OCTOBRE

flatté. Aussi huit jours après la paix générale* se demandait-on déjà à Paris quel bien il en résultait. Tel est le peuple que la révolution a formé.

Il faut maintenant! pour quiconque prétend gouverner la France, l’action et la parole, double opération qui a été complète lors du concordat 2 . Le discours prononcé, en le présentant au tribunal , a appris à la France entière la volonté de rétablir l’ordre dans cette partie, et, dès ce moment, tous les bons esprits ont pu être utiles à cet égard, parce qu’ils ont eu réellement la pensée du gouvernement. Que ne savent-ils comme moi que le premier consul a été décidé par cette grande vérité, que les prêtres catholiques seraient nécessairement et franchement démocrates s’ils étaient abandonnés à eux-mêmes , ainsi qu’on peut en avoir la preuve en Irlande et dans les États-Unis d’Amérique. Ce qui vient d 'être fait pour l’établissement religieux peut et doit être fait avec le même éclat pour les finances, pour le Code civil et le Code criminel; car il ne faut perdre aucune occasion solennelle de condamner ce qui doit être

(t) La paix d’Amiens.

(a) Je prie les lecteurs de remarquer que, au sujet du concordat, je parle de l'établissement religieux, et non de la religion , distinction importante qu'aucun gouvernement ne peut oublier qu’à ses risques et périls. TJne religion gouvernementale, par conséquent officielle, est ee qu’il y a au monde de plus irreligieux.

NOTE II

condamné pour assurer l’avenir de la France et du gouvernement. La condamnation des faux principes, en haute politique, serait bien importante ; mais c’est la seule qu’il ne soit pas permis au pouvoir d’aborder encore directement. S’il avait la force de rester nfeutre, ce serait déjà beaucoup; mais il croira longtemps que les doctrines qui se sont unies à l’ancienne monarchie ne peuvent être défendues qu’au profit des Bourbons, parce que cela n’était pas sans vérité quand le combat était entre eux et la révolution. Pour moi, je suis persuadé que je soulèverais tous les hommes qui entourent le premier consul si je livrais à la dérision publique un des sujets mis dernièrement au concours par l’Institut, e^qui roule sur la manière de décomposer la pensée. Eh ! mon Dieu T les métaphysiciens ne peuvent-ils pas se reposer un peu après avoir décomposé la France ?

En parlant de la division des partis, j’ai avancé que plusieurs avaient des points de coutact dans les opinions philosophiques du dix-huitième siècle; je viens d’en donner une preuve, car il n’y a pas qu’un parti à l’Institut. Si j’avais besoin de m’appuyer sur une autorité que le premier consul ne récusera pas, je lui rappellerais qu'en me parlant des mémoires qu’on lui avait présentés avant le dernier sénatus-consulte il me dit qu’il avait trouvé des sottises philosophiques dans les mémoires que lui avaient fait remettre les roya-

OCTOBHK i8cra.

listes comme dans les mémoires des autres partis. Cela ne doit pas étonner. l,a division , la prééminence des pouvoirs, par exemple, sont des idées qui sont devenues générales en France sans avoir jamais été délinies; elles appartiennent donc à tous les partis, positivement par le vague dont elles sont entourées.

Nous sommes loin du moment où on pourrait traiter cette grande question, et peut-être n’y arriverons-uous pas, parce que l’on ne fait point du vieux à volonté , et qu’en croyant en refaire on n’adopterait que des formes.

Tous les partis n’en ont pas moins la conviction que le gouvernement ne pourra rester en présence d’un pouvoir législatif morcelé en trois parts.

Je ne sais si c’est dans la conviction que les hommes de la révolution n’auraient de force qu’autant qu’ils seraient réunis qu’on en a fait trois corps sous les noms de sénat conservateur, de corps législatif et de tribunal. Tout ce qui est distinct, c’est qu’on a partagé leurs attributions de manière que le tribunat parlera sans pouvoir rieu décider, que le corps législatif décidera sans pouvoir parler, et que le sénat conservateur ne parlera guère que lorsqu’il sera provoqué ; de sorte que si l’on supprimait un jour le tribunat, la parole resterait à peu près au gouvernement seul. Dans tout ceci on ne voit encore, ainsi que je le remarquais tout à l’heure, que la création

NOTE II

de formes nécessaires pour éloigner les apparences d’un gouvernement absolu, et une certaine crainte que ces formes ne ramènent un jour au positif des choses quelles ont l’air de représenter.

Des opinions fixes, et par conséquent de la confiance, voilà ce qui manque essentiellement en France aujourd’hui ; c’est le tort du passé. Aussi , malgré la manie générale de vouloir participer aux affaires publiques, la plupart des grands propriétaires, tout en se faisant porter sur les listes électorales, s’arrangent pour ne pas donner la note de toutes leurs contributions; ils n’avouent que celles qu’ils paient dans le département qu’ils habitent, tant ils craignent, dans l'avenir, le danger de s’avouer riches aujourd’hui *. Il serait pourtant très malheureux que les hommes à argent arrivassent aux listes en plus grand nombre qpe les propriétaires, car les hommes à argent sont par excellence les démocrates de l’univers; par compensation, ce sont les plus ridicules et les. plus voraces des aristocrates dans les sociétés où ils.dominent.

(i) Les listes électorales se formaient alors dans chaque département des six cents plus imposés; comme il y avait un traitement attaché à la fonction de député , indépendamment de toute autre répugnance, les hommes d’une position élevée ne se portaient pas comme candidats.

NOTE Ml.

Novembre 1 802.

I.a mort d’une danseuse de l'Opéra et la nouvelle révolution suisse ontété pendant quinze jours et sont encore l’objet de toutes les conversations.

Depuis que le théâtre a été transformé philosophiquement en une soi-disant école de mœurs, les acteurs se sont persuadés qu’ils pouvaient rivaliser avec les hommes chargés d’enseigner la morale. L’histoire remarquera que la première difficulté, depuis le concordat, s’est élevée par des comédiens, et ceux qui observent avec soin ont pu se convaincre qu’en effet la comédie a plus de défenseurs actifs à Paris que la religion et les mœurs. Quoique l’esprit de Paris ne soit pas l’esprit de la France entière, le gouvernement s’apercevra bientôt que la religion n’a pas conservé autant d’ascendant que pourraient le faire croire les cris continuels poussés contre lo fanatisme; elle aura longtemps encore plus besoin d’étre soutenue que contenue.

Je ne dis pas que cela sera toujours ainsi , parce qu’il me paraît impossible que la religion catholique ne soit pas entraînée, comme parti et comme

NOTE III

moyen, dans les mouvements qui menacent l’Europe, ce qui abaissera ou élèvera les prétentions de ses ministres selon des circonstances qui ne dépendront pas d’eux. Je traiterai ce sujet à part; il en vaut la peine. Tout ce que je demande aujourd’hui, c’est que le premier consul soit bien persuadé que les réflexions auxquelles je vais me livrer sont indépendantes de mes croyances personnelles, et qu’il ne s’agit ici que de politique et non d’administration.

Il est très bien sans doute que les prêtres soient soumis au gouvernement; mais il faut distinguer la religion de ses ministres. Il est de l’intérêt du gouvernement de ne jamais laisser croire que la religion lui soit soumise, parce qu’il n’en lire une grande force de sécurité que par l’opinion contraire. L’autorité de ceux qui gouvernent, de ceux qui font les lois, de ceux qui les appliquent, n’est douce et possible, peut-être, qu’autant que les peuples regardent la religion comme la première de toutes les autorités. Lorsque les politiques modernes eurent posé en principe que les gouvernements étaient soumis aux peuples, que tout pouvoir venait du peuple, on regarda le sacre comme une cérémonie puérile dont nos philosophes se moquèrent; et ceux qui gouvernaient n’en tirèrent plus en effet aucune force, puisqu’il était convenu que ce n’était plus la Divinité qui distribuait les couronnes.

NOVEMBRE l803.

S’il est quelqu’un qui soit bien convaincu que le peuple ne donne pas le pouvoir, à coup sûr c’est le premier consul. On ne peut admettre cependant qu’on le tienne de la force ou de l’adresse, puisque ce serait livrer la société aux révolutions et à l’intrigue.

Comme il est probable, pour la plupart des hommes, que la Providence dirige les événements, qu’elle seule appelle au secours des États ceux qui sont dignes de les sauver ou qu’elle élève eontre eux ceux qui doivent les punir, il est sage, par une conséquence rigoureuse, de donnera un gouvernement toute la force qui naît d’une sanction religieuse; mais, pour cela, il ne faut jamais laisser considérer la religion comme un moyen politique; il est indispensable que les hommes la regardent comme un pouvoir; car il n’y a que ce qui est puissant qui donne la force ou qui y ajoute.

L’interdiction du curé de Saint-Roch est juste ou injuste, je l’ignore; mais elle est dans les formes, puisqu’elle a été prononcée par l’archevêque duquel il relève. Cette observation des formes a déconcerté ceux qui auraient voulu que le gouvernement intervint directement, et qui s’agitent pour persuader que l’archevêque de Paris n’a agi que par ordre. Aussi n’est-ii pas rare d’entendre les mêmes raisonneurs blâmer le curé comme fanatique et l’archevêque comme un homme

NOTE III

faible. Tout l’esprit philosophique du dix-huitième siècle s’est réveillé par cet événement, et cet esprit cousistc surtout à blâmera la fois le pour et le contre, ce qui est très commode quand on n’est responsable de rien.

Depuis le concordat, il est certain que les comédiens attendaient l’occasion de lutter contre l’Eglise, et qu’après avoir désiré d’être enterrés comme tous les hommes ils ont feint d’oublier que c’est letat civil et non l’Eglise qui enterre aujourd’hui, et que conséquemment ils pouvaient se dispenser de s’v présenter. L’éclat qu’ils ont mis aux obsèques d’une danseuse était véritablement un scandale, et n’allait à rien moins qu’à réduire la religion à une vaine cérémonie, en important à la fois les théâtres de Paris dans un lieu

sacre.

Tandis que l'homme utile à la société passera tranquillement de ce monde dans un meilleur peut-être, sans autre escorte que sa famille, il est indécent que l'homme qui amuse le public soit escorté par la foule de tout ce qu’on appelle artiste à Paris. Tandis que la respectable mère de famille meurt sans que les honneurs rendus à sa cendre rappellent ses vertus, il est indécent qu’une fille qui meurt en couches, après avoir vécu publiquement avec un danseur marié, prétende, dans sa pompe funèbre, aux distinctions que l’usage accorde aux vierges, et à la somptuo-

IfOYEMBKE l8o2.

silé des cérémonies qui devait être réservée pour ceux dont les travaux ont été utiles à la société. Les honneurs accordés aux morts sont une leçon pour les vivants, et la morale est sans force lorsque l’éclat devient possible seulement à ceux qui trahissent le secret de leur conduite de tout le bruit de leurs futiles talents. M. de Sartines, lieutenant de police, fit défendre à une fille de se montrer à Longchamps, dans un équipage dont le luxe eût humilié les femmes honnêtes; elle désobéit. Le soir même elle fut conduite en prison , quoique, pour me servir d’une expression anglaise, elle vécût sous la protection d’un prince du sang.

Je sais fort bien que les grands Etats ne peuvent se conduire comme les petites républiques d’autrefois, où chacun était connu et honoré selon son mérite, ou du moins selon l’idée qu’on s’en faisait ; mais je sais aussi qu’il est du plus grand intérêt que les honneurs publics ne soient pas le partage du vice et de la futilité.

Que le curé de Saint-Roch ait été interdit quelques jours, cela 11 'est rien , si le gouvernement garde le souvenir de la conduite tenue dans cette circonstance; s’il n'oublie pas que c’est à dessein qu’on a suscité une querelle dangereuse par les circonstances qu'elle fait naître, les propos qu’elle excite, les pamphlets qu’elle produit dans un moment où la raison, d’accord avec la politique, travaillait à rappeler les anciens usages pour en

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NOTE III

faire un moyen de conciliation pour le présent el de sûreté pour l’avenir.

Cet événement est plus important qu’il 11e le parait; c’est une première tentative faite pour tâter le pouvoir et connaître s’il reculera dans son projet de régler les choses de religion.

On s’est servi des comédiens, sans doute, parce que les meneurs savaient qu’il serait facile de les émouvoir dans cette circonstance, et que, s’il faut s’en rapporter aux auteurs anciens, ils n’ont jamais obtenu de crédit sans en abuser. Pline assure qu’après une république rien n’est plus difficile à gouverner qu’une troupe de comédiens, et Tacite, qui peint tout d’un mot, dit, en parlant d’un acteur : a II avait appris, dans le métier d’histrion, comment on devient factieux. «

Mais comme la mort d’une danseuse n’est devenue un événement que faute de précautions légales, je crois que le gouvernement doit fixer son attention sur d’autres événements possibles, qui tiennent à des circonstances de la révolution.

Il y a plusieurs religions dans l’État, et la conséquence rigoureuse du principe aujourd'hui indispensable dé la liberté des cultes serait que toutes les religions fussent indifférentes à l’État , ou également reconnues el soldées par l’État.

Cela sera-t-il jamais possible en France ? Ce que je crois pouvoir affirmer, c’est que, si on présentait un mort dans un temple, les protestants ne le

NOVEMBRE l8oa.

recevraient pas s’ils n’avaient la preuve qu’il a été de leur communion, c’est-à-dire en commune union avec eux ; ce qui serait tout-à-fait logique. Par l'effet de la révolution, bien des enfants n’ont pas été présentés à la commune union des catholiques; un plus grand nombre encore n’en a laissé aucune preuve, puisqu’il était défendu aux prêtres de tenir des registres de baptêmes, et que dans plusieurs villes ils osent à peine en ouvrir aujourd’hui 1 , il y aura des gens qui s’obstineront à ne pas faire baptiser leurs enfants ; il se trouvera donc un jour des hommes qui mourront sans laisser aucune preuve qu’ils soient d’une des religions reconnues dans l’Etat, et qui cependant pourront être présentés par leur famille à l’église ou au temple. Raisonnablement, les prêtres auraient droit de refuser leurs prières et leurs cérémonies ; car si on ne pouvait exiger d’eux qu’ils enterrassent un mahométan , on pourrait moins encore exiger leur concours pour un homme qui n’aurait été d’aucune religion.

Comme il en résulterait un nouveau scandale,

(t) Tel était l’étal «le U législation avant le concordat. Le concordat n'a pas aboli cette législation; il l’a surmontée; mais les registres de l’état civil oui seuls une autorité légale. Celte institution, consé«iuence indispensable de la liberté des cultes, a prévenu les inconvénients ipi'ellc pouvait avoir dans l'intérét des familles. C’est uii terme inovcu entre les opinions religieuses, et qui sera respecté, parie qu’il est nécessaire.

NOTE III

il est nécessaire de le prévenir, de déterminer si les prêtres pourront, ou uon, refuser le service qui leur sera demandé, et de décider , une fois pour toutes, que la demande qui leur sera faite deviendra preuve suffisante que l’on était de la commune union. En fait de religion , il est toujours utile de prévoir l’avenir; l’expérience a prouvé qu’il est des moments où l’on surmonte sans efforts les plus grandes difficultés, et d’autres moments où les plus petites deviennent des sujets de trouble. Moi, je crois qu’on peut décider que la demande faite aux prêtres sera preuve suffisante de commune union religieuse; et même lorsque la loi ne serait obligatoire que pour les catholiques, il serait facile de leur prouver que cette loi serait en leur faveur, puisqu’elle reconnaîtrait la religion qu’ils professent comme domi- • liante dans l'État, et par conséquent comme celle qui attire nécessairement à elle tout ce qui n’est pas reconnu contre elle; l’universalité est dans les principes de l’Eglise catholique.

Cette observation doit devenir l’objet d’une loi discutée avec l’autorité religieuse compétente, et peut-être devrait-on profiter de cette occasion , si on ne veut la devancer, pour fixer la pompe des cérémonies funèbres, en distinguant le cortège de la famille et de quelques amis des honneurs qui ne doiveut être que le partage des hommes qui ont été utiles au public.

novKMBnE i8ua.

Cette distinction est indispensable à créer; il serait avantageux pour les mœurs qu’ou put arrêter le goût des artistes et des comédiens pour tout ce qui est représentation. 11 est surtout nécessaire de leur ôter le désir d’aller braver les prêtres jusque dans l’église, ce qu’ils ne manqueront pas d’essayer à la mort du premier de leurs camarades.

Après avoir fait de l’enterrement d'une danseuse une affaire de parti, ils se feraient un triomphe du décès d’un chanteur ou d’un arlequin *.

Le public, j’en suis sur, verrait avec satisfaction le gouvernement s’occuper d’une loi si utile pour les mœurs, et qui rétablirait des distinctions dont personne n’aurait à se plaindre, puisqu’elles ne commenceraient pour l’homme qu’au moment où il ne pourrait plus en abuser, bien différentes en cela de toutes les autres distinctions.

Quand on emploierait les cent voix de la renommée pour vanter l’esprit, les vertus privées de ceux qui gouvernent le peuple, on ne les jugera jamais que par les efforts qu’ils feront poulie ramener à la morale; car ce même peuple, qui suit le factieux qui prêche désordre et pillage, ne

(i) Cette prédiction s’est réalisée dans la première année de la' Restauration; on voulait tâter sa force a cet égard, comme cm» avait voulu sonder le premier consul dans les premiers temp» du concordat.

NOTE III

peut cependant respecter que l’autorité dont la sévérité tourne au profit de l’ordre.

Passer d’une danseuse à un pays qui se met en révolution est un ridicule qui appartient au moment présent. Mais peut-on donner li* nom de révolution au soulèvement des Suisses? Les opinions qui s’y rattachent au dehors en font une grande affaire , chaque parti voulant y trouver quelque chose de favorable à ses espérances. Abandonnée à elle -même, la Suisse s’agiterait longtemps sans revenir à son ancienne existence, qui ne pourrait d’ailleurs se rétablir que de l’aveu des grandes puissances, et se main tenir que sousl’ascendant d’une puissance prépondérante. L’ancienne Suisse est finie; il n’en reste que les formes et la facilité de réveiller, chaque fois qu’il y aura division en Europe, les querelles entre les cantons démocratiques et les cantons aristocratiques. Je ne comprends le mot neutralité que dans les temps où on fait des guerres que j’appellerais polies; mais quand l’esprit des guerres passionnées se réveille, il brise toutes les neutralités sur des prétextes qui ne manquent jamais dès qu’on en appelle à la force. Outre ses divisions d’opinions religieuses et de systèmes politiques , la Suisse ayant renoncé à ses mœurs par l’appât du commerce, tout annonce qu’elle ne sera pas longtemps maîtresse de ses destinées. En attendant que son sort soit fixé par l’Europe, il est de I i n-

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térêt delà France d’y veiller aussi activement que sur une de ses provinces.

C’est sans doute parce que cet intérêt est généralement compris qu’on attribue l’agitation à laquelle sé livrent les Suisses à des vues particulières du premier consul. Si cela est, on pourrait affirmer que la partie est double, et on en donnerait pour preuve la souscription que le peuple de Londres a ouverte en faveur des insurgés. Le ministère anglais ne croit pas que le soulèvement des Suisses puisse devenir en ce moment une cause de perturbation en Europe ; mais il ne peut négliger un pays où il fait dominer l’esprit du commerce. C’est par cet esprit que l’Angleterre séduit les peuples et établit une sourde opposition contre les gouvernements.

La vérité de cette observation était bien sensible en France avant la révolution et l’est encore aujourd’hui, quoiqu’à un moindre degré.

Mais si la Suisse s’agite en vain pour revenir à sou ancienne existence, je crois qu’il est de l’intérêt du gouvernement français de la laisser revenir à tout ce qu’elle peut reprendre de ses anciennes coutumes. La liberté, que jusqu’à présent on n’a pu définir, n’est véritablement pour les peuples que le droit de vivre selon leurs habitudes; laissez-leur cela, et vous aurez souvent bon marché du reste. Ce que je dis n’est pas à l’honneur du patriotisme; mais il n’y en a jamais eu nulle

VOTE III

part moins que depuis qu’on en parle lant. J.es peuples ne tiennent ni aux principes de leurs gouvernements ni à ceux qui les gouvernent , et pourvu qu’un changement à cet égard ne heurte pas les idées dominantes et ne détruise pas les ' habitudes de tous les jours, ils laissent faire. La grande folie de ceux qui ont conduit la révolution française est d’avoir voulu tout renouveler à la fois, et d’avoir traité comme une résistance calculée des usages qu’eux-méines conservaient dans leur intimité. Les livres leur avaient tellement tourné la tête qu’ils croyaient possible de changer en nous ce qu’ils sentaient impossible de changer en eux.

La politique du moment consiste à laisser les Français revenir à leurs anciennes habitudes, à les aider même dans ce retour, parce que toutes les anciennes habitudes françaises, formées sous le gouvernement d’un seul, sont favorables à l’unité dans le gouvernement. Il y aura toujours la révolution et une grande partie de ses conséquences entre le passé et le présent.

Si le système de l’ancienne Rome était de conquérir le monde en allant toujours au secours de ses alliés, le système de la France doit être de protéger toujours les Étals faibles jusqu’au moment où l’Europe en disposera dans un intérêt plus concentré que l’ordre actuel , résultat inévitable de la guerre telle qu’on la conçoit de nos jours.

NOVEMBRE l8oa.

Autant il peut être habile de montrer de la fierté avec les grandes puissances, autant il est sage de 11e pas en déployer envers les petites. J’espère qu’on tiendra cette conduite à l’égard du Portugal; mais je n'ai pas assez de renseignements pour estimer la valeur des bruits qui se répandent à cet égard. Tout ce que je puis affirmer, c’est que les Anglais observeront avec une vive inquiétude la manière dont te général Latines sera reçu par le premier consul, afin de diriger leur politique envers tous les cabinets selon les augures qu’ils tireront de cette réception.

Les peuples qui ont besoin d’être protégés se croient libres tant qu’on ne se mêle pas de leur administration; et, en Suisse comme en Portugal , c’est l’administration qu’il faut ménager , parce qu’on ne peut violenter l’administration des gouvernements qu’on protège sans révéler leur faiblesse aux gouvernés , sans réveiller l’amour-propre national, sans alarmer les grandes puissances, et par conséquent sans s’exposer à une guerre générale si les cabinets de l’Europe sont conduits par des hommes qui sachent un peu leur métier. J’ajouterai que les Français aussi ont l’habitude de calculer leur liberté possible par la conduite que le premier consul tient envers les États soumis à son ascendant.

Cette observation fera comprendre pourquoi on prend en France un intérêt si vif à ce qui se i. 3

NOTE nr.

passe au dehors, intérêt qui même quelquefois est eu sens contraire de la politique du gouvernement. On ne redoute ni la guerre ni les coalitions, mais on calcule ce que pourrait dans l’intérieur celui qui gouverne d’après ce qu’il fait 3u dehors ; et quoique cette manière de calculer ne soit pas rigoureusement juste , j’ai cru devoir la noter, parce qu’elle est générale et qu’elle ne manque pas d’une certaine probabilité historique.

NOTE IV

Novembre 1801.

L’ordre de relever la pyramide de la plaine d'Ivry est, dans les voyages du premier consul, ce qui a le plus frappé les esprits qui réfléchissent. Ou aime à voir l’avenir du gouvernement se confondre avec notre ancienne existence, parce que c est un des plus sûrs moyens d’éteindre les souvenirs de la Révolution. Si le premier consul ne

travaillait t^r-JuûJl pourrait s’éparener beaucoup de peine; il lui suïïIPâircr e vu mtm

régner pour régner toute sa vie, sa gloire acquise étant aujourd’hui au-dessus des événements comme de toute rivalité. Cette vérité est incontestable. Mais si on veut commander à l’avenir, il faut beaucoup de combinaisons pour dominer ou diriger l’esprit des Français. Je demanderai un peu d’attention pour celte note, destinée à développer en partie ma pensée sur un ohjet aussi important.

Il y a dans le passé de la France bien des choses qu’on peut rappeler avec bénéfice; mais, ainsi que je crois l’avoir déjà dit, il y aura toujours la Révolution et ses conséquences entre le passé et le présent. Qui les réunira? Le gouvernement lui-

SOTK IV.

même lorsqu’on le verra rendre justice aux époques qui nous ont le plus illustrés. Il en résultera deux avantages : le premier, qu’on ne rappellera plus les époques par esprit d’opposition ; le second, qu’on se les rappellera davantage, mais par esprit de gloire. Ainsi l’ordre de relever la pyramide de la plaine d’Ivry est une conquête faite sur les souvenirs qui lient les Français à la mémoire de Henri IV.

L’Université de Paris a jeté un grand éclat en Europe; c’est un motif pour essayer d’en tirer parti, tandis qu’il en reste encore quelques débris. Je m’explique.

II y a des choses si simples qu’elles ne tombent jamais dans la tête des hnn»»*»».» or°tomatiques. bien éloigné d’avoir la prétention de donner un plan d’éducation, je me contenterai de dire qu’il est instant que l’instruction devienne uniforme dans toutes les maisons publiques d’éducation , puisque c’est le seul moyen naturel qu’ait l’administration de diriger l’éducation particulière. Pour rendre 1 éducation uniforme, il convient d’abord de ne pas abandonner aux professeurs le choix des livres. Il faut donc que l’administration fasse ce choix une fois pour toutes, et quelle ordonne que dans toutes les maisons publiques d’euseignement tels livres seront l’objet des éludes de telles classes, afin que dans toute la France les écoliers soient instruits, non-seulement sur les

NOV KMBHK I 8u J.

mêmes objets , mais aussi par la même méthode ; l’uniformité d’instruction est toujours favorable à l’unité dans le gouvernement.

Comme les langues anciennes entrent nécessairement dans l’instruction , que les livres grecs et latins offrent des différences de principes et des gradations de difficultés, il est nécessaire de les classer méthodiquement, et pour cette classification je crois que le gouvernement ferait un calcul politique en se servant des débris de l’Université. Il reste encore à Paris quatre ou cinq anciens recteurs; on pourrait leur associer quelques professeurs aussi de l’Université , et leur donner la fonction de décider l’emploi qui, dans les études et suivant les classes, sera fait des auteurs anciens. Ils ont à cet égard une grande expérience; mais je considère ici moins l’expérience de ces hommes que l’intérêt du gouvernement à lier le plan futur d’éducation à tous les souvenirs brillants de l’Université. Ce serait enterrer ce grand corps avec honneur et de manière qu’il deviendrait dorénavant impossible d’écrire l’histoire de la plus ancienne société savante de l’Europe sans y joindre le nom de celui qui, n’ayant pas contribué à la détruire, l’aurait honorée dans ses derniers membres.

Une fois le choix des livres arrêté, il serait nécessaire d’en faire faire de nouvelles éditions qui seraient de droit admises dans les maisons

HOTE IV

publiques d’éducation ; par une conséquence inévitable , elles deviendraient bientôt aussi les seules adoptées pour les établissements particuliers. Les anciens recteurs de l’Université et le petit nombre de professeurs qui leur auraient été associés seraient chargés de veiller à ces éditions, dont la correction leur serait confiée , ainsi que le soin de quelques notes, quand elles seraient jugées utiles. Ce travail donnerait au gouvernement une occasion légitime d’accorder une pension à ces vétérans respectables , bienfait qui lui attirerait la reconnaissance des Français qui n’ont pas oublié les soins donnés à leur jeunesse , et le nombre en est grand. La preuve s’en tire des dîners qui ont eu lieu dernièrement entre d’anciens écoliers qui se sont donné rendez-vous par les papiers publics, et qui n’avaient entre eux d’autres relations que le souvenir d’avoir été élevés dans le même collège et dans les mêmes principes; tant il est vrai que l'unité d’éducation est un motif durable d’union entre les hommes, et conséquemment un moyen puissant entre les maius d’un gouvernement. Ces éditions classiques auraient pour avantage : i” de lier le gouvernement qui s’élève aux souvenirs brillants de l’Université, en confondant ce qui commence avec ce qui finit; a 0 d’attacher les hommes, dès leur enfance, au nom de celui qui aurait spécialement protégé leur éducation ; et en dix ou douze ans, si