PRÈS LES ARMEES DES ALPES ET D'IJALIB

•i vendémiaire an 11 de la République une et indivisible.

LB COMITB DE 8AUJT PVBUC AVI HBPnisBHTÀNTS DV PEUPLE PRÈS LES ABMiES DES ALPES ET D'ITAUE ^^,

Nous avions cru, chers collègues, nous être suffisamment expliqués sur la conduite à tenir envers la République de Gènes, pour qu*il ne pût vous rester aucun doute à cet égard. Nous sentons, comme vous, combien les conjectures où nous nous trouvons sur la frontière d'Italie sont délicates. Quelque parti que l'on prenne, il présente des inconvénients majeurs, et cependant Û faut bien adopter un plan quelconque de conduite. Celui que nous avons adopté , et que nous avons constamment manifesté dans toutes nos instructions, a été de respecter le territoire génois, de ne point y entrer les premiers, à moins que ce ne soit du consentement du gouvernement de Gênes, mais de nous tenir sur les confins et toujours prêts à nous y porter en force, dès le moment où ce territoire aurait été violé par les ennemis. Nos motifs sont que, si nous pénétrons de force les premiers dans ce pays neutre, déjà si vivement pressé par les coalisés, d'après ce que vous nous dites, de se déclarer, nous le forçons à remplir en effet le vœu des ennemis et à se décider contre nous qui aurions commencé les hostilités, surtout si , comme vous paraissez le croire , le gouvernement génois est mal disposé à notre égard; car alors nous sommes fondés à croire qu'il n'attend qu'un prétexte pour se ranger du côté de nos ennemis, et nous le lui fournissons; nous fournissons au Sénat une réponse pour fermer la bouche au peuple , en supposant que celui-ci penbhât pour nous; et enfin nous accréditons les reproches que nos ennemis affectent de disséminer, que nous foulons aux pieds le droit des gens et qu'il n'est rien de sacré pour les Français.

Si, au contraire, nous respectons le territoire génois, alors ou les

mée du nhin la destitution de Landremont, arrête ordonnant la levée des scellés ap-

(rque plusieurs motifs de suspicion atta- poses sur la caisse du collège anglais à

quaient à la fois.» (Cf. Aulard, Vil, 56.) Saint-Omer.

^'J Garnot est présent à la séance du t«) Ricord et Robespierre jeune , par ar-

Comilé (cf. Aulard, VII, i3). Il écrit un rétés des 19 et 91 juillet 1798.

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ennemis le violeront eux-mêmes, ou ils le respecteront comme nous. Dans ce dernier cas, vos craintes à Tégard de la prise de Savon * s'évanouissent; dans le premier, nous marchons contre eux, non seulement pour notre propre sûreté, évidemment compromise, mais comme amis et auxiliaires du peuple génois, qui alors, s'il penche en notre faveur, devra se déterminer sur-le-champ, autant indigné, sans doute, de la perfidie des ennemis que sensible à la loyauté française. Et que pourrait répondre à cela le Sénat de Gênes , sans s'avilir aux yeux du peuple et de toutes les nations du moqde?

Neus devons ajouter que Savone étant une place forte, il n'est point certain qu'en vous présentant devant elle elle vous ouvrit à l'instant ses portes. Si le Sénat est contre vous , il n'aura pas manqué de confier le commandement de la place à quelqu'un qui ne vous la livrera pas. Il faudra enfin l'attaquer en règle , et alors l'ennemi vient au secours ; s'il est le plus fort, il la délivre et nous sommes obligés de nous retirer avec la honte d'avoir gratuitement violé un territoire neutre; et si nous sommes les plus forts, eh bien! laissons les ennemis se présenter euxmêmes devant Savone, et h l'instant marchons comme auxiliaires pour la délivrer; et en attendant, saisissons-nous, autant que possible, de tous les défilés et de toutes les avenues qui sont sur le territoire des Piémontais; et même engageons le gouvernement génois à nous confier, dans les conjonctures, et autant pour sa sûreté que pour la nôtre, la garde de cette place importante , attendu que ses forces ne suffisent pas pour y faire assez de résistance.

Il en serait de même, si vous aviez la certitude que Savone vous ouvrirait ses portes en vous présentant devant elle, car alors il ne faudrait pas hésiter à vous en emparer comme poste de sûreté, en faisant de suite , à l'égard du gouvernement génois , toutes les démarches nécessaires pour le convaincre que cette expédition ne doit point être considérée comme une violation de territoire, mais comme un moyen nécessaire à opposer aux entreprises hostiles des ennemis. Mais le succès de cette opération parait peu vraisemblable, et, s'il n'avait pas lieu, il n'en pourrait résulter que les plus fâcheux effets.

Remarquez enfin , chers collègues , que si nous violons le territoire génois, les ennemis en obtiennent à l'instant ce qu'ils veulent, comme nous l'avons déjà dit, c'est-à-dire la déclaration de guerre contre nous ; car, pour les forcer à se déclarer, ils bloqueraient de suite

192 CORRESPONDANCE GÉNÉRALE DE CARNOT. [^3 skpt. 1793.]

la ville même de Gènes, par terre et par mer, de manière qu*il ne pourrait plus ni entrer de subsistances dans cette ville , ni sortir aucune barque de son port, que nous n*en pourrions rien tirer du tout; au lieu quau moins, dans le système de neutralité, les vivres arrivent à Gènes sans difficulté, et qu'il ne reste plus que celle de la mer qui, dans tous les cas , existe.

Nous avons déjà dit, chers collègues, que nous sentions très bien les inconvénients de ce système; mais, comme le système contraire nous paraît en présenter encore davantage , nous croyons devoir nous arrêter à celui que nous indiquent la loyauté et Cintérét même des Génois, qui ne peut être que celui de la neutralité, puisque c'est le seul qui leur conserve les avantages de leur conmierce avec nous et qui les mette è l'abri de la vengeance que têt ou tard nous pourrions tirer d'eux, s'ils adoptaient le système honteux de la perGdie.

Ces instructions, chers collègues, sont dans le sens de celles que nous avons déjà données soit par nos lettres, soit par les représentants du peuple dernièrement envoyés près l'armée d'Italie, soit enfin par l'envoyé qui doit relever Tilly à Gênes, et avec lequel il est essentiel que vous ayez la correspondance la plus suivie qu'il vous sera possible ^^K

Nous vous invitons, chers collègues, à vous défier d'un système semblable à celui qui déjà a été employé et cent fois reproduit avec astuce, pour nous entraîner dans une guerre avec les Suisses. Les ennemis ont constamment cherché à jeter des alarmes sur la frontière

(*) Tiily avait été eavoyé à Gènes comme chargé d^affaires de in République française en mars 1798 et était arrivé le 90 avril dans cette ville. Il faut rapprocher de la lettre du Comité le passage suivant des instructions données à Tilly, le 8 mars 1793, par le ministre des affaires étrangères Le Brun (Arch. des affaires étrangères, Gènes, t. 167, p. 9&) : «Il est vraisemblable que nous serons forcés d^emprunter le territoire de Gènes pour envoyer des troupes en Piémont La république de Gènes, dont les frontières sont couvertes de troupes sardes et autres k la solde du roi de Sardaigne , serait sans doute fondée à requérir notre assistance pour opposer à

ces troupes des foras suffisantes pour se garantir d^une invasion présumée. 11 serait à propos d^insinuer au gouvernement la nécessité de recourir à nous dans cette conjoncture; mais, si Teffet de cette insinuation n^était pas à peu près certain, il faudrait s^abstenir d*en faire la propodtioo pour éviter, dans le cas où elle ne serait pas acceptée, que les Génois n*«a tiranent la conséquence quHls doivent eux-mêmes pourvoir h la défense de leurs places avec des moyens suffisants pour nous résister à nous-mêmes avec avantage, lorsque le moment serait venu de franchir de force les passages par lesquds nos troupes devraient entrer en Piémont» — La République de

[aJsiPT. 1793.] CORRESPONDANCE MILITAIRE DU COMITÉ. 1<)3

du Rhin, par leurs rassemblements vrais ou prétendus, qu'ils ont maintes fois fonnés aux portes de Bâle, en publiant qu'ils allaient forcer les cantons à se déclarer ou violer leur territoire. Or, quel était leur but? Uniquement de nous engager à le violer nous-mêmes les premiers. Combien de fois cette tentative n'a-t-elle pas été faite? Combien peu s'en est-il fallu qu'elle ne réussit, et combien n'avons-nous pas à nous louer d'avoir perpétuellement lutté contre ces perfides insinuations de nos ennemis?

Nous ne voulons établir en aucun sens de parité entre les Suisses et les Génois, mais au moins l'analogie des circonstances doit-elle nous autoriser à une juste défiance.

Vous ne nous dites pas si vous avez fait raser les forts de Saorgio. C'est une chose très instante.

Nous venons d'apprendre la victoire remportée par l'armée des Alpes, près le fort Mirabouck. Il en sera fait demain lecture à la Convention ('\ Il est essentiel que vous envoyiez des forces à Marseille, conformément à notre arrêté du A .

Salut et fraternité.

C.-A. Pribur, Br^rd, Garnot, Lindbt, Treilhard, J.-F.-B. Dblmas, Fourgroy, P.-A. Laloy, EscHAssÏRiADY , MsRLiN (de Douai), Charles Cochon, Thuriot.

(Mioate «at de Caniot, Arch. de la guerre, armée d'Italie.)

Gènes eat peu de temps, après maille à partir avec la France. ïë 5 octobre 1793, trois vaisseaux anglais et deux frégates entrèrent dans le port de Gènes et attaquèrent i Timproviste une frégate française, k MoinU, dont Téquipage fut en partie massacré. Tiliy protesta, le même jour, par la note suivante adressée au secrétaire d*Etat (Arcb. des affaires étrangères, t. CLXVII, p. 377) : «Le charge d*affaires de la République française apprend qu'il vient de se commettre une atrocité contre ceux de sa nation. Il demande si la république de Gènes continue de vou- W la paix. On commence la guerre avec c^le de France en souffrant que les profviétés soient cnvabies et les FraiicGÎs

égorgés dans son port et sous ses yeux.» L*émotion fut très vive en France. Le i3 octobre, Robespierre jeune et Ricord adressèrent au sénat de Gènes une protestation contre cette violation du droit des gens et le sommèrent de «tirer une juste et éclatante vengeance de Tassassinat commis, dans son port et sous ses canons, envers le genre bumain, dans la personne des membres de la société française». (Cf. Moniteur, XYIII, 398.)

(') 11 s^agit sigis doute de la lettre des représentants du peuple Pbilippe Simond et Dumaz , écrite de Gbambéry au Comité de salut public le 18 septembre et lue le 93 dans la soance de la Convention, ((^f. Aulard, Vf, 569.)

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194 CORRESPONDANCE GÉNÉRALE DE CARNOT. [«3 sept. 1793.]