INTRODUCTION. CXV

soulevaient l'indignation. Toute législation violente, au moment ou elle succombe devant Topinion, devient fatale aux hommes qui ont accepté le terrible devoir d'en diriger l'applicalion; au contraire y les hommes qui n'ont que voté cette législation se sauvent dans la foule et n'hésitent pas à se faire les accusateurs les plus ardents de ceux qui ont agi, si par ce moyen ils ont l'espérance de se classer dans le système nouveau qui parait devoir dominer. En eux se trouve presque toujours la plus grande force des réactions.

Robespierre tombé, la Convention mit quinze mois à chercher comment elle se conserverait et comment elle se dissoudrait; elle se trouvait dans le plus étrange des juste -milieux, c'est-àdire dans la nécessité de redouter ceux qu'elle appelait à son secours et de ménager comme une dernière ressource la tourbe du parti qu'elle frappait. Dans l'intention bien comprise d'augmenter sa force intérieure, elle fit rentrer dans son sein soixante- treize députés de ceux qu'elle avait proscrits elle-même, en mai i7î)3, sous la dénomination générale de Girondins, hommes de bon sens et de courage; afîn d'ajouter à sa sér curité au dehors, elle brisa la Commune de Paris et la divisa en douze arrondissements. Huit jours après, le parti terroriste lui répondit par une insurrection du faubourg Saint - Antoine-

CXTJ iHTEODUCTIOir.

La Convention mit en état de siège Paris où il n*y avait pas de troupes^ Pichegru sy trouvait par hasard, il fut chargé du commandement de et qui viendrait se réunir à lui. Les jeunes g^is , fidèles aux sentiments qui dominent à leur âge , jugeaient le règne de la terreur par leurs sensations et se montraient toujours disposés à combattre tout ce qui menaçait de rétablir cet effroyable r^me. Les terroristes les désignaient sons le titre àt jeunesse dorée. Cette jeunesse dorée forma un nombreux et brillant état -major au général Pichegru, qui, à la tête des gardes nationaux de bonne volonté, soumit le faubourg Saint-Antoine sans beaucoup d'efforts, aucun des chefs conventionnels qui l'avaient excité n'ayant osé se montrer ce jour-là. En revenant de cette expédition , quelques-uns des .vainqueurs entourèrent Pichegru et lui dirent que jamais circonstance n'avait été plus favorable pour sortir enfin de tant d'agitation ; qu'il suffirait de marcher sur la Convention assemblée pour attendre des nouvelles ; qu'au premier bruit qui lui parviendrait de cette résolution elle se disperserait, n'ayant aucun moyen possible de se défendre; et que ce dénouement lui vaudrait plus de gloire que la mission qu'il venait de remplir. Cette proposition fut faite à Pichegru, je puis l'affirmer. A.vec sa froideur habituelle , il éluda d'engager la conversation; je crois aujourd'hui qu'il fit bien. Soit que la Convention

IHTRODUGTlOIf. CXvij

dit été avertie^ soit parce qu'il était dans sa position de redouter le général que, par nécessité , elle avait rendu maître de Paris et d'elle-même , Pich^ru fut promptement reavoyé à l'une de nos armées. Cette journée fut probablement la cause du d^oùt qu'il ressentit pour les hommes et les choses de la Révolution, et eut de l'influence sur les engagements qu'il prit plus tard, lui si dépourvu d'ambition,, si au-dessus des besoins que donne le luxe. Combien de choses il faudrait savoir pour juger avec équité ceux qui agissent dans les temps où tout est confusion.

Le faubourg Saint-Antoine n'avait mis que huit jours d'intervalle entre sa prise d'armes et les premières lois rendues par la Convention pour se faire un appui des hommes modérés. Dans les vingt jours qui suivirent la défaite des faubouriens, la Convention ordonna le désarmement des terroristes, envoya à l'échafaud les principaux membres du tribunal révolutionnaire, et ordonna, par une loi, la restitution aux familles des biens de leurs parents condamnés révolutionnairement. Chaque victoire ramenait à l'équité et préparait un nouveau combat, tant il paraissait odieux à ceux qui avaient fait le mal d'être ti*aités si cruellement par ceux qui le leur avaient commandé.. En effet, bientôt éclata de la part des terroristes une nouvelle insurrection , mais cette fois datis de larges, proport ions, et d'autant plus dau-r

CX\iij INTRODUCTION.

gereuse que la Convention n'avait plus ni le général Pîchegru^ ni aucun autre militaire qui lui parût assez éminent ou assez sûr pour oser lui confier le soin de sa défense. Les insui^és pénétrèrent donc facilemeiit dans l'assemblée, s'y établirent comme pour contraindre les conventionnels qui les avaient abandonnés la première fois à se met tre à découvert. La garde nationale , dans cette circonstance, donna la preuve qu'elfe ne vaut que selon le chef qui la commande,, et elle n'en avait pas. Ce qu'elle fit, elle le fit d'elle-même et sans ordre; aussi le combat dura-t-il deux jours. Le local de la Convention fut successivement pris^ délivré et repris; sa majorité fut accablée d'humiliations et de menaces, et ne put échapper à l'horreur de voir promener devant elle la tête sanglante d'un des siens. Enfin débarrassée des brigands qui la dominaient, sa revanche fut sévère. Des députés, des terroristes célèbres furent arrêtés ,. conduits en prison où la plupart se donnèrent la mort ; les autres la recurent après condamnation.

Ces combats populaires et ces tristes victoires d'une assemblée aux abois , qui ne présentaient en résultat que deux terreurs au lieu d'une , irritèrent l'opinion publique contre la permanence de la Convention et lui firent comprendre enfiD qu'il était temps de quitter la place. Cette opinion était d'autant plus puissante alors que ks plai-

IKTAODUCTION. CXÎX

sirs et leJuxe, si nécessaires dans une capitale, avaient repris leur empire et mis un terme aux anciennes divisions; la société s'était reformée telle quelle, et partout où des députés se présentaient j ils entendaient les mêmes clameurs , les mêmes avertissements sérieux , sans pouvoir s'en prendre à l'esprit de parti. Dans l'impossibilité de résister plus longtemps, la Convention se mit à faire une constitution; mais elle y travailla lentement. De son travail, ce qui perçait dans le monde était reçu avec une joie éclatante, non pour ce qu'il contenait, mais parce que chaque article de plus approchait l'époque de sa dissolution. Jamais peut-être l'ancienne royauté ne fut plus complètement oubliée qu'à cette époque; nous n'étions pas encore assez difficiles pour y penser, A. son travail enfin terminé la Convention joignit une amnistie, dont elle pouvait prendre la plus grande part pour son compte, en couvrant d'un oubli légal tous les délits et les crimes commis pendant les crises politiques, n'exceptant que les prêtres dits réfractaires et les émigrés. £h bien ! cette clause ne produisit pas le plus léger murmure, tant on sentait généralement que les prêtres et les émigrés ne pouvaient être pour rien dans le mouvement qui s'opérait. Mais la proclamation officielle de la constitution changea subitement en répugnance la joie produite par son annonce, quand on s'aperçut

C%\ fWTRODUCTIOW.

que la Convention avait retiré par la loi d'élection ce qu'elle accordait par la loi fondamentale , et si bien combiné ses mesures que le don et le retrait du don devaient être votés ensemble. On acceptait sans récrimination la séparation du pouvoir législatif en deux chambres ^ l'une dite Conseil des Cinq-Cents , l'autre Conseil des Anciens , quoique ces deux désignations ne signifiassent rien en politique ; on acceptait de même le pouvoir exécutif sous le nom de Directoire et compose de cinq membres; mais on repoussait avec indignation la contrainte imposée aux électeurs de choisir deux tiers des députés aux deux conseils parmi les conventionnels, d'autant plus que la Convention s'étant adjugé le droit de prendre dans son sein les cinq membres du Directoire , on ne pouvait voir dans ce tripotage qu'un changement de formes et non de système et de gouvernement.

Les passions , les partis qui divisaient les conventionnels allaient donc se reproduire d'autant plus vives que le tiers des députés laissé au choix libre des électeurs viendrait y ajouter ses ressentiments et ses espérances. Jamais prévoyance de l'avenir ne fut plus générale et ressentie avec plus d'amertume. Certes il y avait d'immenses difficultés à vaincre pour sortir d'un régime qui avait concentré tous les pouvoirs dans une seule assemblée; mais l'hypocrisie conventionnelle y ajouta beaucoup en confondant le vole de la

IITTRODCCTION. CVXJ

coDsUUitiou et le vole de la loi d élection de manière à enchaîner la Yolonlé nationale, au moment où elle paraissait s'humilier devant elle pour obtenir son assentiment en faveur de lois qui ne pouvaient tirer leur force que d'une libre sanction. & la Convention avait eu le courage d'exposer franchement la situation de la France , d'avouer les difficultés de passer sans transition d'une forme de gouvernement à une autre; si elle avait soumis d'abord la constitution nouvelle à la sanction pubUque, et qu'elle eût ensiiite imposé sa loi d'élection comme le dernier terme de sa dictature, sans soumettre cette loi à l'approbation des collées électoraux, mais en indiquant à chaque collège la part qui lui était attribuée dans le tiers des députés à nommer, et en se réservant hautement à elle-même le droit de désigner les deux tiers qui seraient pris dans son sein, elle n'aurait rien fait qui excédât son pouvoir, puisqu'il avait été trois ans sans règles et sans limites. L'opinion dominante à Paris était si sage à cette époque qu'elle se serait courbée devant la puissance irrésistible que les événements accomplis exerçaient sur la situation présente; mais la Convention , après ses crimes si nombreux, désavoués et punis par elle-même dans des calculs personnels et non dans des idées de justice, en soumettant sa loi d'élection à la France, l'interrogeait cauteleusement pour savoir si. elle voulait la conserver;

CXxij IWTEODUCTIOJV .

la France, pour éviter l'horreur de paraître devant la postérité s'être déclarée volontairement complice de la Convention, répondit: Non! et en majorité, ainsi que je le prouverai bientôt. Malgré les événements qui ont été la conséquence de ce refus , je pense encore que la France fit bien , la première règle politique de laquelle une nation agissant par elle-même ne doit jamais s'écarter étant la conservation de son honneur.

En cédant mon imprimerie, j avais cru devoir conserver mon domicile dans le quartier où elle était établie. Loin de sentir le besoin de l'isolement comme avant la chute de Robespierre, on mettait alors du prix à tout ce qui rendait les rapprochements faciles entre les hommes qui s'étaient montrés avec résolution dans le combat entre la Commune et la Convention. I^ section dite des Cordeliers, puis de Marat, avait été transportée au Théâtre-Français dont elle prit le nom. C'est dans ce local, aujourd'hui TQdéon, que fut assemblé le collège électoral de cette partie du faubourg Saint- Germain. On s'y porta en grand nombre, et personne ne prit la peine de cacher son vote d'improbation, par conséquent de refus. Les choses se passèrent ainsi dans les cinq sixièmes des quarante-huit arrondissements électoraux de Paris, sans tumulte, mais non sans chaleur. La Convention avait fixé le cens d'élection assez haut pour exclure les classes dominantes pendant le i*ègne de

INTRODUCïIOjy. CXXUJ

la terreur, et Tâge pour voter n'étant pas élevé , il résultait de ces deux conditions des assemblées fermes dans leur opinion , imposantes par les intérêts qu'elles représentaient, et que rien ne pouvait pousser à l'exaltation jusqu'au moment où la Convention proclamerait les votes de la France entière, dont elle s'était chargée de faire connaître le résultat. La combinaison de deux lois qui se démentaient inspirait la plus grande méfiance sur la probité qu'elle mettrait à faire le relevé général des votes; aussi ne s'abordait-on que pour se commu n iquer mu tuellemen t les inquiet udes qu'on éprouvait à cet égard; c'était la seule occupation de Paris. Je prévoyais la guerre civile, et je m'étonnais qu'on ne s'y préparât que par la colère , le plus inceilain des moyens quand arrive le moment d'agir; mais les Parisiens qui, depuis le 9 thermidor, avaient trois fois combattu pour le maintien de Tordre, craignant de passer pour des conspirateurs, avaient repoussé toute mesure concertée d'avance. J'appuie sur cette observation, qui seule peut expliquer comment plus de vingt mille hommes prirent les armes et se trouvèrent dans l'impossibilité d'agir. On verra que la Convention avançait elle-même au hasard ; la confusion était partout.

Les électeurs, après avoir voté, s'étaient dispersés; et quoique le local de chaque collège leuV fàt resté ouvert comme autrefois le local des sections.

CXxiv INTRODUCTION.

pour ceux qui en faisaient partie^ on n'y allait pass Mais lorsque le bruit se répandit que laconstitution nouvelle et la loi d'élection, toujours inséparables, avaient été acceptées par la France, et que la G>nvention allait proclamer sa transformation en vertu de la majorité des votes, les électeurs se réunirent en foule, à la fois surpris et indignés, comme s'ils avaient cru que les conventionnels reculeraient après avoir tant osé.

Ce conflit me paraissait si mal entamé que j'aurais bravé la honte de rester à réfléchir chez moi, si plusieurs personnes n'étaient venues me chercher avec de vives instances. Lorsque j'entrai dans la salle du Théâtre-Français, je trouvai le parterre^ les premières loges et une partie des secondes loges remplies; je pourrais dire que la pièce était commencée, le président et les secrétaires nommés exerçant déjà leurs fonctions. On me fit vice -président par acclamation et par nécessité, le pi'ésident ayant véritablement besoin d'un aide. Honnête homme au premier degré, très instruit, il se trouva timide devant les illustrations littéraires réunies dans une loge d'avant-scène; de plus, des députations arrivaient des sections voisines sur la réputation que nous avions acquise dans la nuit du 9 thermidor; il fallait leur répondre, ce qui lui était pénible; il me poussa à sa place. En général , les assemblées ne sont pas indulgentes; lorsqu'elles sentent que celui qu'elles ont

IWTRODUCTIOrr. cxxv

choisi pour parler en leur nom ne s'exprime pas avec fermeté, il leur semble que l'amour-propre de tous se trouve compromis. J'avais un grand avantage : les illustrations littéraires ne me faisaient pas peur, et j'étais convaincu que, plus on a d'auditeurs, plus il est facile d'être maître de l'impression qu'on veut produire ; j'en ai fait depuis une nouvelle épreuve dans une circonstance où il y allait de ma vie ^. Intérieurement, je n'étais pas sans inquiétude. Je voyais les têtes s'exalter sans qu'aucune proposition allât à un but; j'en fis une fort simple qui me paraissait devoir précéder toutes les autres, et avec l'intention secrète de gagner du temps, dans l'espoir que, s'il y avait dans quelque coin de Paris un projet concerté, il faudrait bien qu'on finit par nous mettre dans la confidence. 11 n'y avait rien.

«Quelle preuve avons-nous, dis-je à l'assemblée, que la Convention a menti en proclamant qu'elle a la majorité des votes en faveur de ses deux lois? Si le fait est constant, nous serons en révolte nonseulement contre elle, mais aussi contre les départements ; si le fait est faux, notre résistance ou notre protestation sera légitime. Je demande que trois commissaires soient nommés pour aller vérifier le relevé des votes dans le bureau auquel ce travail a été confié par la Convention.» Chargé

(i) Pendant les Cent-Joars.

CXXVJ IirTRODUCTIOJr.

de nommer les commissaires, je me mis du nombre. Personne ne parut ùtché de ce répiL L'assemblée s'ajoaraa à peu près d'elle-même jusqu'au «oir.

Si on croyait qu'un grand courage fût nécessaire pour aller chercher, dans un bureso de ta Convention, des preuves de sa véracité^ on se tromperait. La Convention était fort incertaine et fort divisée. Plusieurs députés blâmaient hautement son machiavélisme constitutionnel et électoral; beaucoup de députés avaient peur, et d'autres en grand nombre encore se ménageaient de manière à ne se prononcer qu'après l'événement. ■ Depuis que la société s'était reformée, les conventionnels avaient plus travaillé à se rapprocher de l'opinion dominante qu'à la combattre, et les journalistes n'étaient pas sans empire sur etix. Nous trouvâmes des législateurs augustes au bureau chargé du recensement général des votes , et toutes les pièces nous furent livrées sans beaucoup de résistance. Nous fîmes trois parts de ces pièces ; chaque commissaire se chargea d'en vérifier une la plume à la main , et l'ensemble consciencieux de notre travail fut que, bien que la Convention eût fait voter par masse, mais indivis, duellement, tous les régiments qui se trouvaient alors en France, la majorité des voix était incontestablement contre ses projets. Ainsi, pour avoir voulu faire passer sa loi d'élection à l'abri de In

ijrrRODUCTiojv. cxxvij

ooDStitulion, toutes deux avaient été repoussées, d'où il résuite que ler^ue directorial n'a été qu'une usurpation , seul grief qu'on ne puisse reprocher à rétablissement de la Convention. Voilà pourtant où mène ce respect hypocrite pour les droits popu* lairesquandy en les proclamant, on ne peut se dissimuler que des circonstances dominantes en i*endent l'application impossible. Le Directoire succomba à son tour devant les mêmes difficultés; Bonaparte les surmonta ; tant il était dans la nature des choses que l'union entre les Français ne put se rétablir que par l'unité de pouvoir.

Kotre premier soin fut de faire imprimer le relevé des votes que nous avions dressé dans le bui^eau de la Convention, afin de le distribuer à grand nombre dans notre collège électoral , et de |K>uvoir en donner des exemplaires aux députations qui se présentaient. Les députations d'arrondissements se croisaient dans tous les sens, chacune espérant trouver hors de chez elle une résolution prise et des mesures d'exécution arrêtées d'avance. Le retard que produisait l'impi-ession de notre rapport ne me déplaisait pas ; il nous donnait l'assurance de trouver l'assemblée complète à notre arrivée, et j'espérais intérieurement qu'on aurait fait plus que de parler en nous attendant. Je me trompais ; aussi (ut-ce avec un vif regret que je vis les esprits s'exalter, par notre rapport, au point de demander avec tant de violence

cuviij irrrRODUCTioir.

la réunion sous les armes qu'il fallut la mettre aux voix et donner l'ordre de battre le rappel. Selon mes pressentiments, une protestation était tout ce qu'on pouvait faire, rien ne me paraissant moins propre à agir que des rassemblements sans direction. On en avait eu récemment la preuve lorsque la garde nationale , sans chef et abandonnée à elle-même, avait mis deux jours à délivrer la Convention envahie par les terroristes portant pour étendard la tête d'un député. Mais, dans les troubles civils, il est des moments où tout le monde veut agir, où personne ne commande; plus on est alors en évidence , plus il faut s'abaifdonner au mouvement, au risque de tout ce qu'on peut en éprouver personnellement. Les circonstances étaient si entraînantes que ce qui avait lieu dans la section du Théâtre-Français se passait de même dans la plupart des autres sections; ainsi que Ta prouvé le nombre des hommes qui prirent effectivement les armes.

L'assemblée diminua en nombre de tous les gardes nationaux qui sortirent pour aller s'équiper, et de beaucoup d'autres personnes que l'Age, les infirmités et la conviction qu'il n'y avait plus rien à mettre en délibération dès qu'on en appelait à la force, engagèrent à se retirer. Un petit nombre resta en permanence pour parodier les délibérations auxquelles il avait assisté; il se donna un président et des $ect*étaires. On verra bientôt

IITTRODUCTIOIf. CXxix

quel fut le résultat de celle étrange prétention. On battait encore le rappel ^ lorsque trois commissaires d'une section voisine vinrent nous commu* niquer Thésitation qui régnait dans son sein pour prendre les armes , et nous demander de députer vers elle pour la décider. Cette charge tomba sur moi. Ainsi j'allais agir une fois de plus dans un sens contraire à mes prévisions; mais le temps de •réfléchir était passé. Je réussis dans cette mission en appuyant mon discours sur cette vérité que, <le mouvement étant donné, les gardes nationaux .qui refuseraient d'y participer, lorsqu'ils éprouvaient la même indignation que leurs camarades, s'exposaient à gémir longtemps des conséquences de leur abandon. l<a résolution de s'armer et de battre le rappel fut accueillie aussitôt. Pendant que l'assemblée se séparait pour répondre à l'appel du tambour, trois électeurs d'un bon main* tien me prirent à part pour me demander quelles mesures étaient prises, et si le chef qui devait corn* mander, dans la supposition où une action s'enga- |[erait , avait été choisi. J^éludai la première ques*» tion pour ne pas produire de découragement, et je répondis négativement à la seconde. Ils me parlèrent alors du chef de la garde nationale de leur section comme d'un homme qui avait servi, et qui jouissait d'une estime si générale que, sous ses ordres, personne ne reculerait. On me le montra et nous l'abordâmes; tout en lui répondait à l'idée h J

eux IKTAODUCIIOXr.

qu^on venait de m'en donner. Jamais conversation ne fut plus franche. Nous étions cinq et nous convînmes unanimemient de la fausse position dans laquelle Paris allait se trouver. Pour lui , il voulait bien s'exposer comme chef de la gardie nationale de son arrondissement^ mais rien ne le ferait consentir à prendre la responsabilité d'un commandement général , lorsqu'on avouait qu'il n'y avait pas de comité de défense formé, pas même de point de réunion convenu entre les hommes ayant autorité dans leur arrondissement. Il n'y avait rien à objecter à une réponse si stig^.^ Nous en revînmes à dire que nous n'avions cependant aucune certitude que tout fut remis au hasard, et nous décidâmes que, pendant qu'il assemblerait sa légion, deux des interlcx^uteurs iraient dans divers arrondissements examiner ce qui s'y passait, tandis que le troisième viendrait avec moi visiter les entours de la Convention, pour nous porter ensuite à la section L^peUetkrj la plus marquante de Paris , afin d'apprendre en dernier résultat si nous y trouverions une pré* voyance que nous n'avions encore rencontrée nulle part«

Les abords de la Convention, qui siégeait alors aux Tuileries, n'étaienl pa» aussi dégagés qu'ils le sont devenus sous l'Empire* A notre arrivée on ne pouvait encore remarquer que l'intention de s y rassembler et de s y défendra; tH oertee il au*

IICTRODUCTIOIf. CXXXJ

rait été très facile de l'y tenir renfermée , surtout du côte de la rue Saint- Honoré , dont le jardin des Tuileries était séparé par tant de vieux bâtiments , de passages tortueux , de rues étroites , que lé développement (f une force militaire y serait devenu impossible^ si la gardé nationale s'était emparée de ces positions. Il faisait nuit et depuis longtemps ; nous n'apercevions point de troupes r^ulières au dehors; il y en avait d'ailleurs si peu à Paris qu'on peut croire que la Convention n^avait pas prévu le mouvement de résistance qui «Vipérait. En revanche, nous voyions arriver en foulo ces hommes si reconnaissables, dont la gardé nationale avait trois fois sauvé la Convention , qui accouraient s'offrir à elle comme défenseurs, et qu'elle accepta comme une dernière ressource. Peut-être au moment où nous examinions les alentours des Tuileries la Convention n'étaitellé pas plus avancée que Farmée parisienne. Elle n'avait pas encore de commandant, quoiqu'elle eut nommé Barras, Barras qui, depuis le 9 thermidor f était connu pour ne pas vouloir se commettre avec l'avenir, ainsi qu'il l'a suffisamment prouvé depuis , et qui n'était d'ailleurs nullement militaire, quoiqu'il eût servi. Bonaparte se trouvait, alors à Paris , destitué , a-t-on dit , comme terroriste; je saisis porté à croire que ses opinions facette époque, étaient moins la cause de sa disgrâce que l'imprudence avec laquelle il avait

CXXxij tNTRODUCTlOîr.

prouvé à ses supérieurs qu'il pouvait commander et ne savait pas obéir. Barras eut recours à lui; il accepta , n'ayant rien à perdre , et pressentant sans doute ce qu'il pourrait y gagner. Pour la cause que nous défendions ^ le résultat de nos observations n'aurait rien eu d alarmant ^ sans ce défaut d'unité dans les moyens d'attaque ou de défense dont nous étions ^ à juste titre, préoccupés, et dont nous allions chercher la dernière solution à la section Lepelletier.

Nous apprîmes en route qu'on y avait pris les armes et que la. légion était au grand complet, ce qui nous donna de l'espérance; mais un peu avant d'arriver au local où s'était tenue l'assemblée ^ nous rencontrâmes plusieurs militaires à cheval qui s'en retournaient en jurant de ce qu'étant venus pour se réunir aux boui^eois ils avaient été mal accueillis, et qu'on ne leur avait pas seulement offert à boire. Il est vrai qu'ils pouvaient s'en passer; mais c'était un motif de plus pour qu'ils fussent mécontents. L'assemblée n'existait plus ; devenue militaire en cessant d'être délibérante, elle attendait au dehors qu'on lui donnât une destination. Lorsque nous nous présentâmes comme envoyés de deux sections, on nous fit passer dans une chambre en arrière, où nous trouvâmes une vingtaine d'hommes âgés, qui pro-' bablement étaient restés là en attendant l'heure de se cocudien

iJTTRODUCTiCMr. cxxxiij

Ils ne comprirent rien aux questions que nous leur fîmes, moins encore aux motifs de notre in* quiétude; notre prévoyance leur paraissait anticipée. Selon eux, on s'était armé pour se défendre et non pour attaquer; pour se défendre un com« mandant général ne leur paraissait pas nécessaire ; chaque section y suffirait pour sa part ; avec un commandant général on ne savait pas à quoi on pouvait être entraîné. Jamais de ma vie je n'éprouvai de stupéfaction plus complète. Je leur montrai la Convention et ses défenseurs confinés dans le jardin des Tuileries, laissant à notre disposition Paris tout entier, la fabrique des assignais, les subsistances, l'imprimerie nationale, les postes, par conséquent la facilité de disposer des courriers et de nous en servir pour envoyer aux provinces une proclamation qui , en annonçant la chute et la dispersion de la Convention, donnerait à la France un de ces mouvements sur lesquels il est impossible de revenir. On me demanda sérieusement si je pré tendaisrev^o/e/^/o/z/zer^ et quand je leur demandai à mon tour quel nom ils donnaient à ce qui se passait chez eux et dans le plus grand nombre des autres arrondissements, ils me regardèrent comme un fou. Ils avaient tort; je n'étais que factieux en toute connaissance de cause, tandis que Paris armé se livrait à la faction sans s'en douter, sans la comprendre, sans en pré*

cxxxiy iiTTRODUCïTiorr.

voir les suites. Â. l'honneur près, il est impossible d'expliquer ce qui s'y passait.

Mais ce n'était pas tout.

En retournant chacun à notre section^ mon ac« coly te et moi nous devions traverser le Pont*Meuf pour gagner le faubourg Saint-Germain. A l'entrée de ce .pont nous trouvâmes de& artilleurs de la ligné placés devant des. canons , et le reste de leur compagnie posté dans un ancien monument hydraulique qu'on appelait la Samaritaine. Cette précaution nous parut d'autant plus étrange que les autres ponts n'étaient pas gardés. Npn-seu«> lement les canonniers nous laissèrent approcher, mais ils nous accostèrent pour nous demanda des nouvelles ^ et peu à peu le poste entier nous entoura, poussé par l'inquiétude plus que par la cu^ riosité. Ils se plaignaient tous avec chaleur de l'isolement et de l'abandon où on les laissait, fort étonnés de ne pas recevoir d'ordre, et témoignant le plus vif ressentiment contre la Convenu tion qui , disaient-ils, ne les exposait de cette ma* nière que pour les faire plus facilement massacrer par les bourgeois de Paris. Nous les rassurâmes de notre mieux sur les intentions des bourgeois de Paris, en approuvant cependant le désir qu'ils témoignaient de se retirer avec leurs canons , ce qu'ils firent effectivement peu de temps après. Nouvelle preuve que le désordre était partout , la

IITTRODITCTIÔir. CtttV

frayeur égale des deux côtes , et que si la Conveii* tion^ plus avancée que nous ^ avait enfin trouvé un cdief 9 ce chef n'avait pas encore eu le temps de se faire reconnaître, de savoir quelles forces étaient à sa disposition et dé prendre ses mesures. Peat«étre les premiers canons qui se firent entendrci quelques heures après , furent^-ils ceux que nous venions de lui renvoyer.

 Tautre extrémité du Pont-Neuf mon accolyte Ole quitta, et je fus tout ébahi de me trouver au mîUeu d'un hataillon de gardes nationaux, que je reconnus bientôt pour celui de mon arrondisse* ment. Que s'était^il donc passé en mon absence ? L'incident le moins prévu assurément. J'ai ditqù'a* près la résolution exécutée de prendre les armes , les invalides , les poltrons et les bavards , restés dans la salle du Théàtre**Français, s'étaient organisés pour parodier nos délibérations» Un homme s'y présenta en grand unifornDie , ie donnant comme ayant commandé dans la Vendée et of-* frant ses services. Son nom , ou le nom qu'il se donna, était assez inconnu pouf qu'il fut au moins permis de lui demander s'il avait com* mandé pour ou contre la Vendée ; ces messieurs n'y pensèrent pas. Pressés de faire un acte de gouvernement, ils le proclamèrent général; aussi* tôt il vint se présenter à la légion sous les armes , fut reçu sur sa parole au titre qu'il se donnait, et se regarda comme le commandant en chef de

Baris. On me le fKréseiata. ie lui àmoaskâm s al Bft<* -vait ^«i^à f aMpe ibont ém pomit il y maét une cani* pagnie d'anilleiie âe ligne et Jiefi caD«œsiii3H]o^ il «De répoodk qn^il fie I^Doraïk fttft (c meur^^fsimcpste je n'aie jamais téi»§ fluJhaiœ, ipims flc ne ijTOtt'ven&z pas isaH^ais «que ^ woos ^esptmse M maam éAsiamemeaat devûirqiiev£msjp^|âace«tt a entassé les hominesfcpie^onsi'»— iiiiimiili. i:A rton- (c ^(«rtitre au fpooA^ lorsque ^maas ismez à idbcsdfte «t « i g«Ae (ks parafât» qm peiiiw^ i« ««are à a Tthri douane «oipiise. » Il xoe npoiGta pour tËwe esècmer le nieii^eiiientqTiie i^eimaisiâe héimiK. (pier. C'est le même ^éod ia^ampM ipù^ te leDd^Dain au siatm^ nÀ en eepaiier^ svet ies anaiw cbes de Téglise Siénit^locAi, une parâedes gardes iMkmBu% qu'il ccammandait |Knir «qu'as &s8BBt piltts ^onmiodémesvt artâcsKâis par le canon. Si nsm se rappelle les détaik qw j^ad doxEDés swr la âfta- Ufee d'^aspéciier i^ d^ensenrs de la CkDcnreirtioci de dâ)0Dclier de ce eàtéyf&n aii^oaeFa qu^fl •est pemk de inspecter mm witthirr iqiii faisidt -âmiK fois la mène faute en «quelques lieures. Apuèsee tFÎifte combat , tout -était Êoi^ 4fn^qiie le canoii «e iït <eno€H« entendre losigtemps; «uds par préosBtion «i»l2ie d'autres rasMnDBdenMute qu'on snpposait pcnivoir se forwcr, bien plus que par tooeffiîté.

En aitnoit dans œs dëtiAs^ je n'ai p» «a le defiaen d'Àx^ <)e qn crt ciRiov , «uôs 4lepitniH

iNTAOBUCTioir. cxxz;vij

yer <jcie toot a été imprëvu dans la conduite des Parisiens , comme le pins sûr moyen de réfuter les lûstoriens qui ont voulu donner à cette journée toutes les apparences d'une conspiration concer* tée, qnelque&4ins m^e n'ayant point balancé à aflSrmer qu'elle avait été dirigée par des agents des princes français. 11 fiiudrait , dans ce cas , avouer que ces agents n'ont pas compromis leurs personnes, puisqu^on ne les a vus nulle part, et qu'ils ont été assez prudents pour garder l'ano* nyme. On n'a noiamé qu'un homme inconnu , même des royaUsIes, avant et après, et qui, par sa position très subordonnée, n'aurait pu inspirer de confiance à peraonne. Tout a été la conséquence de l'inqKïssibilité où se trouvait une assemblée, qui avait concentré en dUe tous les pouvoirs pendant trois ans , de se dissoudre pour remettre la France dans un ordre plus régulier, en s'imposant en même tenq^ à l'avenir dans rintérét de sa conservation individuelle.

A travers cette inévitable complication , Bonaparte lui-même ne fut qu'un accident du au hasard, accident heureux dans ce sens qu'il était trop prévoyant pour ne pas donner aussitôt son appui à la partie de la Convention qui , une fois hors de danger, devenait assez nombreuse pour s'opposer aux conséquences d'une nouvelle réaction , dans la crainte de tomber plus tard sous la domination des laroitstes qui venaient de lui

cxxxvii j iHTitoDtJ<:rrîON .

prêter leur dangereuse assistance; il lui importait d'ailleurs de se montrer clémente pour rester en position de s'allier avec le tiers nouveau légale** ment élu. A l'époque de la reprise de Toulon , Bonaparte avait déjà donné la preuve qu'après la victoire il ne savait pas descendre à servir des vengeances. A peu d'exceptions près, les vieux intérêts conventionnels se trouvaient donc changés de nature par la force des choses. Les souvenirs du règne de la terreur ne permirent pas de faire cette réflexion dans les premiers jours; mais en examinant le décret de proscription, d'usage fondamental après les événements qui venaient de ' s'accomplir, les craintes s'apaisèrent. Ce décret était spécial pour certaines positions ; mais il n*é-» tait pas nominal, ce qui laissait à la prudence de chacun le soin de prendre des précautions comme il l'entendrait.

Pour moi , à la suite d'une agitation si opposée à mes habitudes, je n'éprouvai d'abord qu'un besoin insurmontable de dormir. Afin de ne pas être dérangé, j'allai demander un lit à un homme qui n'était pour moi qu'une simple connaissance, mais qui, célibataire et n'ayant qu'un ancien ser-» viteur, me donnait toute la sécurité que je pou-'vais désirer dans le premier moment. Pour ne pas l'effrayer, je ne lui parlai pas du motif qui m'attirait chez lui; pour ne pas se faire peur lui-même, il ne m'adressa aucune question, d'isiutant que je

IlfTKODUQTION. CXXxix

m'était empressé de lui dire que je le débarrasserais de ma personne très promptement. Après aToir écrit un billet que son domestique se chargea de porter chez moi, je me couchai pour ne m'éveiller que douze heures après. J'allais penser sëriôusement à me choisir une retraite , lorsqu'un habitant de mon quartier, auquel j'avais inspiré cet intérêt si prompt à naître dans les temps de parti y et qui s'était trouvé à mon domicile lorsqu'on y avait reçu mon billet, vint me chercher pour me conduire chez lui. Une voiture nous attendait, nous partîmes aussitôt. Placé derrière la jalousie fermée d'une fenêtre ouverte de son appartement, c'est là que j'entendis un colporteur orier que je m'étais brûlé la cervelle aux Champs- Elysées et qu'on venait d'enlever mon cadavre; puis, à la même place, mais un peu plus tard, un autre colporteur crier qu'on m'avait vu, monté sur un superbe cheval, me dirigeant vers la Yendée, les poches pleines de l'or que la Convention m^avait prodigué pour trahir les citoyens de Paris. De cette double célébrité qu'on me donnait en plein vent, je conclus qu'il me serait plus agréable de voyager que de me faire moi-même prisonnier dans une chambre pour plus ou moins de temps. Mon hôte me témoignait son attachement par une activité infatigable ; car j'évitais de i*€cevoir chez lui aucune personne de ma famille ou de nran intimité ; c'est la plus sure des précau-*

tiont»; il rmA naemi sortir à lai Doit pcMor aDer à dc£» Modcx^YCMii» indiqués.

]fo0 plan arrèléy cmd eup^ki tout ce qui poo- ^ail m'élre nécessaire ra Tojrage sur mie mnson de campagne ao-dessos de Fontaincblnn, miisoD qoi apparfenail à un de mes amb; et hu-méme m*j précéda ^ en m'assurant qne j'y trooTerais im passeport comme on les arrangeait alors selon le besoin/ Je devais m'y rendre à pied. Pour siMiir deParisy mon bdte^deux de ses connaissanoes et moi^ noos primes une Tmture avec ordre an oo» cher d^arréter quelques pas avant la barrière. Noos étions mis à dessein avec un peu de soin. Vn de nos compagnons s'avança pour demander aux soldats de garde à quelle distance se tnnrvait un traiteur dont il improvisa le nom , en s'informant si des personnes de là noce étaient déjà arrivées. Pendant ce petit colloque d'une niaiserie à fiadre rire tout un corps-de-garde , nous nous étions i^. proches et nous passâmes ainsi à travers des quo« libets reçus et rendus ^ sans qu'on nous demandât de passeports ou de cartes de citoyen* Après une heure de marche^ mes compagnons me quittèrent, ainsi que nous en étions convenu.

Je devais être à peu près à trois lieues de Paris, lorsque je vis arriver un régiment de cavalerie qui s'y rendait sans doute^ avançant en désordre, oc« cupant toute la largeur de la route, et chantant avec exaltation des couplets patriotiques. Pour

nrrRODucrioir. cxlj

éviter leur rencontre , j'entrai dans un petit cabaret près duquel je me trouvais ^ en disant à l'hôtesse que je désirais me rafraîchir. Elle m'invita à m^asseoir en attendant qu'on me servit. « J'aime- « rais mieux une chambre particulière , ne voulant « pas me trouver avec les soldats qui occupent la ft route et qui s'arrêteront peut-être à votre maic son pour boire. — Vous faites bien y monsieur; ft dans des temps malheureux comme ceux-ci, on « ne peut prendre trop de précautions. » Les soldats s'arrêtèrent en effet à sa porte. Elle m'indiqua un escalier; je montai , et, au bout d'un long corridor qui n'était pas clos , je vis un homme qui battait du blé dans une grange au-dessous. Il me demanda qui j'étais , je lui adressai la même question; il me répondit qu'il était le maitre de la maison. Je lui répétai les motifs que j'avais donnés à sa femme pour préférer une chambre particu* Hère à la pièce d'en bas ouverte à tout le monde. Laissant tomber son fléau, croisant les bras, et me regardant avec un air d'intérêt : « Hélas ! vous « êtes peut-être de ces braves gens qui faisaient € un coup à Paris pour ce bon M. Charette. » Loin de le démentir, je poussai un profond soupir pour ce bon M. Charette. Aussitôt il prit une échelle qu'il dressa contre le mur, sauta dans le corridor d'où je lui parlais, et me fit entrer dans une chiunbre où nous causâmes jusqu'à ce que le régiment se remit en route. U me témoigna le plus vif

Cxiij IWTROPVCTIOjy.

regret de ne pouvoir m^accompagnery et me proposa de me conduire chez un de ses frères qui demeurait dans un village voisin , homme sûr qui me mènerait où j'étais attendu par un chemin plus court que la grande route. Je n'eus qu'à me louer de mon guide à qui M« Gharette n'était pas indifférent non plus. Je cessai de m'étonner de l'atta** chement que des paysans ^ domiciliés si près dm Paris j portaient à ce chef si célèbre à juste titre dans les départements de l'Ouest ^ en apprenant que les deux frères étaient nés dans ces contrées* Je ne devais passer que vingt-quatre heures dans cette maison de campagne où je ne m'atten** dais pas à trouver nombreuse société; mais c'était le temps des vendanges y époque où tout proprié^ taire multiplie les invitations, surtout à une petite distance de Paris. Un nom d'emprunt me couTrii d'autant plus facilement que la politique ne trouva point de place dans la conversation. Ce ne fiit que le soir y lorsque les voisins furent retirés, que lè mystère fut révélé à deux femmes fort aimables qui séjournaient dans la maison. Je devais partir le lendemain de bonne heure pour me diriger sur Moulins j et j'avais décidé que je voyagerais eti patache, voiture qu'on prend et quitte à volonté ^ ce qui pouvait m'étre utile selon les circonstances* Ce genre de voiture exige un costume qui réponde à sa simplicité. Deux roues élevées, un essieu poN tant un plancher mal joint , sur lequel Mt UI19

IJ^TTKOJDUCTXON. Cxliij

paillasse qui tient lieu de banquettes; en dehors un panier sur le devant , un panier sur le derrière (}ans lesquels tombent les pieds des voyageurs qui 9 dos à dos, se servent mutuellement d'appui; nul abri contre la pluie, nulle défense contre la bouei et, pour conducteur, un paysan à moitié assis sur un des brancards, causant à volonté avec son cheval ou avec les voyageurs, telles étaient alors les pataches; j'en ai vu depuis, mais corrompues parle luxe qui nous envahit; elles sont couvertes. Dans les effets qu'on avait envoyés pour moi de Paris, la nécessité de vêtements en rapport avec cet équipage avait été prévue. Cçs dames prirent l'engagement d'être levées assez matin pour m'aider de leurs conseils dans mon travestissement obligé, et ce fut très gaiment que nous nous séparâmes. Le maître de la maison me conduisit en carriole jusqu'au premier relai.

Une patache se trouvait prête, ne contenant encore qu'un voyageur; je lui demandai si on pouvait partir tout de suite en payant les places non occupées. U me répondit qu'il suffisait d'assurer le paiement , parce qu'il était rare qu'on ne prît pas du monde en route. Nous voyageâmes assez longtemps sans parler, mais non sans nous regarder parfois avec attention. Quarante à quarante-cinq ans, court et gros, la figure la meilleure et la plus franche qu'il soit possible de rencontrer: dans ses manières tout çç qui annonce

CxMt ïlfTKOJDtlCTIOir.

un liomme content de ]ni, et, dans son air, l'impatience d'entamer une conversation, tel me parut mon compagnon. A la façon dont il m'attaqua, je pus juger que j'avais été aussi pour lui un sujet de réflexion.

a Vous paraissez bien triste, monsieur. — Triste, ce non, mais préoccupé comme tout homme dont « les résolutions ne sont pas encore arrêtées. -— « Bah ! ce ne sera qu'une bourrasque. — Je ne « vous comprends pas. — Ce qui s'est passé à Pa« « ris; j'en viens. Je n'ose vous en dire davantage; a je crains de vous oflenser. — En quoi , si ce n'est « pas votre intention? — Du premier coup d'œil, a j'aurais juré que vous étiez hors de vos habiff tudes; ce n'est pas lliabit qui fait le moine. Et (( puis , quand on voyage comme ça côte à côte , « est-ce qu'on reste sans rien dire ? — Je serais a fâché que vous prissiez mon silence pour One « impolitesse. — D'abord il faut que vous sachiez « que j'ai de bonnes usines en Auvergne, des af- « faires qui m'amènent plusieurs fois par an à « Paris, et que je suis à Taise. — Aux usines près a je l'aurais deviné. — J'ai aussi une excellente « femme et trois enfants qui vous plairont beauce coup. — Je n'en doute pas. — Vous ne devinez « pas encore? — Que voulez-vous que je devine? a — Parbleu ! que je vous propose de venir chez a moi, OÙ le diable ne viendra pas vous chercher; c de vos afiaires, on ne vous parlera pas; votre

lÊTJkùDvcrtioiÊ. cxIt

« nom y iioas De le saurons que si vous nous Tapc prenez. Puisque vous m'avez dil que vous étiez « encore irrésolu , quelle meilleure résolution pou- € ifiez-vousprendre?— Jevaisà mon tour yousparler « franchement ; vous ne vous ficherez pas? — Non. ff — Eh bien ! si j'étais libre de tout engagement , ff c'est du plus profond de mon cœur que j'accep- « ferais votre proposition. — Vous savez donc où « vous allez? — A Moulins. — Où on vous atm lend? — Non y mais où je suis sûr d'être reçu « obmme chez un frère, -r- Si on ne vous attend ff pas , qui vous presse? venez voir nos montagnes. « —C'est à Moulins que doivent m'être adressées « des lettres auxquelles je mets le plus grand in- « téréf . — Je comprends ; c'est une raison , ce « n'est pas un refus. Je suis fôché de ne vous être « bon à rien. — Au contraire, vous me serez bon « à tout. Je craignais les aubei^es où les pa taches ff m'arrêteraient ; c'est une faiblesse , mais la mal- « propreté m'est odieuse ; vous m'épai^nerez ce ff désagrément. Le passeport qu'on m'a procuré c est si barbouillé que je voudrais éviter de m'en a servir; vous ferez parler les patachers, et nous « prendrons nos mesures selon ce qu'ils nous ap- « prendront. Vous ne trouverez pas mauvais que 9 nous n'admettions pas de voyageurs avec nous; « cet excédant de dépenses sera mon affaire. » Mon brave Auvergnat , blessé de cette condition ^ 36 ftcha si sérieusement que, si je n'avais pas pri«

cxlyj nrrRODtJCTioiï^

le parti de ne plus lui répondre, son humeur au« rait dqrë longtemps. Le besoin de parler me le ramepa. Il jura de me déposer sain et sauf à Moulins , et tint parole sans beaucoup de peine; car nous n'eûmes pas même la peur d'un obstacle* Voici pourquoi.

La Convention , rapidement entraînée par les événements et par ses passions , n'avait touché en rien à l'administration libérale et collective décrétée par l'Assemblée constituante; elle avait seulement mis par-dessus , selon ses besoins , les -tociétés populaires, les représentants du peuple en mission , la terreur et les bourreaux. Â partir de la chute de Robespierre , les sociétés populaines , les représentants du peuple en mission, la terreur et les bourreaux disparurent successivement. Parmi les partis conventionnels qui survivaient et se disputaient, aucun ne pouvant encore deviner lequel s'empacerait du pouvoir , la France restait livrée à elle-même; l'administration libérale et collective , décrétée par l'Assemblée constituante, se releva donc sans effort , et s'exerça avec d'autant plus de douceur dans toutes les localités que l'avenir se trouvait incertain. U en était de la législation administrative comme de la liberté de la presse; quand on ne la dominait point par ^es mesures violentes , elle reprenait la force qui apparjtient aux droits acquis. Proscrit ou non pros» çrit y on pouvait donc à cette époquo voyiiger

INTRODUCTION. Cxlvij

ûus^i librement qu'en Angleterre dans tous les temps, qu'en France sous l'ancienne monarchie. Il n'y avait encore ni préfets, ni sous-préfets, ni télégraphe, ni ministre de police; à peine s'il y avait des gendarmes. La création de ce ministère, qui a grandi depuis de toutes les frayeurs des gOMverpements qui se sont succédés jusqu'à nos jours , date du Directoire qui , proclamé gouvernement avec la mission spéciale de maintenir la Révolution au point où on la lui donnait, se fit Ifai^neux , méchant , violateur des lois , sans parvenir à se maintenir lui-même , et ne put mettre historiquement, entre la Convention et son règne^ que la différence qui se trouve entre tuer et faire mourir.

Par les détails dans lesquels je viens d'entrer, il sera facile de comprendre pourquoi , daps mon voyage , je n'ai fait que d'heureuses rencontres et .n'ai été exposé à aucun désagrément. Sur les routes, je voyais la France telle qu'elle était réelleinent; en patache, je cherchais et je trouvais les motifs du calme dont elle jouissait : Personne n*é* tait encore en mesure de la tourmenter. Aussi , en ^arrivant à Moulins, j'avais déjà acquis plus de sécurité que les lettres de Paris ne pouvaient m'en .apporter , quoiqu'elles fussent rassurantes. S'il n'y avait pas eu une espèce de bravade , par consé* quent défaut de convenance à se montrer trop tôt, je serais promptement retourné chez moi. Mais il

Cxlviij îîfTKOBUCTIOir.

faut être poli, même avec les révolutions. N'ayant d'ailleurs connu dans ma première jeunesse que les pays de grande culture, je désirais étudier avec détailles pays de métairies, instruction nécessaire àquiconque veut comprendre les questionsles plus importantes de l'administration. Après avoir employé un mois à visiter le Bourbonnais et une par« tie du Nivernais , passant successivement des domaines de l'ami chez lequel j'étais descendu à d'autres familles qui m'adressaient à leurs connaissances , je revins à Paris , où j'entrai en société avec MM. de La Harpe, Fontanes et autres, pour la rédaction littéraire du Mercure de France, tout en reprenant la direction politique de la Gazette de France /]omndl de petit format, comme l'étaient alors tous les journaux quotidiens. Les passions et les partis qui agitaient encore la société leur donnaient une influence d'autant plus grande qu'ils n'étaient soumis à aucune censuré et même à aucune loi. Ils vivaient sur un principe , et tombaient quand le principe était violé par un coup d'état ou par un coup de désespoir; ce qui arrivait assez régulièrement de deux ans en deux ans, terme de rigueur fixé par la puissance des événements à des institutions proclamées immortelles à leur naissance. Du i3 vendémiaire (5 octobre 1796) au 18 fructidor (4 septembre 1797) •vingt-trois mois ; du 18 fructidor au 18 brumaire (9 novembre 1799) vingt-six mois. Peut*étre se

INTRODUCTION. Cxlîx

tromperait - on moins sur la valeur des pouvoirs qui ont surgi depuis la chute de l'ancienne monarchie jusqu'à Bonaparte , en appréciant leurs talents et les difficultés qu'ils ont rencontrées par le temps qu'ils ont duré, qu'en se jetant dans des considérations qui changent selon le point de vue où se place Thistorien. Pour Bonaparte, seul il a surmonté toutes les difficultés qui s'opposaient à son élévation , et créé seul aussi toutes les circonstances, qui ont amené sa chute.

La plupart des historiens de la Révolution n'ont vu, dans les dissensions qui suivirent l'établissement du Directoire , qu'une lutte entre les partisans de la république et les partisans de la monarchie, sans tenir compte du parti militaire qui se formait sourdement pour mettre la république et l'ancienne monarchie hors de cause; combinaison spécialement faite par le général Bonaparte , et dans laquelle il se réservait la meilleure part, ainsi que le fait tout homme de génie qui aperçoit le premier, sans en être ébloui, toutes les conséquences que renferme une fausse situation politique. Les généraux , qui avaient tremblé si longtemps devant les représentants que la Convention envoyait aux armées, se trouvèrent émancipés à régal de la France après le 9 thermidor , et devinrent puissants des résolutions qu'ils étaient obligés de prendre d'eux-mêmes dans l'abandon OU les laissait le Directoire ^ dont la déplorable ad-

cl IirTRODTJCTIOïr,

iMinistration pesait sot lès militaires autant qoe duriez citoyens. A coup sûr, les occasions ne man- (Juèrerit pas aux généraux pour s^inleiroger sur Fayènir de la France , et la rupture entre le parti fnilitaire et la république directoriale aurait éclaté plus tôt si ces deux intérêts rÎTaux n'avaient senti le besoin d'ajourner leurs divisions, et de s'unir provisoirement contre les efforts que faisait la France pour rentrer dans l'ordre social.

Le premier tiers des députés que la constitutioti directoriale avait abandonné au choix libre des électeurs avait été nommé dans ce sens ; il 6ta toute prépondérance aux thermidoriens qu'on avait chantés sous le titre de législateurs augustes j et qui, pour échapper à Tisolement, se rejetèrent dans le parti des conventionnels rigoureux. Le ministère de la police fut alors créé par prévision contre la nomination du second tiers , qui allait donner au parti social la majorité dans les deux chambres. Plus ce parti grandissait, plus la crainte de l'avenir obligeait les vieux conventionnels à réagir dans le sens de la Révolution ; ils rétablirent les sociétés patriotiques et se firent ainsi plus d'ennetnis qu'ils ne gagnèrent de partisans. L'esprit d'hostilité devenait chaque jour plus vif des deux côtés; aussi les généraux, malgré leur mépris pour le Directoire, mais sous le souvenir de la hauteur, de la sévérité avec lesquelles ils avaient été traités par les assemblées délibérantes ^pr^

IlfTROJDUCTIOir. clj

l'ent parti contre elles , sauf àrevenir plus tard^ tt selon les circonstances , à leurs débats avec le gouvernement des cinq. Pour juger les événements en apparence les plus compliqués , le moyen le plus sûr serait de chercher quelles causes ont fait naître ces événements et surtout qui en a profité. Ce qui a compliqué , pour les historiens de la Révolution, le coup d'état du 18 fructidor, c'est d'avoir pris au sérieux les accusations portées contre les royalistes par les partis réunis de l'armée et des conventionnels, comme s'ils n'avaient pas eu un égal intérêt pour donner un prétexte à leurs complots, en confondant les partisans très peu nombreux , et encore moins actifs de. l'ancienne monarchie , avec l'immense majorité de la France luttant par la force des choses en faveur d'un ordre politique plus moral et plus stable.

La Convention avait fait voter les régiments qui se trouvaient dans l'intérieur pour l'acceptation de la constitution directoriale; cette fois, il n'y avait rien à voter ; mais des adresses furent envoyées au Directoire par les soldats campés à l'étranger, et les armées eurent des généraux à Paris pour les représenter, pour traiter des conditions du mouvement et lui donner leur appui. C'est à eux incontestablement que fut accordée la proscription du directeur Carnot, accusé de royalisme, quoiqu'il eût voté la mort de Louis XVI; son vrai

cUj INTRODUCTION.

crime était d'avoir dirige la guerre sous la Gon« Vention et d'avoir fait sentir sa domination aux chefs des armées d'une manière assez dure pour qu'ils missent du prix à se soustraire à son joug sous le Directoire. Au fait,Carnot devait paraître bien faible et par conséquent fort insupportable aux généraux qui s'étaient formés depuis quelques années. Bonaparte, qui avait déjà fait plusieurs essais d'indépendance dans les commandements dont il, fut chargé, ne trouva pas mauvais qu'on eût l'air d'avoir peur des royalistes à l'époque où la Vendée venait d'être pacifiée, ni qu'on proscrivit de nouveau les prêtres en France , tandis qu'il assurait à Rome l'existence de ceux qui s'y étaient réfugiés. Les petites choses ne l'embarrassaient pas, témoin l'aisance avec laquelle, à son retour d'Egypte, il reprocha au Directoire d'avoir violé la constitution au moment même où il achevait de la tuer militairement.

Le résultat de la journée du i8 fructidor fut le retrait de toutes les lois d'adoucissement rendues par la Convention elle-même avant de se dissoudre, l'annulation de la plus grande partie des dernières élections faites par les départements, la suspension des administrations locales , la déportation à Sinamary de deux membres du Directoire, de cinquante-trois députés, et, en masse, de tous les écrivains qui rédigeaient les journaux ; nous étions au moins quarante. Ce qui prouve, non Ii^

IKTRODLCTIOIC. cliîj

disposition royaliste des esprits à celle époque^ mais rétrange manière dont le Directoire administrait; c'est qu'il n'avait pour lui que son journal officiel.

Le parti militaire, satisfait d'une victoire dont les conséquences devaient lui livrer l'avenir de la France 9 retourna à ses batailles , laissant au gouvernement l'odieux de l'exécution des décrets rendus. Je suis persuadé que, parmi les généraux qui comprenaient le mouvement auquel ils avaient aidé, on n'en aurait pas trouvé un seul capable de refuser asile au proscrit qui serait venu le lui demander. Le Directoire reconstitué agit au contraire avec la fureur qui n'appartient qu'aux lâches; non-seulement il fit conduire au lieu de leur embarquement , encagés comme des bétes féroces, les déportés qui se laissèrent arrêter; non-seulement il les fit traiter eu route comme les plus vils <aîminels;mais il s'attaqua aux sentiments les plus généreux, en décrétant que la fortune des parents ascendants des proscrits qui ne se livreraient pas eux-mêmes serait confisquée, et il y eut des proscrits qui cédèrent à cette considération. C'était croire à la durée du mal; et , malgré les expérien-<t ces déjà faites, ne pas comprendre que, dans les proscriptions de ce genre, il n'y a que le premier moment qui soit à craindre et dont il faut savoir se garantir ; tout pouvoir mal établi ne se tirant jamais d'une situation fausse qu'ep se créant d'au-<

Clîv INTRODUCTION.

très embarras et s'attirant d'autres ennemis qui lui donneront bientôt assez d'occupation pour lui faire oublier les vaincus fugitifs.

Le coup d'état du i8 fructidor prépara la chute de la république et eut très peu d'influence sur la France, toute occupée de rétablir sa prospérité si profondément atteinte par le système et la chute des assignats et des mandats. Jamais l'impuissance d'un gouvernement ne parut plus évidente qu'à l'époque où le Directoire , délivré de toute opposition légale , devint seul responsable devant l'opinion publique. La terreur a ses conditions; elle n'admet ni le luxe, ni les plaisirs , ni les spéculations financières; il lui faut l'appui des masses et des mœurs sévères. Le gouvernement des cinq, au milieu de ses autres embarras , s'était mis dans la nécessité d'être ingrat envers les restes du parti terroriste , qu'il avait lui-même provoqué à se reconstituer en sociétés populaires et ne demandait qu'à recommencer. Tout lui était donc ennemi, excepté les intrigants et les fournisseurs; et Dieu sait à quelles conditions !

Les membres des deux chambres , qui n'avaient su ni prévoir la proscription ni l'éviter , s'étaient reposés avec une foi naïve sur l'inviolabilité constitutionnellement attachée au titre qu'ils tenaient des électeurs. Les hommes de lettres, qui écrivaient dans les journaux , ne se montrèrent pas aussi confiants, et par conséquent ne se lais-

mTKODUCTIOW. Clv

sèrent pas surprendre. On se tromperait en croyant aujourd'hui que la polémique des journaux était alors très violente et qu'elle appelait les rigueurs par ses provocations. Un seul fait suffira pour éloigner cette idée. Dans les proscrits de fructidor filrent compris La Harpe et Fontanes, qui ne défendaient que des doctrines, et l'abbé Sicard, tout à Dieu et à ses sourds et muets; l'abbé Sicard à qui l'Angleterre fît offrir un asile, avec tous les avantages qu'il voudrait attacher à l'établissement qu'on lui demandait de former à Londres, et qui refusa. Il y a des époques de notre Révolution impossibles à comprendre tant qu'on s'obstinera à regarder comme un parti politique ce qui n'était qu'une force sociale se développant contre la réaction terroriste, indépendamment de toute forme de gouvernement.

Par un heureux hasard, plusieurs des hohimes, qui avaient un intérêt personnel à deviner quel jour et de quelle manière éclaterait la rupture entre les deux fractions qui divisaient les pouvoirs, se trouvaient à dîner dans la même maison le 1 7 fipuctidor. Le temps était admirable , l'air si calme que les fenêtres donnant sur le jardin restaient ouvertes, et qu'à dix heures du soir on s'y promenait encore. Une visite annoncée ayant réuni les divers groupes, un de ces gens faciles à rencontrer , qui commencent toujours par antidiicer qu'ils sont prêts à trahir un grand Secret

Cl\j IHTRODUCTION.

si on s'engage à le garder, nous révéla qu'U y avait plusieurs batteries d'artillerie commandées pour le lendemain de grand matin. Il ne nous en fallut pas davantage pour aller donner Téveil à nos amis , en les chargeant de prévenir les leurs ; plusieurs députés nous durent ainsi de ne pas se laisser surprendre. En effet, les arrestations commence* rent au point du jour pour les hommes faisant partie du gouvernement et des cliambres. Quant aux journalistes, qui ne vont jamais qu'à la suite dans ces journées mémorables j on ne se présenta chez eux qu'à une heure très convenable , et les procès-verbaux des agents de police n'eurent à constater que des absences. Ces proscriptions, qui ne y iolenl qu^ un principe , ont cela d'agréable , quand on les évite , qu'elles épargnent les procès, les plaidoyers des avocats, les condamnations et les amendes; on ne s'en tire pas à si bon marché quand le principe est réglé par des lois rigoureuses qui garantissent le respect dû au gouvernement qui est, jusqu'à ce qu'il devienne de l'histoire.

La vie de Paris m'ennuyait depuis assez longtemps ; il m'était impossible d'y demeurer et de rester indifférent à ce qui s'y passait; comme Français, je m'en serais fait un cas de conscience. La proscription du 1 8 fructidor me permit d'être égoïste sans remords ; je lui en ai conservé de la reconnaissance. Un ami de ma famille m'avaît.|dii-

ïntRODucTiôir. clvij

âieurs fois offert de mettre à ma disposition une terire qu'il possédait en Champagne, qu'il n'habitait pas, mais qu'il faisait cultiver à son compte ; en généra] les propriétaires de vignobles célèbres ne les afferment dans aucun pays, et ils ont raison. Décidé à attendre patiemment la fin du Directoire, soit par suite de son incapacité, soit par l'ascendant du parti militaire qui venait de prendre position , j'acceptai cetle offre amicale. Chaque déplacement me conduisait ainsi à compléter mon cours d'agriculture. Il s'agissait d'abord d'aller voir les lieux , de connaître l'esprit des habitants, d'examiner ce qu'il était nécessaire d'ajouter aux arrangements intérieurs de l'habitation , et surtout de faire transporter mes livres , ne voulant pas conserver de domicile à Paris. Ma colonie se composait d'une de mes sœurs, veuve, servant de mère à mon fils, alors âgé de sept ans, et qui avait perdu la sienne le jour même de sa naissance ; de deux jeunes parentes de quelques années plus avancées que lui, et d'un homme spirituel , instruit , bon musicien , d'une adresse étonnante dans tout ce qu'il voulait entreprendre, et qui, déconcerté à cette époque dans sa position par un événement imprévu, consentit à venir provisoirement partager notre retraite , où il se trouva assez bien pour ne la quitter qu'avec nous. J'ai déjà dit que le 18 fructidor n'avait pas arrêté le mouvement qui reportait la France vers un

clviî] IWTïlODpCyiO N .

meilleur ordre social , et que tout retour à la |«rreur était impossible avec les habitudes de plaisirs, de luxe, qui s'étaient établies ; le faste un peu ridicule du Directoire, si éloigné de l'austérité puritaine des comités de gouvernement sous la Convention, avait tranché la questiop. Ce ne fut donc pas à pied que je quittai Paris cette fois. M. de Puységur s^ trouvait avec un équipage à lui; il m'emmena à sa terre de Buzancy, près de Soissons , ce qui me permit de rendre des visites nocturnes à ma mère et m'approchait de Reims, où m'attendait la personne chargée de m'accompagner à la terre mise à ma disposition. Mes mesures prises , je retournai à Buzancy , où je restai jusqu'à ce que ma sœur eût fait expédier de Paris ce que je lui avais indiqué comme nécessaire , et s'y fût installée avec sa compagnie.

C'est à mon retour à Buzancy que je fis la Dot de Suzettej petit roman dont l'éclatant succès ne peut être justifié que parce qu'il tranchait avec les romans de madame RadclifTe, dont on commençait à être las, et avec d'autres productions qui ne ressemblaient à rien. L'anonyme que ma position m'obligeait de garder devint un objet de discussion publique. L'ouvrage était-il d'un homme ou d'une femme? M. Rœderer, dans son Journal de Paris y décida qu'une femme avait pu faire le roman, mais que la préface était incontestablement d'un homme. En attendant que ce grand problème

nrraoDUCTiQir. dix

fût résolu, niadame Faony Beau harnais trouva commode de faire imprimer un de ses ouvrages , en ajoutant au titre par V auteur de la Dot de 5£czie££e. Il y eut scandale. N'ayant recommandé au libraire-éditeur, ni de m'avouer, ni de me désavouer, d'après l'accueil que recevait l'ouvrage, il crut me servir en ne se piquant pas de discrétion; et madame Fanny Beauharnais fut généralement blâmée d'avoir essayé de tourner à son proGt l'intérêt qu'inspirait ma> qualité de proscrit, intérêt d'autant plus général que l'ouvrage ne laissait voir ni esprit de parti, ni pensées de récrimination. Et pourtant il avait été accueilli par l'émigration étonnée de retrouver les mœurs et le langage d'une époque que, dans son éloignement, elle croyait oubliée. C'est à une émigrée rentrée avec un désir ardent de connaître l'auteur de la Dot deSuzette que je dus les dernières et fructueuses démarches qui plus tard décidèrent ma sortie du Temple. Enfin, pour aller jusqu'à Tincroyable, dans ma première entrevue avec Bonaparte, consul, ce roman y prit place pour une phrase très gracieuse , au rebours de la plupart des hommes de son gouvernement qui conservèrent longtemps Fhabitude de ne pouvoir m'entendre nommer, à l'occasion de choses sérieuses, sans diveiAh! oui, Fauteur de la Dot de Suzette. C'était à craindre qu'on ne finit par m'en Êûre un majorât.

Four moi, ce que j'aime à me rappeler de ce ro^

thi ÏNTROBUCTiÔAr .

inan, c'est le lieu où je l'écrivis et ce qui m*y décida. Retiré à Buzancy^ je ne m'apercevais de ma position de proscrit qu'aux soins avec lesquels les enfants de M. de Puységur et ses gens veillaient sur moi. Aussitôt qu'il venait des visites ^ on me cherchait pour m'en avertir, et je dirigeais mes promenades de manière à pouvoir remonter à ma chambre sans passer devant les appartements du rez-de-chaussée. Si les personnes en visite restaient à diner, on m'avertissait encore , et c*était dans ma chambre qu'on me servait. Du besoin de m'y faire une occupation naquit cette légère production ; et lorsqu'à la nuit le château se vidait des étrangers (dont plusieurs cependant ne Tétaient pas pour moi, mais à qui nous ne devions pas dé confidences), je descendais au salon où je lisais eh famille ce que j'avais écrit dans ma retraite, recevant des conseils aussi franchement que des éloges , mais toujours averti d'avance par la figure de madame de Puységur lorsque son goût n'était pas satisfait, ce qui établissait une contestation fort gaie pour l'amener à dire pourquoi. Sa bonté la mettait en défiance contre la justesse remarquable de son esprit.

En arrivant à la terre mise à ma disposition ^ je trouvai ma petite colonie bien établie. Ma soeur, étant veuve, ne portait par conséquent pas le noih de notre famille ; les enfants étaient assez jeunet pour qu'un nom de baptême leur suffit /et moi

iNtHoDucTioir. dxj

j^avaîs un nom d'emprunt. Lorsqu'on a deà itiôtifs pour ne pas dire qui Ton est, il faut faire une confidence la plus près possible de la vérité. J'étais un émigré rentré avec la promesse d'être rayé, et obligé de quitter provisoirement Paris par suite du i8 fructidor; position réelle alors pour un grand nombre de personnes, le Directoire ayant réagi à cet égard comme à beaucoup d'autres, puisqu'il n'y avait d'émigrés de retour et en expectative de radiation que ceux qu'il avait protégés jusqu'à cette époque. Le maire de notre commune, honnête homme et fort discret dans ses visites, en sut très probablement davantage; mais nous avions une existence si publique, si conforme à celle qu'on mène à la campagne, que nous aurions pu oublier nous-mêmes pourquoi nous y étions. Sans nous prodiguer, nous ne refusions pas des invitations motivées ; une liaison toute de dévouement s'était formée entre une famille d'Aï et la nôtre; nous ne manquions pas de connaissances à Reims; des intimes venaient nous voir de Paris; et, dans le temps des vendanges, les fêtes avaient lieu chez nous comme dans les autres maisons. Rien ne ressemblait moins à une vie de proscrit; c'était une vie de bonheur. Une seule observation me rappelait à la politique ; tout paysan que je rencontrais dans les champs, les vignes ou les bois, m'abordait pour me demander si on avait des nouvelles du général Bonaparte, et pour- 1. /

dxij iHTRODUcnosr.

quoi il De revenait pas en France; jamais aucun ne s'informait du Directoire. Lorsque des intérêts personnels m'appelaient à Paris, je rejoignais sur la route de Châlons un courrier dévoué par reconnaissance à ma mère , et que je prenais pour mon retour à une auberge indiquée; des restes de chouanerie obligeant le gouYemement à faire escorter les malles-postes par des hussards ou des dragons , je voyageais en toute sûreté sous la protection spéciale de la République. Pendant mes divers séjours dans la capitale y je logeais chez une vieille fille qui m'avait été recommandée par l'abbé Sicardy et dont le métier consistait à cacher des ecclésiastiques. Elle n'hésita pas à m'appeler monseigneur, me prenant pour un évêque, ce qui me mit dans la nécessité de lui dire que je n'étais que grand-vicaire. Elle ne sut mon nom et ma position mondaine qu'à l'époque où, devenu libre, je lui fis la petite pension que je devais à ses services. Ce ne fut pas pour longtemps. Fidèle à sa destinée, elle mourut quand elle n'eut plus de prêtres à cacher.

Une démarche, qu'il m'aurait été impossible de prévoir , était venue de nouveau reporter mes idées sur l'avenir de la France , à la fin de la première année de ma retraite en Champagne. Une lettre , qui n'avait pas besoin d'être signée pour me faire savoir qui me l'adressait , puisqu'une seule personne à Paris connaissait mon domicile

et mon nom d'emprunt^ me deroasdait ^t je pouvais recevoir un ae sea amis à (|uî ^e devais aociorder toute ma confiance^ mais qui tensôt à ne pas descendre chez moi ^ et ne se mettrait en route^ à jour convenu , qu'autant que je lui indiquerais à quelque distance une maison où je më trouverais, et où il aurait la certitude d'être admis en toute sécurité. Dans ma position, tant de conditions pouvaient être impossibles à remplir, sans l'intimité que j'avais formée à Al. C'est là que je donnai le rendez^vous mystérieux qu'on me demandait. De quoi donc s'agissait-il?

Quoique le fond de cette affaire ait été généralement connu pendant la Restauration, ne pouvant pas nommer les personnes intéressées sans leur aveu , je dirai seulement qu'il résulta , des engagements pris par moi dans cette visite, que, quand je fus présenté à Louis XiVIII comme fonctionnaire public, et qu'on me nomma, il me dit devant ses anciens courtisans, qui en furent étonnés :

a II y a bien longtemps, monsieur Fiévée, que nous nous connaissons.

— Je suis trop heureux, Sire, que Votre Majesté se le rappelle. »

Louis XVIII, promenant sur l'assemblée ses yeux si remarquables en ce qu'ils étaient plus jeunes que son âge et sa tournure, répondit : « Il faudrait que j'eusse bien peude mémoire^ et l'Eu-

CIXÎV flTTKODtXÎTÏÔlf. /

rope sait que je n'en manque pas. * J'étais probablement destiné à rester à cet égard plus ignorant que l'Europe, et quand on me fit, sous son règne, un procès ridicule en détournant vers lui une phrase applicable à tous les rois comme à tous les peuples, j'aurais pu lui présenter à développer cette thèse tout- à- fait de son temps : ce Quelle différence y a-t-il entre la mémoire de Tesprit et la mémoire du cœur ?» Je ne lui rendrai pas moins avec plaisir cette justice qu'il était discret, fidèle à sa parole , ménager de la vie des hommes , et moins facile que la plupart des princes proscrits à se lier aux projets que les intrigants sont toujours prêts à leur présenter. Ce qu'on a appelé son agence, dirigée par l'abbé de Montesquiou devenu ministre de l'intérieur à la Restauration , s'est toujours bornée à lui présenter l'état réel de la France et les conjectures probables qu'on pouvait en tirer. Bonaparte, premier consul, était parvenu à en savoir plus que moi sur cette agence, et quelques personnes qui y ont été attachées seraient bien étonnées si je leur révélais ce qu'il m'apprit à cet égard. Il me demanda un jour si j'avais gardé des copies de mes écrits au comte de Lille. Je lui répondis qu'ayant toujours mis ma tête au-dessus de mon amour-propre, je n'avais jamais rien conservé de ce qui pouvait me compromettre; mais qu'il pouvait mieux que personne s'en faire une idée^ la yérité seule m'ayant

INTRODUCTION. clxV

toujours paru utile aux princes heureux comme aux princes malheureux. Je m'étais empressé de rompre mes engagements de ce côtie peu de jours après la justice militaire rendue par Bonaparte au Directoire, d'abord pour être libre de suivre sans prévention Fère nouvelle qui s'ouvrait, et parce qu'il ne m'était pas difficile de prévoir qu'il y avait dans cet événement, non-seulement de quoi ajourner pour longtemps les espérances des Bourbons, mais ce qu'il fallait pour les éteindre à jajnais, si Bonaparte avait pu prendre sur lui-même un peu de l'ascendant qu'il obtenait si facilement sur les autres.

M. Théodore Leclercq était venu cette année , comme Tannée précédente, assister. aux vendanges de Champagne; son séjour chez nous fut prolongé par suite d'un malheureux accident; il avait été frappé au front par une ruade de cheval ; heureusement le coup ne porta qu'en rabattant, et il n'y eut pas de fracture. Lorsqu'il fut en pleine convalescence , pour ne point l'exposer au mouvement peut-être encore trop rude d'une voiture de poste, je me chargeai de le conduire à petits pas jusqu'à Soissons, chez ma mère, qui l'aimait comme le fils qu'elle a le plus aimé. Nous séjournâmes d'abord à Reims, où il devait quelques visites d'adieu. Le mouvement de la voiture n'ayant réveillé aucune douleur, nou? allâmes, sans nous arrêter, descendre chez M. de Puységur, d'où j'é-

Clxyj IlTTRODUCTlOir.

crivîs à ma mère que nous arriverions chez elle le lendemain à la nuit. Mon billet était daté du 9 novembre 1799. Le domestique, chaîné de le porter y «me rendît en échange un petit imprimé , comme il s'en trouvait en assez grand nombre parmi les dépêches arrivées de Paris , et qu'à titre de directrice de la poste aux lettres ma mère était chargée de faire distribuer & son choix. Ce petit imprimé annonçait très brièvement la révolution du 1 8 brumaire^ c'est-à-dire le triomphe complet du parti militaire, conçu vaguement par Bonaparte à Tépoque même où il fut choisi pour canonner les bourgeois de Paris , rendu plus facile par chacune de ses victoires , par l'incapacité du gouvernement directorial, et surtout par l'imprévoyance qui l'avait porté à foire la révolution du 1 8 fructidor de compte à demi avec les chefs les plus influents de l'armée. Le Directoire s'était d'a- "bord trouvé assez puissant pour décider Bonaparte à se charger du commandement de Texpéâitipn d^vpte; son retour annonçait que le gouvernement des cinq était tombé si bas dans ropînion qu'on pouvait tout oser contre lui ; Bonaparte osa, réussit, et le succès a éloigné toute réfïexion sur le terme où aboutissent presque toujours les grandes armées dans les temps de désordres civils. En lisant Thistoire de notre temps ^ teHe qu'elle a été écrite par les contemporains, oA pourrait croire (|u^en partant du i9 ven--

INTRODUCTION. clxvîj

démiairey passant par le 1 8 fructidor pour arriver au i8 brumaire y il n'y a eu qu'un combat de doctrines politiques, et que la République n'a succombé que sous la malveillance des royalistes qui , à coup sûr, n'y ont été pour rien. On ne peut pas même leur faire un privilège de l'insouciance qu'inspira la chute du Directoire, tant était général le mépris dont il était couvert. De nos pouvoirs politiques, c'est le seul qui n'ait laissé de partisans dans aucune classe de la société. Il est vrai que, de cette époque, date l'habitude prise de s'arranger de tout pouvoir qui surgit , pourvu qu'on trouve à s'y placer; la fidélité nouvelle à laquelle on se voue par devoir aide alors à éteindre le souvenir de la fidélité qui n'a plus d'application utile.

Je n'ai bas besoin de dire l'effet que produisit à Buzancy le petit imprimé envoyé par ma mère; mais l'absence de détails nuisait à notre joie, d'autant plus que madame de Puységur attendait de Paris, ce même jour, une de ses amies; et plus le temps s'écoulait sans qu'elle arrivât, plus nous retournions dans un sens fatal les causes possibles de ce retard. Enfin , le fouet d'un postillon se fait entendre ; nous courons tous au vestibule pour avoir des nouvelles ; la plus rassurante était sans doute dans la gaîté de madame d'A — , la femme la plus spirituelle et la plus sensible au froid que puissent aborder des curieux. Elle refusa de nous ré-

fumâve jjii8fj,U'a ce c^Aj'elle Eut éf:ii)rie bien, chaudfi^ MéM ^«m^ ïer sdion ;. poiï» elle uoua nacoiita leii ^IMSi^iitt)^ qjiï'oa lim a^aic Êtûle» a'vsMit: de kb laûfieir lîrsMfti^Mf fes &d4^vière» ^ lie» ^dallâ^ ^'okadioanti il la f^Êtvâfe po«v b maiittfesde de fiwva»^ ehâirgséft dTaïlev sou^k^ev te» |Mro>^i We» ; poi» elle aj/ouitia Caoït d^âoMlf e» feiiie» » ce f aiff*ocliemem si élrainge ealre eUe el Kgnnra»^ qi^lfl wmg^ fut impo^aibie de fai tsbttpet^eir à unie eryn^ersârlkHii senevse. Aa fiiit^ qoe p)Mf^âil''elle sârtoir et non» àirt j mooo qo cfie if^àit quitté h ^Ble de fWb traiM|inlle et scamiae; <^ fye nop» MfliMil4l pM? H ne m eo falknt pas d^^fifage potfr ref^er ma proscription comme Umihé^ eti de»o^ltide^ et nous partîmes le lendetmiu matin f mon compo^pnon de voyage et moi, pour fiou» rendre chez ma mère ^ faisant ouvrir Éolennellement les portes de sa maison à noire voiture^ et recevant ^ pendant les deux jours pas- §éêk SoJMons^ foutes les personnes qui avaient la iKfttié de venir me féliciter, comme si jelaissais gracieusement au général Bonaparte Fhonneur de la victoire, n'en réservant pour moi que les avantages. Avec le temps, cela s'est réalisé. De retour en Champagne , je trouvai dans ma petite colonie la même joie et la même sécurité déjà établies, grâce aux feuilles publiques que nous recevions très exactement.

Pour Nuivre, juger et prévoir les événements, à l'époque dun règne nouveau surtout, il est in-

ijrrRODucnoir. clxîx

dispensable de se rapprocher du point d*oii ils partent et où ils reviennent. Je pensais donc à revenir dans la capitale; mais je n'avais pas encore de décision prise ,- lorsqu'il ra'arriva des propositions relatives à mes habitudes. Pendant mon absence, la plupart des journaux avaient changé de mains; peut-être était-ce pour les nouveaux propriétaires un motif de plus pour témoigner le dé" sir de prendre des engagements avec moi. On releva /e Mercure; je repris la Gazette de France; quelques articles hardis dans leur prévoyance de Favenir, fixèrent assez Tattept ion du premierconsul pour qu'il s'informât plusieurs fois avec instance de qui ils étaient, et pour qu'il témoignât de Tétonnement de ce que je ne cherchais pas à l'approcher. Je n'y pensais pas, je ne le désirais pas; d'autres le craignirent, et il se forma contre moi une intrigue que je ne connus qu'au moment où j'en fus victime. Il faut remonter à son origine.

Avant la proscription de fructidor, M. D..., jeune homme ayant fait sérieusement son droit , parlant plusieurs langues , participait , pour ses connaissances spéciales, à la rédaction de la Gazette de France de ce temps-là. Il y avait si peu de rapport entre nous que je n'ai jamais su où il demeurait, qu'il n'est jamais venu chez moi ; nous n'avions de causeries que quand nous nous rencontrions au bureau de la rédaction du journal. Après la révolution du i8 fr\i.ctidor, il passa; en

Angleterre^ ee que je n'ai 9f^ni qae râi^ pliM tard et h mes drpeiM* Rrrena en Ffaance, û »^mhnsm atec tant d'actnrit^ da lies €|iie jlMdbî* taie et de» moyens de m'écrire qa'on me decnanda raotorisation de loi donner me» adresse, en me présentant des motifs poor ne pas refuser. Ce» motif»^ il £uit ks dire. M. D... s'était donné assez de mcwTement à Londres poor qne dea fpersonnes li^ k Paris à l'agence de lUibë de Ifontesquiou nûsient de l'intérêt h savoir si Louis XVIII avait terni Fengagement de oe jamais lis nommer k mm Irére, œ qu'on eroyait que je panriendrais à décoorrir si j'entrais en relation aveo M. 0.*« Je ne sais pas refuser les petites choses^ et je consentis à ee qu'on me demandait. Il m -éerivit ep eliet pour me dire que mon séjour à la eampagne n'avait phis de motif; que le passé élsit aspes passé pour qne je pusse revenir à Paris sans danger I que je n'étab pas dans l'âge où on ceooaçait aux affaires ^ surtout à une époque qui o'nfliBit que des chances heureuses. Je compris aisément qu'il avait des propositions à me faire ; mais 9 positivement parce qu'on m'avait appris qu'il arrivait d* Angleterre , pour ne pas le laisser approcher de moi, je lui répondis que j'étais oonvaincu oonrnie lui qu'il n'y avait aucun danger pour moi de revenir à Paris, nutis que je tenais à la vie de campagne par goût d'abord , et paror qu'elle ^tatt boiKmble à «n prix qm ne passait

iiTTBoiyocTioN. chxj

jH» met facultés , tandis que la vie de Paris me se* rait onéreuse. Cela n'alla pas plus loin. Toutes mes reeberdbes dans les bibliothèques publiques, c^es les Iftffaires et les brocanteurs de livres, n^ont pn mm faire retrouver un volume que la police fit in^Âmer, sous* le titre de CorrespondéLnce anglaise j bien longtemps apvès l'installation du consulat, volume dans lequel se trouvait mon billet à M. D . . . , volume dans lequel rieq ne pouvait intéresser les lecteurs, et qui ne fut imprimé, je suis autorisé à le dire , que dans deux intentiens : la première, cqmme on Ip veira, de m'effrayer assez pour me £aâre quitter Pauîs ; la seeeiide, de mettra Bonaparte en défiance oqntre moL Oomme, de son aveu, quand il avait des prévendens, il n'en revenait jamais, c^est par mon biHet, relaté dans la Ojrreépondanoe anglaise ^ qu'il a pris et gardé l'idée que je préiénûs la vie de enapagne à toute autare ex^tence , œ qui n'e* tait pas d'une vérité absolue, ce qui n'était pas du tout vrai au moment où je l'-écriv^îs, et pourtant m^a dk>nné pkis tard «me fovee de résistance contre Bonaparte quimd , mécontent , je demandais la permission de quitter Paris.

On aura pân^ à oempreiKlre pourquoi j'oocH^ pais le premier consul sans le déaiorer et sans le savoir ; cda est si inconcevable , en effet, qu'il m%i Whi du temps pour le comprendue moi-même. A scm avènement, deux partit se disp«AcM0t l'es-

Ck&ij I^iTTRODUCTION.

poir de le guider; ces deux partis avaient chacun leur chef. M. Fouché était chef du parti révolutionnaire, alors le plus nombreux; le chef de l'autre parti était mieux intentionné, et croyait que je pourrais lui être utile, d'après la manière dont Bonaparte s'était plusieurs fois exprimé sur mon compte. Ainsi, on me tiraillait de deux côtés çans que je m'en doutasse. M. Fouché me fit aller au Temple avec un gros volume dai^s lequel je n'étais que pour le plus petit et le plus insignifiant des billets, billet que M. D avait conservé

je ne sais pourquoi, mais qui se trouvait, je ne saist encore pourquoi, parmi des lettres de lui, desquelles on pouvait conclure qu'il m'avait vendu ou tout au moins promis au ministère anglais comme le plus grand pamphlétaire de l'Europe. Je n'ai point entendu dire que M. D...«. ait été arrêté; je ne sais ce qu'il est devenu, et pourtant je ne l'ai jamais soupçonné d'avoir amélioré sa posi* tion en se prêtant à me compromettre. Probablement les papiers saisis chez lui étaient depuis plus d'une année entre les mains de la police, par l'habitude qu'elle a d'en conserver pour les produire et en alarmer le pouvoir lorsqu'elle y trouve un intérêt personnel. Le chef du parti opposé au parti de M. Fouché me fit offrir, pendant que j'étais au Temple, de travailler efficacement à m'en faire sortir si je voulais me lier à ses combinaisons ; je lui répondis que j'y iétais entré ippoceut, qu'il

tn^én fit sortir innocent et que nous verrions après. Sans le secours de personne, une fois dehors , j'ai si bien assuré ma liberté, mon indépfticlance et mon isolement , que tout ce qu'on ayait fait pour ôter au premier consul le désir de me connaître fut positivement ce qui m'en rap» procha.

Je demande pardon au lecteur de le renvoyer à là cinquième Note de ma Correspondance, page 46 de. ce volume; il y trouvera ce qui concerne mon séjour au Temple et comment j'en suis sorti. Il y perdra quelques détails curieux sur le régime aristocratique et généralement assez doux de cette -prison , quand on n'enlevait personne la nuit pour être fusillé au point du jour, ce qui n'est arrivé qu'une fois de mon temps; sur les amitiés que j^ ai contractées, et les services que j'ai été assez heureux pour rendre. Cette Note avait pour but d'$pprendre au premier consul avec quelle impu* délice la police le faisait servir à ses intrigues et à ses animosités personnelles , et combien il importe à^pelui qui gouverne d'éviter de se laisser présenter comme juge direct de la liberté et moins encore dé la vie des hommes. Je ne pouvais m'appuyer sur rien de plus positif que sur ce qui s'était passé au sujet de ma détention, puisque lui, chef du gouvernement, y avait été pour beaucoup par les variations de ses promesses , et pour tout réellement , puisque la cause de ma captivité était

ckxiv nfTftODUonoir.

k p«ur conçue par le parti révdludonnairt d# me voir approcher de lui. le lui donnsu^ ainsi son histoire autant que la mienne à l'appui des i4fle&ions que je lui adressais; il n'y avait Aea à ^poser.

La publication dé la brochure dont j'ai parlé dans la Note à laquelle j'ai renvoyé le lecteur était trop sérieuse pour contenir des Qstleries; Bonaparte n'y est nommé qu'une seule fois) mats elle répondait à beaucoup de ses p^oisées qu'à cette époque il n'aurait pas osé cfiipridier avec Autant de franchise que moi ) elle répdndait également dus espérances que la France pure de crimes et d'ambition personnelle attachait à son éleva* tion ; aus^ eut-elle un double succès ^ et^ comme je Favaîs signée^ il ne fut plus possible de lui dire que j^ tnè réservais pour d'autres circonstances.

Quoique les démarches faites en ma faveur pur M. Rcederer^ pendant ma détention ^ n'eussent pas eu le résultat qu'il en espérait ^ je ne lui ed devais paa moiils de la reconliaîssance, e( il s'établit entre noûsf des ràppoits de société. C'dst à lui qoe le premier consul s'adressa pour savoir si je désirais prendre action dans son gouverodment; bien convaincu que je ne le désirais pas^ comme il n'était pas accoutumé à renoncer à ses idées ^ il me fit proposer un voyage en Ai^leterre^ ce que j'a^ ceplai avec le plus grand plaisir. M. Roederer fut chaîné de tous les préliminaires et de me présenter

nrrBOBircTioir. duv

ensuite. Au moment où la voiture qui nous conduisait aux Tuileries entrait dans le Carrousel, je lui demandai de quelle qualification on se servait en parlant à Bonaparte; il me répondit : « Mous, «hommes du gouvernement, nous l'appelons gé»

çcnéral, les autres l'appellent citoyen premier a consul. » ' Chacun a son amour-propre et l'applique à sa manière. Je pensai qu'il devait être impossible de mettre de la vivacité et de l'apropos dans une conversation où les mots de citoyen premier consul se représenteraient sans cesse; c'était trop long ; au lieu que le mot général est bref, et ne ralentit pas la marche des idées. Je décidai à part moi que je l'appellerais général , ce qui lui parut si simple que j'en conclus qu'eux autres hommes du gous^ernement n'étaient pas encore parvenus à créer une étiquette à leur profit, et qu'ils ignoraient que celui qui gouverne ne peut avoir qu'une même appellation pour tout le monde.

On trouvera dans ma Correspondance assez de détails sur cette entrevue pour que je sois dispensé de les rappeler ici. Bonaparte fut simple, spirituel, coquet et confiant y trop confiant même pour moi en présence de trois personnes qui as*^ sistaient d'un peu loin à cette audience et qui pouvaient en prendre de la jalousie. La conversation s'étant éloignée du but de notre rapprochement , il y revint en me disant : «Mais vous ne me

a demandes^ pas pourquoi je désire que Vous alliez «c en Angleterre. — Cela prouve , général , Com- « bien je suis convaincu que vous ne m*en char- « gériez pas si ce n'était point une chose honoratc ble. -^ Plus j'étudie ce pays dans les livres , a moins je m'en fais une idée. Allez ^ voyez; ce que « vous m'en écrirez, je le croirai. Vous enverrez a vos lettres par un de vos Valets de pied chez « l'ambassadeur qui sera prévenu , et vous y meta trez des numéros pour que je sache si on m'en « prend ou s'il s'en égare. » Cette défiance, prononcée devant trois hommes attachés à son gouvernement , me fit comprendre qu'il voulait m'isoler. a Vous écrirai-je, général, chaque fois que «je le croirai utile, ou ne vous présenterai -je « qu'un rapport à mon retour? — Si j'attendais un « rapport, vous pourriez bien ne me faire qu'un ce joli roman. » L'intention était marquée par un sourire si fin que je ne trouvai moyen d'y répondre que par un salut un peu cavalier. Le sourire de Bonaparte a mérité de devenir historique. Ce qui m'étonna, c'est qu'il eût déjà appris un usage des princes français , qui consistait à dire un mot flatteur à ceux qu'ils recevaient pour la première fois. Charles X en avait conservé l'habitude et était heureux en application.

Après avoir vu à Paris les fêtes relatives à la paix d'Amiens, j'arrivai assez tôt à Londres pour assister aux fêtes qui eurent lieu pour le même

INTRODUCTIOIC. cUxvîj

événement. A Calais , le maitre d'une hôtellerie fort célèbre, où je descendis , m'annonça que je serais bien reçu en Angleterre. D'où le savait-il? Ge ne fut pas de sa part une prédiction hasardée , car je ne me servis pas du quart des. lettres de l'ecommandatiôn dont je m'étais muni.

' Pendant mon séjour en Angleterre je ti'écrivis que trois fois au premier consul ; mais j'envoyai souvent au Mercure de France des lettres qui ont été plus tard'réunies dans un volume in-8*. Comme écrivain , entre ui'adresser au public ou à un souverain , fût-il dix fois plus élevé que là colonne de la place Vendôme , je n'hésiterai jamais à préférer le public; c'est lui qui est notre véritable maitre; c'est à lui que nous rendons hommage en défendant la liberté de la presse. D'ailleuris j'étais bien sûr que mes lettres adress.ées au Mercure ^ dans lesquelles je me trouvais bien plus à l'aise , seraient lues par le premier consul. Il me défendit, en effet, contre les révolutionnaires de sa cour qui m'accusèrent de troubler la tranquillité de l'Europe , parce que j'avais annoncé que rien n'était moins probable que la continuation de la pfiûx. Qui me l'avait appris? l'impossibilité de la maintenir, et l'air que je respirais en Angleterre. ■ Je n'ai pas conservé les brouillons des trois Notes que j'adressai de Londres au premier consul, et qui renfermaient spécialement des études de finances, ne pouvant pas m'imaginer que cette I. m

clxxviij ihtroductiow.

correspondance se renouerait à Paris y durerait aussi longtemps, et qu'elle pourrait avoir un jour un intérêt de curiosité., si on la jugeai! en se reportant aux circonstances dans lesquelles se trouvait la France et au caractère de l'homme qui la gouvernait Pour expliquer ce qui me conduisit a adopter la forme de Notes dé préférence à des lettres, il me sufïira de rapporter la seule lettre que j'ai écrite d'Angleterre au premier cotisai , et qui accompagnait ma première Note. Â sa brièveté on ne s'étonnera pas qu'elle se soit conservée dans ma mémoire,

« Général ,

(c Malgré l'indépendance de mon caractère , inc( dépendance qu'on exagère sans doute un peu, je « crois qu'il me serait impossible de la conserver « si je vous avais toujours présent à ma pensée en « vous écrivant. Dorénavant je ne vous adresserai « que des Notes telles que je les ferais pour moi ; a vous saurez qu'elles sont pour vous, et vous c( resterez maître de n'en prendre que la pari qui « vous conviendra.

« J'ai rkonneur, etc. »

Cette forme était tout ce qu'il y aurait eu d'in* convenance à l'égard du premier consul et de gène pour moi , si j'avais adressé mes réflexions directement à sa personne.

Je revins d'Angletene aussitôt que je m'en-

INTRODUCTION. clxxix

nuyai d'y être. Je vis le premier consul qui me reçut avec aménité. Les sujets de conversation ne nous manquaient pas; cependant elle finit par languir; il y avait même des intervalles de silence; mais rétiquette ne me permettait pas de me reti-' rer sans être congédié. Je ne savais pas encore qu'il était dans ses habitudes de croire qu'on ne pouvait l'approcher sans lui demander quelque chose. Je ne voulais de lui que la sécurité que me promettait sa bienveillance avouée, et je repris mes travaux accoutumés. Il choisit cette fois M. de Lavalettet pour intermédiaire , afin que ma correspondance continuât en France telle qu'elle s'était établie à Londres. En refusant, il aurait fallu renoncer en même temps à écrire pour le public, la censure s'établissant chaque jour plus tracassière sous le ministère de la police, avec lequel je ne voulais avoir aucun rapport. J'acceptai et je fis bien, puisque ce fut M. Fouché qui, deux fois , paya de sa place la fantaisie de lutter contre un correspondant de l'empereur, qui avait été assez prévoyant pour obtenir la parole du maître de n'être jamais sacrifié, même quand il aurait tort.

PENDANT ONZE ANNÉES (1802 a 1813)

AVEC

Octobre 1802.

M.' de Lavalette^ m'a communiqué la note du premier consul, par laquelle il témoigne le désir que je prenne en chef la rédaction du journal ayant pour titre le Bulletin de Paris. Un désir du premier consul serait un ordre pour moi , s'il me suffisait de soumettre ma volonté pour trouver la fa-

■ (i) Directeur général des postes.

2 IVOTE I.

culte de faire ce qu'on nie demande^ mais le ciel ne m'a pas créé ainsi. Il faut toujours que je sois convamcu de l'utilité d'une chose pour la faire avec goât et d'une manière vraiment profitable à ceux qui la désirent. Or, rien ne nie parait moins utile que ces journaux mi-ofïiciels qiîî ne vont que de la protection du gouvernement; ils n'ont pas un mois d'existence que chacun sait qui les fait, pourquoi et pour qui on les fait; alors on les lit bien moins pour s'en laisser diriger que pour savoir ce que le gouvernement veut qu'on pense,, et dès qu'on voit un gouvernement quelconque* prétendre faire l'opinion au jour le jour, les es«prits se cabrent et se font une opinion directement opposée; à cela il y a de la justice. Dans les pays qui ont des doctrines publiques, et malheur aux pays qui n'en ont pas , le devoir du gouvernement est de les maintenir, puisqu'elles sont l'âme de l'État. Tout ce qu'il fait pour cela est approuvé des honnêtes gens, et ne peut contrarier que ces esprits ardents qui sacrifieraient Tu- . ni vers entier au seul désir d'essayer des systèmes; esprits que les événements les plus terribles ne peuvent corriger, parce qu'une fois qu'on s'est lancé hors da possible, qu'on s'est accoutumé à voir la société comme une idée qu'on peut retourner dans plusieurs sens, il est impossible de revenir au vrai.

Mais si la raison admet que le gouvernement a