DÉCEMBRE

qu’ils ont avec les choses. Aux égards qu’on avait pour moi , aux confidences qu’on voulait bien me faire, il m’était facile de voir que ma position avec l’empereur était assez généralement connue. Pour M. le maréchal Davoust, il n’en doutait pas. Il y avait longtemps qu’on s’était servi de son dévouement pour le faire entrer daiis une intrigue contre moi , en le mêlant à des choses qu’il ne comprenait pas. Je me conduisis avec lui comme si je n’en avais rien su, ce qui me coûtait d’autant moins que je ne lui en voulais pas du mal qu’il avait cru me faire , et qui n’avait pas même été un mal d’après mes idées. Pour garder rancune à un homme^ il me semble qu’il faut l’estimer bien haut. Le maréchal Davoust valait mieux que sa renommée. Il était persuadé que la première vertu était le dévouement à l’empereur, la seconde vertu le dévouement à sa personne. Toutes ses impressions étaient soumises à ces deux convictions; et cependant qui osait lui parler raison le ramenait aisément à la vérité. Une certaine faiblesse de caractère, qui n’était sans doute qu’une partie de bonté dont aucun homme n’est dépourvu , l’avait conduit à exagérer la sévérité de ses paroles et de ses actes, dans l’espérance qu’il aurait ainsi moins à punir. Ce calcul n’est pas aussi rare qu’on le croirait. Quand on a un grand pouvoir, et qu’on se méfîe de soi, il est plus facile de se donner la

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réputation d’un chef inflexible que d’un homme juste.

Dans les conversations particulières que j’ai eues avec le maréchal, conversations rares et qu’il provoquait sur des affaires qui l’intéressaient personnellement, il ne me serait jamais venu dans l’idée qu’il lisait les Notes que j’adressais à l’empereur. Cela m’aurait paru hardi. Cependant comme l’usage et les moyens de décacheter les lettres avaient dû nécessairement être adoptés dans un gouvernement militaire placé sur l’extrême frontière, et qu’on peut tourner contre tout souverain ce qu’il a la bouté de croire spécial pour lui, si ôn me l’avait dit, je n’en aurais été ni étonné ni dérangé; mais la certitude m’en était acquise sans que personne m’en eût fait la révélation. Dans les conversations brisées de salon , je m’apercevais trop aisément qu’il m’avait lu; et, sij’avaispu m’expliquer à cet égard,je ne lui aurais fait d’autre reproche que de n’avoir rien à gagner à ce jeu-là. Il était si à jour pour moi que c’était mieux encore que s’il avait toujours été franc. Il ne m’en coûtait donc rien pour m’en tenir à son égard à la reconnaissance d’un service qu’il m’avait rendu sans la moindre hésitation, ce qui me parut miraculeux d’après le caractère qu’on lui prêtait. Je n’ai présumé ses véritables sentiments pour moi que par l’étonnement qu’éprouva l’em-