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corporation religieuse enseignante dans Un vaste pays où il n’y a aucune corporation religieuse, la science et l’humilitë sont si peu compatibles qu’elles ne mènent pas à l’abnégation , mais au besoin de dominer. Si les jésuites n’avaient pas eu l’ambition qu’on leur a toujours reprochée, on pourrait demander pourquoi ils étaient jésuites.

Le prix de l’éducation a augmenté comme le prix de toutes les choses de ce monde, et les corporations religieuses dont on vante l’économie ne professaient pas autrefois pour rien, ^ous avons vu nouvellement des institutions particulières faire des fortunes dont on ne se doutait pas jadis, et payer chèrement des professeurs dans tous les genres; il ne s’agit donc que de servir le public à son gré. La première condition du succès de l’Uni-

versité impériale est qu’aucune place n’y soit créée sans utilité ni accordée légèrement. Qu’on n’y compte pas de ces administrateurs qui n’administrent rien , de ces fonctions qui ne donnent qu’un titre, de l’argentet de l’assurance pour solliciter des faveurs nouvelles. Partout où l’administration de l’éducation sera mieux rétribuée que le professorat, il y aura désordre; et ce désordre paraîtra plus grand encore si on persiste à prendre les frais de l’administration sur le prix de l’éducation. Cet impôt mis sur l’instruction et la soupe des élèves marquerait un grand changement dans les mœurs scientifiques de la France. .

Avril 1808.

Une révolution politique peut mener à la liberté comme au despotisme; tant qu’elle dure, on ignore où elle aboutira; et plus cette révolution a présenté de partis se succédant, plus il est incontestable qu’elle a multiplié les chances de destruction. Lorsqu’un pouvoir s’élève enfin et produit le calme , le besoin de recréer est si vif que personne n’a le temps et l’impartialité nécessaires pour examiner dans quel sens il faudrait reconstituer la société. On se rejette sur les idées du passé qui prend alors l’autorité de l'expérience, et c’est à lui qu’on demande des conseils pour sortir de l’anarchie qui s’est introduite dans toutes les conditions. Cela est inévitable en politique, en administration et même en littérature. Par exemple, on a dit souvent à l’empereur, qui le croit un peu, que tous les hommes de lettres qui défendent les principes littéraires et les grands auteurs du siècle de Louis XIV sont partisans de l’ancienne royauté ; je n’en répondrais pas même aux Bourbons s’ils revenaient. Tout ce que je puis affirmer, c’est que la Révolution n’ayan^pas plus créé de système lit-

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téraire que de système politique et administratif, force est de rèunii- les esprits autour de ce qui a été, sauf à juger plus tard ce qui a été, et même les motifs pour lesquels les esprits s’y sont réunis.

routine acquiert du respect de toutes les innovations qui n’ont conduit (ju’au désordre; qu’elle revienne encore à n’être que de la routine, c’est alors seulement qu’on pourra la juger. La seule vérité sur laquelle on puisse s’appuyer en attendant, est (|u’il n’est pas de système d’administration indépendant de la forme du gouvernement.

C'est dans ce sens que je veux entretenir l’empereur de deux projets sur riiuprimerie et la li* hrairie, (|ui viennent d’être imprimés et discutés dans les journaux, qui ne s’en sont guère occupés qu’en ce qui concerne les auteurs. On de* vait s’y attendre. Révolution avait proclamé la liberté illimitée d’écrire et de publier ses pensées} elle tuait ceux qui en usaient et pillait les imprimeries. Le Directoire déportait les écrivains, parce que, après la Convention, il était de bon ton de ne pas tuer, mais de faire mourir. Il n’y a pas de liberté déclarée par la loi sous un pouvoir qui s’est élevé de lui-même au-dessus des partis; « on le sent si bien qu’on appelle les usages d’autrefois comme une garantie. Le gouvernenient n’a donc point à préparer les esprits; s’il est juste, il répondra à ce qu’oq attend de lui.

. Four être juste dans celle partie, U ne faut ja-

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quÛB cQpsidérer les profwioui libres que règle le gouvernenient comnqe les emplois qiû sont à s% disposition. Il n’y a pas d’homme qui, ei) acçeptant une place, ne sache que celui qui la lui donne peut la lui ôter; au contraire, celui qui prend un état en se soumettant aux conditions exigées par la loi, entre dans une profession libre (ju’il ne peut perdre que juridiqiioment. Cette distinction essentielle tient à Iq plus haute pu|itiqne, puisqu’elle répand une idée générale de stabilité, et qu’après une révolution qui a tout détruit , oe qu’il importe le plus est de reporter la confiance de l’avenir dans toutes les conditions. Comme le gour vernement est le premier intéressé à la stabilité, il s’alfermit de tout ce qui l’assure et ne limita réellement son pouvoir qu’au profit de sa durée. Les hommes de police ne comprendront jamais cette vérité. Les administrateurs la saisissent sous le rapport de la prospérité publique qui n’est que l’ensemble de toutes les prospérités privées; et, pour connaitre ce que la stabilité donnée par les lois ajoute à la valeur des professions libres ^ il suffit de considérer à quel prix se vend mainteT liant une élude da notaire.

Je ne parlerai pas du projet de M. Catiocau-laT Roebe, que j’ai fait passer à l’empereur il y a hnif à neuf mois, et qui n’est pas beaucoup perfectionné pour avoir été soumis à la rédaction de M. Bonnet, ancien directeur de l’Opéra. Je m’arrêterai

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au projet de M. Cholet de Jetpliort, qui reçoit de l’éclat de la dédicace adressée au chef du gouvernement.

Cet ouvrage est remarquable en ce qu’il rappelle toutes les anciennes lois , et qu’ainsi il est bon à consulter; mais il a le défaut d’embrasser trop de petits détails faciles à contredire, et deconfondre par conséquent ce qui doit être abandonné à des réglements avec un décret d’administration qui ne doit contenir que les articles généraux indispensables pour organiser une profession. Au reste, ce défaut est commun à tous les projets de loi qui ont paru depuis vingt ans.

M. Cbolet ignore les premiers principes d’une bonne administration , et traite les professions libres comme des emplois, lorsqu’il propose d’appliquer les trop nombreuses amendes qui sortent de son projet à fonder des pensions en faveur des imprimeurs et libraires infirmes, de leurs veuves et de leurs enfants. Qu’il y ait des pensions pour les militaires, pour les agents directs du gouvernement et de l’administration, cela s’entend sans peine; ces pensions sont la récompense des services rendus au public, ou un dédommagement de la modicité de leurs appointements; l’Etat soigne la vieillesse de ceux qui lui ont consacré leur vie. Mais qui comprendra jamais la nécessité de faire une pension à des ^ens qui choisissent une profession, qui en jouissent dans toute

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la pléuilude des régleiaeuls, eL dont tous les soins sont consacrés à leur fortune? Les pensions faites par l’Etat sont une dette de l’Etat, et la pente de nos mœurs ne nous portera que trop à en abuser comme sous l’ancien régime.

M. Choiet se trompe encore lorsqu’il propose des récompenses en faveur des imprimeurs qui feront les éditions les plus belles et les plus correctes, et lorsqu’il veut qu’on accorde gratis un brevet d’imprimeur au correcteur d’épreuves, appelé prote, qui se distinguera par sa capacité. L’imprimerie n’est un art qu'en la considérant dans son ensemble; dans chaque partie, c’est un métier et une spéculation dont le succès dépend des sommes qu’on y consacre. 11 n’y a pas de motifs pour que le gouvernement intervienne; c’est l’affaire du public. L’imprimeur qui fera le mieux et à meilleur compte aura le plus de vogue ; n’estce pas tout ce qu’on peut désirer ? De même on ne voit pas pourquoi le gouvernement accorderait un brevet d'imprimeur au prote qui, pendant un certain espace de temps, aurait le mieux fait son devoir. Un prote n’est guère connu que de l’imprimeur qui l’emploie; ses fonctions sont si simples qu’elles n’exigent pas une grande capacité, et le gouvernement n’a jamais de motifs pour intervenir entre un commis et son chef. D’ailleurs, que servirait à un prote de recevoir gratis un brevet d’imprimeur? Cela lui donnerait-il l’argent

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néceosaire pour acheter une imprimerie et la somme indispensable pour faire aller son établis* sement pendant la première année? Tous oes pe* tits encouragements sont des niaiseries en spécu* lation; en réalité, elles font entrer l’administration publique dans les détails qui n’appartiennent qu’à la famille, et fluissent par être des prétextes de tyrannie sous les mauvais gouvernements.

M. Cholel a fort mal conçu les anciens râlements sur les apprentis; il suppose que tout apprenti a l’espcrancc de devenir maître; œ qui ne se peut pas, puisqu’il est impossible qu’il n’y ait pas vingt fois plus d’ouvriers que de maîtres. Alors, poiir(|uoi demander que tout apprenti sache expliquer le latin et lire le grec? Ceux qui sont destinés à n'ètre (|ue des ouvriers peuvent-ils avoir reçu une éducation aussi soignée? Savoir le latin et le grec pour avoir le droit de gagner quinze à vingt francs par semaine 1 On n’en demandait pas autant pour être de l’Académie.

Il est vrai que, sous l’ancien régime, il fallait avoir subi un examen de latin et de grec devant le recteur de rÙniversilé pour être reçu apprenti breveté par la chambre syndicale, ce qui donnait le droit de concourir avec les fils de maîtres, lorsqu’il y avait une imprimerie vacante, chose rare; car elles se conservaient dans les familles. £h bien ! la chambre syndicale , pour éluder ce droit , refusait de breveter des apprentis, et il m’a fallu

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un ordre direct de M. de Miromesnil, alors garde» des-sceaux , lorsque mes parents m’ont destiné à cette profession. L’obligation du latin et du grec n’était donc })as imposée à tous les apprentis, au contraire; c’était une exception pour ceux-là seument qui pouvaient se destiner à être maîtres un jour.

M. Cholet est impitoyable pour le grec et le latin. Afin de réduire suffisamment le nombre des imprimeurs et des libraires , il veut qu’on ne conserve que ceux qui sauront ces deux langues. J’aimerais autant qu’on décidât qu’on réformera de nos généraux tous ceux qui ne pourraient tra-^ duire Xénophon et les Commentaires de César.

Qu’on mette des conditions à ce qui veut être et n’est pas encore, cela se conçoit; c’est demander des gafanties; mais lorsqu’il y a exercice d’une profession, qu’un nom est connu, un crédit établi, c’est le passé qui a donné une garantie; et celle-ci vaut bien le latin qu’on ne sait guère, et le grec qu’on ne sait pas. D’ailleurs, puisipie les veuves succédaient à leur mari , il reste au moins prouvé que, sous l’ancien régime, un établissement formé paraissait une garantie suffisante. L’idée de M. Cliolet bouleverserait les plus riches établissements delà librairie! Cette idée d’ailleurs est fausse; car si on demandait, pour la forme, du grec et du latin à la renaissance des lettres, je ne vois point pourquoi on ne demanderait pas , de nos jours ,

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la couuaissance de l’allemand, de l’anglais^ de ritalien, et même des langues orientales.

Pour réduire le nombre des imprimeurs, le moyen le plus simple, celui qui entraînera le moins d’injustices, c’est de tout considérer par l’argent , c’est-à-dire par la valeur de l’établissement, à quoi on arrivera sans peine en mettant un prix au brevet; car il y a tant de pauvres imprimeries qu’elles n’attendent qu’une occasion pour se dissoudre ; et du prix des brevets des grandes imprimeries conservées on dédommagerait les petites imprimeries qui disparaîtraient. J’ai entendu parler d’un projet du conseil d'£tat sur l’imprimerie et la libiairie; je ne l’ai pas vu. Tout ce qu’on in’en a dit , c’est qu’il a le mérite d’être coui't , et qu’il fixe à quinze mille francs la somme que devrait fournir tout imprimeur ou libraire. Cette somme est trop forte, ne fut-ce même qu^à titre de cautionnement. 11 est contré l’intérêt du gpi^flvernement d’ôter des capitaux a ia production jlbiur les faire passer entre ses mains, car il les> coilsomma et il les doit. M. Cbolet est plus ^ge^^ il fixe le pr^ brevet à six mille francs; et, comme la réduction du nombre des imprimeries tournera au profit des imprimeurs conservés , que les imprimeurs conservés retrouveront ce prix et au-delà quand il leur plaira de céder leur établissement, ils n’auront pas à se plaindre. Le tort de M. Cholet est d’avoir en ceci confondu les li-.

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braires avec les imprimeurs ; et comme j’ai lieu de croire qu’il en est de même dans le projet du conseil d’état, je présenterai quelques explications à cet égard.

Quoique la législation ait toujours mélé l’imprimerie et la librairie, je ne crois pas que la fiscalité puisse les confondret La librairie est un commerce comme tons les autres commerces, dans lequel on peut s’enrichir ou se ruiner par des spéculations; l’imprimerie n’est qu’une entreprise dont les bénéfices modiques sont réglés d’avance, et qui n’offre d’autre danger que de travailler pour des libraires ou des particuliers insolvables. Le nombre des imprimeurs peut être fixé et non pas le nombre des libraires; car vingt libraires peuvent quitter à la fois, ou parce qu’ils auront fait leurs affaires , ou parce qu’ils n’auront pu les faire, sans que d’autres personnes se présentent pour les remplacer; ce qui n'arrivera pas pour les imprimeries dès que le nombre en sera déterminé. L’imprimerie ne s’applique qu’aux livres nouveaux, aux éditions nouvelles; la librairie vit en grande partie des livres et des éditions d’autrefois; elle achète comme elle revend; je le répète, c’est un commerce, et, comme tel, il doit rester dans le système des patentes. Fixer le nombre des libraires est impossible; tout auteur a toujours pu être son propre libraire, c’est-à-dire annoncer et vendre ses ouvrages chez lui, annoncer it. ai