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pas possible au fort de se faire faible; mais aussi, quand le faible arrive à son tour, il ne lui est pas possible de se faire fort; et c’est alors que la valeur des institutions se pèse.

La guerre occupe peu les esprits ; la raison en est simple, c’est que la guerre, jusqu’à présent, n’ôte rien aux jouissances domestiques. Elle rompra de plus en plus l’alliance qui s’était formée entre l’esprit militaire et l’esprit de la Révolutiou, surtout si on la présente sans cesse comme une guerre de puissance à puissance dans laquelle les intérêts sont tout et les principes rien. Et qu’estce en effet que des principes quand on fait appel à la force? Je jure pour M. Pitt, aussi hardiment que si j’y étais autorisé, qu'il ne tient pas plus à la légitimité des Bourbons qu’à la république; si l’esprit de la Révolution ne tient pas de place dans les combinaisons militaires de notre gouvernement, tout sera pour le mieux. Qu’on puisse dire du premier consul que, s’il engraisse les vieux philosophes et les vieux révolutionnaires, c’est poulies mettre hors de cause, à peu près comme les athlètes dans la Grèce étaient forcés de renoncer aux combats quand ils avaient trop d’embonpoint. Il est probable que Bayle n’aurait pas fait son Dictionnaire philosophique si, au lieu d’être fugitif en Hollande et à la soldé d’un libraire, il avait eu une place dans le conseil de Louis XIV, un hôtel et soixante mille francs de traitement. Les révolu-

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tions coûtent cher à finir quand on n’est pas en position de les condamner; ce serait uu motif pour ne pas recommencer souvent.

Si la guerre occupe peu les esprits , ce n’est pas que la France n’y prenne le plus vif intérêt; mais l’impatience nationale ne peut s’arranger d’une lutte si peu fertile en événements. Comme il doit être dans les vues du premier consul de menacer jusqu’à ce qu’il ait deviné les véritables intentions des puissances du Nord, il faut bien que le public renonce à prévoir. Mais le temps n’est pas perdu, puisqu’on a trouvé le moyen d’offçir aux Français des résultats de victoire sans combats, en leur présentant sans cesse la politique de l’Angleterre comme il faut qu’ils la voient, et comme elle est réellement à notre égard. Ce moyen doit être compté au nombre de ceux qui ont contribué à l’amélioration de l’esprit public, amélioration telle et qui tient à tant de causes , que je la croirais à l’abri 3es variations que j’ai souvent été obligé de noter avec autant de chagrin que de surprise, si je pouvais m’accoutumer à compter sur la stabilité en quoi que ce soit. Peutêtre cela viendra-t-il 1 ?

(1) Plu» de trente ans se sont écoulés depuis cette Noie, et l'espoir de la stabilité ne m'a pas. encore saisi.

NOTE XX

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L’esprit de parti, qui avait action sur la politique, diminue chaque jour par l’ascendant du gouvernement, par la lassitude des discussions, ut par les progrès trêc conolkl». *i*.« <u.,» 1 — raisonnables ; il n’en est pas tout-à-fait ainsi de l’esprit de parti qui s’adresse aux hommes. Cet esprit se réveille toutes les fois qu’il y a des nominations importantes, ou, pour mieux dire, significatives. Aussi ne doit-on pas s’étonner si, dans la quinzaine qui a suivi l’élection d’un président du corps législatif, les journaux ont éprouvé une crise qui rappelait un peu les fureurs du temps passé. Je ne croyais pas que les hommes de la Révolution justifieraient aussi vile l’observation que j’ai faite dernièrement sur la prétention qu’ils ont de ne vouloir de gouvernement en France que pour eux, dans leur sens et même dans l’intérêt de leur amour-propre.

La nomination de M. de Fontanes est vraiment un scandale dans le système de ces messieurs. Eh quoi! un homme d’esprit et de bonne société, de mœurs douces, d’un sens droit, qui a été proscrit

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dans une masse d’écrivains sans qu’on puisse dire spécialement pourquoi; qui, depuis le retour de la tranquillité , a rappelé sans aigreur les saines doctrines de la littérature française et confondu le plus poliment qu’il soit possible les idéologues allemands, mâles et femelles; un pareil homme est choisi par le premier consul pour être mis à la tête d’un des grands corps de l’Etat! Qui l’a protégé, prôné, présenté, se demandent-ils? Y aurait-il des traîtres parmi nous? Et si personne ne xumi-<ui rien conr^voir de plus dangereux pour l’avenir qu’un chef de gouvernement qui choisit lui-même, qui prendrait des hommes de mérite dans toutes les opinions et se mettrait ainsi hors des conditions dans lesquelles uous prétendions le tenir? Nous voulons bieu un gouvernement fort pour protéger la Révolution r pour la protéger même de manière qu’elle puisse un jour servir à le renverser, mais non un gouvernement maître d’enlerrer la Révolution et nous avec elle, si l’envie lui en prend. Tel était le fond des pensées, et, comme on n’osait le déclarer, les journaux à la dévotion de ces messieurs ont pris une lorte teinte de philosophie; car la philosophie est une manière de se plaindre du gouvernement , de le menacer quand il s’éloigne des principes et des hommes révolutionnaires. Les journaux qu’on accuse d’être royalistes se sont lâchés en voyant la vieille philosophie ren-

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trer en lice ; il y a eu de la chaleur des deux côtés. C’est ainsi qu’une querelle toute littéraire en apparence était au fond toute politique. Heureusement les philosophes niais, qui ne voient jamais que ce qu’on leur montre, se sont mêlés dans la dispute et l’ont rendue ridicule; ce qui l’a terminée. Elle se reproduira à toutes les époques d’élections, lorsque les hommes de la Révolution auront la crainte de voir arriver aux places des Français dégagés de remords dans les troubles passés. •

La plus grande garantie des révolutionnaires est certainement aujourd’hui dans la puissance du gouvernement ; niais il est des positions dans lesquelles rien ne rassure que le pouvoir et l’influence qu’on exerce soi-même; tel est le motif pour lequel les hommes de la Révolution présentent tant de contradictions apparentes dans leurs désirs, en demandant sans cesse un gouvernement fort qui puisse les protéger, et en ne se fiant jamais assez à la force du gouvernement pour ne pas trembler chaque fois qu’il fait un acte contraire à leurs intérêts personnels, ils 11e veulent pas comprendre que*, dans la situation où se trouve la France, leurs doctrines rendraient le pouvoir incertain jusqu’à le forcer à être despote, en même temps qu’elles rendent tout retour à la liberté impossible en soulevant sans cesse les esprits contre le pouvoir.

NOTK XX.

La nomination de M. de Fontanes restera.

Quand la première épouvante sera passée, les habiles du parti étudieront l’homme pour savoir ce qu’ils peuvent en craindre, ce qu’ils peuvent en espérer. S’il y a moyen de le corrompre, ils ne négligeront rien ; car il ne faut pas croire que tout a été conduit sans plan dans nos désordres civils. A ne juger que les dehors, tout aurait été enthousiasme, folie ou fureur; quand on suit avecsoin la marche fondamentale , il est impossible de ne pas admettre une direction. .La grande question que le temps est chargé de résoudre consiste à savoir , pour les hommes révolutionnaires comme pour les hommes réfléchis, si le premier consul ne sera lui-même qu’une modification, ou s’il terminera ce grand drame dans lequel la civilisation de l’Europe joue le rôle le plus périlleux.

La lettre du pape au premier consul, réclamant son assistance pour arranger les affaires de la religion catholique en Allemagne, n’a pas moins contribué sans doute au réveil de la philosophie vollairienne que la nomination de M. de Fontanes. C’est une chose fort extraordinaire , en eflet, de voir de nos jours l'autorité morale du gouvernement français appelée au secours de cette théocratie catholique qui a si longtemps disposé des couronnes, et qui a presque toujours eu quelque chose à discuter avec les rois depuis qu'elle a cessé de les dominer. Ne voulant pas être soup-

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çon né d’hypocrisie ou de la petitesse d’esprit qui ne voit dans la religion qu’une chose bonne à jeter à la tête de ceux qui n’en veulent pas; ayant sur le sort du catholicisme des idées de prévoyance très arrêtées, j’aurais volontiers saisi la lettre du pape comme une occasion naturelle d’expliquer le sens que j’attache au mot religion toutes les fois que je suis conduit à m’en servir dans mes Notes ; car ce mot a reçu des événements autant de significations qu’il s’est lié à des situations diverses. Appliqué aux croyances d’un homme, il n’a pas le même sens qu’appliqué à l’établissement théocratique d’un État; les prêtres l’entendent rarement comme les gouvernements, dans les pays même où les chefs des gouvernements sont aussi les chefs de ce qu’on y appelle la religion. La théocratie a joué dans le monde un rôle plus grand que le pouvoir politique; je crois que les situations à cet égard sont changées pour l’Europe, et que le catholicisme est destiné désormais à servir les pouvoirs politiques plus qu’à les diriger. La lettre du pape au premier consul me confirmerait dans cette opinion. Rome tombe, comme le reste du monde, à la merci de la. force, et n’a plus guère d’action possible que pour maintenir ou aider l 'établissement religieux, tant que les rois et les peuples s’entendront sur ce point important. Mais toutes les fois que j’ai voulu définir ce que j’entends par le mot religion, j’en ai été

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NOTE XX

détourné par des faits d’un intérêt plus pressant. U en est encore de même aujourd’hui.

La nomination d’uu directeur général de police, adjoint et subordonné au ministre de la police, semble anuoncer de nouveaux dangers. On parle de conspiration. Quoique le ministre, contre son usage, ne se presse pas de publier les détails, le public, contre ses habitudes aussi, parait plus disposé à croire qu’il y a quelque chose de réel dans les bruits qui se répandent. On entend mêler des noms qu’on n’était pas accoutumé à rencontrer ensemble; quelque chose de sombre et d’inquiet se glisse dans les esprits. 11 serait imprudent de former des conjectures sur des sujets aussi graves avant que des rapports publics aient du moins mis sur la voie. Mais qu’il y ait du vrai ou du faux, peut-être du vrai et du faux dans cette nouvelle conspiration, elle éclate si à propos pour remettre en crédit les hommes de la Révolution que je crains tout ce qu’ils pourront y ajouter pour que ce soit une grande affaire*.

(1) Celle grande affaire a été la mort de Pichegru, le procès du général Moreau , la condamnation et l'exécution de Georges Cadoudal , à quoi s’était mêlé l’assassinat du duc d’Enghien. Tout ce qu’il y a eu de complication dans les intérêts de ce moment ne sera peut-être jamais expliqué. Pour moi, très peu curieux de connaître le dessous des cartes, surtout quand on y trouve du sang, je me suis borné , comme on le verra dans les Notes suivantes , à examiner dans quelle situation réciproque ces événements plaçaient le preroie? consul et l'opinion publique! La tâche était rude.

NOTE XXI

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C’est surtout dans les circonstances difficiles qu’il importe à ceux qui gouvernent de connaître la vérité; et certes aucun événement, depuis le l8 brumaire, ne peut se comparer à celui qui occupe aujourd’hui toutes les pensées, qui fait le sujet de toutes les conversations. Quel que soit le motif qui ait décidé l’arrestation du général Moreau, cette arrestation n’est pas moins un malt heur, et un malheur d’autant plus grand qu’il entraîne avec lui de nombreuses conséquencès. En vain on crie aux Français : rassurez-vous. Ce n’est pas pour eux qu’ils tremblent individuellement ; aussi est-il remarquablequ’au plus vif intérêt pour l’accusé ne se mêle encore aucune opposition contre le gouvernement. Je dis encore ; je ne répondrais pas de l’avenir. Tout ce qui met les esprits en fermentation produit des changements soudains ; et si cette affaire dure longtemps , il est impossible que beaucoup de passions ne s’y rattachent. Ne sachant que ce qui a été communiqué par la voie des journaux, je dirai avec sincérité quels sont dans ce moment les sentiments de cette

NOTE XXI

partie du public dont les jugements jusqu’à ce jour n’ont fait que précéder la voix de la postérité.

Les F rançais ne voudraien t certaineinen t pas voir disparaître par la violence le gouvernement du premier consul, et par Français j’entends ici les royalistes d’opinion et les royalistes d’intérêt, car il n’est pas un d’eux qui pense que le retour de }a royauté serait la conséquence immédiate de la chute du gouvernement consulaire; tous au contraire sont persuadés qu’aujourd’liui la république triompherait. Ut république comme nous l’avons vue , c’est la révolution , c’est-à-dire la France et la propriété disputées par des partis, et en proie à tous les envahissements. Le gouvernement retomberait inévitablement dans la main des hommes de la Révolution, puisqu’ils sont seuls en position de le recevoir s’il échappait au premier consul. 11 serait impossible de citer des royalistes actifs assez connus, assez influents pour avoir quelque crédit durable dans un moment de désordre. Un simple décret de proscription suflirait pour les disperser; et certes les révolutionnaires ne le refuseraient pas à leur sûreté. Maîtres de la police, de tous les ministères, habiles à agiter les passions et les craintes, peu scrupuleux sur les moyens d’attacher à leur cause par des intérêts , certains d’attirer l’armée par des souvenirs, rien ne leur résisterait , pas même la famille du pre-

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mier consul. Quelle serait donc l'espérance des royalistes ? On ne parlerait d’eux que pour avoir un prétexte de les dépouiller, de les assassiner. La tranquillité dont ils jouissent pour la première fois depuis la révolution ne les a point encore fatigués. La certitude d’être obligés de repasser par l’anarchie, parce chemin de violence et de vengeances, par cette route effroyable dont le terme peut s’éloigner sans fin , cette certitude du prix auquel il faudrait acheter l’espoir incertain d’une contre-révolution , suffit pour en ôter jusqu’à la pensée. Pour que la chute du gouvernement consulaire donnât quelque probabilité aux royalistes, il faudrait que l’Europe entière fût en guerre contre la France, et que cette guerre générale fût connue pour avoir un but politique. Rien de cela n’existe. L’Angleterre exceptée, l’Europe est en paix avec nous; et des dispositionsconnues semblent annoncer que les souverains traiteraient de bonne foi avec celui qui les garantirait contre la révolution française. Au dehors comme dans l’intérieur, nous avons besoin du gouvernement actuel. Ce point convenu , il sera facile de prouver que l’intérêt qu’inspire le général Moreau n’est pas de l’opposition.

Si on avait dit que ce général avait été imprudent, qu’il avait reçu en secret des hommes que le gouvernement peut craindre, tout le monde autuit conçu cela ; mais voir un assassin dans un

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guerrier dont la réputation est tropgraude en Europe pour qu’il soit permis de la discuter ; dans un homme dont le nom est lié à la seule partie brillante de la Révolution; dans un citoyen dont les mœurs et la modération n’ont jamais été attaquées, voilà ce que les Français ne peuvent admettre; et quoiqu’on ne puisse rienjuger dans les temps de révolution par les règles ordinaires , la raison se révoltedevant un si grand démenti donné à toutes les certitudes morales. Cette incrédulité n’est point hostile; elle tient à un fond de probité respectable chez les hommes que douze années de troubles civils n’ont pu accoutumer à regarder les grands crimes comme faciles , et qui ne peuvent séparer la gloire militaire d’un certain caractère de loyauté et de générosité. Tout intérêt du moment à part, quand on est destiné à gouverner une telle nation , on ne doit pas trop se plaindre de la retrouver avec de pareils sentiments.

Pour juger l’opinion publique, il ne faut pas oublier que ce dont on accuse particulièrement le général Moreau est encore dans le vague , y sera nécessairement jusqu’à un jugement public, s'il a lieu , et que l’opiniou ne répond aujourd’hui qu’à ces mauvais serviteurs du pouvoir qui poussent l’accusation à l’extrême , trop bêtes pour comprendre que c’est le moyen de faire mettre en doute même ce qu’elle pourrait présenter de vrai. Au reste, comme tout le monde joue double dans les

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