DECEMBRE

pereur de ce que je m'obstinais à n'en dire que du bien. J’arriverai bientôt à celte scène si extraordinaire sous plusieurs rapports.

Voici le service que m’avait rendu M. le maréchal.

Un homme qui avait été personnellement attaché aux intérêts de Louis XVIII, et que ce prince avait été obligé de sacrifîer à son frère, lorsqu’il vint chercher en Angleterre le seul asile qui lui . restât en Europe, s’était retiré dans le Nord où il aurait vécu dégagé de tout intérêt actif en politique et dans la plus grande tranquillité, si char que conquête que faisait l’Empire ne l’avait conr traint à se porter toujours au-delà. Mes liaisons avec cet homme avaient été intimes ; j’estimais en lui un esprit juste et un caractère sûr joints à un grand courage civil. Il s’était établi à Hambourg, croyant enfin pouvoir y vivre en paix; Hamboui^ devenant chef-lieu d’un département français, il se réfugia dans le Holstein. Quoique nos relations fussent rompues depuis plus de dix ans et que nos positions n’eussent plus de rapport , il m’écrivit , comme si nous nous étions quittés de la veille , pour m’engager à venir le voir , ne pouvant traiter par lettre de ce qu’il avait à me dire.

Je n’hésitai pas par bon souvenir, et parce que rien ne m’a jamais plus flatté que cette confiance dans mon caractère , indépendante des chengemeuts de ma situation. Ce qu’il avait à me dire

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tUaithien concevable, il désirait rentrer en France, avec la permission de vivre à Paris qui lui paraissait le lieu le moins suspect et le plus siir dans sa position , à mesure que l’Empire s’étendait. L’éclat qu’il avait fait en Angleterre ne lui permettait pas d’y retourner, et l’idée de passer en Amérique lui était insupportable. Toute solution possible à cet égard s’ajournait nécessairement jusqu'à mon retour à Paris. En attendant, il désirait qu’il lui fût tacitement permis de venir à Hambourg pour soigner ses affaires et pour ne pas être lout-à-fait séparé des liaisons qu’il y avait formées. J’en parlai à M. le maréchal Davoiist qui ne fit pas la moindre difficulté à cet égard, et donna ses ordres en conséquence au commissaire général de police , ordres qui furent scrupuleusement exécutés. Certes, c’était en moi une preuve de confiance bien grande de la })art du maréchal, nécessairement soupçonneux par sa position , et lorsqu’il s’agissait d’un homme longtemps attaché à l’agence de Louis XVIII. Je ra’en suis toujours reconnu son obligé. Écrivit-il de cette affaire à Paris ? je l’ignore. Il l’aurait fait pour sa sûreté <{ue cela ne m’aurait pas paru mal. Ce que je sais, c’est qu’à mon retour j’obtins de l’empereur tout ce que je désirais pour mon pauvre proscrit; que l’empereur me dit d’en parler au ministre de la police, en ajoutant que je pouvais le voir. J’en parlai eu effet au ministre de la police, qui n’y mit

DéCEMOHE iHlI.

aucun obstacle , au contraire ; seulement il ajouta : i( Vous aurez soin de faire savoir à votre ami que, en arrivant J» Paris , il doit me voir avant toute autre personne. » J’écrivis à mon ami : « INe venez pas. » Il ne rentra en effet qu’à la Restauration. Cette première visite obligée ressemblait beaucoup trop à un interrogatoire pour n’être pas de mauvais augure; un ministre de la police peut s’en servir pour compromettre, nom-seulement celui qu’il interroge, mais encore les personnes sur lesquelles il essaie de le faire parler, en interprétant jusqu’au silence que la loyauté oblige souvent de garder. De bonnes gens y ont été pris.

Dans la visite d’adieu que je fis à M. le maréchal Davoust, il me demanda si, à mon retour à Paris , je verrais l’empereur; je lui répondis que cela me paraissait probable. Alors il entra dans les plus grands détails sur les soins qu’il donnait à la santé des soldats qui lui étaient confiés et sur le chagrin qu’il éprouvait de nranquer d’une ressource indispensable pour combattre plusieurs maladies , dont le principe était dans l’humidité du climat. Il n’avait pas de vin. Chaque fois qu’il s’était adressé à l’empereur pour lever cette difficulté , il avait éprouvé un refus. Il me pria de plaider cette cause, d’insister par les arguments les plus pressants ; je le fis et n’obtins rien. La difficulté était peut-être dans les plaintes qu’on adressait alors des Tuileries au cabinet russe sur le

MOTS LUXXII.

peu de fermeté qu’il mettait à faire exécuter les clauses du blocus continental, comme si on avait pu compter sur l’exécution au loin de cet engagement , lorsqu’on était réduit à le morceler en France par le système des licences.

Le surlendemain de mon arrivée , et avant de m’être montré dans le monde gouvernemental, je reçus l’averlissemeut de me présenter le soir au cabinet de l’empereur. Selon l’usage , je m’y rendis un peu avant l’heure fixée. On me fit entrer dans un salon que je n'avais pas l’habitude de traverser quand j’étais appelé, en me disant que l’empereur n’était pas seul, et qu’on m’avertirait quand il me demanderait; puis l’introducteur me laissa. Bientôt je vis ouvrir la porte du cabinet impérial qui donnait sur le salon ; c’était l’empereur lui-même qui avait pris ce soin ; il tenait encore la main sur le bouton de la serrure , eq parlant à M. le duc de Bassano qu’il semblait reconduire. Je m’étais assis assez loin de cette porte par discrétion. L’empereur eut comme un air de surprise en m’apercevant et me fit signe d’approcher ; de sorte que nous nous trouvâmes tous les trois groupes à la porte toujours ouverte de son cabinet, M. le duc de Bassano et moi plus en dehors que lui. Il nous dit qu’il était content de nous trouver ensemble; qu’il ignorait quelle cause de dissension il y a>ait entre nous ; qu’il n’avait nul désir de la connaître, mais qu’il voulait que

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cela fût oublié. M. le duc de Bassano répondjt avec une aflabüité qui m’aurait touché , si j’avais eu le moindre reproche à me faire. Il est vrai que je ne m’étais jamais présenté chez lui , mais c’était de ma part un tort presque général ; tout ce qu’il pouvait y avoir entre nous, c’est que ses préventions littéraires et philosophiques n’étaient pas les miennes, ce qui ne m’empêchait pas d’être lié d’estime et d’amitié avec quelques-uns des littérateurs admis dans son intimité. Je ne me pressai pas de répondre à l’affabilité qu’il me témoignait aussi promptement que la circonstance l’exigeait ; mais parce que je réfléchissais sur la révélation positive que je trouvais des sentiments qu’il avait eus jusqu’alors pour moi dans, ce que venait de dire l’empereur. Croyant apparemment que j’hésitais à m’engager , l’empereur ajouta :

« Vous verrez M. le duc de Bassano, c’est moi qui vous le demande. » Je m’inclinai. Il rentra dans son cabinet où je le suivis , la porte restant toujours ouverte , puisqu’il n’y avait ni huissier, ni * aucun officier de service, et qu’étant passé avant moi il ne l’avait pas fermée.' Cette fonction ne me regardait pas. , . ■ .

A peine étions-nous entrés, et certainement M. le duc de Bassano encore dans le salon, que l’empereur me fit la scène la plus incroyable, et d’un ton de voix qui aurait suffi pour remuer une armée de cent mille hommes, a Je ne conais-