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de cette conspiration sont des brigemds, expres' ^00 qui ne signifie plus rien depuis que les Espagnols et tant d’autres en ont ëté qualifiés. De cette juanière , la Révolution conserve sa haute dignité , et la première fois qu’on reviendra présenter à des ministres un simulacre de sénatus-consulte renversant l’Empire au profit de la République, ils recommenceront à le croire et se laisseront conduire en prison dans un cabriolet de place, tandis jque le républicain qui les chassera montera dans leur voiture, promettant aux gens de monseigneur de les garder àson service , et se contentera de leur direj en sortant de la préfecture du département:

thâtel; ce que les gens comprennent si bien qu’ils le reconduisent à l’hotel du ministère de la police, absolument comme si c’était le sien. Maîtres et laquais, prisonniers et geôlier, du plus haut au plus bas, tout croit que la Révolution recommence; tout fléchit et s’arrange pour se conserver-

Je ne sais en vertu de quoi tout le monde s’inquiète de ce que je pense ; il semblerait que je suis juge en dernier ressort des événements. Pour ne pas être accusé d’exagération à cet égard quand ceux qui me recherchent aujourd’hui me fuiront, je renfermerai dans ce paquet plusieurs lettres, y compris un billet du ministre de la police , lequel billet m’a été apporté à ma campagne où je m’étais enfui positivement dans l’espoir d’éviter ce

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qui m’arrive. Il n’y a pas jusqu’à ce pauvre Hullin, avec lequel je n’ai jamais eu de relations , qui n’ait envoyé chez moi son secrétaire intime, étant plus tracassé, je crois, de connaître mon opinion que de la balle qu’il a dans la tête, et qui le rend» fou ou le tuera, à moins d’un hasard qu’il est dif* ficile d’espérer. Je lui ai fait porter des paroles de consolation dont il a besoin ; car, par une bizarrerie qui ne m’étonne pas du tout, c’est celui qui a donné sa vie qu’on accuse. Â entendre les inté> ressés à se faire innocents, la seule chose qui soit inexplicable en ceci , c’est que l’état-major de la place n’ait pas été averti. Rien cependant n'est plus facile à concevoir, puisque la cohorte qui marchait, ayant un général en uniforme à sa tête, imposait à tous les postes en répandant le bruit de la mort de l’empereur et donnant des ordres en conséquence. De plus , les militaires qu’on a d’abord délivrés, pour en faire des chefs, étaient dans une prison civile, par conséquent hors de la surveillance de l’état-major. Si on ajoute que Mallet avait choisi un vendredi, jour où la garde de Paris, pour être passée en revue, s’assemble aux Champs-Elysées ou sur un autre terrain éloigné, il sera impossible de nier que la résistance personnelle du général Hullin , le bruit du pistolet et l'effroi qui s’en est suivi dans sa maison , ont formé le seul point d’arrêt du mouvement. Ce point d’arrêt a suffi pour que des gens de sou

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service aient eu le temps de sortir par une porte de dégagement qui n’était pas encore cernée, et de donner ainsi la première alaime et le premier soupçon d’une imposture. Certes, on a eu la preuve du grand intérêt qu’il y avait à ne pas laisser aux esprits le temps de s’engager, par la résistance qu’opposait à la rentrée du vrai préfet de police la garde qui était de poste à l’hôtel de la préfecture, et qui se mettait en révolte quand tout était fini. La résistance du général Hullin a donc été à la fois honorable et utile, et son état-major n’a point de reproches à craindre.

On s’accorde aussi à louer le sang-froid et l’activité du ministre de la guerre. Les dispositions qu’il a prises pour Saint-Cloud lui font honneur. Il est bien qu’un ministre, abandonné à lui-même, sente que, pendant l’absence de l’empereur, le véritable siège du gouvernement est dans le lieu qu’habitent sa femme et son fils. H y a de la monarchie dans cette sensation.

Pour M. le duc de Rovigo, ainsi qu’il était trop facile de le prévoir, il est le sujet de toutes les plaisanteries. £ii attendant les caricatures qu’on ne lui épargnera pas à Londres, on l’accable d’épigrammes à Paris. Ce qui s’est passé à son ministère a un côté comique trop à la portée de tout esprit railleur pour être négligé. Si quelque chose en effet est propre à empêcher les étourdis d’aller jusqu’à ce qu’il y a de grave dans cette conspira-

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lion , c’est certainement le spectacle de deux hommes ayant chacun un bras dans une des deux manches du même habit de ministre , et se poussant alternativement du ministère à la prison , de la prison au ministère.

Il n’en est pas de meme de M. Pasquier; on le plaint. Personne ne l’a remplacé avec éclat pendant son absence; c’est un avantage contre le ridicule. On reconnaît qu’il a amélioré la partie administrative de la place qu’il occupe. Mais ce qui est un prodigieux avantage pour lui en ce moment, c’est d’avoir fait de l’hôtel de la préfecture de police un endroit où a pu se montrer la société d’autrefois. Cette société-là défend toujours les siens et lui fait par conséquent un public.

Quant à M. Frochot , il a agi sans être contraint, ce qui est déplorable dans une circonstance aussi grave. Lorsqu’on voit le préfet du département de la Seine prendre aussi promptement son parti , croire au rétablissement de la République sans hésiter, accepter l’ordre de faire préparer à l’Hôtel-de-Ville une salle pour la réunion de /a com~ mission de gouvernement , obéir à cet ordre, et faire semblant de rire le lendemain de ce qu’il appelle la mystification de la veille, on peut certainement le plaindre, mais il n’y a pas moyen de l’excuser. En voyant son préfet si souple, qu’on juge par là de ce qu’aurait fait la population de Paris. On peut s’en faire une idée par une anec-

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dote que je liens de M. de Ségur. Il passait sur la f^ace Vendôme, ignorant le sujet du grand rassemblement qui s’y était formé. Il s’approche d’un ouvrier et lui dit ;

«Savez-vous, monsieur, ce qu’il y a?

— Citoyen, l'empereur est mort et on va proclamer la République. »

. Il est impossible d’avoir plus de calme et surtout plus d’à-propos dans le choix des qualificabons.

Je suis persuadé que les hommes que Mallet, indiquait pour former la commission de gouvernement n’avaient pas été consultés ; il y aurait eu folie sans nécessité. Mais l’empereur doit se faire une question à laquelle il ne lui sera pas difficile de répondre : « Si le mouvement s’était prolongé, «aurait-on manqué d’hommes pour former une « commission PQu’auraient-ilsconservéde ce qu’on « a fait depuis dix ans, et que leur en aurait-il coûté ■ pour tout détruire?» La pensée recule devant cette perspective : l’Italie sans vice-roi ; l’armée d’Espagne isolée; les finances bouleversées, par conséquent l’armée du Nord exposée à toutes les tentations; les pays réunis à l’Empire se soulevant au nom de leur nationalité ; et , dans ce renversement complet de ce qui existe, une certaine apparence de modération qui aurait trompé les partis et déconcerté l’Europe; car on aurait d’abord flatté toutes les opinions et tous les mécontente-.

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menu. C’était pour opérer ce prestige qu’on mettait en avant une commission de gouvernement composée d’hommes de toutes Im couleurs } M. Frochot pour les enthousiastes de Mirabeau; M. Boissy-d’Anglas pour la bourgeoisie qui cràinf le retour de la terreur; M. Mathieu de Montmorency pour les nobles et les gens religieux; M. de Pommereuil pour ceux qui ne tiennent pas même aux convenances religieuses. J’ai oublié les autres. Quand on les aurait rassemblés par impossible, à coup sûr, on ne leur aurait rien laissé faire, et ils n’auraient pu rien faire. Ce n’était qu’un amalgame d’impossibilités jetées à la diversité des opinions comme un appât.

La France morale est ébranlée par cette conspiration qu’on appelle si légèrement une équipée ; trop de manifestations ont été faites. Ce que j’ai entendu de plus courageux, dit de plus haut, le voici: «Tout se résout numériquement; s’ils «avaient été les plus nombreux, il aurait bien « fallu céder. « Je ne suis pas exigeant, et ne demandais pas qu’on dît : Il aurait fallu mourir; mais seulement il aurait fallu combattre; car enfin la victoire n’est pas toujours au plus grand nombre , et céder sans résistance , c’est trop tôt avouer qu’on est prêt à entrer en composition.

Certes , si l’empereur pouvait , sans danger pour son armée, revenir au milieu de nous, sa présence ferait un grand bien ; mais tant que les cir-

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constances ne le laisseront pas libre de revenir, qu'il fasse le moins possible éclater son mécontentement, et qu’il ne se porte qu’avec une extrême prudence à des changements. On va être surveillant comme on l’est toujours après coup, c’est-à-dire avec excès; dans ce qui ne concerne que la tranquillité de la France, l’empereur a donc du temps devant lui.

NOTE XCIII

Norembre 1819.

C’est en vain qu’on s’eflbrce de présenter les Français comme légers, c’est en vain qu’on essaie de les tenir dans une ignorance profonde de leurs véritables intérêts ; on les retrouve dans toutes les grandes circonstances faisant preuve de l’instruction qu’ils ont reçue des graves événements sous lesquels ils ont marché depuis vingt ans. Cette conspiration, dont on n’avait d’abord saisi que le côté ridicule , fait une impression plus vive à mesure qu’on a plus de temps pour réfléchir sur les conséquences qu’elle pouvait entraîner. Les hommes même qui se piquent de ne rien entendre à la politique avouent qu’il doit y avoir un grand vice d’oi^nisation dans un État exposé à voir changer en vingt-quatre heures la forme de son gouvernement. Cela s’est réalisé sous le Directoire; mais le Directoire avait reçu, avec le pouvoir, l’impossibilité de le conserver. Il n’en a pas été de même de l’Empire; <»la mérite d’y penser sérieusement. —

. On fait beaucoup trop vanter par les jmrmaux