ROTE XCIII

qui lés gouvernent, sans être pour cela convaincues qu’ils ont toujours pris le meilleur parti; seulement elles essaient de le croire; les hommes éclairés se taisent, et la sécurité apparente dure jusqu’à ce que quelque catastrophe réveille violemment les esprits. Alors tout le monde se met à la fois à juger. C’est l’efTet produit par l’incendie .de Moscou et la conspiration du a3 qui en a été la première conséquence. Le résultat de ce besoin de juger n’a jamais été présenté d’une manière plus fine et plus vraie que par Fontaine, qu’on appelle bonhomme ; je n’ai jamais compris pourquoi. Il écrivait au Grand Condé, au sujet d’Alexandre et de César: a .Te m'amuse ici à balancer «le droit et le tort que ces conquérants ont eu, « comme si c’était de ces choscs-là qu’il s’agit entre O des gens de ce caractère. On ne regarde pas s’ils « sont justes, on regarde s’ils sont habiles; c’est (( assez même qu’ils soient heureux. On les loue a alors. Que le succès manque à quelqu’une de a leurs entreprises, tout le reste a beau s’y trouo ver, le peuple blâme sans examen, et les sages « l’examinent à la rigueur.» Quelle connaissance du cœur humain , et comme cela est vrai dans tous les temps ! Il faut bien reconnaître que nous avons ici le peuple et les sages qui s’expliquent d’autant plus haut qu’il circule beaucoup de détails fort tristes sur la position de notre armée eu Russie.

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Paris a besoin de recevoir des nouvelles positives. On y devient sombre , mais sans qu’il y ait aucun danger d’agitation. C’est surtout pour donner cette certitude à l’empereur que j’écris.

NOTE XCIV

• Norembre i8ia.

Si l’empereur a su que le bruit s'élait répandu à Paris, meme parmi les gens en place, que Mallet avait dit, devant la commission militaire, que le mois d’octobre serait fatal à la France dans la personne de celui qui la gouverne, il concevra l’inquiétude et la tristesse qui ont régné dans la capitale en voyant que, dans le bulletin date du ao du même mois, \ empereur n’était pas présent , puisqu’on n’y parlait pas en son nom, qu’on n’y affirmait rien , et que tout s’y bornait à des on dit contradictoires. Si on a voulu laisser des doutes sur ce qui a pu suivre l’inccndie de Moscou, on n’a que trop bien réussi. A ce bulletin d’une forme si étrange , si propre à accroître les inquiétudes, succède un intervalle de six jours, pendant lesquels il ne vient du quatier-général aucune nouvelle officielle , aucune nouvelle particulière assez authentique pour y suppléer. On se regardait , on n’osait plus s'interroger ; le découragement était dans toutes les âmes, la plus sombre humeur sur toutes les figures; c’est alors qu’était sensible, même pour les plus apathiques, cette

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remarque faîte dans ma dernière Note , qu’on nè comprendrait jamais assez combien le moral de la France était ébranlé. Enfin , on publie un bulletin sous la date du 97 ; les inquiétudes s’apaisent, mais la tristesse augmente ; car rien de l’empereur n’annonce et n’a pu encore annoncer qu’il connaît ce qui s’est passé en France, et que sa pensée s’est tournée yers nos destinées intérieures. La tristesse diimnue un peu à meiiire ^e les'estafèttes se succèdent, arrivent régufièremenV, et qu’on voit enfin qu’e/i quatorze jours Paris reçoit des nouvelles. Quatorze jours ne paraissent plus rien , quand on a été vingt-sept jours dans un > silence absolu et dans des inquiétudes toujours croissantes. Les combats , les victoires , les retraites, les actions d’éclat, la perte des hommes, les éloges donnés au courage , la situation des Russes, tout cela est dans les bulletins ; mais ce qu’on y a d’abord cherché et saisi , c’est que l’empereur vit et se rapproche; première affirmation qui répondait en effet à la pens^la plus générale. La gloire attachée aux exploits militaires pourra gagner dans tout ceci auprès des connaisseurs, mais auprès d’eux seulement ; car la gloire ne parait plus qu’un luxe à une nation qui , au milieu des plus beaux faits d’armes , a tremblé pour sa propre existence. L’empereur ne peut trop réfléchir sur cette vérité. S’il veut que désormais la nation française l’accompagne de ses vœux au milieu des hasards lii, t8

1PT« WUV.

de la guerre, il faut quHI mette I 9 Dation à l’abri des évéuemeuta qui peuvent s^ter et bouleverser l’intérieur.

Ce n’est pas l’opinion de quelques personnes intéressées qui voudraient qu’il ne résultât de ceci ni instruction ni direction nouvelle; mais on peut être assuré qu’excepté ce petit nombre de personnes, la France entière n’a qu’un désir à cet égard. En edet , ce qui frappe chaque jour davantage à mesure que la réflexion s’y attache, c’est l’ignorance d’une grande partie des Français sur la constitution de leur pays. Sans cette ignorance, qui est pour eux une excuse parce qu’elle est le tort du gouvernement, il n’est pas un soldat, ayant participé au mouvement du a3 , qui n’eût mérité d’élre mis en jugement. Les hommes du monde savent que le trône est héréditaire; ils le savaient avant qu’on l’eût décrété ; c’est pour eux une pensée née des habitudes et de l’instruction ; mais le peuple ne le sait plus Sa foi a été ébranlée par la Révolution ; il a adoré tout ce qui s’est présenté pour le conduire; il peut adorer demain un autre nom suus comprendre ce qui le distinguerait des noms qui out précédé; mais de cette adoration au sentiment, à la conviction de l'hérédité du trône, il y a des siècles de distance, ün ne sait pas assez l’impression profonde que la République , armée d’espérances, de doctrines, de glaives, a produite sur le peuple; tout a été fait pour lui ,

NOVEMBHE l8ia.

tout s’est adressé à lui; c’est aussi tout ce qu’il conoait de notre histoire , tout ce qui l’occupe , tout ce qui fait le sujet de ses conversations politiques, et, depuis onze ans, on le laisse là.

Cent fois on s’est plaint de ce qu’on ne lui donnait aucune instruction morale appropriée à sa position et à la situation de la France; toujours ces plaintes ont été repoussées par un parti adroit, puissant, qui, n’osant attaquer le présent, demande à l’avenir l’espérance de nouvelles factions, factions pour le choix des hommes, factions pour le choix de la forme du gouvernement. Cependant, il faut que le peuple reçoive une instruction de l’éducation ou des événements : l’éducation, on n’en veut pas; les événements, on les déguise. On. pouvait tirer de la tentative de Mallet une grande leçon en montrant au peuple et aux armées l’importance attachée par les lois à l'hérédité du trône; on s’est horné à dire que c’était une équipée, et comme le peuple et les armées ne sont pas obligés de savoir plus que moi ce que c’est qu’une équipée, ils n’en pourront rien conclure. On prétend que cela est très politique; j’en conviens pour ceux dont la politique est de laisser toujours possible le renversement de l’ordre établi. On ajoute qu’il faut éviter de faire des révélations à l’étranger. Eh ! mon Dieu, les étrangers en savent plus que nous sur chaque événement qu’on prétend leur cacher, sur les conséquences de ces événements et sur la.

a7Ô NOTE XCIV.

faiblesse de notre organisation sociale. Lorsque le grand ministre anglais répondait en plein parlement à ceux qui lui demandaient s’il voulait une guerre perpétuelle : Non, pas perpétuelle , mais viagère, n’en savait-il pas autantque Mallet, osant commencer une conspiration par l’action, et présumant avec trop de probabilité un désordre général , s’il pouvait seulement opérer et conduire ce désordre pendant vingt-quatre heures? Tout est calculé par les cabinets de l’Europe; on s’en apercevra par leur rapprochement avec la Russie. Ce qui ferait changer leurs calculs, ce n’est pas la timidité du gouvernement français à révéler les attentats contre l’ordre social , mais au contraire sa fermeté à les punir, sa prévoyance à les rendre impossibles.

Je vais plus loin. Cette timidité à caractériser les attentats commis contre la société est d’une mauvaise police; je parle ici d’une police positive. Il y a, dans la conspiration du a3, un prêtre, nommé Lafond, qui était comme le directeur de Mallet et le seul lien qu’il put avoir avec d’autres personnes , s’il en a eu. On ne l’a point signalé au public auquel on n’a parlé que d’une équipée, et Lafond n’a pas été arreté. Ceux qui lui donnent asile peuvent ignorer qu’il soit compromis, et seraient purs devant les tribunaux, puisque rien ne les a avertis. Aussi, dans les premiers jours, lorsqu’on me demandait si Lafond était ar<<

NOVEMBRE l8ia.

rété, je répondis qu’il ne le serait pas; l’événement m’a justifié. S’il avait été signalé au public , il est probable que la crainte ou la répugnance de donner un asile à un coupable de ce genre lui aurait fermé toute retraite. La vraie police est celle qui, osant compter sur la moralité générale, n’hésite pas à rendre public tout ce qui doit l’étre.

On prouverait sans peine à ceux qui croient aujourd’hui mystifier la France que la France est plus forte qu’eux, et s’aperçoit que ceux qui veulent la tromper sont les seuls qui se trompent. La nation française, malgré la réputation qu’on lui a faite, est essentiellement grave pour tous les objets graves; la preuve s’en trouverait en remarquant qu’elle sait se taire quand elle n’est pas convaincue, et qu’elle se relève toujours plus forte après son silence. Mais elle est aujourd’hui , en politique , dans une ignorance qu’on ne retrouverait pas même dans les siècles barbares. C’est le résultat inévitable du mélange continuel qu’on a fait des systèmes les plus inconciliables, mélange tel que, si cela continue, nous n’aurons jamais ni monarchie, ni république, et que nous irons toujours de révolution en révolution jusqu’à l’anéantissement, prenant le désordre pour' la liberté, et le 4)ouvoir à tout prix pour la royauté.

Quand on a fait une création , on croit que tout

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est dit et que les choses vont prendre un tnouve* ment invariable; on se trompe. Si on examinait historiquement avec quelle peine se sont établies les choses qui ont duré , on ne croirait pas qu’il suffit de les dire une fois pour qu’elles entrent dans les mœurs et dans les esprits. De nos jours, les militaires ne savent rien de ce qui est d’ordre civil; les magistrats pas grand’chose du militaire ; les boui^cois moins encore du militaire et de la magistrature ; le peuple ignore tout. Depuis que je suis au conseil d’état , parmi les pièces des nombreuses et souvent inutiles affaires qui me passent entre les mains, j’ai trouvé des pétitions nouvelles adressées au citoyen préfet, et dans lesquelles de malheureux paysans protestaient de leur respect pour les lois de la République. Je demande si , sous la République , il serait sorti du plus chétif village une supplique protestant de son respect pour la monarchie?

Au reste , toutes les généralités dont je grossis mes Notes ont toujours pour but de prouver que le même événement se tourne et retourne dans toutes les tètes , par conséquent dans la mienne , et que le calme matériel est assure là où on réfléchit beaucoup. On compte les jours; on calcule que , si le dernier bulletin a mis quatorze jours à arriver à Paris, l’empereur ne peut plus être bien longtemps sans s’y montrer , et qu’en attendant

irOVEMBRE i8ia.

il pourra s’y rendre présent, en nianifestanl quelque volonté qu’on puisse bien reconnaître pour être sienne.

Moralement, il faut laisser la conspiration Mallet où on l’a mise; on ne revient pas sur ces choseslà, quand elles ont été réduites aux plus petites proportions dans le premier moment. Des témoignages de satisfaction à qui les a mérités ; tine disgrâce' simple, mais inévitable pour le pr«>fet de la Seine, et du reste un peu d’humeur de premier abord dans les termes vagues d’idéologues et de métaphysiciens politiques qui ne signifient que ce qu’on veut; puis reprendre les affaires, comme s’il ne s’était passé rien d’extraordinaire au loin et à Paris. Mais ne pas oublier un instant que ce n’est plus la France qui va donner le mouvement à l’Europe, ne se faire aucune illusion à cet égard et prendre scs résolutions en conséquence.

NOTE XCV

Décembre 1812.

La prolongation du mouvement opëré dans les esprits par la journée du a3 octobre est vraiment étonnante; il semblerait que jusqu’alors on avait regardé l’empereur comme aussi immortel que sa réputation , et que depuis il soit devenu mille fois plus sujet aux conséquences de la vie que tous les autres hommes. Un jour sans recevoir des nouvelles du quartier-général, une estafette retardée, et toutes les inquiétudes renaissent. On peut en trouver une preuve dans la baisse croissante des fonds publics. C’est en vain qu’on voudrait l’attribuer entièrement à la retraite de Moscou et aux bulletins qui l'ont suivie. Sans doute ces bulletins étaient d’autant moins rassurants qu’ils manquaien tde franchise; mais peut-être ne manquaient, ils de franchise que par la difficulté de se faire entendre à six cents lieues de distance. On ignore, en écrivant de si loin, tout ce que ne savent pas, tout ce que ne peuvent pas savoir ceux auxquels on s’adresse; on croit leur avoir dit suffisamment ce qu’on veut leur dire, et il arrive trop souvent «pi’on ne s’est pas fait comprendre. A. mesure que

DÉCEMBRE l8ia.

le retour de l’empereur approche, il eût été mieux de renoncer à la forme des bulletins , en faisant insérer dans les journaux des articles mi-ofhciels, faits pour la classe éclairée à laquelle on peut toujours dire beaucoup de choses avec confiance, tandis qu’on ne peut rien dire dans des bulletins qu’on adicbe au coin des rues , parce que ce n’est pas au coin des rues qu’on parle vrai en politique, et qu’on traite des intérêts de la société et du gouvernement. A d’énormes distances , comment connaître assez la disposition des esprits pour les frapper dans le sens où il faudrait le faire pour en obtenir justice, accord et soutien?

L’incendie de 3Ioscou et ses suites n’auraient certainement pas autant ébranlé la confiance sans la journée du a3 , et cette journée aurait produit bien moins de mal si on avait osé la présentera la France sous ses véritables couleurs. 11 fallait au moins dire franchement les faits; il en serait résulté moins d’alarmes dans les provinces où tout a été grossi de ce qu’on n’a pas osé expliquer. C’est dçs rentiers et des capitalistes de province que viennent aujourd’hui les craintes qui dominent le crédit de Paris.

La lettre adressée par l’empereur au général Hullin a produit un bon effet dans la partie de la société qui en. a eu connaissance; on peut regretter qu’elle reste ignorée du plus grand nombre; c’était un de c^ actes qui devaient rendre