ROTE X

donner que celui de ne pas prétendre à traiter avec l’autorité, parce que l’autorité ne peut jamais souffrir que l’on paraisse entrer en composition avec elle, quoiqu’elle porte quelquefois la condescendance jusqu’à le permettre, surtout après les troubles civils. Le désagrément de leur position tient à ce que si des amis parlent pour eux on suspectera le témoignage de l’amitié; cependant qui plaidera contre d’anciennes préventions plus ou moi ns justifiées? J’avoue que si je pouvais leur être utile, j’en ressentirais une grande joie et pour eux et pour moi, qui voudrais à tout prix ne rien voir dans le passé qui troublât le bonheur du moment présent, et nejamais entendre le récit de la position malheureuse de quelques particuliers se mêler à la reconnaissance publique. J’ignorais jusqu’au nom de MM. d’Andigné et de Susannet en entrant au Temple; je leur ai trouvé des qualités qui m’ont attaché d’estime au premier, d’estime et d'amitié au second. Leur position incertaine doit être fixée; iis pouvaient fuir chez, l’étranger, ils ont préféré le danger dans leur patrie. S’il est impossible de leur faire un reproche fondé depuis la pacification , on ne peut les proscrire sans injustice; et le premier consul doit surtout leur appliquer cette réflexion si sage que j’aime à lui rappeler : a Je ne suis pas venu pour venger « les gouvernements et les factions qui m’ont pré- « cédé. » Se défaire des chefs après avoir pacifié

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la Vendée serait d’une politique odieuse et d’ailleurs fort inutile à l’égard d’un pays où les chefs ne manqueront jamais si le parti s’y réveille. D’anciens chefs qui ont épuisé la première ardeur seraient, dans tous les cas, moins dangereux que des nouveaux. Tels sont les motifs qui ont décidé cette Note. Si l’audience que m’avait fait indiquer le premier consul n’avait pas été retardée, j’aurais traité de vive voix ce sujet qui m’intéresse. Point de malheur sans terme, point de disgrâce sans espoir de retour ; la sûreté de l’avenir en dépend ; et si le premier consul continue à trouver ma politique un peu bien débonnaire, elle est du moins sans conséquence fâcheuse, puisque je n’ai pas de pouvoir et que je respecte trop le sien pour lui présenter l’occasion d’être un peu plus que juste, si je n’avais mille certitudes qu’il n’y a pas le moindre danger *.

(i) Je fis un voyage à Fontainebleau pour aller voir MM. de Susannel et d’Andigné , en suivant ponctuellement la condition qu’ils m’imposaient de n'arriver que la nuit , de passer la journée du lendemain avec eux sans sortir, et de ne remonter en voiture que la nuit suivante. Ils craignaient de me compromettre, re qui n’eût pas été sans conséquence dans ta position où je me trouvais avec le premier consul, position qu’ils connaissaient, quoique je dise le contraire dans celte Note. C’est, je crois, le seul mensonge qui se trouve dans ma Correspondance. Je méprise le mensonge parce qu’il est une preuve de faiblesse; mais j'étais dans la position des faibles, puisque je sollicitais pour sau-

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