PIERROT

Si j’ te la dis toujours, c’est toi qu’en est la cause ;

Et si tu me faisais quelquefois autrement,

J’ te dirais autre chose.

Que l’on compare le style de Pierrot en prose et le style de Pierrot en vers, on comprendra le prix qu’on peut mettre à la clarté, à la simplicité, et que rien de ce qui s’en écarte ne vaut la peine qu’on se donne pour les remplacer.

Le système d’éducation que J.-J. Rousseau a mis en avant, séduisant de style comme tout ce qu’il a écrit, est d’une application impossible, puisqu’il exigerait un homme, à part de tout autre fonction , pour élever chaque enfant isolé. Qui resterait alors disponible pour servir la société? Les établissemenlsd’éducation publique sont donc d’une nécessité absolue. L’instruction qu’on y reçoit devant s’appliquer au grand nombre, il ne faut pas se plaindre qu’elle soit sans nuances et comme stéréotypée, qu’elle fasse partie de l’administration publique, qui en change les doctrines selon les circonstances politiques que des gouvernements passagers croient de leur intérêt de faire

INTRODUCTION

prévaloir. Vaine tentative! Nous ne sommes plus au temps où les beaux-arts, les sciences, toutes les lumières intellectuelles , vraies ou fausses , étaient concentrés, coalisés dans un corps qu’on appelait Université, désignation qui annonçait la grandeur de ses prétentions, et dont la puissance était telle qu’il faisait trembler les peuples et les rois lorsqu’il menaçait d’interrompre ses leçons. Il semblait qu’à cette menace les ténèbres allaient se répandre sur le monde; et, certes, il y avait de quoi frémir.

Les universités ont vu baisser leur crédit à mesure qu’elles avançaient vers leur véritable destination, qui était de propager, de disséminer les lumières intellectuelles. Si les universités de France sont tombées les premières, c’est que les premières elles ont atteint le but de leur création, ce qui ne doit pas étonner dans notre patrie où les esprits sont naturellement propagateurs. Les Allemands n’en sont pas là; aussi fait-on encore en Allemagne grand bruit des universités. En Angleterre, on les maintient comme on maintient, autant qu’on le peut, tout cé qui est ancien ; mais on n’y croit plus; la seule influence qui leur reste est toute aristocratique.

Les véritables éléments d’édueation sont aujourd’hui dans la société, en prenant ce mot dans son acception la plus générale; c’est d’elle qu’on les reçoit. Les femmes françaises d’un rang

INTRODUCTION