EXPLICATION

A celle époque un changement eut lieu dans ma situation ; je quittai la rédaction en chef ou plutôt la garantie du Journal de V Empire, et quoique j’eusse plusieurs fois provoqué celte mesure, je ne l’acceptai pas sans humeur, bien plus parce que je ne retrouvai pas en même temps toute mon indépendance que parce que l’empereur appuya ou feignit d’appuyer sa décision , non sur le désir que je lui avais témoigné à cet égard, mais sur un mécontentement personnel qui n’avait pas le sens commun s’il était vrai, et qui ne pouvait que me décourager si j’étais conduit à y voir une preuve de faiblesse. Il m’accusait d’avoir le dessein de Fentralner dans une autre monarchie que celle qu'il voulait former . Hélas! j’avais toujours eu la conviction qu’il ne comprenait pas plus la monarchie que la liberté, et qu’il ne saurait jamais faire que du pouvoir. Depuis sa chute cela est arrivé à bien d’autres qu’à lui, les dilhcultés ayant dû nécessairement s’accroître à chaque changement de système et de dynastie. On verra plus tard comment je répondis par écrit à cette accusation; je dis par écrit, parce que j’eus un entretien avec lui dans l’intervalle qui s’écoula avant la Note suivante, et qu’à peine s’il fut question de mes prétendus griefs. Après quelques paroles fort insignifiantes sur ce sujet, la conversa-

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tiôn prit un cours qui nous éloignait naturellement de toute explication personnelle. Il y avait à cela beaucoup de bienséance. Je ne prétends pas nier les brusqueries, le ton de déclamation qu’on a reprochés à l’empereur, ou que les courtisans ont cités avec admiration. Je ne parle que de ce que je sais. J’affirme que je l’ai toujours trouvé simple, naturel dans ses expressions et strict observateur des convenances. Le seul inconvénient des conversations qui se prolongeaient était pour moi de rester debout; mais cela est d’usage devant les souverains, dont la politesse est , par compensation , de ne pas s’asseoir. Il s’astreignait à celte étiquette.

A la Note que M. de Lavalette m’avait communiquée, je ne répondis point par une Note, mais par une lettre, comme je le faisais toutes les fois qu’au lieu d’une affaire qui me paraissait d’un intérêt général il s’agissait d’une chose qui m’était personnelle, ou d’un service à rendre, ou d’une injustice à prévenir; et je n’en ai pas gardé de brouillon, parce qu’il n’est pas nécessaire de faire des brouillons pour écrire des lettres ’. Celle-ci

(i) Dan> le* service* que j’ai rendus et le* injustice* que j’ai pu prévenir, ce qu’il y a de particulier c’est que la plupart de* personnes qui en ont profité n’ont jamais su qui les avait protégées. Je ne pouvais alors le* en instruire sans indiscrétion. Après la chute de l’empereur, à quoi cela aurait-il été bon ?

JUILLET 1807.,. ■■ -i6l

d'ailleui's élait fort courte. Je disais à l’empereur qu’après la preuve que je venais d’acquérir de l’ascendant qu’on avait pris sur lui , je ne trouvais qu’un moyen de me mettre à l’abri des animosités, d’empêcher qu’on ne me lit parler et qu’on essayât de me mêler àde$ tripotages; c’était d'aller vivre à la campagne, et que je lui en demandais la permission.

M. de Lavalette vint me communiquer la réponse, bien plus courte encore que ma lettre.

« L’empereur ne devine pas pourquoi M. Fiévée s’imagine qu’il a contre lui le moindre mécontentement; il est pour lui ce.qu’il a toujours été.», •

Cela pouvait être sous un rapport général , et . j’en ai eu la preuve dans la probité avec laquelle il a tenu sa |jart de l’engagement que nous avions pris ; moi, de lui dire la vérité, non la vérité absolue que personne ne connaît, mais la vérité qui ressort des faits et des situations politiques; lui , de ne jamais m’abandonner, même quand j’aurais tort, aux animosités que ma position provoquerait nécessairement. Ce même quand j’aurais tort fut d’abord pris en gaîté de sa part, puis accepté sérieusement avec un compliment un peu ironique sur ma prévoyance. Ma prévoyance n’allait pas trop loin, comme on le verra plus tard, puisqu’il vint un moment où il me dit : « Je ne peux plus vous défendre ÿ il faut prendre une position;» c’est-à-dire renoncer à votre isolement et entrer