HUIT

mais n’est-il pas remarquable que l’unité de pouvoir qui, bien calculée, devait ramener le calme et même un peu de celte légèreté confiante qui est dans le caractère français, grâce au procès de la conspiration , ait remis toutes les passions en mouvement. Il semble aujourd’hui qu’il n’y ait • pas de plus gi-and intérêt que d’être instruit de ce qui se passe et se dit de plus secret. Aussi les précautions prises pour tromper la curiosité publique n’ont servi qu’à la rendre plus active et plus crédule. On sait et on croit certainement plus de choses qu’il n'y en a y mais j’affirmerais qu’il n’y a rien que l’on ne sache, nouvelle preuve que le mécontentement domine parmi les gens en place ; car ce n’est jamais que par eux que les choses secrètes se révèlent.

J’ai dit au commencement de cette Note que je savais prévoir les événements, et qu’une fois accomplis la tournure de mon esprit me portait au dégoût plus qu’à la recherche des moyens nécessaires pour sortir d’une fausse position. Cet aveu me rendra plus hardi à prononcer sur les circonstances actuelles , puisqu’on pourra regarder ce que je vais écrire comme l’opinion d’un homme qui n’y entend rien. 1

1* De tous les sentiments, celui qui dure le moins et fatigue le plus vite, c’est l'admiration. Prétendre à l’admiration des étrangers et de la postérité est un calcul juste; compter s^l’admi-

.NOTE xxvir.

rntioii de ceux qu’oii gouverne est un calcul faux. Celui-là serait trop grand pour son siècle qui ne saurait pas faire entrer dans ses moyens de gouverner une certaine condescendance pour les opi- * nions, l’amour-propre et même les préjugés de ceux (ju’il est chargé de conduire. En ne consultant que la raison ou la force dans toute son étendue, il deviendrait despote, et le despotisme d’un ^ seul est impossible en France. S’il s’y exerçait , ce ne serait que par une conséquence de la Révolu- * . tion ; son origine serait la garantie de son peu de • ’ ' durée.

2 * Le bruit qu’on fait officiellement des royalistes , l’importance qu’on donne à des brochure qu’il faudrait défendre au lieu de les autoriser, parce que l’éloge de l’empereur ne doit pas se mêler à des accusations contre les Bourbons, et (ju’il n’apjiartient pas à des boinmes assez bas pour ne pas respecter le malheur de distribuer la louange et le blâme, tout cela déplaît aux Français qui ont un fonds de raison et de loyauté (jue la philosophie n’a pu détruire. Ainsi, qu’on les re- • garde comme raisonnables ou comme royalistes, est-il certain qu’on a mis en opposition des gens .qu’il suffisait de laisser tranquilles pour qu’ils crussent naturellement que les changements dans la forme du gouvernement leur étaient avantageux.

3° L es, m ilitaires ne peuvent approuver qu’on

■ Ji:iw i8o/j. • . • * 3f' • '

mette en jugement un général qu’ils estiment, et

les généraux, en se soumettant aux formes de la^

monarchie, n’aiment pas qu’on révèle ainsi au

public jusqu’où on les aurait poussés s’ils avaient

montré de la résistance. *

4* 11 ne pourrait donc rester au gouvernement que l’opinion des républicains ; mais outre qu’il , est impossible de supposer qu’ils approuvent la destruction de leur ouvrage, il suffit de voir tout l’intérêt qu’ils accordent à la position du général Moreau pour être convaincu qu’ils auraient volontiers saisi une occasion de former opposition, et qu’ils ne croient pas ce général lié au parti royaliste.

Ceci convenu , l’empereur peut se demander qui il a pour lui en ce moment; la réponse sera simple : personne. S’il avait connu d’avance l’effet que produirait un procès public, y aurait-il eu procès ? non , sans doute. Àlors , comment est-il servi par les gens en place , par ceux qui ont sa confiance , puisqu’ils n’ont pas prévu ce que les plus simples particuliers prévoyaient, ce que le bon sens annonçait , ce que l’opinion publique a indiqué d’elle-méme dès le premier moment? •

Ceci convenu encore, il faut sacrifier à l’opi- . . nion publique si on met intérêt à la ramener, ce qui n’est possible que par Vexcès de clémence d'une pari et une juste sévérité de l'autre ; clé-

ont été

mençe pour ceux qui sont conpable^u

NOTE XXYII.

livras aux tribunaux comme tels; sëvdrilé envers ^ ceux qui, par des mesures mal calculées, des combinaisons personnelles, ont provoqué les dispo- 'sitions haineuses de l’opinion publique et fait l’incroyable tour de force de mettre un général en prison pour en faire le rival de celui auquel , vingt-quatre heures avant, l’opinion n’en reconnaissait pas. Je suis loin de penser qu’il faille sacrifier ceux qui ont cru bien faire; ce n’est |)as leur faute s’ils ne savent que ce qu’ils ont pratiqué^ pendant la Révolution , et jamais l’injuslice ne me paraîtra un moyen politique. Mais leur éloignetnent des affaires produirait un cbaugenient total dans les dispositions de l’opinion. Il faut que quelqu’un ait tort.

Les hommes qui ont conspiré quinze ans ensemble doivent sans cesse fixer ratlentlon du chef de l’Etat ; Us ne font rien sans motif. Lors- (ju’on trouve, dans le mémoire du général Moreau, que des hommes, célèbres dans la Révolution par leur patriotisme et dans les assemblées nationales par leurs talents, lui ont oITert, avant le i8 brumaire, de le mettre à la tête d’une journée pareille; lorsqu’on ne peut ignorer qu’ils faisaient au général Joubert une grande réputation pour s’en servir dans ce dessein , et qu’ils auraient décidé du sort de la France d’une manière semblable sans le retour d’^^ypte , on reste dans la stupeur que^^s hommes eu possession de disposer

de la France, qui calculent froidement les révolutions, qui ont l’art d’étre de tons les moiivenients sans être jamais hors du pouvoir ou de la faveur, qui peuvent toujours changer de langage sans être accusés de versatilité, ne soient pas les premiers sur lesquels le chef de l’Etat ait tourné toute son attention pour les réduire doucement au repos de la vie domestique. On leur croit du talent; ils en ont pour les révolutions, nul doute à cela; pour le mensonge, cela est encore hors de doute; mais pour administrer une monarchie, ils ont trop de passions, de souvenirs. Ils ont perdu tant de gouvernements en gagnant toujours personnellement quelque chose qu’ils n’apparliendront jamais qu’à leurs intérêts, et ne seront mus de bonne foi que par leurs vieilles opinions. Jamais, 6n peut le prédire, on ne verra sous leur influence l’esprit monarchique bercer mollement les esprits; ils ont une activité brouillonne qu’ils communiquent à toute la nation, un amour de nouveauté, un enthousiasme de petites choses et de grands coups d’Etat, un besoin de faire et d’agir, une niaiserie scientifique et des préjugés qui ne sont pas dans l’ordre du gouvernement d’un seul. Ce qu’ils emploieront de petits moyens pour arriver à un résultat qui se préparait par la seule force des choses gâtera toujours les meilleures combinaisons.

La preuve en est suflisamment acquise aujour-

NOTE XXVII

d’hui. J’annonce l’opinion détestable au-delà de ce qu’elle a jamais été, parce qu’elle était autrefois à la merci des raisonnements sur lesquels on obtient de l’influence quand on veut et quand on sait, au lieu qu’elle est dans ce moment, comme dans tous les gouvernements monarchiques , une sensation contre laquelle on ne peut rien si on ne sait la détourner. Il faut que quelqu’un ait tort

(i) M. Fouché fut choisi pour avoir tort. On supprima le ministère de la police; mais comme on ne supprima rien de re qui rendait la police nécessaire, il fallut conserver le ministère et rappeler le ministre, pour avoirdu moinsl’unité. Mais, de la part de l’empereur, c’était peu connaître les hommes que de rappeler Fouché après l’avoir offensé; c’est cependant ce qu’il fit deux fois. Fouché finit par le livrer aux Anglais, au prix d’un ministère sous Louis XVIII.

NOTE XXVllI.

Août i8o/|.

Depuis quelque temps les dispositions de l’esprit public olTrent si peu d’observations importantes à noter que je n’écrirais pas si je ne craignais de paraître négligent. On avait vu détruire le ministère de la police générale avec plaisir, parce que l’instinct suffit pour apprendre, même à ceux qui ne pourraient pas remonter jusqu’aux causes, qu'un ministère de la police générale est dangereux pour la liberté publique, pour le repos de celui qui gouverne, et que, n’ayant que très peu de fonctions déterminées, il doit tracasser dans tous les autres ministères pour se rendre redoutable et nécessaire. On a vu recréer avec plaisir le ministère de la police générale, parce que chacun a senti que, dès qu’on restait dans les voies où ce ministère était entré avant sa suppression, l’unité dans cette partie valait beaucoup mieux que deux ou trois polices divisées, redoublant d’activité pour se faire valoir et faisant ressentir à tout le monde les effets de leur rivalité et de leur agitation. Il n’y à point de question simple en politique; on ne peut pas

NOTE XXVIII

dire : Faut-il ou ne faut-il pas un ministère de la police générale? Lorsqu’il y en a eu un, s’il a été quelque temps entre les mains d’un homme habile , il aura si bien arrangé les choses qu’on sera persuadé qu’on ne peut se passer de lui. Or, M. Fouché est certainement un homme habile, comme le sont tous les hommes de pouvoir qui ne pensent qu’à eux ; et s’il lui était possible de se séparer du passé, d’entrer de bonne foi dans des doctrines qui ne sont pas les siennes, de croire qu’il n’a pas besoin d’être assez fort pour se défendre contre les vues ultérieures du gouvernement qui l’emploie, il est incontestable qu’il rendrait de grands services, parce qu’il voit les choses d’assez haut et qu’il n’a point de niaiserie dans l’esprit. Mais il a deu^ prétentions qui me paraissent èxlrêmement dangereuses: la première, d’être Vœil du gouvernement, ce qui mettrait à sa disposition le hras du gouvernement, c’est-àdire du chef de l’Etat; la seconde, de tenir entre ses mains l’étendard du parti jacobin, afin de répondre, dit-il, de toutes les démarches de ce parti. Il me semble que lorsqu’on tient l’étendard des jacobins, ce qu’il y aurait de mieux à faire serait de le briser; mais ce n’est pas ainsi que doit l’entendre un ministre de la police. Il lui faut nécessairement des partis; s’il n’y en avait pas, il faudrait qu’il en inventât ou qu’il convînt de son inutilité. M. Fouché est complètement revenu

■WIWU

AOÛT l8o4- 37

de tout ce qui peut s’exécuter par le peuple; il a trop d’esprit pour n’avoir pas senti le danger de le faire ou de le laisser intervenir, pour quelqlie cause que ce soit; ainsi l’empereur peut avoir toute tranquillité à cet égard ; mais en même temps M. Fouché ne veut pas livrer et ne livrera jamais la Révolution. Tous les hommes de ce bord le sentent si bien qu’ils ne comptent que sur lui pour les protéger et pallier leurs fautes aux dépens des royalistes, ce qui est toujours possible à celui qui exerce ce ministère; car Vœil se ferme ou s’ouvre selon qu’il veut voir ou ne pas voir. Il ne faut donc pas s’étonner que son retour à la police ait mis du calme dans le vieux parti dont il se vante de tenir l'étendard. M. Fouché continue d’ailleurs de jouer avec succès le rôle qu’il avait adopté pendant son éloignement, en se présentant comme conciliateur; et les royalistes sont si faciles aux moindres séductions que je ne serais pas étonné de les voir se ranger parmi les clients de l’homme qu’ils ont regardé longtemps comme leur plus cruel ennemi. En résultat, sa rentrée au ministère n’a jusqu’à ce moment produit que du bien; on lui doit l’amélioration qu’on remarque dans l’opinion publique, amélioration qui serait même plus sensible si le Moniteur n’avait pris depuis quelque temps à tâche d’accuser l’esprit de Paris. 11 est certainement étrange (ju’un journal officiel se mette à

ROTE XWIII.

l)a(ailler contre l’esprit d’une ville, car on ne voit pas à quoi cela peut aboutir, si ce n’est à montrer que le chef de l’État n’est pas content-, et quand cela est, il ne faut pas l’avouer publiquement , puisque c’est donner triomphe sur soi à ceux qui veulent vous tourmenter, et entourer d’une importance réelle des bruits qui sans cela n’auraient pas de consistance. Voyons après tout ce que c’est que l’esprit de Paris.

Dans tous les pays où on veut du crédit public, du commerce, des sciences et des arts, c’est-àdire dans presque toute l’Europe, l’esprit des capitales est républicain, non par principe ou par calcul, mais par la force même des choses. Paris était républicain bien avant la Révolution; l’égalité la plus entière y régnait entre toutes les classes; la nobles»), la finance, les hommes de mérite ou censés tels ne formaient qu’une société; le luxe, l’esprit, le scandale étaient les seuls moyens de s'y faire remarquer; on y rougissait de toute autre distinction; et l’opposition à la cour était généralement regardée comme une preuve d’indé{)endance et de grand caractère. Paris est encore de même aujourd’hui; à cet égard il ressemble à Londres, à Berlin, à toutes les capitales ; et ce n’est jamais dans l’entassement de sept à huit cent mille hommes agités de projets, d'espérances, tourmentés par les plaisirs, l’ennui, la misère et le luxe, qu’il faut espérer

de trouver un esprit favorable à la stabilité et aux institutions dont la monarchie a besoin pour se soutenir. . .

L’ancien gouvernement est tombé devant une fausse opinion publique, et cette fausse opinion s’était formée, fortifiée dans Paris bien avant de se répandre sur toute la France. En bonne politique, je crois que c’est un grand tort de voir toute une nation dans la capitale; et puisque les prc^rès de la civilisation et les faux systèmes d’admiration ont formé ces grands entassements, ou doit les surveiller, tendre à diminuer le nombre de ceux qui y résident sans aucun moyen d’existence, parce qu’ils sont seuls véritablement dangereux; et du reste ne jamais laisser croire qu’on regarde l’opinion d’une ville comme l’opinion d’une nation. Je le repète, l’esprit de Paris est de sa nature contraire à toutes les institutions nionarcliiques; il est républicain avec des mœurs qui exigeraient la verge du despotisme, mélange bizarre dont la Révolution nous a montré les dangers et les résultats.

Tout ce qu’il y avait de déréglé dans l’opinion en 178g existe .encore aujourd’hui, excepté dans quelques télés sérieuses qui n'auront de longtemps une grande influence. C’est en vain que la police surveillera les livres nouveaux; les livres du dix-huilièmc siècle suffisenl et suffiront encore l<»ngtcui[)s au inouvoment des passions, c’esl-à-

\niT. wviii.

dire jusqu’à ce qu’une nouvelle pliilosophie sociale s’empare d’une nouvelle génération. Il est peu de réimpressions d’anciens livres qui ne me soient adressées; en les parcourant, je suis toujours émerveillé de voir que tous ces écrits sont en réalité des libelles contre le système actuel du gouvernement : les uns attaquent la religion , les autres le pouvoir; ceux-ci les distinctions, ceux-là les motifs d’obéissance; partout l’autorité est présentée comme une tyrannie et la soumission comme un esclavage. L’administration n’y est pas plus ménagée; c’est toujours le grand système de laisser faire et de laisser passer, retourné dans tous les sens; point de douanes, point d’impôts indi rects : en un mot, en politique, en morale, en linanccs, tous les livres du dix-buitièine siècle sont une satire de ce qui exi.ste, car ce qui existe est le possible, et les écrivains philosophes n’ont prêché que l’impossible. Cî’cst cependant au milieu de ces idées tl’opposition , de ces idées qui ont séduit jusqu’à tics rois, que tous les Français sont et seront élevés; c’est au milieu de ces principes incohérents qu’il faut recréer l’esprit de la monarchie. Cela n’ira point aussi aisément qu’on le croit, parce qu’on ne pense à surmonter chaque résistance qu’à mesure qu’on la sent, sans s’occujîcr de chercher d’où vient qu’il y a un hmds général de résistance qui se reproduit sans cesse et sous toutes les formes.

AOUT l8o4- 4*

Je vais faire un aveu qui peut donner une juste idée de l’efTet singulier que produisent les livres philosophiques : il m’arrive quelquefois, comme à tout le monde, de ne pas approuver toutes les mesures du gouvernement ou de l’administration; eh bien! quand je suis mécontent, malgré mon aversion innée pour les folies du dix-huitième siècle , je ne trouve pas ies livres philosophiques de cette époque aussi fous qu’a l’ordinaire; ces brillantes déclamations en faveur de la liberté, cet esprit d’opposition qui fait leur unique mérite, ne me paraissent plus aussi ridicules ; et j’ai pour ainsi, dire besoin d’un effort pour sentir tout ce qu’elles renferment de faux et de dangereux.

Qu’on juge d’après cela de l’impression que ces livres font sur les jeunes gens et de l’esprit général qu’ils entretiennent en France. On objectera que de vieux philosophes sont sincèrement attachés au gouvernement; oui, par leurs intérêts; mais le gouvernement peut-il donner à tous des intérêts personnels qui balancent l’effet des fausses opinions? Et pour en revenir à l’esprit de Paris, quel homme froid et observateur n’a pas remarqué que, lorsqu’il y a beaucoup de places à donner et que toutes les espérances sont actives, on n’entend partout que l’éloge du gouvernement; les places sont-elles données, dix mille espérances trompées diantenl la palinodie et l’on n’entend

4a NOTE wvm.

plus que des murmures appuyés sur de faux raisonnements.

En rendant justice à l’esprit de conciliation avec lequel M. Fouché est rentré à la police , je suis loin d’approuver sa commission pour la liberté de la presse; c’est voir trop en petit ce qui aurait besoin d’être vu en grand. Il y a longtenq)s que, dans mes Notes, j’avais parlé du rétablissement A’une Intendance de librairie comme utile à ce commerce et comme bien plus utile encore à une bonne direction de l’esprit public. C’est surtout le moyen de surveiller les livres déjà anciens, les plus dangereux de tous, puisqu’ils font la satire la plus forte et la plus séduisante de ce qui existe, et qu’ils engagent jusqu’à l’amourpropre à se moquer de l’autorité. Par cette intendance, sans effort et sans bruit , on arriverait peu à peu à dominer la librairie, à diminuer le nombre des anciens mauvais livres, en accordant des privilèges aux réimpressions coûteuses de ces mêmes livres, privilèges en vertu desquels on s’opposerait , sous prétexte de l’intérêt du commerce, aux réimpressions à bas prix qui mettent tous ces dangereux ouvrages à la portée de la multitude. Des encouragements accordés à propos a d’utiles entreprises, (juelques sacrifices d’argent avec lesquels on culbuterait aisément des entreprises dangereuses, l’imprimerie et la librairie reformées en corporation, et le gouveinemcnl

AOIIT l 8 o/|. 43

pourrait recréer une morale publique sans qu’il fût question de censure, censure qu’on ne peut d’ailleurs exercer sur les livres déjà anciens; mais il est facile de les rendre rares, de les perdre de réputation, de dégoûter les libraires d’en tenter la réimpression , et cela toujours au nom de l’intérêt du commerce, prestige avec lequel oii est aujourd’hui certain d’amener les esprits à tout approuvèr.

Cette intendance de la librairie, comme je lu comprends, doit même présenter au chef de l’Etat un avantage qu’il n’est plus permis de négliger, et que la manie générale du bel-espril a rendu nécessaire. Je regarderais comme très utile que chaque mois l’empereur reçût un lapport particulier sur les ouvrages qui s’imprimeraient en France, rapport qui contiendrait une analyse rapide et bien faite de tout livre qui mériterait d’être connu, et un jugement sur son mérite, son danger ou son utilité. Tous les ans l’empereur recevrait également une récapitulation de ces mêmes rapports, avec des observations sur l’accueil fait par le public aux difîérenls ouvrages, ce qui mettrait sans cesse le chef de l’Etat à même de connaître les véritables progrès de l’esprit public et lui offrirait la possibilité de donner à propos de ces récon>penses qui flattent d’autant plus les hommes de lettres (pi’elles sont d’accord avec l’opinion du moment et semblent préjuger celle de la puslcrité.

NOTE XXVIII

Voici, je crois, les seules conditions possibles aujourd’hui pour dominer ceux qui font des livres, pour les bien connaître, établir sur eux une surveillance qui n’ait rien d’inquisitorial, être plus que personne dans son royaume instruit des progrès ou de la décadence de la littérature morale et politique, et faire compter son jugement pour tout aux hommes qui, à l’abri des places importantes qu’ils occupent dans l’Etat, impriment des folies, trop certains que la critique ordinaire n’ira point s’attaquer à eux. Mes idées vont plus loin que ce qu’on appelle la commission de la liberté de la presse; il est vrai qu’on peut créer une commission de ce genre à volonté, rien n’étant plus facile que de proclamer l’arbitraire; la dilTicullé est d’en savoir faire usage; une difficulté plus grande est de savoir à qui le confier; car cet arbitraire que tous les gouvernements regardent comme une re.ssource tourne aussi souvent contre eux que pour eux. Ori s’en passe en Angleterre; c’est ce qui fait qu’on ne peut s’y passer d’habileté; et lorsque j’entends parler pour la France d’uH gouvernement à l’instar de l’Angleterre , je me demande toujours si, en l’adoptant, ou renoncera en France à l’arbitraire; si on n’y renonce pas, on n’aura pas le gouvernement anglais, c’està-dire l’habileté de tout conduire légalement , du moins en apparence.

Ces considérations générales m’ont écarté de

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l’esprit public du moment qui n’est pas bon, mais qui est bien moins agité qu’il ne l’était il y a un mois. Les mouvements de la Bourse pourraient faire croire que les dispositions peu amicales du continent produisent beaucoup d’effet à Paris; on se tromperait en jugeant la capitale par les agioteurs , comme on se trompe en jugeant la France par Paris. On ne croit pas dans ce moment qu’il soit question d’une guerre continentale ; mais on est bien persuadé que, si elle pouvait se rallumer, la France en aurait décidé les résultats avant même que les puissances étrangères fussent d’accord sur le but qu’elles se proposent. Si les puissances continentales sont quelque jour dangereuses pour nous, c’est lorsqu’elles connaîtront la politique qu’elles doivent adopter, sans que l’Angleterre soit obligée de la leur apprendre; et à la manière dont les choses sont conduites en Europe, il me parait devoir se passer bien du temps avant que cette instruction se propage. Quelle étrange chose que le monde quand il a perdu sa routine !

NOTE XXIX

Octobre 1804.

Il y a certainement trop de bonté de la part de l’empereur à s’informer si j’ai quelque sujet de mécontentement*. Si j’en avais, ce ne pourrait être que par les vieux révolutionnaires; alors je n’oublierais pas que si j’ai promis vérité, parce que c’est tout ce qui est en moi , on m’a promis garantie contre eux , parce que c’est tout ce dont j’ai

(1) J’aTitis été près de deux mois sans écrire. On trouvera par Im suite des Notes à plus de deux mois de distance ; on ne doit pas en cooctore que ce temps se soit écouté sans communications, mais qu’il y a eu des communications verbales, des lettres pour des affaires particulières . et même des Notes se rattachant i des faits , des projets ou des circonstanees qui ne sc rapportaient à aucun intérêt général et ne méritaient pas d'être conservées. J'ajouterai que, ne pensant pas , en 1817, qu’un jour je ferais imprimer cette correspondance , je ne pus refuser au docteur Stoddart quelques Notes qu’il fit insérer dans un journal anglais. Je ne regrette que celle relative à un article sur Tibère , de M. de Chateaubriand , imprimé dans le Mercure de France, et dont l’application faite à Bonaparte excita en lui une colère que je fus assez heureux par calmer, en m’appuyant sur des considérations qu’on présente rarement aux pouvoirs qui se croient offensés , et <|u’il comprit.

oCTonnH i8o4. 47

besoin. A cet égard je ne fléchirai jamais, je ne serai même jamais prudent, parce que je les méprise par habitude et que je ne les crains personnellement que par occasion. Il m’est égal d’appeler monseigneur un homme à qui l’usage accorde ce titre; je suis même content que l’usage ait prononcé, car les flatteurs l’appelleraient Dieu et les honnêtes gens ne sauraient comment l’appeler; aussi ne m’arrive-t-il jamais de manquer aux formes. Mais si je réfléchis, si j’écris, si je cause, les formes n’empêchent pas le fond des choses, et c’est le fond des choses qui déplaît à ces messieui-s. J’en donnerai un exemple dans cette Note, après avoir rappelé, avec tout le respect possible, que si je suis quelquefois longtemps sans écrire, ce n’est pas ma faute ; je ne pourrais dire moi-même comment cela arrive. Ou l’esprit n’est pas toujours porté *a observer, ou les rap- |>orts entre l’opinion publique et le gouvernement n’oflrent pas périodiquement des modifications assez .sensibles pour qu’il y ait intérêt et instruction à les saisir.

Les dispositions de l’opinion publique ont toujours été en s’améliorant depuis ma dernière Note. L’ascendant de l’empereur sur l’Europe, ascendant qui s’accroît par les efforts tentés pour le détruire, est vivement senti par les Français. Il y a dans le mot gloire, comme dans tous les mots qui ont traversé les siècles avec honneur, quelque

NOTE XXIX

chose de vrai et quelque chose d’idéal, par conséquent de quoi satisfaire les hommes raisonnables et de quoi séduire les imaginations vives. En fautil davantage pour entraîner les esprits? On s’accoutume avec moins de peine à obéir à celui qui voit des souverains à sa cour, et dont la politique remue les princes les plus élevés en puissance. Dès que le titre d’empereur, donné au chef du gouvernement français, est reconnu par des rois, de simples particuliers sentent qu’il y aurait de l’enfantillage à le repousser. « Je n’ai point deux a cent mille soldats à ma disposition , u est une objection vraie; et combien de gens les auraient qui ne sauraient qu’en faire? Chaque jour voit donc diminuer les petites oppositions (|ui suivent nécessairement les choses nouvelles et cessent naturellement quand ces choses nouvelles, à force d’être reproduites", ont pour elles l’autorité de l’usage. Aux idées qui régnent aujourd’hui, il est facile de prévoir que la présence du Pape à Paris aura une grande influence sur l’effet du couronnement. Si on ne tourmente pas l’opinion publique en mettant plus de zèle que d’adresse dans le soin de la former, on la verra d’elle-même se livrer à toutes les espérances. Règle générale, on ne lutte que contre les choses qui peuvent se détruire ; on cède à celles dont la durée parait éternelle ou on s’en éloigne ; personne ne va de sangfroid se briser contre. Si on se sert du Pape comme

OCTOBRE l8o4- 49

d’un moyen, ce sera beaucoup, et pourtant ce ne sera qu’un moyen; si on s’en sert comme d’une solution, ce sera une grande tentative, i.’empereur va donc prendre ici une résolution fort importante. Le Pape est une solution si la France est catholique; si la France est philosophique, ce u’est qu’un moyen; même en ne s’attachant qu’à l’effet du moment, il est hors de doute qu’il sera prodigieux.

Les révolutionnaires et les philosophes redoublent d’activité, ils jouent leur jeu; mais le hasard veut que je me trouve pour quelque chose dans cette partie; et je dois en parler parce <|u’il est bon que l’empereur sache qu’on est inquiet de savoir si je joue en son nom ou au mien, et qu’on s’obstine à douter, quoique je dise partout parce que cela est vrai, que je ne joue que pour moi.

J’ai toujours eu pour règle qu’il faut séparer le gouvernement de la Révolution, c’est-à-dire accepter ce qu’il y a d’accompli dans les événements et condamner les principes. Tous mes écrits ont été dirigés dans ce sens et on s’y était comme aceoutumé. Cependant la police vient de faire semblant d’arrêter à la poste le Aferewre du 6 octobre, pour un article fait par moi; et, ce qui est assez singulier, publié la veille du jour où l’empereur a bien voulu me faire donner la certitude de la place que je lui avais demandée pour mon ami , •ce qui prouve du moins que l’article ne m’a fias

NOTE XXIX

brouillé de ce côté. Je dis que la police a fait semblant de faire arrêter le Mercure à la poste, parce qu’elle savait bien qu’il était parti lorsqu’elle a donné l’ordre. C’était une tentative*.

Est-il permis de faire imprimer de mauvais livres et n’est-il pas permis de les réfuter? telle est la question. On dit qu’il ne faut pas de querelle, soit; mais un mauvais livre est une attaque contre la société; la querelle commence le jour de sa publication ; et si les révolutionnaires prétendent au bénéfice du repos, pourquoi attaquent-ils? ('/était un mauvais livre que \ Esprit de Mirabeau, et il ne m’a pas été difficile de le prouver. C’est

(i) Ed acceptant les rapports que l’empereur a voulu établir entre lui et moi , j’ai continué à travailler dans les jonmaua comme une ftaranlie pour ma réputation d’honiiéle homme ; il ■levenait ainsi impossible de faire admettre par qui que ce fût que l’écrivisse dans un sens pour le public et dans un sens oppose pour l’empereur; il aurait été le premier frappé de ce contraste, ‘et un mépris bien mérité aurait mis un terme à cette correspondance. Je ne voulais pas rompre à ce prix. Une guerre venait de s-’onvrir entre M. Fouché et moi, par suite de la disgrâce qu’il avait éprouvée, et dont il ne pouvait ignorer que je fusse l’auteui*, le cabinet particulier de celui qui règne échappant rarement aux investigalions du ministre de Ja police. En faisant tardivement arrêter le Mercure de France pour un article de moi, M. Fouché tâtait ma position et me décochait son manifeste. Cette guerre fut poussée de sa part jusqu’à la foreur; les conséquences en retombèrent une seconde fois sur lui , sans qu’il y eût la moinilré animosité de ma part , ainsi qu’on le verra.

OCTOBRK I 804.

lie même un bien mauvais livr^ que les Mémoires de M. Baîlfyf dont le compte-rendu par moi a attiré l'attention de la police. Dans mon article, j’é; tablissais comme vérités incontestables: i” qu’il y a anarchie toutes les fois que l'opinion ignore où est véritablement l'autorité, et que par conséquent il y a eu anarchie en France depuis 1789; 2° qu’une grande erreur des patriotes de 89 a été de croire que, dans une monarchie, un magistrat quelconque pût être quelque chose quand le monarque n’était rien , puisque le respect de forme qui environne les gens en place tient toujours au respect accordé au chef de l’Etat; 3 ° qu’il est ridicule, dans .une monarchie, de discuter qui est le premier du pouvoir civil ou du pouvoir militaire, puisqu'il n’y a pas des pouvoirs civils et des pouvoirs militaires, mais des autorités civiles et des autorités militaifcs, et que le monarque, roi ou empereur, étant chef suprême, peut régler à volonté leur subordination selon les circonstances. Enfin, en réfutant un ouvrage plein d’assertions fausses, j’ai développé quelques-uns des principes sans lesquels le gouvernement monarchique n’existerait que comme une fiction. J’avouerai, avec ma bonhomie ordinaire, que je savais bien que les Mémoires de M. Bailly étaient publiés dans un motif général d’opposition , parce que c’est l’usage; mais j'ignorais alors les motifs particuliers.

Il y a en a deux: 1” Dans la cérémonie du cou-

notk xxix.

roiinement, la préséance sera-t-elle pour les fonctions militaires ou pour les fonctions civiles ? Il est clair que messieurs de la Révolution, qui sont fonctionnaires civils, craignent d’étre mis en seconde ligne , et qu’ils ont voulu savoir si mon opinion venait de plus haut. Les pauvres sires ! ils seront trop heureux d’accepter la place qu’on leur donnera ; et cela m’est fort égal à moi , qui ne leur donnerais pas plus la seconde que la première. Où la vanité va-t-elle se nicher? Que j’avais raison de prédire à l’empereur qu’il aurait à cet égard de beaux combats à soutenir !

a° Quand l’empereur viendra à Paris , il faudra lui présenter les clefs de la ville ; et .\I. Bailly, . dans ses mémoires, se vante d’ètre le premier qui ait refusé de fléchir le genou en présentant au roi les clefs de la ville de Paris. Je n’avais pas non plus deviné celle analogie; je n’y avais pas même pensé, tant je suis persuadé que l’empereur trouvera , quand il le voudra, quelqu’un pour les lui pré.senter à plat ventre. Les lierlés de ce temps-ci ne sont pas Gères ; c’est pourquoi elles se mettent en commun, et font toujours une affaire de parti des choses particulières. J’avais blâmé M. Bailly de s’étre mis en insurrection contre un usage établi , parce qu’il n’en avait pas le droit ; qu’en voyant son magistrat manquer au respect dû au souverain, le peuple s’était cru le droit de garder son chapeau devant Louis XVI ; et j’en avais con-

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du avec raison ce que j’ai dit plus haut , savoir : qu’il y à folie de la part d’un magistral à croire être quelque chose quand il réduit le monarque à n’étre plus rien. Tout se tient en politique ; les usages en apparence les plus indifférents cachent une utilité réelle; ils sont les seules règles de bienséance du peuple. Sans doute on l’a senti en Angleterre , puisque le cérémonial à l’égard du roi est resté ce qu’il était autrefois , quoique le pouvoir royal y ait subi de grandes modifîcations. Je présume qu’on n’était pas fâché non plus d’exciter quelques hommes du peuple à rester la tête couverte devant le Pape, accoutumé à voir à Rome tous les genoux fléchir lorsqu’il passe. Qu’oii se persuade bien que les révolutionnaires ne font rien sans motifs , et que toute leur habileté consiste à savoir intéresser le gouvernement dans les. choses même qu’ils font contre lui.

Que disait-on en effet contre mon article? Que les partisans de la Révolution se réunissent franchement au gouvernement impérial, qu’il ne faut pas exciter leurs regrets et leurs craintes, et queje les ai trop peu ménagés, ün a tort; je n’ai attaqué que les principes révolutionnaires , et cela à l’occasion d’un mauvais livre qui sera beaucoup lu à cause des diverses célébrités attachées au nom de l’auteur. Pourquoi troublent-ils la cendre des morts? S’il est permis de corrompre l’opinion, de prêcher la révolte par volume, et s’il n’y a de mal

TfÜTE xxrx.

«ju’à opposer la raison aux extravagances jugées par rëvcnement , il faudra répéter ce qu’on disait avant la Révolution , qu’en France on en veut bien plus à ceux qui sonnent le tocsin qu’aux incendiaires. Nous sommes un certain nombre d’écrivains qui faisons un drôle de métier. Il ne nous revient que des inimitiés personnelles de notre amour pour la vérité, et cependant nous ne pouvons y renoncer. Nous sommes toujours en opposition, et cependant nous ne nous opposons à rien ; seulement nous jugeons les situations politiques comme on juge les coups d’un jeu (jui a ses règles convenues, et c’est en cela que nous sommes l’opposé des révolutionnaires; car ces messieurs veulent toujours juger par des règles qui ne sont pas applicables.

Ils ont eu constamment la prétention de limiter le pouvoir. En 1789, ils l’ont tué au lieu de le limiter , et il en est résulté l’effroyable tyrannie de la Convention. Ils voulaient limiter le pouvoir par l’établissement de trois consuls; puis encore lors du consulat à vie ; et cependant , eux toujours en place, toujours limitant, nous voici arrivés au pouvoir absolu. A quoi cela tient-il, si ce n’est à l’ignorance où ils sont d'une grande vérité politique que nos aïeux n’ignoraient pas? On limite le pmiVoir par des institutions; quand on ne lui oppose que des doctrines incompatibles avec son existence, on le tue s’il est faible, on le lorce à

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exagérer ses moyens s’il est fort. Toutes les cbances de la Révolution se retrouvent dans ruti ou l’uutre deces résultats, et certainement nous sommes à une époque où on n’enchaînera pas le pouvoir avec des maximes tirées de la Révolution. Si ceux qui l’ont faite étaient de bonne foi, ils n’exigeraient pas qu’on sacrifiât à leur amour-propre tes seules doctrines compatibles avec le gouver- • nement d’un seuly^et au lieu de lutter d’avance contre t’arrivée du* Pape, ils diraient à l’empereur :

« Ceux qui veulent tout comme autrefois sont « fous; ceux qui ne veulent rien comme autrefois « sont fous; ceux qui veulent assembler des cbo- « ses contradictoires sont plus fous encore. H faut « savoir flatter l’opinion dans les choses qui la ré- « veillent, ou ne pas la réveiller sur les choses « qu’on ne veut pas lui accorder, Garderons-nous « un calendrier républicain qui n’est plus bon X aujourd’hui qu’à, prouver qu’il y en a deux ,

« lorsf|ue le Pape est attendu à Paris pour une cé- « rémonie qui n’est pas du tout républicaine ?

« Quelques faveurs accordées à la religion seraient « convenablement placées dans une circonstance « où les philosophes même en saisiraient le motif,

« et des grâces distribuées sans considération de « parti n’annonceraient -elles pas une séparation « entre le passé et l’avenir ? C’est parce que vous « êtes plus fort que la Révolution <pi’il (aut l’à-

NOTE XXIX

« néantir dans ses principes, autrement elle se réa veillerait à la première occasion favorable. H est « juste que nous puissions défendre nos person* a nés ; dès que nous nous sommes trouvés plus U puissants que les lois, une autre destinée s’est « ouverte pour nous; mais défendre nos person- « nés ou défendre nos doctrines sont deux choses

« différentes; et tout ce que nous demandons, « c’est de ne pas permettre qu’on nous attaque a sans nécessité. »

L’empereur répondrait : « Ne provoquez donc « pas, » et la paix serait faite entre les partis autant qu'il est possible de la faire ; mais tant qu’on imprimera de mauvais livres, on s’attirera de fâcheuses réponses. Il est vrai qu’il restera à ces messieurs la ressource des, calomnies et l’accusation banale, renouvelée en ce moment contre moi, de demander le rétablissement des jésuites. 11 inc semble que je ne suis pas assez bêle pour demander à l’opinion publique le rétablissement d’une institution dans un pays (|ui a un gouvernement; et si je croyais possible et nécessaire le rétablissement de cet ordre, je sais bien à qui je m’adresserais. .l’avoue mon ignorance sur ce point: les jésuites ne sont pas de mon temps; toute théocratie ne me parait plus du nôtre; la liberté des cultes ne peut plus être contestée; un conquérant doit en faire profession. Voici toutes mes idées à

l’improviste sur cet ordre; car je n’ai jamais été

Digilizc

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conduit par aucune étude à m’en occuper, pas ^ plus que des jansénistes.

Je reviens aux dispositions de l'opinion publique, et je vais expliquer de la manière la plus positive pourquoi elle a été en opposition violente, pourquoi elle revient. J’avoue qu’il m’en coûtera.

il y a une morale pour les particuliers, et cette morale ne transige pas; il peut y avoir pour les gouvernements une haute politique. Si ce qu’on appelle un coup d’état est nécessaire, le gouvernement seul le sait et l’ose; c’est à ses risques et périls; mais l’éclat d’un coup d’état frappe les particuliers d’épouvante, leur morale s’alarme, la frayeur les éloigne; ce résultat est inévitable; il en a été de même dans tous les temps. Aucun homme gouvernant dans des circonstances difficiles n’y a échappé, et on ne doit pas s’en plaindre. Malheur à la nation où tous les individus seraient capables de calculer s’il est des circonstances et dans quelles circonstances la force ou l’adresse peut s’élever au-dessus delà justice; cette nation ne serait pas gouvernable. L’Italie a été dans cette position, et la naïveté de Machiavel est peut-être plus étonnante encore que son génie. Quel siècle que celui où on pouvait prétendre à l’estime générale en faisant un tel ouvrage! Il faut aux individus la probité de leur situation, et le gouvernement ne doit jamais en exiger le sacrifice, même

..Digil ized

<|uund elle est municiUaiiéiiienl cunlre lui. Je dib niumentanément, parce que la division entre l’upinion et le gouvernement a été la conséquence d'un fait, et ce qui me ferait croire à moi ce fait sans nécessité, c’est qu’il n’a rien ôté, rien ajouté à ce qui était positivement. Or, il était incontestable que la France ne voulait plus du pouvoir de plusieurs, ni de pouvoirs mis en élection et en délibérations; que tout père de famille veut finir ses jours tranquillement et jouir de ses propriétés à l’abri de lois plus stables que celles de la Révolution; que les jeunes gens au contraire veulent de l'activité; que les royalistes ne conspiraient pas, et la preuve en est acquise incontestablement; en un mot, que tout le monde sent que nous avons assez, olfensc l’Europe pour qu’il suit indispensable de ne rien perdre de nos moyens afin de conserver notre ascendant; par conséquent tout ce (]ui a produit le gouvernement im|>érial survit. Dès lors l’effet du temps a dvi ramener les esprits ; la politesse des souverains qui viennent nous visiter et l’arrivée annoncée du Pape ont fait penser que tout se conciliait; peu à peu la France a repris celte sécurité étonnante qui la porte toujours à croire que ce qui est passé est passé,* et qu’il ne faut plus .songer qu’à l’avenir. A vrai dire, c’eat aussi l’esprit de l’Europe; j’entends de regarder le passé comme jKissé; cai-, pour l’avenir, ])crsoune n’y songe.

NOTE XXX

Décembre i8o4-

Depuis un mois il aurait été difficile de saisir l’esprit public; il variait du jour au lendemain, quelquefois du matin au soir, ou, pour mieux dire, il n’y avait pas d’opinion dominante. L’époque du couronnement avait agité les esprits. Pour démêler l’impression qu’avait pu 'faire un acte aussi imprévu dans nos mœurs, il fallait un moment de calme. Nous en jouissons maintenant ; aussi peut-on risquer quelques réflexions sur le passé et quelques conjectures sur l’avenir.

A l’exception de quelques hommes qui ont assez de sens et d’études pour ne pas mépriser l’expérience des siècles, et qui se tiennent assez loin des événements pour n’en être pas entraînés, on peut dire que les Français roulent sans cesse entre deux systèmes contradictoires également nés dans le dix-huitième siècle, et qui ont pour auteurs J.-J. Rousseau et Voltaire. Autant ces deux écrivains se détestaient, autant leurs élèves respectifs, tout en les réunissant dans leur admiration, sont opposés entre eux dans leurs désirs, dans leurs espérances et dans la manière d’exprimer leurs

NOTE XXX

sentiments. Les tètes ardentes, les âmes vives et désintéressées, les partisans du beau idéal en politique sont rangés sous les enseignes de J.-J. Rousseau, et prennent le haut bout toutes les Pois qu’il est question de république, d’égalité,de souveraineté du peuple. C’est leur idée dominante; ils la retournent dans tous les sens, essaient de la rattacher à tous les événements. Une révolution populaire à la Chine ne leur serait pas indilTérente. Comme tous les hommes qui ne sont sûrs ni de leurs doctrines ni de leur morale, ils sentent le besoin de se rassurer par le nombre des complices. Us ont employé jusqu’à l’illusion dont ils se berçaient eux-inénies pour persuader aux autres que les concessions qu’ils faisaient à Bonaparte ne seraient que passagères. S’ils consentaient à l’exalter, c’était à condition qu’il serait le fléau des rois, et que la monarchie ne prendrait racine ni dans les idées, ni dans les sentiments. Le couronnement les a déconcertés ; la présence du Pape leur est suspecte; les formes anciennes leur in.spirenl de l’horreur; les expressions mon peuple, mon trône, les irritent d’autant plus (|u’ils croyaient avoir trouvé dans leur égalité un moyen de perfectibilité pour l’espèce humaine. Il y a de la bonne foi dans quelques-uns de ces hommes. Placés trop bas pour avoir pu juger le monde, ils ne connaissent la politique que par les livres, et, comme ils ne l’auraient jamais connue sans les livres, ils

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nul une conviction que rien ne peut ébranler^Ces hommes ont dans le cœur un mécontentement d’autant plus vif qu’ils cherchent à le dissimuler; ils sont à la fois irrités et silencieux'.

Les élèves de Voltaire, au contraire, c’est-àdire toute la France sans mœurs , depuis le nohle jusqu’au laquais, ne sont pas intérieurement mécontents et sont très bavards. Accoutumés à ne rien respecter; à tourner en dérision la religion, l’expérience et le pouvoir; à ne voir dans les événements les plus importants que le côté qui prête à la moquerie, ils rient de tout, non par gailé, mais pour faire preuve d'esprit; ils se mettent en opposition avec le retour de l’ordre, non par haine, mais pour faire preuve d’indépendance. Certainement s’il est quelque chose de sérieuxnui monde, et par les souvenirs du passé et par les eonséquences qui peuvent en résulter pour l’Europe, c’est le spectacle auquel nous assistons. Les rois n’ont pas deviné ce qu’était la dévolution française ; ils ont reculé devant elle et se trouvent aujourd’hui trop heureux d’admettre dans leurs rangs celui qui se charge de la dominer. Quelles suites cela ne peut-il pas avoir! H ne faut se le dissimuler, la force qu’il a fallu pour arriver là est peut-être plus menaçante que rassurante pour les V rois;. mais quand le danger presse de toutes parts chacun court au plus prochain moyen de salut. Les élèves de Voltaire ne jettent pas tant de pen-

fia

NOTE XXX

sées dans l’avenir; ils s’arrêtent aux apparences; de là ce déluge de calenibourgs répétés, commentés, augmentés dans les rues comme dans les salons. Cela me rappelle toujours les plaisanteries de^j^ctes des Apôtres, opposées au torrent de la fiévolulion, sous le prétexte qu’en France personne ne résiste au ridicule. Est-ce qu’il y a du ridicule (|uand il n’y a plus de mœurs fixées? Le ridicule serait aujourd’hui un moyen de succès s’il aidait un homme à sortir de la foule. On se tromperait beaucoup en voyant un mécontentement réel dans ce bavardage; il n’annonce qu’une nation légère, si corrompue par une fausse philosophie et par des spectacles ignobles (ju’elle a pu seule donnerai! monde l’exemple de tous les plaisir»succédant sans transition à tous les massacres; une nation débarrassée de Robespierre faisant chanter sa délivrance jiar des cabotins, au lieu de se précipiter dans les temples pour en remercier le ciel. Ce moment a été décisif pour l’observateur. 11 a révélé tout ce qu’on pouvait faite des Français et jusqu’où peut tomber une nation qui u’a plus de doctrines, plus d’institutions, qui brise la tyrannie pour se livrer au plaisir, et ne veut du pouvoir que ce qui peut l’amuser. II en résulte certainement que cette nation est facile à conduire au jour le jour; mais que pour lui rendre^ des moeurs et de la raison il faudrait un gouverneiuentqHiosi‘>trentreprendre;eticijem’explique.

DKCKMIinK 1804. G 3

Pour donner aux Français quelque chose de * sërieux, il faudrait leur rendre une action sur leurs propres destinées, car il est remarquable que la légèreté qu’on nous reproche s’est développée depuis le ministère du cardinal de Richelieu, et surtout depuis que le cardinal de Mazarin a introduit dans radministration le meme absolu (jiie son prédécesseur avait introduit dans le gouvernement. Les Français ont été tenus trop loin de leurs intérêts; et c’est à ce motif plus qu’à tout • .

autre qu’il faut attribuer la facilité qu’ils ont de se laisser séduire par toutes les chimères, et la facilité tout aussi grande de se moquer eux-mêmes de ce qui les a séduits.

Mais si le moment n’est pas encore venu de rappeler les Français à la discussion de leurs in- • térêts, parce qu’on ne les rappellerait probablement qu'à des discussions dangereuses, on leur devrait, et le jwuvoir se devrait h lui-même de guider les opinions sur un pian suivi. Malbeu - ,reiisement ceux qui se croient parleur place en «

• droit de diriger l'esprit public n’y entendent rien.

Iji preuve la plus convaincante qu’on en puisse donner, c’est qu’ils n’ont nulle part plus de moyens d’influence qu’à Paris, et que nulle part l’esprit public n’est plus vai^iable. Je suis loin de soup- , çonner de mauvaise volonté ceux qui ont cette grande entreprise; ils ne se trompent constamment que parce qu’ils veulent faire ce qu’il.s ne

NOTE X\X

^savent pas. En cfiet, cuninicnl espérer que ceux (|ui, lorsqu’ils étaient les niaitres, tuaient par impuissance d’amener les esprits à croire à la réalité de la rppubliqifb, devinent c-oniment il faut s’y prendre pour faire croire à la possibilité de laïuonarebie. I>a manie mar<|uante des Français est une grande afïcctation d’indépendance dans les idées; c’csl l’unique résultat qu'ils ont tiré des livres pbilosopbiques. D’après celle observation vraie, toutes les fois qu’ils aperçoivent l’intention de les faire penser, ils se cabrent; plus les journaux sont rem])lis d’articles écrits dans le dessein visible de diriger l’opinion , plus il est facile de prévoir (|iie l’opinion ira en sens contraire du but (|u’on lui indique. L’babileté consisterait à lier l’idée c|u’on veut propager à une idée déjà dominante; encore faudrait-il présenter celte idée sous des formes séduisantes et naturelles. C’est le naturel qui imus manque essentiellement aujourd’hui ; on met de la déclamation partout et pour tout; on veut absolument pousser à l’admiration un peuple (jui ne croit à rien; on le suppose continuellement dans une crise d’enthousiasme qui * tuerait en une heure quiconque en serait atteint. Tout.cela est faux et d’autant plus faux^ qu’on s’adresse à un peuple bien plus disposé à chercher dans les choses le côté plaisant que le côté . sérieux. Il est temps de renoncer à cette mauvaise marche ; et s’il fallait une preuve de l’ascendant

DÉCEHBaE l8o4- 65 ,

(ju’obliennent le naturel et la simplicité, je la trouverais dans un fait récent. Il est permis de dire la vérité qui plait, quand on ne déguise pas celle qui n’a que le mérite si incertain de pouvoir être utile.

Il est incontestable que les arides mis par ordre dans les journaux, les chansons, les pièces de théâtre, loin d’avoir séduit, avaient irrité les esprits, et qu’on s’obstinait dans les calembourgs de manière à ôter la possibilité de prévoir quand cela finirait. Les choses ont commencé à changer à cet égard, dans Paris, le soir même du jour où les présidents de Canton ont été présentés à l’empereur. Ces gens-là ont quelque chose de sérieux dansi’esprit; car ils sont propriétaires et ne demandent rien qu’à n’étre ni vexés ni dépouillés; par conséquent ils ont la conscience de l’utilité d’un gouvernement. Les philosophes et le*s beauxesprits n’en sont pas encore là. Les présidents de Canton se présentaient à la cour avec une certaine crainte; l’insolence cfes courtisans les avait déconcertés, et Ils s’étaient bien aperçu que des messieurs, tout brodés aux dépens de qui de droit, ^se moquaientlicld ^thicité de leur costume. Ce qu’il y a de certain du moins, c’est que leurs bas chinés, objets de la raillerie des antichambres, leur appartiennent. La simplicité avec laquelle l’empereur leur a parlé les a d’aulant plus frappés qu’ils lie s’y attendaient pas ; ’>ls sont sortis pleins

NOTE XXX

d’adniiratioD , parce qu’il les a entretenus des intérêts de leurs provinces. En racontant naturellement à leur tour l’effet que celte audience a produit sur eux, ils l’onfcommuniqué. Qu’on mette à la place de cela de la déclamation, il n’y restera que ce qu’on y aura mis, des phrases.

La présence de l’empereur à rHôlel-de-Ville a eu le même résultat. Il a pu s’apercevoir que les honnêtes gens ne poussent pas des cris de joie comme la populace , et que la haute bourgeoisie a assez l’idée de sa dignité pour ne pas manquer aux convenances. Je guettais ce moment avec intérêt, parce que je ne trouve rien de plus indécent que de crier les louanges d’un homme sous son nez, et d’oublier que, dès qu’on est admis dans les mêmes appariements que lui, on fait réellement partie de sa société. On crie à la porte ; on parle datis une chambre. En parlant à la plupart des femmes, eu montrant de l’afTabilité , par conséquent le désir de plaire, l’enpereur a (ait pour lui-même ce que tous les *entr^reneurs de la direction d’esprit public n’avàienl pu faire;''ef comme chacun est intéressé à raconter à son avan- • tage l’attention qu’il s’est atlirée^e^ paroles'yjn’il

a obtenues, il en est résulté nalurellêmenF que

les Parisiens ont eu autre chose à dire que des calembourgs; tant il est vrai que l’opinion ne se gagne pas par des efforts, encore moins par des leçens. Que l’on compare maintenant l’effet ob-

DÉCEMBRK l8o4- 6'^

tenu au ton des articles mi>o(ficiels insérés dans les journaux : ce sont des cris de joie élancés de toutes les bouches, etc., etc.; que sais-je? mille détails comme on les fait ordinairement, quelquefois d’avance S et qui exciteraient de nouveau l’esprit caustique si tant de témoins oculaires ne propageaient dans la société la vérité des choses , c’est-à-dire beaucoup de décence et de réserve d’une part , de l’autre beaucoup de simplicité dans les paroles et assez de facilité à accorder les grâces particulières qui ont été demandées. Cependant, grâce aux journaux, la première fois que l’empereur s’arrêtera dans une ville de province, ceux qui seront admis auprès de lui croiront qu’ils ne doivent pas attendre qu’il leur parie, et ils élanceront des cris de joie.

Les Français, ainsi que je l’ai remarqué , vivant sur deux opinions également dangereuses, l’une formée 'par un éloquent écrivain qui a grandi toutes les petites choses, l’autre formée par un écrivain railleur qui s’est plu à dégrader tout ce qui était grand, il faut s’écarter avec soin de l’une

(x) Très souvent les articles des journaux qui rendent compte de la joie qu’a montrée le peuple dans une cérémonie, dans une fête publique, sont faits d’avance; et peut-être, pour nous corriger de la manie du faux enthousiasme, manie à laquelle il serait d'autant plus raisonnable de renoncer qu’elle ne trompe personne, suffirait-il d’imprimer un recueil des articles de ce genre faits à des époques différentes.