intéresse les hommes parce qu'il apaise l'envie qui suit tout ce qui est grand et n'inspire pas de l'enthousiasme. L'enthousiasme seul peut foire qu'on regarde la gloire d'un autre

FKVÏirER 1804. 209

(^omtne un bien qu'on partage. Si ce général tombe dans lé malheur , il est sûr d'être plaint, car il n'y a pas de satisfaction plus vive pour la médiocrité que de témoigner de la pitié pour ce qu'elle a été réduite à admirer. Que l'on ajoute à ces sentiments un certain retour que de pareils événements font faire sur soi-même, on aura une juste idée de la manière dont on considère la position du général Moreau. On ne cache pas l'intérêt qu'il inspiré, parce que cet intérêt ne tient à aucun sentiiâent d'opposition. Si les rapports qu'on fait au premier consul disent le contraire, ce sont ces rapports qui déguisent la vérité. Il faudrait que les choses fussent poussées à l'extrême pour qu'il fût possible que Fopinion se montrât hostile, et nous ne soniimes encore qu'au commencement de cette affaire. Si le dénouement était terrible, on ne pourrait aujourd'hui prévoir l'effet qu'il produirait. Jamais homme n'inspira au moment de sa mort une pitié plus générale que Louis XVI; cette pitié engourdit les âmes jusqu'à la stupeur; c'est tout ce qu'elle produisit. Servit-elle les projets de ceux qui voulaient la république? Ne les entraîna-tetle pas de meurtre en meurtre, en leur faisant voir de l'opposition partout? Telle est la question que ne pouvait pas même soupçonner une assem* blée de fous et de furieux, mais que doit se faire Un homme qui a tout à calculer.

Depuis quatre ans le premier consul, toujours I. z4

aïO WOTE XXI.

, heureux , n'a trouvé que des uoms infâmes ou ridicules dans les conspirations dirigées contrelui; le sang versé par la justice n'a point laissé de tra* ces ; ceux qui ont péri appartenaient à l'écbafaud à tant d'autres titres qu'on n'a pas même gardé le ^ou* venir de leur existence; et cela est si vrai que qua* tre^vingt-^lix Françaisparcentassureraient aujour* d'huiquelafiermissementdu pou voir n'a pas coûté un seul homme; à mille égards ils auraient raison, pùisqu^il n'a point coûté une injustice. De tous ceux qu'on a nemmés, un seul, M. de Coigny, était connu; il a trouvé grâce; enfin les choses sem* blaient s'arranger pour que l'événement si extraordinaire d'un nouveau pouvoir à fonder parût soi^tir naturellement des circonstances, lly a tantd'avan* tages dans cette position pour le premier consul que, le jour où elle changera^ c'est lui qui y per* dra tout Si le malheur veut qu'un homme del'arr mée, un homme qui appartient à la France et à l'histoire , soit le premier dont la perte devienne indispensable à l'unité de pouvoir, les conséquences seront incalculables. Plus de sécurité, plus de confiance dans l'avenir ; et tout hornooe de guerre aura besoin doréi^avant de paraître là* che pour ne pas être soupçonné par le public d'être disposé à venger la gloire des généraux français. Chaque pas que fera le pouvoir pour s'affermir rappellera le premier sacrifice et en fera craindre de nouveaux. Moi-même, qui ne cuis pas

FIÉVRIER j8o4. !III

alarmiste y j'ein visage déjà l'avenir sous un autre aspect. Je n^ai jamais cru aux conspirations qui exigent l'union d'hommes dont les intérêts sont incompatibles, qui ont besoin des secours de Vé^ tranger, et qui doivent être précédées de longs arrangements accompagnés de petites intrigues. Je suis si convaincu de l'impossibilité où sont les partis de ^'entendre que si le premier consul veut mettre dans la même prison Georges , Pichegm , Moreau, leur adjoindre Syeiès comme convenlionnel^La Fayette tomme membre de l'Assemblée constituante, à condition qu'ils n'en sortiront que lorsqu'ils seront d'accord surcé qu'ils veulent faire de la France, je m'engage à aller prendre leur place le jour où un me montrera leurs conventions arrêtées à l'unanimité. Je ne crois qu'à la conspira* potion perpétuelle des hommes essentiellement révolutionnaires, à leur joie de voir les soupçons planer sur les guerriers, à leur adresse pour semer, pour entretenir la division, et s'emparer de toutes les chances. Moreau , dans le monde , n'avait qu'un nom , Moreau prisonnier est devenu populaire; en tombant il ouvrirait la chance à plus d'événements qu'il n'en peut causer pendant sa vie.

Les discours du sénat conservateur et du corps législatif dans cette circonstance sont bien , considérés d'une manière générale; mais lorsqu'ils engagent le premier consul à moins mépriser les

2ia NOTE Xtl.

dangers, à porter plus d'attention à sa sûreté personnelle, ils produisent sur le public l'effet naturel de séparer le général Moreau d'une conspiration à laquelle on mêle l'idée d'un assassinat. Je doute qu'il ait été sage de jeter à travers tout cela la nécessité de faire faircf à l'autorité un pas de plus vers la stabilité. Dès l'instant que c'est aujourd'hui une chose convenue, méiïie dans l'opinion, il n'y a véritablement-que le parti jacobin qui ait un intérêt à placer des supplices dans cette affaire. Tout ceci me parait mal engagé; il faut attendre et observer, mais le moment est pénible; tant d'intérêts se croisent qu'il est difficile de démêler leurs prétentions. D'ailleurs suisje moi-même de sang-froid? Je ne m'en vanterais pas. J'aime à suivre les mouvements de la politî^ tique , mais ce n'est pas quand elle joue si gros ieu.

Mars 1^*.

Il s'est opéré un changement remarquable dans la manière dont l'opinion publique se manifeste. Dans les premiers jours, on s'expliquait hautement y librement, sur laconspiratton dans laquelle se trouvent oomjpromis les généraux Pich^ru et Moreauy parce que personne ne voulait et ne croyait être en opposition ; aujourd'hui il n'en est plus de même. On craint d'être accusé d'av£>ir ce dessein; on garde le silence, on devient mysté*rieux en public; mais les bruits les plus variables circulent, les fausses accusations débitées à l'oreille vont leur chemin; amis, ennemis, personne n'est à l'abri des soupçons; les souvenirs de parti se réveillent , les craintes par prévoyance augmentent; et on ne voit pas sans une espèce de frémissement la joie des révolutipnnaires de bas étage, thermomètre excellent pour Juger ce qui se passe dans lame des révolutionnaires de haut rang. On sait qu'ils ont toujours redouté, proscrit, massacré les généraux , tant qu'ils ont été les maîtres. En voici deux en prison ; il ne s'agit plus que de compromettre dans l'opinion celui qui les

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al4 ^OTB XXII.

y a fait mettre; et oomme le parti révolutionnaire n*ose encore s'attaquer directement à lui , il s'attache à sa famille. Moreau, dit-on, aurait cédé à Bonaparte; mais, dans la nouvelle forme de gouvernement qui se prépare, il aurait été obligé de céder aux frères et aux. beaux-frères du premier consul; il ne pouvait pas y consentir sans se déshonorer. Ainsi, lorsqu'il est accusé d'avoir youlu servir la cause de la royauté, l'esjmt d'égalité le prend squs sa protection; et comme on est devenu mystérieux, tout obtient crédit parce que rien n'est combattu. C^^est une idée fort étrange que celle de se fâcher de ce qu^uiï événement public occupe le public. Il est toujours au pouvoir d'un gouvernement de ne faire bruit de rien; mais quand il &it bruit de quelque chose, il doit ordonner à la police d'être extrêmement prudente dans la répression des paroles; les moins dangereuses sont celles qoi, dites publiquement, sont combattues publiquement, et les plus dangereuses celles qu'on dit en confidence; car elles ne soât pas combattues, et le mystère ajoute à Teffet qu'elles produisent. Que penserait-on de la nation française si deux hommes comme Pichegru et Moreau pouvaient disparaître sans qu'on s'en occupât plus que s'il s'agissait de deux huissiers ou de deux procureurs? Peut-être la providence n'a-t-elle voulu qu'il s'élevât des grands dans l'ordre social que pour rappeler par eux les

KAES ]So4* 2l5

peuples aux idëes de pitié et de justice; et quoique certilÎDeaieDt un homme mort ne soit qu'un homme mort 9 il y aura toujours une grande différence dans l'eiTet public du jugement et de hi condamnation d'un personnage élevé, et dans l'effet public du jugement et de la condamnation d'un homme ordinaire. Cette différence traverse les siècles, ce qui prouve qu'elle est fondée sur des sentiments 4iaturels à l'humanité ; et je ne criHS pas que personne puisse lire aujourd'hui sans attendrissement la condamnation de Biron sous Henri IV. Pourquoi? jc'est que Biron avait rendu des services à la France dans la personne de son roi. £h bien ! Pichegru et Moreau ont rendu des services à la France. L'intermédiaire d'un roi, d'une république, d'un directoire, ne change rien ici au fond des choses ; les services restent, et avec eux la gloire et l'intérêt qui y sont attachés.

Comment dono le premier consul souffre-t-it qu'on lui prête des paroles dans cette affaire , el qu'on affirme qu'il a montré du mécontentement de la difficulté avec laquelle les Français ont cra aqx détails de la conspiration. S'il permet qu'on le fasse lutter directement avec l'opinion pu*» Uique, cela ira loin; dans ce genre de combat, ce n'est jamais l'opinion publique qui recule, et l'autorité ne s'en tire qu'en se mettant sous la protection d'un parti. Est-ce pour cela que la Ré^

ai6 WOTE XXII.

volulion se présente de nouveau comme une puissance y et que les hommes qui y sont attacher reprennent de l'assurance? Un journal qui appajcr tient à un sénateur vient de nous déclarer posUiT vement que nous étions encore en révolution, lui qui s'emportait jusqu'à la fureur pour nous convaincre que la Révolution était finie depuis. 1^ i8 brumaire. Qui dit révolution dit l'opposé .de stabilité, de confiance, d'avenir assuré. Est-ce ainsi qu'on l'entend? C'est par de pareilles phrases, imprimées à propos,, qu'on détruit les pro-r grès de l'esprit public, qu'on isole les individus et le gouvernement. Je n'ai qu'un moyen de connaître la vérité mieux que les autres; c'est de m'élôigner sans cesse du moment présent, de supposer que mes Notes sont faites pour moi, et comme pouvant me servir un jour de mater riaux pour écrire l'histoire, si ce qu'on appelle l'histoire ne me rebute pas.

Quel est l'historien, digne de ce titre honorable, qui ne dédaignera pas les accessoires ridicules dont on entoure les événements, toutes ces anecdotes plus ou moinsincertaines qui font triompher les écrivains qui ne peuvent aller au fond des choses , pour ne s'attacher qu'à l'examen d'un seul point qui explique tout puisqu'il renferme tout : « les intérêts de la nation et les intérêts de celui qui gouverne sont-ils d'accord ou en , dissension ? » Qu'on rejette tout ce qui n'entre

point dbns aile «pieslioii , ci ooaoni fai dcfde»

Les Fnncass Ycoienl b OMMiaichie qiKNqalk «Kkent pins oe qiK c est ; ikJa lE'eiileiit pMceqp^ ne peoient se dJift^iiiiihi qo^ils ont ëpioaW dkcs ■BBK iaous tIcpiBs <piHs ODt briâë ranité dn pooioir; ils Tenlent un dief pour maintenir fai fjioire Militaiffe à laquelle ils tiennent beaucoup et les défendie «xmtre de noureaus. le^ers; cependant ils jn^iognent à une contrennéTolution qui s opëroait par la fbice. A cpioi tient ce sentiment qui semble contradictoire à leurs désirs, si ce n^est aux craintes dont les reTolutionnaires ont imbu la génération actuelle sur une âumille qu\elle ne connaît pas? Personne ne Teut le triom|^ d^un parti, et c'est pour cda positiTcment qu^on désire un gouTonement un , et assez fort de lui-même pour ne senir les projets et les vengeances d aucun partL Je vais dire une diose fort singulière, et que je crois Traie. S'il était possible de réunir les royalistes et qu'on leur demandât s^ils veulent le retour des Bourbons à ccMidition que Pichegru et Moreau périraient sur FédiaÊiud, les royalistes recnloaient devant cette proposition. Si je ne me trompe pas, Tc^inion publique est expliquée, car personne ne peut vouloir que Picb^m et Horeau périssent pour assurer l'unité de pouvoir dans la Êunille du premier consul. Qu'il fiisse du reste la contre-révolution a son aise , qu'il tue la r^uUi-

Il8 NOTE XXII.

que ^ qu'il dérange l'égalité , qu'il se moque de la liberté; s'il y a à tout cela des compensations on s'en arrangera ; mais il n'y a pas de compensation au sang qui a coulé. Arrivé au pouvoir comme le plus grand des guerriers , c'est le moindre de se» titres pour s'y conserver ; il faut qu*il fasse le bien^ et le fesse sans efforts; les efforts ne le montrer raient que comme un être ordinaire. Sans droire l'homme dans sa vie privée aussi égoïste que le$ philosophes modernes Tont montré , dans ses re* lations avec le pouvoir c'est toujours dans soninté* rét individuel qu'il faut chercher la cause de se$^ jugemen tSy et dan s ce cas l'égoîsfne n'est que j ustice.

11 était donc très naturel que j dans la première année de Tavénement de Bonaparte , les Français^ en l'admirant comme guerrier , fussent jJus oc* cupés de l'étudier dans sa marche comme gouveiv nant que de lui livrer toute leur confiance. Il était entouré d'hommes qui déplaisaient et déplairont toujours à la nation , moins peut-être parles cri* mes qu'ils ont commis, car nous sommes pour le passé d'une résignation extrême , que par la crainte qu'inspire la violence de leur caractère et l'intérêt qu'ils ont à empêcher le retour des principes qui les condamnent.

Bonaparte les a soumis; il les a accoutumés à l'idée d'avoir des rivaux dans sa confiance ; il a placé l'armée entre lui et la prétention que les révolutionnaires avaient de le dominer; il a rétabli

MAftS 1804. 219

fex^rcicepuMicdeh religion, etlaissë les Français revenir doucement & leurs babitudes ; de grands travaux en I^;islation ont montré delà prëToyance; et des nlliances en Europe ont fait sentir à la France qu^elle rentrait dans un système naturel de prépondérance ; tout marcbait à un but et y mar* cbait sans efforts. Un événement arrive dans cette disposition des cboses et des esprits; il ne la cbange pas parce que les mêmes intérêts subsistent y il en suspend les efTets; mais si on n'y prend garde, le changement suivra bientôt. Je ne cesserai de le répéter: les hommes auxquels le passé commande impérieusement de ne laisser condamner la Révolution ni par les faits, ni par les doctrines , n'ont besoin que d'une circonstance pour lier le gouvernement actuel aux horreurs de la Bévolution. II y a dans l'âme des Français un instinct qui leur dit que jamais le trône de France n'appartiendra à une famille qui aura besoin de répandre du sang pour s'y établir. Si raffermissement du gouvernement exige que deux grands généraux périssent pour avoir conspiré, il n'y arien à dire contre le fait ; mais quelle force humaine peut empêcher l'opinion de considérer avec effroi Favenir , en voyant à quel prix le pouvoir se consolide au bout de quatre années ?

Cette appréhension est si naturelle, si indépendante des intérêts qui rapprochent les Français et le gouvernement, si étrangère à toute idée d'op-

position, que, tant que le premier consul n'aura pas perdu le plus beau de ses droits , celui de pouvoir condamner s'il le veut la Révolution , rien ne. sera désespéré ; ce droit perdu, il ne sera plus que ce que les circonstances le feront.

Sans doute il a droit de dire: «Si des généraux « ont conspiré , faut-il que leur crime reste im- « puni ?» Mais la nation entière yoit tant de, cri-, mes impunis et triomphants qu'il est difficile, d'exiger qu'en justice politique elle professe des principes bien sévères; et c'est par cette raison si frappante qu'on ne peut rien décider à la suite des révolutions par les maximes des temps ordi*' naires. Si on exige de la France qu'elle pardonne à ceux qui ont conspiré contre elle et qui ont bien et dûment exécuté leurs conspirations; si elle peut consentir, quoique avec répugnance , que ces mêmes hommes soient employés et regardés comme utiles^ n'a-t-elle pas un motif suffisant pour désira que des hommes qui lui ont été utiles ne soient pas entièrement perdus ? D'un côté tant d'indulgence, de l'autre toute la rigueur des lois appuyée de tout le crédit de l'autorité , présente quelque chose d'humiliant pour la nation dans cette distribution de la justice. Si onajoute: « Quand donc les lois auront-elles leur entière « exécution ?» la politique répondra : quand cette exécution n'entraînera pas des conséquences aussi graves. Et certainement ce que nou»

MARS l8o4- 22 1

voyons aujourd'hui ne peut arriver qu'une fois.

Qu'on lise avec soin les adresses qui arrivent de tous les départements (et on sait qu'il n'en arrive pas sans qu'elles soient plus ou moins pro* voquées)^ on trouvera dans toutes des sentiments d'attachement pour le premier consul j un silence absolu sur les accusés. Ce silence est fait pour être entendu ; car nous ne sommes pas loin du temps où les autorités n'étaient pas aussi scrupuleuses. Si chaque Français a repris un peu de pudeur et de dignité , il faut l'attribuer à la marche du gou- Ternement si éloignée de tout ce qu'a produit la Révolution. Prenons garde de retourner en arrière ; le pas est glissant.

Les circonstances dans lequelles se trouve au* jourd'hui le pouvoir offrent des combinaisons nombreuses, dont le résultat occupera la postérité aussi vivement qu'il occupe l'Europe et qu'il inquiète la France. Cette inquiétude ne tient à aucun sentiment personnel. Que peuvent redouter les Français? Bien décidés à ne s'opposer à aucun acte du gouvernement , ils sont à l'abri de la violence ; elle est impossible où il n^y à point de résistance. C'est donc pour l'autorité elle-même qiie l'on feràint , et c'est déjà la juger autrement qu'on ne le faisait il y a trois semaines que de croire qu'elle pourra se manquer à elle-même.

Bfan 1804.

UefPct produLl par Tarrestalion de Georges Cadoudal serait inexplicable si l'obseryateur habile n'y démêlait que tous ceux qui ont eu peur d'avoir montré Tintérêt que leur inspirait le général Moreau éprouvent une joie bien véritable de trouver une occasion de se prononcer contre cette conspiration. La crainte de s'être compromis exagère la joie qu'on laisse éclater; c'est ainsi que tous les sentiments se dénaturent quand quelque événement imprévu jettie le trouble dans la société» Au £ùt^ il est impossible de ne pas oonvenir que cette arrestation fiait considérer les événements d^une tout autre manière. Le génénl Pichcgru est encore connu des Fiaaçaîs; je dis encore, car les générations se crussent vite les unes les autres dans les temps de révolutînosy el peu de personnes savent par qneUe jiHoror secrète ce général a été poussé «kns tontes les demarchrs qui Foia comproniis sans le lendredancuoe niililé a la cause qiTil aviil ^ferimiiMcnt embrass^^ Kcbc$?nci a e« <ft manqué ToocasioD doire maitre de la France^ Icmqne les jacobÔK

MARS i8o4« aa3

de bas étage ^ dans uu moment où il n'y avait pas de troupes à Paris, s'insurgèrent contre la Conven* lion; il fut chargé par elle d'aller les battre dans le faubourg Saint-Antoine; il se mit à la tête de ce qu'on appelait la jeunesse dorée , et l'expédition ne fut pas longue. S'il avait dit un mot , tous les jeunes gens qui avaient marché sous son commandement seraient revenus du même pas battre la Convention. Ou l'idée ne lui en vint pas, ou elle lui vint trop tard ; mais les révolutionnaires ne lui ont jamais pardonné d'avoir pu les perdre. Cette journée a prouvé que Pichegru n'avait pas d'ambition personnelle, qu'il pouvait recevoir un mouvement, mais qu'il était incapable de le prendre de lui-même; et le peu d'activité, de prévoyance qu'il a montrées à l'époque du i8 fructidor l'ont placé hors de tout rang politique. Ses anciennes victoires et son désintéressement sont aujourd'hui tout ce qui le recommande à l'o*» pinion.

Le général Moreau reste plus généralement connu, parce qu'il n'a jamais cessé d'être em*» ployé ; ainsi plus d'intérêt s'attache à lui. fV>ur Georges Cadoudal, les Parisiens ne le connaissent pas du tout; et c'est vraiment une <^ose remar» quable, pour les hommes qui savent ce que c'est que la Vendée, que TignoraDce des Français sur une partie aussi importante des événements au milieu desquels ils se sont trouvés. Si on a Ëiit de

2^4 KOTE XXIII.

l'histoire dans les départements de l'Ouest, cette histoire ne sera que pour la postérité ; à coup sûr les contemporains ne s'en doutent pas. Au fait, dans ce siècle tout matérialiste, on ne tient pas aux motifs des actions, mais aux résultats; aussi n'y reconnait-on de héros que ceux qui sont toujours heureux.

Puisque Georges \ient de Londres, on ne doute pas que l'Angleterre ne soit pour quelque chose dans cette conspiration, mais seulement comme entrent dans ce genre d'afTaires les puissances étrangères, sans trop compter sur le succès et même sans s'en embarrasser. Â l'article du Mo-niteur qui promettait d'abattre une centaine de familles oligarchiques et de porter l'égalité dans la Grande-Bretagne, le cabinet de Saint- James répond en fournissant plus ou moins de secours à des hommes qui ont promis de briser l'unité de pouvoir qui se formait en France par l'ascendant de Bonaparte; cela a toujours été admis en politique et n'en est pas mieux. On ne pourrait dire jusqu'à quel point cette politique a corrompu les peuples, surtout depuis qu'on publie tant de mémoires particuliers et qu'on écrit l'histoire pour y placer des anecdotes. Si la politique des Romains avait été avouée pai- leurs historiens , les Romains, dont on nous monte la tête dans notre enfance; seraient en horreur à tous les peuples et à toutes les générations.

MARS l8o4* a 2 5

On reconnaît^., par Tarrestation de Geoi^es, la nriain du petit parti français qui^ de Londres, a toujours si pitoyablement conduit la Vendée , et auquel le cabinet de Londres n'accorde de se- <:ours que parce qu'il lui importe fort peu qu'il se compromette. M. Pitt sait fort bien que si la royauté avait dû renaître en France de l'anarchie , il y a longtemps que la royauté serait rétablie ; car l'anarchie ne nous a pas fait faute. Les émigrés rentrés, les royalistes qui n'ont jamais quitté le sol ont la même conviction; aussi se demande-ton de toutes parts quels sont les véritables auteurs de cette conspiration et ce qu'ils en attendaient. On^cherqhe une conception là ou il n'y a qu'un coup de désespoir, et voici, je crois, comment on peut l'expliquer. ^

L'idée de recréer en France le pouvoir souverain en faveur d'un homme et de sa famille s'est répandue en Europe ; il y a si longtemps qu'il en est question chez nous ^. On en a conclu que les Français en majorité n'étaient plus opposés à la monarchie, puisqu'ils consentaient à>son rétablis-

(i) Bonaparte n'a pas eu besoîo de raser pour rétablir l'anilé de pouToir en sa faveur; au contraire. Chaque démarclie qui devait le rapprocher du trône était prédite d'avapce avec tant de ténacité que l'opinion s'impatientait d*en attendre si longtemps l'accomplissement. L'hypocrisie n'était pas dans les nécessités de sa position ; c'est ce qui le distinguera parmi les hommes qui arrivent an pouvoir et ne parviennent pas k s'y maintenir.

'126 NOTE XXIIl.

sèment } dès lors les Bourbons n'oçt plus vu qu'un liomme entre eux et leur restauration. Tout s'est réduit à cette idée simple , parce qu'on jugeait de loin avec la présomption que les mêmes miots signifient les mêmes choses. On a conclu aussi légèrement que les républicains devaient être mécontents de se voir sacrifiés ; qu'il y aurait conformité d'intérêts ; et que rien ne serait plus facile que de réunir les partis opposés en leur donnant une égale sûreté. Comme le général Moreau est le second militaire ^ et qu'il boudait , on a pensé qu'il représenterait volontiers pour l'armée ;. et Pichegru, las de vivre chez l'étranger^ a été choisi pour, intermédiaire entre Moreau et Çeorges, c(Mnme preuve qu'on accordait au repentir une confiance aussi entière qu'à la fidélité. 11 y a dans ceci des calculs faux au-delà de ce qu'on 'peut en énumérer. On peut être un grand général , bouder, et n être nullement propre à Ja action. Le grand Condé n'avait aucune réputation militaire qui ba-. lançât la sienne , et il reculait devant les frondeurs qui avaient pour chefs le cardinal de Retz et M. de Beaufort, qui n'étaient pas de grands capitaines. Autre chose est d'être un grand général ou d'être assez cher à un parti pour pouvoir en répondre à l'improviste dans des intérêts qui jusque-là n'ont pas été les intérêts de ce parti. Tout ce qui s^est passé annonce que le général Moreau n'avait aucun engagement pris d'avance ; qu'en admettant

MAKS l8o4- 3^7

tout ce qu'on lui reproche ^ cela se bornerait à avoir su que Pichegru était à Paris et a ne pas avoir refuse de le voir. Il y a aussi loin d'une entrevue à une conspiration que d'une réputation militaire à la possibilité de disposer d'une partie de l'armée; aussi le général Moreau reste*t-il pour le public ce qu'il a toujours été; jamais on né se prêtera à croire qu'il fût dans le secret de cette aiTsôre, parce que sa position n'était pas telle que, pour l'améliorer, il dut risquer sa vie et.son honneur. L'arrestation de Georges prouve bien qu'il y avait un complot médité à Londres, mais non que Picheg^ y entrât au même degré que Geoi^es, et Moreau au même degré que Georges et Pichegru. Cette distinction, que l'opinion gçnérale fait entre ces «trois hommes , est si favorable au général Moreau qu'il faut en prendre son parti , et s'attendre que l'intérêt s'attachera à lui à proportion de ce qu'on le croira persécuté. Tout le monde voit où les choses iraient, si tant de services rendus à la France n'étaient pas une garantie contre le malheur de porter ombrage au gouvernement. Tout ce qui s'est élevé loyalement depuis la Révolution est donc plus ou moins ostensiblement en première ligne pour le défendre, et la multitude ne fera que répéter des plaintes faites dans des intérêts au-dessus des siens.

Du reste, Georges a aussi quelques défenseurs qui expliquent son projet en disant quil n'était

aa8 NOTE xxfu.

pas question <le tuer le premier consul , mais seulement de l'enkver. La distinction ne fait pas fortune. Georges risquait sa vie pour un enlèvement comme pour un assassinat; il est dès lors très probable que si Telilèvemetit n'avait pas réussi jusqu'au bout, en admettant qu'il eût réussi d'abord, il n'aurait pas été assez débonnaire pour rendre le prisonnier qu'il aurait £siit. L'opinioo publique est plus franche ; elle ne demande à Georges arrêté que de soutenir son rôle jusqu'au bout. S'il meurt avec courage, il se placem dans l'histoire parmi les partisans les plus hardis. Sa réputation n'a jamais été plus haut. ^

Pour moi , je persiste toujours- à croire qu'il faut finir honorablement cette a(&ire fort mal engagée par l'arrestation du général Moineau ; qu'il ne faut pas que l'idée du sang se mêle à l'établissement d'un gouvernement nouveau ; que le danger n'a pas paru généralement assez grand pour que des supplices ne nuisent pas au ()ouvoir, et qu'ici encore la politique doit être toute de prévoyance.

Quoiqu'il ne soit pas douteux que depuis l'arrestation de Georges les «sprits considèrent cette conspiration autrement qu'ils ne l'avaient fait jusqu'ici , on ne doit pas se faire illusion ; cette di»*position pourrait ne pas tenir contre le dernier résultat poussé à l'extrême; comme dians tous les grands drames, il né faut qu'un incident pour trans|>orter l'intérêt d'un personnage à un autre.

Avril 1804.

On parle toujours de ropinion publique comme d'une puissance, quoique ce soit la chose du monde la plus faible pendant les révolutions, dans les démocraties et dans les républiques aristocratiques. Pendant les révolutions , tout se décide par les passions contre lesquelles Topinion n'est jamais assez forte pour lutter ou assez l'éfléchie pour signifier quelque chose; il en est de même dans les démocraties. Dans les républiques aristocratiques, les voix sont comptées d'avance, et le plus grand nombre, qui est le peuple ^ n*est écouté en rien. C'est seulement dans les monarchies que l'opinion publique jouit de toute sa puissance, et la préférence que les Français donnent au gouvernement d'un seul lient en grande partie à lexpérience qu'ils ont faite du mépris que le gouvernement de plusieurs peut montrer pour l'opinion publique, tandis qu'un seul est souvent obligé de compter avec elle. Qui avait tort sofis la Convention? Six ou sept cents personnes; mais un si grand nombre n'est pas saisissable par l'opinion. Qui avait tort sous le Dîrec-

a3o NOTE XXIV.

toire ? Est-ce Garnot , Barras , Merlin , Rewbell ou un autre ? Qui le sait , même aujourd'hui , et qui a intérêt à le savoir? Il n'en est pas de même d'un chef unique. Celui qui, en France , ne compterait pour rien Topinion, irait en 'sens contraire d'un des principaux motifs qui portent à personnifier en lui le gouvernement. Cette observation est de la plus grande importance ; et si on objecte que l'ancienne monarchie est tombée devant une opinion publique égarée, on pourra répondre que l'opinion publique ne s'est trouvée anti-ftionarchique qu'après cinquante ans d'imprévoyance. Certes, on pouvait y pourvoir. D'ailleurs le grand nombre peut se tromper dans les combinaisons politiques sur lesquelles repose Tordre social, sans qu'on puisse en conclure que, dans les temps ordinaires, il se trompe sur ce qui est juste et iajuste, sur ce qui est convenable et sur ce qui ne l'est pas.

Depuis un mois l'opinion est encore une fois perdue ,. et jamais variation n'a été si brusque et si sensible. Je n'en chercherai pas la cause, moi qui avais annoncé l'extrême répugnaaee des Français à voir les supplices se mêler aux idées de changements dans la forme du gouvernement, et qui ne disais pas sans réflexion que le trône de France n'appartiendrait jamais à une* famille qui aurait besoin de répandre du sang pour s'y établir. Mais poup prouver combien les cœuus

AVRIL 1804. !23l

sout alieDésy il me suffira de rappeler le dernier ordre du jour du général Murât. 11 faut que l'opinion publique soit reconnue dans une opposition bien vive pour qu'un général , beau-frère du premier consul y se chaîne de la redresser sur des ol> jets de cette nature ^ et la nécessité de recourir à de pareils moyens annonce assez qu'ils ne peuvent produire aucun effet. Jamais les Français ne s'accoutumeront à voir des articles d'esprit public dans des ordres du jour militaires ; en lisant celui qu'a publié le général Murât, on ne peut pas dire qu'il s'adresse à l'opinion des salons ; c'est bien la bourgeoisie et même la classe du peuple qu'il a prétendu redresser. Où en sommes-nous si on oublie à ce point ce que chacun pense et ce que chacun se doit selon sa position? Tant que durera le procès relatif à la conspiration , tant que de nouvelles arrestations , de nouvelles mesures de police reporteront chaque matin les esprits sur le fonds et les incidents de cette grande affaire, il faut prend son parti , et plutôt paraître ignorer l'opinion publique que d'essayer de lutter contre elle; la lutte est impossible. C'est par des événements nouveaux qu'elle prendra naturellement une autre direction.

Des gens qui ont de la mémoire, juste ce qu'il en faut pour retenir un fait en le séparant de tout ce qui l'entoure, ont dit au premier consul que les Français s'étaient disputés pour le magné-

23a irojE x%î\.

lisme y séparés en partis pour Gluck et pour Picdniy et qu'il ne fallait que trouver une futilité nouvelle et la mettre en crédit pour les distraire des événements actuels. Mais c'est positivement parce que l'esprit de faction était alors à la mode et qu'il n'y avait pas de grands intérêts en mouvement y que les Français s'exaltaient pour de petites choses; des hommes de mérite entraient de tout leur cœur dans ces disputes et n'y perdaient rien de leur dignité ; elles occupaient tout le monde* Est* il permis de croire que les esprits s'attacheront à des frivolités lorsqu'il s'agit à la fois de conspiration , de supplices et du passage de la république au gouvernement d'un seul?

Est-il permis d'espérer que des hommes ayant du talent^ un nom. dans les lettres , se présenteraient à l'opinion occupés de niaiseries, dans un moment où même les gens du peuple ne s'occupent que de choses sérieuses ? Et si la farce se passe seulement entre des écrivains subalternes, il n'y aura de mystifié que le gouvernement auquel la police fera croire que le public a mordu à Thameçon^ tandis que le public n'aura pris part à cette belle combinaison que pour sourire de pitié ou se flSicher de nouveau du mépris qu'on fait de lui. IjCs hommes sont quelquefois bien bétes, mais personne ne les fait bétes à volonté.

Dans ce moment, tout le monde con vient qu'il y a une hypocrisie humiliante à maintenir les

formes républicaines, à vanter la république; que cette hypocrisie fatigue les Français el donne aux sots un air d'aptitude à deviner les projets du gou yernenient , ce qui avilit la politique et nuit beaucoup au respect que doit inspirer lautorité. Je ne sais pas s'il (aut mentir pour conduire les hommes y et je ne chercherai pas s'il y a preuve évidente de faiblesse dans le mensonge; mais je suis bien sûr que, quand le pouvoir ment, il ne faut pas du moins que tout le monde le sache. D'ailleurs les hésitations qu'entraîne l'exercice d'un pouvoir qu'on n'ose pas définir font géné^* ralement croire que le parti révolutionnaire est encore puissant, et rien n'amortit davantage la contiance. Les révolutionnaires paraissent alors les seuls avec qui le chef du gouvernement garde des ménagements ; ces pauvres royalistes comptent pour si peu qu'on parait sûr de les voir se traîner à la suite des événements, arrivant toujours trop tard pour prendre action et se classer, et toujours assez tôt pour accepter le mal qui est fait, à condition qu'on n'en fera pas davantage. Si ce n'était pas là ce qu'on appelle mon parti , je m'en moquerais, et j'approuverais cette décision d'un haut parvenu révolutionnaire disant : « C'est un parti bon à placer dans les antichambres, mais non dans le gouvernement et l'administration. » Il parait si extraordinaire de voir recréer une moncM*chie avec des républicains que

•j34 note XXIV.

beaucoup de gens pensent que, si le premier con* sul se sert des révolutionnaires avec avantage, il serait possible aussi que les très grands politiques de ce parti eussent la prétention de se servir du gouvernement actuel pour abattre tout ce qui pourrait s'opposer à leurs projets ultérieurs. Cette prévoyance , qu'il est difficile d'ôter des esprits (et que je partage) , contribue beaucoup à bouleverser l'opinion chaque fois qu'un événement désastreux rend l'assistance de ce parti plus sensible pour le public. Âpres une révolution qui a déshonoré la cause de la liberté , il est certain qu'il n'y a plus de moyens de revenir à la république qu'eu passant par le gouvernement d'un seul et en faisant pousser chaque chose à l'extrême par le chef de ce gouvernement. Un calcul aussi simple, aussi vrai n'a pu réchapper aux politiques révolutionnaires. Plus ils exagéreront le pouvoir d'un seul , plus sûrement ils arriveront à leur but ; car la cause de la liberté a pu être déshonorée , mais elle n'est pas perdue. C'est un sentiment qui ne s*éteint jamais dans le cœur des hommes, qui n'est étranger à aucun , et qui appartient aux partisans de la monarchie plus profondément peut-être qu'aux rêveurs de la république. Les hommes qui n'ont que la mémoire de détails isolés citent encore des faits de l'ancien r^me pour prouver que les Français ne tiennent pas à la liberté; c'est l'erreur la plus dangereuse qu'on puisse mettre