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ver deux hommes proscrits. Je réussis pour M. de Susannet. Je n'eus pas le même bonheur pour M. d'Andigné, sans que raisonnablement Il me fût permis de blâmer cette distinction. En efTet, je n’avais pas vu la lettre dans laquelle se trouvait relatée la conversation qu’il avait eue avec le premier consul lors des préliminaires de la pacification de la Vendée, lettre qui avait été interceptée, remise entre ses mains, et dans laquelle il »e trouvait peut-être de ces expressions qui restent dans la mémoire plus que les faits et les aggravent. M. Fouché se vanta à M. de Susannet d’avoir arrangé son affaire. M. de Susannet avait trop d'esprit pour ne pas lui laisser croire qu’il en était bien persuadé. Il y gagna une chose fort importante pour nn ancien chef de parti; jamais JM. Fouché ne chercha depuis à lui nuire. J'ai été assez heureux pour rendre plusieurs services de ce genre à des personnes qui n'en ont rien su, et qui s’étonnaient avec moi du singulier hasard qui leur faisait trouver subitement un protecteur dans celui qu’elles étaient autorisées à regarder comme un ennemi. C'est que l’ennemi (le ministre de la police) avait reçu un ordre sans délai et sans commentaire; car, pour peu qu’il y eût de l'hésitation , ou un peu de temps employé » demander des

I enseignements, ma part d'ascendant s'évanouiasait. On devinera aisément pourquoi j'ai avoué à MM. de Susannet et d’Audigné mes relations avec le prcmierconsul.il s’agissait pour eux d’obtenir une grâce et de ne pas s’exposer à la recevoir à toute condition.

II était donc indispensable de traiter ce sujet sans nulle réserve, puisque si la grâce n’avait été accordée qu'à des conditions qui auraient été refusées, leur situation serait devenue plus mauvaise. Je ne pouvais m’expliquer sur ce point en leur nom sans les faire accuser de présomption ; je pris l'explication pour mou compte, en l’entourant de considérations générales, et laissant au premier consul à en penser ce qu’il voudrait. La liberté fut rendue a M. de Susannet sans condition. M. d’Andigné parvint à sortir de France, se retira en Allemagne, ne rentra qu’avec le* (toui bous , ci fut nommé pair de France. Il a eu depuis une sin-

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gulirre influence sur une autre époque de ma vie. Pour mou bon et pauvre Susannet , il fut tué à peu près du dernier coup de fusil tiré dans la Vendée à l'époque des Cent-Jours , et par cette fatalité qui s’attache aux engagements de parti ; car il avait plus de pénétration qu’il n’en fallait pour être bien convaincu que les mouvements de la Vendée seraient sans importance sur les résultats du retour de l'empereur. Mais quand les fous décident qu'on manque de courage parce qu’on a de la prévoyance, on donne sa vie pour répondre aux Tous. Triste moyen d’avoir raison , et dont l’expérience ne corrige pas, ainsi qu’on a pu en avoir une preuve nouvelle lors de l'apparition de madame la duchesse de Berry dans les contrées de l'Ouest , depuis les journées de juillet. Qui a pu conseiller ce voyage et croire à son utilité?

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Après avoir vu tomber l’ancienne monarchie par ses fautes en politique , ses désordres en administration , par l’incapacité de soutenir le système du cardinal de Richelieu , dégénéré dès Louis XIV en système plus asiatique qu’européen , il est curieux de suivre les progrès de l’ordre social se recréant presque sans efforts sous une main puissante. On peut dire des peuples qui sont entrés dans la carrière des révolutions, qu’après s’être fatigués d’idées et d’espérances ils retombent lourdement sous le joug de leurs besoins ; situation favorable au pouvoir qui s’élève, mais qui doit être ménagée si on réfléchit qu’elle est placée entre deux cliances périlleuses , ou de s’affaiblir à mesure que s’éteignent les souvenirs des événements qui l’ont favorisée, ou de rester trop forte pour les princes qui succéderont. Nous . sommes rassasiés du passé et très peu curieux de former des conjectures sur l’avenir; chacun s’arrange de sa position le mieux qu’il peut. Celle de la France est trop belle pour qu’on puisse désirer de nouvelles commotions dont la chance incer-

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laine arrêterait le cours d’améliorations avouées par tous les partis. L’ensemble, l’assurance qui régnent dans toutes les démarches du gouvernement se sont communiqués à la nation entière. On a commencé par attacher un grand prix à la faveur du premier consul , qui ne pouvait se répandre que sur peu de personnes : de là mille jalousies actives; on est arrivé à mettre du prix à son opinion qui peut se répandre sur tous; progrès qui prouve que la nation et le pouvoir marchent d’accord vers la stabilité.

Dans un moment où on petit affirmer que le retour au bon sens n’a plus l’apparence d’une commotion, il peut être utile de présenter quelques réflexions sur divers établissements qui se forment et dont le danger ne deviendrait réel qu’autant que le gouvernement négligerait toulà-fait de le prévoir.

Considérée en elle-même, la constitution anglaise ne présente certainement pas un établissement parfait; c’est mieux, c’est presque un miracle. Les publicistes l’ont écrite et commentée; les mœurs et les intérêts seuls Pont faite. Tout y « est national, jusqu’à l’obstination à ne pas modi- - fier les lois 1 , et à cet accord singulier d’admettre

(i) L’Angleterre n’a jamais compris ce qu’on a appelé en France un corps legislatif, comme nous n'avons jamais compris comment l'Angleterre a prospéré si longtemps par ses mœurs.

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trois ou quatre suppositions qu’on pourrait quelquefois appeler burlesques, avant d’arriver à un point qu’on ne contestera plus et dont on part connue d’une vérité sur laquelle s’appuiera la discussion ouverte. J’en donnerais mille preuves prises dans la législation ; je m’arrêterai à un fait matériel, par conséquent plus facile à saisir. Les Anglais ont annulé leur roi, et ils trouvent bien qu’une compagnie de marchands soit souveraine dans l’Inde. Le roi est-il nul? la compagnie de marchands règne-t-elle dans l’Inde? Admettez trois ou quatre suppositions, cela est vrai ; à toute autre condition, rien de plus faux. Mais le gouvernement intérieur marche, la Compagnie des Indes agrandit son empire; ce positif ne se conteste pas. On ne peut contester non plus que les Anglais ne soient toujours restés Anglais; ce seul fait de l’immutabilité de leur caractère national leur a donné sür les autres peuples un ascendant qu’on n’attribuera certainement pas k ce qu’on appelle leur constitution. Mœurs et intérêts, là est toute la force de l’Angleterre. On peut envier ou

ses intérêts et son obstination à ne pas modifier ses lois. Mais enfin les progrès du temps , une aisance répandue snr toutes les classes ont rendu une réforme législative d’autant plus indispensable que les abns ont duré plus longtemps. Il y a donc aujourd'hui combat entre les vieux et les nouveaux intérêts, par conséquent nécessité de les concilier. La position de l’Angleterre est difficile; mais c’est trop se presser que d'y voir une révolution.

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admirer sa destinée; prétendre l imiter est plus qu’une folie, c’est une impossibilité. Où sont nos mœurs, en prenant ce mot dans le sens social? où sont nos intérêts, si ce n’est provisoirement aujourd’hui à la suite de nos armées?

Le gouvernement consulaire repousse avec raison les principes anglais; il protège les écrivains qui attaquent l'anglomanie, si ridicule pour des Français; mais il laisse s’établir beaucoup de choses qui se sont formées en Angleterre à la suite de ses révolutions pour en conserver l’esprit. Elles auraient immanquablement le même résultat en France; et je ne crois pas qu’on puisse à la fois combattre sans danger nos révolutions par des institutions monarchiques, si on en conserve l’esprit par l’établissement dç ces sociétés particulières où les hommes à imagination, à projets, tourmentés de leur nullité et de la crainte du ridicule qui les atteindrait s’ils étaient isolés, vont s’échauffer mutuellement et parviennent quelquefois à se créer une autorité au-dessus de l’opinion.

En Angleterre , où la lutte des pouvoirs est consacrée depuis longtemps, et par conséquent soumise h des conditions entrées dans les mœurs et dans les esprits, que les divers intérêts se coalisent pour se défendre, rien de plus naturel. Le système d'associations libres est une condition fondamentale de ce genre de gouvernement; il sert à entretenir et à contenii l’esprit d’opposition. Cela pour-

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rait-il exister longtemps en France sans danger? En Angleterre, où l’administration se borne sagement à payer ce qui est d’une utilité générale, et abandonne au j>ays le soin de faire les frais de ce qui ne contribue qu’à embellir la société, où l’administration par conséquent ne protège ni les arts ni les lettres, que les associations en faveur des savants, des artistes, des littérateurs, se multiplient à l'infini, rien n’est plus naturel encore; mais en France, où le gouvernement encourage à si haut prix les hommes qui se font un nom dans les arts , les sciences et les lettres, à quoi peuvent servir les sociétés particulières, si ce n’est à multiplier cette classe déjà trop nombreuse d’hommes qui se croient des droits à tout , positivement parce qu’ils sont trop paresseux ou trop vains pour travailler à se procurer une existence indépendante? L’esprit de coterie entretient l’esprit d’opposition où il existe, et le ferait naître où il n’existerait pas encore. L’établissement des clubs en France a précédé la Révolution de quelquesannées. Pour s’exalter, les hommes n’ont besoin que d’un point de réunion; quand ils l’ont, ils bravent, ils dominent l’opinion publique, et la raison en est facile à trouver. L’esprit qui règne dans la plupart tle ces sociétés, en se fixant sur un seul objet, détache de l’intérêt général ; les héros de ces rassemblements finissent trop souvent par être plus amis du genre humain que de leur patrie, plus amis

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de leurs systèmes que du genre humain. L’enthousiasme d’un homme peut aisément être combattu; l’enthousiasme qui s’empare d’une réunion d’hommes, pour quelque objet que ce soit, brave le ridicule et séduit presque toujours la multitude.

La manie des sociétés libres, née en Angleterre et conséquente dans ce pays, a gagné toute l'Europe, et contribue beaucoup à former cet esprit d’opposition qu’il est de la politique anglaise d’ei£ tretenir contre tous les gouvernements. 11 faut que cette manie soit encore bien vivace en France pour qu’on voie proposer à Paris une association en faveur des hommes de lettres et des savants, au moment même où le gouvernement calcule ses démarches pour ameneFles membres de l’Institut à n’avoir que l’esprit des sciences et de la littérature. Voici le résultat inévitable qu’aura la société?

nouvelle: elle ne réunira pas des fonds assez con-

sidérables pour faire quelque chose de grand ou d’utile, parce qu’on n’est pas encore en France assez avancé pour que les souscriptions soient nombreuses; cependant elle mettra en activité tous les petits amours-propres, à découvert beaucoup de besoins; et lorsque les fonds manqueront, les regards se porteront vers le gouvernement. On le suppliera; s’il cède, on recommencera; et le jour où il refusera on l’accusera de parcimonie. Si les frères du premier consul ne s’étaient pas engagés par des lettres qu’on s’est empressé