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en s’expliquant trop vite il a perdu une bonne occasion de porter dans l’Institut une réforme nécessaire. Il fallait laisser M. de Chateaubriand prononcer son discours, et le lendemain avoir l’air de se fâcher de ce qu’on traitait, dans une société littéraire , des sujets politiques propres à soulever les passions; partir de là pour mettre de l’ordre à cet égard , ce qui n’était pas difficile , puisqu’il aurait suffi de réduire les éloges académiques aux ouvrages imprimés des membres qu’on remplacerait, en interdisant toute recherche et tout jugement sur leurs actions. Les biographies auraient dit le reste à la postérité. Le discours de M. de Chateaubriand eût alors servi à quelque chose. Il s’est fort bien conduit ; tout ce qu’on peut lui reprocher est de s’étre prêté à devenir membre de l’Institut, et d’avoir oublié que, toutes les fois que des corps révolutionnaires ont l’air de chercher des honnêtes gens pour se les adjoindre, c’est un piège qu’ils tendent à leur bonne foi; leur résolution secrète étant toujours d’essayer jusqu’à quel point un beau talent et un grand caractère voudront se laisser humilier. I.£s conquêtes de ce genre justifient le mal passé et lui donnent de l’avenir; mais enfin puisque les circonstances s’étaient arrangées de manière que M. de Chateaubriand ne pouvait éviter de prononcer l’éloge de M. Chénier, que voulait-on qu’il ilt? Sans y être contraint, si l’orateur avait gardé III. 9

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le silence sur le procès de Louis XVI , c’est du discours de M. de Chateaubriand ce que le public aurait spécialement remarqué; le crime n’en aurait pas été moins flétri, et M. de Chateaubriand perdait beaucoup de la considération qu’il s’est acquise. Tout criminel aura beau faire , il ne peut y avoir pour lui de solennité qui ne soit un ju^'emeut; le jour où cela cessera d’élre vrai, il n’y aura plus ni justice, ni morale, ni vérité.

Veut-on une preuve de cette assertion? En repoussant le discours de M. de Chateaubriand, en obtenant qu’il ne fût |>as prononcé lorsque le public l’attendait, on a fait à l’orateur un affront dont je ne connais pas d’exemple dans l’histoire des académies. Qu’on suppose le discours contraire à la morale, aux grands principes de l’ordre social, l’affront. serait mérité. Si l’opinion publique a vengé M. de Chateaubriand , si la conduite de l’Institut à son égard a ajouté à la renommée de l’écrivain , c’est qu’on a su généralement que son discours n’a été repoussé que parce qu’il flélrissail le crime. L;i France, dans cette occasion, comme dans toutes les occasions où elle en a eu le pouvoir, a désavoué l’assassinat de Louis XVI; et certes il faut qu’il y ait dans la politique du gouvernement impérial quelque chose M-dessus de mon intelligence pour que je ne comprenne pas comment, de sa propre volonté, il a pris ici parti contre l’opiniou de la France. Je conçois for(

bien que plusieurs bonmies du gouvernement aient redouté l’application ; mais c’était positivement pour cela qu’il fallait saisir l’occasion de leur faire sentir qu’il est de leur intérêt de ne pas chercher à devenir membres d’un corps littéraire organisé de telle sorte qu’on ne puisse, en mourant, échapper à un jugement public.

EXPLICATION

Dans le mois qui suivit cette Note, je fus appelé à faire partie du jury ; le secrétaire générai du ministère des finances en était membre. Le second jour que nous nous trouvâmes réunis, il me dit que le ministre éprouvait un embarras qu’il l’avait chargé de me communiquer. Tous les maîtres des requêtes étaient en mission , ou attachés à des commissions, à des directions générales; ce qui ne permettait pas de les éloigner de Paris, .l’étais seul disponible; mais avant de me proposer à l'empereur pour aller faire la liquidation des trois départements anséatiques, le ministre désirait savoir si je n’en éprouverais aucune contrariété. Cette obligeance ne m’étonna pas de la part de M. le duc de Gaëte, poli comme un homme d'autrefois , étranger à tous les partis comme à toutes les intrigues. Je priai M. le secrétaire général de lui répondre pour moi qu’il pouvait me proposer à l’empereur, mais sans dire qu’il m’avait consulté, puisque si l’empereur n’approuvait pas mon

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éloignement, ce serait la preuve qu’il me trouvait bien à Paris ; et qu’au contraire s’il consentait à mon départ ce voyage me serait agréable. Le conseil d’état m’ennuyait, non qu’il fût sans intérêt, mais parce que j’ai de l’antipathie pour les délibérations solennelles. \ Londres, je n’ai été ni à la chambre des communes, ni à la chambre des pairs, malgré les facilités qu’on a bien voulu m’offrir. Je ne suis entré qu’une fois dans la chambre de nos députés et n’ai jamais vu la chunihre de notre pairie. Je ne comprends la délibération qu’autour d’une table, sur un sujet bien posé, entre cinq ou six personnes au plus. Dans les délibérations solennelles, j’ai toujours remarqué que si le premier qui parle aborde en effet la question, le second s’en éloigne en ne s’attachant qu’à un fait accidentel; le troisième s’en éloigne encore davantage en ne saisissant que l’accident; de sorte <pie plus est grand le nombre de ceux qui prennent la parole, plus on s’éloigne de l’objet réel qui est en discussion. J’aime mieux lire les débats imprimés que de les entendre.

L’empereur signa ma commission de liquidateur anséatique; je le vis avant mon départ.

Dkirtized bv Gi

NOTE LXXIX

Hambourg, août i8ii.

Lorsque j’ai quitté Paris , on y disait hautement que l’empereur devait faire un voyage auquel on donnait pour destination Anvers, Amsterdam et Hambourg. J'ai trouvé ce bruit répandu sur ma route; sans y ajouter plus de foi qu’à tout ce qui n’est pas encore annoncé oiliciellement, il m’a pris l’envie de me jeter dans la même direction que suivrait l’empereur s’il venait visiter les anciens pays étrangers dont il avait fait des départements français. Je voyais, dans un livre qu’on présente aux étrangers pour s’y faire inscrire , qu’un inspecteur général des postes m’avait précédé pour établir des relais à l’instar des relais en France ; je savais que M. le comte Réal venait de faire le même voyage, dont sans doute il rendrait compte à l’empereur ; mais chacun a sa manière d’observer, et mes remarques ne dussent-elles servir que de point de comparaison , je crois utile de les consigner.

J’ai passé trente-six heures à Anvers, afin d’y voir lancer le vaisseau le Trajan. Ce spectacle était nouveau pour moi. C’est la première fois

NOTE LXXIX

qu’une chose, doiU j’ai heaiicoup cnlenclu jiarler, surpasse l’idée (jue je ni’en étais faite. Les étalilissements maritimes formés à Anvers sont dignes de celui (|ni lésa ordonnés; c’est le plus juste éloge qu’on puisse en faire. Ayant connu autrefois un liommequi a renoncé à la littérature pour devenir commissaire général de police de celte \ille, j’ai beaucoup causé avec lui pendant mon séjour, et , de sa conversation , il m’a pris l’envie de ne voir, pendant ma route, que les directeurs généraux de police , les commissaires généraux de police , les commissaires spéciaux de police ; création nouvelle dans l’ordre gouvernemental , et donll’esprit par conséquent me paraissait mériter d’être étudié. Ainsi que je l’avais soupçonné , il résultera de l’action que prend la police un combat, tanlcSt sourd, tantôt bruyant , entre ses agents et les agents de toutes les administrations régulières. L’empereur en sera souvent agité , parce que les directeurs et commissaires généraux de police, ayant besoin d’attirer beaucoup :i eux pour assurer leur existence, ne négligeront aucune occasion de se mettre en opposition avec les administrateurs dont la stabilité repose sur les besoins permanents de l’ordre social.

Par exemple, le commissaire général de la police à Anvers est très persuadé que les Anversois n’aiment pas la France, qu’ils sont fanatiques, et qu'on ne peut trop les surveiller. Pour bien con-

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AOUT l8ll.

naître l'esprit d’un peuple, il faut étudier l’intérêt cpi’avait Je gouvernement, sous lequel il a longtemps vécu, à le maintenir dans telles ou telles dispositions. La Belgique, les parties de la Flandre soumises à la domin.'ition autrichienne en étaient séparées par des États indépendants; leur véritable intérêt devait les porter à se réunir à la Hollande pour acquérir la liberté et les moyens de la conserver. Lin seul obstacle s’opposait à cette réunion, c’était la différence des religions. La maison d’Autriche devait donc ajouter, par tous les moyens en son pouvoir, à cette cause de repoussement, et rien en effet n’a été épargné. Les représentations des choses religieuses dans ces contrées y sont multipliées jusqu’au dégoût ; l’ascendant des prêtres y est égal à l’ascendant des moines en Espagne. En effet, on a vu plusieurs fois les Belges se soulever, chercher un appui près des puissances étrangères , et toujours retomber sous la domination de l’Autriche, sans jamais penser qu’ils pussent se réunir aux Hollandais. L’antipathie entre ces deux peuples sera longtemps invincible; ils doivent être bien étourdis de se trouver également aujourd’hui sous la même domination. La France doit les accepter tels que le temps les a faits. Si le cri d’indépendance se faisait entendre un jour de ce côté, on trouverait encore, dans la différence des religions, de grandes facilités pour empêcher ou rompre un soulèvement général.

NOTE LXXIX

Mois enfin, sans s’occuper de Irop prévoir, on conviendra <pie les préjugés religieux ayant été accrus parmi ces peuples par les calculs de la maison d’Autriche, il faut les ménager; qu’en heurtant cette disposition on l’exalterait; l’esprit des nations ne pouvant se modiher aussi promptement que semblent le demander les changements qui s’opèrent de nos jours.

Les Anversois ont avec les Français, qui veulent se donner la peine de paraître polis , des manières douces et confiantes; ils aiment à parler de la France; ils avouent qu’outre les espérances que leur ouvrent les établissements qui se font dans leur ville, il en résulte dans le présent une grande circulation d’argent. Si on ne met pas aux petites oppositions plus de prix qu’elles n’en ont, si on ne veut pas devancer le temps, on fera de véritables progrès. Les manières françaises y sont adoptées par les jeunes gens; ils les préfèrent hautement aux habitudes de leur pays. On ne trouverait rien de cela en Hollande.

Ils est vrai que les Hollandais ont à se plaindre dans leurs intérêts d’argent, le premier de tous les intérêts dans ce pays; et, ce qui justifie mes remarqües sur la rivalité qui doit s’établir entre les agents de la police et les agents de l’administration régulière , c’est que les agents de la police sont pour eux contre l’administration. Voici l’objet du débat.

AftLT I 8 I I .

L’udininistration française veut prolonger et prolonge en effet en Hollande l’ancien système d’impositions, système vexatoire, on pourrait dire ridicule, incompatible avec la position nouvelle de ce pays, et qui ne rendra certes pas ce qu’on s’en était promis. Les Hollandais crient pour être soumis sans retard au système d'impositions françaises; ils ont raison, puisqu’ils y gagneraient. Pour moi, je suis convaincu que le système d’administration et de législation françaises qu’on a introduit dans ces contrées est incompatible avec un système d’impositions qui n’est pas français. En voici un exemple, et il y en aurait bien d’autres à citer.

On a établi en Hollande le prix des postes au même taux qu’en France; on a bien fait, car l’ancien prix était excessif. Mais, en Hollande, il y a un impôt sur les chevaux , et on le maintient. Je n’ai pas besoin d’en dire plus; pour peu que cela dure, c’est un service qui manquera. I^s impôts dans ce pays sont si multipliés qu’on pourrait dire qu’on n’y sait plus que boire. A peu d’exceptions près, l’eau y est dégoûtante ; ils n’ont pas assez de grains pour faire de la bière; ils fabriquaient du vin, comme on en fabrique en Angleterre et dans le Nord ; on a tant chargé ces fabriques que, le lait excepté, on ne voit pas trop ce qui reste aux Hollandais pour ne pas mourir de soif. Dire que ce qu’ils payaient avant leur réu?

NOTE LXXIX

nion à la France, ils peuvent le payer de même, serait déclarer que les charges qu'un peuple peut supporter sont indépendantes des moyens de prospérité dont il jouit. Jamais l’empereur n’a été désiré nulle part plus qu’il ne l’est en Hollande ; jamais nulle part aussi sa présence n’aura fait plus de bien ; car, après avoir pesé toutes les opinions, il prendrait un parti, et il ne peut en prendre un qui ne soit un soulagement pour les Hollandais.

Je parle en leur faveur d’une manière désintéressée. En retranchant La Haie et Rotterdam, tout m’a paru laid dans ce pays. On y sème du seigle , mais je crois qu’on n’y récolte que des roseaux. S’il est vrai que l’ennui soit né de l’uniformité, c’est incontestablement en Hollande qu’il a pris naissance; toujours des eaux croupies, des canaux qui tournent au cœur, des chaussées si étroites que, quand on s’y croise avec une charrette chargée de foin, il faut mettre une roue de sa voiture eu dehors. Ces chaussées sont si élevées que, danslecas où on serait culbuté, on tomberait d’abord sur le toit d’une maison , du toit de la maison sur la terre, de la terre dans un canal où les habitants vous examineraient longtemps, les bras croisés, pour savoir ce qui reste des hommes , des chevaux et de la voiture , avant de se décider à vous porter secours.

D’Amsterdam jusqu’au duché de Bei^, depuis