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ia qualification l’emporte sur l’éternelle qualité qu’elle possède , savoir, d’être productive. Au moment même où nos besoins tendent à lui faire multiplier ses productions, je ne serais pas étonné d’entendre crier qu’une banque territoriale serait la fin de toute monarchie , quoiqu’il y ait accord pour demander de grands changements dans notre système hypothécaire, c’est-à-dire plus de facilités pour trouver à emprunter sur des biens-fonds.

NOTE LXXVIII

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Un des caractères distinctifs de l’esprit de parti est d’exagérer le danger des petites choses, d’entraîner l’autorité, et de précipiter toutes les mesures de répression pour ne pas donner à la réflexion le temps de s’introduire. C’est ce qui vient d’arriver pour le discours que M. de Chateaubriand devait prononcer à l'Institut comme succédant à M. Chénier, à la fois littérateur et homme politique, et de plus compté au nombre de ceux qui ont voté la mort de Louis XVI. Je présente d’abord celte considération, parce que l’exposer, c’est décider la question. Le public seul est resté fort impartial dans cette affaire; je tâcherai de l’imiter.

Tout se réduit à savoir s’il est ou s’il n’est pas encore temps de dire publiquement en France que c’est un crime de tuer les rois. S’il n’est pas temps encore, cela prouve que les intérêts des hommes de la Révolution sont mieux défendus (jue les intérêts du pouvoir qui gouverne. Pour moi , je n’en ai jamais douté; mais il ne me parais-

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sait nullement nécessaire de donner au public une aussi triste certitude.

Pour amener l’empereur à interposer son autorité, on lui a dit qu’il ne devait pas soudrir que les sociétés littéraires s’occupassent de politique. 11 y a du vrai dans celte observation ; niais il aurait fallu examiner d’abord si l’Institut est une société littéraire ou une association politique révolutionnaire; puis si des discours académiques, qui doivent contenir l’éloge du cardinal de Richelieu , de. Louis XIV et du chef présent du gouvernement, peuvent être étrangers à la politique; il aurait fallu examiner enfin si, à la mort de sept ou huit membres de l’Institut, les hommes qui seront appelés à leur succéder auront à faire l'éloge de leurs travaux littéraires, que personne ne connaît, ou de leurs hauts faits politiques, qui ne sont que trop connus. De l’examen de ces questions, on aurait obtenu pour conclusion qu’il y a nécessairement à. l’Institut une faction dominante intéressée à écarter ou à réduire au silence quiconque refusera de s’unir à ses intérêts et à ses préjugés.

ILy a à peu. près huit ans , je crois, que l’empereur ordonna un changement dans le régime de l’Institut; on eut l’air d’obéir, et tout se borna à lui donner un uniforme. La faction, toujours bien servie, apprit sans peine que cette volonté de l’empereur lui avait été inspirée, et conclut avec raison que, si un l’éludait une fois, il n'y reviendrait

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plus. Ceux qui gouvernent ne doivent jamais se faire illusion à cet égard. Comme les hommes qui les approchent ont un grand intérêt à les connaître, ils distinguent fort bien ce qu’ils veulent par leur propre volonté de ce qui n’est pour eux qu’une idée acceptée, qui, ne se liant pas à leurs pensées habituelles, n’a pu les frapper que pour un luoment. Ils agissent en conséquence.

Les vieux révolutionnaires qui sont devenus barons, comtes, ducs, et qui sont empreints de décorations, craignent de se compromettre, se montrent souples aux volontés du maître, et paraissent à la cour assez disposés à traiter légèrement les opinions qu’ils ont professées; mais ces opinions sont vives dans leur cœur , et ils élèvent , pour les mettre en avant, de jeunes littérateurs dont ils soignent la réputation , la fortune, et qui recommenceront un jour sans pitié à bouleverser la France, s’ils en trouvent l’occasion. Ceci n’est point une conjecture, mais un fait si évident qu’il me parait inconcevable que l’empereur n’en ait pas été frappé bien des fois.

.Mieux que personne je connais l’orgueil, l’esprit et les projets des vieux philosophes ; l’empereur les craint et les ménage, parce qu’il pense qu’ils font encore les réputations; moi, je ne les crains pas, et n’ai nul motif pour croire que l’avenir s’occupera tle moi. S’ils n’avaient pas appelé l’autorité il leur secours , je suis persuadé <ju’il au-

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rail (’lé i'acile de les rendre aussi souples ({u'ils sont arrogants. Le talent aujourd’hui n’est plus de leur côté; il fallait profiter de cette circonstance; les jeunes écrivains qui ont leur sort à faire seraient revenus sans peine à des idées plus applicables à une société qui tend à se consolider; mais les philosophes ont crié, ils m’ont dénoncé, et le gouvernement a eu la faiblesse de venir à leur secours. Qui sait mieux que moi qu’il s’en est repenti ! Ainsi que le croit l’empereur, ce n’est point par bouderie que je lui ai refusé de recommencer la lutte , mais parce que je suis convaincu qu’elle devenait à jamais inutile dès que l’autorité était intervenue, ne fût-ce qu’une seule fois. Je voulais l’empereur neutre, ni pour moi ni contre moi; mais les doyens de l’Institut n’admettaient pas même cette neutralité, et iis l’ont fuit rompre. Ils ne sont ni corrigés ni effrayés de la Révolution; ils trouvent que c’est un bon métier qui rapporte beaucoup; ils prévoient de nouvelles circonstances et ne s’en cachent pas. Ils s’unissent au pouvoir comme les moines s’unissaient à Charlemagne, pour le pousser à convertir les Saxons les armes à la main; cela faisait ériger de nouveaux évéchés, fonder de nouveaux couvents. Les prêtres n’en ont pas moins ôté deux fois la couronne à son (ils.

Pour quiconque aime à faire des rapprochements , il est curieux de voir i\l. Régnault de Saint-

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Jean-d’Angely dénoncer M. de Chateaubriand et professer que l’Institut doit être étranger 'à da politique, tandis que'le même M. Régnault fait olHciellement avertir, par le secrétaire du rconseil d’état , tous ‘les membres dudit conseil du jour où l’fnstitut ‘tient ses séances. J’avoue qu’il me , parait plaisant de -trouver cet avertissement parmi 'les rapports et les projets qu’on m’envoie comme 'membre du conseil d’état. C’est bien de là politesse perdne à mon égard; je n’ai jamais mis, et ■probablement je ne mettrai jamais le pied à l’Institut'*. 'Pourquoi le secrétaire du conseil d’état ne me fait-il pas aussi l’honneur de me prévenir quand il doit se prêcher un sermon dans une des églises de Paris? On 'trouverait cela ridicule, dans ce sens qu’un sermon n’a aucun rapport avec mes fonctions. Comment ne trouve-t-on pas également ridicule qu’il m’avertisse des séances de l’Institut?

‘N’est-il pas de même inconvenant que -M. Régnault communique de lui-même aux membres

(i) Je n'ei pas (enu cette résolution. PTayantipu refuser au cardinal- Maury d'entendre chez moi la lecture do discours <}is’il •detait prononcer le jour de sa réception, je pris l’enga^tement d'y assister sur.la promesse qu'il me 6t de, réduire son travail d'un grand quart; nous avions marqué d'accord les passages qu’il fallait retrancher. Non-seulement il n'en fit rien, mais il y ajouta ; et je fus doublement dupe de ma complaisance. On ne m’y a jamais rattrapé.

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de l'Institut des projets soumis au conseil d’dtat, spi’H nqus 'fasse distribuer les opinions des mem* -bres de l’Institut sur le projet si 'raisonnable. du ministre de 'l’intéFieur, calculé dans 'l’intention de diminner les embarras introduits par -le système métrique dans les poids et mesures à l’usage journalier du peuple? Et quoi'! on doit garder le silence avec tout le monde sur 'les projets soumis au conseil d’état, excepté avec les membres de i'Institut; et ces messieurs auront le droit d’intervenir dans les délibérations de l’administration publique , comme les évéques et les moines s’en mêlaient sous la seconde race. Pour que rien ne manque à cette similitude, M. 'Delambre a fait imprimer oe qu’ il peut permettre , en ajoutant que ses confrères le blâmeront de la facilité avec laquelle il accorde des concessions; absolument comme 'l’évéque de Gand permettait à Louis-le- 'Débonnaire de faire marcher ses armées pendant •le carême, pourvu que ce fût après Tlieure du jeûne , et en avertissant ce prince débonnaire (jue ses confrères le blâmeraient de sa condescen- ■dance. O folie humaine! la France est-elle donc éternellement condamnée à se laisser égarer par des opinions, et le ciel reffusera-t-il toujours à ceux qui la gouvernent des conseillers assez fermes pour repousser, selon les siècles, les prétentions des prêtres et des anti-prêtres? M. Régnault se ,oroit au-dessus des préjugés , parce qu’il n’a pas

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les préjugés du neuvième siècle ; et lorsque le mi- 'Oistre de l’intérieur propose un projet pour diminuer le trouble que les savants ont porté dans les habitudes du peuple, M. Régnault va consulter les savants et jette leurs décisions à travers les délibérations des administrateurs. Telles sont, telles ont été dans tous les siècles les conséquences des positions doubles. On est à la fois •président de la section de l’intérieur et ministre .d’état; mais on est membre de l’Institut, classe de la littérature. Qui sait si, à force de condescendance pour les savants, on ne deviendra pas • un jour membre de la classe des sciences? C’est ainsi que, sous la seconde race, l’ambitieux se faisait moine. pour devenir homme d’état, tandis que l’homme d’état se faisait prêtre pour avoir une puissance indépendante de celle qu’il tenait 4|e U^mlonté de son souverain. Faire partie d’un dbrps parvenu à s’établir comme le régulateur idM opinions est un calcul que l’ambition a fait et ipra dans tous les temps. C'est à ceux qui gouvernent à décider s’ils doivent permettre aux hommes qu’ils investissent de leur confîanceun calcul qui cache plus d’ambition qu’on n’est disposé à en soupçonner, ou assez de niaiserie pour servir de manteau à de plus habiles.

Les cris de la faction sur les conséquences que pourrait avoir le discours de M. de Chateaubriand .ont été si violents que l'empereur en a été étourdi;