MOTS XLIII

lement. Un homme qui n’a point la conviction de la bonté d’une mesure dont il est chargé s’effraie aux premières difficultés, recule devant les secondes, et finit par déclarer impossible ce qu’il n’a jamais adopté au fond de l'âme. Sous ce rapport, je puis assurer que l’empereur ne connaît ni ce qui est, ni tout ce que le public attend de son gouvernement; et bien des fois on lui présente comme l’opinion générale ce qui n’est que l’opinion de ceux qui n’ont appris l’administration que dans les livres. Lyon, la première ville de France où l’on sache ce que c’est que le commerce, est toujours en opposition avec la chambre du commerce de Paris : pourquoi ? C’est qu’à Lyon la chambre du commerce est composée de négociants, et que la chambre du commerce de Paris n’est qu’un club d’écrivailleurs économistes L Cela est singulier à dire et n’en est pas moins vrai; mais j’affirme que l’empereur ne sait pas tout ce qu’il peut, et tout ce que son opinion ajouterait aujourd’hui de poids à la véritable opinion publique. Dans combien de choses ne reconnaît-on encore deux partis que parce que personne ne sait celui que le gouverne- • ment adoptera!

Il faut donner au commerce de la stabilité et de la confiance en lui-méme par des établissements

(l) Cela était vrai lorsque j’écrivais celte Noie ; j'igDorc ce «pi’il en est aujourd’hui.

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particuliers qui l’arrachent à l’empire des usuriers, capitalistes et marcliandsd’argent. Nos administrateurs me paraissent toujours d’étranges gens dans les rapports publics qu’ils font de l’état de laFrance ; ils osent parler de la prospérité du commerce et de l’agriculture dans un pays où l’argent est ostensiblement à douze pour cent, où on n’escompte pas à la Banque des billets à plus de deux mois de date, et où le commerce n’a pas de banque qui lui soit propre. Il y a cependant un raisonnement bien simple à faire. Quand on trouve à tirer douze pour cent de son argent en tripotant sur le papier du gouvernement, on ne prête son argent à l’agriculture et au commerce qu’à des conditions au moins égales; dès lors tout ce qui emprunte se ruine; il n’y a que les marchands d’argent qui prospèrent; et il s’établit des marcbands d’argent aux emprunteurs une situation plus dure pour ces derniers que ne l’était autrefois la situation des serfs à l’égard des seigneurs. Quiconque fait banqueroute n’allend plus sa subsistance que du gouvernement : de là le nombre des solliciteurs et des e.spions de police; de là l’immense quantité de gens qui, à des titres quelconques, se mettent à la suite des armées. Si la France avait la paix pendant deux ans, je ne sais si elle pourrait supporter cette situation,' à moins que l’intérêt de l’argent ne tombât au-dessous de cinq pour cent. Règle générale toute administration publique qui attire les capi-

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taux par un intérêt que l’agriculture et le commerce ne peuvent supporter ruine ragricultiire et le commerce; toute administration publique qui coalise dans une banque les usuriers, capitalistes et marchands d’argent, ruine le commerce; et si l’empèreur vêtit avoir la certitude de ce fait, il peut faire demander des renseignements au tribunal de commerce et à l’enregistrement.

Nous sommes dans un système tout contraire au système commercial anglais, et comme nous y restons par défiance et par incapacité, nous nous obstinons à ne pas attribuer à ce système le malaise que nous éprouvons. Faut-il s’étonner si le public s’en prend au gouvernement ? 11 faut bien qu’il s’en prenne à quelqu’un. Quand on fait la guerre, on dit que le commerce ne va pas à cause delà guerre; et quand on est en paix tout le monde dit que cela allait mieux pendant la guerre. I.a vérité est qu'il y a un désordre légal, et que du désordre il ne sort et ne peut sortir rien de bon, en commerce comme en toute autre chose.

Il serait facile d’établir un crédit particulier au commerce dans les villes de commerce, parce que les hommes de la même profession y sont corporés de fait, par cela seul qu’ils se connaissent. Pour Paris, il est impossible d’y former un crédit spé>» cialement consacré au commerce, avec le système seul des patentes, parce que les hommes de la même profession sont trop nombreux pour se

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connailre. Il serait trop long (rcxaminer si un gouvernement, dont la principale force jusqu’aujourd’hui repose sur l’isolement où la Révolution a mis les hommes dans notre malheureuse patrie, doit commencer le rapprochement et l’union des intérêts semblables par le commerce, et s’il n’y a pas vingt institutions plus nécessaires à recréer avant celle-ci. Le commerce a été bien fier avant la Révolution ; on le vantait jusque sur nos théâtres; il avait ses tirades ambitieuses au moment où on immolait toutes les autres situations de la société. Le voici tombé dans l’esclavage des marchands d’argent; ce ne serait point un malheur, mais une punition, s’il connaissait la cause réelle du malaise qu’il éprouve. Au reste, c’est au gouvernement à choisir par quel bout il veut recommencer la France, qui est toute à refaire. Dans l’état où elle est, on peut l’entraîner; mais la gouverner et l’administrer, cela est bien difficile. Ce qui prouve l’ignorance générale où nous sommes des premiers éléments de l’ordre social, c’est que personne ne parait se douter des causes de cette situation.

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Une Note qui n’aurait d’autre but que de louer serait ridicule en ce qu’elle aurait l’air d’une approbation; quand une Note parait en opposition elle peut du moins être utile en apprenant à celui qui gouverne les véritables dispositions de l’opinion publique, et, fùt-on décidé à la braver, encore est-il bon de la connaître, afin de savoir ce qu’on brave. En politique, je ne connais rien de plus dangereux que l’ignorance des faits et des situations; c’est parce que la flatterie fait naître et entretient cette ignorance que les flatteurs ont été dans tous les temps en horreur aux peuples. L’instinct suffirait pour donner la conviction que celui qui peut tout ne fait jamais le mal avec connaissance de cause. Mais quelque peu disposé qu’on soit à louer, et pour si peu que l’on compte son suffrage, il n’en est pas moins vrai qu’on trouve du plaisir à dire que les dernièies mesures arrêtées par l’empereur sont excellentes et dans le véritable esprit de la monarchie. Je suis fâché que le mot noblesse ait été discuté par des partis qui ont pris leur haine contre les dislinc-

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lions pour un arrèl irrévocable; mais en sortant des mots pour examiner le fond des choses, il deviendra impossible de nier la vérité de quelques idées que j’ai énoncées dans mes dernières Notes, et que je crois devoir développer ici.

Sans chercher si les hommes ont tort ou raison de se battre entre eux , il est certain que la guerre date de la création du monde , et que par conséquent toute nation entourée d’autres nations doit être constituée pour l’attaque et pour la défense. Une république aristocratique peut confier le soin de la défendre à des étrangers qu’elle paie, afin de ne donner au peuple aucune action même indirecte ; mais toute monarchie continentale a toujours cherché ses défenseurs dans son sein; et comme sa véritable richesse est dans son territoire , toute puissance et tout commandement ont appartenu de droit aux plus grands propriétaires. On ne concevrait pas même comment cela aurait pu être autrement, quand il n’y avait point encore d’armées permanentes et soldées. Les grands propriétaires étaient alors les aristocrates de la propriété foncière ; il ne pouvait y en avoir d’autres. Si on examine avec soin les choses qui se sont établies d’elles-mèmes , on verra toujours qu’elles étaient fondées en raison. 11 n’y a en effet que le propriétaire du sol qui puisse quitter son domicile pour aller faire la guerre sans que sa fortune en souffre. Malgré les changements opérés dans

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nos mœurs on trouverait, avec raison, ridicule le banquier qui abandonnerait son bureau , sa clientelle, ses spéculations, pour aller se mettre à la tête d’une armée, parce que tout le monde sent qu’il compromettrait ses intérêts et les intérêts qui lui sont confiés , tandis que le grand propriétaire ne compromet rien en s’absentant de chez lui. On revenait de la Palestine duc de Bourgogne et comte de Champagne quand ou était parti pour lu Palestine duc de Bourgogne et comte de Champagne; si on mourait en route, rien ne changeait encore, ni par rapport à l’Etat, ni par rapport aux familles, et les mêmes propriétés donnaient aux successeurs légitimes les mêmes devoirs à remplir et les mêmes moyens de remplir ces devoirs.

D’autres richesses se sont élevées; on les a apj)elées mobiles et on a eu raison; car rien ne se fonde sur elles, et leur déplacement continuel est une cause permanente de trouble. Dès que leur influence domine dans une monarchie, cette monarchie a perdu son équilibre. Qu’on lise les livres d’économie politique, on sera effrayé de tout ce que vantent les auteurs de ces livres. Le fonds de leur doctrine est que les écus n’ont pas de patrie, et (jue les capitalistes sont de tous les hommes les plus indépendants des gouvernements , puisqu’ils peuvent faire disparaître et transporter à volonté leur fortune. Cela est vrai ; cela même serait consolant si les gouvernements n’étaient