ROTE XCV

l’empereur présent à Paris. Mais outre qu’il n’y a pas de prétexte pour que cette lettre devienne pu» blique, on a si bien arrangé les choses que peu de personnes auraient compris ce qui l’a motivée. En elTet, il est bien remarquable, pour moi du moins, que, dans ce qui a été publié oftlciellemeut par les journaux, on n’ait point parlé du général Hullin; il y a plus, il n'a pas été question de lui dans les débats devant la commission militaire, quoiqu’un assassinat soit un crime positif qui ajoute à tous les autres crimes, et qui ne pouvait qu’affaiblir toute disposition à la pitié pour les condamnés. Ce silence vraiment inexplicable sur l’assassinat du général commandant la place de Paris pourra servir à faire comprendre à l’empereur ce que j’entendais en disant qu’il se formait des intérêts qui n’étaient déjà plus les siens. Il est impossible de croire, quand on n’en a pas été témoin , tout ce qu’on a essayé pour perdre le général Hullin dans l’opinion; ce qui était une bêtise plus encore qu’une infamie, puisqu’il était impossible que l’opinion qu’on voulait former à Paris eût la moindre influence sur ce que penserait l’empereur en Russie. Vingt fois on a annoncé sa disgrâce , vingt fois on a nommé son successeur; et pourquoi le poursuivait-on ainsi? Pour essayer de faire croire que se défendre et donner sa vie en repoussant des factieux , ce n’était pas un si grand mérite. 11 y a des positions fatales dans

D^CEIkrBRE 1812.

lesquelles on ne peut plus faire que des fautes ; telle est la position du ministre de la police qui a charge de former l’opinion, et qui ne peut en faire une bonne qui ne soit contre lui, ou une mauvaise qui ne soit contre l’empereur. Si Hullin s’était laissé conduire en prison, loin de lui en vouloir, on l’aurait couvert d’indulgence

J’espère pouvoir annoncer, dans ma première Note, que Paris a repris cette sérénité qu’on ad*mirait six mois encore après le départ de Tempe*’ reur; mais comme j’ai toujours été convaincu qu’il n’y a que la vérité qui soit utile à ceux qui gouvernent, malgré mon désir de voir l’empereur aussi calme d’esprit qu’il a besoin de Tétre, je ne lui dis que ce qui est vrai. À tout considérer, il ne faut pas reprocher aux Français d’étre graves pour les objets graves ; on leur a tant de fois fait le reproche contraire.

( 1 ) Hullin a fini par itre doucement sacrifié, ainsi qu'on la verra dans ma dernière Note. 11 manqnait de l'éducation nécessaire pour se classer dans la haute société gouvernementale , moins encore dans la société d’autrefois, et vivait à peu près isolé avec toutes les apparences d’une grande représentation. Son isolement tenait sans doute aussi à des faits passés dans des temps antérieurs; de aorte qn’il n’était pas diffidleà écarter.

NOTE XCVI

Décembre i8ia.

Paris attendait avec tant d’impatience le retour de l’empereur que sa présence a fait oublier tout ce qui n’était pas lui. On s’est entretenu exclusivement de ce retour jusqu’au jour où des discours bien neufs pour l’oreille des Français sont venus porter dans tous les cœurs l’espérance de la stabilité de la monarchie , autant qu’elle puisse dépendre de la sagesse des lois qu’on appellera à son appui. Que deviennent nos armées? à peine si on s’en in(|uiète. Par réflexion , on trouverait que cela n’est pas bien; mais, je l’ai déjà dit, la gloire, les conquêtes ne sont plus qu’un luxe pour une nation qui a tremblé sur son existence, puisqu’elle pouvait de nouveau être remise à la merci des factions. L’empereur ayant fait entendre que la sûreté de l’intérieur et le complément de nos institutions seraient ses premières et ses plus constantes pensées, la nation française s'est mise à vivre sur ces espérances.

On a besoin de beaucoup de paroles quand on est réduit à blâmer ou seulement à avertir, parce qu’il faut donner des raisons à l’appui de ses ju-

DJÉCEMBRE l8l3.

gements et de ses pressentiments; on est toujours bref quand on loue. C’est bien se dit promptement; mais on trouve si peu d’occasions de le dire qu’on peut se reposer après. Depuis le retour de l’empereur, il ne s’est pas fait une seule faute en politique, aussi a-t-on beaucoup gagné. Tout ce qu'il y avait d’embarrassant dans les situations réciproques a disparu devant cette incontestable vérité qu’il ne s’agit plus du passé, mais de l’avenir. Courage et persévérance, mais surtout prompt rapprochement vers la France de la plus grande partie de nos forces militaires trop disséminées, et de grands malheurs pourront se réparer. De ce qu’on appelle l’habileté diplomatique, personne n’en attend rien ; on sait trop bien de nos jours que ce sont les victoires qui font la diplomatie. 11 n’y en a pas quand c’est une seule nation contre toutes, ou toutes les nations contre une seule. Nous sortons de- la première position pour entrer dans la seconde.

Que l’empereur se défie de ce qu’on pourra lui dire des alarmes que conçoivent les hommes de la Révolution. S’ils ont l’espoir de faire faire un pas rétrograde, ils harcelleront le pouvoir par tous les moyens, par toutes les ruses et les surprises possibles; mais s’ils trouvent le pouvoir ferme dans la route qu’il s’est tracée, ils pousseront la souplesse plus loin qu’on ne le voudra. De quoi s’alarment- ils ? Il n’est certainement question n^

TOTB XCVI.

d’éloigiter ceux dont on s’est servi , ménte qu«qd on comprendrait qu’on s’en est servi trop long* temps, ni d’appeler, pour les remplacer, des hom* mes jusqu’à présent étrangei's aux affaires. Dans les circonstances où nous sommes, les Français ne sont pas trop dans leur unité pour concourir au salut général. Il s’agit uniquement de demander à des lois bien combinées, non la garantie du présent contre la réaction politique et armée de l’Europe, cela ne dépend pas des lois, mais de ne pas laisser d’incertitudes sur la protection gouvernementale qui rallierait le pays dans la supposition triste, mais qu’il faut prévoir, où il perdrait celui qui maintient tout sous sa puissance. Les bommes de la Révolution n’ont rien à dire contre cette prévoyance qui leur adviendrait à profit comme à la France entière. Us doivent savoir qu’il n’y a dans l’intérieur aucun moyen de résistance qui puisse tourner en leur faveur. Il en est de même du côté royaliste, si , par ce mot, on entend à la fois les royalistes d’intérêt et les royalistes d’opinion. Les premiers n’ont jamais mis en eux leurs espérances , mais dans les étrangers ; les seconds n’en sont plus à mettre leurs opinions au-dessus du repos dont ils jouissent. De toutes parts on pensera au plus à s’arranger avec les événements ; mais il n’y a contre cette disposition d’autre garantie que de se mettre eu mesure de dominer les événements.

DécEMBaÊ i8ia. 287

La destitution simple de M. Frochot a été d’autant plus généralement approuvée que le bruit s’est en même temps répandu que le conseil d’état avait été consulté, et que toutes les voix avaient été données dans le sens de la destitution. Comme, dans tous les gouvernements, le chef de l’État peut destituer de lui -même les fonctionnaires publics qu’il nomme par sa propre volonté, on a vu dans l’intervention du conseil d’état , admise cette fois, une certitude que rien n’irait plus loin. Les intéressés sont rassurés.

NOTE XCVII

Janvier i8i3.

Lorsque la politique s’élève à de hautes prévoyances, elle doit être positive dans ses conclusions et simple dans ses paroles. Sous ces rapports, la dernière séance du conseil d’état restera remarquable par la facilité avec laquelle une idée juste l’a emporté sur de fausses théories, en décidant que la régence serait dévolue au personnage de l’État le plus intéressé à la conservation de la monarchie et du monarque mineur. C’est dans ce sens que l’histoire est toujours bonne à consulter, parce qu’elle offre les résultats d’une expérience générale. Dans les circonstances particulières , il faut la consulter encore , non-seulement pour les faits, mais dans les rapports que ces faits avaient avec les mœurs et les intérêts d’autrefois , afin de bien saisir les différences entre les intérêts , les mœurs du passé et les intérêts du temps présent. Sans ces précautions, l’histoire serait un guide trompeur. M. de Voltaire a souvent menti comme historien , non en citant des faits faux, mais en les isolant de tout ce qui pouvait en faire comprendre la vérité et l’utilité.

JANVIER l8l3. 289

Lorsque la famille de Fepiu succéda à la famille

de Clovis, elle s’adressa au Pape et aux évêques pour faire sanctionner sa possession , le Pape et les évêques jouissant seuls alors d’un pouvoir qui s’étendait sur les esprits. Le Pape et les évê([ues secondèrent la famille de Pépin dans un intérêt qui leur était propre, comme cela arrive toujours dans les rapprochements politiques; le Pape eut pour récompense la souveraineté réelle de l’exarchat de Ravennes, et le clergé français fut récompensé en devenant un ordre dans l’État, ce que, malgré son influence, il n’était pas sans contestation avant celte époque. De chaque côté on agit donc dans des intérêts présents, et non dans des idées systématiques. La famille carlovingienne fut forte du sacre, non contre les descendants de Clovis qui n’existaient plus, mais contre l’ordre de la noblesse, ordre unique jusqu’alors dans l’État , et qui tendait à se rendre indépendant en profitant des circonstances pour briser l’unité du pouvoir. Les rois de la seconde race acquirent donc d’abord une grande puissance du sacre; ils furent consacrés , mot énergique à celte époque, et offerts aux peuples comme les images et les représentants de la Divinité ; d’où est venu cet axiome longtemps admis sans contestation : Tout pouvoir vient de Dieu !

Voilà le bien.

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NOTK XCVll.

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Voici le mal maintenanl ; car tout se compense dans les institutions humaines.

Charlemagne, voyant que son père avait beaucoup obtenu de l'assistance du clergé, ne sentit pas que la jouissance du trône lui étant assurée il fallait contenir le parti qui avait été assez fort pour en disposer ; qu’autrement il voudrait en disposer encore, ou au moins en régler l’usage de manière à se maintenir dans la prééminence (ju’il venait d’acquérir. Il tint les évêques presque toujours assemblés; il les fit intervenir dans toutes ses opérations politiques, et parut ne vouloir faire des conquêtes que pour étendre leur domination. Le clergé devint arrogant ; il se mit audessus des rois, et crut les honorer en assimilant la royauté aux dignités ecclésiastiques. Dans le fait, il les dégrada en les soumettant à la discipline de l’Église. Les roiscarloviiigiens furent mis en pénitence canoniijue, furent déposés et non détrônés , parce qu’on déposait les évêcjues, tandis qu’on ne détrône que les rois. C’est ainsi qu’aux jours qui précédèrent le loaoût on parlait de la déchéance du roi, parce que les légistes, faisant alors toute la jmlitique, y introduisaient leur langage, et qu’ayant déclaré que Louis XVI n’était que le premier des fonctionnaires publics, on disait (pi’on le destituerait, et non qu’on le détrônerait , parce qu’on destitue un fonctionnaire

jAMviER i8i3. . agi

public, et qu’on ne détrône que les rois. La logique des faits se trouve toujours dans les conséquences qu’on en tire.

Cette remarque sur les différences de langage qu’amène dans une nation la manière de considérer le pouvoir mériterait d’être suivie ; on y trouverait d’utiles avertissements sur le danger de laisser introduire dans les lois fondamentales des situations et des expressions incompatibles avec l’ordre qu’on prétend fonder.

Pépin eut raison de chercher dans le pouvoir religieux la sanction du pouvoir ï^al dont il venait de se saisir; Charlemagne eut tort de trop admettre les évêques dans le gouvernement; c’était provoquer la réaction de la noblesse; elle fut conq)lèle. Sous les successeurs de ce prince , les nobles se rendirent indépendants en fixant euxmemes les services que pourraient exiger d’eux une royauté soumise à des peines canoniques, des princes déposés comme des évêques et par des ..évêques. De là naquit la féodalité, c’est-à-dire le morcellement de la France au profit de la souvel'aineté personnelle de ceux qui en possédaient le sol. Le clergé à son tour, dominé par les mœura de l’époque, se fit guerrier et féodal pour toutes les terres qu’il possédait , et la confusion se répandit à la fois sur toutes les situations sociales. La France aurait péri, si l’Europe de ce temps ne s’étail trouvée à peu près dans la même situation.

NOTE XCVII

Les fondateurs de la race des Capels ont été dans une position différente de la race des Carlovingiens; ils ont donné à la monarchie plus (pi'ils n’en ont reçu ; car la royauté était tombée si bas qu’elle était, non-seulement sans pouvoir, mais sans domaines. Avant Hugues Capet la couronne était sortie deux fois de la race masculine et directe de Charlemagne; on aurait donc pu prétendre à la couronne par les femmes , et dès loi\s toutes les grandes familles de France et de l’Europe y auraient eu droit. Associer de leur vivant l’aîné de leur fds au pouvoir suprême parut aux Capétiens l’unique moyen de désigner leur successeur; ce moyen leur réussit. Voilà le bien.

Voici le mal.

Toutes les grandes familles possédaient des terres, en jouissaient en toute souveraineté , fai- •saienl la guerre à volonté. S’il est un fait vrai en monarchie, c’est que les fils de celui qui règne ne peuvent jamais se trouver au-dessous des hommes en première ligne dans l’Étal, et supporter cette humiliation. Le titre de roi, donné par anticipation à des jeunes gens, se trouvait donc incompatible avec l’obéissance due à l’autorité paternelle, à une époque où l’indépendance de la noblesse était poussée au dernier point. Hugues Capet associa son fils Koberl au trône; Kobert se révolta contre son père. Robert associa au trône son fils Hugues; Hugues se révolta contre son

JANVIER i8i3. ag3

père. Il mourut. Son frère Henri lui suce«'da. Devenu roi, il associa au trône son fils Philippe; Philippe se révolta contre son père. En oubliant comment l’ordre social était constitué àcette épo- (jue, on croira que tous ces princes étaient d’ahominables gens ; on ne concevra pas comment , après s’être révoltés contre leur père , devenus rois à leur tour, ils plaçaient leurs fils dans la situation qui les avait rendus criminels; on bénira la Providence d’avoir sauvé la France de tant de révoltes contre lesquelles elle devait succomber. Qu’on remonte à l’état de la société, on verra que ces princes révoltés étaient d’asse/. bonnes gens ; qu’à leur tour ils supportaient patiemment dans leurs fils ce qu’ils avaient fait contre leurs pères; et que la Providence n’avait pas besoin de venir au secours de la royauté, puisque, dans toute la puissance dû régime féodal, le roi était si peu de chose, avait si peu de pouvoir, que les nobles intervenaient plus souvent pour réconcilier la famille royale que pour prolonger scs divisions, et toujours sans prétendre à la remplacer. Dans le cas contraire, il y aurait eu coalition contre le prétendant. La famille desCapets devint puissante à mesure que s’élevait la bourgeoisie, troisième ordre qui se forma sous cette dynastie, comme le clergé était devenu ordre sous la dynastie précédente; le clergé, pour tout perdre en voulant tout dominer et tout envahir ; le tiers-état, pour déli-

vrer le pouvoir royal, et, plus tard, pour mettre radiniiiislration au-dessus du gouvernement, en remplaçant par de l’argent les services autrefois personnels, et permettant ainsi d’ëlever les fonctionnaires publics au-dessus des situations qui formaient autrefois des ordres distincts dans l'Ktat ; régime très bon en Tur(|uie , mauvais en France.

Eu revenant au sujet important de la régence, traité dans la dernière séance du conseil d’état , on verra (|ue la constitution de cette institution est tout, puisqu’elle peut être une nécessité dans tin temps indéterminé; (|ue les choses ont varié plusieurs fois à cet égard eu France; ((u’il y avait, pour décider les contestations, des grands corps qui n’existent plus, tandis que le serment du prince, le couronnement, le sacre ont beaucoup moins besoind’être rigoureusen»ent fixés. Depiiisdcssiècles, les idées monurcbiques françaises et européennes sont telles sur la succession au trône que le fait sort aussitôt de la vacance; le reste u’esl (|ue respect pour des cérémonies chères aux peuples à proportion de leur antiquité. Si les idées monarchiques n’étaient pas dominantes dans les esprits, aucune cérémonie ne pouriait les remplacer, aucune force sociale ne pourrait y suppléer. Tout [jouvoir vient de Dieu était une maxime forte dans les temps religieux ; les prêtres en ont abusé. En la généralisant , comme on l’a fait <le notre

JANVIER l8l3.

temps, on est parvenu à lui faire dire que quiconque s’empare du pouvoir a par cela même accompli une mission divine; an lieu que la succession directe au trône est une conviction si vivante qu’on ne peut la nier qu’en niant la monarchie; or, c’est de monarchie qu’il s’agit.

Dans cette séance mémorable où l’empereur a jeté tant d’idées qu’il faut maintenant coordonner, il a prouvé, mieux que ne le feraient les plus beaux raisonnements, que la haute politique n’est que le bon sens appliqué à de grandes choses. Puisse le temps de l’exagération être à jamais passé! I-ÆS Français sont essentiellement partisans de la simplicité et du naturel, et si l’empereur y revient, comme la simplicité et le naturel ne sont vraiment remarquables qu’au milieu de toutes les grandeurs, le charlatanisme tombera enfin devant le ridicule. C’est alors que nous cesserons de faire de la politique embrouillée de tous les régimes et i|ue nous consulterons l’iiistoire, non pour imiter, mais pour comparer et savoir enfin ce que nous avons été, ce que nous sommes et ce que nous pouvons être.

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NOTE XCVlll.

JaDvier i8i3.

C’est un spectacle curieux, pour un observateur, que la lutte établie au conseil d’état entre les liomines qui mettent au moins de l’amourpropre à conserver les souvenirs et l’action de la Révolution, et l’empereur qui, voulant écarter tout ce fjui la consacrerait dans rétablissement d’une régence monarchique, y parvient par l’avantage de sa position, avec des idées aussi justes que simplement exprimées.

Sur le projet, tel que M, le comte Régnault l’avait présenté, il y avait quatre observations principales à faire: i* au lieu de les rappeler par citation, fondre entièrement dans le projet nouveau les articles bons à conserver de l’ancien sénatus- - consulte , afin d’effacer les constitutions de la République et le souvenir des pensées qu’on pouvait y avoir attachées à une époque où on croyait ne pouvoir parler de la monarchie que d’une manière détournée, ce qui ne trompait personne; a" repousser l’intervention du sénat dans toutes les circonstances possibles, excepté dans les cérémonies; son action n’est pas de gouvernement, et il

JANVIER l8l3. ^97

est trop noiuhreiix pour aider à gouverner; 3® ne pas indiquer de droit le président du corps législatif, puisqu’on ne pourrait dire en quoi il serait nécessaire, et s’il représenterait pour lui ou pour l’assemblée qu’il préside; 4‘ ne rien admettre de ce qui éveillerait la moindre pensée sur la vacance absolue du trône , par conséquent sur ce qui présenterait la possibilité d’une élection, chose tout-à-fait inutile à prévoir, d’autant plus que nous ne sommes pas au temps où une loi suffirait pour enchaîner l’avenir à cet égard. Ces observations ont été faites par l’empereur avec beaucoup de précision et toute l’autorité que donne la raison. Soit qu’il sentit le piège que lui tendaient les vieux de la Révolution, soit que, sans défiance, le bon sens fait conduit au vrai, il n’est resté du projet que ce qui est bon, par conséquent absolument nécessaire. C’est de même une idée sage de faire remplacer ces mots qui di.sent trop ou qui ne disent rien ; Conformément aux constitutions de l’Empire, par cette formule qui lie tous les temps : Conformément aux lois et aux coutunies de France; enfin c’est encore l’empereur qui a repoussé la faculté qu’on voulait donner au souverain d’adjoindre à volonté quatre hommes à ceux appelés de droit au conseil de régence. Ceci n’était qu’une tentative faite par les présidents des quatre sections du conseil d’état, qui n’avaient pas osé s’expliquer plus clairement; mais il est

UqB * NOTE XCVIII.

certain qu’ils se désignaient. On en a fait généralement la remarque, bien qu’à voix basse, parce (|u’ellecst plaisante. Ix conseil d’état, présidé. par l’empereur, peut être considéré comme une exception. C’est lui qui en fait le point où se concentrent tous les intérêts de notre société, on on maintient ce qui a été réglé , où on décide pour le • présent en prévoyant pour l’avenir; où on parle de tout, parce que l’empereur provoque sur tout. Cette concentration n’a de force que par celui qui l’a créée; elle ne serait pas supportée par les ministres, et peut-être par la France, sous une autre direction. A quoi bon donner alors aux présidents des sections du conseil d’état, par prévoyance, une po.sition politi([ue spéciale (jue rien ne justifierait? En multipliant les membres d’un conseil de régence, on ne ferait que lui inspirer le désir, et jjeut-être lui montrer la nécessité de tout renfermer dans un conseil privé; ce qui n’arrive que trop souvent dans les temps de minorité.

Le fonds du projet est bon tel (ju’il se trouve ainsi modifié, non d’une bonté absolue, parce que la bonté absolue est un idéal en politiipie, mais d’une bonté relative; et cela sufTit. On peut dire avec vérité qu’on ne l’aurait désavoué à aucune époque de la monarcliie. Reste la rédaction, qui a besoin d’être pesée dans chacun de ses mots, d’abord à cause de l’importance de la loi , et puis pour qu’il ne s’y glisse aucune expression qui ne

JAMVIER l8l3.

soit propre au sujet. Par exemple, il ne faut pas, ainsi (pie M. le comte Régnault l’avait fait par distraction, mettre le territoire de la République pour le territoire de V Empire , ni citer par leur date des articles de décrets faits sous des régimes ({ui n’ont été que transitoires. Il ne faut {)as non plus que le premier article commence ainsi : «Si l’empereur meurt sans qu'il ait été disposé de la régence. » Sans qu'il ait été est d’un vague effrayant, et pourrait lai.sser incertain qui a le droit de disposer; sans avoir disposé ne laisse aucune incertitude. En général, cette rt'daction a besoin d’être minutieusement examinée. Si le projet ne revient pas au conseil, j’ajouterai même après (pi’il y sera revenu et délinitivement arrêté, il serait nécessaire (|ue l’enq)ereur fît venir M. de Fontanes, ou toute autre personne ayant autant (pie lui la propriété d’expressions, et qu’il lui demandât ses observations, non sur le fond des choses, mais sur les termes dans lescpiels ces choses sont présentées. Ces précautions ne sont pas à négliger, surtout à des épocpies où on s’est accoutumé à traiter les affaires politiques avec des raisonnements d’avocat et des arguties de procureur. .l’ai déjà eu l’occasion de le dire; il n’y a pas de mot (|ui ne soulève une idée, point d’idée (jui ne renferme toutes' ses conséipiences; et si Dieu a créé le monde avec sa {larole, c’est de même

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MüTE XCVllI.

avec la jiarole (jue l’homme crée la société ou qu’il la brise.

Il y a dans le projet une condition que personne n’a comprise au conseil, moi pas plus que les autres; c’est la supposition où un prince français, possesseur d’un trône au dehors, le perdrait.

On déclare que celte perle ne pourrait être censée accomplie que par un traité. Sans doute il y a ici une intention^, mais elle n’est pas exprimée. Si on a voulu dire que l’empereur de France, toujours considéré comme le chef de sa famille, garantit la couronne de tous les princes français cjui en possèdent une, et qu’ils ne seront censés l’avoir réellement perdue (|u’autanl que l’empereur sera intervenu dans le traité qui contient celle renonciation , il faut l’exprimer. Si on a voulu dire autre chose, il faut le dire clairement. Si ce qu’on veut , prévoir est difficile à exprimer, il faut retianchcr l’article. La nécessité de parler net ou de se taire est ici plus grande (|ue dans toute autre circon- • ^ stance; je vais en indiquer le motif plus (pie je ne l’expliquerai.

Toutes les familles qui régnent en Europe sont anciennes et se maintiennent par d’anciennes lois, d’anciens usages qui ont prévu les conditions et réglé les droits d’héritage dans toutes les branches. J’en e.\cCple la Russie, où les révolutions de palais sont plus fortes jusqu’ici que les

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3ot

tentatives laites pour fixer le droit de succession, ce qui prouve la nouveauté de cet empire. En France nous avons une dynastie (|ui commence; un mendire de la famille impériale a été mis comme en dehors des conditions de sa famille; d’autres membres ont reçu des trônes; ils les ont reçus de la victoire, sans conditions connues de renonciation possible, sans traité qui ait lié les puissances étrangères aces conditions. Ce qui peut surgirdes incertitudes qui accompagnent les nouveaux établissements royaux ne doit donc pas être prévu dans une loi sur la régence; je le crois impossible. Il faut alors se borner à ne traiter que ce (|ui regarde la France, .saufà revenir dans d’autres circonstances à un pacte de famille qui peut avoir de l’efficacité dans l’intérieur, et n’en aura jamais au dehors qu’avec les puissances qui le reconnaîtraient, eu intervenant dans les conditions.

.le ne pourrais dire condiien je rencontre dans le monde de gens considérables par leur fortune, leur position et leur éducation, (jui .s’étonnent qu’on fasse une loi pour assurer la régence à la mère du roi mineur; ils croyaient que ' cela était de droit. Plusieurs membres du conseil d’état avaient la même opinion; ce (|ui n’est pas étonnant, puisque ce fait a été dominant dans notre histoire, surtout dans la partie qui se rapproche le plus de notre époque. Cette mesure aura donc pour elle un assentiment fondé à la foissur

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WOTE xcviri.

des préveolions et sur des souvenirs réels, ce qui manque toujours aux établissements qu’on croit pouvoir créer sur des combinaisons improvisées. En voici un singulier exemple. Tous les membres du conseil d’état croyaient que les préséances étaient fixées par les titres, et tout niarcbait ellec- .tivement dans ce sens. Point du tout ; M. M... nous a appris qu’elles étaient légalement réglées par l'époque de la nomination. Après cela qu’on fasse des lois, des décrets, des sénalus-consulte, et qu’on s’imagine <|ue cela sufTira pour qu’une nation connaisse les conditions de son gouvernement, lorsque ceux qui en font partie ignorent eux-mêmes les conditions de leur position ! Tel est l’inconvénient allaclié à ce qui est nouveau, (|u’on n’y pense qu’au moment où on le discute pour rétablir, et qu’on l’oublie aussitôt, s’il ne se lie à aucuns souvenirs ou s’il les contrarie.

Deux grands événements (car la conspiration Mallet en est un) se sont réunis pour nous donner une profonde instruction. Demander avec calme et franchise aux lois tout ce qu’elles peuvent accorder à la stabilité de l’État est bien; le reste est soumis à l’empire des faits, et la guerre qui les a créés peut seule en donner la solution.

Janvier i8i3.

Oii peut réduire à bien peu de mots ce qu’il est possible de dii-e sur le serment rpie doit prfinoncë^i’ le prince impérial à l’époque de son couronnement.

Plus est ancienne la formule d’un serment fait dans celte circonstance, mieux elle. vaut; quant au fond du serment, les rois de France ont prononcé le même pendant des siècles, et on ne trouverait (jue des contradictions dans leur manière de gouverner on de se laisser gouverner; preuve'trop évidente (pie le serment n’a par lui-même aucune importance sur les directions politicpies, bien qu’on le présente au peuple comme un engagement pris par le souverain , envers la Divinité, de n’agir que dans l’intérêt public.

On demande s’il est nécessaire de changer aujourd’hui (juelque chose au serment fait par l’empereur.

La réponse n’est pas 'simple. Si on veut contenter les hommes delà Révolution , il faut laisser le serment tel qu’il est; si ou veut satisfaire la partie monarchique de la nation, il y aurait des

If OTE XCIX.

cliangements à faire. Ainsi, pour se décider sur le parti «pi’on doit prendre, le premier point est de savoir à qui on veut spécialement s’adresser. Ce (pi’il y 3 de positif en ce moment, c’est q«ie la formule qui plaira aux uns ne plaira pas aux autres.

Dans le serment prononcé par l’empereur, on a mis des choses qui ne se trouvent ordinairement (jue dans une déclaration des principes de droit public. Il le fallait bien , puisqu’à la suite de tant de changements de régime la France n’avait plus ni lois, ni coutumes, ni principes généralement reconnus. Dans le choix qu’on a fait des articles de la déclaration de l’Assemblée constituante, on a pris C égalité des droits, égalité (|u’on ne peut logiquement soutenir, puisqu’elle est démentie par tous les faits de l'ordre social.

F’ar égalité des droits, si on entend que personne n’est exempt de payer les impéits, cela signifie égalité des charges; si on entend que tout le monde a droit de parvenir, cela ne signifierait que r égalité des prétentions. De ce que les anciens avaient des e.solaves et que les hommes libres pouvaient être réduits par le sort des armes à la même condition, aurait-on posé en principe qu’il y avait égalité entre les maîtres et les esclaves? De ce cju’un homme qui n’a pas de fortune peut en e.spérer une, dirait-on qu’il y a égalité entre les riches et les pauvres? On se moquerait

JAITTIEH l8l3.

de quiconque raisonnerait ainsi. On peut agir de même envers ceux qui soutiennent l’égalité des droits dans une monarchie. Cette égalité n’est possible que dansune démocratie où efîectivement le plus grand nombre a droit; et encore le mouvement de la société y met-il bien des restrictions.

Quant à V égalité des charges, le souverain ne s’y opposera jamais, trop heureux d’avoir affaire à une nation qui veut bien croire que, quand tout le monde paie , tout le monde est libre. Jusqu’au cardinal de Mazarin , nos aïeux faisaient consister les libertés de chaque ordre dans le droit de ne prendre part aux contributions que de leur consentement réel. Le clergé est le seul ordre qui soit arrivé jusqu’à la Révolution en conservant ce droit. Aux terres nobles , il ne restait plus que de pauvres privilèges. Si le tiers-état, au lieu de demander l’égalité des charges, avait réclamé , pour lui comme pour la noblesse, le droit qu’avait conservé le clergé, le pouvoir royal n’aurait pas été anéanti; mais il aurait été restreint comme il l’est en Angleterre, avec les différences inévitables entre un pays insulaire où on peut sans danger affaiblir l’ascendant militaire, et un pays continental où l’ascendant de l’armée ne peut jamais être exagéré ou affaibli sans, danger.

De légalité des charges si on passe à V égalité des prétentions, dernière manière d’expliqfter le principe de V égalité des droits, on trouvera quq lu, ao

KOTE XCIX.

Ifi fait a toujours existé dans la monarchie fran* çaise, et qu'on n’a rien gagné à le proclamer. Dans aucun temps, tlaus aucun pays monarchique euro* péen la faculté de parvenir n’a été interdite au mérite; autrement ce ne serait plus une raonar* chie, mais une aristocratie à la manière de Ve* nise. Dans toutes les organisations sociales il y a des droits acquis et fixés qu’on maintient pour as* surer la stabilité de l’État, mais qui ne nuisent à l’avancement de personne. Si cela n’était pas, comment se recruteraient les corps politique ? Quel homme de sens consentirait à accepter le pouvoir sous la condition de ne pouvoir em* ployer le mérite d’autant plus authentique qu’il serait parti de plus bas pour se signaler? Qu’on étudie notre histoire. Sous la première race, le pouvoir politique était nécessairement concentré dans les conquérants ; aucun Franc n’aurait pensé alors sans honte à quitter les armes pour se oonsa* crer à l’Église ; longtemps encore après la oon* quéle, couper les cheveux à un prince, le faire entrer dans un couvent , était le rendre incapable de gouverner et le priver de tous ses droits. Cependant les évêques, les abbéa, les moines, tous de la race conquise , avaient la plus grande in* fluence sur les affaires intérieures, sur les résolutions des rois, parce que le savoir était de leur c6té. Cet ascendant, obtenu par la supériorité des lumières, procura au clergé les moyens de se faire

JANVIER i8i3. 3 o7

recounaitre comme un ordre politique; et 3ttger, né de parents si pauvres qu’on croit qu’ils demandaient l’aumône , devint non-seulement l’ami, le premier ministre de Louis VU, mais il fut nommé régent du royaume pendant le voyage d’outre-mer de ce monarque , sans éprouver aucune opposition. Toutes les élévations sorties de la bourgeoisie, depuis cette époque, seraient longues à citer, et ne seraient sans doute que des exceptions; mais le mérite à un haut degré ne sera jamais autre chose sous tous les régimes possibles. La plus grande preuve qu’on puisse donner qu’il n’y avait pas d’exclusion dans notre monarchie se trouverait dans la facilité avec laquelle on appelait même des étrangers au ministère; M. ISecker en a été le dernier exemple.

Pour bien comprendre ce qui a porté l’Asseior blée constituante à proclamer V égalité des droits, U faut se rappeler qu’alors le combat était entre la noblesse et une bourgeoisie qui l’égalait en fortune et la surpassait en instruction; et que les nobles n’avaient plus de privilèges que par des vanités de cour et des distinctions de titres sans devoir, C’était là pe que la bourgeoisie ne pouvait plus supporter. La noblesse ne se ht pas illusion; elle s’abjura d’assez bonne grâce. 11 lui restait un avantage qu’elle ne tenait pas des lois , mais de ses habitudes; cet avantage dure encore.

Les nobles ont une famille dont tous les meni-

NOTE XCIX

bres se soutiennent, même quand ils sont divisés. Celui d’entre eux qui sollicite des emplois ou des faveurs est toujours sûr d’être soutenu non-seulement par tous ses parents, mais encore par ses alliances. On ne se perd jamais de vue. Dans toutes les circonstances de naissance, de mariage, de mort, on se rappelle les uns aux autres. Il n’en est pas de même des bourgeois; iis n’ont pas de famille constituée. Celui qui s’élève ne demanderait souvent pas mieux que de n’avoir pas de parents ; il les éloigne autant qu’il le peut pour s’éviter des charges faciles à prévoir, et parce qu’ils rappelleraient aux autres et à lui le point d’où il est parti. La force des familles anciennes aura donc une supériorité sur l’isolement des bourgeois, jusqu’à ce qu’ils aient à leur tour force de famille. Eh bien ! le principe de l’égalité des droits leur rendra très difficile la possibilité d’arriver à ce but. Certes, sous l’empereur, beaucoup d’hommes dont la position était au-dessous de la haute bourgeoisie ont pris, plus qu’à aucune autre époque, une position sociale très élevée, et ce n’est certainement pas en vertu du principe de Végalité des droits. La preuve en est dans le droit électoral que l’empereur a concentré dans les six cents plus imposés de chaque département. Personne n’est privé de la faculté de devenir un des plus imposés de son département ; mais il faut que la faculté soit d’abord devenue un fait pour que le

lANVlBR l8l3. 3 o9

droit s’y attache, et ce n’est plus que l’égalité entre des égaux.

Dans cette discussion sur le serment à venir du prince impérial , rien ne m’a plus frappé que de voir un conseil d’état composé de comtes et de barons, présidé par un empereur, défendre le principe fondamental de la démocratie, en recherchant les plus sûrs moyens d’affermir une monarchie. Un président de section, ministre d’état, s’est engoué jusqu’à parler de l’égalité qui règne en Angleterre , et à affirmer que le frère d’un pair est souvent marchand dans la cité , ce qui supposerait qu’il a reçu une éducation spéciale pour mesurer de la toile ou peser de la cassonnade. La boutique à Londres est bien au-dessous de la boutique à Paris, et les marchands y sont tout-àfait en dehors de la société. Là , il est vrai , tout le monde spécule; le roi lui-même prend intérêt dans toutes les grandes entreprises par ses fonds particuliers. Si fier qu’on fût, que ferait-on jde ses capitaux dans un pays où les grandes terres substituées sont bien rarement mises en vente; où les fonds publics multiplient les valeurs courantes bien plus qu’ils ne les absorbent? Nulle part les nobles, pas plus que ceux qui ne sont point nobles, ne laissent dormir l’argent ; en Angleterre tout l’appelle à produire. Entre spéculer, s’intéresser dans de grands travaux et se faire marchand , il y a une distance incommensurable. Jusqu’à présent,

3io

HOTE XCIX

l’Angleterre a mû ses libertés sous la protection des inégalités et n’a point à le regretter; aussi les inégalités surgissent*elles partout, excepté dans les rues. Une Anglaise conserve un titre supérieur au titre de l'homnne qu’elle épouse, si elle jouis* sait de ce titre avant son mariage ; on ne peut aller plus loin contre l’égalité et contre la raison des siècles. I.es préséances sont tellement graduées et multipliées qu’elles rendent la position d'un étran* ger insupportable, tant il lui faut d’étude et de présence d’esprit pour ne pas tomber en faute; et cette excessive subtilité dans les distinctions ne se conserve que pour défendre les droits acquis contre la pente naturelle d’une nation marchande vers l’égalité. La noblesse réelle a été longtemps simple dans ses mœurs, familière et protectrice; la noblesse qu’on appelle de courtoisie a toujours été au contraire diiïicultueuse, guindée, fatigante dans ses prétentions , et c’est par scs défauts mêmes qu’elle seK de iMrrière à la première. Après cela qu’on essaie de régler la société par des idées raisonnables.

Ce serait une idée de ce geure que de parvenir à rédiger une formule de serment qui ne contint que des promesses en rapport avec l’esprit et les besoins de la société; mais, en ce moment, si on alarme les hommes qui ont di^pouvoir en changeant la formule du serment prononcé par l’empereur, il n’en faut point faire mention dans le

jAirvizR i8i3.

décret sur la régence. Ou bien un autre temps permettra de le rectifier, ou il sera de nouveau prononcé. On ne voit pas ce qu’un serment de roi a changé à ce qui serait arrivé sans ce serment, ni qu’il puisse avoir d’influence sur les événements à venir; partout où la succession au trône s’accomplit d’elle-méme et sans conditions, le reste ne fait partie que d’une cérémonie.

EXPLICATION

Après cette Note et les trois qui la précèdent , la Note qui va suivre paraîtrait inexplicable aux lecteurs qui ne prendraient pas' la peine de réfléchir qu’une discussion sur une toi de régence, renfermée dans le conseil d’état, faite avec calme et toute de prévoyance, ne pouvait avoir aucune influence en dehors sur la disposition générale des esprits ramenés, par la conspiration de Mallet, à juger la misérable organisation de la France, et qui comprenaient enfin , par nos désastres en Russie, que la fureur des conquêtes finit toujours par amener de terribles réactions. L’empereur s’était placé dans la nécessité d’avoir continuellement à se justifier par des succès , et le succès venait de lui manquer. Plus il avait acquis, plus il avait à perdre. Le décret même sur la régence ne servait qu’à confirmer la prévision d’un malheur. Ce décret , tout monarchique, blessait les hommes de la Révolution au moment ou il était indispen-

3ia

NOTE XCIX

sable de réclamer leur ancienne énergie, répugnait aux hommes d’autrefois pour qui se présentaient de loin de nouvelles espérances , tant il leur était difficile de ne pas penser que les puissances étrangères feraient entrer la cause des Bourbons parmi leurs combinaisons. Les hommes politiques blâmaient l’empereur de ne pas profiter du temps ,qui était encore à lui, pour accorder à l’incendie de Moscou la part qu’on est toujours obligé de faire aux grands incendies. En le voyant s’obstiner à ne pas rapprocher de la France tant de moyens militaires disséminés, ils acquéraient la preuve qu’il conservait l’espoir de tout reprendre; c’était à ne jamais finir, et la France succombait d’épuisement. I.«s hommes politiques n’ignoraient pas non plus jusqu’à quel point l’Empire s’était aliéné l’esprit des pays conquis, et que les peuples avaient au moins autant d’injures à venger que les rois. Toutes les conséquences de la retraite de Moscow ne se publiaient pas depuis le retour de l’empereur; mais les nouvelles de ce qu’on appelait alors des défections ne circulaient pas moins, et, par ce qui était connu, on préjugeait avec plus d’inquiétude ce qu’on ignorait encore. Hors du conseil d’état, qu’importaient donc les conditions d’une régence, et cette résolution tardive de se faire monarchique pour des circonstances dont on n’était plus maître, dans des idées qu’on oublierait probablement au premier retour de fortune. Pour

jAirviER i8i3.

moi, dans cette discussion, je ne voyais qu’une occasion d’écrire sur un sujet donné, sans cesser cependant d’étudier avec soin l’opinion publique, afin d’étre en état de la présenter dans toute sa vérité; espérant, sans trop savoir pourquoi, sinon que c’était mon plus grand désir, qu’une rupture à l’amiable s’ensuivrait. Qu’aurais-je eu à dire en efTet, quand tout allait encore être remis à la force ?

NOTE C

Janvier i8i3.

Si j’avais la certitude que l’empereur connaît bien les dispositions de l’esprit public, telles qu’elles sont en ce moment, il me serait impossible départager les alarmes qui augmentent d’heure en heure avec une effroyable activité ; mais si l’empereur ne connaît pas la vérité à cet égard, si on ne la lui dit pas dans tous les détails, si on cherche à lui faire la moindre illusion , alors il est permis de concevoir de l’effroi , car tous les signes précurseurs des grandes catastrophes politiques existent. Dans aucun temps, on ne s’est plaint si haut et avec si peu de mesure ; dans aucun temps, le blâme n’a été répandu avec plus de profusion sur l’autorité. S’il n’y avait qu’un parti , en vingtquatre heures tout serait fini; s’il y avait un homme qui osât , les partisans ne lui manqueraient pas. Heureusement il y a plusieurs partis (quel étrange bonheur!) qui s’observent et se ménagent par prévoyance, et d’hommes il n’y en a pas un qui puisse oser. Mais si le mécontentement actuel se prolonge, si on n’en saisit pas toutes les causes, et si on ne parvient pas à l’atténuer, il est impos-

JANVIER l8l3. 3l5

sible que le pouvoir ne se sente pas bientôt affaibli au point qu’il cbercbera trop tard les moyens de se raffermir et de sauver la France.

Que l’empereur exige qu’on lui dise la vérité; jamais il n’a eu un plus grand besoin de la connaître; mais qu’il se méfie également des hommes légers et des flatteurs ; qu’il se demande où serait la garantie du pouvoir si l’insubordination, après s’être glissée dans l’armée , se répandait dans une nation qui se croit méprisée, avilie, et qui cherche à reporter uniquement sur son chef la responsabilité des événements.

Je n’ignore pas qu’il y a du ridicule à paraître effrayé; mais j’ai assez prouvé pendant la Révolution que la peur n’allait pas jusqu’à moi pour être au-dessus de ce ridicule, et je répète que tous les signes précurseurs des grandes catastrophes politiques existent. Àu reste, nul mouvement ne parait devoir venir de Paris; c’est par les extrémités de l’Empire que viendrait la dissolution, et si elle se montre une fois d’une manière positive , rien , dans l’état actuel de la France, ne pourra l’arrêter.

NOTE CI‘

Mars i8i3.

Ma dernière Note était montée sur un ton très haut ; mais je ne puis en descendre ; il faut donc cesser d’écrire. Je conçois très bien que l’empereur se trouve dans la malheureuse nécessité de ménager le parti révolutionnaire avec l’espoir, plus ou moins fondé, d'y trouver une exaltation qu’il peut croire nécessaire pour défendre la France contre les armées coalisées de l’Europe. Que peuvent les raisonnements dans une telle circonstance, et ne suis-je pas autorisé à me demander pourquoi je m’y trouve compromis , puisqu’il n’y a eu de ma part aucun intérêt personnel ?

Depuis le retour de l’empereur , on s’est amusé à m’écrire des lettres anonymes pour m’annoncer que je paierais cher un jour les communications que j’ai avec lui. Ensuite, on m’a charitablement écrit qu’on était déjà parvenu à faire exiler des gens qui avait accepté une position semblable à

(i) Cette Note a été imprimée per extrait dans ma Contfpondance politique et administrative.

MjUts i8i3.

la mienne , et que bientôt j’aurais mon tour. Soit. Cela ne m’a point paru plus effrayant que quand M. Desmarest me disait confidemment , à mon retour de Hambourg, qu’aucun homme en place ne souffrirait t indépendance dans laquelle je vis , et que mon existence n’était pas aussi assurée que je paraissais le croire. Il entendait sans doute mon existence politique. Toutes les existences politiques étant sujettes à des variations , la mienne, comme celle des autres, il n’y a pas encore là de quoi m’alarmer. Mais, à part mes tristes pressentiments sur l’avenir, pourquoi continuerais-je à écrire quand je sais qu’on a osé dire à l’empereur, sur une observation faite par lui, qu’il tenait cela de ses correspondances et qu’il n’y avait pas un mot qui fût vrai? Il y a donc des gens qui connaissent ce qu’on écrit à l’empereur? Je le savais depuis longtemps; son cabinet ne lui appartient plus; il est aux hommes de la Révolution. Mais qu’on ait poussé la hardiesse jusqu’à le lui dire à lui-méme,et qu’il n’ait pas .demandé d’où et comment on savait ce qu’il y avait dans ses correspondances personnelles; que cela ne l’ait pas averti qu’il se forme autour de lui des intérêts qui ne sont plus les siens, voilà ce qui m’étonne et me fait encore écrire cette fois avec l’invariable résolution que ce soit pour la dernière fois.

Et qu’ai-je donc avancé qui ne fût pas vrai? Ma

ITQTE et.

dernière Note ne contenait qne les deux es^e^'tioQ* suivantes :

]0 Tous les signes précurseurs des grandes cit' tastrophes politiques exÎ3tent ;

ao Nul mouvement ne parait devoir venir de Paris ; c'est par les e’^trémités de l’Empire que viendra la dissolution.

Puisque les Notes que j’adresse à l’empereur sont lues par des gens qui croient pouvoir les dé* mentir d’un mot, qu’ils lisent encore celle-ci, afin du moins qu’ils apprennent ce que j’entends par signes précurseurs des catastrophes politiques.

Quand les révolutionnaires parlent des Eour' hons et les royalistes de la République, il y a dés'* ordre dans les idées et crainte de tous les côtés. Chacun sent que le pouvoir qui a contenu tous les partis va cesser; tous les partis s’interrogent en déguisant leurs espérances , afin de surprendre leurs secrets réciproques et de savoir ce qu’ils doivent redouter les uns des autres. C’est tou> jours l’époque où les intrigants s’emparent de l’O’ pinion.

Quand ce désordre existe , U se glisse dans le monde d’étranges superstitions, qui toutes se rapporteut à la politique. Or , u’a^t-OD pas entendu toutes les sociétés pousser des cris d’elTroi contre l’année i6i3, à cause du uoud>re treize , et parce que celte année commence et finit par un veudeedi, et parce qu’on y compte U^ize lunes > et

Digitizec ^'ooglt'

parce qu'en plaçant les uns au-dessous des autres les chiffres qui forment i8i3, et les additionnant ensuite, on trouve encore le nombre treize, et parce que la retraite de Moscou s’est faite dans la treizième année depuis le cousulatPL’année 1793, époque du supplice de Louis XVI, n'est-elle pas rappelée pour preuve que les années treize doi<vent être désastreuses? Ces superstitions, qui naiS' sent de la crainte d’un danger et servent à l’augr raenter, ne méritent-elles pas, par la rapidité avec laquelle elles se propagent , d’être comptées au nombre des signes précurseurs ?

Alais le signe le plus grand est l’incertitude qu’on voit régner dans la politique du souverain, dans ses discours , et certes il est impossible de nier que cette incertitude u’ail été sensible pour le public. La manière dont l’empereur s’est expliqué sur des objets de la plus haute importance a varié en quelques jours au point que personne ne sait plus dans quel sens on marche aujourd’hui , et qu’aucun corps de l’État ne voit plus ce qu’il est ni ce qu’il doit devenir. De là et de cette mauvaise mesure de dons patriotiques et d’adresses municipales sont nés le blâme général des opérations du gouvernement et une ironie continuelle sur nos désastres. Dans le même mois , le gouvernement recule devant la Révolution et blesse à la fois toutes les classes et toutes les opinions. Cette conduite, qui le montre au-dessous

KOTE et.

3aô

des événements qui se préparent, peut bien être regardée comme un signe précurseur de leur accomplissement *.

De toutes ces remarques, qui oserait en nier une ? Qui l’oserait, quand on a vu les plus fanfarons en présence de l’empereur s’adresser à tout le monde dans l’espoir que quelqu’un leur donnerait une confiance qu’ils ne trouvaient ni en lui ni en eux ?

C’est une grande faute en politique , et une faute double après une révolution , que d’agiter à la fois toutes les classes de la société, parce qu’il est toujours dangereux que tout le monde à la fois puisse s’expliquer sur le pouvoir. Quand les philosophes ont eu la bride sur le cou , ils ont commencé par discuter les attributs de la Divinité, et, de bavardage en bavardage, ils ont fini par nier l’existence de Dieu , seul moyen que les hommes aient d’anéantir celui qui les a créés. Aucun prince, assis sur un trône, ne peut se croire plus que Dieu, et quand tout le monde se met à discuter les attributs de celui qui gouverne, on peut être assuré

(i) Ce ttbleeu vrai de la lituation de l’empereur et du désordre des opinions en France, lorsque la guerre parut de nouveau inévitable après le désastre de Moscou, pouvait sembler rembruni. Qu’on se rappelle ce qui s’est passé pendant les Cent-Jours et après la bataille de Waterloo, et on conviendra que rien n’était exagéré. Les prédictions s’éclairaissaieut à mesure que les événements se développaient.

MiLRS l8l3. 3at

qu’on ne lui laissera rien. Les prétendus fidèles ne le défendront qu’en vantant leur propre mérite, et ce qu’ils conseilleraient si on les consultait.

Il est probable que l’Europe s’aperçoit mieux et plus vite que nous combien notre situation est changée. Trois faits incontestables ont dû la frapper : I* l’indiscipline de l’armée , avouée par nousmêmes; un Français, appelé au trône de Suède, se déclarant contre la France ; 3® un autre Français, appelé au trône de Naples, abandonnant , sans la permission de l’empereur, l’armée qui lui était confiée , et en étant quitte pour bne Note dans le Moniteur. Je n’ajouterai pas la patience avec laquelle nous sommes obligés de supporter que la maison d’Autriche arme, sans oser lui demander positivement dans quelle intention ; mais que l’empereur compare le passé au présent, et qu’il soit certain que cette comparaison se fait partout.

Ainsi est venu du Nord le relâchement d’obéissance, ce qui me faisait annoncer que ce serait par les extrémités de V Empire que commencerait ta dissolution. L’empereur peut se rappeler ce que je lui ai dit à mon retour de Hambourg : « On ne gouverne pas de loin les peuples, quand ils sont trop riches ou quand ils sont trop pauvres. On a fait les peuples conquis si pauvres qu’il y a pour eux plus de chances à prendre une fourche pour tuer iii. . 1 I

3a a NOTE CI.

-Xj T'

des hommes que pour remuer du fumier; quand cela est ainsi, les fourches devieuuent des iuslrumenls de guerre, et tout ce qui souffre s’arme.,». SJil faut en croire Ips bruits publics, des leotalives d’insurrection ont été faites dans le grandduché de Berg, et de j)l,us sérieuses viennent d’éclater dans les départements anséutiques^ Si çetlc insurrection se soutient, elle s’étendra promptement dans la Hollande et dans la Confédération du Rhin, où nous n’avons pour nous que les rois, beaucoup plus patients que les peuph-s. Alors une nouvelle scène commence. Ou nous voudrons garder tout cc que nous avons, protéger tout ce que nous avons promis de protéger, et nous épuiserons la France qui s’exaspérera à son tour, parce qu’il existe beaucoup de sujets de mécontentement. La désobéissance y éclatera plus vite qu’on ne le soupçonne aujourd’hui , parce que, des ex^ trémités au centre, on aura de proche en proche appris qu’on peut désobéir avec impunité. A cette époque, les factions, qu’on présente à l’empeieur comme n’existant plus, se montreront puissantes, et nous recommencerons de nouvelles folies, peut-être aussi de nouvelles cruautés. Au contraire, si l’empereur n’alfaiblit pas ses ressources eu les tenant disséminées; s’il envisage de sang-froid la véritable position des cho.ses; s’il se dit d’une fois tout ce qu’il faut abandonner; s’il rassemble ses armées sur des points fixes et rapprochés des

MARS l8l3.

frontières, pour les ramener à une bonne discipline avant de les exposer, et qu’en rne'nageaut la France il menace partout sans avancer sur aucun point , il peut encore sauver son pouvoir. Pour cela, il faudrait beaucoup de sagesse, et l’cmpereur seul peut se demander s’il est possible de redevenir prudent , quand on a tenté et manqué la conquête du monde.

Au reste, je l’ai déjà dit de vive voix à l’empereur : Tout ce qui se passe et se prépare aujourd'hui devait se passer après lui, quel que fût le terme de sa vie. ^otre système de réunion est faux ; il blesse à la fois les petits et les grands , les opinions et les intérêts; nulle puissance humaine ne peut en assurer la durée, et je défiç qu’on en trouve un autre exemple dans l’bistoire. Charlemagne même ne peut servir de comparaison , et Dieu sait pourtant comme cela lui a réussi , et à la France aussi et à ses successeurs encore.

Qu’on se persuade bien qu’une partie des griefs qui soulèveront les peuples réunis, s’ils en trouvent j’occasion , existe en France; que si nous ne sommes pas comme eux blessés dans nos mœurs, dans nos habitudes, nous avons plus qu’eux l’usasie des révolutions et un besoin insatiable d’innovations. Qu’on agisse d’après cette observation, la seule (|ui soit vraie. (]eux qui disent le contraire sont, ou des hommes qui ne savent que ce qu’on leur permet de savoir, ou des hommes qui ont

KOTE CT.

«If'jà assez perdu de gouvernements pour qu’on ne leur accorde pas une grande confiance. Je dis gouvernements; car il y a des choses plaisantes, même dans la politique la plus sérieuse; et certainement, c’est une de ces choses*là que l'assurance avec laquelle les hommes dont il question parlent des causes de la chute de la monarchie; comme si, depuis la chute du gouvernement de Louis XVI, nous n’avions pas vu la chute du gouvernement des girondins , la chute du gouvernement de Robespierre , la chute du gouvernement du Directoire, gouvernements qui sont tombés par des causes qui n’avaient aucun rapport avec les causes de la chute de l’ancienne monarchie.

Que l’empereur me permette de finir celle Note par ce qui m’est personnel. L’avenir de la France ne dépend plus de raisonnements vrais ou faux, mais d’événements à la merci des combats. Je n’aurai rien à écrire dans de telles circonstances, et je ne veux pas rester à Paris, où il m’est impossible de ne pas prévoir qu’il se passera d'étranges choses. Les lettres anonymes ne me font pas peur; mais je connais les partis; je m’aperçois que les honnêtes gens sont hors de voies, peut-être avec motif. Une fois déjà je suis tombé devant une intrigue, sans cependant que celte correspondance ail été suspendue, par conséquent sans que le but principal des intrigants ait été atteint. Mais l’empereur pouvait encore alors me croire nécessaire,

MARS i8r3. 3 -j5

et d’ailleurs (je n’en avais jamais douté) il tenait la promesse de garantie personnelle qu’il m’avait donnée, lorsque je lui représentai la position dangereuse dans laquelle cette correspondance finirait inévitablement par me placer. Aujourd’hui je suis plus timide; et, s’il faut tout dire, l’exemple du général Hullin me frappe, puisqu’en dépit de la lettre honorable que l’empereur lui avait écrite, il est clair, pour qui sait voir , que le projet de gendarmerie pour Paris le déplace;que ce projet même n’est bon qu’à cela, et qu’il fera du mal sur tout le reste. En butte, comme je le suis, à ceux qui veulent retourner à la Kévolution, toujours soupçonné d’étre pour quelque chose dans les inspinilions qui portaient l’empereur à l’affermissement de la monarchie, que l’empereur m’éloigne de la capitale, soit par une préfecture , soit par une mission , ou qu’il me permette de m’éloigner par ma seule volonté, quoique membre du conseil d’état. Quand on ne me verra plus, on ne croira plus à mon influence. On m’a trop craint, trop cajolé, trop consulté depuis la journée du a3 octobre jusqu’au retour de l’empereur pour qu’on me le pardonne. Je connais les hommes, cela serait contre nature.

, . . CONCLÜSIOIN.

** ’ / îo novembre 18"^.

Cette Note mit fin à' une eorrespondaoce qui durait depuis lOtize ans. Aucune considération 'n'aurait pu m’engager à revenir sur la résolution . que j’annonçais de ne plus' écrire. Dans ma - prevoya nce , trop justifiée par les évéoementSi.je 'Sentais bien: qu’il ne se présenterait plus, aucune 4circonstnnce dans laquelle il fût possible de dire quelque chose qui pût avoir la moindre utilité. Le sort de l’empereur était remis a une force • qui devait le dominer; il n’avait plus à coutbattre 'seulement les rois, mais les peuples dont le sort à aucune époque n’avait été aussi déplorable, pnisqu’indépendamment de la conquête qu’ils subissaient, comme du temps des barbares, ils avaient été soumis à toutes les rigueurs de l’admi- ' , nistration la plus odieusement raffinée qui ait jttmais été conçue. La France allait à son tour se trouver à la merci des vainqueius et probablement aussi des factions. Il ne fidlait pas être graujd observateur pour coiiq>rendre que le sy.stèuie iuj- -périaf, np reposant que sur laAàte deicelui qjMÎ l’avait créé )iinii»it avec hii; que l’esprii. jiationiil .1 ■-

3aH

COMCLUSION.

s’étant perdu en se disséminant , l’idée de la gloire qui l’avait remplacé ne laisserait , en tombant , que des intérêts personnels et des combinaisons de parti. Tout en craignant les hommes du temps de la Convention , et après les avoir quelquefois humiliés, l’empereur était réduit à revenir à eux dans l’espoir qu’ils l'aideraient à réveiller l’enthousiasme des populations ; il oubliait que les populations avaient été épuisées par lui. En se rapprochant des hommes de la Révolution , sans leur inspirer de confiance , il ne faisait qu'indiquer que le moment était venu pour eux de penser à eux ; ce qu'ils n'ont pas oublié et ce dont je suis loin de les blâmer à cette époque. Je donnerai un jour une preuve de leur prévoyance'aussi extraordinaire qu’inconnue , qui justifiera toutes les prévisions de ma correspondance, et révélera à ceux qui gouvernent dans les temps de partis, où s’arrête le dévouement dont on les entoure.

Si j’avais continué d’habiter Paris en brisant ma correspondance, les inimitiés qu’elle avait élevées contre moi seraient restées dans toute leur force , puisque rien n’aurait annoncé qu’elle était rompue , et qu’il y aurait eu lâcheté de ma part à le faire connaître tant que le fait n’aurait pas été public. Quitter la capitale était donc ce que j’avais de mieux à faire. Restait à savoir si je la quitterais du consentement avoué ou tacite de l’empereur, ou même sans son consentement. Je n’ai

C0NCLUSI05.

jamais doulé sérieusement de b conduite qu’il tiendrait. Outre l’engagement qu’il avait pris de ne pas m’abandonner, même quand j’aurais tort, j’avais en ce moment le seul avantage qui ne m’a jamais manqué, savoir, que tout se passerait entre lui et moi, puisque c’était une circonstance sur laquelle il n’avait à consulter personne, ne fût-ce que par amour-propre. Excepté en politique, je crois pour tout à la parole d’homme à homme, et j’avais la sienne.

En lui adressant ma dernière Note, j’avais pris la résolution de laisser passer quelque temps sans aller au conseil d’état, afin de ne pas rencontrer ses yeux qui souvent se Hxaient sur moi; je n’eus pas même à attendre la première réunion. Je reçus de M. de Montalivet, ministre de l’intérieur, une lettre par laquelle il m’invitait à passer chez lui. Il était chargé de me dire que l’empereur venait de me nommer préfet à Nevers, b seule préfecture dont on pût disposer; que c’était une petite préfecture, mais qu’il était possible, par des mutations , d’en rendre vacante une d’un ordre plus élevé, si j’en avais le désir. Je lui demandai s’il y avait une cour impériale à Nevers, il me répondit que non; un évêché, même réponse; un commandant militaire, encore non.

. « Elh bien ! monseigneur, à mon avis, c’est ce que j’appelle une grande préfecture. »

Quoique attaché comme maître des requêtes à

CONCLUSION

la section de l’intérieur, je n’avais pas rendu deux visites à M. de Montalivel, et j’avais eu un tort avec lui ; niais je le regardais comme un des hoin*hies les plus loyaux de cette époque; aussi n’iiésilai-je pas à le prier de me permettre de lui écrire directement , en lui promettant bien de ne pas en abuser, si , dans les alTaires dont j’allais être chargé, tl s’eu rencontrait ipii fussent d’un intérêt asse* grand pour qu’il m’en coulât de les livrer à la lenteur liabiluellc des buêcaux. il s’engagea, sans hésiter, à me répondre directement. Il le fit. L Voici le tort que j’avais eu envers lui. ‘ Tous les jirojets que les ministres présentaient à l’èiupereur, comme devant être ti-ansformés en décrets, étaient renvoyés au conseil d’état et distribués dans les diverses sections auxquelles l’examen en appartenait; le président de la section en faisait le pai tage entre les conseillers d’étal et les maîtres dos requêtes attachés à la section, et ils en restaient définit ivenient rappoi teurs au conseil d’étal. M. de Montalivet avait cru devoir soumettre à l’empereur une nouvelle organisation des bureaux de sou ministère; celte organisation entrait dans des détails qui descendaient jusqu’aux plumes et aux canifs. On peut juger du reste. Par une confusion beaucoup plus grande à celte épO- (|iie' qiéon lîe se rimagine, l’cnqtereur, à coup sôr sans y prendre attention , avait écrit sur ce projet : Renvoyé au conseil d'état; et, de main en main.

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CONCLCSIOIÎ. 33 1

il m’avait été remis avec beaucoup d’autres projets*. J’en prévins le président de la section dë luitérieyr, qui me dit que, puisqu’il y avait renvoi au conseil, il fallait rapporter. Je savais que lès présidents de section étaient en jalousie réglée et en rivalité constante avec les ministres; en conscience, j’aurais dû avertir' M. de Montalivetl Itlon insurmontable paresse de mouvement, et cette malbeureusc disposition qui m’a toujours porté à niontrer le rlésordic oii il est, me décidèrent à faire mon rapport. L’enqicreur présidait quand l’alTaire fut appelée. Le rapport était plus piquant que sérieux. Je concluais avec une apparence de timidité en disant que je cr oyais que cela ne regar dait pas le conseil d’étal. Si j’avais été membre du cabinet impérial, j’aurais renvoyé le projet à M. de Montalivet, en lui déclarant que cela ne regardait nréme pas l’emper eitr’. Les cbôses étaient cependant arrivées au point qu’on l’occupait d'aussi petits détails.

Ce qu’orr appelle l’administr ation de l’Empire a été beaucoup admirée, et l’est encore aujoutd'bui pour le inalbeur de la France et de ceux qui la gouverneront plus ou moins longtemps, chacun à son tour. Ce qu’elle avait de botr n’était ni dans ses lois ni dans son organisation , mais darrs les circonstances où Bonaparte s’est élevé, et qiri lui avaient fait unepositiorr qui ne se r etrouvera plus. Tout avait commencé avec lui ; tous les hommes

COHCLUSlOir.

appelés aux affaires avaient été choisis par lui; tous le connaissaient comme ils en étaient connus ; et cela descendait même plus bas qu’on ne le croirait. Un ministre n'aurait pas destitué un fonctionnaire sans l’aveu de l’empereur; il ne nommait même pas un commis de second ordre sans lui présenter plusieurs candidats, avec le nom eu regard des personnes qui les recommandaient.

Tous les ministres pouvaient changer alors sans qu’il en résultât deux mutations secondaires dans tout l’Empire. Il y avait donc foi et garantie mutuelle entre le chef de l’État et quiconque avait action dans l’État. Là était cette force qui a pu tout contenir, mais qui ne devait produire que faiblesse dans un système où les ministres gouvernent sous leur responsabilité , où quelques voix qui passent du ministère à l’opposition bouleversent à la fois l’administration et les hommes qui administrent, où tout est lutte fondamentale par la constitntion écrite de l’État, où tout gouvernement qui succède à un gouvernement renversé a pour première condition indispensable d’accepter les hommes sous lesquels le gouverment précédent est tombé dans l’abîme, en regrettant de plus ceux qui ne veulent pas se lier à son avenir. Le conseil d’état, présidé par l’empereur, dominait la France; il n’est plus aujourd’hui qu’un tribunal de justice administrative contesté par l’opinion. Ebbien! l’administration impériale

coirctüsioir. 333

est tombée dans les mêmes proportions; ce n’est plus que le patrimoine des bureaux.

Nommé préfet, je devais prêter un serment entre les mains de l’empereur. Cette cérémonie avait quelque chose d'embarrassant pour moi et probablement pour lui. Lorsque je fus admis, il était assis devant un bureau placé au milieu de son cabinet, l’archichancelier debout auprès de son fauteuil. Il tint toujours les yeux baissés, et avec assez de persistance pour que je ne pusse douter qu’il voulait éviter mes regards. J’étais si convaincu que je le voyais pour la dernière fois que j’éprouvais un sentiment pénible de le quitter ainsi. J’étais arrivé bien persuadé qu’il ne me parlerait que s’il était seul, et je ne le souhaitais pas ; mais jamais je n’avais été plus désireux de juger ce qui se passait en lui. J’y parvins. Lorsque l’archichancelier me présenta une petite plaquette sur laquelle était gravé ou imprimé le serment que je devais prononcer, je me doutai que l’empereur prendrait ce moment pour me regarder, et ce fut sans tourner la tête du côté de l’archichancelier que je tendis la main. L’empereur me regarda en effet. Je ne puis jamais me le rappeler qu’avec la physionomie qu’il avait alors. Quelle sombre tristesse il y avait dans ses yeux !

Dans le cercle gouvernemental, ma préfecture passa pour être un exil. Comme je faisais moimême ma correspondance avec les ministres pour

334 CONCI.DSION.

peu que les affaires eussent d’intérêt, on se persuada que la petite indépendance qui y régnait , ou, pour mieux dire, la manière dont j’y présentais la vérité , tenait au désir que j’avais de me faire destituer, afin de revenir à Paris essayer de reprendre mon crédit. Cette interprétation me valut de la tranquillité et beaucoup de condescendance. On me trouvait bien là.

Lors de son exil à l’île d’Elbe, l’empereur passa par Nevers et s’y arrêta. J’étais absent. Il demanda qui était préfet du département; on me nomma; sa répli(|ue fut extrêmement polie. Si j’avais été à Nevers, j’aurais fait les <lémarclies nécessaires pour qu’il me reçût; et, en pré.sence de son malheur, je n’aurais pu dire que je ne l’aimais pas. A cette éj)0(|ue encore il était dans ma nature d’éprouver un vif intérêt pour tout pouvoir déchu. Cette sensation s’est éteinte à force de trouver les occasions de s’exercer, et j’en suis maintenant à ne plaindre que les peuples.

Le déj)art de l’ile d’Elbe, le débarquement en Erance de l’empereur, qui , pour renverser les Bourbons, relevait le parti militaire plus facilement encore qu’il ne l’avait créé contie la républic|ue , sa rentrée à Paris m’avaient nécessairement ramené, libre de toutes fonctions, dans la capitale où j’avais toujours conservé un domicile. Je ne cherchai pas à le voir. De (juoi lui aurais-je parlé? des fédérés des faubourgs conduits

CONCLUSION

aux Tuileries entre des gendarmes, et qu’on lui présentait couuue une preuve de l’exaspération du peuple contre les étrangers et les royalistes? des bruits qu’il fais;iit répandre sur un rapproclienient politique avec l’empereur d’Autriche qui consentait à lui renvoyer l'impératrice et le roi de Rome? de l’acte additionnel aux constitutions de l’Empire, qu’on discutait, entre le bannissement des Bourbons et leur retour, avec des arrière-pensées dans tous les partis? des polissons auxquels les étrangers donnaient de l’argent pour les faire crier sous ses fenêtres; l’empereurl afin ([u’ils pussent le voir lorsqu’il viendrait répondre par des saluts aux acclamations publitpies? Le présent qui lui appartenait encore n’offrait qu’un triste retour sur les fautes du passé; quant à l’avenir, dans mon intime conviction, il n’y en avait plus pour lui. Il y a des fortunes si grandes, je dirai même si peu conformes aux intérêts permanents de l’ordre social , qu’une fois détruites elles ne se relèvent plus. C’est dans ce sens que je répondais à des [)eisonnages que Itonapaite avait faits grands

dans l'ordre administratif, et qui venaient me de-

mander quels étaient mes pressentiments sur la campagne qui allait s’ouvrir, n’osant se lier à leurs lumières du parti qu’ils devaient prendre; et cela . se conçoit, puis(|u’ils mettaient leurs intérêts per- ;jonnels^à travers et peut-être au-<le.ssus de tout intérêt général. En effet, pour ces grands politi-

COITCtUSIOH.

ques de Tordre administrât if, il s’agissait de calculer s’ils auraient plus d’avantages à se rattacher au retour de l’empereur présent qu’à attendre le retour incertain des Bourbons de nouveau proscrits.

Quant aux militaires, ne doutant pas de la victoire sous un chef pour lequel leur confiance avait toujours été inébranlable, ils faisaient un autre calcul. Étant sorti d’assez grand matin, du boulevard de la Chaussée-d’Antin jusqu’au boulevard delà Madeleine, je trouvai rassemblés de beaux régiments qui attendaient le moment de leur départ, les armes en faisceaux. Plusieurs officiers, avec leqnels j’avais eu des liaisons intimes pendant mon séjour dans les départements anséatiques, m’abordèrent et firent groupe autour de moi. D’une conversation gaie et amicale, voici ce que j’ai retenu : «Eh bien! messieurs du civil, « tout sera pour nous cette fois, car ce n’est bien a qu’à nous qu’il devra son rétablissement. » Faites donc des actes additionnels aux constitutions de l’Empire pour enchaîner un homme maître d’une armée qui fixe d’avance le prix qui lui reviendra de la victoire, et met la suprématie incontestable des guerriers en opposition aux faiseurs de lois. Ces guerriers si braves, si résolus, si gais, se trompaient cependant. S’il eût été possible que Bonaparte triomphât, il aurait rétal)li la balance égale entre toutes les forces nécessaires à Tordre social. Quiconque n’a pas remarqué avec quel

CONCLUSIOK. 33^

art et sans efTorts il a maintenu, dans l’intérieur de la France , la soumission des soldats aux auto* rités locales, ne le connaît point par ce qu’il y avait en lui de plus réfléchi et de plus habile. Et c’est positivement par ce défaut de connaissance réfléchie que les gouvernements qui l’ont suivi se sont persuadés qu’ils pourraient conserver son administration , et demandaient qu’on leur révélât le secret de son pouvoir, sans comprendre que ce pouvoir qu’il avait fait pour lui, dans un ordre d’idées qui n’appartenait qu’à lui , deviendrait une cause de trouble et de confusion, transporté dans un autre régime.

Sait-on ce qu’était un préfet sous l’Empire?

Un homme qui n’avait rien de mieux à faire qu’à rendre des services, puisqu’il ne rencontrait de résistance nulle part; l’idée générale de la volonté puissante de Bonaparte y avait mis bon ordre. Cela était si bien établi , même pour les plus petites choses, qu’aucune maison ne se serait permis de recevoir le jour où les salons de la préfecture étaient ouverts. De ces préfets dans une situation si douce, le régime représentatif a fait des agents d’élection à découvert, sans la moindre pudeur. Dès qu’un préfet est chargé d’intriguer auprèsdes électeurs, qui sont tous propriétaires, pour le candidat propriétaire que lui indique le ministre f il est impossible qu’il n’ait pas contre lui tous les électeurs propriétaires qui poussent

ni.

aa

OCMTCUTSlOir^

UD autre candidat» et tous éligibles qui brir guaient la candidature. Homme de parti pour le compte du gouvernement, ü se forme contre lui autant d’cq>positk>ns qu’il y a de partis intéressés à rompre ses mesures;. et ces oppositions à décou* vert s’exercent contre lui par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. Comme sous le régime im* pénal, sa stabilité ne dépend plus de k volcaalé directe du chef de FÉtat; par les changements de ministère , il peut être obligé , sons crainte de destitution , de protéger le parti électoral qu’ii a précédemment combattu, de combattre celui cpi’il avait protégé , ce qui lui ôte toute considératioD , car il n’en est pas sans apparence d’indépendance. Il y a des gens bien haut {dacés qui s’imaginent que c’est foute de fortune, de bonnes manières et même de naissance, que beaucoup de préfets se trouvent comme isolés, tandis que les maisons ouvertes aux diverses opposiAions sont suivies et brillantes. C’est nne conséquence inévilabèe du gouvernement représentatif qui admet les partis, dirigé par nne administration créée sous an régime qui ne les admettait pas; c’est une conséquence {dus inévitable encore de l’intervention forcée des préfets en faveur d’nn seul forti contre tons les autres. On s’étonnerait si je citais tous les changements qui se sont opérés dans l’administration préfectorale, do règne de Bona{)arte aux règnes qui ont suivi; on s’ fanerait bien pins

COTKXSSIOK.

encore si je disais au profit de qui tournera un jour cette centralisation, et dans quel rang se trouvent les seuls partisans qui , en toute connaissance de cause, tiennent non-seulement à ce qu’elle soit conservée, mais à ce qu’elle se resserre toujours davantage. C’est une chose étrange en France, mais qui s’explique par la multiplicité de révolutions contradictoires, que personne n’admette les conséquences de ce qu’il est, et moins encore les conséquences de ce qu’il veut.

A qui vient un peu de pouvoir, l’idée de Bonaparte est la première qui se présente, car c’est toujours par son pouvoir qu’on le considère, en se rendant la justice qu’à sa place ou ne se serait pas perdu comme lui; séparant ainsi par la pensée les passions qui l’ont élevé des passions qui ont amené sa chute. Cela est commode , mais malheureusement cela ne se peut pas. Voici le dernier exemple que j’ai eu de cette singulière préoccupation.

M. Casimir Périer, que je ne connaissais pas même de vue, m’avait fait l’honneur de venir me voir dans la maison de santé où j’acquittais, fort à mon aise, le jugement du procès que j’ai subi sous la Restauration. Sa visite me flatta d’autant plus que nous ne professions pas en tout les mêmes opinions , ou plutôt que nous n’exprimions pas le même vœu de la même manière; il faisait une opposition d’honnête homme à la Reslaura-

Digilized by GocJgle

COnCLOSION.

tion pour qu’elle ne se perdit pas, tandis que je travaillais dans l’espoir de l’élablir. Malheur au chef qui , dans un gouvernement représentatif, ne comprend pas de lui-même cette distinction; il s’expose à tomber dans les mains des exclusifs, et on sait où ils conduisent les pouvoirs. Par suite de la démarche de M. Casimir Périer, nos relations restèrent amicales sans être vivement suivies. Devenu ministre, il chargea une de nos connaissances communes de me demander pourquoi je ne le voyais pas. Je lui fis répondre qu’il était dans mes habitudes de ne point voir mes amis lorsque je sentais qu’il y avait dissentiment dans nos opinions, ce qui évitait toute discussion, et par conséquent rendait le rapprochement naturel quand les circonstances modifiaient les idées d’un côté ou d’un autre. Toutes ruptures d’amitié, pour des causes politiques, m’ont toujours paru si tristes que j’ai adopté ce moyen d’éviter de les 'rendre durables. Il insista sur son désir de me voir, et j’acceptai sous la condition qu’il me donnerait un moment où nous serions seuls. Le texte de ma conversation à moi fut que c’était une faute, ou une bien malheureuse nécessité pour un gouvernement nouveau, de se brouiller avec le parti qui l’avait fait, puisque la conséquence devait être de se trouver entre deux partis forts et également hostiles. Le texte de sa conversation à lui fut que la rupture ne pouvait lui être attri-

COKCLUSION. 341

buée, qu’il en gémissait, etc., etc. Cuiiime nous ne nous cédions rien, je lui fis observer qu’il me plaçait dans une position extrêmement gênante, puisque je craignais en insistant d’alTaiblir ses convictions, et par conséquent de diminuer en lui cette première de toutes les forces quand on a lin parti arrêté et des engagements pris. Il se leva, marchant à pas précipités et se frappant le front de ses deux poings :

« Bonaparte a été bien heureux ! Il a trouvé une noblesse proscrite , ruinée: il lui a rendu sa patrie et ses biens encore disponibles; un clergé humilié et pauvre : il l’a relevé et enrichi !

— Dans vos idées, sans doute, il a fait tout cela avec son argent, et le jour qu’il est arrivé au pouvoir? »

11 me regarda d’un air étonné, et calme par conséquent. Je lui pris les deux mains en lui disant :

« Je pensais que si Bonaparte avait été élevé pour le commerce , qu’il eût eu votre âge et votre fortune, dans les circonstances où nous sommes, il s’en serait tenu là. »

M. Casimir Périer était déjà visiblement marqué de la maladie dont il mourut peu de temps après notre entrevue , n’ayant pas eu de système, quoiqu’on ait dit à cet égard, mais avec une volonté applicable seulement à ce qui se passait ostensiblement lorsqu’il a accepté le ministère. C’est

34a COVCLDSION.

avec M. de Serre, sous la Restauration, les deux seuls ministres qui aient sacrifié leur existence à la conviction d’idées plus ou moins bien comprises.

Lorsqu’au retour de l’île d’Elbe je disais aux personnes qui m’interrogeaient sur mes pressentiments que l’em(>ereur était fini, je parlais de l’homme seulement, et non des conséquences de son règne qu’on peut résumer ainsi : « Bonaparte a a mis l’Europe en tontine sur la tète des soldats; « il reste à savoir de quel pays seront les soldats « auxquels la tontine finira par appartenir. » 11 a fait et laissé l’Europe militaire; elle l’est de même après plus de vingt ans d’une apparence de paix générale, et plus encore peut-être parles chaugeinents qui se sont opérés dans les mœurs que par le noml>re des hommes que les puissances tiennent sous les armes. Rien que les rois aient pris l’habitude de se mettre à plusieurs pour gouverner chez eux et chez les autres, on sent trop qu’ils n’ont pas confiance dans leur étrange intimité, et que la disposition des peuples les tient dans des alarmes continuelles, quoiqu’il n’y ait certainement pas dans le monde autant d’ennemis du système monarchique que le feraient supposer les armées nombreuses entretenues à si grands fiais pour les ooiiibattre. L’Europe reste donc organisée militairement dans l’intérêt personnel des princes qui gouvernent, quoiqu’elle soit invincildemeat

coircLOsioir.

industrielle, par conséquent ptacifique , dans l’intérét bien contprit des peuples. Aussi longtemps que l'on confondra ce besoin dominant des na> tioDS avec ce qu'on appelle d’une manière générale Xesprit de révolution, en croyant n’agir que contre des idées on arrivera inévUablenient jusqu’à redouter les progrès de l’industrie , et à les attaquer Goname dangereux, sans oomprendi'e qu’ils existent indépendamment des opinions, qu’ils ouu^ quent pour chaque nation le degré de civilisation où elle est parvenue, et qu’a|>rès tout ces progrès de l’industrie ne déplaisent pas tant aux gouvernements absolus qu’ils ne cherchent à en profiter pur la facilité avec laquelle ils se jettent dans le systèaae des emprunts. i>ie savent-ils donc pas que les emprunts amènent les gonvemeraents à la nécessité de diminuer leur état militaire , ou à protéger la production par les progrès de rinduslrie , afin de remptir les engagements contractés. Ü y a comme une fatalité qui pousse tous les pouvoirs à se placer entre des contradictions. Qu’on examine le travail des di|domates pour recréer une balance de l’Europe ; ils cherchent oette balance dans l’union des monarchies absolues opposées aux monarchies constitutionnelles , comme si des formes différentes dans la constitution des États avaient dans aucun temps empêché les alliancés de se faire pour des intérêts. Le résultat de œ travail n’a encore eu d’autre résultat que de ccm-

COffCLirSION.

traindre la diplomatie à reconnaître les gouverneo ments de fait sans consentir à les reconnaître en droit; faiblesse humiliante dans le présent, hostile pour l’avenir, et qui, ne donnant ni aux rois ni aux peuples aucune sécurité, n’est au fond qu’un armistice qui maintient l’Europe entière dans cette exagération de forces militaires qui la ruine et change ses mœurs d’une manière effrayante pour ceux qui réfléchissent. En dépit de la diplomatie, reconnaître un gouvernement de fait, c’est admettre la force et la souveraineté du peuple qui l’a choisi; refuser de reconnaître le droit, c’est une insuite qui tombe directement sur celui qui gouverne; et, en vérité , il est impossible de comprendre logiquement comment d’un chté comme de l’autre on accepte cette situation.

J’indique ici la cause des préventions contre la Russie qui se reproduisent souvent dans mes Notes à Bonaparte. En lisant celles que je lui ai adressées après l’incendie de Moscou, on se convaincra que ces préventions ne sont que politiques, et que jamais justice ne fut rendue plus complète que par moi à un grand acte de nationalité. Tant que la Russie a consenti à recevoir ses progrès en civilisation de l’Europe et surtout de la France, j’ai regardé cet empire comme l’allié qui nous convenait de préférence , positivement par la distance qui nous en séparait. Mais depuis que la Russie a joué avec nos opinions nouvelles

CONCLUSION

et l’eft'roi de nos conquêtes, pour se faire nation européenne prépondérante , et qu’elle s’est créée juge rigoureux de nos débats intérieurs, lorsqu’elle ne souffrait pas, avec raison , que la France intervint dans les conditions de son pouvoir, Je n’ai plus vu que les dangers dont son influence menaçait l’Europe ; j’ai cru devoir le dire, me réservant de justifier mes prévisions par un fait qu’on ne pourra récuser.

En consultant les almanachs impériaux et royaux de l’Europe d’autrefois, on verra que, chez aucune puissance civilisée, on n’imprimait Vétat de V armée, mais \'état des forces mililaires du pays. On ne comprenait pas les forces militaires comme un corps toujours subsistant, formant une unité à laquelle ou pouvait s’adresser à part et flatter même au besoin sans en prévoir les conséquences. De ces forces militaires on faisait des armées en temps de guerre ; chaque armée prenait un nom des lieux où elle allait combattre, ou du général qui la commandait; à la paix, il n’y avait plus d’armée; chaque arme distincte reprenait le nom par lequel elle était désignée ; il eu était de même de chaque régiment; en un mot, tous les pays civilisés de l'Europe étaient constitués civilement , parce que la guerre n’est et ne doit être qu’une situation accidentelle dans l’ordre social. La Russie au contraire était alors et est encore constituée militairement; l’ensemble des

CONCLUSION

forces militaires y forme un corps à part , et dans une préétnrinenoe telle que c’est par des grades militaires que sont classés les fonctimioaires de l’ordre civil , judiciaire et administratif. Bonaparte a adopté cette classification militaire ; il l’a même appliquée aux hautes fonctions ecclésiastiques, Biais seulement pour fixer les préséances. Nos mœurs l’ont repoussée dans toute autre ciroonstance. Ainsi, sous l’Empire, comme sous la monarchie, il y avait des armées qui n’en conservaient pas la qualification en temps de paix. £b temps de guerre , le titre de Grande Araiée était consacré à l’armée que commandait Tempereur.

Dans nos désastres, la Grande Armée étant restée seule réunie, l’usage s’établit de dire l'armée eo parlant de nos forces militaires. Ayant prévu les conséquences de cette dénomination, je les ai indiquées dans tua Correspondance politique et adminUtrative. Mais que peut la voix d’un seui homme! Trop heureux qu’on ne m’ait pas fait uu nouveau procès, comme coupable decherdierà troubler la tranquillité de Louis XVIU.

Voici pourtant ce qui est résulté de l’adoption du mot armée, substitué aux anciem^s hidû- Uides.

Par suite des ordonnances de juillet, quelques régiments de la garde royale ont été vaincus par la population parisienne ; les fiourbons de la branche ainé ont cru tout aussitôt que l’année

COVCUJSIOV.

élait vaiofue. Ce qui est plus exlraordinaixe encore, toutes les forces nailitaires, disséminées eu France, se sont considérées comme partie de 1 af^ tuée, et par conséquent vaincues par le peuple de Paris, et nulle part il ne s’est élevé de résistance. N’eùl-on lu de notre histoire que ce qu’on en apprend aux enfants , qui pourrait ignorer que la France a été ridae en guerres civiles; que s il y avait l'arflaee du roi, il y avait l’armee opposée au roi, toutes deux composées de Français, de soldats français et mêine quelquefois étrangers; qu’un édiec ne passait pas, à la faveur d un mot , pour une défaite irréparable; que, dans des ciroonstanoes «eiublables aux journées de juillet , ou aurait profité de l’envie qu’inspirent toujours les corps privilégiés pour animer la troupe de ligne contre la faiblesse montrée par la garde royale, et qu’un simple couplet de chanson pouvait suffire pour arriver a ce résultat. Mais l’idée que X armée Rivait été battue fit tomber les armes des mains de deux cent mille soldats qui se crurent solidaires avant même d’avoir pu comprendre de quoi il s’agissait. Je serais au désespoir de blesser les royalistes qui, logiquement, ont toujours raison après coup; mais si les journées de juillet ont été militairement mal engagées , ne pourrait-on pas leur reprocher d’avoir trop souvent dit et imprimé que le peuple avait donné sa démission , «t qu’ayant ainsi trompé la cour sur la lacihté du

corrcLUsioir.

ils sont un peu responsables de la faiblesse des mesures prises avant de mettre le trône à la merci d'un combat dans les rues de Paris.

On commence à comprendre que les forces militaires d’un pays ne sont pas une unité qu’on puisse sans danger appeler l’ar/néedans les temps de paix, et cependant, lorsqu’on disséminerait nos trois cent cinquante mille soldats sur trois cent cinquante mille points de notre territoire , tant qu’ils se croiront l'armée, ils se regarderont comme inséparables. Le mal est dans le mot qui présente également à tous l’idée du mouvement, de la gloire, des chances qu’elle donne au courage, et un peu aussi de cette licence si chère même aux écoliers dans les moments où ils échappent à la sévérité de la règle et rentrent dans leur liberté.

Bonaparte devant être bien longtemps encore un sujet d’études, j’ai cru qu’il y aurait de l’intérêt à le montrer sous un aspect jusqu’ici inconnu. J’ai tardé à imprimer cette correspondance dans la crainte qu’on n’y cherchât des allusions ou de fausses applications à l’ordre politique qui l’a suivi. Bien opposé à M. Pasquier qui proclamait, au retour de Gand, que de Bonaparte à Louis XyiU il ri y avait que les draps du lit à changer, j’ai toujours cru qu'on n’a pas su tout ce qu’il fallait changer, indépendamment des draps du lit, pour que les ordonnances de juillet

Conclusion.

et leurs conséquences fussent à jamais impossibles , et cela en donnant à la France , non une liberté idéale toujours remise en discussion, mais, à tous les intérêts sans exception, des garanties dont l’ensemble résiste aux fautes du pouvoir, comme aux passions des peuples.