AOUT

le fltichéçle Berg jusqu’à Bremen, en traversant la principauté d’Oidembourg , on avance toujours dans le royaume des sables^ des tourbières et des bruyères , et on ne trouve plus de routes q\ie dans le livre des postes. Si l’empereur fait ce voyage, il est du plus haut intérêt qu’on lui prépare des voilures qui aient la voie du pays, et encore! Avec des voitures avant la voie française, il est impossible d’avancer; l’impatience du plus grand monarque, et tout ce que le désir d’y répondre ferait d’efforts , ne servirait qu’à rendre pour lui dangereuse une marche rapide. Les routes n’existant pas, chacun fait à peu près la sienne; les bruyères repoussent d’autant plus vigoureuses près des ornières que la terre a été remuée par les chariots du pays ; alors une voiture ayant la voie française peut être si serrée entre deux élévations qu’elle avance sans que les roues soient libres de tourner. Avec des voilures ayant la voie du pays, la marche serait un peu plus facile, à condition que le temps serait beau depuis plusieurs jours.

Voici quelles sont les allures des postes qu’on dit établies à F instar des postes françaises. Quand vous arrivez à un relai, le magistrat du lieu lance des réquisitions, et chaque paysan arrive longtemps après avec deux chevaux. Pour quatre chevaux il faut deux conducteurs, et ainsi progressivement. Ils les attèlent à votre voiture avec des chaînes en

NUTE LXXiX.

fer qu’ils tiennent d’une main et en allant à pied, de süi-tequ’ou a assez l’apparence de bêtes féroces que l’on conduit à une ménagerie. Comme tout cela va à pas comptés, on se décide à se mettre aussi à pied , ce qui évite du moins les secousses. C’est ainsi qu’on voyage dans cette vilaine partie de l’Europe. Avant de se décider à la traverser, l’empereur devrait envoyer un inspecteur de la poste aux chevaux , chargé de lui rendre compte directement*; car à moins qu’il soit aussi patient que moi , on le tuerait pour lui obéir. Je dois ajouter que les postes sont de six à huit lieues, et que l’espace qui les sépare est si désert qu’il m’est arrivé d’aller cinq heures aux flambeaux, d’une manière assez bruyante, sans avoir la satisfaction d’entendre aboyer un chien.

De ce que je vais la nuit aux flambeaux , que l’empereur ne conclue point que je suis moins patient que je ne me vante de l’être; c’est qu’il faut bien cheminer jusqu’à ce qu’on trouve une espèce de grange qu’on appelle auberge, où on couche pêle-mêle avec les bestiaux et la volaille, dans quelque chose qu’on vous donne pour un lit, ayant pour couverture un énorme sac de plumes. On raconte qu’un oITicier français , croyant ou feignant de croire qu’on allait faire coucher quelqu’un sur son sac, dit à la servante de prier

(1) C’Mt ce qu’il £l, et le voyage c’eut pu lieu.

AOUT l8ll. 14 I

le voyageur de se liâter, parce qu’il avait graude envie de dormir.

En traversant le Hanovre, on est frappé de l’ai* sance dont jouissaient les habitants de ces contrées; les paysans y sont vigoureux, bien vêtus; les paysannes sont aussi bien mises. En opposition avec la Hollande, on s’aperçoit que le pays est riche en eau excellente , car ils ont tous des dents superbes. C’est un beau peuple, dont l’attitude est à la fois franche et Hère, et jusqu’ici administré avec d’autant plus de douceur que les rois d’Angleterre distribuaient dans l’électorat tout l’argent qu’ils levaient par les contributions. C’est à cette condition que l’aisance règne dans ce pays peu fertile.

Hambourg est une ville admirablement située; elle n’est pas toute belle; mais les beaux quartiers sont charmants, les promenades variées, la population , vu le nombre des maisons , assez considérable pour étonner un Parisien ; et comme on y a l’habitude de marcher d’une extrême vitesse, il en résulte un air de pétulance qui réveille un peu l’esprit. Je ne sais si les Hambourgeois ne sont pas Français, reproche que j’entends faire à tous les peuples réunis, et qui n’est pas hors de probabilité; mais les Français me paraissent contents des Hambourgeois, et cela prouve beaucoup en faveur de ces derniers.

J’avais écrit à M. le comte de Cbaban , chef de

aOTB LUtlX.

la commission de gouvernement , pour qu’il eût la complaisance de me choisir une maison. Il m’a loué un palais, ce qui est beaucoup moins cher. Ce palais est garni de meubles tirés des maisons royales de France , vendus par les comités de la Convention dans des temps difficiles. J’ai pour ma part les détails d’une chambre à coucher qui ont orné Trianon. Cela fait réfléchir dans Je mo> ment où on vous le dit, et puis on n’y pense plus , ces débris de grandeur passée n’ayaut rien d’agréable.

M. le prince d’Eckiuühl ui’a fort bien accueilli; cela durera , ma mission n’ayaut aucun rapport avec son guuverueiuent général des départements anséati(|ues. J’ai fait mon début de salon au milieu des hautes notabilités de cette belle armée que forme le prince, société nouvelle pour moi , bien qu’aucuu nom ne m’y fût inconnu. Ayant trouvé l’occasion de dire que j’avais le défaut d’être familier avec les gens d’esprit , j’ai cru m’apercevoir qu’il y aurait des dispositions à me le pardonner.

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NOTE LXXX

Hambourg, septembre i8ii.

Kien n'est plus étrange que la situation de la ville d'Hambourg, considérée géographiquement et politiquement. Je crois qu’on a rarement vu une population aussi nombreuse, placée à l’extrême frontière d’un empire, n’ayant à peu près d’autre territoire que celui sur lequel est bâtie la ville qu’elle habile, et touchant de si près à l’étranger que, pour peu que la marée soit basse, on est obligé de débarquer en Daneniarckpour arriver de France à Hamboui^, qui est aujourd’hui le chef-lieu d’un département français. Quand il faut envoyer l’argent nécessaire au paiement des travaux des routes, le préfet peut être réduit à franchir la ligne des douanes où la sortie de l’argent est légalement prohibée. Cette ligne des douanes est à la porte d’Hambourg qu’on appelle d’Altona; il passe quelquefois par cette porte dix mille personnes en une heure, l’espace qui sépare Hambourg d’Âltona n’étant pas plus étendu que 4a distance qu’il y a du pont-tournant des Tuileries à l’entrée des Champs Élysées. L’embarras des douaniers serait une chose plaisante à voir, si on

1^4 NOtE LXXX.

ne sentait tout ce que leur travail a de pénible pour les Hambourgeois. C’est là surtout ce qui leur est insupportable; aussi ne rêvent-ils que guerre; et les marchands des villes anséaliques sont devenus les plus pressés de tous les guerriers, sans autre motif que le besoin qu’ils éprouvent de changer de situation. En effet, leurs calculs s’appliquent à deux chances inévitables , en supposant la reprise des hostilités. « Ou les Français seront « les plus forts, disent-ils, et nous cesserons d’être a frontière par l’acquisition du Meklembourg,

« peut-être un jour du Holstein ; ou les Français a seront les plus faibles, et nous aurons l’espoir de « redevenir ce que nous étions. »

La plupart des négociants hambourgeois ont leur maison des champs, leurs propriétés rurales dans ces deux provinces. Le Holstein est pour eux ce que Passj , Auteuil, Saint-Cloud, Belleville sont pour les Parisiens, avec cette différence qu’il faut traverser une ligne de douanes pour aller dîner à sa campagne, et qu’on ne peut y porter l’argent nécessaire au paiement des paysans qu’on emploie sans être en contravention. La ville de Lubeck est, par sa position géographique, dans une contrainte plus grande encore; aussi n’y rêve t-on, ainsi qu’à Hambourg, que guerre et changements politiques. Plus les pays réunis sont éloignés de la France, plus cette disposition se fait sentir, ttien n’est plus naturel.

SEPTEMBRE l8tf. r/|5

On a dit avec assez de vérité que Hambourg n’était la patrie de personne; elle recevait ses mœurs de tout ce qui l’entourait , et se renouvelait trop souvent dans ses principaux habitants pour qu’il y eût un esprit public. On pourrait donc s’étonner de l’espèce d’éloignement où les Hambourgeois se tiennent des Français, surtout après l’accueil qu’ils ont fait aux émigrés, si on n’en trouvait le motifdans un sentiment d’amourpropre étranger à toute opinion politique, et sur lequel il ne faut pas se tromper. Dans l’éclat de leur opulence, ils se montraient bienveillants envers les Français proscrits et prenaient volontiers les manières de ceux qu’ils protégeaient. Non-seulement cette opulence n’existe plus ; mais les Français qui sont maintenant à Hambourg ont une existence politique, une représentation convenue et les moyens de la soutenir; de plus, ils commandent. On sent aisément que la vanité et les intérêts blessés se tiennent à l’écart, tandis que les Français se trouvant en assez grand nom- * bre pour se suffire à eux-mèmes, les deux sociétés ne se confondent pas, quoiqu’il n'y ait point de véritable éloignement, ce dont on est convaincu par la douceur qui règne dans les relations nécessaires. Je crois qu’il y aurait un grand intérêt, à mesure que l’empire s’étend, à s’attacher spécialement les villes (|ui de leur nature sont à peu près cosmopolites, et par lesquelles on pourrait ni. lo

NOTE LXXX

agir sur les contrées environnantes; mais cela demanderait plus de temps que la politique adoptée ne perraét d’en accorder.

Voici quelle est en ce moment la situation des Hambourgeois.

privés du commerce splendide qu’ils faisaient, ils Voient tomber de valeur toutes leurs propriétés, ces propriétés n’étant que mobilières, puisqu’ils n’ont pas de territoire productif. Une maison de ville, qui valait deux cent mille francs il j a Un an , ne trouverait pas acquéreur pour le quart de cette somme. A plus forte raison, la baisse se faitelle sentir sur les maisons de campagne dont le climat rend l’entretien dispendieux, et qui, à tout prendre, sont moins nécessaires que des maisons de ville. Tout Hambourgeois ne peut donc compter qité surles capitaux qu’il possède; c’est là-dessus qu’il doit vivre; car cette ville naguère si commerçante a cela de particidier qu’on n’y fabrique rien. L’Unique ressource actuelle des familles est dans l’économie; mais les privations ne sont jamais entières dans les pretniers moments; tout en se plaignant on conserve des espérances; 11 n’est pas dans la nature de l’homme de renoncer tout à coup , par raison , à ses habitudes. Cela est vrai des habitudes de la vie privée comme des habitudes politiques; les législateurs de nos Jours ont trop oublié cette vérité. Mais les espérances ont un terme et les capitaux une fin ; il est impossible

SEPTXHBRE l8l[.

que les Hambourgeois^ lous négociants, botiseil^ tent longtemps à dépenser sans rien gagner. Il faut que le gouvernement ouvre un emploi à leurs capitaux, prépare une activité à leurs spécula<lions, ou qu’ils émigrent; et si une fois les capitaux et les hommes actifs disparaissent, Hambourg n’est plus qu’une ville exilée. Au lieu d’une population nombreuse, ayant des mœurs douces qui garantissent l’ordre, on finira par n’avoir qu’une population misérable, turbulente, en partie hideuse; car rien au monde n’est laid, tortu, bossu, nain, livide, effrayant et ridicule comme ce qui remplit les quartiers habités par les juifs.

Après avoir montré les négociants des villes anséatiques avides de conquêtes et ne rêvant que l’agrandissement de l’empire pour cesser d’être frontière et avoir un territoire, il ne sera pas sans intérêt d’examiner l’esprit des militaires français qui occupent ces contrées; alors on concevra comment chacun vit tout préparé à apprendre, en se réveillant, ou que la guerre est déclarée, ou que, sans coup férir, tous les pays entre la France et l’Elbe sont réunis à l’empire. Les militaires tranchent aisément sur ces sortes de matières. Selon eux, le roi de Danemarck est fou d’entretenir cent mille hommes sous les armes; il écrase ses sujets et ruine son royaume ; il s’en repentira. Pour la Prusse , c’est un pays fini , et l’on ne serait pas étonné dfe voit- l’hët-itier de Fié-

ROTE LXXX

dëric II s’en aller de lui-même plutôt que d’attendre les événements. Les militaires sont là-dessus d’une assurance imperturbable. Quant à la Rassie , il serait impossible d’exprimer avec quelle joie les ofïiciers lisent dans les journaux les détails des victoires remportées par les Turcs; le monde ne sera tranquille que quand les Rus.ses ne seront plus que des Moscovites, tout-à-fait liors du système européen. On prend ici un vif intérêt à ce qui se pas.se en Espagne ; dans mon innocence, j’avais cru d’abord que c’était par un sentiment bien naturel pour les Françaisqui combattent dans ces contrées; mais ce n’est pas tout-à-fait cela. , On désire que tout aille bien en Espagne pour nos troupes, et que tout aille mal pour les Ru.sses en Turquie, par le même motif, c’est-à-dire parce qu’on espère que les hostilités pourraient commencer plus vite dans le ^ord. Tel est l’esprit de l’armée. Je ne conçois plus maintenant pourquoi l’histoire a reproché à quelques princes d’avoir trop aimé la guerre. Quand on l’a faite longtemps, qu’une nation a pris l’esprit militaire, force est bien quelquefois à celui qui gouverne d’aimer trop les combats. Il n’en rêvera jamais autant qu’en désirent les armées qu’il a à sa disposition.

Je me plairais assez ici, si j’avais réellement à travailler; mais la commission de liquidation est arrivée trois mois trop tôt. En voici la cause, qu’il

SEPTEMBRK l8ri.

est bon de connaître comme renseignement administratif.

La commission de gouvernement croyait avoir terminé sa besogne et pouvoir s’en retourner au mois de juillet dernier; il était donc naturel qu’elle provoquât vivement l’envoi d’une commission de liquidation. La commission de gouvernement a été prorogée jusqu’au i“ janvier prochain; on n’en a pas moins nommé une commission de liquidation; il en est résulté que cette commission est arrivée trop tôt et n’a trouvé aucun travail préparé.

En effet, je ne suis pas chargé de liquider ce qu’on appelle partout la dette publique , puisqu’il faut préalablement que la commission de gouvernement fasse un rapport sur cet objet, et que l’empereur prononce, ainsi que le porte l’article 1.^8 du décret du 4 juillet dernier sur l’organisation des départements anséatiques. Rien de cela n’est encore fait.

.le ne suis chargé que de la liquidation des pensions civiles et militaires, de vérifier et d’arrêter toutes les comptabilités qui ont précédé la réunion , et qui n’ont pas été closes définitivement avant la prise de possession. Sur ces deux points, j’en sais déjà assez pour affirmer que je n’aurai pas à ménager les millions, ainsi que me l’a recommandé l’empereur; car il n’y a pas de millions dans tout cela.il n’y aura que des chiffres.

NOTE L\XX

Mais il !>’élève une grande difficulté d’exécution. Les dettes des villes auséatiques seront-elles qousidérées comme dettes d’état ou comme dettes communales , ces villes étanUout à la fois et sans division des municipalités et des souverainetés? Si on leur laisse leurs dettes et aussi leurs biens , il n’y a pas de motif pour liquider leurs pensions et les mettre à la charge du Trésor impérial. Il est donc difficile de vérifier et d’arrêter la comptabilité des villes auséatiques avant qu’il ait été décidé si c’est comme États souverains ou comme municipalités qu’on les considérera.

Pour la comptabilité des autres pays <jui entrent dans les départements anséatiques , ces pays ont si souvent changé de dominations en peu de temps que la plus grande difficulté pour les comptables est de retrouver les pièces à l’appui de leurs comptes. La plus grande partie de ces pièces sont en Westphalie, et comme le roi de Westphalie n’est pas du tout content qu’on lui ait «étiré ce pays, comme il a ou croit avoir des intérêts dans tout ceci , il en résulte que l’obtention seule des papiers nécessaires pour commencer à travailler sérieusement deviendra presque une négociation diplomatique. Je m’en charge, et je réponds que la paix entre les deux cours n’en sera pas troublée *.

(i) Vwr l'MpUcation à la fia de celte Note.

'siEPTESURl l8ll. l5l

Quant aux pensions militaires, cela devrait aller tout seul , les préfets ayant envoyé à la commission de gouvernement les états et les pièces à l’appui. Mais le ministre de la guerre, avant le décret du 4 juillet, ayant demandé ces états aux préfets, les préfets se sont empressés de retirer toutes les pièces des bureaux de la commission du gouvernement, afin de répondre au désir du ministre. Il faut donc les faire revenir. Mais désobéira-t-on au ministre de la guerre , interpréterat-on ses ordres, ou bien cédera-t-on aux instances de la commission ? Grand embarras ! et c’est ainsi que la vie se passe en préliminaires. Il faut espérer que l’empereur sera avant peu à même de prononcer sur la dette publique, ce qui lèvera mille difficultés.

Ce qu’il y a de vrai et de consolant dans ce pays, c’est que les comptables nationaux étaient d’une scrupuleuse probité; ils savaient mieux apporter les fonds qu’ils avaient entre les mains que d’en tenir les écritures en règle; et c’est ainsi que, sans contrainte et avant mon arrivée, ils avaient versé plus du double de l’arriéré présumé d’après les renseignements qu’on s’était procurés. Ils ne sont pas aussi formalistes que les comptables français; mais ils remplacent en loyauté ce qui leur manque en formes. On ne perdra rien à les prendre tels qu’ils sont. Je le répète, nous sommes

NOTE LXXX

«rrivt's lr(»|» loi cl noire besofine languira. Ce n’esl la laule de personne.

EXPLICATION

L’empereur avait fait de la Hollande un royaume pour l’un de ses frères; puis il lui avait ôté ce royaume pour en faire des départements français, ne comprenant |)as que ce roi voulût gouverner dans l’intérêt de ses sujets. Moins rigoureux poulie roi de Westphalie, il ne lui avait encore pris que quelques portions de ses Étals pour les confondre dans les départements anséatiques, et ce roi n’en avait pas moins d’humeur. Ne pouvant emporter le teiritoire, il avait enlevé tous les papiers qui constataient sa domination passagère. On ne devait donc pas s’étonner si son ministre des finances ne montrait nulle envie de se dessaistr des pièces de la liquidation faite par ses soins. Ce ministre, dont j’ai oublié le nom, était un homme de bon sens et de capacité. Je lui écrivis qu’il ne tenait qu’à nous de nous donner de l’importance en mettant nos deux cours aux prises, mais que probablement nous finirions pareil éprouver plus de désagréments que d’avantages; qu’il savait bien que liquider sur des pièces ce n’était pas demander de l’argent; que si on en venait là, il serait temps alors de laisser les difficultés s’élever aux dépens de qui arriverait; que tout ce que je lui

Dig"

SEPTEMBRE I 8 I t .

demaiuluis était de m’envoyer une copie certifiée du travail fait par ses soins, qui suffirait pour l’ordre du travail dont j’étais chargé. Il accéda, et tout fut ainsi silencieusement terminé. Un usage très raisonnable était de mettre sous les ordres d’un seul ministre tout membre du conseil d’état qu’on envoyait en mission. Si j’avais écrit à Paris pour demander des conseils au ministre duquel je relevais , je l’aurais mis dans la nécessité de s’adresser à l’empereur, puisqu’il s’agissait d’un roi, et que ce roi était son frère. .le doute que le ministre m’eût su gré de le jeter dans une affaire de comptabilité qui pouvait devenir une querelle de famille. Mon opinion sur les inconvénients de traiter de loin les difficultés, de demander des conseils sans une absolue nécessité, était si bien forniée que, quand le ministre duquel je relevais m’écrivit pour se plaindre de n’avoir reçu aucune nouvelle de moi depuis la lettre par laquelle je lui avais annoncé mon arrivée à Hambourg, je n’eus rien à lui répondre, sinon que mon travail était terminé et que je demandais mon rappel. L’ordre de rappel me fut en effet envoyé officiellement. Je souligne ces mots dans l’espoir que les lecteurs en conserveront le souvenir pour une occasion qui se présentera plus tard.

NOTE LXXXI

Hambourg , novembre 1 8 1 x .

Une Noie écrite à Hambourg pourrait eu ce moment ressembler aux caquets d’une ville de pro> vince ; mais l’empereur va être appelé à prononcer sur de grands intérêts. Sans doute on lui dira la vérité, mais non toute la vérité, faute de la comprendre. 11 peut lui paraître piquant de connaître les détails qui aident à prendre une résolution beaucoup mieux que ceux qui réclameront sa décision.

Toutes les craintes, toutes les espérances sont ft^es sur le mois de janvier. On se demande si la commission de gouvernement, créée pour les départements anséatiques , sera prolongée au-delà de la fin de cette année, terme fixé pour sa dissolution par le décret du 4 juillet dernier.

On pourrait trancher la question en disant que la commission de gouvernement est absolument inutile et le devient chaque jour davantage, et cependant la présence d’un des hommes qui composent cette commission est et peut être encore longtemps nécessaire à Hambourg. Cela parait

NOVEMBRE l8ll. l55

contradictoire et \a s’éclaircir devant quelques explications.

En général , les préfets n’aiment pas les commissions de gouvernement. Cette autorité intermédiaire les gêne aussitôt que le régime fondamental est établi , puisqu’ils sont à la fois responsables à cette commission qui est près, sans que cela diminue leur responsabilité envers les ministres qui sont loin. Cette double position rendant incertaines les démarches des préfets, ils travaillent par tous les moyens possibles à décliner l'autorité de la commission. A cet égard , ils sont secondés par les ministres ou leurs premiers commis, qui n’aiment pas non plus les commissions de gouvernement. Cette similitude d’intérêts et d’amour-propre entre les ministères et les préfectures amène des résultats dont je ferai mieux sentir le positif par un fait que par des raisonnements.

Il y a quinze jours que M. Faure, membre de la commission de gouvernement, écrivit au grandjuge pour lui faire sentir la nécessité de payer exactement les juges dans un pays où tout est d’un prix élevé , et au moment surtout où un nouvel ordre judiciaire se fonde. Le grand-juge lui répondit que, depuis six semaines, les préfets avaient reçu les autorisations et les fonds nécessaires pour payer. Cela était vrai, et M. Faure n’en savait rien , les préfets et les ministres s’étant

1 56 MOTE LXXXr.

fort bien entendus sans intermédiaire. Quand les choses en sont là, l’autorité d’une commission de gouvernement est bien près du ridicule et de voir accuser de tracasseries les efforts qu’elle ferait pour retenir une portion de pouvoir.

M. Faure, et M. le comte de Cliaban premier membre delà commission gouvernementale, tâclieront d’établir auprès de l’empereur que leur mission ne peut être prolongée à la lin de cette année, et même qu’il y aurait inconvénient à le faire. Cela est vrai et faux; vrai pour M. Faure, faux pour M. de Chaban. Je dirai bientôt à quoi tient cette différence.

Le prince d’Eckmülh , au contraire, tâchera d’établir auprès de l’empereur qu’il est indispensable de prolonger l’existence de la commission de gouvernement. Il aura tort et raison. Cela demande encore à être expliqué; mais il faut procéder par ordre.

La commission de gouvernement n’est une unité que fictivement; aussi les membres qui la composent vivent-ils dans un accord parfait. Ils ont pris des affaires chacun la part qui leur convenait, ce qui évite entre eux toute rivalité. C’est sans doute ce qu’ils pouvaient faire de mieux. M. de Chaban s’est réservé l’intérieur et les finances , M. Faure les tribunaux.

M. Faure a donc bien réellement terminé sa mission le jour où les tribunaux ont été installés ;

NOVEMBRE l8ll. l57

tout-à-fait inutile dans ce pays, il ne demande qu’à en sortir. Le premier président de la cour impériale, fixée à Hambourg, est un homme qui a de la capacité, de l’honneur, qui n’a pas besoin d’étre conduit et qui ne se laisserait pas conduire*. M. Faure est trop modeste, trop heureux de voir la marche de la justice assurée sans lui, pour avoir même l’idée d’intervenir. En retournant à Paris, bien sûr de retrouver au conseil d’état les mêmes avantages pécuniaires qu’il a à Hambourg, il sera satisfait. Il n’en est pas de même de son collègue.

M. de Chaban est un homme qui n’aurait pas de défauts s’il n’avait l’affectation de toutes ses qualités ; il pousse la probité jusqu’à la petitesse , le désintéressement jusqu’à l’enfantillage, la complaisance jusqu’à la faiblesse. Il est dans une position fausse; il le sent; et tout en demandant à revenir à Paris, peut-être le craint-il autant qu’il le désire. L’empereur apprendra peut-être avec surprise qu’il a , parmi les membres de son conseil , un homme âgé de plus de cinquante-ans qui, depuis le i8 brumaire , n’a point cessé d’étre employé dans des places élevées et des missions importantes; qui a deux fils au service, ce qui coûte; deux filles à marier, ce qui exige de l’aident, et qui

(i) Ce premier prisideot étiit M. de Serre , qui a brisé sa vie, comme ministre, sous la Reslauratioo.

irOTB txxxi.

n’a aucune fortuUe^ quoiqu’il aoit sittiplë datiX bc 6 habitudes et qu’il ait tout l’ordre qu’on puisse avoir quand on est trop généreux. Cela serait inexplica> ble sous un monarque qui a répandu tant de bienfaits sur ses serviteurs; mais cela s’explique quand ou connaît M. de Chaban. L’anecdote suivante le mettra tout à découvert.

Le prince d’EckiiiiiIh , l’ayant entretenu plusieurs fois avec intérêt de sa position , lui recommanda de lui donner une note qu’il mettrait souS les yeux de l’enipei-eur. M. de Chaban fit cette note et la porta une semaine entière sur lui. Il voit le prince au moins une fois par jour. Le prince ayant oublié de lui en reparler, il n’osa la lui donner et ne Sut pas même s’y prendre de manière à se la faire demander. 11 y a des gens qui se consolent d’être pauvres par le plaisir qu’ils trouvent à s’en vanter; c’est une vanité qui en vaut bien une autre ; mais il ne faudrait pas avoir de famille.

A mesure que l’âge avancé, M. de Chaban pense probablement davantage à l’avenir. Il jouit ici d’un traitement de soixante mille francs, qui peut lui permettre des économies. En retournant à Paris et rentrant au conseil d’état, il aura vingt-cinq mille francs; .s’il redemande une place de dix mille francs, qu’il avait à l’administralion de la guerre, et «ju’on la lui rende, on se croira quitte envers lui; s’il ne la redemande pas et qu’on l’oublie, il

NOVEMBRE 1 8 1 1 . 1 5g

déchoit ; s’il reste ici , il éprouvera lê déaàgréitlent de conserver les mêmes attributions sans le même pouvoir. C’est en cela que sa position est fausse. Elle l’est encore plus en ce qu’il a accoutumé lé prince à lui renvoyer tout, même les petits objets d’administration; d’où il résulte qu’inutile comme membre d’une commission de gouvernement, il n’en est pas moins d’une utilité journalière comme administrateur pour le gouverneur général ; car on ne peut exiger qu’un militaire se mêle de tous leS détails , et rien ne prouve le bon esprit du prince d’Ëckmülh comme le choix de l’homme auquel il s’en rapporte de préférence à tous et sur toül.

Il me semble que les caquets de province com* mencent à s’éclaircir, et que l’empereur connaîtra mieux la position des membres de la commission de gouvernement qu’ils ne la connaissent euXmémes. Peut-elle se prolonger par la force seulé des choses et sans un décret? non. Doit-elle être prolongée par un décret? non. Le régime constitutionnel s’étant établi d’autant plus vite que la fin de la commission était prévue, ce serait l’étrograder.

M. de Chaban doit-il rester à Hambourg , et à quel titre? telle est la véritable question.

En brisant la commission de gouvernement au premier janvier prochain , ainsi que le porte expressément le décret du 4 juillet, et eU laissant ici M. de Chaban , il faudrait lui dunnér un titre et fixer ses attributions , c’est-à-dire mettre UnC es-

WOTE LXXXI.

pèce de gouverneur général civil à côté d’un gouverneur général militaire, provoquer ainsi une rivalité si inévitable que le prince lui-même ne se dissimule pas combien elle serait dangereuse. Nous en avons parlé ensemble par supposition, et je puis prédire que ce qui va si bien entre lui et M.de Chaban dans le vague où sont les pouvoirs, irait fort mal si les pouvoirs étaient déterminés.

Laisser ici M. de Chaban sans titre, sans attributions fixes, et par suite sans émoluments arrêtés, ce serait à la fois l’huniilier et con.sommer sa ruine. Mais avant que j’indique la décision à prendre, il faut que j’attire l’attention de l’empereur sur deux faits importants.

1° Une espèce d’intendant des finances et du Trésor public sera indispensable ici dans le cas où la commission de gouvernement cesserait d’exister, parce que les trois départements anséatiques sont formés de pays qui n’avaient entre eux aucun rapport; que ces pays appartiennent aujourd’hui par fractions aux diverses préfectures, et que j>ar conséquent il y aura des affaires de finances (|ui ne pourront jamais être traitées entre les ministres et les préfets. La solution ne peut se faire que dans les localités.

2° M. de Chaban a encore à remplir deux missions qui certainement ne seront pas terminées à la fin de décembre. La première consiste à fiiire un rapport à l’empereur sur les créances exigibles

' HOVEMBRE l8ll. l6f

des trois dép^tements , rapport demandé depuis cinq mois, bien diflicile à faire si l’on ne peut obtenir des renseignements que des préfets, puisque les anciens pays sont morcelés par l’organisation française de manière que chaque préfecture n’en a qu’une portion. La seconde mission dont est chargé M. de Chaban, non comme membre de la commission de gouvernement, mais par le choix direct de l'empereur , est de faire le , partage des dettes des paya réunis entre l’empire et le royaume de Westphalie. Les pouvoirs sont arrives depuis sept semaines , et on n’entend pas parler des fondés de pouvoir du roi de Westphalie. Nouvelle preuve de la lenteur avec laquelle tout marche daps ce pays toutes les fois qu’il s’agit de régler ce qui a rapport au passé. Au bout de sept semaines, si les commissaires des deux puissances ne se sont pas rapprochés , ne se sont pas même écrit pour régler les préliminaires , il est diflicile de croire qu’ils puissent arriver à une conclusion dans le peu de temps qui doit s’écouler jusqu’à l’époque marquée comme terme aux fonctions de la commission de gouvernement.

De tout ceci, il faut conclure qu’entre des résolutions positives, dont aucune n’est sans inconvénient , le plus commode sera de ne prendre aucune résolution, mais d'avoir l’air de laisser se prolonger la commission de gouvernement, tout en la détruisant par l’envoi à M . Faure d’un congé

NOTK LXXXr.

iGi

indéfini pour sc rendre à Paris, .\insi le [irincü aura raison , piiis<|u’ii gardera M. de Chaban M. Faure sera satisfait, puisqu'il sera rappelé, et le temps débrouillera le reste de l'affaire avant peu.

En effet, la superbe armée rassemblée dans les* départements anséaliqucs ne doit pas y rester. Quand elle recevra une destination, ou le prince d’Eckinülh restera gouverneur général de ces départements, et alors il faudra décider du sort de M. de Chaban, toujours en considérant ta commission de gouvernement comme ayant cessé d’exister depuis le i"janvier 1812; ou le prince marchera avec l’année, et tout ce qui n aura été créé dans ces contrées que ])our des besoins qui n’existeront plus finira de droit et à la fois *.

(i) Les choses SC passèrent ainsi. M. Faure revint i Paris, reprit sa place au conseil d'état ; M. de Chaban resta à Hambourg, cil il mourut avant la campagne de Russie.

Digilized by Gi)ogl ;

NOTE LXXXII

Hambourg, décembre iSii.

Qnoiqueje n’entende rien à la conduite des armées et que j’entende peut-être peu de choses au matériel de l’administration, il est un fait important sur lequel je crois devoir appeler l’attenlion de l’empereur.

Il y avait à Hambourg deux commissaires ordonnateurs; l’un, nommé***, a été obligé de donner sa démission et court le risque d’être mis en jugement pour des malveisations à peu près prouvées; l’autre se nomme Chambon, prend le titre d’intendant général de l’armée, et en remplit elTectivement les fonctions.

On cache à l’empereur, et je crois qu’on a tort, que M. Chambon est tombé dans un état de faiblesse mentale tel qu’il ne lui reste guère de raison que pour sentir qu’il devient fou ; ceci n’est point une exagération. De son aveu meme, il est incapable d’aucune application ; il n’ose plus coucher seul dans sa chambre, parce que toutes ses pensées vont à l’envie de se précipiter par la fenêtre ou à la crainte continuelle d’être assassiné. Il fait de la peine à voir; car c’est un homme qui

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a rendu des services et sur la probité duquel il ne s’est jamais élevé de nuages.

Le prince d’Eckmülli aime M. Cbambon. Pour le lui conserver, on s’est imaginé de lui dire que l’afTaiblissement mental qu’éprouve M. Cbambon tenait à une vanité blessée, et que si on lui procurait un titre et un majorai on lui rendrait la raison. Le calcul était et s’est trouvé faux. Dans la supposition admise d’un homme devenu fou par vanité, il est facile de prévoir que rien n’apaiserait et ne contenterait une vanité aussi irascible. Le fait positif est que M. Cbambon , né dans le Midi , avec une imagination ardente et inconstante, a été entraîné jeune à se lier par des vœux religieux, puis à prendre une part active dans la Révolution, et que la confusion de ses pensées, jointe à un travail qui a été quelquefois excessif, a fini par déranger sa tète. Cela est sans remède. On se moque volontiers des remords, mais quand on réduirait les remords à n’étre que le sentiment habituel d’un esprit qui ne peut se reporter sur lui-même sans éprouver un certain malaise, les remords seraient encore quelque chose. Il eût été plus sage d’engager M. Chambon à donner sa démission, c’était son dessein , et de lui adoucir cet acte nécessaire par un titre, un majorât, par toutes les grâces enfin dont le souverain récompense, selon les circonstances, les hommes qui l’ont servi. On aurait fait son bonheur autant que

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possible, et l’on n’aurait pas exposé l’armée à res* ter sans administrateur en chef dans des circonstances où elle peut être mise en mouvement à l’improviste.

Dans l’état actuel d’immobilité, je ne crois pas que l’absence totale d’un administrateur supérieur se fasse déjà sentir, quoique cela soit probable; mais j’affirme que, si les choses vont dans un état de paix, il n’en serait pas de même dans le cas contraire. Le titre de baron n’a rétabli ni la santé, ni la raison de M. Chambon ; c’est un homme hni; et il faut que l’empereur le sache, l’intérêt de l’armée devant passer avant toute autre considération.

Je n’ai pas voulu parler de cette affaire avec le prince d'Eckmülh, ayant pris l’habitude de ne l’attaquer sur aucun sujet et de n’en repousser aucun quand c’est lui qui me provoque ; de cette manière nous nous entendons à merveille. Quand quelque chose le tracasse, et qu’il m’en parle, je le ramène aisément à l’avis le meilleur, peut-être parce qu’il n’avait pas encore trouvé quelqu’un qui ne lui donnât que des raisons dans son intérêt pour lui bien faire comprendre un intérêt général. Or, ici, il est certainement de l'intérêt du maréchal qui a formé une si belle armée et qui l’entretient dans la plus admirable discipline, que l’administration en soit toujours assez complète pour répondre à ses soins, comme il est dans l’intérêt

NOTE LXXXir.

gênerai qu’on n'al tende pas que le mal se fasse sentir pour réorganiser l’adiniiiistrat ion milUau-e. Si j’avais dit cela de moi-méme à M. le maréclial , ou il aurait soupçonne que j’étais ici en observation sur ce qui s’y passe , ce qui l’aurait blessé et moi aussi ; ou il m’aurait fait l’honneur de me consulter dans d’autres circonstances , ce qui m’aurait mis dans la position de confiance où est toml>é M. de Cliaban. Chacun ses affaires. Celles dont je suis chargé avancent en dépit de tous les obstacles dont j’ai parlé dans ma dernière Note, non point parce que je suis parvenu à les lever, ce qui était impossible, mais parce que je me suis ouvert une route dans laquelle je ne rencontre aucune des difdcultés qu’on avait laissé s’accumuler.

H est un autre objet dont j’entends parler ici d’uq tou. si n^yslérieiui que j'ai cru devoir garder le stlen<%; ulSiis. dans la supposition où on en entretiendhUt l’empereur, il est encore très utile qu’il sache bien de quoi il s’agit.

On a découvert, j>ar es registres du timbre, qu’en tTois mois on avait fait enregistrer à Ilani- I)ourg pour soixante-huit millions de lettres de cliange; on en, concluait qu’un si grand mouvement d’argent ne pouvait avoir lieu en si peu de temps, dans une ville privée de toutes ressources commerciales, s’il ne s’y faisait pas clandestinement de grandes affaires avec l’Angleterre. C’était mal conclure, car ta grandeur même de la somme

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est la preuve d’opérations qui ne |)euvcnt être clandestines.

Le niouvement des lettres de change est. vif ici ; en voici la cause. Hamboui^ est la seule place du Nord qui ait maintenant une basefi;ie danslesopé^ rations de change, le marc dit de Banque étant invariable , parce qu’il est représenté p>ar des lingots à un titre connu. I>a Suède, la Russie n’ont plus de change; celui du Danemarck est nul; on peut en dire autant de tous les Etats allemands. La Hollande a beaucoup perdu en confiance depuis que le fonds de sa Banque de dépôt a été connu. Il est donc naturel que la plupart des affaires à régler se traitent par l’intermédiaire de Hambourg, son marc dit banco offrant un point fixe de calcul sanÿ lequel il serait impossible de faire aucune remise dans le Nord. Les opérations de change se dirigent sur cette ville comme elles se dirigent également sur la France, à cause de l’excellent titre de sa monnaie, et cela indépendamment de toute opération commerciale. Tel est au juste la cause du mouvement de soixante-huit millions de lettres de change soumises au timbre en trois mois.

Quand les Hambourgeois seront aussi Français que les banquiers de Paris, le timbre rapportera moins; mais ils sont encore si étourdis d’être soumis à de

nouvelles lois qu’ils font timbrer tout cc qui passe parleur ville. La crainte d'être pris en faute ^asi loin qu’il n’est pas rare qu’on adresse à l;t

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commission de liquidation des lettres dont l’enreloppe même est en papier timbré.

Je ne sais si je me suis expliqué assez clairement pour me faire comprendre. Dans le cas contraire, sur les renseignements que contient celte Note, l’empereur peut s’adresser au ministre des finances, et je suis sûr que toutes les conjectures que j’entends faire ici se réduiront à l’interprétation que je viens de donner.

La terreur qui naît d’une législation nouvelle qu’on craint de ne pas comprendre, d’une administration nouvelle avec laquelle on veut n’avoir rien à contester, d’un gouvernement qui apporte des intérêts commerciaux si opposés à ceux qui régnaient, augmente ici au lieu de diminuer, et cela est pénible pour l’observateur. Hambourg regrettera longtemps que les circonstances n’aient pas été telles que l’empereur ait pu continuer son voyage jusque sur les rives de l’Elbe. Quelques jours de sa présence auraient arrangé bien des choses que le temps ne peut que déranger davantage. Celte ville est vraiment dans une position particulière qui demanderait une main habile, et peut-être plus de latitude qu’il n’est d’usage d’en accorder à ceux qui vont gouverner au loin. Hambourg ne produit rien , ne fabrique rien , pas même les bas de laine à l’usage du peuple, et cela est concevable. Pourquoi aurait-on fabriqué dans un pays où les hommes de peine, ceux qui rou-

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lent la brouette sur les ports , gagnaient , selon les mouvements du commerce, depuis dix Francs jusqu’à vingt francs par jour? Il n’y a certainement pas moyen d’essayer de fabriquer dans un pays où le travail du corps est aussi productif. A mesure que le temps s’écoule, les objets de première nécessité, amassés dans les magasins, diminuent ; on ne peut plus casser un verre chez un Hambourgeois qu’il ne s’inquiète de la diiTiculté de le remplacer. Il est beaucoup d’oljjets auxquels il serait impossible d’ajouter le prix d’un long transport; et Hamboui^, séparé de Li France par des pays étrangers , sera bientôt réduit à tirer de la France mille choses qui lui manquent, et dont le prix de roulage surpasserait la valeur. D’ailleurs les Hambourgeois ignorent encore celles de nos villes auxquelles ils pourraient s’adresser. Le commerce, comme toute autre relation où les intérêts se compliquent et se choquent, ne s’exerce pas sans renseignements préliminaires. Il aurait donc fallu, pour cette ville, une grande rigueur apparente sur l’exécution de nos lois commerciales ou anticommerciales, et beaucoup de facilités réelles, mais tacites, sur différents objets; conduite difficile que personne n’était autorisé à tenir. On s’est borné à la stricte exécution des lois; la lettre a tné l’esprit de l’administration qui est de n’anéantir nulle part le germe de la prospérité, et la véritable politique (jui respecte les lois et les habitudes

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1^0 NOTE LXXXII

des peuples conquis pour s’en assurer la domination. Gibraltar est resté aussi espagnol sous les Anglais qu’il l’était sous les rois d’Espagne, et les Anglais ne craignent pas de le perdre.

La société française vit ici assez doucement. Il y a , parmi les militaires de haut grade, beaucoup d’hommes de mérite sous d’autres rapports; il y a une assez grande quantité de jeunes et jolies femmes bien élevées, qui ne sont pas trop fières du rang qu’elles occupent, et qui ne repoussent pas une certaine familiarité, parce qu’elles ont une conduite qui ne permet pas même les soupçons. Ijc commeautre/bisintrigue beaucoup les esprits ; c’est une conséquence du rétablissement des litres d’<z«trefois. On est curieux de s’instruire des anciens usages, de connaître les anciennes manières. Les personnes qui prétendent que la guerre est un moyen de civilisation (ce que l’histoire dénient dans toutes ses pages) seraient justifiées en voyant “ la société militaire qui vit à Hambourg; mais ce n’est pas encore la guerre.

EXPLICATION

Quiconque aura lu mes Notes datées de Ham- Ijourg trouvera certainement que personne n’avait à s)en plaindre, excepté peut-être ceux qui me faisaient un peu la cour dans l’espoir d’y cire nommés, et qui ne l’ont point été, selon mon habitude de ne parler des hommes que par les relations