III. la

HOTE LXIXU.

a sais d’autre loi que ma volonté; non-seulement a je manquais à mes devoirs , mais je me mettais a au-dessus de toutes les bienséances. Si aucun a autre membre de son gouvernement se permet- « tait de revenir d’une mission sans avoir été rap- « pelé , il le destituerait à l'instant même, etc., etc. » Ses premiers cris, tout eu me paraissant de bien mauvais ton, m’avaient d’autant plus stupéfait que j’en cherchais la transition avec la conversation afîectueuse quiavait précédé notre téte-à-tétc; mais quand je sus de quoi il m’accusait, comme j’avais été trèj officiellement rappelé^ et que je sentais que plutôt je le lui dirais plutôt j’aurais le bonheur de le remettre dans son 6ang-fn>id, j’élevai la voix pour le lui dire. 11 crut apparemment que j’allais riposter par une scène égaie à celle qu’il me faisait; il éleva les deux bras en passant devant moi, me faisant signe de me taire, et il alla fermer la porte de son cabinet M. le duc de Bassano probablement en avait assez entendu.

La porte fermée , il ne me permit pas même de lui dire que je n’étais revenu que sur un ordre de rappel. La conversation s’engagea comme si je venais d’arriver; je crois même qu’il me salua comme pour me le faire croire; Je suis sûr du moins qu’il se frottait les mains en souriant. H me parla d’abord du maréchal Datottst; ses observations ne lui étant pas favorables et s’exerçant sur divers sujets, peut-être pour me sonder, je les

■'c, h. Goo'"Ie

DÉCBMBBE 1811. 179

combattais loyalemeot en rapportant tout aux 4if> ficultés de sa position.

« Vous ne lui trouvez donc pas de <U|àuta? «

Voulant lui donner une satisfaction afin de pas» scr plus vite à des considérations d’im intérêt plus général, je répondis étourdiment:

« Je ne lui en connais qu’un, qui en, vaut bien d’autres.

>. — El quel est-il?

— C’est d’attendre toujours qu’il y ait du monde quand il veut, faire une scène à quelqu’un. »

. Rien n’était plus vrai; c’était le défaut du maréchal , mais c’était aussi une habitude de l’euipercur, et ce qui venait de se passer en faisait une application directe. L’idée ne m’en était pas venue ; à coup sdr jamais observation ne fut plus éli angement placée. L’empereur, les bras derrière lui, s’approcha de moi si près que sa poitrine aurait touché la mienne s’il avait eu quelque pouces de plus ; et fixant ses yeux sur les miens il me dit : « A qui faites-vous la leçon dans ce moment?»

C’était , sans le vouloir, avouer que la scène qu’il m’avait faite avait été préparée pour M. Je duc de Bassano. A celle indiscrétion, il m’aurait été impossible de ne pas rire quand même sa %ure eût été aussi sérieuse qu’elle l’était peu ; il ep fit antaut et de très bon cœur. Que le lecteur explique cela comme il le voudra; je ne lui dois compte que des

IrOTF. LXkXIt.

faits. Ma pensée à moi est que je n’avais jamais été mieux dans son esprit. On ne m’avait pas tracassé, calomnié depuis cinq mois, grâce à mon absence; il était donc resté sous l’impression de ma correspondance qui , à tort ou à raison , lui plaisait. La facilité avec laquelle il avait adopté les mesures indiquées par moi de Hambourg, prouvait qu’il me croyait propre aux affaires. En me rapprochant de M. le duc de Bassano, je suis porté à croire que ses intentions m’étaient toutes favorables, qu’il voulait lui prouver qu’il ne me gâtait pas, et qu’il m’envoyait devant lui convaincu de torts qui me rendraient souple à me laisser diriger. Ce jeu l’avait mis de bonne humeur. Que n’en a-t-il jamais joué de plus dangereux !

Par réflexion, rien de ce que pouvait me promettre cet avenir ne me convenait. C’était descendre de la protection de l’empereur à une protection secondaire, et risquer nécessairement ce qui me restait d’indépendance par les fonctions auxquelles on m’attacherait. Je suis capable de travail , mais à condition de pouvoir commencer par réfléchir; autour de l’empereur, on travaillait vite; on réfléchissait ensuite si on avait le temps. Il prétendait que la capacité d’un homme peut s’appliquer à tout, oubliant que, si cela était vrai, il ne serait lui qu’un homme tout comme un autre. Moi, je ne crois qu’aux capacités spéciales, avec l'espérance qu’elles ne fléchiront pas dans lescir-

DÏCBHBRB I 8 I I .

constances imprévues, et à la condition qu’elles n’auront de conseil à prendre que d’elles-mémes. A Hambourg, j’aurais pu fatiguer le ministre des finances sous lequel j’étais placé ; je ne lui ai écrit que deux fois pour lui annoncer mon arrivée dans cette ville et lui demander mon rappel. Je n’ai jamais prétendu que cette habitude d’isolement fût bonne et qu’on dût y céder; mais seulement qu’il m’était permis de beaucoup faire pour ne pas y renoncer, moi qui y tenais par-dessus tout. Je me sentais incapable de travailler hors de chez moi , au moment indiqué , dans un intervalle de temps fixé, et peut-être, grand Dieu! en costume de cour et l’épée au côté. Encore si j’avais cru à la stabilité de l’Empire , à la possibilité de contribuer pouf quelque chose au développement d’un système généralemènt utile, j’aurais surmonté mes répugnances en sachant que je sacrifiais mon bonheur comme je l’entendais; mais l’administration de l’Empire m’a toujours paru antisociale, à la fois tyrannique et routinière, en ne l’appliquant qu’à la France; appliquée aux pays réunis elle était folle, et ne pouvait, en durant, que dégrader les peuples au point où les croyait déjà avilis l’homme qui osait briser à la fois leur nationalité, leurs lois, leurs mœurs et leurs intérêts. Le tableau que j’avais fait à l’empereur du résultat trop probable de ces fatales combinaisons, quand notre conversation était enfin de'

l8a NOTE txx;(n<

venue sérieuse, l’avait frappé, effraye, attendri.

« Sans doute, lui disais-je, comme du temps de Charlemagne, on n'irait pas aujourd’hui conquérir des nations pour leur imposer une nouvelle religion; on ne l’oserait pas; un cri général de réprobation s’élèverait dans le monde entier; et si o’està la philosophie du dix-huitième siècle qu’on doit ce bienfait, Je l’adopte. Mais on n’hésite pas à leur ôter leur patrie, leur langue, leur législation , à les tourmenter dans toutes leurs habitudes; et cela sans autre effort que de leur Jeter à la tête un Bulletin des lois de régimes si différents qu’un Français, qui le prendrait à la lettre, mériterait d’être pendu s’il en exécutait la moitié. Comment veut -on qu’elles s’y reconnaissent, même quand elles se résigneraient de cœur? Dans les mœurs actuelles, changer de religion serait à peine une affaire; bien des gens ne s’en apercevraient pas. Mais est-il possible de ne pas sentir à toute minute qu’on n’est plus de son pays dans son pays, que tout vous contraint, vous blesse, vous humilie? On ne gouverne de loin les peuples ni quand ils sont trop riches ni quand ils sont trop pauvres. On a fait la Prusse et une partie de l’Allemagne si pauvres qu’il y a plus de profit à prendre une fourche pour tuer un homme que pour remuer du fumier. Les sociétés secrètes s’y sont [n-opagées avec tant de succès et de rapidité qu’elles embrassent toute la population vigou-

DiCBMBRK l8ll.

reuse; elles sont déjà assez habiles pour faire arrêter par la police française les hommes qu’elles redoutent , en les dénonçant comme faisant partie et même comme chefs d'associations. Que peut cette police au milieu d’habitants étrangers qui l'emploient à servir leurs projets, sans qu’elle puisse s’en douter? Ce qui est force ici n’est plus qu'un mal ou un danger au dehors?

— Comment savez-vous ce que les autres ne me disent pas?

— En écoutant sans prévention, toujours sûr, quand je comprends, que c’est la vérité qui m’a frappé. »

Avec mes idées sur l’avenir, on ne trouvera pas extraordinaire que je craignisse de changer ma position, ce qui aurait été l’aggraver. J’hésitais donc à remplir l’engagement que j'avais pris d’aller voir M. le duc de Bassano, par un sentiment qui m’était personnel , qui n’avait rien d’offensant pour lui ; je crois même que nous aurions pu nous entendre. Il me fallut huit ou dix jours pour savoir si j’irais le matin, où notre conversation serait suivie, ou si je lui rendrais le soir une visite de salon dans laquelle il n’échangerait avec moi que des paroles interrompues, mais qui suffiraient pour me faire connaître si les cris de l’empereur, qu’il avait entendus, lui avaient persuadé que je lui amenais un homme qui sentait le besoin de sa protection. Je me décidai pour le soir. II y avait

1Ü4 .«■ *.VOTB LXXXll.

nu monde prodigieux. Lorsqu'on m’annonça et que je ni’approcliai de lui pour le saluer, il me regarda en disant déjà! Je ne^ demandai pas même à être présenté à madame la duchesse de Bassano. Je me relirai en échangeant quelques mots avec les personnes de ma connaissance qui se trouvaient sur mon passage. C’est le seul entretien que nous ayons eu ensemble. Réciproquement, il ne nous engageait pas beaucoup.

'note lxxxiii.

Janvier 1811.

Il y a au conseil d’état de certaines formes qui heureusement ne se répètent pas souvent, car elles annoncent toujours qu’il s’agit moins d’une discussion libre qui va s’ouvrir, que d’une résolution arrêtée d’avance par l’empereur pour le fond des choses , et qui sera mise en délibération seulement pour régler les détails d’exécution. Dans ce cas, on ne distribue pas les projets de décret quelques semaines, quelques jours d’avance; on ne les distribue pas même la veille et à domicile; ce n’est que le jour où la discussion va s’ouvrir qu’on en place un exemplaire devant chaque membre du conseil ; et alors il est clair pour tout le monde : i * que rien n’est plus pressé ; a* qu’il y a des ordres particuliers de l’empereur.

C’est ce qui est arrivé dernièrement lorsqu’on a présenté au conseil d’état un projet de décret ayant pour but de donner à la direction des droits réunis la perception de l’octroi des communes, c’est-à-dire de créer les employés soldés de l’administration publique, directeurs, contrôleurs, et, par une conséquence bientôt inévitable, maîtres

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NOTE tXXXIII.

absolus des hommes honorables qui administrent gratis les intérêts des localités. Pour moi, je ne vois pas que cela soit si pressé; et quoique j’aie la certitude que mes réflexions à cet égard ne serviront à rien, je dirai la vérité telle que je la comprends, en homme plus persuadé que qui que ce soit du danger de confondre ce qui est de gouvernement avec ce qui est d’administration publique, et les choses d’administration publique avec les choses d’administration locale t.

La lecture du projet a produit une sensation pénible; l’aspeot du conseil ne laissait aucun doute à oet égard. Aussi l'archichancelier, qui probablement était chargé d’éluder toute discussion générale, a-tril mis promptement le principe aux vola. Cétait suffisamment annoncer que l’empereur ne demandait pas d’avis à oet égard , et comme le conseil d’un souverain n’est appelé à se prononcer qu’autant qu’on le consulte, personne ne l’ayant approuvé, personne ne s’étant élev'é contre, le principe a été admis, puis renvoyé, pour l’examen des détails, aux sections réunies des finances et de l’intérieur. Là les difficultés,' les considérations se sont présentées en foule ; mais il est remarquable qu’on éludait le fond des choses, et que les oppositions s’appuyaient seulement sur

(t) Cett« oonfaiion esi incotnpatîbl* avec ua ré^me de liberté, et U ploi grand obitade à k dorée de (ont pooroir.

JANVIER i8ia.

uue objection banale qui se reproduit souvent depuis quelque temps, savoir que le moment a ses nécessités. La vérité est que la question n’étant plus entière, tout le monde sentait qu’il n’y avait rien de mieux à faire que d’examiner les détails d’exécution pour les coordonner et les adoucir autant que cela serait possible. Je n’ai jamais corn' pris ce qu’est en administration fondamentale un mal adouci.

On commettrait une grande erreur en croyant qu’en France la Révolution s’est faite uniquement par les livres. Les idées ne viennent jamais qu’a la suite des circonstances politiques et administra' tives qui dominent. C’est lorsqu’il n’y a plus eu de liberté dans les institutions que toutes les li« bertéssesont réfugiées dans les esprits. Sous ce rap> port, mais sous ce rapport seulement, il est vrai de dire que rancienne monarchie est tombée devant des opinions. De ce que la France avait admis que le pouvoir gouvernemental réside tout entier dans le monarque, on se tromperait en concluant qu’elle s’était vue sans regret éloignée de toute participation à ses affaires; et l’empereur était loin de cette pensée sans doute lorsqu’il admettait un sénat, un tribunat, un corps législatif, ne fût-ce même que pour la forme. On se tromperait plus encore en croyant que la France ait jamais supporté patiemment que toute administration fût tombée entre les mains du lise. I^e pas laisser

HOtE LXXXIIl.

aujourd’hui aux villes leur administration financière, c’est mettre de nouveau l’opinion contre le système des impôts indirects , et replonger le pays dans une ignorance de ses intérêts dont nous avons vu les funestes conséquences en 1 789. C’était un extrême de dire au pieuple qu’il pouvait se gouverner lui-même; c’est un extrême d’un autre genre de poser en principe et en fait qu’une ville n’est pas capable de faire la recette de ses revenus. Si cela était vrai, la France serait digne de mépris ; mais cela n’est pas et ne peut pas être.

Après une longue révolution , si variable dans ses accidents, l’ordre ne se rétablit pas du premier coup. Longtemps encore des magistrats, des fonctionnaires sont nommés, non pour leur probité ou leurs talents, mais parce qu’ils ont servi tel parti ou flatté telles opinions dont les souvenirs survivent aux intérêts qui les ont fait naître. L’administration générale en souffre; on ne peut le contester. Pourquoi s’étonnerait-on qu’il en fût de même pour les administrations locales? Mais que l’empereur se donne la peine de réfléchir sur tout ce qu’il a fait pour assurer la comptabilité des villes, le bon emploi de leurs revenus, et il sera convaincu qu’il va renverser son ouvrage au moment même où il touche au but qu’il s’était proposé; car, enfin, voici ce qui existe aujourd’hui.

Les budgets des communes sont examinés avec

JAirVIER l8is.

soin, je dirai même avec rigueur; on de leur passe rien. Les budgets des villes importantes sont réglés dans le conseil même du souverain ; on ne peut rien mettre au-dessus de cette précaution; et cependant l’empereur a cru devoir placer tous les receveurs des communes sous l’autorité du ministre du Trésor, ce qui complète le système de surveillance, et aide au mouvement de circulation dont l’Empire a besoin , dont tout le monde profite en ne laissant pas d’argent sans emploi. Que peut-on vouloir de mieux ?

On dit qu’il y a cependant encore des malversations; je ne le nie pas; mais je ferai observer d’abord que ces malversations ont été découvertes aussit6t le nouveau système établi, et qu’un système qui découvre le mal passé, qui empêche le mal à venir, méritait bien d’être ménagé; j’ajouterai qu’il faudra tout détruire si on prétend arriver en tout au mieux absolu. Cette manie des petits esprits est pire que le despotisme; c’est une taquinerie sans terme. En effet, malgré les précautions du ministre du Trésor, n’a-t-on pas vu trop souvent des receveurs généraux manquer à leurs engagements? Dans les droits réunis , combien ne pourrait-on pas compter de receveurs particuliers en défîcit ? Cela arrive partout où il y a maniement de deniers. Il faut tendre à ce que cela arrive le moins possible; et c’est où l’on est arrivé aujourd’hui pour la comptabilité des communes.

troTE Lxxxm.

La i^gie des droits réunis accuse les municipaux de négligence. Si, par réciprocité, les municipaux étaient autorisés à surveiller et dénoncer la régie des droits réunis, l'empereur entendrait de ter* ribles révélations. Il saurait que les bureaux de l’administration centrale coûtent quatre cent mille francs de plus qu’ils ne devraient coûter; il saurait que les agents pour les tabacs ont été multipliés dans une proportion ruineuse; qu’on n’a rien payé sur cet objet dans les six premiers mois, aün de pouvoir lui montrer des produits satisfaisants; il saurait que les entrepôts de tabac ont été donnés par quatre et cinq à la fois à des femmes qui les revendoient. Que ne saurait-il pas P Goiimie il suffirait d’augmenter le tabac de quelques centimes par livre pour obtenir deux millions de plus en recette, on voit combien d’abus on peut se permettre sans diminuer les prolits du Trésor; mais qui consolera les administrés ?

Qu’on ne s’y trompe pas; la régie des droits réunis surveille et dénonce avec activité la perception des octrois , parce qu’elle tend à s’en emparer; mais aussitôt qu’elle l’aura obtenue, et qu’elle agira seule, où sera le contrôle? Croit-on que les municipaux iront lutter contre une administration aussi forte ? Ils ne le tenteront pas. Le.s villes, humiliées de se voir dépouillées de la dernière de leurs attributions, abandonneront tout à la régie des droits réunis; et les impôts indi-

D>,.'ti.:ed by Cooc le

JAirviEB i8ia. igt

rects, qui n’ont retrouvé de popularité que par l’intérét qu’y prenaient toutes les villes, deviendront de nouveau odieux aux Français. Tel est le

danger réel, danger qui ne tient pas au moment, mais qui est inévitablement renfermé dans l’adoption de ce projet.

On sent si bien que le triomphe de la régie des droits réunis sera Une humiliation pour la Frauee, dans les principaux de chaque ville, que les deux sections réunies ont été d’accord pour demandel’ la suppression du rapport de M. Français de Nantes, et qu’on ne joignit au décret aucun cou* sidérant , tant il paraît impossible de rien imprimer sur ce sujet qui ne blesse. Cette observation > en dit plus que je ne pourrais ajouter.

NOTE LXXXIV

Février i8ia.

Depuis mon retour à Paris , l’opinion ne m’a paru sérieusement occupée que de la guerre qui chaque jour semble plus imminente. Cette prévision de guerre a cela de |)articulier jusqu’à présent que, bien qu’elle existe depuis longtemps, personne ne sait encore où elle doit se faire, ni quel résultat positif on en espère. Les courtisans ne manquent pas d’en conclure que jamais les secrets de l’empereur n’ont été mieux gardés; moi j’en conclus tout simplement qu’à mesure que les hostilités s’éloignent de la vieille France, la part d’intérét qu’elle y prend devient moins active. L.e patriotisme et le cosmopolitisme s’excluent mutuellement. Ijn vieille France était directement intéressée dans les diverses guerres contre l’Autriche, et dans la campagne quia soumis la Prusse, puisque des défaites par nous éprouvées pouvaient amener l’ennemi jusqu’à nos frontières, et qu’alors des mécontentements auraient pu ajouter aux désastres de nos armées. Mais aujourd'hui il n’y a plus de mécontentements inlérieurs, du moins en tant qu’ils tiendraient à l’esprit de parti ; et comme

FKVR 1 EH i8rj. ic)3

il parait impossible que les résultats immédiats de la guerre puissent se faire sentir en France, la guerre n’occupe les pensées que comme un de ces rares spectacles liistoriques qui excitent la curiosité et produisent de vives émotions sans pourtant inspirer de craintes. »

Jusqu’à présent la postérité n’a rangé dans la classe des fousqu’un seul conquérant, Charles XII, parce qu’il porta ses armées dans des pays trop pauvres pour payer les frais de la conquête, et qui offraient peu de retraites en cas de inallieurs *. Aussi pense-t-on assez généralement que l’intention de l’empereur n’est pas de s’enfoncer dans le Nord; mais où commence cette partie du Nord qui ne dédommagerait pas de ce (pi’ilen coûterait pour s’en rendre maître, et qui rendrait toute retraite difficile? Première question indécise pour le public.

11 y a quelques années qu’on parlait beaucoup du rétablissement du royaume de Pologne; le mouvement politique allait alore à défaire et refaire des royaumes. Mais, par l’exemple de la Hollande érigéeen monarchie, puis remise en départements français, on est autorisé à croire qu’après avoir

(i) Fidèle à reogagement que j'avais pris de dire la vérité (elle que je la concevais, et ne pouvant entrer dans des détails .vudessus de mes conn.iissances , je n’ai trouvé d’autre manière d’exprimer mon opinion pci'soiinclle qu’en résuoi.vnt l’avenir par le passé.