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moments difficiles , peut-être est-ce un moyen de le servir. Tel est l’efTet que ces conspirations produisent sur les esprits; en les agitant, elles les mettent à la disposition des grands meneurs dont certains ne seraient pas fâchés de détruire les uns par les autres tous ceux dont la réputation les blesse. Aussi n’esl-il pas extraordinaire de compter parmi les bruits qui circulent le bruit que le général Moreau a été compromis à dessein , parce qu’il parait un obstacle au projet de rétablir l’unité du pouvoir en faveur du premier consul. On voit qu’on n’épargne personne et que l’imbroglio est complet.
La position du général Moreau était extrêmement difficile. L’opinion, qui décide des rangs quand il n’y en a point d’établis par les institutions, lui avait donné la seconde place parmi ceux qui ont acquis une grande gloire personnelle; et comme on ne lui connaît aucun esprit d’intrigue, sou mérite n’a jamais été contesté. Je parle de son mérite comme militaire; car personne ne lui accorde le moindre talent politique. On croit qu’à cet égard il a plutôt des velléités que des volontés, des idées que des opinions. Il passe pour être faible; il en a donné des preuves au 18 fructidor en reniant Pichegru plus que la nécessité ne l’exigeait. Aussi dans les événements que l'obscurité de l’avenir engage quelquefois à prévoir, jamais on ne le nommait seul pour former un gouverne-
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ment, et les acolytes qu’on lui donnait paraissaient devoir être ses égaux en pouvoir, ses maîtres dans la manière d’en faire usage, genre de gouvernement qui effrayait tout le monde, et qui «11 effet n’aurait pu servir que de passage à de nouvelles et terribles commotions. Quel que soit l’avenir de la France, je dirais même des nations qui veulent la liberté, qu’elles n’oublient jamais que l’unité dans le pouvoir qui dirige est une condition essentielle. L’opinion qu’on avait du général Moreau, considéré comme politique, a dû réjouir les républicains lorsqu’ils l’ont vu opposer son amour-propre à la force des circonstances, et s’éloigner du gouvernement sans former de projet pour se défendre. Il y a des gens qui, de bonne foi , ont trouvé cela noble , parce que la manie des oppositions sans but est générale en France, où tout se conduit bien plus par humeur que par calcul; preuve convaincante que nous avons peu d’idées politiques arrêtées. Je ne sais si cela est noble en effet; mais j’aime mieux la conduite de Bonaparte partant pour l’Égypte quand il se trouva dans des circonstances absolument semblables. C’est être déjà habile que de savoir qu’on ne fait pas impunément ombrage au pouvoir qui gouverne, qu’il faut ou céder ou lui faire franchement opposition.
Dès que le général Moreau s’isolait, il devait s’attendre qu’il serait un point de mire pour tous
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les partis. Je ne le connais pas , même <Je vue , mais je répondrais bien que les Jacobins sont les premiers qui l’aient tâté; et par jacobins j’entends ce qu’il y a de plus actif parmi les républicains-révolutionnaires. Je trouverais la preuve de cette assertion dans le nom d’un des acolytes qu’on lui dônnait publiquement lorsqu’on supposait un événement qui aurait laissé le gouvernement sans chef. J’affirmerais encore que le général Moreau a évité de comprendre les avances du parti révolutionnaire, le seul cependant qui puisse donner une force réelle à celui qu’il mettra momentanément à sa tète, avec le désir secret de s’en débarrasser, une fois la révolution faite. Mais depuis longtemps il n’est plus permis de craindre qu’un homme en possession d’une véritable gloire se lie à un parti aussi dangereux ; voilà pourquoi deux généraux devenus mécontents ( Pichegru depuis longtemps et Moreau nouvellement, dit-on) ont fini par se trouver engagés au parti royaliste, parti fort embarrassant, car il ne peut donner aucune force réelle, tandis qu’il détruit tout de suite, par le fait seul de l’alliance contractée avec lui, l’ascendant acquis par des services rendus à la république. Tout général provoqué à se mettre à la tète d’une conspiration doit penser que le parti révolutionnaire peut le servir et voudra l’asservir, et que le parti royaliste, ne pouvant lui prêter aucune force réelle, le place
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dans la nécessité de chercher des ressources qui le perdront avant qu’il les ait toutes rassemblées. En admettant que le général Moreau réponde à l’idée qu’on a de lui dans le public , son apathie aura suffi pour l’empêcher de prendre des engagements; mais, comme on n’est jamais mécontent qu’en faisant la comparaison de ce qu’on est à ce qu’on aurait pu être, on prête volontiers l’oreille aux insinuations de ceux qui vous flattent dans ce sens, et on peut se trouver à la fois compromis avec tous les partis sans s’être assuré d’aucun. ’
Je crois que le tort du général Moreau est de s’être placé dans cette situation justement insupportable à quiconque gouverne. Sa réputation militaire le désignait déjà trop; Son mécontentement le présentait à tous les partis; les imbéciles qui, sans s’en douter, avancent les événements qu’ils craignent et qu’ils prédisent, ont porté les choses au point où il fallait qu’elles eussent une solution. J’admets tous ces faits; et c’est ici que mes réflexions vont devenir sérieuses jusqu’à m’effrayer moi-même.
Lu général, chargé d’une grande réputation et rentrant dans les simples habitudes de la vie domestique, intéresse les hommes parce qu’il apaise l’envie qui suit tout ce qui est grand et n’inspire pas de l’enthousiasme. L’enthousiasme seul peut faire qu’on regarde la gloire d’un autre
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comme un bien qu’on partage. Si ce général tombe dans le malheur , il est sûr d’être plaint, car il n’y a pas de satisfaction plus vive pour la médiocrité que de témoigner de la pitié pour ce qu’elle a été réduite à admirer. Que l’on ajoute à ces sentiments un certain retour que de pareils événements font faire sur soi-même, on aura une juste idée de la manière dont on considère la position du général Moreau. On ne cache pas l’intérêt qu’il inspire, parce que cet intérêt ne tient à aucun sentiment d’opposition. Si les rapports qu’on fait au premier consul disent le contraire, ce sont ces rapports qui déguisent la vérité. Il faudrait que les choses fussent poussées à l’extrême pour qu’il fût possible que l’opinion se montrât hostile, et nous ne sommes encore qu’au commencement de cette affaire. Si le dénouement était terrible, on ne pourrait aujourd’hui prévoir l’effet qu’il produirait. Jamais homme n’inspira au moment de sa mort une pitié plus générale que Louis XVI; cette pitié engourdit les âmes jusqu’à la stupeur; c’est tout ce qu’elle produisit. Servit-elle les projets de ceux qui voulaient la république? Ne les entraina-telle pas de meurtre en meurtre, en leur faisant voir de l’opposition partout? Telle est la question que ne pouvait pas même soupçonner une assemblée de fous et de furieux, mais que doit se faire un homme qui a tout à calculer.
Depuis quatre ans le premier consul, toujours
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heureux, n’a trouvé que des noms infâmes ou ridicules dans les conspirations dirigées contrelui; le sang versé par la justice n’a point laissé de traces; ceux qui ont péri appartenaient à l’échafaud à tant d’autres titres qu’on n’a pas même gardé le souvenir de leur existence; et cela est si vrai quequatre-vingt-dixFrançaisparceutasspreraientaujourd’huiqueraffemûssementdupouvoiru’a pas coûté un seul homme; à mille égards ils auraient raison, puisqu’il n’a point coûté une injustice. De tous ceux qu’on a nommés, un seul, M. de Coigny, était connu; il a trouvé grâce; enfin les choses semblaient s’arranger pour que l’événement si extraordinaire d’un nouveau pouvoir à fonder parâtsortir naturellement des circonstances. U y a tant d’avantages dans cette position pour le premier consul que, le jour où elle changera, c’est lui qui y perdra tout. Si le malheur veut qu’un homme de l’armée, un homme qui appartient à la France et à l’histoire, soit le premier dont la perte devienne indispensable à l’unité de pouvoir, les conséquences seront incalculables. Plus de sécurité, plus de confiance dans l’avenir; et tout homme de guerre aura besoin dorénavant de paraître lâche pour ne pas être soupçonné par le public d’élre disposé à venger la gloire des généraux français. Chaque pas que fera le pouvoir pour s’affermir rappellera le premier sacrifice et en fera craindre de nouveaux. Moi-même, qui ne suis pas
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alarmiste, j’envisage déjà l’avenir sous un autre aspect. Je n’ai jamais cru aux conspirations qui exigent l’uniou d’hommes dont les intérêts sont incompatibles, qui ont besoin des secours de l’étranger, et qui doivent être précédées de longs arrangements accompagnés de petites intrigues. Je suis si convaincu de l’impossibilité où sont les partis de s’entendre que si le premier consul veut mettre dans la même prison Georges, Pichegru, Moreau, leur adjoindre Syeiès comme conventionnel, La Fayettecomme membre de l’Assemblée constituante, à condition qu’ils n’en sortiront que lorsqu’ils seront d’accord surce qu’ils veulent faire de la France, je m'engage à aller prendre leur place le jour où ou me montrera leurs conventions arrêtées à l’unanimité. Je ne crois qu’à la conspiraratiou perpétuelle des hommes v essentiellement révolutionnaires, à leur joie de voir les soupçons planer sur les guerriers, à leur adresse pour semer, pour entretenir la division, et s’emparer de toutes les chances. Moreau, dans le monde, n’avait qu’un nom, Moreau prisonnier est devenu populaire; en tombant il ouvrirait la chance à plus d’événements qu’il n’en peut causer pendant sa vie.
Les discours du sénat conservateur et du corps législatif dans cette circonstance sont bien, considérés d’une manière générale; mais lorsqu’ils engagent le premier consul à moins mépriser les
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dangers, à porter plus d’attention à sa sûreté personnelle, ils produisent sur le public l'effet naturel de séparer le général Moreau d’une conspiration à laquelle on mcle l’idée d’un assassinat. Je doute qu’il ait été sage de jeter à travers tout cela la nécessité de faire faire à l’autorité un pas de plus vers la stabilité. Dès l’instant que c’est aujourd’hui une chose convenue, même dans l’opinion, il n’y a véritablement que le parti jacobin qui ait un intérêt à placer des supplices dans cette affaire. Tout ceci me paraît mal engagé; il faut attendre et observer, mais le moment est pénible; tant d’intérêts se croisent qu’il est difficile de démêler leurs prétentions. D’ailleurs suisje moi-même de sang-froid? Je ne m’en vanterais pas. J’aime à suivre les mouvements de la polititique , mais ce n’est pas quand elle joue si gros jeu.
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Il s’est opéré un changement remarquable dans ta manière dont l’opinion publique se manifeste. Dans les premiers jours, on s’expliquait hautement, librement, sur la conspiration dans laquelle se trouvent compromis les généraux Pichegru et Moreau, parce que personne ne voulait et ne croyait être en oppositien; aujourd’hui il n’en est plus de même. On craint d’être accusé d’avoir ce dessein; on garde le silence, on devient mystérieux en public; mais les bruits les plus variables circulent, les fausses accusations débitées à l’oreille vont leur chemin; amis, ennemis, personne n’est à l’abri des soupçons; les souvenirs de parti se réveillent, les craintes par prévoyance augmentent; et on ne voit pas sans une espèce de frémissement la joie des révolutionnaires de bas étage, thermomètre excellent pour juger ce qui se passe dans l’âme des révolutionnaires de haut rang. On sait qu’ils ont toujours redouté, prosr crit, massacré les généraux, tant qu’ils ont été les maitres. En voici deux en prison ; il ne s’agit plus que de compromettre dans l’opinion celui qui les
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y a fait mettre; et oomme le parti révolutionnaire n’ose encore s’attaquer directement à lui , il s’attache à sa famille. Moreau, dit-011, aurait cédé à Bonaparte; mais, dans la nouvelle forme de gouvernement qui se prépare, il aurait été obligé de céder aux frères et aux beaux-frères du premier c&nsul ; il ne pouvait pas y consentir sans se déshonorer. Ainsi , lorsqu’il est accusé d’avoir voulu servir la cause de la royauté, l’esprit d’égalité le prend sous sa protection; et comme on est devenu mystérieux, tout obtient crédit parce que rien n’est combattu. C’est une idée fort étrange que celle de se fâcher de ce qu’un événement public occupe le public. 11 est toujours au pouvoir d’un gouvernement de ne faire bruit de rien; mais quand il fait bruit de quelque chose, il doit ordonner à la police d’être extrêmement prudente dans la répression des paroles; les moins dangereuses sont celles qui, dites publiquement, sont combattues publiquement, et les plus dangereuses celles qu’on dit en confidence; car elles ne sont pas combattues, et le mystère ajoute à l’effet qu’elles produisent. Que penserait-on de la nation française si deux hommes comme Picliegru et Moreau pouvaient disparaître sans qu’on s’en occupât plus que s’il s’agissait de deux huissiers ou de deux procureurs? Peut-être la providence n’a-t-elle voulu qu’il s’élevât des grands dans l’ordre socjal que pour rappeler par eux les
