AVRIL

qui ne l’est pas? Il est prudent d’ajourner tout ce qui est relatif à cette question. Les auteurs demandent au gouvernement protection, grâces, places, pensions, et réclament sans cesse leur indépendance; o’est beaucoup à la fois. Mais si haut qu’ils eussent élevé leurs prétentions jusqu’à ce jour, il ne leur était pas encore arrivé de demander, comme le faitM. Cholet, que le gouvernement se chargeât pour eux et en leur, nom de percevoir les rétributions qu’ils tirent des théâtres de province. Le gouvernement agent des faiseurs de drames, d’opéras-comiques et de vaudevilles! c’est bien la plus singulière idée qui soit sortie de la confusion de toutes les idées!

Mai 1808.

Ainsi que je l’avais annoncé dans ma dernière Note, la révolution qui vient de s’opérer en Espagne a peu occupé les esprits. Peut-être ne serait-il pas sans intérêt de rechercher pourquoi rien ne frappe, rien n’émeut aujourd’hui, quoique l’histoire n’offre aucune époque où des événements plus grands dans leurs conséquences se soient accumulés avec plus de rapidité.

Une des raisons de l’insouciance avec laquelle les Français reçoivent aujourd’hui les nouvelles du dehors est sans doute dans l’idée qu’ils se sont faite du caractère de l’empereur ; rien ne les étonne , par l’habitude qu’ils ont prise de ne lui voir rien entreprendre qu’il ne mette promptement à fin ; un événement prévu devient par cela même toujours un événement accompli. Aussi, bien avant que les scènes d’Aranjuez fussent connues à Paris, on y prédisait un changement qui réduirait tous les Bourbons de la branche espagnole à la condition de simples particuliers. Qu’ils aient avancé cette époque par leurs scandales et leurs divisions, ou qu’ils l’aient attendue avec

MAI iBo8. 3a5

patieDce, cela ne change rien au fonds d'un événement qui, je le répète, était annoncé si publiquement (|ue sa conclusion ne pouvait produire ni surprise ni émotion. On raconte que M. de Turenue, voulant tromper les ennemis sur un mouvement qu’il préparait, avait ordonné des travaux qui ainionçaieut la résolution de fortifier la position ([u’il occupait. En visitant les travailleurs, il remarqua un vieux soldat qui se reposait, et lui en demanda la cause; ce soldat lui répondit qu’il devinait bien que ces travaux n’étaient qu'une manière de cacher le véritable mouvement qu’il méditait. On a souvent cité ce fait pour prouver l’intelligence du soldat français; on pourrait citer beaucoup de prévisions qui prouveraient qu'en politique comme à la guerre, une fois le caractère du chef connu et les événements entamés , les Français ont une aptitude incroyable pour aller au-devant de l’avenir. C’est ainsi qu’on regarde généralement la maison d’Autriche comme destinée à descendre du rang qu’elle occupe encore, et qu’on croit que la Russie interviendra dans ce conflit, pour ou contre, parce qu’il est dans sa politique, où les opinions n’entrent pour rien , de se faire à tout prix puissante en Europe. Dans l’indifférence qu’on remarque aujourd’hui en France sur ce qui se passe ou se prépare au dehors, on peut dire qu’il n’y a rien de plus original qu’un pays où l’on ne s’aborde qu’en de-

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ïfOTE LV.'

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mandant ce qu’il y a de nouveau, et où personne né inet d’întérét à la réponse qu’il va recevoir.

■ Au calme qui naît de la confiance dans ce qu’on appelle l’étoile de l’Empire, il faut ajouter un autre motif pris dans les intérêts nationaux. Les Romains ont marché à la conquête du monde en réunissant les provinces conquises au petit territoire qui portait le nom de Rome; et quoique Rome ne soit pas devenue plus heureuse pbùr avoir étendu si loin sa domination, on conçoit cepêiidant que l’ambition d’acquérir était l’affaire de h)us. Il n’en est pas , il n’en peut être de même pour nous. L’empereur des Français est roi d’Italie sans que l’Italie soit à la France ; il serait maître du monde que la France ne se croirait jamais maîtresse de tous les pays soumis à la domination impériale; dans ce qui se passerait au loin, elle n'aurait aucun intérêt territorial, et l’intérêt se-, condaire qu’elle pourrait y prendre ne peut jamais être do nature à dominer le sentiment national. En étudiant l’histoire, on voit qu’il n’y a eu dépeuplés essentiellement conquérants que ceux qui méprisaient le commerce. C’était l’esprit des Romains, et ils étaient constitués dans ce sens. Nos idées n’étant 'pas les mêmes, il en résulte de grandes différences dans ik>s désirs, dans nos mœurs, dans nos intérêts, et surtout dans notre manière de considérer la guerre. La gloire a des moments d’entraliiemenl, mais seulement des moments; la

MAI i8o8.

France est guerrière sous un prince conquérant { mais la nation n'est pas conquérante. De là vient qu’elle regarde ce qui se passe au loin comme un grand spectacle auquel elle ne prend'intérét que par le nom de son chef et par l’avantage qn’il lui a procuré jusqu’ici de pouvoir considérer les événements sans en éprouver aucune crainte. Elle a payé de quinze années de révolution sa part des malheurs qui accompagnent nécessairement une recomposition des idées et des intérêts politiques de l’Europe; le peu de pitié qu’elle a trouvée alors dans les rois, qui soiifTi'ent maintenant, est aussi une des causes du sang - froid avec lequel elle regarde leur chute. On pourrait dii'e que la France croyait aux rois du temps de la République, car les républicains les combatt.'iient comme puissants; tandis qu’on ne croit plus aux rois maintenant, ce titre n’étant qu’un mot quand il ne rappelle plus l’idée de force , de droit et d'indépendance. « Qu’importe qui soit roi d’Espagne quand il n’y a plus de rois » , disait un bourbonien qu’on voulait piquer en lui parlant de la situation de l’Espagne. Ce mot est d’un grand sens et pourrait dater de plus loin qu’on ne pense.

.te ne chercherai pas quels seront les résultats de ladéconsidéi’ation dans laquelle tombe la royauté, ^'otre avenir repose encore tout entier sur la tête d’un seul homme, ce qui m’a fait dire que, les regards se portant sans cesse sur l’empereur^ on

HOTK LV,

ne s’occuperait sérieusement à Paris des alTaires d’Espagne qu’au moment où il partirait pour aller les terminer ; aussi a-t-on vu avec plaisir la résolution prise de tout régler de Bayonne. Si l’empereur avait été jusqu’à Madrid, la France aurait été aussi inquiète qu’elle se montre tranquille. Le peuple espagnol est superstitieux comme tous les peuples qui vivent sur des vieilles idées; niais s’il était blessé dans ses habitudes, peut-être pousserait-il le fanatisme jusqu’aux derniers excès.

On a tant parlé de superstition et de fanatisme dans le dernier siècle qu’il ne sera pas sans intérêt de marquer la prodigieuse différence (ju’il y a entre ces deux mots, et par consétjucnt tout ce qu’ils annoncent de contraire dans la disposition des esprits. La supci-stition peut n’être pas dangereuse; elle repose sur des idées anciennement établies, et se confond avec l’habitude de respecter tout ce qu’on a trouvé vénéré avant soi. Les nations constantes dans leurs mœurs, dans leurs lois, dans leur religion, sont superstitieuses; les populations isolées le sont nécessairement dans tous les pays. Le fanatisme au contraire n’est jamais sans danger, puisqu’il n’est toujours qu’une passion exaltée par des idées nouvelles. Croire que les esprits livrés à la routine sont fanatiques et que les provocateurs de systèmes nouveaux ne le sont pas est une grande erreur en politique; U peut y avoir superstition dans les premiers ; U y a

toujours fanatisme dans les seconds. Les Espagnols de nos jours ne sont plus que superstitieux; provoqués, ils peuvent s’exalter jusqu’au fanatisme, sans avoir cependant pour la famille qui va cesser de les gouverner plus d’estime qu’il ne lui en est dû.

La première de toutes les libertés pour un peuple est le droit de vivre selon ses habitudes; j’appuie sur cette vérité non contestée dans les siècles qu’on appelle barbares, et qu’on ne comprend plus dans les siècles légaux, où on croit refaire les hommes à coups de lois; j’appuie sur cette vérité comme la plus importante à imposer à quiconque sera choisi pour gouverner l’Espagne.

Jusqu’à présent l’empereur n’a eu affaire qu’à des rois que je n’ai jamais pu comprendre dans leur facilité à demander ou à accepter la paix à la première défaite. Probablement je n’ai pas les connaissances sufTisantes pour deviner les motifs de cette combinaison. Ce que je sais d’après ce que j’ai vu , c’est que cette combinaison est toute favorable au vainqueur, qu’elle laisse libre de choisir le moment qui lui conviendra le mieux pour reprendre ses projets , plus fort des concessions qu’il a obtenues, plus grand dans l’opinion de la réputation pacifique qu’il s’est acquise. Salut aux rois! Mais pour un peuple, pour le peuple espagnol surtout, depuis des siècles bien plus gouverné par ses moines et ses prêtres que par ses

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rois, si, blessé dans ses habitudes, il s’exaltait' jusqu’au fanatisme, on ne saurait où le reprendre, et l’Angleterre trouverait là le point qu’elle cherche pour agir militairement sur le continent, sans jamais s’éloigner assez de la mer pour ne pouvoir se retirer à volonté et reparaître selon des circonstances nouvelles.

P. S. Au moment de terminer celte IS'ote, je reçois le Journal de V Empire du a3 mai , contenant un long article fort bien fait sur l’abdication de (diarles IV’. Cet article se termine par l’aveu que ce qui nuit à la majesté d’un troue affaiblit le respect dv'i à tous les autres. C’est la même idée que j’ai développée dans cette Note sur la déconsidération dans laquelle tombe la royauté. FI faut qu’il y ait quelque chose de bien évident dans celte observation pour que , sous des rapports différents, on en soit en même temps frappé à Bayonne et à Paris. L’abdication brusque et forcée de Cbarles IV’ est moins une cause qu’un résultat du discrédit dont la royauté est frappée en Europe; le prestige s’efface de plus en plus; et, à moins d’événements bien extraordinaires, on pourra voir se réaliser cette prédiction faite par un haut lépidjlicain : « Nous n’avons pas perdu la partie; elle n’est qu'ajournée. »

Juin 1808.'

Le renchérissement des denrées coloniales devient un sérieux objet d'inquiétude pour le public. Comme il est impossible de croire que le gouvernement n’avait pas prévu cette hausse progressive avant d’adopter la grande mesure qui tend B isoler l’Angleterre du continent , je n’en n’aurais pas fait le sujet d’une Note si quelques articles qu’on vient d’insérer dans les journaux sur cet objet important ne semblaient annoncer une grande ignorance du fond de la question , une ignorance plus grande encore des effets de la cupidité et du pouvoir de l’habitude sur les hommes , choses qu’on n’a jamais changées avec des discours. 11 est donc nécessaire d’examiner les conséquences de la privation des denrées coloniales pour le continent et particulièrement pour la France.

La découverte du Nouveau-Monde a changé les intérêts, les mœurs de l’Europe, en donnant à la richesse mobile, c’est-à-dire aux capitaux et au commerce, une importance qu’ils n’auraient jamais eue sans cela. C’est par le commerce que les

HOTE LVI

villes ont absorbé la population des campagnes; c’est par le commerce que le tiers-état a grandi , qu’il s’est élevé au-dessus de la noblesse, ou plutôt qu’il a confondu tous les ordres dans une seule classe et tous les projets dans l’ardeur d’acquérir; c’est surtout par le commerce que la vie privée est devenue si douce qu’il a fallu toute la force d’une révolution pour rendre aux devoirs qu’impose la vie publique une partie de leur séduction ; je dis une partie, parce qu’il est probable qu’on cherche encore aujourd’hui dans les fonctions élevées bien plus les jouissances personnelles qu’elles amènent à leur suite, que la gloire, l’honneur, l’éclat, en un mot, ce qui élève l’âme et anoblit les passions.

Les productions du Nouveau-Monde ont fondé le commerce de l’Europe, non -seulement par leur propre valeur, mais en excitant les Européens à tirer un meilleur parti de ce qu’ils possédaient déjà. Si l’on retranchait aujourd’hui parla pensée toutes les denrées coloniales, il semble d’abord que le commerce du continent serait encore assez brillant; on se tromperait. Banques, crédit public, circulation du numéraire, manufactures, arts, luxe, impossibilité de reporter la population des villes dans les campagnes où les chevaux, qui .sont les machines de l’agriculture, ont remplacé les hommes, tout est lié maintenant au système d’oiUre-mcr, par l’invincible raison que le mode

actuel d’exister en Europe est le résultat de la découverte du Nouveau-Monde ; et comme ce résultat ne s’est généralisé qu’avec le temps , rien ne serait plus facile que d’en suivre les progrès époque par époque et même selon les localités. Ainsi il est encore beaucoup de contrées en France où l’isolement des métairies, la difficulté des communications ont laissé les mœurs , le langage des habitants ce qu’ils étaient au quinzième siècle, le commerce y ayant si peu pénétré que tout ce qui sert aux habitants, jusqu’à leurs vêtements , est à bien peu de chose près le produit grossier de leur propre industrie. Que conclure de ce rapprochement? que s’il faut du temps pour changer les habitudes d’une nation , même dans ce qui augmente ses jouissances, à plus forte raison le changement doit-il éprouver de longues résistances lorsqu’il est fondé sur des privations. L’entreprendre, c’est ce que j’appelle combattre la nature des choses; la Convention s’y est brisée.

Personne ne croit donc, comme on le dit dans les journaux en se faisant moquer de tout ce qui est au-dessus de l’intelligence des portières de Paris, qu’il ne s’agisse que de sucre et de café. 11 n’est question de rien moins que d’un mouvement rétrograde dans le système de l’Europe, première vérité qu’il fallait établir avant d’entrer dans les détails qui intéressent le moment présent.

HOTE LVl.

En supposant qu’il ne s'agisse que de suct'e et de café, pourquoi s’adresser aux consommateurs par les journaux ? Si le consommateur préfère son arçeut à la denrée rare et chère , il s’abstiendra } s’il préfère la denrée à son argent, il consommera; aucun discours , aucune puissance ne changern rien à ce résultat. C’est l’ensemble de la situation commerciale qu’il faut considérer. Ce que je do> mande à l’autorité, c’est qu’elle n’abandonne pas au hasard les suites inévitables de ce grand changement dont elle pourrait elle-même éfre déconcertée, et qu’elle forme pour cet objet spécial un établissement plus ou moins avoué, qui empêche que l’agiotage des denrées coloniales vienne ajouter à l’élévation de leur prix.

Si la lutte entre le continent elle ministère anglais doit se prolonger, il est facile de prévoir une crise financière, d’autant plus efîrayante qu'elle arriverait à la suite de victoires continues, c’està-dire de tout ce qui frappe les imaginations d’idées de grandeur et d’espérances de prospérité. L’Angleterre, gouvernée par un roi absolu, céderait devant le blocus continental ; l’Angleterre, gouvernée par une aristocratie , ne cédera pas. 11 faut donc faire des calculs dans lesquels le temps soit compté pour ce qu’il amènera ; or, toute prohibition qui dure est toujours violée, et le commerce clandestin précipite alors la ruine du véritable commerce.

, On dil généralement que la liaiisse est avanta* geuse aux marchands , c’est une em iir ; elle appauvrit toujours le débitant, et n’enrichit même l’agioteur que sous la condition qu’il portera alternativement ses fonds des objets qui sont en hausse aux objets qui sont encore stationnaires; d’où il résulte progressivement que toutes les denrées qui peuvent être soumises à l’agiotage éprouvent une augmentation de prix. Ou s’en aperçoit déjà. J’ignore si ce que je viens de dire est aussi clair (|ue je le conçois. A tout hasard, je vais développer cette assertion de manière à la rendre palpable.

Le marchand, et j’appelle ainsi celui qui débite, qui a magasin ouvert, qui , après avoir vendu , est obligé de se rempLicer ou de quitter le commerce, le marchand qui a acheté cent livres de sucre à trois francs la livre, et qu’il a revendu à quatre, n’a pas gagné cent francs, s'il rachète cent livres de sucre à cinq francs la livre. 11 aura réellement perdu cent francs ou vingt livres de sucre; et s’il veut avoir la même quantité de sucre qu’il avait d’abord , il faudra qu’il mette de sa bourse cent francs au-dessus du produit de sa vente. Que l’on suive les progrès de cette opération on verra • qu’en vendant toujours plus cher, mais rachetant toujours à plus haut prix, il court à une ruine inévitable. C’est ce qui est arrivé sous les assignats -.et les mandats. Or, que ce soient des assignats, des

NOTE LVr.

mandats ou du numéraire, le résultat est le même, dès qu’en ajoutant son bénéfice à sa première mise de fonds on ne peut avoir la même quantité de marchandises qui formait la totalité de rétablissement premier.

Si la hausse mène invinciblement le marchand à sa ruine, il n’en est pas de même de l’agioteur, autrement dit spéculateur, financier, banquier ou capitaliste. J’ai cent mille francs , dont j’aurais acheté une ferme qui m’aurait rapporté annuellement quatre mille francs, ou que j’aurais mis dans les fonds publics pour en tirer six pour cent. De cette somme, j’achète une partie de sucre; en peu de jours, j’ai gagné vingt-cinq pour cent; en un muis,je puis avoir doublé mon capital. Comme je n’ai point boutique ouverte, que je n’ai aucun rapport obligé avec le public, rien ne m’engage à racheter du sucre , et je ne suis pas assez niais pour le faire; je porte mon capital doublé sur les denrées dont le prix est resté stationnaire. Tant d’autres calculent comme moi que ces denrées augmentent de prix. Alors je vends. Portant ainsi mes capitaux d’objets en objets, je m’enrichis en ruinant le public, et surtout les malheureux marchands qui paient patente, qui ont des frais d’établissement , tandis que le fisc ne peut m’atteindre par aucun côté. Ce que je mets ici en supposition est l’histoire des capitalistes grands et petits. Les femmes aussi commencent it se jeter

jcm 1808. 337

dans ces spéciilalions , comme du temps des mandats. Tel est l’esprit du commerce qu’on a si fort exalté dans le dix-huitième siècle, et qu’il faut actepter comme tout ce qui a grandi par des conséquences irrésistibles , mais qu’aucun gouvernement ne peut plus abandonner à lui-même quand il en a dérangé la marche sur des combinaisons qui tiennent à sa politique.

D’une part , si l’on est bien convaincu <|u’un brusque changement dans le système commercial a pour conséquence un grand déplacement dans les professions, dans les fortunes; qu’il ruine le marchand, appauvrit le consommateur, diminue les ressources de l'Etat et fait fléchir la probité ; d’autre part, si l’on est convaincu que le goût général des denrées coloniales conduirait , dans le système du blocus continental, à surmonter la loi au détriment de notre numéraire, on sentira que, dans l’impossibilité de choisir entre des extrêmes également dangereux , il faut prendre un parti’ mixte , c’est-à-dire soutenir un renchérissement qui diminue la consommation des denrées coloniales, et être assez maître des effets de ce'reiichérissement pour culbuter les agioteurs , afin d’empêclier la ruine violente des professions fon- ‘ dées sur la vente de ces denrées et pour éviter que la hausse ne pousse à des spéculations criminelles ; témoins plusieurs procès ouverts depuis quinze jours sur des ventes de poivre, qui n’est n. aa

qu’un mélange de chaux el d’autres ingrédients qui peuvent attaquer la vie.

Quels sont les moyens d’arriver à ce résultat? .le l’ignore, comme tout homme étranger aux spéculations et qui n’a jamais administré que sa mai* son. Mais ces moyens doivent exister , puisqu’ils sont indispensables. C’est à l’administration des douanes et aux hommes de haut commerce qu’on peut lui adjoindre que l’empereur doit confier le soin de les trouver.

Le seul fait, à ma connaissance, qui se rapporte à cette situation , remonte à l’époque où une imprudente philanthropie mit nos colonies en feu. Des royalistes coostitutipnnels qui craignaient , pour le roi contre lequel on tournait tous les événements, l’effet du renchérissement des denrées coloniales , formèrent une association dans le but d’en maintenir le prix, et Louis XVI y entra pour cinquante mille écus. Il ne pouvait pas davantage, tandis que l’empereur dispose de toutes les ressources d’une administration sans contrôle , et que, dans les mesures qu’il demandera, il doit positivement faire comprendre que ce n’est pas Ifi renchérîssement qui lui parait à craindre, mais les variations continuelles dans les prix qu’il faut empêcher.

P. S. La décision qu’on "vient de rendre publique, par laquelle l’empereur annonce l’intention

juirt 1808. 33y

de s'intéresser dans tout armement en guerre et en commerce , confirme les idées fondamentales de cette Note; mais des armements en guerre et en commerce n’offrent que des probabilités incertaines, et des probabilités ne suffisent pas dans l’état actuel des choses*.

(i) De U conmUiioD à laquelle fut conEé l’examen des mesures qu’on pouvait prendre , sortit le système des licences , système qui n’ètait pas bpn ; aussi l’Angleteire l’accepta-t-rllc comme une première renonciation au blocus continental. Mais je ne crois pas qu’on pût mieux faire dans les circonstances où l’on s’était placé.

■ Jaillet 1808.

Depuis ma dernière Note, raclivilé donnée aux discours par le renchérissement des denrées coloniales a été remplacée par les bruits d’une conspiration dont on parle d’autantplusquerautorité se tait à cet égard, et qu’on sait que le ministre de la police traite de rêverie celle découverte dont le préfet de police soutient la réalité, appuyée d’ailleurs par des arrestations. De ce conflit d’opinions entre le ministre et le préfet on conclut dans le monde qu’à cette conspiration, dont la couleur est toute républicaine, succédera bientôt la découverte d’une conspiration royaliste; c’est un usage constant depuis le Directoire. On aime mieux inventer des dangers, supposer des intentions, grossir de petits objets, que de renoncer à ce malheureux système de balance dont le résultat est de montrer le gouvernement sans parti, bien que toujours entouré de partis. Je n’ai nul désir particulier de savoir ce qu’il y a de vrai ou de faux dans la conspiration dont on parle; je n’en connais qu’une bien réelle, suivie avec une grande

TDILtET 1808. 341

persévérance ; et cette conspiration , à laquelle presque tous les hommes en place prennent part, les uns par calcul, les autres par la force de leurs vieilles opinions, n’est pas dirigée contre l’em* pereur, mais contre l’ensemble du système monarchique qu’il essaie de rétablir. La preuve que rien ne se fonde à cet égard , c’est qu’on ne parle jamais de conspiration tant que l’empereur est présent; mais à peine est -il loin de la capitale qu’on l’entretient et qu’on s’entretient de conspiration, tantôt d’une couleur, tantôt d’une autre; ce qui, traduit littéralement, signifie que, la monarchie n’étant que dans la personne du chef de l’État et nullement dans les opinions , à peine est-il absent que les pensées se tournent avec inquiétude sur l’avenir et que les esprits entrent en fermentation. Je prie l’empereur de se rappeler qu’il n’est jamais rentré dans Paris sans être assombri de rapports de ce genre, et que j’ai souvent fait des efforts pour réduire ù la pauvre vérité ces prétendues conspirations qui, dans mes idées, ne sont que les machinations secrètes du ministre de la police pour connaître quelles seraient les forces des partis dans la supposition où l’empereur ne reviendrait pas; supposition qui peut toujours s’appliquer à quiconque va livrer des batailles comme l’Europe avait perdu l’habitude d’en voir. Si le préfet de police, de son côté, fait aussi ses petites niachinations dans ce genre.

34îl

par opposition aut macliindtioils du ministre de la police, ce sera à n’en pas finir.

H n’y aurait Certainement pas de projet plus foU que celui d’opérer un mouvement à Paris lorsque l’empereur, revenant sur la capitale, pourrait réu* nir à lui telle portion de ses armées qu’il lui plai< rait d’appeler. On parlera donc de conspiration lorsqu’il y aura des personnes arrêtées pour avoir conspiré, parce qu’une arrestation est un lait; mais on n’y croira pas. Cependant, comme les hommes de la Révolution ne sont arrivés à TËmpire qu’en jurant toujours que té général Bona* parle n’irait pas plus loin que le consulat, et qu’il a été obligé de les traîner à la remorque jusqu’à l’unité du pouvoir; comme ils rêvent sans cesse aux moyens de concentrer en eux l’autorité, ne fût'Kse que comme une garantie de leurs méfaits passés, dans la supposition où la France viendrait à perdre celui qui la gouverne; et comme l’avenir devient un sujet mortel de craintes quand l’empereur est absent, n’ést-on pas autorisé à concltire : i* que la monarchie n’est que dans le chef de l’État, qu’elle n’avance nullement dans les idées, dans les sentiments, et que chaque année rendcette observation plus frappante; ne pas avan*. cer en stabilité à la suite d’une révolution comme la tiôtre, c’est reculer; a* que si toutes les places dans l’Empire n’étaient pas occupées par des hommes qui n’ont acquis leur réputation que par

JUlltÈT t8o8. 545

leun faitâ et leura discoul'a républicains, lés idées d’avenir retourneraient moins Vera la république. L’empereur croit avoir changé iès hommes en leur dounaut des iâtéréts nouveaux ; le public au contraire est persuadé que ces hommes ne voient dans ces intérêts nouveaux que ce que les grands d’autrefois voyaient dans les gouvernements des provinces et les commandements des places fortes I un moyen de se défendre. Qui se trompe de l’empereur ou du public? je l’ignore; mais il est triste de laisser quelque chose d’aussi sérieux à décider & l’avenir.

Je sais qu’on répond : «Si les opinions ont tant « de puissance qu'elles l’emportent sur les inté- « réts, pourquoi seflerait-on plutôt aux royalistes ' « qu’aux républicains? Il n’y a donc que des part» «de tous les côtés; alors quelle serait la raison « plausible d’une plus grande conhance dans les « uns que dans les autres? Les républicains ont « du moins pour eux le mérite d’avoir combattu « pour le sol et d’avoir tout osé pour conserver « son indépendance. »

Qui ({UC ce soit ne leur refusera cette justice. Mais il ne s’agit pas de ce qu’ils ont fait, moins encore de donner la préférence à un parti sur un autre parti. En voyant l’agitation qui se réveille dans les esprits et l’affaiblissement de la confiance dans l’avenir, je me borne à examiner ce qui produit cet effet, et si les forces et les positions (|iie

les deux partis possèdent pour influencer le gou> vernement peuvent être mises en comparaison. ' Les républicains ont été forts et puissants par “ eux-mémes , cela est incontestable ; les royalistes d’intérêt ont cherché leur appui hors d’eux-iHémes et ne sont aujourd'hui que de véritables am> nistiés; cela est encore incontestable. Tout ce qu’on peut en conclure, en ne considérant que les uns et les autres, c’est que les premiers ne croient pas que l’avenir de la France dépende absolument de l’empereur, et que les sécônds sont convaincus que leur sécurité y est attachée. Mais^ entre les républicains et les royalistes d’intérêt, il y a la masse de la nation qu’il ne me paraîtra jamais indifférent de laisser flotter entre les opi-> nions républicaines et les sentiments 'monarchiques. Quoique cette distinction puisse paraître subtile, ce n’est que sur elle cependant qu’on peut appuyer quelques idées de prévoyance.

L’amour de la monarchie est le sacriflce des opinions individuelles; l’amour de la république en est au contrairerexallation. Le séntimentqiii attache une nation à une famille peut se transporter à une autre, le temps usant le souvenir de ceux qui ne sont plus au profit de ceux qui* sont. Il n’en est pas de même des opinions; elles se conservent, se propagent, et, lorsqu’elles sont opposées au principe du gouvernement, elles finissent |>ar le tuer. Louis XVI était aimé; peu de soiive-

JCltLET 1 808. 345

rains ont produit des émotions plus vives que lui lorsqu’il a paru dans l’Assemblée constituante ; cela allait jusqu’à l’attendrissement. A peine était-il dehors que les délibérations contre son pouvoir reprenaient avec la même ardeur, tant les opinions dominantes l’emportaient sur les sentiments. Je le répète avec la conviction d’un bonmie qui a employé beaucoup de temps à approfondir l’état de la société : dans l’ordre actuel, les opinions seules'sont puissantes, seules elles ont changé et changeront le sort de l’Europe. La force comprime, la force fait des révoltes; mais les opinions lont des révolutions. Et s’il faut en dire la raison, c’est que les opinions qui se comprennent le moins d’abord ne sont pourtant que la bannière d’intéréts qui existent, cherchant à se faire jour sans connaître souvent le but vers lequel ils tendent.

Quant aux hommes de la Révolution , devenus des hommes de pouvoir et de cour sous l’Empire, leurs intérêts étant tout personnels , ils les comprennent fort bien. L’unité de pouvoir leur a paru une garantie à la fois inévitable et nécessaire pour eux-mêmes, ainsi que l’a prouvé le mémoire du général Moreau lors de son procès ; ils l’ont acceptée potjr eux, mais toujours avec le regret de se voir entraînés plus loin qu’ils ne croyaient aller. Dans les intérêts matériels nés de la Révolution, ils acceptent le pouvoir comme garantie gé-

nérale) sur Ce point tous les esprits éclairés sont d’accord. Les faits accomplis ont une autorité oon* tre laquelle il est toujours dangereux de récrimi* ner. Ils redoutent le pouvoir absolu ( en cela en* core ils n’ont pas de contradicteurs, et le pouvoir actuel est très absolu , malgré les protestations con* traires et les formes d’assemblées représentatives. Mais les gens sensés savent ce qu’il faut accorder aux circonstances. Ce qu’ils craignent dans le pou* voir absolu , c'est l’entrainement, la mobilité qui s’opposent à ce que rien se fonde; dans nos mœurs , d’ailleurs, ce pouvoir ne peut être qu’une exception. Où donc est la division entre les bom* mes de la Révolution et la France non*révolution* naire, mais instruite? Les homm^ de la Révolu* tion ne veulent pas qu’on en garantisse seulement les intérêts matériels ; ils veulent de plus la garan* lie des intérêts moraux , c’est-à-dire que des opi* nions monarchiques ne s’établissent pas dans les esprits, parce que leur sécurité présente et à venir est dans le maintien des opinions contraires. Leur calcul est juste, comme l’instinct de tous les par* tis. Ils seraient bien étonnés, je crois, s’ils sa* valent que je leur rends cette justice. Mais ce cal* cul est-il dans les intérêts de l’empereur, et leur doit-il le sacrifice des doctrines qui seules peuvent fonder son gouvernement tel qu’il doit se modifier naturellement pour ne pas être une exception? La liberté n’est pas incompatible avec

JlULr.F.T 1808. 347

runité de pouvoir, et elle l’est avec les intérêts moraux de la Révolution employés comme garantie personnelle p>ar les révolutionnaires.

Telle est la question ; si l’empereur n’en comprend pas comme moi les conséquences ; si , comme moi qui n’ai rien de mieux à faire qu’à réver, il ne les suit pas dans leurs développements; si le parti révolutionnaire et philosophique ne lui a jamlifà dit aiissl fhmcfaement qu’à moi ! Ou avec nota ou Cûntft vout, qti*îl laisse du moins les doctrines se combattre, sans permettre qu’on se serve du pouvoir qu’il délègue dans nti intérêt général pour écraser lès unes aux dépend des autres; il y gagnera en tranquillité et n’et^teùdrà plus parler de ces conspirations à la fois avouées et désavouées, qui jettent dans la Société un trouble qui remonte nécessairement jusqu’à lui.

NOTE LVIIL

A.oùt 1808.

Depuis nia dernière INote, comme il n’y a eu ni nouvelles politiques, ni événements, ni projets de loi annoncés, l’opinion ne s’est prononcé sur rien ; ce sont toujours les nouveautés qui lui fournissent l’occasion de se faire entendre. retour prochain

de l’empereur est la seule chose dont on s’occupe. Mais lorsqu’on voit des préparatifs faits à la fois en Bretagne et sur les boi ds du Rhiu, on en conclut que l’empereur veut laisser des doutes sur sa marche, et que, dans tous les cas, s’il vient à Paris, ce sera pour fort peu de temps.

A défaut d’objet positif que je puisse traiter, j’entrerai dans quelques détails qui ne sont pas indignes d’attention comme étude de l’esprit qui survit au régime républicain.

.le remarquais dernièrement qu’on se trompait en croyant que les intérêts que l’ordre actuel donne aux hommes qui ont participé à la Révolution leur deviendraient plus chers que les opinions qu’ils ont professées, l u fait, moins important par lui-même que par le personnage qu’il

AOUT 1808. 34 g

concerne, vient de confirmer la vérité de mon oljservation.

Dans une compilation faite par MM. Barbier et Désessart , et publiée sous le titre de Bibliothèque (Tun homme de goût ^ ces messieurs ont cru devoir ranger, parmi les bonuiies de lettres, la plupart des orateurs de la Révolution; ils en ont mis de si peu distingués par leurs talents, de si peu estimables parleur conduite, (jue raisonnablement on pouvait regarder connue un honneur de n’étre pas compris dans celle classification. Soit que les compilateurs aient cru que la dignité de prince arcbi-cbancelier de l’Empire ne leur permettait pas de parler de lui, soit (|u’ils l’aient oublié tout simplement parce qu’il a loujoTirs eu une réputation de bon sens plus que d’éloquence, on cherche en vain dans ce livre l’article Cambacérès. Celle lacune ayant déplu à celui qu’elle concerne, il a lait réclamer dans \e Journal de P Empire, feuilleton du iq juillet, par un article aussi ridicule de style que de pensée, et qui a été pour la société spirituelle de Paris le sujet de bonnes plaisante-^ ries. En disant que rarchi-cbancelicr de l’Empire a fait réclamer, je ne prétends pas lui attribuer l’article signé du nom fabuleux de Memnon; mais, il lui avait été communiqué, puisqu’il est venu de sa part, et que l’ordre donné par lui-même à tous les journaux est de ne jamais le nommer sans son aveu pour aucun fait particulier.

irOTH LVlll.

Comment se faiuil que le seul homme peut-être de la Révolution dont l’esprit soit étranger aux principes de la Révolution tienne encore aux opinions qu’il a émises dans ce temps de malheur, jusqu’à être blessé de ne pas se voir confondu dans un livre fastidieux avec d^ orateurs qu’il rougirait de recevoir? Si, dans un homme d’un jugement; sain et voué à l’ordre actuel, la vanité a pu aller jusqu’à mettre du prix à une réclamation, jusqu'à ne pas sentir que, quoiqu’elle fât ridiculement écrite, le style était cependant plus tolérable encore que le fonds des choses , que ne doit-on pas attendre des révolutionnaires dont le jugement est et restera toujours faux?

Delà réclamation insérée au Journal de V Empire je n’examinerai que cette phrase : « La pompe et « les honneurs qui environnent à si juste titre le a prince archi - chancelier de l’Empire n’ont point « fait oublier les services et les talents du citoyen a Cambacérès. » Si cela est vrai , qu’importe alor» que le citoyen Cambacérès ne soit pas cité dans une compilation faite par MM. Barbier et Désossa rt; et quand (à Dieu ne plaise!) ces messieurs seraient en France les juges des talents, faudrait-il pour cela reconnaître qu’ils sont les juges des services rendus à la patrie ? La incompensé des services n’a-t-elle pas été accordée par l’empereur au citoyen Cambacérès d’une manière assez positive pour qu’il ne soit plus nécessaire de s’adresser à.

\uiiT i8oU. 3$i

l’opiinuu publique; çt, s’il persiste à s’adresser à l’opinion publique quand de citoyen il est devenu archi-cliancelier de l’Empire, ne parait«il pas regarder la récompense comme une chose qui lui était due populairement plutôt que comme une distinction dans l’intérét du rétablissement de l’ordre ? On dirait bien : «La retraite, l’abandon dans « lesquels vit tel homme, ne doivent pas faire ou- « blier ses talents et ses services; » mais ou ne peut pas dire que la pompe et les honneurs qui environnent un homme ne doivent pas faire oublier ses serviees et ses talents, lorsque cette pompe et ces honneurs en sont la récompense, à moins que ce ne soit au parti révolutionnaire qu’on s’adresse pour lui faire entendre qu’au besoin le prince serait encore le citoyen.

Cette réclamation serait moins frappante pour moi si elle n’avait été imprimée à une époque où l’esprit de la Révolution reprend de l’ascendant , où on répand clandestinement le bruit que quelques sénateurs seront compromis dans la coqspir ration dont on continue à parler sans détails, quoiqu’on en soit déjà à poser en principe que,fussent>ils coupables, ils ne pourraient être jugés que par le sénat. U y a des gens qui vont vite; mais c’est surtout à l’occasion des événements qu’on dit se passer en Espagne, toujours sans donner de dé^ tails, qu’il s’est opéré un grand changement dans l’opinion.

NOTE LVUI.

Dans les premiers jours, on était calme; il ne s’agissait que de déplacer des rois, ce qui n’agite personne maintenant; mais la résistance d'un peuple abandonné à lui-même a quelque chose qui flatte les passions des peuples, et particulièrement de notre nation , naguère encore soulevée contre toute espèce de gouvernement. Pour bien connaître jusqu’à quel point surnage l’esprit de la dévolution, peut-être su fïîrait-il de remarquer que, dans les grands et nombreux changements qui Ont lieu en Europe, l'intérêt ne commence à se faire sentir en France qu’au moment où les peuples s’insurgent. Si les Espagnols avaient été assez avancés pour prendre les armes, non en faveur de tel ou tel maître, mais en proclamant la république, il n’est pas douteux qu’ils auraient trouvé une vive sympathie dans l’empire français. J’avais dit d’abord que le changement de dynastie en Espagne n’était pour Paris qu’un objet de conversation, et cela était vrai. Si un vif intérêt s’est tout à coup attaché aux insurrections populaires qu’on dit avoir éclaté dans ces contrées, comme cet intérêt n’est lié à aucune pitié, à aucun désir de retour pour la famille qui y régnait, il est impossible de ne pas l’attribuer à cet esprit qui se complaît dans toute résistance à l’autorité. En effet, ce sont nos vieux révolutionnaires, soi-disant convertis, qui jouent le rôle qu’ont joué les royalistes dans les premiers temps de nos troubles civils, c’est-à-

Diaili jIv

dire qui fondent sur le dehors la première base ^e leurs espérances ; qui discutent avec un effroi plus ou moins réel les conséquences des insurrections espagnoles; qui donnent les nouvelles les plus affligeantes des parties méridionales de ce royaume. Cette ardeur qui s’attache à tout ce qui résiste n’a jamais cessé de se faire sentir; c’est ainsi que celui des frères de l’empereur, qui ne se lie pas aux intérêts de sa famille, occupe plus les esprits dans la vie privée qu’il parait avoir choisie (|ue s’il était placé sur un trône; c’est ainsi que la persistance des Anglais à repousser tout rapprochement leur fait regagner dans l’opinion ce qu’ils avaient perdu par la honteuse faiblesse de leurs ex* pédilions sur le continent.

L’établissement d’une nouvelle dynastie en Es* pagne a cependant occupé les esprits par un côté qui regarde la France, en ce qu’il a placé M. de Talleyrand dans une singulière position qu’on met quelque intérêt à débrouiller. De tout ce qu’on raconte à son égard, il est résulté assez généralement qu’il passe pour être en disgrâce, et qu’il se regarde comme bumilié de la position dans laquelle il se trouve. Pour contrebalancer l’effet de ces bruits, ses courtisans disent confidemment qu’à son retour l’empereur doit s’arrêter à Valençai. Personne ne le croit. Quoique j’aime dans M. de Talleyrand l’esprit qu’il a, bien supérieur à mon gré à l’esprit en bons mots qu’on lui prête, il est un temps où |i. a3

NOTE LVm.

j’aurais souhaité sa disgrâce ; c’est lorsque entre lui et le ministre de la poliœ régnait cette grande rivalité à laquelle les intérêts de la France étaient étrangers; rivalité qui n’a pi'oduit quedu mal, qui n’a servi qu’à éloigner du gouvej'nement des iiouunes de mérite, lorsque l’un et l’autre, se disputant l'ej/>ot> de paraître premier ministre, avaient un intérêt égal à louer ceux qui leurélaientdévoués, à déprimer ceux qu'ils regardaient comme attachés à leur rival. Ce fut le règne des intrigues, et je crois que l’empereur y a perdu A cette époque, c’eût été un graïul Imnheur pour lui et pour la Fiatw^e que cette rivalité de prétentions Unit par l’éloignement des deux concurrents; mais aujourd’hui la disgrâce de M. de Talleyrand serait toute personnelle, et par cela même elle frapperait.

Du reste, M. Fouché, son rival, est aussi fort vivement attaqué, mais pour une autie cause et sans doute par d’autres intérêts. Ou l’accuse haulemeut

(i) /e «w pouvaiii «t me voulais m'expli(|Ujer davantafe, suit jtarce que j’en seotaU l’iDliülité, soit parce que rien ne m'aurait décidé à me jeter dans de nouvelles animosités déclarées. Mais si ta postérité est curieuse de savoir comment l'eiiipereur a fini par mettre la complaisance dans ceux qui l’entouraient au-dessus de toute capacité, elle découvrira sans doute que c’eat moioa parce qu’il était sensible à la fiatterie que parce qu’il trouvait la corapUisance commode et la capacité trop égoïste. Ce serait un livre curieux que l'Iiistoire de ses combats dans l’intérieur de son palais.

de répandre avec une incroyable constance des bruitsde divorce, défaire naitre âinsi des inquiétudes sur l’avenir. Le soin qu’il prend de se justifier prouve qu’il comprend fort bien que les véritables intéressés à ce qu’il n’y ait pas de divorce sont en position de lui faire redouter leur crédit. Ainsi, M. de Talleyrand et M. le duc d’Otrante ont chacun leurs soucis personnels, et cela distrait le public.

Cependant, il ne serait pas indifférent, quand M. de Talleyrand tomberait en disgrâce, qu’on pût le croire humilié par le choix fait de son château pour les Bourbons d’Espagne, et que, sous le prétexte de leur en faire les honneurs, il y parût lui-même en surveillance. Sans doute nous ne sommes plus au temps où les grands pensaient à se venger d’une disgrâce; mais il n’est aucune époque à laquelle un homme humilié ne soit un homme dangereux lorsqu’il a eu longtemps une grande influence. M. de Talleyrand est le seul parmi nous propre à réunir tous les partis, parce qu’il tient à tous par les divei-ses situations de sa vie politique, par les opinions qu’il a professées et par sa naissance; cependant il est remarquable que les doléances les plus vives sur son sort ont été poussées par la société d’autrefois. Le principal caractère de son esprit est de traiter avec légèreté les choses auxquelles dans le fond il met le plus d’importance ; de cette légèreté est née l’idée assez

NOTÉ LVllO

générale que partout où il trouverait sûreté poûr sa fortune, crédit pour sa personne, il ne regretterait rien. Ses divers intérêts pendant la Révolution l’ont mis en rapport avec tous ceux qui y ont pris part, depuis la maison d'Orléans jusqu’au Directoire; ses places, son activité lui ont donné une grande connaissance du cœur humain ; et, par un privilège particulier, il n’a jamais inspiré de haine, de même que le peu d’estime qu’ont pour lui les gens rigoristes n’a jamais été jusqu’au mépris. Sous tous ces rapports, il ne peut être humilié sans devenir dangereux; et je distingue ici l’humiliation de la disgrâce. J’ignore jusqu'à quel point il est vrai que la sienne soit fondée; je me contente de rapporter les bruits publics à son égard et d’en tirer une conclusion bien monarchique, puisqu’on la trouve dans les conseils donnés par Charlemagne à son fils. La disposition des esprits est telle que ce qui ne méritait aucune attention il y a quelques années exige aujourd’hui beaucoup de réserve. On compte sur le retour de l'empereur pour dissiper ce qu’il y a de sombre dans l’atmosphère qui nous entoure.

Août iSo8.

La plus sûre manière de laisser l’opinion pu* blique s’égarer, et même de la rendre insolente, est de montrer qu’on la craint. Rien n’annonce celte crainte comme le silence du gouvernement sur des faits qui ne peuvent être cachés, puisqu’ils intéressent la nation entière ; qu’elle ne peut s’empêcher d’y prendre part dans l’intérêt de sa gloire, et plus encore par l’inquiétude qu’elle éprouve sur le sort des parents, des amis qui composent les armées et l’administration des pays étrangers

soumis en ce moment à la domination française.

Depuis trois mois , il n’a été donné dans nos jour» naux aucune nouvelle du Portugal; depuis que l’empereur a quitté Bayonne, il n’a paru aucun article sur l’Espagne. Il en résulte qu’on juge de la grandeur du mal et de ses progrès par la persévérance du gouvernement à garder le silence, et que , des bruits sans cesse répétés, commentés, retournés dans tous les sens, il s’établit une présomption qui équivaut à la certitude. Ce que tout le monde proclame sans contradiction finit par être cru de tout le monde,

irOTB LIX.

On croit donc généralement que le général Junot , isolé de la France par l’insurrection du midi de l’Espagne, a été obligé de traiter avec les Anglais pour sauver l’armée qu’il commande de la fureur des Portugais insurgés; on croit également que le roi Joseph a quitté Madrid, se dirigeant sur Vittoria, et que les troupes françaises laissées à sa disposition se sont ainsi rapprochées de nos frontières, en attendant des secours. On croit encore que les Anglais, tout en secondant l’agitation du Portugal et de l’Espagne , jouent dans ces pays la modération, le désintéressement, la loyauté, pour engager les provinces anciennement conquises par nos armes à tenter de reprendre leur indépendance par des soulèvements. Je sauve les détails que chacun exagère au gré de son imagination ; mais je remarquerai que c’est par la variété de ces détails que l’exaspération se glisse et s’entretient dans les esprits. Tel est le résultat du silence des journaux.

11 me semble qu’il n’y aurait eu nul inconvénient , et qu’il y aurait encore aujourd’hui avantage à ne pas taire la vérité, toujours plus rassurante que ce qu’on y ajoute, quand l’autorité ne parvient pas à l’étoufTer entièrement. Des articles pris dans les feuilles anglaises qu’on discuterait d’abord dans des notes , et auxquels on ajouterait ensuite d’autres articles ùûtsavec soin , sulBraient pour présenter l’état des choses tel qu’on veut

AOVT 1808. 35g

()u*U soit connu ^ sans avoir l’air de reculer devant la vërilë, et sans paraître s’astreindre à rendre compte à l’opinion, qui, a|>rès tout, a bien le droit de COQ naître de» faits d’uire aussi grande iiiipor* tance. En France , on ne reprocl>e que les actions dont on n’ose pas se vanter; on y prend toujours le silence jK>ur l’aveu d’un tort, et b morale ne devient sévère qu’au moment où le succès manque. C’est de cette observation qu’il faut toujours partir pour apprécier avec justesse s’il y a moins d’inconvénients à parler qu’à se taire.

Pour ne pas se tromper sur les dispositions de l’esprit public, il làut le considérer comme malade d’inquiétude plus que de mécoutentement ; l’inquiétude est te sentiment qui domine; il est commun à tous;, le mécontentement n’est sensible que dans un petit nonibre. J’ai déjà eu plusieurs fois occasion de remarquer qu’il n’y avait pas une distance assez grande entre la cour et la ville, entre les liommes qui sont tout et ceux qui ne sont rien,, pour que ce qui est su par une classe soit ignoré des autres l’empereur ne dit rien à ses audiences qui ne soit répété partout le soir même. Des observations sévères qu’il a adressées à l’ambassadeur d’Autriche sur les armements que fait cette puissance, on a couclu que b guerre était imminente. Ce serait beaucoup de guerres à b fois. On s’en alarme d’autant plus que personne n’ose se fier à b neutralité de la

KOTE tlX.

Russie. Cet empire n’est pas estimé des Français; on sait que les revirements dans ses alliances sont aussi brusques et aussi fréquents que l’exigent ses projets de domination. Tout ce qu’on a dit et imprimé de la perfidie du cabinet russe pendant la dernière guerre a porté coup, d’autant plus qu’on ne faisait qu’exprimer l’opinion des hommes instruits; et, malgré les politesses dans lesquelles engagé l’état de paix , on peut affirmer que les Russes ne seront longtemps considérés en France que comme un peuple trop peu civilisé pour qu’on ne redoute pas de le voir s’immiscer aussi fréquemment dans les affaires de la vieille Europe. La guerre avec l’Autriche reste donc dans l’opinion comme un fait décidé, tandis que la neutralité de la Russie est à la merci des événements; et même lorsque cette neutralité aurait lieu, on verrait encore avec chagrin la prépondérance de cet empire s’accroître de tout ce dont la guerre affaiblit les autres Etats. L’avenir de l’Europe peut un jour s’en trouver compromis.

La guerre avec l’Autriche ne donne de graves inquiétudes que par sa complication avec les affaires d’Espagne. Toute conquête qui ne paie pas avec usure les frais qu’elle entraîne est fatale au peuple qui l’entreprend, et personne ne voit le dédommagement de ce qu’il en coûtera pour soumettre les Espagnols. Leurs vaisseaux seront perdus pour l’Europe ou tomberont au pouvoir des

40irr i8o8. 36i

Anglais ; la séparation do leurs riches colonies de> viendra inévitable ; il restera un pays pauvre , dé> nué d’hommes laborieux ; c’est toujours sur cette classe que tombe le poids de la guerre; et il faudra longtemps contenir par la présence d’armées françaises une nation subjuguée et non soumise, qui n’a pas, comme l’Autriche et la Prusse, l’habitude de croire qu’elle appartient à quiconque possède sa capitale. En attendant, les Anglais, maîtres de la Méditerranée, tireront de l’Espagne toutes les richesses disponibles ; et si ce pays nous reste enfin, il sera pour la France comme ces antiques domaines qui montrent la gloire plus que la fortune du dernier qui en a hérité. Telles sont les réflexions auxquelles tous prennent part selon leur position , les propriétaires et les gens de finances plus encore que les hommes politiques. ' Celte double guerre en Espagne et en Autriche fait aisément prévoir une nouvelle levée d’hom- • mes. Plus ces levées se rapprochent, plus elles produisent de fâcheuses impressions. Sans doute le gouvernement, seul bien instruit du véritable état de la population , essaiera de concilier les besoins de l’agriculture et du commerce avec ce qu’exige l’entretien des armées; mais on a tant l’habitude, depuis quelques années, d’entendre gémir sur la dépopulation des campagnes, que deux guerres à la fois entrent pour beaucoup dans l’inquiétude qui se fait remarquer. Il faut ajouter

IfOTE LIX.

que le vieux parti révolutionnaire, plus craint que l’empereur ne peut se l’imaginer, a tant de fois prouvé qu’il plaçait ses dernières espérances dans la complication des événements, que jaauûs de nouveaux événements ne s’avancent sens que les craintes du passé ne se réveillent avec force. Peut-être les propos imprudents que tiennent les hommes de la Révolution annoncent-^ls plus l’espoir de se ressaisir de l'empereur par le besoin qu’il aura d’eux qu’une réelle intention de lui nuire; on n’en est pas moins frappé de leur hardiesse et de leur impunité. Cependant, il est vrai de dire que le même public, qui s’alarme de ce qu’il regarde comme des ménagements en faveur d’un parti qui lui parait dangereux, ne voudrait pas le voir traiter avec sévérité dans un moment où la situation de la France se complique. Ce sentiment est bon.

C’est en examinant ces différentes causes de l’agitution des esprits qu’on se convaincra qu’elle tient à l’inquiétude plus qu’au mécontenlemeuL Il n’y a mécontentement que dans les circonstances où le gouvernement se fait des intérêts contraires aux intérêts des gouvernés. Ici tout ce qui occupe le public occupant également l’empereur, l’inquiétude n’est point une preuve de dissentiment. Le point de séparation réelle est dans le silence gardé sur les événements accomplis, silence dont on ne trouverait d'exemple dans au-

Clin pays, et qui laisse entrevoir trop de mépris, ou soupçonner que le gouvernement appréhende que l’opinion ne jouisse du défaut de succès, ce qui seul suffirait pour mettre les esprits dans cette malheureuse disposition. Savoir ce qu’on s’efforce de cacher est effectivement un triomphe pour la vanité. Comme jusqu’ici la vérité est moins alarmante que les conjectures qu’on y ajoute, je persiste à croire qu’il y a mille motifs de la dire. Tout dépend des formes.

Septembre 1808.

Si les articles mis dans le Moniteur, pour rassurer les esprits sur la guerre avec l’Autriche, n’ont pas produit tout l’efTet qu’on pouvait en attendre, il ne faut pas s’en étonner, mais on peut en gémir. On a trop longtemps oublié que si l’autorité peut quelquefois taire la vérité, elle ne doit jamais la déguiser. Les finesses réussissent rarement avec les Français qui se piquent généralement d’élre fins; celui qui s’aperçoit qu’il a été trompé une fois en croyant aime mieux risquer de se tromper lui-méme vingt fois en refusant de croire que de s’exposer à être dupe. Les partis même, si faciles dans leurs illusions, sont en garde aujourd’hui contre ce qui peut les flatter; une faveur qu’on leur accorde ne sert qu’à leur faire craindre un revers ; et , dans tout ce qu’on annonce publiquement, on cherche bien plus ce qu’on peut deviner que ce qui est effectivement. Cette disposition des esprits tend à isoler de plus en plus l’opinion publique du gouvernement. Si l’empereur est bien instruit de ce qui se passe, |1 doit s’apercevoir enfin du tort irréparable que

SEPTEMBRE t8o8. 36S

lui ont fait les hommes qui s’étaient vantés de diriger cette opinion. Quelle situation que celle d’un peuple qui compte toutes les fausses nouvelles qu’on lui a débitées pour s’armer d’avance contre tout ce qu’on peut lui dire pour diminuer ses alarmes ! Un pareil peuple ne laisse plus de prise à qui le gouverne, et le vrai ou le faux, le bien ou le mal restent également à la merci des interprétations. On ne croit pas à la soumission de l’Autriche , moins encore à sou acquiescement aux vues de l’empereur; on reste persuadé qu’elle guette un moment favorable, et que si elle n’éclate point par faiblesse , cette faiblesse même sera bientôt la cause de la guerre que la France lui fera. Telle est l’opinion dominante à cet égard, opinion entretenue par les détails qu’on trouve dans les journaux sur le mouvement des troupes des princes de la Confédération du Rhin.

Mais c’est particulièrement vers l’Espagne que les regards restent fixés ; chaque jour ajoute aux récits de ce qui se passe dans ce malheureux pays et donne plus de violence aux sentiments qu’on exprime; ils sont tels que les cruautés exercées par le peuple sont regardées comme les preuves d’un courage indomptable; et les hommes raisonnables qui veulent opposer des considérations à ce qu’on débite de plus furibond sont traités à la fois comme des imbéciles et des partisans du despotisme. , .

À travers cette exaltation, quelques personnes qui se vantent d’être au courant des nouvelles assurent que les insurgés espagnols ont fait passer au rot Joseph des propositions qui ont été communiquées à l’empereur, et qu’ils s’engagent, si elles étaient acceptées, à faire reconnaître son pouvoir. C’est là un de ces bruits qu’on ne croit pas facilement, mais dont il est impossible de ne pas s’occuper une fois qu’on en a été frappé, parce qu’il offrirait un changement dans la position des affaires et permettrait d’exposer avec sincérité le vœu de la France.

La guerre contre l’Espagne est pénible pour tous les Français indistinctement. Toute nation qui combat pour son indépendance inspire un intérêt qui n’est étranger à aucun parti, je dirais à aucun homme, et je n’en excepterais pas l’empereur qui, plus que personne, doit estimer le courage employé à une cause aussi sainte. La nécessité d’égorger des gens que l’on estime, et qu’on imiterait dans des circonstances semblables sous peine de s’attirer le mépris de la postérité , est à bon droit regardée comme un malheur ; ainsi cette guerre a cela de particulier que le succès même ne pourrait réjouir , qu’il y aura peu de gloire à vaincre , et qu’il est inqiossible de calculer l’effet qu’une résistance longue et efficace produirait sur l’opinion en France et en Europe. La guerre, non d’armées

SEPTEMBRE l8o8. 36 ']

contre années, mais contre une nation, révolte l’huntanUié, parce que la victoire s'assme moins encore par des oombats que par des massacres et des proscriptions. Les individus persistant dans leurs opinions, même après que la force armée est vaincue, celui qui triomphe est entraîné à des mesures qui épouvantent les contemporaius et provoquent le blâme de l’bistoirc. Déjà des lettres écrites par des ofliciers qui servent eu Espagne ont fait une impression telle que l’ardeur des jeunes gens pour entrer daus la carrière militaire s’en trouve ralentie ; les parents profilent de cette dis^tositioii pour rappeler leurs fils aux professions civiles et indépendantes dont l’amour de la gloire les avait éloignés. Cette guerre a donc été jugée par l’opinion d’une manière bien différeule de celles qui font précédée, puisque l’elTet des premières a été d’augmenter l’ardeur militaire', et que l’effet de celle-ci est de l’affaiblir.

Cependant il n’est pas de Français qui voulût voir l’empereur céder aujourd’hui sur l’élévation de son frère. Dans les affaires qui tiennent à de hautes copsidératiou s, l’humanité même se tait; ce n’est point ici l’orgueil, mais la véritable politique qui commande. Si une longue résistance de la part des Espagnols doit frapper les espi its en France et en Europe, à plus forte raison l’abandon d’une cause aussi solennellement entreprise pro« duirait-elle une déconsidération qui n’aurait pas

de terme. Mais s’il se présentait une occasion d’a- > mener par des traités une conciliation qui sera mal opérée par la force , la France approuverait l’empereur de ne pas s’y refuser.

La politique , dans la plus juste définition qu’on puisse donner de ce mot , n’est que la conciliation des intérêts. Lorsqu’elle veut concilier des opinions, elle s’égare. Voilà pourquoi , depuis la Révolution, la politique a presque toujours été misérable en France. Laissons donc les opinions relatives à l’Espagne et arrêtons-nous aux intérêts.

L’intérêt de l’empereur , tel qu’il le conçoit , est l’élévation de sa famille et la ruine de la famille des Bourbons ; toutes les autres considérations doivent donc être abandonnées par lui, si ces conditions sont remplies. L’intérêt des Espagnols est leur indépendance nationale telle qu’ils l’entendent , la liberté pour tous les peuples étant le droit de vivre selon leurs habitudes et non par des constitutions plus ou moins bien rédigées. S’il est vrai que les insurgés espagnols aient fait des propositions, l’intérêt de l’empereur et l’intérêt de l’Espagne ne sont pas inconciliables, et l’honneur des deux partis peut être sauvé, puisque l’histoire atteste que tout est honorable dans les traités faits les armes à la main , et par ceux qui cèdent de leurs prétentions pour éviter de grands malheurs , et plus encore pour celui qui accorde

. ■■ Digili^'d by Cooglt

SËPTJBMBBE 1808. 369

l>eaucoüp, même lorsque les probabilités de suc» cès sont en sa faveur.

On dit que les Espagnols demandent à conserver, pendant un temps limité , la neutralité avec l’Angleterre , et que cette proposition semble intolérable à l’empereur.

S’il n’y avait que cet obstacle à une conciliation, en l’examinant bien , je crois qu’il paraîtrait moins grand qu’on ne se l’imagine. Il ne faut pas se faire illusion : le projet de chasser les Anglais de la Méditerranée est maintenant déconcerté ; en les expulsant de nouveau des Espagnes et même du Portugal on n’empêcherait pas qu’ils n’y eussent séjourné assez longtemps pour en avoir tiré des bénéflces qui les mettront en état de prolonger la lutte; et ce résultat acquis doit avertir que l’avenir renferme d’autres événements qui, d’intervalle en intervalle, aideront les Anglais à vider leurs magasins. Par exemple, s’il est vrai que Mustapha Baraictar soit un homme d’un caractère ferme, n’est-il pas probable qu’il ne mettra la Turquie sous la protection ni de la France, ni de la Russie, ni de l’Angleterre; qu’il voudra rester neutre, sauf à chercher, selon les circonstances, ses alliés où il sera le plus assuré de ne pas trouver les plus dangereux de ses ennemis? L’expé. rience a déjà prouvé que l’habileté ne manque pas aux Anglais pour introduire leurs marchandises dans les provinces soumises à la Porte , et que tu a4

370 WOT*

lorsque nous allons chercher des denrées coloniales à Smyrne, nous ne rapportons enoore que des marchandises anglaises. L’alliance présente de l’Angleterre a^ec l’Espagne et le Portugal étant un fait accompli , ce serait une erreur de vouloir marcher sans variation à l’exécution d’un projet dérangé. Si l’empereur exigeait que la rupUue entre les Espagnols et les Anglais fût brusque, au mal accompli il faudrait joindre la perte de la marine espagnole , l’affranchissemeDt révolutionnaire du Mexique, du Pérou, du Chili, et la perte de tous les transports d’argent confiés en ce moment aux vaisseaux anglais. Si une rupture brusque doit amener toutes ces conséquences , une neutralité provisoire entre l’Espagne et l’Angleterre est toute en faveur de l’Espagne ; je dis plus, elle est une condition de son existence. Autrement, que resterait-il même au roi Joseph? rieu qu’une pénible retraite à faire. véritable politique, c’est-à-dire la conciliation désintérêts, ne s’imposerait donc pas à ce que la rupture entre les deux natious fût faite avec ménagement. M’y a-t-il pas en effet une grande différence dans les résultats d’avenir entre le roi Joseph accepté par conciliation ou maintenu par la terreur? N’est-ce rien qu’il soit fort de tous les moyens de son peuple , ou que la France soit obligée d'entretenir des armées dans tin pays devenu trop pauvre pour pourvoir à la subsistance de SCS oppf*c3iKur& y cC

Cvoot^k

SEPTEXBRB l8o8. 871

qui serait d’autant plus disposé à saisir les ooc»< sious de se révoltei- qu’il aurait plus d’injures à venger? L’exemple du marquis de La Romana montre jusqu’à quelle hardiesse de combinaisons peut s’élever un peuple qui se regarde comme humilié ; sa conduite est pour les peuples du Nord une dangereuse leçon, dont il est plus facile de rompre les cunsét]uenoes par une conciliation que par une soumission opérée par la force, il est impossible de dire le bien que produirait eu France un rapprochement sincère des Espagnols, et l’on sera dilbcile sur les preuves. Plus cette guerre est antipatliique à notre nation, plus ou se réjouirait de la voir se terminer par un traité également favorable aux deux partis. L’empereur doit être instruit de la manière dont on s’explique généralement et publiquement à cet égard , et jamais on n’a pu moins dire avec un poète de nos jours :

L’opinion publique est celle qui se tait.

Au reste, il n’est peut-être pas vrai que les Espagnols aient fait faire des propositions, et, quand même le fait serait incontestable , il faudrait les connaître jusque dans leurs expressions pour pouvoir les juger. Mais comme négocier et combattre sont deux choses inséparables dans une guerre de ce genre, j’alïirme que, dans la disposition des esprits en France, tout traité qui montrerait la nation espagnole ménagée dans soi^

indépendance et dans ses préjugés aurait des conséquences plus heureuses, quelles que soient d’ailleurs les conditions secondaires, que ne pourrait en avoir aujourd’hui une victoire qui soumettrait à l’empereur le nord de l’Europe. Il devient chaque jour bien plus pressant de rendre au gouvernement la confiance publique que d’ajouter à sa puissance. Pour peindre l’état moral de la France, on pourrait dire qu’il n’y a plus de dupes maintenant que ceux qui font encore des calculs sur la crédulité publique.

C'oosit

Juin 1809.

Les détails donnés sur les combats du a i et du aa , dans les îles du Danube, ont produit à Paris une sensation d’autant plus forte qu’on n’est point accoutumé à voir l’empereur rencontrer des obstacles dans ses dispositions guerrières', et que les bulletins précédents avaient plusieurs fois présenté les armées autrichiennes et leurs chefs dans un état de désordre et d’abattement qui ne laissait prévoir aucune forte résistance. Personne parmi nous ne s’in téresse à la conquête du monde ; la plus constante passion d’un Français étant d’être quelque chose par lui-même, chacun pressent aisément que les individus deviennent petits à proportion de la grandeur des empires; mais puisque l’esprit militaire l’emporte , et que l’Europe, confondue dans les mêmes mœurs, semble marcher vers l’unité par la liberté ou par le despotisme, on se résigne provisoirement à la gloire, sous la condition cependant qu’elle ne coûtera pas de trop grands efforts; et la France fait constamment des vœux pour le prompt succès des ponquêtes dans l’unique espérance d’arriver enfiq

KOTE I,XI.

au terme où elle se reposera. Ce n’est donc point par la facililé que les hommes ont à passer de l’enthousiasme au découragement qu’on entend les Français exalter l’empereur arrivant à Vienne douze jours avant l’époque qu’il avait lui-méme fixée, puis murmurer d’un combat glorieux, mais qui n’offre aucun résultat. L’humeur ne vient pas de ce que l’on croit que l’empereur sera obligé de renoncer à ses projets, mais de ce qu’il faudra plus de temps pour les accomplir que la prévention nationale ne lui en avait accordé. Presque tout les généraux , partant poor l’armée, se plaisaient à dire qu’il ne s’agissait que d’une campagne de quelques semaines, et les premiers événements militaires avaient été d’accord avec leurs prédictions. En effet, cette guerre aurait à peine duré un mois, s’il n’eût été question que de dicter la loi à la maison d’Autriche et de lui faire bien comprendre qu’elle était tombée du haut rang qu’elle occupait en Europe. Mais dés qu’U s’agissait de sa destruction complète, peut-être l^èrement annoncée, on devait s’attendre qu’une famille aussi ancienne , aussi fière par ses souvenirs , mettrait du moius sou audiîlion à s’enterrer d’une manière digne de s’attirer l’estime de la postérité , ne fùt-ce que pour l'Iionneur général des monarchies dont la f'm avance plus r^idement qu’on ne le croit. Les Français, qui n’avaient pas élevé leurs prévisions jusque-là , ont pr» de l’bn-

imir 1809. 875

meur en rencontrant une résistance que les historiens célébreront parce qu’ils jugeront les événements dans un temps calme, tandis que, ne jugeant que d’après nos idées, nous nous uffligeons de tout ce qui prolonge nos incertitudes. Nous ne sommes plus au temps des batailles glorieuses, mais au temps des batailles utiles , ce qui n’est peut-être pas trop s’éloigner de la raison et de la véritable politique. Si la maison d’Autriche veut jouer son avenir dans une bataille, elle rendra un grand service aux Français ; si elle veut et peut traîner la guerre en longueur, elle leur procurera dans le présent toutes les douleurs dont elle est menacée dans l’avenir. Telle est au juste la disposition des esprits : du calme tant que les événements vont aussi vite que la pensée; de l’impatience et de l’humeur au premier obstacle, mais point de découragement ; ce qui tient moins au caractère de la nation qu’à l’habitude déjà prise de voir l’empereur ne revenir jamais sur une détermination annoncée.

Il ne faut pas oublier cependant que les combats du ai et du aa, dans les lies du Danube, n’occupent pas seuls les pensées. L’insurrection duTyi-ol, les mouvements en Westphalie, l’esprit turbulent des militaires prussiens , la résistance opiniâtre des Espagnols, le mécontentement sourd de quelques contrées d’Italie, la révolution de Suède et ces chefs de bandes en Allemagne, dont

HOTE LXI

l’existence rappelle les temps de barbarie, tout prouve que l’Europe a perdu sa sécurité ; que , vieille pour l'ancien état de choses, elle ne se plie qu’avec peine au nouveau qui la menace, et qu’un seul homme, un seul nom la maintient dans un ordre apparent. Cet homme de moins dans l’état où sont les choses, l’Europe aurait de la peine à se retrouver. Cette appréhension se fait sentir nieine à la France qui donne le mouvement, mais qui n’a pas et ne peut avoir de garantie pour une domination universelle, parce qu’une pareille garantie n’est jamais donnée par un homme. À cet égard, l’histoire ne laisse aucun doute. Il n’est donc pas extraordinaire qu’on soupire après une tranquillité qui donnerait le temps d’affermir les changements accomplis ; je dis plus , qui permettrait aux Français de s’accoutumer au pouvoir que leur patrie est désormais condamnée à exercer, sous peine d’être un jour victime de ses propres succès. Ces pensées, devenues communes à toutes les classes de la société, prennent un caractère différent selon la direction de nos armées. Elles ont rendu la guerre d’Espagne pénible pour les Français, parce que les Français ne craignaient rien dans l’avenir des Elspagnols tels qu’ils étaient; elles sont favorables aux guerres dirigées contre le Nord, parce que le Nord a toujours pu se présenter sous un aspect menaçant. C’est à cette cause (ju’il faut attribuer l’antipathie des Français pour

Jt^I^ 1809. 377

les Russes , antipathie qui existe bien complète , malgré l’alliance des deux gouvernements. Chefs instruits, initiés à tous les secrets de la civilisation , commandant à des peuples barbares , voilà ce qui doit réellement faire trembler pour l’avenir de l’Europe ; car c’est à ces conditions que se sont faites les grandes et durables conquêtes. Eu voyant tomber ou s’affaiblir les Etats intermédiaires entre la Russie et la France, on sent trop ({ue la Russie et la France finiront par se combattre. L’Europe, qui a pu vivre sous vingt dominations, ne saurait exister tranquille sous deux princes qui ne pourront jamais connaître eux-mêmes leur puissance réelle qu’après l’avoir mesurée les armes à la main Il nous faut donc des conquêtes

(1) C«la était inévitable. Plus tard j’ai entendu l’empereur développer, devant son conseil d’état, les motifs qu'il avait pour porter la guerre en Russie. Il s’exprima avec un rare talent , fut spirituel , et cita même avec gaité les vers que Boileau prête au confident de Pyrrhus, qui lui développe la nécessité où il est de faire la conquête do monde, afin de n’avoir plus qu'à jouir des douceurs de la vie :

Et , «eigneor* dèê c« jour, uni aordr de l’Epire,

Do roatio juf<|a*au soir qai toqi defeod de rire?

L’empereur prétendait que c’était l'Angleterre qu'il allait attaquer en Russie. Il trompait ou se trompait. Il n’y avait plus alors en Europe que deux puissances continentalfs ; elles devaient se disputer la prééminence. Tel était l’inévitable motif de oetla jpierre, motif qui s’est toujours produit dans des circonitancç)

378 KOTB UU.

promptes, parce que seules elles fouruisseDt de nouveaux moyens de faire la guerre et qu’elles laissent entrevoir à la génération vivaute le terme où elle jouira du repos. Aussi, toutes les fois qu’on n’aura à annoncer que des conabats glorieux, on peut être assuré qu’ils ne produiront à Paris que de la tristesse, de l’impatience et de l’humeur. L’impossibilité de retourner en arrière fait que tout le monde crie : En avant 1 et le refrain de nos soldats est ainsi devenu celui des citadins les moins guerriers. Ou n’a jamais plus complète* nient entraîné une nation que ne le fait l’empe* reur; mais entre l’entruinement et la constance il y a beaucoup à dire. Pour connaître l’effet que produisent en France les détails des combats dernièrement livrés en Allemagne, il lui suffira de se rappeler la sensation qu’ils ont produite sur les armées.

Une observation importante , qui repose sur une circonstance nouvelle de notre société, servira à faire comprendre pourquoi Paris est devenu le lieu où les détails de nos batailles .sont recherchés avec le plus d’avidité et excitent les plus vives alarmes. Autrefois nos armées étaient entière-

semblables, et qui devait par conséqueot ae reproduire à cette époque. De nos jours , la prééminence se dispute entre la Russie et l’Angleterre pour b domination de l’Orient. Malgré tout ce qu’on tentera pour éviter la guerre à cet égard , elle éclatera.

JTI» 1809. ^ 379

ment composées d’hommes étrangers à ce qu’on appelle le monde; ils n’avaient ni aïeux, ni fa> milles connues; ils s’élevaient et tombaient sans (|ue leur chute ou leur élévation eussent un grand ressentiment. Mais depuis que l’empereur a classé des familles, qu’il a rappelé les anciennes auprès de lui , qu’il se forme des alliances entre les unes et les autres, que l’esprit de paienté a repris son ascendant sur l’ordre social, il se trouve un grand nombre d’individus ayant un intérêt jarticulier dans l’intérél général qu’inspire toujours l’annonce d’une bataille livrée; et comme tous les grands propriétaires titrés, anciens et nouveaux, ont un domicile et une famille dans la capitale , il en résulte inévitablement une joie des succès, une li'istessc des pertes, une appréhension et une exagération des dangers dont on avait perdu le souvenir pendant le règne de l’égalité , mais dont on trouve de nombreux témoignages en lisant les correspondances et les mémoires écrits pendant les règnes de Louis XIII, Louis XIV et Louis XV. Il y a des institutions de la monarchie qui ne s’accordent pas avec l’esprit de conquête , comme nous comprenons ce mot aujourd’hui; on peut mettre au premier rang la noblesse transmissible, considérée comme tendant à la perpétuité des familles. Je suis sûr que si le ministre de la guerre faisait tenir des listes de tous ceux qui , à la suite des bulletins, se sont présentés chez lui pour avoir

irOTB LXI.

des nouvelles des parents qu’ils ont à l’armée, on verrait combien la création d’une noblesse et l’emploi des hommes d’autrefois ont rendu de vivacité à l’esprit des familles , et par conséquent contribué à prolonger la tristesse et l'inquiétude qu’on remarque à Paris. Le peuple s’en tient à savoir s’il y aura réquisition nouvelle ; les bourgeois s’inquiètent de la possibilité d’impôts nouveaux ; les nobles seuls mettent un intérêt bruyant à la conservation des parents qu’ils ont sous les armes et leur agitation se communique. Tout cela est naturel*. Le calme renattra au premier bulletin qui annoncera des progrès; je le répète, pour les citadins comme pour les soldats, tout consiste aujourd’hui à aller en avant, et la guerre a pris les allures de la fatalité.

(i) En voyant t’emperenr créer une noblesse et rapprocher de lui les anciens nobles , on aurait pu croire qu’il voulait faire suc- ' céder une armée monarchique, c’est-à-dire conservatrice, aux armées conquérantes et par conséquent populaires; mais il n'y a jamais eu de fondamental dans ses combinaisons que l'esprit guerrier qui le dominait.

Juillet i8og.

Les articles mi-officiels, insérés dans les journaux , témoignent que le gouvernement n’ignore pas les bruits divers qui agitent les Français, puisque ces articles ont évidemment pour but d’affaiblir l’effet des nouvelles répandues , ou de redresser l’opinion publique sur les conjectures plus ou moins tristes qu’elle tire des nouvelles véritables. Il est permis de regretter qu’on occupe l’empereur de ce qui se dit à Paris , et bien plus encore qu’on lui désigne un lieu , un rassemblement d’bommes comme le foyer des alarmes , le centre des agitations, le propagateur des anecdotes qui courent la capitale et se propagent ensuite dans la France et dans l’Europe. Autrefois c’était riiôlel de Luines, maintenant c’est le Salon des étrangers. J’ignorais qu’il y eût un Salon des étrangers ; je ne sais pas encore où est l’hôtel de Luines; mais j’affirme que , dans l’état actuel de nos mceurs , les hôtels , les salons , les cafés et les rues ne font qu’un , et que quiconque demande à son cordonnier ou à son tailleur si l’on dit quelque chose de nouveau , entendra répéter le^

NOTE LXIf.

mêmes faits ou les mêmes contes qui ont êlê débités par la personne la plus considérable qu’il ait vue une heure avant. Désigner une société particulière, c’est tromper l’autorité sur la disposition des esprits, et ne montrer qu’une petite opposi-lion calculée, lorsqu’il serait plus loyal d’avouer que généralement on est agité, inquiet, mécontent, et, par une conséquence naturelle, enclin à accueillir tous les bruits. On voudrait apprendre une nouvelle toutes les heures. Quand l’esprit public en est Ut, il n’y a pas plus à gagner sur les Français par 'des articles de journaux qu’on ne gagne dans quelques villes d’Allemagne par des ordonnances qui défendent de s’entretenir d'affaires politiques. L’agitation qu’on veut calmer avec des phrases n’est déjà plus celle qui existe; le mensonge qu’on croit réfuter n'est plus celui qui a crédit; on commente les articles mi-officiels avec l’intention de les trouver ridicules ; et comme ils ne peuvent répondre à tout, on en conclut que les bruits sur lesquels ils se taisent sont vrais. Cela est poussé si loin qu’aucun homme de sens ne voudrait essayer, même dans son intimité , de faire remarquer les contradictions et le défaut absolu de probabilité des nouvelles qui circulent. On ne consentirait à croire que celui qui serait assez habile pour révéler l’avenir, ce qui n’est possible à personne. Tant que les deux grandes armées française et autrichienne reste-

Digilized

font en présence et immobiles , ce qu’on affirmera et démentira peut d’avance être rangé sur la même ligne. Une victoire remportée aura seule la pui»> sance de dissiper les inquiétudes; toutes les paroles du monde resteront sans effet jusque-là. Qu’on ne croie pas cependant que l’esprit public soit perverti parce qu’il s’obstine à chercher des «daircissements , et parce qu’on tient à ne jws lui faire connaître aujourd’hui la vérité tout entière; s’il était possible que nos armées éprouvassent un échec, et qu’on sut alors parler à la nation le seul langage qu’elle puisse entendre, on verrait tontes les petites oppositions d’esprit disparaître et faire place auK sentiments les plus nobles et les plus généreux.

Dans la réalité il n’y a rien de nouveau en France, puisqu’il n’y a rien de nouveau aux armées, et que, depuis le départ de l’empereur, on n’a publié aucune nouvelle ou ajouté à aucune mesure connue. Si l’on parle de réquisition rétrograde, il est certain qu’on remarque parmi lés jeunes gens qui seraient destinés à être rappelés moins de dialeur militaire qu'au coimucncemeut de cette campagne; si l’on parle d’augmentation «Fimpèts, les cris des propriétaires et du commerce sont plus élevés que dans tes circonstances précédentes; asais tout cela passe avec les bruits qu’oo a fait naitre. Pour s’en étonner il faudrait

NOTE LXlIt

oublier qu’il en a été de même en France et dans tous les pays aux époques des longues guerres , par la raison toute simple que la guerre n’est pas et ne doit pas être l’état naturel de l’ordre social dans les pays civilisés.

Je crois devoir remarquer qu’on ne conna^ plus le véritable esprit des Français, du moins à en juger par les moyens qu’on emploie pour acquérir de l’influence sur leurs opinions ; ce qu’on imprime sur la situation des choses s’adresse souvent aux Polonais, aux Anglais, aux Russes, aux Allemands, aux Espagnols plus qu’à la France. Serait-on en droit de lui reprocher de n’en prendre que sa part? Ce n’est probablement pas pour nous que, depuis cinq semaines, les journaux ne cessent de répéter qu’une bataille décisive est au moment de se livrer; c’est pour maintenir les alliés douteux et dans l’espoir d’aflaiblir l’exaltation qui règne en Espagne ; mais , à notre ^rd , cette annonce si souvent répétée est un tort qui s’augmente à mesure que le temps se prolonge. Depuis les journées des a i et aa mai , s’il avait été franchement convenu que notre armée avait besoin de temps pour se recomposer, en la voyant conserver ses positions depuis cette époque , le calme aurait régné en France , et c’est avec autant d’intérêt que de conflance qu’on aurait attendu le résultat des nouvelles combinaisons de l’empereur.

JUILLET i8og.

Pour avoir fait trop et surtout trop promptement espéré, ou a provoqué une opposition qui n’au-> rait été réellement qu’une extrême impatience si on n’avait pas cru nécessaire de lui faire la leçon. Qu’on soit sobre de promesses et de paroles; qu’on se persuade bien qu’il y a des temps, où les phrases sont sans crédit, où les raisonnements ne font que provoquer, les contradictions; et l’on sera convaincu sur les bords du Danube qu’il ne peut y avoir rien de nouveau à Paris, tant qu’il n’y aura pas de changement dans la position des armées ou de nouvelles ofTiciellemcnt annoncées.

Une affaire de bourse, dont les journaux minis? tériels ont fait grand. bruit, me parait avoir été prise à contresens. Des capitalistes' jouaient à la hausse; Puisqu’on.. tolère l’agiotage, encore fau.» drait'il plutôt soutenir les agioteurs qui ont con> fiance dans la fortune du gouvernement que leurs antagonistes. Les premiers avaient fait upe spécu« lation bien hardie; ils en .sont dupes, et l’on.aja<f nonce un procès dans lequel les agents de change qu’ils ont employés seront compromis. Qu’en résulte-t-il ? que èes agents de changé usent de toutes leurs ressources pour ne pas courir la chance d’un jugement qui les condamnerait d’après leurs statuts, quoiqu’ils n'aieril fait qu’agir d’après leurs usages. Pour trouver des ressources, ils vendent les rentes, les actions de banque qu’ils possèdent II. a5

NOTK LXir.

ou que leurs amis leur prêtent ; une forte baisse se fait aussitôt sentir dans les fonds publics. Au lieu d’un procès, il me semble que le moment était favorable pour frapper l’agiotage et soutenir les effets publics. On n’a pu vendre réellement treize cent mille livres de rentes ni les acheter à la fois; il n’y en a pas sur la place pour cette somme. Ce n’est donc qu’un marché fictif, un jeu , une différence à payer. Eh bien ! si l’on avait déclaré que de pareils marchés ne sont pas reconnus, et que les treize cent mille livres de rentes seraient payées quand elles seraient fournies effectivement, on aurait tout suspendu sans éclat ou fait monter la rente au plus haut; car pour trouver treize cent mille livres de rentes réellement disponibles, il aurait fallu tenter même les possesseurs qui n’ont jamais songé k s’en défaire. Dans tous les cas, on devait penser que la menace d’un procès aurait une réaction sur le crétlit public; c’est ce qu’on a oublié, en supposant que les joueurs k la baisse ne soient pour rien dans tout ceci.

P. S. Un second article qu’on vient d’insérer dans les mêmes journaux ministeriels proclame que des capitalistes, qui ont pleine confiance dans le gouvernement, se sont empressés d’acheter les renies mises en abondance sur la place. O les bons citoyens, les braves gens qui ontla confiance d’a-

clieter à soixanle-dix-neuf francs des rentes qui étaient à quatre-vingt-deux francs lorsqu’ils ont jeté l’alarme qui les a fait tomber! Comme on se moque du public ! avec de la cupidité , comme on se fait des vertus !

Août i8o<).

Jamais Paris n’a été plus silencieux que depuis la conclusion de l’armistice; on renonce même à faire des conjectures, car pour conjecturer il faut du moins savoir quelque chose, et l’ignorance de ce qui se prépare est générale. En effet, comment deviner pourquoi l’empereur a tout à coup arrêté la marche de ses armées? Doit-on attribuer la suspension des hostilités à des victoires achetées par trop de sang? à la situation de l’Espagne, où la division qui règne entre les généraux appellerait la présence du maître? au besoin de veiller sur l'expédition anglaise et de la déconcerter dans ses projets? à l’agitation qui se fait sentir sur presque tous les points de l’Empire où les armées françaises ne dominent plus? au peu de bonne foi dont on accuse le cabinet de Pétersbourg? De toutes ces causes qui méritent d’être comptées, quelles sont celles qui ont le plus contribué à retarder la destruction si hautement annoncée de la maison d’Autriche, et quels avantages celte maison en retirera-t-elle si la paix se conclut? Voilà ce que personne ne peut savoir, et l’impossibilité

de soulever le voile qui cache l'avenir met un t^me à toutes les conversations. On cesse de prë« voir ; on attend. L’aiîaire du Pape n’est pas même line distraction ; on n’eu parle que sous les rapports des procédés, et nullement sous les rapports politiques. Rien n’est plus conséquent à une époque où la religion est sans influence sur les destinées du monde, la question présente n’étant pas de savoir quelles seront les opinions religieuses de l’Europe , mais si l’Europe marchera sous une seule domination ou sous plusieurs.

Cela est très important, tandis que les religions quelconques sont devenues si peu de chose qu’on craindrait de se donner un ridicule en mêlant les prêtres, les ministres et les rabbins dans ces grands débats. L’esprit de Paris ne peut donc être agité que par les cbocs guerriers ét les affaires politiques; comme tout est en suspens depuis la conclusion de l’armistice, toutes les bouches sont muettes, toutes les pensées stagnantes. Si la paix se conclut avec la maison d’Autriche , les yeux se tourneront de nouveau vers l'Espagne. Ce pauvre pays, auquel on a comme cessé de prendre intérêt lorsque l’empereur s’en est éloigné , deviendra de nouveau le sujet de toutes les conversations, à moins que la Prusse ne nous présente d’autres champs de bataille. Jusque-là , je le répète, on ne s’occupera de rien ; on attendra. La situation de l’Europe est si compliquée qu’elle pèse sur les

Di- : r by Guujjle

irOTE LilllI.

esprits, les écrase; et le peuple lé plus caus^ür du monde est tout étonné de né rien trouver à dire par l’impossibilité de lier ensemble les objets dont il voudrait s’occuper. On expliquerait (brt bien l’engourdissement de l’opinion publique ep disant que les conversations qu’on essaie ressemblent à quelques chapitres de VHistoire du Bas- F.mpire, sur lesquels iout le talent imaginable në saurait fixer l’allenliop des lecteurs, parce qiiè l’espiit humain ne s’intéresse qu’à ce qu’il peul embrasser. 11 esli incontestable que l’unité d’intéi. i-èt nous manque absolument aujourd’hui.

• Septembre

• Il est pénible de faire entendre la vérité au milieu de l’enlliousiasme que le sénat et les journaux attribuent aux Français ; mais comme cet enthou-

siasme est purement imaginaire, que personne ne s’y trompe, moins encore ceux qui le proclament que tous autres; surtout comme mes obsetvations s’adressent directement à l’empereur et restent entre lui et le secret de ma pensée, je ne dois pas plus hésiter dans la circonstance actuelle que dans d’autres situations critiques où je n’ai consulté que l’engagement pris par moi d’être toujours vrai. A coup sûr cela ne m’amuse pas.

La mise en activité des gardes nationales , qu’on annonce comme un projet arrêté, est une mesure toute révolutionnaire, dont l’unique résultat sera de faire rétrograder le peu d’esprit monarchique qui reste en France; elle sera inutile pour l'emploi qu’on veut en faire, et si dangereuse dans ses conséquences qu’il est impossible, quand on n’a point pris son parti sur la fin de l'ordre présent , de ne pas frémir en voyant un tel mouvement donné par une tète trop imbue des idées de la Ré-

irOTE txiv.

solution pour être capable de sentir ce que les institutions nouvelles ont mis de différence entre le passé et le temps où nous vivons*.

Dès le 19 du mois dernier, tout le monde sa> vait à Paris que la ville de Flessingue était tombée au pôuvoir des Anglais le i 4 au soir, et Flessingue était défendue par des troupes de li^ne. Si des soldats, depuis longtemps soumis à la discipline militaire, n^ont pu retarder cet événement décisif, que fera-t-on avec des bourgeois levés à la hâte, sans aucun accord ,' qui ne connaissent pas leurs chefs, qui ne les reconnaîtront jamais parce qu*ils

raisonnent, et qu une armee qui raisonne n est pas une armée? On va sur la supposition que )es Anglais vont se précipiter sur le territoire français. C’est une erreur. Ils ne raborderaient qu’avec une extrême prudence, et toujours en calculant des moyens assurés de retraite. Ils voulaient Flessingue, ils l’ont. Ce n’esl pas avec des bourgeois qu’on reprendra une ville maritime défendue par les maîtres de la mer. Ce que veulent encore les Anglais, c’est détruire notre flotte retirée dans l’Es- (aut; mais la défense de cette flçlte dépend du service des batteries établies, service qui exige le plus de connaissances acquises et de capacité dans l’art de la guerre , et nullement de combats dans

(i) On attribuai! l’idée première de cette mejure an ministre de la police Fouclié.

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SEPTSXBAB 1 809. 393

lesquels des bourgeois armés puissent être pour quelque chose. G)mme il est probable, si les Anglais ont compris quelques régiments de cavalerie dans leur expédition, leur cavalerie maraudera sans obstacle dans un pays aussi plat que l’est cette partie de la Flandre, à moins qu’on ne leur oppose de la vraie ciivalerie de ligne ; et alors les bourgeois armés ne seront encore d’aucun secours. Enfin, si les Anglais, redoutant de perdre beaucoup de monde pour arriver jusqu’à notre flotte, se bornaient à tenter d’encombrer l’embouchure de l’Escaut, que pourraient opposer à ce projet des bourgeois rassemblés à la bâte? Les gardes nationales ne rendront aucun service dans toutes ces suppositions, sauf celle où les Anglais voudraient s’avancer sur le territoire français, folie trop étrangère à leurs calculs pour la redouter. Tout se passera donc des soldats anglais aux soldats français; leur expédition réussira complètement ou manquera en partie indépendamment des bourgeois armés ; il ne restera de cette mesure que les mauvaises conséquences; et plus on multipliera les rassemblements, plus le danger s’accroîtra.

Aux premières époques de la Révolution où tous les rangs étaient confondus , toutes les convenances anéanties, une levée précipitée ne donnait que des hommes égaux; s’il y avait quelque supériorité, elle était eq faveur de ceux qui étaient

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. MOTf tXIVi

b la fois le plus enthouskistés el le-pins dépourvus d’idées, de forîune el d’avenir probables. puis le rétablissement de l’uniré de pouvoir el dei formes monarchiques, le propriétaife et le mé^ tayer, le maflre et le valet , l’artisan el le légiste^ l’ignorant et l’homme instruit ne peuvent mai»cher sur la même ligne; il y a au fond des chqses à cet égard une opposition que rien ne pourra surmonter. Dans la Révolution même, les levées précipitées n’ofTraient d’abord que déwslres el confusion; ce n’était qéa par 4a déserlion que l’ordre s’établissait; il ne restait sous les armes que ceuxqui se sentaient ^x)rtés à suivre la carrièrp militaire, nombre d’autant plus considérable alore que la guerre n’avait pa.< épuisé ia population, et que les avancements, livrés à toutes les espérances, étaient aussi rapides que séduisants. D’une levée précipitée qui s’épurait elle-même par la désertion , il restait une armée de ligne d’une bravoure à toute épreuve. Peut-on espérer le même résultat en enrégimentant les gardes nationales?

Au commencement de la Révolution , les levées précipitées avaient pour but de défendre le territoire français sérieusement menacé, de maintenir la liberté telle qu’on l’udorait alors, adoration qui soutenait les faibles el doublait l’eulbousiasme des forts. Aujourd’hui assurément il serait impossible de faire croire aux Français que les Ânglaia menacent notre liberté, que notre pairie court le

SEPTKMBRE 1809. 3 g 5

risque d’élre envahie, loi-sque la France domine ritalie, la Vistiile, le Danube, les lies de la Grèce, et lorsque ses armées en ce moment peut-être s’éloignent encore, attirées par de nouvelles conquêtes. Charlemagne, dit-on, versait des larmes en voyant les pii-ates qui parcouraient les eûtes de son empire, prévoyant le sort dont ces forbans menaçaient la France «tprès lui. Comme presque tous les conquérants, Charlemagne prévoyait un peu tard, et peut-être était-il cependant le seul dans son empire capable de jeter un regard profond sur l’avenir. Les Français n’ont pas même aujourd’hui les lumières que donne la crainte ; ils regardent l’expédition des Anglais comme un intermède qui se glisse à travers vingt autres événements, et non comme un danger territorial.

Dans les premières guerres de la Révolution -, les déserteurs des levées précipitées qui rentraient dans leurs foyers s’y tenaient tranquilles, trop heureux qu’on voulût bien les oublier pour plus ou moins de temps; ils ne se vantaient pas de leur rébellion, parce qu’il y avait partout de l’entrainement. Il n’en serait pas de niéinc pour les levées bourgeoises.!^' défaut dépopulation, en permettant de compter les hommes valides, a affaibli l’esprit guerrier. Ou soupire après le repus. Les gardes nationaux qui reviendraient tl'euxmémes au gite ne cacheraient pas leurs mécontentements et seraient entendus. Que leur oppo-

irOTK LXIV.

sera>t*on? N’est-ce rien pour un gouverneraent de provoquer une désobéissance qu’il ne pourra punir sans risquer d’accroître les résistances morales ? N’est-ce rien surtout à une époque x>ù les levées de conscription cessent d’être faciles , où les jeunes gens n’ont peut-être besoin que de ne plus être isolés dans leurs doléances pour les exprimer avec hauteur? Lorsqu’il y a dans les cœurs un levain qui fermente de plus en plus, rassembler les hommes établis de plusieurs départements, les faire communiquer et les armer dans de pareilles circonstances, c’est risquer au-delà de ce qu’on peut dire. La France et l’Europe avec elle vont apprendre un fait qu’on ne croyait plus depuis quinze ans, et qui influera sur notre avenir : savoir, que pour combattre même des soldats anglais, il faut des soldats français, et non pas seulement des Français. En perdant ce qu’il entre d’illusion dans ce qu’on appelle notre esprit national militaire, nous risquons de perdre beaucoup.

Si les Anglais viennent attaquer la France, il faut les repousser, nul doute à cela , mais en laissant les gardes nationales à la défense des villes ; c’est là leur seule destination guerrière. Je persiste à dire que les obstacles que les Anglais trouveront dans l’artillerie, dans les troupes de ligne disponibles, ne seraient pas augmentés par les rassemblements des gardes nationales, parce qu’ils ne

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veulent pas s’avancer en France; j’en ai pour garant le pays qu’ils ont choisi, et où ils ne tente» ront pas même de soulever les esprits. Il est d’autres contrées sur lesquelles je ne serais pas aussi rassuré. Je terminerai celte Note par une observation qui, je crois, mérite de fixer l’attention de l’empereur.

La mesure d’une levée précipitée de bourgeois peut avoir de graves inconvénients; si on l’exagérait , le danger deviendrait plus pressant. L’empereur, qui doit connaître mieux que personne l’esprit des hommes auxquels il délègue une partie de son pouvoir, ne peut-il pas appréhender que quelques-uns d’entre eux , dupes les premiers d’un enthousiasme qu’ils se donnent et croient communiquer, ne se laissent entraîner jusqu’à oublier que ce qui sauve les républiques peut sou» vent n’êire qu’une combinaison propre à perdre les monarchies?

Octobre 1809.

Jamais un souverain n’a eu, plus que dans ce moment, inlérét de bien connaître l’opinion publique; jamais aussi écrivain n’a eu besoin de plus de courage pour l’exprimer. Il existe un système général de mensonges si bien établi que quiconque s’eu écarte s’expose à être regardé comme un bourru, qui prend son humeur perspiiuelle pour b véritable expression de l’esprit puj)lic. Mentir pour arriver à un but peut être un moyen politique; mais mentir quand il est si facile de s’apercevoir qu’il n’y a plus de crédulité, quand au contraire le défaut de confiance se témoigne à haute voix, c’est se tromper soi-même et perdre la partie la plus essentielle de l’autorité.

Pendant les incertitudes de la dernière guerre, l’opinion est devenue factieuse, opposée à tout ce qui se fait gouverncmentalement, comme à tout oe qui se dit officiellement. Doit-on s’en étonner quand on est parvenu, à force de précautions, à faire des journaux que les dernières classes du peuple trouvent aussi par trop bêtes? Il était utile de diriger les journaux, quand les journaux diri-

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geaient l’opinion publique; c’était un ressort entre les mains de l’autorité; on l’a brisé maladroitement. Toutes les gazettes on! le même ton , la même couleur , parce que la grande main de la police s’y fait également sentir et que la même frayeur frappe tous ceux qui y coopèrent. Je me rappelle que l’empereur chargea un jour M. de La- ▼alette de m’offrir la rédaction d’un journal qui avait toujours été payé par le gouvernement, et qui, par cette raison, n’avait pu avoir de succès entre les mains de ceux qui alternalivement avaien t été chargés de le faire valoir. En refusant, j’adressai à l'empereur quelques obsei'vations, qui seront toujours vraies, sur l’inutilité et même le danger des journaux mi-cilGciels, et sur l’avantage qu’il y aurait à employer toutes les feuilles publiques , sans préférence . en leur laissant une certaine liberté et leur conservant toujours l’esprit et les formes qui les caractérisent. On a compris d’abord, puis on a fini par craindre celte apparence de liberté , qui seule cependant donnait un auditoirequi ne manquait pas decouüuuce.On s’est tant attaché à alarmer reiiipercur sur des phrases mal interprétées que la direction des journaux est deveuue absolumeut le contraire de la direction de l’opinion publi<|ue; ce qu’on imprime ne sert plus qu’à indiquer ce qu’il ne faut pas croire; et , pour connaître aujourd’hui ce que les Français pensent en tout et sur tout, il suffirait de ras^em-

4oO NOTE LXV.

bler les faits dont on essaie de détourner leurs pensées. Il y a peu de temps encore , ceux qui voulaient des nouvelles uniquement pour euxmcmes ne formaient qu’un bien petit nombre; maintenant c’est une épidémie générale ; on peut tout débiter, tout hasarder, pourvu qu’on soit en opposition aux nouvelles politiques; on peut se permettre tous les raisonnements , pourvu qu’ils contredisent les raisonnements imprimés. Quant à ceux-ci, on les répète avec une dérision , on les commente avec une ironie qu’il a bien fallu finir par supporter; car à qui reprocher ce qui est commun à tout le monde ? Mirabeau s’écria un jour à la tribune : Je méprise l’histoire ! Je ne sais plus quel député lui répondit : Elle vous le rendra bien! Il en est de même entre le public et les journaux ; ils en sont à se mépriser réciproquement. On est plus scrupuleux et plus adroit en Angleterre ; les ministres ont quelquefois même sur les journaux de l’opposition une influence qu’on se garderait bien de laisser soupçonner, et les journaux attachés au système du ministère sont loin d’avoir entre eux le même ton et la même couleur; aussi dirige-t-on les esprits dans ce pays avec les gazettes; et, ce qui vaut mieux encore, le gouvernement peut-il se faire une idée juste des opinions qui dominent par les articles de ces mêmes gazettes? Depuis qu’on est arrivé chez nous à ne diriger que les journalistes, l’esprit public s’est ré-

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OCTOBRE 1809. 40 t

Tolté et reste abandonoë à lui-méme , disposition plus dangereuse qu’on ne le croit. Lorsque je m’alTligeais de voir la direction de l'opinion publique confiée exclusivement à ceux qui ont trop sujet de la craindre pour ne pas chercher à l’étouffer , je savais d’avance qu'ils ne la tueraient qU0 dans les livres et dans les journaux, sans être capables de deviner qu’elle n’en serait que plus disposée à se tourner contre l’autorité.

Ainsi que je l'avais prévu , la tentative de mettre la garde nationale en activité , à Paris surtout , a montré jusqü’à quelle liberté pouvaient s’élever les muhnures. En ce moment, toute dissimulation a cessé , et la stupeur est du cbté de ceux qui croyaient follement inspirer de l’enthousiasme. J’ai vécu au milieu de la Révolution , et je n’ai jamais entendu de railleries si amères , de menaces aussi hautement exprimées. Heureusement la mesure était inutile, et on pourra la laisser s'anéantir d’elle-niéme. Il n’y avait ni projets, ni complots, ni mauvaises espérances jetées dans l’avenir; mais quiconque exprimait le blâme était si sûr de trouver de l’écho que personne ne se gênait. Les brocards dont le peuple accablait les petites patrouilles bourgeoises, l’air hébété avec lequel il s’arrêtait devant les corps-de -gardes, tout annonçait qu’un seul acte de rigueur aurait produit une commotion , et l’on aurait pu calculer alors les forces de cette bonne ville de Paris ,