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paient pas , puisqu’elles agissent en tout pour le compte direct du gouvernement; aussi se serventelles de la poste jusqu’à envoyer du papier blanc; et j’ai acquis, à Hambourg, la certitude qu’il fallait souvent prendre des chariots de relais pour le service paperassier des administrations. Quand on voit que les taxations fictives s’élèvent à plus de vingt millions, on sent combien M. Necker avait raison de dire que la dépense de la poste subsisterait à peu près telle quelle est, quand le roi ne tirerait aucun revenu de cet établissement. On ne peut donc comparer cette administration à aucune autre pour apprécier ses dépenses ; c’est de son service seul qu’on doit tenir compte.

Régie des domaines et de l’enregistrement.

Il a été accordé à cette régie , pour ses dépenses de 18 1 1 , la somme de dix-huit millions trois cent vingt-sept mille francs;elle demande, en augmentation de dépenses pour l’année i 8 ia, la -somme de six cent soixante-treize mille francs. 11 lui fallait davantage; mais elle a suppléé au reste par des économies. Ses dépenses nouvelles se trouveront couvertes par une somme qui ne s’élève que d’un vingt-septième au-dessus de ce qui lui était précédemment accordé.

Administration des forêts.

La somme fixée pour les dépenses de cette administration , pendant l’année 181 1 , s’élevait à six

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millions ; elle demande, pour 1812, une augmentation de deux cent mille francs, ce qui n’accroltrait son budget que d’un trentième, et ce trentième en plus, elle le couvre par des économies équivalentes.

Régie des droits réunis.

Il a été accordé à la régie des droits réunis, pour ses dépenses de i8r i, la somme de trente-un millions deux cent mille francs; elle demande, en augmentation de ses dépenses pour 1812, une somme de cinq millions deux cent mille francs, c’est-à-dire qu’elle prétend augmenter ses dépenses à peu près d’un sixième.

Pour les trois administrations que je mets en comparaison , l’agrandissement de l’Empire a été le motif des augmentations qu’elles sollicitent. Cet agrandissement du territoire de l’Empire est égal pour les trois administrations; cependant la première ne demande en surcroît de dépenses qu’un vingt-septième ; la seconde ne demande en surcroît de dépenses qu'un trentième , tandis qu’il faut à la dernière une augmentation d’un sixième. Un sixième d’augmentation dans les dépenses ! Croit-on que les provinces réunies à l’Empire, de l’année i8ir à l’année 1812 donneront en produit net, par les droits réunis, une somme égale au sixième de ce que le Trésor recevait de cette partie avant les dernières réunions? Cela est im*

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possible. Dès lors la perception faite par les droits réunis devient plus onéreuse à l’État à mesure que le territoire s’accroît ; ce qui est le contraire de toute administration financière bien conduite. En effet , la direction générale , une fois établie à Paris, doit et peut servir pour cent cinquante départements comme pour cent. C’est ce qui arrive pour les régies des domaines, des eaux et forêts, qui ne demandent aucune augmentation pour le travail de leur administration centrale, tandis que dans les cinq millions deux cent mille francs demandés par M. Français de Nantes, on trouve une somme assez forte appliquée à la -direction centrale; ce qui étonne d'autant plus que tout le monde sait qu’il y aurait de grandes économies à faire dans cette partie.

En i8io, les droits réunis ont donné cent quarante-cinq millions en produit général; en produit net , seulement cent treize millions ; je n’ai pas sous les yeux le compte des produits de 1 8 1 1 ; mais j’admettrai qu’ils s’élèvent à cent cinquante millions , et que la perception n’a été que de trenteun millions deux cent mille francs, ainsi que le constate le rapport du ministre des finances.

Pour obtenir une recette générale de cent cinquante millions, dépenser trente-un millions deux ' cent mille francs, c’est percevoir entre vingt et vingt-un pour cent ; et si on ne compte que le produit net , c’est>à-dire si on diminue les frais de

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perception po\ir ne compter que la somme qui entre au Trésor, on trouvera que la perception faite par les droits réunis coûte entre vingt-cinq et vingt-six pour cent. C’est le double de ce que dépensait la ferme générale, qui ne coûtait à l’État, les bénéfices des fermiers compris, que treize pour cent sur les perceptions qui lui étaient confiées. Et pourtant alors plusieurs provinces étant franches, c’est-à-dire non soumises à l’exercice fiscal , la ferme était obligée de multiplier les commis, d’avoir des lignes de douanes dans l’intérieur pour empêcher la contrebande, tandis que cette surveillance n’existe plus qu’aux frontières, et qu’elle est confiée à une administration spéciale. Comment n’être pas convaincu qu’il y a un défaut d’ordre , un vice essentiel , une absence totale de vues financières dans la régie des droits réunis? Tous les Français en sont frappés ; il n’y a que dans le conseil d’état qu’on ne s’en aperçoit pas. Il est vrai que M. Français de Nantes, ne repoussant aucune sollicitation appuyée par ses vieux coliques, il y aurait déloyauté de leur part à le tracasser.

En disant que la ferme générale percevait à treize pour cent , c’est-à-dire à moitié de ce qu’il en coûte aujourd’hui , je m’appuie encore sur y Adminittration des finances de la France par M, Necker, seul livre dans lequel on ait exposé franchement, pour la première fois, le tauit dç9

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diversés perceptions sous l’ancien régime. Comme je n’ai aucun motif pour m’écarter de la vérité, je rappellerai qu’à celte époque la régie de ce qu’on appelait les \ides percevait à dix-sept pour cent ; que la direction des droits réunis est chargée à la fois de ce qui composait la ferme générale et de ce qui concernait les Aides , et qu’en prenant le terme moyen , on ne trouverait que quinze pour cent pour les frais de perception. C’est encore bien loin de vingt-six. Et quand on pense qu’on a donné cette année à la direction des droits réunis la perception de l’octroi de toutes les villes de l’Empire , sur l’observation faite par M. Français de Nantes que les villes percevaient à trop grands frais, et qu’en employant ses commis, déjà gagés, il ferait de grandes économies; qu’une partie de ces économies tournerait au profit des villes, l’autre partie au profit du Trésor; on est doublement étonné que nulle réflexion ne sorte de la section des finances sur ces promesses mises en avant, et comparées aux cinq millions deux cent mille fr. que ce prétendu économe des deniers communaux demande en plus pour ses dépenses.

Comme on pourrait dire que l’administration des droits réunis, chargée de la partie qui concerne les tabacs, a des acquisitions à faire, et qu’il ne faut pas alors s’étonner qu’elle ait besoin de beaucoup d’argent , je ferai remarquer que le ministre des finances , dans son rapport , a fait de

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ces acquisitions un article à part montant à vingtsix millions. Ainsi mes observations sur les frais de perception restent entières, et j’en suis fâché , parce qu’elles présentent un état de choses plus mauvais que celui détruit par l’Assemblée constituante aux acclamations de toute la France.

Je suis loin de penser qu’il faille opérer brusquement une réforme, ôter les places données aux hommes qui ne les ont obtenues que par la considération qu’ils étaient incapables de tout travail. Le mal se fait vite; le retour au bien doit toujours se faire avec prudence, autrement il produit une commotion, et toute commotion est un mal. C’est ce que ne devraient pas oublier les administrateurs qui agissent par faveur, qui se livrent à leurs caprices, sacrifient la fortune publique pour se faire des protecteurs ardents à cacher leur incapacité, et ne laissent à leurs successeurs que l’odieux qui accompagne les réformes enfin devenues indispensables. Trop souvent d’ailleurs ces successeurs découragés se contentent de légers palliatifs, et les gouvernements s’écroulent par les fautes de l’administration.

NOTE LXXXVII

Juillet 1812.

Lorsque des notes doivent franchir une grande distance avant d'arriver à leur destination , il faut en prendre date, car combien de choses peuvent changer dans l’intervalle de temps nécessaire pour parvenir au quartier général de l’empereur. Ce que j’écrirai aujourd’hui sera vrai jusqu’au 3 juillet.

Depuis le départ de l’empereur rien ne s’est passé à Paris qui ait pu agiter ou seulement occu> per l'opinion. Nous vivons dans la plus parfaite tranquillité;on n’entend parler d’aucune intrigue, d’aucune accusation ; ce qu’on doit attribuer à l’union qui règne entre les gens en place, et plus encore à la subordination qui s’est établie entre eux depuis la chute de M. le duc d’Otrante. Tout aurait été et aurait paru de mémo pendant les autres absences de l’empereur, sans les étonnantes prétentions de ce ministre de la police qui haïssait tout ce qui était au-dessus de lui, redoutait toutce qui ne lui était pas soumis jusqu’à la bassesse, et agitait son souverain de ses haines personnelles. L'Angleterre exceptée, tous les États de l’Europe

NOTE LXXXVII

se sont jetés dans un système de police que je crois au moins aussi dangereux pour ceux qui gouvernent que pour les peuples. Qu’est-ce que la police politique, et de quoi ne peut pas se mêler le ministreqiii l’exerce? En quoi serait-on autorisé à lui dire qu’il sort de ses attributions, quand il peut toujours mettre en avant la sûreté du trône et le repos de l’Etat? Les formes, qui semblent puériles aux esprits légers, ont un avantage inappréciable dans toute espèce de gouvernement , lorsqu’elles sont rigoureusement observées, en ce qu’elles accoutument les puissantseux-mémes à se tenir à leur place. Ouest la place d’un ministre de la police? Partout où il peut introduire l’espionnage et la corruption ; je n’en excepte pas même le cabinet, la vie intérieure du souverain, et j’y suis autorisé. Si ce ministre a dans son existence passée des préjugés, des intérêts, des craintes en opposition à l’ordre nouveau qui tend à s’établir, c’est pousser loin la confiance que de croire qu’il les sacrifiera.

Heureusement personne aujourd’hui n’a plus assez de crédit sur l’opinion , assez de consistance politique pour essayer de se faire centre de quelque chose; tout ce qui a autorité dans l’Etat vit dans l’union et la subordination. Tout le monde est frappé du calme qui r^neà Paris. Cela n’offre pas matière à beaucoup d’observations et ne dpnne pas un grand mouvement à une correspond

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dance; aussi me ferais-je scrupule de distraire un moment l’empereur des intérêts qui doivent l’occuper, si ce n’était remplir l’engagement que j’ai pris de ne pas être trop paresseux, surtout lorsqu’il est absent,

La guerre d’Espagne occupe peu les esprits; j’ai eu plusieurs fois occasion d’en donner le véritable motif : toute guerre ne paraît sérieuseàla France que là où l’empereur la fait en personne. Est-ce un bien? est-ce un mal? Je ne déciderai pas, mais cela est ainsi. A ce titre, la guerre dans le Nord devrait inspirer un grand intérêt; cependant il est incontestable qu’on ne rencontre pas cette curiosité active qui se faisait remarquer dans les campagnes précédentes. Après s’être plaint de ce que les Français étaient trop désireux de nouvelles, je ne serais pas étonné qu’on arrivât à se plaindre de leur apathie; et l’on en trouverait aisément la cause. Outre que l'affaiblissement de l’esprit national a été dans tous les temps une conséquence de l’étendue de la domination , il faut déjà savoir quelque chose pour avoir le désir d’en savoir davantage. Rien n’est plus calme que l’esprit des ignorants. Or, il est certain que la curiosité des Français n’a jusqu’à présent été provoquée par rien et sur rien; qu’il n’y a eu ni manifeste, ni intention révélée; qu’on n’a jamais parlé positivement du but de cette guerre; que tout ce qu’on a dit etimpriméjusqu’à ce jour, c’est que l’empereur

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était allé passer la revue de la grande arinéei Sans doute la revue d'une aussi grande armée doit offrir un magnilique spectacle ; mais il n’y a pas de quoi faire parler ceux qui en sont à plus de 3oo lieues.

Ce n’est pas qu’on ne soit persuadé qu’enfin de compte il s’agira plus que d’une revue; mais comme les hommes en place, au départ de l’empereur, étaient eux-mêmes réduits aux conjectures ; que c’est toujours par eux que se propage le bruit des projets arrêtés; qu’il y a, dans leur position , une certaine dignité à ne rien dire quand ils ne savent rien, parce qu’il leur reste l’avantage de laisser croire, après l’événement, qu’ils ont fait preuve de discrétion, il en résulte une ignorance générale qu’on pourrait prendre pour de l’indifférence. Il faut le redire; ce n’est pas le tort des Français, et le premier bulletin qui paraîtra rendra aux esprits une activité qui ne s’est éteinte que faute d’aliments.

Les subsistances sont l’objet le plus général des conversations. La récolte dernière s’est faite do bonne heure et a été entamée presque aussitôt; elle ne suffit pas. La récolte prochaine est inévitablement retardée par un temps froid, pluvieux et assez orageux pour que les blés soient renversés dans les pays plats. 11 est déjà prouvé qu’une moisson qui s’annonçait sous les auspices les plus favorables ne laisse plus les mêmes espérances;

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les embarras de l’administratiou augmenteront; elle a beaucoup à prévoir. Jusqu’ici, quelques alarmes assez promptement réprimées sont tout ce qu’on a pu remarquer à Paris. On a vu avec plaisir Vanlerbergbe chargé par le ministère du commerce de pourvoir à la consommation de quelques départements plus soulTrants que les autres, et avec plus de plaisir encore que les opérations dont il s’est chargé aient eu le résultat qu’il avait promis. Yanlerberghe est un homme habile, et de plus un honnête homme, grand spéculateur par goût plus que par intérêt, et envers lequel on a été injuste. Je ne comprends pas pourquoi les préventions contre les fournisseurs, nées sous le Directoire, et qui étaient le résultat de la mauvaise administration et de la cupidité des directeurs , se sont prolongées jusqu’à ce jour; car enfin des fournisseurs sont des négociants, des fabricants; tout consiste pour un gouvernement à bien savoir ce qu’il fait quand il traite avec eux, et à tenir ses engagements. En Angleterre, le ministère les remplit scrupuleusement, même quand il s’aperçoit qu’il s’est trompé. Il y a plus d’économie dans cette manière d'agir que dans ce qu’on appelle les r^ies intéressées, qui emploient trop d’intermédiaires, et qui sont réduites à faire un apprentissage pour chaque circonstance, apprentissage dont le Trésor paie toujours les frais.

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Aux préventions nées sous le Directoire contre les fournisseurs on ajoute de notre temps des craintes et des jalousies contre les fortunes indépendantes. On aurait pu les redouter dans les vieilles monarchies; mais à une époque où la société se recompose , où celui qui s’élève aujourd’hui vaut celui qui s’est élevé hier, il n’y a pas de raison pour redouter les fortunes nouvelles, puisque le gouvernement peut tdujours les rattacher à lui par toutes les faveurs dont il dispose. Nous avons des comtes qui font le négoce, des barons qui sont banquiers, des hommes de'corés qui tiennent boutique; sous ce rapport, des idées justes dans les mœurs d’autrefois sont vaincues parles mœurs présentes. L’intelligence nécessaire pour les grandes spéculations, quand elle est unie à la probité, annonce plus de mérite que ne l’avouent les gens en place qui portent envie aux fortunes indépendantes. Comment ne se ferait-il pas de grandes fortunes dans un grand Etat? Et pourquoi les craindrait-on, lorsque le système établi permet à ceux qui les font d’entrer par eux, ou parleurs enfants, au service de l’Etat?

On a dit pendant vingt-quatre heuresque le Pape avait quitté Savonne, qu’il était à Fontainebleau, et qu’il allait venir habiter le palais archiépiscopal de Paris; et puis on n’en a plus parlé. J’ai déjà eu l’occasion d’en faire la remarque ; dans tout ce qui