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moins de capacité de ses successeurs. Le grand mal, le mal incurable , est de s’obstiner à consolider une monarchie nouvelle avec des hommes qui resteront toujours ce qu’ils ont été , qui ne peuvent être autre chose , parce que tout homme n’est fort que de ses convictions. Tous ces gens déconcertés par les fautes et les crimes qu’ils ont commis ne peuvent se les avouer à eux-mêmes ; l’humilité ne va pas jusque-là. Les places sont réellement pour eux des sûretés contre l’avenir. Comme ils sont convaincus qu’il n’y a pas de liberté possible dans une monarchie, ils servent le maître qu’ils ont reçu des événements contre ses propres intérêts, introduisant dans le gouvernement des idées, des principes qui n’en font qu’une dictature. C’est ainsi que rien ne se fonde.

L’empereur dit : a Mais j’ai appelé des hommes de tous les partis, de toutes les opinions. » Qu’importe ! Pour connaître l’esprit d’un corps , ce qu’il faut rechercher avant tout, c’est l’esprit dominant et l’intérêt des premiers qui l’ont composé. Sur cent cinquante sénateurs, il est indifférent qu’il y ait cent honnêtes gens qui n’ont nulle action , qui ne se connaissent ni ne se devinent. Ceux qui se connaissent et se devinent, parce qu’ils ont agi ensemble dans les grandes circonstances de la Révolution, qui sont liés par la conformité des opinions et des intérêts, voilà le corps réel. Un sénateur Syeiès mangerait cent sénateurs comme le

VOTE XCI

banquier Dupont, respectable maire d’un des ar>rondissemcnts de Paris. C'est cette conviction qui est dans tous les esprits, sans même qu’ils s’en doutent, qui rend croyable la possibilité d’un sénatus-consulte en faveur de la république , aussitôt qu’on montre l’empereur comme hors de ligne. Que diraient les bonnètes gens du sénat le lendemain, si le fait se trouvait vrai? rien; ils craindraient de se compromettre ; ils penseraient à leur traitement et ne manqueraient pas de bonnes raisons pour agir ainsi tant qu’on voudrait les conserver.

Ce que je dis du sénat est vrai de tous les corps ; je ne parle pas seulement des corps politiques.

Au conseil d’état, l’esprit de ceux qui l’ont d’abord composé s’y conservera, parce qu’ils s’entendent, même quand ils se disputent entre eux. Que peuvent des hommes qui arrivent avec des idées saines et désintéressées? rien ; ils le sentent bientôt eux-mêmes et se réduisent au silence, moins par la crainte d'être brisés que pour s’épargner le ridicule de lutter contre l’impossibilité.

Faut-il perdre des bonimes qui ont été ou qu’on a cru utiles? 11 aurait suffi de savoir les contrebalancer, ce qu’ils ne .souffriront jamais, et cela seul prouve leurs forces. Il fallait surtout des doo trines,des institutions indépendantes pour qu’elles fussent des forces réelles, et un gouvernement tout

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4e revenir. A qui cela était-il plus facile qu’à l’empereur, qui pouvait en conscieoce se rendre la justice qu’il suffirait au présentPüne nation est plus forte de ses doctrines que de ses armées ; cette vérité ressort de toutes les pages de l’iiistoire. La France manque de doctrines en tout j voilà sa partie faible : ceux mêmes qui ne le savent pas le sentent.

S’il n’en n’était pas ainsi, qui aurait pu croire que le pouvoir que l’empereur avait enlevé à la Révolution pouvait, en vingt-quatre heures, se transporter de l’empereur à une révolution nouvelle? Qui aurait osé conspirer dans ce sens? On dira des .conspirateurs qu’ils étaient fous; pas tant. Avoir en quelques heures entraîné des cohortes, mis I hors de résistance le commandant militaire de Paris, conduit en prison le ministre et le préfet de .police, fait obéir le préfet du département de la Seine, c’est aller vite. Si le mouvement s’était un peu prolongé, il se serait trouvé des sages pour conduire ces fous-là. Sur la promesse d’abolir la conscription et les droite réunis, promesse que lescoqii^^teure ne manq^nt jamais de faire) si le peuple de Paris s’était agité, l’Empire aurait été bientôt en combustion , et l’on entendrait les hommes en place, qui ont approuvé tous les projets, quand ils devaient en discuter les conséquences, dire pour se mettre l’esprit en repos: a 11 est vrai que la corde était trop tendue. »

NOTE XCI

On répète , comme de coutume : « Gomment esl-ii possible que la police n’ait rien su ? » C’est peut-être qu’il n’y avait rien à savoir. Quoiqu’il soit dans l’intéiét de la police de faire croire qu’elle sait tout , je l’ai déjà dit bien des fois , en général elle ne sait rien , excepté des propos de salon. Et c’est une chose assez remarquable qu’un conseiller d’état , aussi honnête homme que M. Malouet, soit tombé en disgrâce pour quelques niaiseries transmises de Paris à Moscou , trois jours avant qu’il éclatât à Paris une conspiration que personne ne prévoyait. Ces rapports sur des paroles sans conséquence et peut-être mal interprétées , voilà une belle occupation pour ceux qui répondent de la stabilité de l'État !

Pour moi , je suis loin d’accuser la police dans celte affaii'c ; il est sensible que les conspirateurs n’avaient rien préparé. Ils ont commencé par le mouvement, ce qui n’est pas aussi fou qu’on le dit. Le mouvement entraînait la classe sur laquelle on comptait ; au lieu qui si on avait tâté et excité l’opinion de cette classe en cherchant d’avance des complices, on aurait éveillé des soupçons. L’action, dans une conspiration , n’est jamais le plus grand risque pour les conspirateurs, mais ce qui précède l’action. On s’en est dispensé prudemment ; c’est un malheureux progrès dans les affaires de ce genre; il mérite d’être noté comme instruction , parce qu’il fait comprendre cette fois pour-

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quoi la police n’a rien su. Quand l’empereur a cru devoir épurer son armée, il avait fait des corps à part des militaires d’une bravoure incontestable , mais un peu trop brute dans un système monarcbique; en rapprochant ces corps de Paris , c’était, sans s’en douter, les mettre à la disposition de Mallet. Il en a profité, et, s’il se trouve vrai qu’il a trompé jusqu’à ceux qu’il avait choisis pour être directement sous ses ordres, la puissance qu’un individu isolé peut prendre sur l’ordre social, dès qu’il méprise sa propre vie, sera un phénomène de notre époque.

J’attends avec une grande curiosité, et j’appelle l’attention de l’empereur sur la manière dont on s’expliquera sur cette conspiration avec le public. Comme il est trop probable (d’après le système qu’il ne faut plus parler de la Révolution), si on laisse du vague dans la manière de s'adresser aux Français, l’affaire restera entre les compromis et les conspirateurs; la France rentrera dans ses habitudes d’indifférence; l’unique résultat sera d’augmenter les craintes pour l’avenir, et, pendant trois mois, on n’entendra pas un coup de tambour dans Paris que tout le monde ne se mette aux fenêtres.

L’opinion la plus prononcée est jusqu’à présent contre le duc de Rovigo; on ne conçoit pas qu’il ait pu croire à un sénalus-consulte en révolte, et qu’il se soit laissé arrêter au nom de la République, Â la disposition des esprits , il est fa'»

NOTE XCI

cile de prévoir qu’il sera accablé de ridimles. Mieux vaudrait sans doute avoir été tué en résistant, ou tout au moins blessé comme le général Hullin ; mais il faut attendre que les circonstances soient bien connues.

Pour M. Pasquier, son valet de chambre ayant reçu des coups de baïonnette en défendant l’entrée du cabinet de son maître, il est incontestable qu’il y a eu résistance sans crédulité et sanS ao quiescement. On ne le blftniera pas moins dans le premier moment; ceux qui n’apprennent les événements que lorsqu’ils sont accomplis sont en général prompts à condamner ; il n’y a que les hommes vraiment braves qui hésitent à décider, pour les autres , le sacrifice qu’on doit faire de sa vie.

Mais le jugement de la conduite des hommes n’est qn’un accessoire ; c’est le jugement de l’affairé qu’il ne faut porter qu’après mûre réflexion, d’autant qu’elle va occuper l’Europe qui y trouvera plus d’une révélation. Pour nous, tout est tranquille et restera tranquille ; il n’y a plus à soigner que les conséquences et l’opinion. Cette opinion se demande par quelle combinaison M. Déinarest a été arrête avant que les conspirateurs se soient portés chez l’archicliancelier et le ministre de la guerre. Quel étrange pays que celui où les hommes qui osent tenter de renverser le gouvernement sentent d’instinol qu’être maîtres de la

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police, c’est être maîtres du pays ! C’est connaître bien profondément ce (|u’il y a de fort et de faible dans notre organisation sociale. L’opinion demande encore quelle aurait pu être l’action de l’impératrice dans le cas où le danger se serait prolongé. Malgré les tbéories constitutionnelles , on parait étonné que l’épouse de l’empereur, la mère du prince destiné à régner un jour , soit n la fois la plus intéressée à la stabilité du gouvernement et la plus dépourvue de moyens d’y contribuer. Sans doute, on aura porté des troupes à Saint-Cloud ; mais je l’ignore.

Je ne finirais pas si je vonlais détailler tout ce qui occupe l'opinion. Je prendrai pour moi le conseil que je donne de ne pas se hâter de conclure. Peut-être sera-ce quand on aura répété cent fois qu’il ne faut plus pet>ser à tout cela que j’y' penserai davantage, comme je n’ai jamais plus réfléclii sur les causes, la marche et les conséquences de la Révolution, <|ue depuis qu’il est convenu qu’il faut l’oublier.

NOTE XCII

a3 octobre i8ia.

Le public ne peut se décider à croire que les auteurs de la conspiration qui vient d’éclater fussent sans complices ; on continue donc à s’étonner de l’ignorance dans laquelle était restée la police. Cependant l’instruction a déjà prouvé qu’il n’y avait eu aucun préliminaire, et que tout avait commencé par l’action ; mais cette distinction est trop subtile pour pouvoir être saisie par beaucoup de personnes; ce n’est pas un mal. Pour moi, je trouve fort heureux que presque tout ce qui a autorité dans le gouvernement ait intérêt à présenter le fait dans toute sa nudité; cela a empêché d’essayer d’en faire une affaire de parti. Oa peut comparer la France à un clavier musical; en posant le doigt sur telle touche , on sait d’avance le son qu’elle doit rendre; de même, quiconque a vécu au milieu de nos longs troubles civils, et a réfléchi, n’a pas besoin d’interroger les hommes pour savoir le parti qu’ils prendront dans telle ou telle circonstance. Il suffit d’amener la circonstance, les hommes répondront. La Révolution est partout, son nom est consacré. Je vais plus

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loin; c’est un crime d’en dire du mal, et reflroi qu’elle inspire pourrait aller jusqu’à faciliter son retour. Il faut cependant s’entendre sur ce mot révolution, que je n’accepte pas d’une manière générale. Sous l’Âssemblée constituante , la Révolution a reposé sur de grandes idées de liberté que les circonstances rendaient à peu près impossibles à réaliser, l’absence de toute participation aux affaires publiques n’ayant laissé aux Français depuis longtemps que des théories pour toute in» struction. Depuis l’Assemblée constituante, la Révolution n’a été qu’une transformation continuelle du pouvoir à tout prix, et à des conditions si sanglantes que l’histoire n’offre rien qu’on puisse leur comparer. C’est cette révolution-pouvoir qui a donné ses hommes à l’Empire, et ce sont ces hommes que je signale comme dangereux, parce qu’ils auront toujours des intérêts en dehors de l’intérêt général. Dans un État ainsi constitué, parler au peuple d'attachement à ses lois, à son gouvernement, c’est ressembler aux pères qui interdisent en paroles à leurs enfants les actions dont ils leur donnent l’exemple. On sait le résultat de ces éducations. Il n’y a que l’exemple qui prêche et qui fructifie ; tout le reste n’est que bavardage.

' Ainsi que je l’avais prévu , la conspiration n’est déjà plus ({v! une équipée, mot vraiment neuf dans l’application qu’on veut en faire; et les auteurs

in. l’j